Trong đại lao Hình Bộ mờ tối, tại một gian lao không mấy bắt mắt, một ngọn nến đang cháy.

Ánh nến lờ mờ, thậm chí không thể soi sáng cả gian lao.

Ở góc phòng có một chiếc giường làm từ cỏ khô. Một lão giả dáng người gầy gò đang ngồi trên đó, miệng lầm bầm niệm chú.

"Giặc chiếm giữ Hà Sáo, quấy nhiễu biên thùy đã gần trăm năm... Xuất sáo thì cướp Tuyên, Đại, Tam Quan, chấn động kinh kỳ; nhập sáo thì cướp Diên, Ninh, Cam, Cố, quấy nhiễu Quan Trung... Thần xin dùng sáu vạn quân tinh nhuệ, cộng thêm hai nghìn tay súng vùng Sơn Đông, cứ mỗi độ xuân hè giao mùa, mang theo lương thảo năm mươi ngày, đường thủy đường bộ cùng tiến, trực tiếp đánh úp vào hang ổ của chúng."

Đây chính là bản "Thỉnh phục Hà Sáo sớ" mà ông dâng lên đương kim thiên tử - Gia Tĩnh Hoàng đế.

Lúc thiên tử mới xem tấu sớ đã hết lời khen ngợi chiến lược của ông, ai ngờ chỉ vài tháng sau đã phong vân biến ảo, Cẩm Y Vệ phi ngựa nghìn dặm áp giải ông vào kinh trị tội.

Lúc đó ông còn chưa biết tội danh của mình là gì, chỉ cho rằng có kẻ gian hãm hại.

Đến khi bị giam vào đại lao Hình Bộ, ông mới biết từ những lời đồn thổi của đám ngục tốt rằng có người đàn hặc ông âm thầm kết bè kết cánh với Thủ phụ Hạ Ngôn.

Thật là nực cười!

Nghĩ ông Tằng Tiễn làm quan nhiều năm, chưa từng bao giờ cúi đầu khúm núm trước quyền quý.

Hạ Các lão tán đồng phương sách phục hồi Hà Sáo của ông cũng là đứng trên góc độ quốc kế dân sinh, thì có liên quan gì đến kết bè kết đảng, mưu lợi riêng tư?

Đám gian thần này chỉ sợ thiên hạ không loạn, dâng lời gièm pha hãm hại trung lương, thật là đáng ghét tột cùng.

Khi đó Tằng Tiễn ngày ngày trong ngục đều gào thét muốn gặp hoàng thượng, muốn trực tiếp bày tỏ nỗi oan khuất với thiên tử.

Nhưng người đã vào đại lao Hình Bộ thì có mấy ai ra được?

Còn việc diện kiến thiên tử thì càng là si tâm vọng tưởng mà thôi.

Nghĩ đến chí hướng cả đời cứ thế mà hủy hoại, Tằng Tiễn cảm thấy đau xót vô cùng.

Huống chi ông còn liên lụy đến Hạ Các lão, khiến lão nhân gia bị cách chức bãi quan.

Đây thực sự là "thân giả đau, thù giả khoái" (người thân đau xót, kẻ thù hả hê)!

Kể từ khi bị giam vào đại lao Hình Bộ, Tằng Tiễn chưa từng được đề thẩm, cứ bị giam cầm như vậy, cũng chẳng biết bao giờ mới là ngày kết thúc.

Đang lúc Tằng Tiễn tinh thần có chút hoảng hốt, chợt nghe thấy có người đi về phía này. Phân biệt kỹ thì thấy không chỉ có một người.

Vị trí giam giữ Tằng Tiễn rất hẻo lánh, bình thường ngoài ngục tốt đưa cơm đưa nước thì chẳng có ai đến.

Chẳng lẽ là hoàng thượng muốn gặp ông?

Tằng Tiễn không khỏi vui mừng khôn xiết, chỉnh đốn lại dung mạo, đứng dậy nhìn ra ngoài.

Quả nhiên thấy một quan viên mặc áo bào màu đỏ đi phía trước, sau lưng theo hai tên ngục tốt.

Tuy Tằng Tiễn chưa từng gặp người này, nhưng nghĩ rằng đã có quan lớn tứ phẩm trở lên đến thì đủ thấy họ rất coi trọng ông.

Tằng Tiễn hít sâu một hơi, điều chỉnh lại cảm xúc.

Người đến tự nhiên là Triệu Văn Hoa.

Hắn đến đây là theo sự chỉ thị của Nghiêm Tung, đương nhiên không muốn lôi thôi với Tằng Tiễn.

"Tội thần Tằng Tiễn, bản quan nhận được một tấu sớ đàn hặc ngươi hối lộ cựu Thủ phụ Hạ Ngôn, nay bằng chứng rành rành, ngươi có nhận tội không?"

Tằng Tiễn không khỏi sững sờ, ngay sau đó giận dữ nói: "Vu khống, tất cả đều là vu khống!"

Triệu Văn Hoa cười lạnh: "Vu khống hay không không phải do ngươi định đoạt, con trai ngươi Tằng Thuần đã khai rồi. Đây là bản cung, bản quan khuyên ngươi nên sớm ký tên điểm chỉ thì tốt hơn, tránh phải chịu nỗi khổ da thịt."

Tằng Tiễn lạnh lùng chất vấn: "Ngươi là kẻ nào?"

Triệu Văn Hoa ngạo nghễ nói: "Bản quan là Tả Thông chính Triệu Văn Hoa."

Tằng Tiễn cười lớn: "Hóa ra là con chó chạy của môn hạ Nghiêm Tung."

Tằng Tiễn tuy không quen biết Triệu Văn Hoa, nhưng vẫn từng nghe danh hắn.

Người này dựa vào việc nịnh bợ Nghiêm Tung mà thăng tiến, tự xưng là con nuôi của Nghiêm Tung, thường làm những chuyện vô liêm sỉ.

"Láo xược! Sắp chết đến nơi rồi còn cứng miệng! Nếu ngươi ngoan ngoãn ký tên điểm chỉ, bản quan còn có thể giữ mạng cho vợ con ngươi, bằng không thì..."

Triệu Văn Hoa hừ lạnh một tiếng.

Tằng Tiễn lại không hề bị dọa, mỉa mai nói: "Đã vội vàng định tội cho ta rồi sao? Là sợ đêm dài lắm mộng ư? Muốn lão phu ký tên điểm chỉ, nằm mơ đi!"

"Ngươi tưởng ngươi không muốn là có thể không ký tên điểm chỉ sao?" Triệu Văn Hoa cười gằn: "Người đâu, hầu hạ Tằng đại nhân!"

Hắn vừa ra lệnh, hai tên ngục tốt liền lao tới. Một người giữ chặt tay Tằng Tiễn, một người bôi mực dấu tay lên tay Tằng Tiễn.

Tằng Tiễn giận dữ quát: "Thằng quan cẩu kia, ngươi không sợ báo ứng sao?"

"Báo ứng? Bản quan chưa bao giờ tin thứ đó."

Triệu Văn Hoa ngừng lại một chút rồi nói: "Bản quan chỉ biết có bản cung này của ngươi, ngươi và Hạ Ngôn chắc chắn phải chết không nghi ngờ gì!"

Tằng Tiễn dù cố sức giãy giụa, nhưng làm sao địch lại được hai tên ngục tốt, cuối cùng vẫn bị ép buộc phải điểm chỉ.

"Phấn thân toái cốt hồn bất phạ, yếu lưu thanh bạch tại nhân gian!"

Nghe Tằng Tiễn ngâm bài thơ trước lúc lâm hình của Vu Khiêm, Triệu Văn Hoa mỉa mai: "Ngươi ngâm thơ của Vu Thiếu bảo là đang châm biếm đương kim thiên tử sao? Đúng là to gan bằng trời!"

"Đã đến nước này rồi thì còn gì không dám nói."

Tằng Tiễn giận dữ quát: "Nay hoàng thượng nghe lời gièm pha của bọn ngươi, nước sắp không ra nước, vua không ra vua! Đại Minh sớm muộn cũng diệt vong trong tay đám gian nịnh các ngươi."

Nuốt một ngụm nước bọt, Tằng Tiễn ngâm tiếp:

"Viên Công bản vi bách niên kế, Triều Thác phiên ly thất quốc nguy."

Thấy Tằng Tiễn ở đây tranh khẩu khí, Triệu Văn Hoa có chút mất kiên nhẫn nói: "Ta khuyên ngươi tiết kiệm chút sức lực, tránh đến lúc lên đường chân run rẩy lại gây trò cười."

Nói xong quay người rời đi.

"Phấn thân toái cốt hồn bất phạ, yếu lưu thanh bạch tại nhân gian! Gian thần lầm nước, gian thần lầm nước a!"

---❊ ❖ ❊---

Triệu Văn Hoa cầm bản cung đi thẳng tới nha thự Hình Bộ.

Hắn là Tả Thông chính, bản cung này đương nhiên không thể do hắn ra tay.

Chỉ vì người Hình Bộ cứ dây dưa lề mề, cha nuôi thật sự không nhìn nổi nữa mới phái hắn đến làm một cái kết thúc.

Ném bản cung cho quan viên Hình Bộ xong, Triệu Văn Hoa lập tức rời đi, quả nhiên là một khắc cũng không muốn ở lại đây lâu.

Trong mắt Triệu Văn Hoa, Hình Bộ và Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ ti đều là những nơi âm khí nặng nhất, những nơi này người chết oan quá nhiều, ở lâu không may mắn.

Rời khỏi Hình Bộ, Triệu Văn Hoa dặn dò phu kiệu đi thẳng tới phủ Nghiêm.

Hắn muốn đích thân báo tin tốt này cho Nghiêm Thế Phiên.

---❊ ❖ ❊---

Đại tướng nam chinh đảm khí hào,

Yêu hoành thu thủy nhạn linh đao.

Phong xuy đà cổ sơn hà động,

Điện thiểm tinh kỳ nhật nguyệt cao.

Thiên thượng kỳ lân nguyên hữu chủng,

Huyệt trung lâu nghĩ khởi năng đào.

Thái bình đãi chiếu quy lai nhật,

Trẫm dữ tiên sinh giải chiến bào.

Năm mới vừa bắt đầu, Miêu Long Hứa Bảo ở Quý Châu nổi loạn, Gia Tĩnh Đế phái Hữu đô ngự sử Tổng đốc Trương Nhạc đi bình loạn.

Bài thơ này chính là Gia Tĩnh Đế ban tặng cho Trương Nhạc.

Nghiêm Tung sau khi biết chuyện đã dâng một phong thư khen ngợi tác phẩm thơ ca của thiên tử hết lời, những lời nịnh nọt không kém gì những gì dùng trong Thanh từ.

Nhất thời đám từ thần thanh lưu chán ghét Nghiêm Tung vô cùng.

Nhưng chán ghét thì chán ghét, người ta dù sao cũng là Nội các Thủ phụ nắm giữ đại quyền, bọn họ ngoài việc bàn tán sau lưng, phát chút bực dọc ra thì cũng chẳng làm được gì.

Thỉnh thoảng có vài bản tấu sớ đàn hặc Nghiêm Tung đều bị đè ở Thông chính sứ ti, căn bản không thể gửi được vào cung.

Nhất thời Nghiêm đảng một tay che trời, khí thế hừng hực.

Ngày 18 tháng 3 năm Gia Tĩnh thứ 27, Tằng Tiễn bị chém ở Tây Thị, vợ con lưu đày hai nghìn dặm.

Sau đó bằng chứng Tằng Tiễn "hối lộ" Hạ Ngôn được gửi vào cung, Gia Tĩnh Đế chấn nộ hạ lệnh Lục Bính bắt giữ Hạ Ngôn đã bãi quan, hạ ngục Cẩm Y Vệ tra tấn nghiêm ngặt.