Những chuyện tiếp theo Roland đã biết rồi.

Khi Quân Phạt Thần không còn là con đường duy nhất để chống lại quỷ dữ, một bộ phận người vì giữ vững niềm tin không muốn biến đồng loại thành vật chứa cho vỏ xác đã xảy ra xung đột nghiêm trọng với A-ka-lít.

Giờ xem ra, cuộc chiến đức tin được ghi chép trong sử sách giáo hội, e rằng chính là tên gọi khác của cuộc chiến niềm tin này — dùng một thắng lợi hư cấu để che đậy sự thật của sự kiện.

Mà nguyên nhân căn bản dẫn đến xung đột này, ngoài việc bất đồng ý niệm, còn có một điểm e rằng chính là: tầng lớp cao cấp của Liên Hiệp biết rõ, dù chọn phương án nào cũng không thể đảm bảo chắc chắn sẽ đánh bại được quỷ dữ.

Theo lời của Phyllis, phương án "ngủ đông" của Quân Phạt Thần từ Nữ hoàng Tinh Vẫn quả thật có thể khiến Liên Hiệp sở hữu khoảng ba ngàn đến bốn ngàn chiến binh siêu phàm có sức mạnh vô song, kỹ thuật và chiến thuật thành thục trước trận chiến Thần Ý. Nhưng khuyết điểm nằm ở chỗ, một khi vài ngàn người này bị tổn thất thì trong thời gian ngắn căn bản không cách nào bổ sung hiệu quả được, linh hồn thích ứng với cơ thể là một quá trình dài đằng đẵng, một nhóm chiến binh không chịu nổi tiêu hao có lẽ có thể ngăn chặn đợt tấn công của quỷ dữ suốt mấy chục năm, thậm chí giành lại thánh thành Tháp Kỳ Lạp đã thành phế tích, nhưng muốn đánh xuyên qua cõi Ánh Rạng Đông thì e rằng không thực tế lắm.

Còn Kế hoạch Thiên Tuyển thì khỏi phải nói, hoàn toàn là đang đánh cược vận may. Thất bại là chuyện bình thường, một khi thành công thì không chỉ không có tác dụng phụ, mà theo như ghi chép trên tranh vẽ bằng đá, còn có thể khiến phù thủy tiến gần hơn đến thần linh.

Hai bên so sánh, một bên là đang cược vào hiện tại, một bên là đang đánh cược tương lai.

"Kết quả cuối cùng là, các người đã đánh bại Thành Trầm Tinh?"

"Sự chia rẽ sẽ không tạo ra người chiến thắng thực sự, Tháp Kỳ Lạp cũng không phải là người chiến thắng cuối cùng. Sau khi cả hai bên mất đi những tồn tại 'Siêu Phàm Chi Thượng', đại nhân Eleanor đã đứng ra. Để ngăn chặn cuộc nội hao này, bà đã dấn thân vào vật chứa trung tâm, trở thành phù thủy đầu tiên bị dung hợp."

"Ý cô là, cả ba vị Tịch đều ở trong di tích mê cung..." Agatha kinh ngạc nói.

"Không sai, từ đó Liên Hiệp mất đi ba vị Siêu Phàm Chi Thượng, cũng đồng nghĩa với việc hệ thống ba Tịch tan rã hoàn toàn." Pasha buồn bã nói, "Cứ như vậy, di tích trở thành một phần mà những người sống sót không thể từ bỏ. Hai bên đành phải lùi một bước, đạt được một thỏa thuận trên bàn đàm phán. Tháp Kỳ Lạp ở lại tiếp tục nghiên cứu hạt nhân ma lực, Thành Trầm Tinh thì theo kế hoạch ban đầu tới Hermes xây dựng thánh thành mới; vì vật chứa sơ khai vô cùng hạn chế, để đảm bảo chúng ta có đủ nhân thủ, các cô ấy sẽ cung cấp một lượng vật chứa vô chủ nhất định cho di tích mê cung, thời hạn là một trăm năm."

"Sau khi đạt đến thời hạn, nếu không có phát hiện đột phá nào, hoặc vẫn chưa tìm được manh mối về người Thiên Tuyển, các cô ấy sẽ thu hồi mọi thành quả nghiên cứu của di tích, bao gồm cả thiết bị chứa linh hồn và vật chứa sơ khai. Đến lúc đó, Thành Trầm Tinh sẽ mang theo Quân Phạt Thần tới, nếu chúng ta vi phạm thỏa thuận, các cô ấy tuyệt đối sẽ không nương tay nữa."

"Đợi đã..." Roland nghe ra điểm bất thường, "Sau đó giáo hội chưa từng tới tìm các người sao?"

Nhìn từ kết quả, phù thủy Tháp Kỳ Lạp vẫn trốn dưới lòng đất, không hề lật ngược thế cờ giành lấy vị thế chủ đạo, mà Quân Phạt Thần do giáo hội sử dụng thì vẫn luôn là phiên bản thiếu sót không có thần trí. Rõ ràng chiếm ưu thế áp đảo về số lượng, vậy mà lại không xuất binh tấn công chiếm lấy di tích mê cung... chẳng lẽ, các cô ấy quên mất thỏa thuận này rồi?

Pasha thở dài nói, "Trong một khoảng thời gian rất dài, chúng ta đều không có khả năng thăm dò ra bên ngoài — vật chứa sơ khai không thể phơi dưới ánh mặt trời, mà phù thủy chuyển đổi linh hồn thì cần thích ứng lại với cơ thể, vì vậy không rõ tình hình Hermes lúc đó... Mãi sau này mới phát hiện, trật tự mới mà các cô ấy xây dựng đã không còn tuân theo ý chí của đại nhân A-ka-lít nữa."

"Quả nhiên!" Agatha nghiến răng nói, "Ta đã nói vị đại nhân kia không thể nào làm ra chuyện như vậy, so với kế hoạch Quân Phạt Thần, cách làm của giáo hội hoàn toàn là đang phá hủy căn cơ của phù thủy!"

Câu nói này nhận được sự đồng tình nhất trí của những người sống sót đối diện.

Sau khi Roland đợi mọi người bình tâm lại đôi chút, mới chuyển chủ đề hỏi, "Vật chứa trung tâm rốt cuộc là gì? Nó có gì khác biệt với vật chứa sơ khai không?"

"Chúng đều là những vỏ xác — bản thể của nền văn minh đã mất đi vô cùng yếu ớt, nên bắt buộc phải ký sinh trong vỏ xác. Những vỏ xác này có khả năng trường sinh bất lão, còn về việc cụ thể từ đâu mà có thì văn hiến không ghi chép chi tiết." Người trả lời lần này dường như đã đổi thành một người khác, so với Pasha và người phẫn nộ trước đó, tông giọng của cô ta tỏ ra vô cùng tri thức và nhu hòa, "Trong những tri thức chúng ta nắm giữ hiện tại, vật chứa sơ khai là loại vỏ xác phổ biến nhất. Còn vật chứa trung tâm, ngoài việc có hình dáng tương tự với nó ra, bên trong còn lưu trữ rất nhiều ký ức vô ý thức, có thể coi như một vật chứa sơ khai đã qua sử dụng nhiều năm nhưng lại mất đi ý thức — chỉ khi dung hợp những ký ức này lại với nhau, mới có thể giải đọc được những văn hiến và ghi chép thí nghiệm còn sót lại kia."

"Cô là..." Chỉ nghe giọng nói này, Roland đã có thể tưởng tượng ra một người phụ nữ phong cách học thuật, đeo kính gọng tròn đen, tết bím tóc dày ngang eo.

"Tôi tên là Celine, bệ hạ, một thành viên của Hội Thăm Dò, từng làm việc cùng với Agatha."

"Ta không quá thân với cô ta," Agatha ghé qua thì thầm, "Dù làm việc trong cùng một tòa tháp nghiên cứu, cũng chưa chắc đã ở cùng một tầng. Nhưng nghe nói bình thường cô ta rất trầm tính, một khi nói về những thứ liên quan đến ma lực thì sẽ như biến thành người khác, trở nên cuồng nhiệt phóng khoáng."

Có lẽ chính là kiểu người như vậy mới trở thành tín đồ trung thành của Nataya, Roland ho nhẹ hai tiếng, "Vậy những phù thủy bị dung hợp... còn sống chứ?"

"Không thể tính là còn sống," Celine trả lời, "Ngoài đại nhân Eleanor và hơn mười phù thủy bị thương nặng trong cuộc xung đột, chúng tôi đã lần lượt dung hợp thêm ba mươi sáu tình nguyện viên mới khiến vật chứa trung tâm tỉnh lại — không phải ai cũng sẵn lòng biến thành hình dáng quái vật, hoặc bị giam cầm trong cái lồng không chút tri giác để trải qua cả đời. Đáng tiếc là, nó không thể trò chuyện bình thường với chúng tôi, chỉ có thể trả lời là phải hoặc không phải."

"Phải hoặc không phải?" Trong lòng Roland khẽ động, "Bất cứ câu hỏi nào cũng được sao?"

"Bắt buộc phải là điều mà nó có thể hiểu được, điều kiện càng rõ ràng thì nó trả lời càng nhanh. Nếu không có vật chứa trung tâm, việc sửa chữa hoặc thay đổi hạt nhân ma lực đều là chuyện không thể làm được." Giọng của Celine dần trở nên kích động, "Nó là tổng thể ý chí của Tháp Kỳ Lạp, dung hợp càng nhiều người thì phản ứng của nó càng nhanh nhạy, cho nên đối với chúng tôi mà nói, đồng hành cùng đại nhân Eleanor chính là sự cống hiến cuối cùng cho con đường truy tìm ma lực."

Điều Roland nghĩ trong lòng lại hoàn toàn khác biệt, nhập câu hỏi, nhận phản hồi, đây chẳng phải là một hệ thống máy tính sinh học nguyên thủy nhất sao? Nếu thiết lập điều kiện tốt, nó có thể giải phương trình không? Có thể độc lập hoàn thành các phép tính phức tạp không? Nếu có thể dụ dỗ nó về Vô Đông Thành để nghiên cứu một chút thì tốt biết mấy!

Chỉ là bầu không khí hiện tại không thích hợp để đưa ra yêu cầu như vậy, anh đành phải tạm thời nén suy nghĩ trong lòng xuống, định chờ sau này khi đàm phán điều kiện sẽ từ từ mưu tính.

"Hóa ra là vậy, về tình hình của các cô, tôi đã hiểu rõ cơ bản rồi, giờ chỉ còn một câu hỏi cuối cùng." Roland uống cạn cốc đồ uống hỗn hợp, "Dù là các cô hay giáo hội, hoặc là những cổ thư được lưu truyền lại, đều nhắc đi nhắc lại từ 'Thần Ý'. Thậm chí tôi còn nghe nói, dưới lòng đất cao nguyên Hermes có xây dựng một thánh điện bí ẩn, tầng cao nhất cất giấu một mật thất mà ngoài giáo hoàng ra không ai được phép tới gần, chỉ cần đứng trong đó là có thể cảm nhận được sự tồn tại của thần linh... Các cô có thể cho tôi biết, Thần Ý rốt cuộc là gì không?"