Bên cạnh tủ đầu giường đặt một phần bữa sáng, rõ ràng là cô ấy mang từ dưới bếp lên. Trên khay ăn còn bày một mảnh giấy, bên trên viết một dòng chữ ngắn ngủi: "Biết anh thích ngủ nướng, em không ở lại ăn cùng anh nữa."

Lúc thế này mà vẫn không quên công việc, thức dậy đúng giờ... chỉ có thể nói cô ấy quả thực là một người nghiêm túc.

Roland bất đắc dĩ lắc đầu, xoay người xuống giường. Cho dù trong lâu đài đầy hơi ấm, việc rời khỏi chăn ấm nệm êm vào mùa đông vẫn là một quá trình gian nan. Chậu gỗ Anna dùng để rửa mặt vẫn còn tỏa ra hơi nóng nhè nhẹ, anh dứt khoát dùng chậu nước ấm còn sót lại này rửa mặt, sau đó bưng bữa sáng, rón rén đi về phía văn phòng tầng ba.

Đẩy cửa văn phòng, Barov và Edith đã đợi sẵn bên trong. Nightingale thì vẫn ở chỗ cũ – trên chiếc ghế nằm dành riêng bên cạnh lò sưởi, vừa xem truyện tranh phù thủy, vừa nhai cá khô, biểu cảm thong dong trông không khác gì ngày thường.

"Hôm nay sớm vậy sao?" Roland làm bộ như không có chuyện gì, tùy tiện chào một câu, "Có việc gì thì ngồi xuống nói đi."

"Khụ khụ," Tổng quản Thị chính sảnh hắng giọng, dường như đã quá quen với điều này, "Bệ hạ, công tác chuẩn bị hậu cần cho việc tấn công Cực Nam Cảnh đã hoàn tất. Ngoài ra, việc chiêu mộ binh lính dự bị cũng rất thuận lợi, dự kiến đến mùa xuân năm sau, tổng số quân của Đệ Nhất quân có thể đạt quy mô bảy ngàn người, đây đã là sức mạnh vô địch ở Xám Lâu rồi."

"Chỉ là ở Xám Lâu mà thôi," Edith bất chợt chen lời, "Đối thủ mà bệ hạ cần đối phó không phải là đám hiệp sĩ và quý tộc ngu xuẩn kia."

Roland cười cười, lật mở báo cáo trên bàn, "Đúng vậy, muốn đối kháng với quỷ dữ thì không thể dừng việc mở rộng dân số và xây dựng quân đội. Trong điều kiện không ảnh hưởng đến sản xuất, Đệ Nhất quân chiêu mộ càng nhiều binh lính càng tốt."

Mặc dù hơi không phục, nhưng khi quốc vương đã lên tiếng, Barov đành đáp một tiếng "Vâng", đồng thời lườm "Trân Châu phương Bắc" một cái.

Theo lẽ thường, những việc như chiêu mộ binh lính và hậu cần chiến tranh nên do Đệ Nhất quân tự mình hoàn thành. Nhưng cho dù là Thiết Phủ hay vài vị tướng lĩnh dưới quyền hắn, phần lớn đều xuất thân hèn kém, dẫn binh tác chiến có lẽ còn được, nhưng về quản lý tài chính và hành chính thì hoàn toàn mù tịt. Cho nên liên quan đến vấn đề tiền lương, vẫn phải do Barov phối hợp thực hiện.

Sau này khi quy mô Đệ Nhất quân mở rộng hơn, cách sắp xếp nhân sự như vậy rõ ràng sẽ khó lòng duy trì – khung quản lý đơn giản ban đầu vốn được dựng lên một cách ngẫu hứng đã không còn đáp ứng được sự phát triển sau này nữa, có lẽ đã đến lúc thực hiện một cuộc cải cách mới cho chế độ quân đội.

Roland thu hồi sự chú ý về báo cáo. Theo phương án do Thiết Phủ vạch ra, số binh lính tấn công Cực Nam Cảnh vào khoảng một ngàn người – Vô Đông Thành xuất năm trăm cựu binh, hội hợp cùng năm trăm tân binh đang trú thủ tại Trụy Long Lĩnh, sau đó xuôi theo Ốc đảo Ngân Xuyên tiến về Thiết Sa Thành.

Chỉ cần mang theo hai khẩu pháo pháo đài 152 mm, với binh lực như vậy, việc công phá Thiết Sa Thành không nên có vấn đề gì lớn. Tuy nhiên, mấu chốt của việc chinh phục dân sa mạc không nằm ở việc công thành đoạt đất, mà là ở Thần Thánh Quyết Đấu, vì vậy tác dụng lớn hơn của Đệ Nhất quân chỉ là hộ tống và duy trì trật tự mà thôi.

Công tác hậu cần xuất chinh cho một ngàn người đối với Thị chính sảnh đã trở nên vô cùng thuần thục, các chi tiết liên quan ngày càng hoàn thiện. Tình cảnh cần phải tự mình dặn dò từng việc một trong quá khứ đã một đi không trở lại, thậm chí có vài chi tiết còn vượt ra ngoài phạm vi dự đoán của anh, rõ ràng là kinh nghiệm tích lũy được sau nhiều lần thực chiến.

"Rất tốt, cứ làm như vậy đi." Roland khép báo cáo lại, nhìn về phía Trân Châu phương Bắc, "Cô còn chuyện gì muốn nói sao?"

Nếu chỉ là báo cáo chuyện hậu cần, Edith có lẽ sẽ không đi cùng Barov.

Cô vốn không phải là người thích tranh công.

"Vâng, thưa bệ hạ." Edith gật đầu, "Tôi nghe Thiết Phủ nói, ngài định tổ chức một cuộc diễn tập pháo binh?"

"Ừm, không sai."

"Tôi nghĩ là... liệu có thể cho dân chúng Vô Đông Thành tham gia quan sát hay không?" Câu thứ hai của cô khiến mắt Roland sáng lên, "Nếu thần dân của ngài có thể tận mắt chứng kiến cảnh tượng tráng lệ như vậy, chắc chắn có thể nâng cao tinh thần tòng quân của họ, sau này đối với cuộc chiến chống lại quỷ dữ cũng chắc chắn sẽ tràn đầy lòng tin."

"Chuyện như thế này sao có thể để dân chúng tham gia?" Barov cau mày, "Cô không phải chưa từng thấy cảnh tượng lúc nổ tung, ngộ nhỡ họ bị dọa vỡ mật, cho rằng đó là thiên phạt của thần linh thì sao?"

"Đó cũng là thiên phạt dưới sự kiểm soát của bệ hạ. Chỉ cần làm tốt công tác tuyên truyền, sự sợ hãi như vậy có thể giảm xuống mức thấp nhất." Edith nói thẳng, "Ngay cả một vị lĩnh chủ phong địa, cũng thỉnh thoảng tổ chức võ hội công khai, để quyết định xem hiệp sĩ nào dũng mãnh thiện chiến hơn. Ngoài việc tìm chút thú vui cho quý tộc, còn có ý đồ phô trương vũ lực với lãnh dân."

"Pháo không phải là thương gỗ trong tay hiệp sĩ!"

"Chúng ta có thể vạch ra các vị trí quan sát trên tường thành, phái cảnh sát duy trì trật tự. Cân nhắc chỗ ngồi có hạn, vào cửa bằng vé là lựa chọn hợp lý hơn – giá vé hai đồng Bạc Sói vừa có thể tránh việc dân chúng ùa đến, vừa có thể tăng thêm một khoản thu nhập." Edith thao thao bất tuyệt, rõ ràng đã cân nhắc toàn diện về đề nghị này, "Ngoài ra, nhân sự quan sát cũng cần sàng lọc, độ tuổi người mua vé nên từ mười lăm đến ba mươi tuổi, đây cũng là lực lượng nòng cốt của các ngành nghề tại Vô Đông Thành sau này, nâng cao niềm tin của họ sẽ giúp ích cho việc đối kháng với Chiến Tranh Thần Ý. Còn một vài bộ phận then chốt, ví dụ như nhân viên Thị chính sảnh, tôi nghĩ nên cưỡng chế tham gia..."

Trong lòng Roland cảm thấy khá động tâm. Đây chẳng phải là lễ duyệt binh sao? Có thể kết hợp duyệt binh đạn thật với các hoạt động biểu diễn, vừa kiếm được kinh phí vừa không thiếu nhạy bén chính trị, nhân tài thiếu hụt cho cải cách quân đội, có lẽ đang ở ngay trước mắt.

Nghĩ đến đây, anh gật đầu nói: "Nghe có vẻ không tệ, cứ làm theo lời cô nói đi."

Vô Đông Thành quả thực cần một chút tin tức phấn chấn lòng người.

Khi Mei xách một giỏ đầy nấm mỏ chim đi ngang qua quảng trường, cô phát hiện giữa sân chật kín người. Dù trên đầu đang có tuyết rơi lất phất, cũng không ngăn cản mọi người tụ tập xung quanh bảng thông báo.

Cô tò mò đi theo, chỉ thấy nhân viên tuyên truyền lớn tiếng rao trong đám đông: "Kính thưa đức vua bệ hạ, ba ngày sau sẽ tổ chức cuộc diễn tập pháo hỏa công khai, ngay tại phía tây khu tường thành, nơi tiền tuyến đối kháng với tà thú! Muốn tận mắt chứng kiến vũ khí tối tân nhất của Đệ Nhất quân đã đánh tan tà thú thành mảnh vụn như thế nào không? Muốn cảm nhận sự chấn động như thiên nộ không? Bây giờ hãy đến Thị chính sảnh đăng ký đi! Chỉ cần thỏa mãn điều kiện, dựa vào chứng minh thư và hai đồng Bạc Sói, là có thể có được cơ hội chiêm ngưỡng tư thế tác chiến anh dũng của người Tây Cảnh ở cự ly gần! Chỗ ngồi có hạn, cơ hội khó tìm, bỏ lỡ thì phải đợi đến mùa đông năm sau đấy!"

Đây lại là ý tưởng mới của bệ hạ sao, ngay cả lời tuyên truyền cũng độc đáo như vậy. Mei bĩu môi, Carter chắc sẽ rất hứng thú với chuyện này nhỉ. Nhưng cô không cần phải đến Thị chính sảnh mua vé, với tư cách là Thủ tịch Hiệp sĩ, chắc chắn sẽ được đi theo bệ hạ tham dự cuộc diễn tập lần này.

Còn về phần bản thân cô, chưa bao giờ thích những thứ liên quan đến chém giết này.