Ánh sáng của vụ nổ chợt lóe rồi vụt tắt, tựa như những đốm lửa huỳnh quang vừa hiện ra trong màn đêm.

Phàm Nạp giơ kính viễn vọng, nhìn về phía ốc đảo xa xa.

Những ánh đuốc lốm đốm trở thành chỉ dẫn mục tiêu tốt nhất, càng gần về phía thành Thiết Sa, số lượng đuốc càng dày đặc. Hàng ngàn đốm lửa nhảy múa phác họa nên một trại quân Sa Dân rõ mồn một, đó cũng là mục tiêu chính mà doanh pháo binh nhắm tới.

Qua một lúc lâu, tiếng ầm ầm mới từ sâu trong ốc đảo truyền tới.

“Điểm rơi có vẻ hơi lệch rồi,” Mao Trảo đứng quan sát cùng đó lầm bầm.

“Không còn cách nào khác, địa hình cát lún vốn không dễ đặt pháo, chỉ có thể coi vài phát đầu là bắn thử thôi.” Dữu Bì vừa nói vừa tranh thủ nạp viên đạn tiếp theo vào nòng pháo.

“Tóm lại cứ bắn xa thêm chút đi, nếu rơi trúng đầu đại nhân Thiết Phủ thì chúng ta tiêu đời hết.”

“Yên tâm đi, quán rượu cách trại quân xa thế kia, nếu mà còn bắn trúng thì sách hướng dẫn xạ kích do bọn hiền giả biên soạn phải viết lại từ đầu rồi.” La Đức Ni kéo dây khai hỏa, “Chuẩn bị!”

“Khai hỏa!” Phàm Nạp gật đầu ra lệnh.

Hai khẩu pháo pháo đài lại một lần nữa gầm lên đinh tai nhức óc, ngọn lửa phun ra từ nòng pháo soi sáng mặt đất phía trước trong chốc lát, bụi cát bị hất tung đập vào mặt khiến mọi người vô thức nheo mắt lại.

Cái gọi là ốc đảo nhỏ trong miệng Sa Dân thực ra không thể coi là thị trấn thực thụ, nó chẳng qua là trại lũy hình thành do các thị tộc quây quần bên ngoài thành Thiết Sa. Không một ngôi nhà nào được xây bằng gạch đá, ngoại trừ một vài tòa lầu thấp và tháp canh dựng bằng gỗ, phần lớn còn lại đều là lều bạt được chống đỡ bởi da thú và vải vóc.

Chính vì thế, hiệu quả sát thương của pháo pháo đài gây ra tốt đến mức đáng kinh ngạc.

Phàm Nạp nhận thấy, bất kể đạn pháo rơi xuống nơi nào, xung quanh đều lập tức tối sầm lại, nhưng rất nhanh sau đó lại sáng rực lên. Cái trước là do luồng khí từ vụ nổ hất tung lều bạt và đuốc, còn cái sau là do dầu đuốc hòa lẫn với vật liệu xây dựng dễ cháy tạo thành những cột lửa chói lọi hơn.

Đây là lần đầu tiên doanh pháo binh của Quân đoàn thứ nhất sử dụng phương pháp đo cự ly trước, bố trí trận địa pháo dựa theo bảng xạ kích để tấn công. Kết quả không thể nói là lý tưởng nhất, nhưng cũng may là những mục tiêu mỏng manh dễ cháy đã phần nào bù đắp cho khiếm khuyết này. Sau vài lượt pháo kích, trong trại quân Sa Dân đã bốc lên những ngọn lửa lớn, từng đám lửa sáng rực đang lan rộng, nhờ cơn gió đêm gào thét, chỉ trong chốc lát đã có xu hướng thiêu rụi cả ốc đảo. Dù không thể tận mắt chứng kiến sự uy hiếp do pháo kích mang lại ở cự ly gần, nhưng Phàm Nạp hoàn toàn có thể tưởng tượng ra đám "chó giữ nhà" này hiện đang rơi vào cảnh khốn đốn như thế nào.

Không gì cản nổi, không chỗ trốn tránh, đây chính là thần chiến tranh trong miệng Bệ hạ.

Ca ngợi đại bác!

Ca ngợi đại bác cỡ nòng lớn!

Anh đắc ý liếc nhìn doanh hỏa thương đang mai phục trước trận địa và các tổ súng máy ở hai bên, một lần nữa tự cảm thấy may mắn vì mình đã đưa ra lựa chọn đúng đắn lúc trước.

Những cuộc chiến tương lai đều sẽ do pháo binh làm chủ đạo, còn hỏa thương ư… chẳng qua chỉ là vai phụ dùng để dọn dẹp chiến trường và bù đắp thiếu sót mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Phải mất một lúc lâu, Thuram mới hoàn hồn lại sau tiếng nổ long trời lở đất. Cho đến tận lúc này, trong tai hắn vẫn còn tiếng ù ù, cảm giác như vừa bị ai đó tát mạnh một cái vậy.

Đó chính là Lôi Đình mà Thiết Phủ đã nói?

Sau tiếng sấm trầm đục và tiếng rít chói tai, một tòa tháp canh không xa quán rượu đột ngột bị nuốt chửng bởi một quả cầu lửa, toàn bộ thân tháp trong chớp mắt vỡ vụn! Đồng thời, tiếng nổ dữ dội vang lên bên tai khiến hắn mất khả năng nghe trong một thời gian ngắn.

Nhìn qua lỗ thủng trên tường, có thể thấy không ít lều trại bị vụn lửa bắn trúng, nhanh chóng biến thành những đống lửa lớn hơn. Mọi người kêu gào thét chạy ra khỏi đống lửa, ngã xuống đất lăn lộn giãy giụa, cố gắng dập tắt ngọn lửa trên người, tiếc rằng chỉ một vài kẻ may mắn mới làm được điều đó.

Còn một bộ phận Sa Dân ở gần tháp canh thì mềm nhũn ngã xuống đất, rõ ràng trông không giống như bị thương nặng, nhưng lại không thể đứng dậy nổi nữa.

Chết tiệt, đây đâu phải là sấm sét gì, đây chính là thiên hỏa rơi xuống nhân gian!

Chỉ có Phụ thần trên trời mới sở hữu những thủ đoạn kinh khủng như vậy.

Thuram vốn tưởng rằng cuộc tấn công dữ dội như thế này chắc chắn sẽ không kéo dài, nhưng hắn sớm nhận ra mình đã lầm.

Tiếng sấm cứ cách nửa khắc lại vang lên một lần, theo sau đó chắc chắn là quả cầu lửa và tiếng nổ. Hơn nữa, hắn còn nhận thấy điểm xuất hiện của các quả cầu lửa ban đầu còn hơi phân tán, nhưng không lâu sau đã dần tập trung vào trung tâm ốc đảo. Đó chính là nơi tụ tập của đám chó giữ nhà, so với các thị tộc phụ thuộc như bọn họ, bọn chó giữ nhà hiển nhiên chiếm cứ vùng lãnh địa có thổ nhưỡng màu mỡ nhất ốc đảo.

Nhưng giờ phút này, nơi đó đã biến thành địa ngục.

Những cột lửa bốc cao ngùn ngụt, tựa như bầu trời đang bốc cháy.

Ánh mắt hắn nhìn về phía Thiết Phủ đã hoàn toàn thay đổi.

“Tam Thần ở trên cao… đây tuyệt đối không phải là sức mạnh mà ngươi có thể sở hữu!” Thuram gắng hết sức gào lên bằng giọng khàn đặc, run rẩy nói: “Ngươi rốt cuộc… đã đầu quân cho ai? Đám người phương Bắc kia sao?”

“Một vị vua nhân từ,” Thiết Phủ đáp, “Ngài ấy sẽ mang đến ốc đảo và trật tự cho Sa Dân Mạc Kim.”

“Điều này không thể…” Hắn vô thức muốn thốt ra từ "không thể", nhưng nhìn thấy biển lửa đang lan rộng trong ốc đảo, âm tiết cuối cùng cứ như mắc nghẹn trong cổ họng, không cách nào thốt ra được.

“Đáng tiếc không phải ai cũng vui vẻ chấp nhận trật tự như vậy. Ốc đảo nuôi dưỡng Sa Dân, cũng giam cầm tư tưởng của họ. Chém giết và hãm hại đều bắt nguồn từ việc tranh giành nơi sinh tồn, ốc đảo vốn nuôi dưỡng sự sống lại thấm đẫm máu tươi, phải nói là một sự châm biếm. Còn việc dùng đám chó giữ nhà để duy trì quyền lực cho đại thị tộc, bắt tộc nhân chịu khổ trong cát vàng và khô hạn, càng là hành động ngu xuẩn và thiển cận.”

“Nếu những lời này được nói ra từ miệng người phương Bắc, ta hoàn toàn không thấy lạ. Nhưng Thiết Phủ…” Thuram vất vả lắc đầu, “Ngươi rõ ràng là kẻ lai sinh ra trong sa mạc, tại sao lại có những suy nghĩ ngây thơ như thế? Ngươi không thể không biết, nếu không chém giết cướp đoạt, ốc đảo hữu hạn không thể dung nạp nổi dân số đang không ngừng tăng lên của chúng ta. Trừ phi người Mạc Kim có thể sở hữu sức mạnh áp đảo Hôi Bảo, nếu không thì không thể thoát khỏi mảnh sa mạc này! Hợp tác và đầu quân đều chỉ có đường chết, người phương Bắc tuyệt đối sẽ không thực sự tin tưởng chúng ta, thị tộc Hắc Cốt và thị tộc Sa Nham chính là minh chứng rõ nhất!”

Vì một vùng lãnh địa trù phú, hai thị tộc có cơ hội tiến vào thành Thiết Sa này đã quay sang đầu quân cho Nữ vương Bích Thủy Garcia, kết quả thì sao? Nghe nói tất cả đều bị ép uống một loại thuốc lạ, cuối cùng hóa thành máu thịt thối rữa, còn lãnh địa hứa hẹn ban thưởng cho họ, đến cuối cùng cũng trở thành lời nói suông.

“Sẽ không có sự tin tưởng… thực sự sao?” Thiết Phủ lộ ra vẻ cảm khái, “Ta ban đầu cũng nghĩ như vậy. Nhưng sự thật cho ta biết, luôn có những người sinh ra là để phá vỡ quy tắc.”

Đột nhiên, bên ngoài quán rượu vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, và ngày càng dày đặc. Thuram không cần nhìn cũng biết, đây là đội phản kích của đám chó giữ nhà đang tập kết.

Họ có thể đã mất đi dũng khí tiến thủ, nhưng kỹ nghệ và cưỡi ngựa thì không hề mất. Chỉ cần kẻ địch xuất hiện gần ốc đảo, họ sẽ như những con trùng cát khát máu lao về phía mục tiêu. Hắn vừa định nhắc nhở Thiết Phủ hai câu, thì đã bị đối phương túm lấy cổ áo kéo đến bên cửa sổ.

Ở không xa, hắn thấy có thêm nhiều ánh đuốc nhảy múa đang lao về phía sa mạc bên ngoài ốc đảo.

Xem ra, đám chó giữ nhà này đã đánh hơi được hơi thở của đối thủ.

Tuy nhiên, dù là Thiết Phủ hay cô nàng thần nữ tóc đen kia, vẻ mặt đều tỏ ra vô cùng thoải mái, dường như hoàn toàn không để đội kỵ binh này vào mắt.

“Ta đã nói trước đó rồi đấy, không phải ai cũng vui vẻ chấp nhận trật tự mới… giống như đám chó giữ nhà vậy, tự cho rằng mình có thể ngăn cản Lôi Đình.” Kẻ lai thì thầm bên tai hắn, giọng điệu như thể đang phán quyết vận mệnh của hắn vậy, “Nhưng dù các ngươi có chấp nhận hay không, trật tự mới cuối cùng cũng sẽ đến.”