[TIÊU ĐỀ GỐC]: EIGHTH NARRATIVE.

Do Gabriel Betteredge đóng góp.

Tôi là người (chắc hẳn quý vị vẫn còn nhớ) đã dẫn dắt những trang này và mở đầu câu chuyện. Tôi cũng là người ở lại, có thể nói như vậy, để khép lại câu chuyện ấy.

Xin chớ ai nghĩ rằng tôi còn lời nào cuối cùng để nói ở đây về viên Kim cương Ấn Độ. Tôi căm ghét viên ngọc xấu số đó — và xin quý vị tìm đến những nguồn tài liệu khác ngoài tôi, để có được những tin tức về Nguyệt Thạch mà vào thời điểm này quý vị có thể mong đợi được nghe. Mục đích của tôi ở đây là thuật lại một sự thật trong lịch sử gia đình, một sự thật đã bị mọi người bỏ qua, và tôi nhất quyết không để nó bị lờ đi một cách bất kính như vậy. Sự thật mà tôi muốn nhắc tới chính là — đám cưới của tiểu thư Rachel và ngài Franklin Blake.

Sự kiện thú vị này diễn ra tại dinh cơ của chúng tôi ở Yorkshire, vào thứ Ba, ngày chín tháng Mười năm một nghìn tám trăm bốn mươi chín. Nhân dịp đó, tôi đã mặc một bộ quần áo mới. Và đôi uyên ương đã lên đường đi hưởng tuần mật ngọt ở Scotland.

Vì những ngày hội gia đình vốn rất hiếm hoi tại nhà chúng tôi kể từ khi người chủ tội nghiệp của tôi qua đời, nên tôi xin thú nhận — nhân dịp đám cưới này — rằng (vào khoảng cuối ngày hôm đó) tôi đã uống hơi quá chén vì quá phấn khởi.

Nếu tự mình từng làm điều tương tự, quý vị sẽ hiểu và thông cảm cho tôi. Còn nếu chưa từng, rất có thể quý vị sẽ thốt lên rằng: “Lão già đáng ghê tởm này! Tại sao hắn lại kể chuyện này cho chúng ta nghe?” Lý do tại sao sẽ được bày tỏ ngay sau đây.

Thế là, sau khi đã nhậm một chén quá đà (cầu trời phù hộ cho quý vị! quý vị cũng có thói hư tật xấu của riêng mình chứ bộ; chỉ là thói xấu của quý vị không phải của tôi, và của tôi không phải của quý vị), tôi liền áp dụng phương thuốc duy nhất linh nghiệm — phương thuốc đó, như quý vị đã biết, chính là cuốn Robinson Crusoe. Tôi đã mở cuốn sách vô song ấy ở trang nào, thì tôi không dám chắc. Tuy nhiên, việc những dòng chữ cuối cùng cũng ngừng nhòe lẫn vào nhau thì tôi nhớ rất rõ. Đó là trang ba trăm mười tám — một đoạn gia sự liên quan đến chuyện vợ con của Robinson Crusoe, cụ thể như sau:

“Với những suy nghĩ ấy, tôi ngẫm về sự ràng buộc mới của mình, rằng tôi đã có một Người vợ” — (Xin lưu ý! ngài Franklin cũng vậy!) — “một Đứa con ra đời” — (Lại xin lưu ý lần nữa! đó rất có thể cũng là hoàn cảnh của ngài Franklin!) — “và Người vợ của tôi khi ấy—” Vợ của Robinson Crusoe đã làm gì, hoặc không làm gì, “vào lúc ấy”, tôi chẳng hề có chút hứng thú muốn tìm hiểu. Tôi dùng bút chì gạch chân đoạn viết về đứa con, rồi kẹp một mẩu giấy làm dấu để giữ trang sách; “Cứ nằm yên ở đó nhé,” tôi tự nhủ, “cho đến khi cuộc hôn nhân của ngài Franklin và tiểu thư Rachel tròn mấy tháng tuổi — rồi chúng ta hãy hay!”

Những tháng ngày trôi qua (nhiều hơn mức tôi dự tính), và chẳng có cơ hội nào xuất hiện để tôi phải bận tâm đến chiếc dấu trang ấy. Mãi cho đến tận tháng Mười một năm một nghìn tám trăm năm mươi này, ngài Franklin mới bước vào phòng tôi với vẻ mặt vô cùng phấn khởi và nói rằng: “Betteredge! Tôi có vài tin tức cho anh đây! Sắp có chuyện vui xảy ra trong nhà trước khi chúng ta kịp già thêm vài tháng nữa đấy.”

“Việc đó có liên quan đến gia đình mình không thưa ngài?” tôi hỏi.

“Chắc chắn là liên quan mật thiết đến gia đình rồi,” ngài Franklin đáp.

“Thưa ngài, phu nhân của ngài có dính líu gì đến chuyện này không ạ?”

“Cô ấy dính líu rất nhiều là đằng khác,” ngài Franklin nói, bắt đầu có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Ngài không cần phải nói thêm lời nào nữa đâu ạ,” tôi đáp. “Cầu Chúa phù hộ cho cả hai người! Tôi thực sự rất vui khi nghe tin này.”

Ngài Franklin trân trân nhìn tôi như thể vừa bị sét đánh ngang tai. “Tôi mạo muội hỏi anh lấy thông tin từ đâu vậy?” ngài hỏi. “Tôi chỉ vừa mới biết (được truyền đạt trong sự bảo mật tuyệt đối) cách đây có năm phút thôi.”

Đây chính là cơ hội để đem Robinson Crusoe ra trổ tài! Đây là cơ hội để đọc lại đoạn gia sự về đứa con mà tôi đã đánh dấu vào ngày ngài Franklin cưới vợ! Tôi đọc những lời kỳ diệu ấy với một giọng điệu nhấn mạnh đầy trọng thị, rồi nghiêm nghị nhìn thẳng vào mặt ngài. “Bây giờ, thưa ngài, ngài đã tin vào Robinson Crusoe chưa?” tôi hỏi, với một vẻ trang nghiêm phù hợp với hoàn cảnh lúc đó.

“Betteredge!” ngài Franklin đáp lại với một vẻ trang nghiêm không kém, “Cuối cùng thì tôi cũng đã bị thuyết phục.” Ngài bắt tay tôi — và tôi cảm thấy mình vừa cảm hóa được ngài.

Với việc thuật lại tình tiết phi thường này, sự xuất hiện trở lại của tôi trong những trang sách này đã đi đến hồi kết. Xin chớ ai cười chế nhạo giai thoại độc nhất vô nhị được kể lại ở đây. Quý vị hoàn toàn có thể vui đùa thỏa thích với bất cứ điều gì khác mà tôi đã viết. Nhưng khi tôi viết về Robinson Crusoe, lạy Chúa, đó là chuyện vô cùng nghiêm túc — và tôi xin quý vị hãy đón nhận nó với thái độ tương xứng!

Nói đến đây là hết. Thưa các quý ông và quý bà, tôi xin cúi chào và xin khép lại câu chuyện tại đây.