Kinh sư, phủ họ Nghiêm.

Trên bàn tiệc toàn là tâm phúc của Nghiêm Tung. Triệu Văn Hoa và Yên Mậu Khanh, hai người con nuôi đang hầu hạ hai bên. Duy chỉ có người con trai ruột là Nghiêm Thế Phồn vì say rượu từ đêm qua nên không tới.

Triệu Văn Hoa rót một chén rượu cho Nghiêm Tung rồi cười nói: "Nghĩa phụ, nay Cảnh Khanh nhậm chức Chiết Giang tuần phủ, một chuyến tuần diêm này chắc chắn có thể kiếm được không ít. Nghĩa phụ thật cao minh."

Nghiêm Tung lắc đầu nói: "Cảnh Khanh chuyến này đi là vì việc triều đình, vì thánh thượng mà phân ưu. Sao qua lời ngươi nói, lại giống như lão phu dùng người thiên vị vậy? Lão phu ngày thường dạy bảo các ngươi thế nào? Trong lòng phải có xã tắc, phải có lê dân bách tính. Không được chỉ nghĩ đến tư lợi một mình, được mất cá nhân. Việc nhà việc nước thiên hạ, mới là điều hạng người như chúng ta nên lo lắng."

Triệu Văn Hoa thầm nghĩ, lão già chết tiệt này trước mặt mình mà còn làm bộ làm tịch như vậy, thật là vô liêm sỉ.

Hắn cố nặn ra một nụ cười chữa ngượng: "Đều là do con không tốt, con miệng vụng!"

Yên Mậu Khanh cũng cười lấy lòng: "Nghĩa phụ, con chuyến đi Chiết Giang này nhất định sẽ không phụ kỳ vọng của nghĩa phụ."

"Là kỳ vọng của thánh thượng!" Nghiêm Tung đính chính.

"Nghĩa phụ nói rất đúng."

Yên Mậu Khanh nuốt nước bọt, nhỏ giọng nói: "Những việc khác con đều không lo, chỉ là cái tên Chu Hoàn kia..."

Trước khi đến đây, Yên Mậu Khanh từng trò chuyện với Triệu Văn Hoa, Triệu Văn Hoa dặn dò Yên Mậu Khanh phải đề phòng vị Mân Chiết tổng đốc này.

Lý do cũng rất đơn giản, vị này là người trong mắt không thể chứa nổi hạt cát.

Yên Mậu Khanh mới đến nơi, nếu đắc tội Chu Hoàn, chắc chắn sẽ không có quả ngọt mà ăn.

"Vẫn nên lấy sự khiêm tốn làm đầu."

Nghiêm Tung suy tư một lúc rồi nói: "Chu Hoàn được đế tâm trọng dụng, lại vừa lập đại công. Thời điểm này ngươi nghĩ bệ hạ sẽ tin ai? Nếu thực sự nảy sinh mâu thuẫn, lão phu cũng không cứu nổi ngươi đâu."

Yên Mậu Khanh trong lòng có chút khó chịu, hắn thầm nghĩ mình đường đường là con nuôi của Nội các thủ phụ, vậy mà phải nhìn sắc mặt của một vị tổng đốc, thật là nực cười.

Huống chi nếu cứ lo trước lo sau ý muốn của Chu Hoàn, thì bạc này làm sao mà vơ vét được?

Yên Mậu Khanh đưa mắt ra hiệu cho Triệu Văn Hoa, người kia hiểu ý liền nói: "Nghĩa phụ, mối lo của Cảnh Khanh cũng không phải là không có lý. Chu Hoàn này cậy mình được vua tin tưởng, tác oai tác quái ở Chiết Giang. Cả chốn quan trường Chiết Giang không ai dám đối đầu với hắn. Cảnh Khanh đi chuyến này vô cùng nguy hiểm. Nếu không thu được bạc, phía bệ hạ cũng không biết ăn nói ra sao."

Nghiêm Tung có thể leo lên vị trí ngày hôm nay, tự nhiên là có bí quyết của riêng mình.

Đó chính là phải luôn thuận theo ý muốn của hoàng đế.

Hoàng đế Gia Tĩnh lại là người tính tình nói một là một, nếu Yên Mậu Khanh đi tuần diêm không thuận lợi, mặt mũi Nghiêm Tung cũng khó mà giữ được.

Dù sao Yên Mậu Khanh cũng là do đích thân ông ta tiến cử.

Suy tư một lát, Nghiêm Tung trầm giọng nói: "Thế này đi, ngươi tới Hàng Châu trước hãy chủ động tỏ ý tốt, khi cần thiết có thể nhắc đến tên lão phu. Không cầu hắn chủ động quy thuận, chỉ cần nước sông không phạm nước giếng là tốt rồi."

Yên Mậu Khanh nghe vậy vội vàng nói: "Con xin ghi nhớ lời dạy của nghĩa phụ."

"Thôi bỏ đi, đều là làm việc cho nước, phân ưu cho vua." Nghiêm Tung thong dong nói: "Ngươi tới Hàng Châu có vấn đề gì thì chớ có manh động, hãy ngồi xuống từ từ mà nói. Chu tổng đốc cũng là người hiểu lễ nghĩa."

"Con đã nhớ kỹ."

"Lão phu cũng có chút mệt rồi, các ngươi không còn chuyện gì khác thì lui xuống đi."

Nghiêm Tung xua tay, Triệu Văn Hoa và Yên Mậu Khanh hiểu ý, lần lượt hành lễ cáo lui.

Ra khỏi phủ họ Nghiêm, Triệu Văn Hoa thở dài: "Chia tay Cảnh Khanh, không biết bao giờ mới có thể gặp lại."

Triệu Văn Hoa đã quyết tâm làm quan ở kinh thành tới cùng, nhìn vị trí Thông chính sứ đã ở ngay tầm tay, hắn không muốn công dã tràng.

Yên Mậu Khanh cười nói: "Mai Thôn huynh hà tất phải cảm thương như vậy, nói không chừng đệ tới Hàng Châu dạo một vòng là có thể trở về rồi."

Triệu Văn Hoa gật đầu nói: "Như vậy tất nhiên là tốt nhất."

Yên Mậu Khanh hắng giọng nói: "Phía Tiểu Các lão, còn phải trông cậy vào Mai Thôn huynh nói giúp vài lời tốt đẹp."

Hiện nay trong đảng của Nghiêm Tung, ngoài Nghiêm Tung ra thì Nghiêm Thế Phồn là có quyền thế lớn nhất.

Do Nghiêm Tung tuổi tác ngày càng cao, nên đã phân quyền cho Nghiêm Thế Phồn.

Yên Mậu Khanh lo lắng những ngày hắn không ở kinh sư, việc liên lạc với Nghiêm Thế Phồn bị ngắt quãng, tình cảm nhạt nhẽo đi, ảnh hưởng đến việc thăng tiến trên con đường làm quan.

Nhắc đến Nghiêm Thế Phồn, Triệu Văn Hoa lộ vẻ khó xử: "Việc này e là huynh lực bất tòng tâm rồi. Vị Tiểu Các lão này của chúng ta, Cảnh Khanh đệ cũng đâu phải không biết. Ngay cả anh em ruột thịt còn phải phân chia sòng phẳng nữa là. Hắn là hạng người thấy lợi mới ra tay."

Yên Mậu Khanh trong lòng thầm mắng Triệu Văn Hoa vô liêm sỉ, nhưng ngoài mặt lại cười nịnh: "Việc này đệ đương nhiên hiểu, Mai Thôn huynh cứ yên tâm, đệ sẽ sai người mang bạc đến phủ của huynh đúng hạn."

"Nếu được vậy thì dĩ nhiên là tốt nhất, huynh tự nhiên sẽ chuyển phần của hiền đệ không thiếu một xu đến tay Tiểu Các lão."

Hai người nhìn nhau cười, nhưng là kiểu hiểu ý mà không nói ra.

---❊ ❖ ❊---

Nghiêm Thế Phồn mở mắt, mơ màng ngáp một cái, hết sức uể oải ngồi dậy.

Đêm qua uống quá nhiều rượu, nên lăn ra say bí tỉ. Xuân tiêu một khắc đáng ngàn vàng, vậy mà hắn còn không kịp nô đùa với thiếp thất, thật là quá đáng tiếc.

Một giấc này đã ngủ mất năm sáu canh giờ.

Trời đã đứng bóng hắn mới tỉnh giấc, theo lẽ thường lại sắp bị lão già càm ràm rồi.

Tuy nhiên Nghiêm Thế Phồn chẳng hề bận tâm.

Dù sao hôm nay là ngày nghỉ, hắn có ngủ đến tối thì lão già cũng không quản được.

Sau khi thức dậy, rửa mặt mũi qua loa, Nghiêm Thế Phồn mặc quần áo tử tế rồi đi ra ngoài, vừa vặn đụng phải Triệu Văn Hoa.

"Tiểu Các lão, hỉ sự, đại hỉ sự ạ!"

Thấy vẻ mặt vui mừng của Triệu Văn Hoa, Nghiêm Thế Phồn có chút tò mò hỏi: "Có hỉ sự gì chứ?"

Trong mắt Nghiêm Thế Phồn, Triệu Văn Hoa cũng không phải người loại hỉ nộ lộ rõ trên nét mặt. Sao hôm nay lại khác thường như vậy?

"Bệ hạ đã triệu kiến Nghiêm Các lão, nhắc đến chuyện của Hạ Ngôn."

Nghe đến cái tên Hạ Ngôn, mắt Nghiêm Thế Phồn lập tức sáng lên.

"Nói thế nào?"

"Nghe nói bệ hạ muốn luận tội chết Hạ Ngôn."

Triệu Văn Hoa nuốt nước bọt, hết sức đắc ý nói.

"Lão già nói sao?"

"Tất nhiên là thuận theo ý muốn của bệ hạ rồi."

Chậc chậc, chuyện này đúng là tin tốt.

Đối với kết quả này, Nghiêm Thế Phồn tự nhiên rất hài lòng.

Hạ Ngôn bị bãi quan đã hơn nửa năm nay, giam cầm trong ngục mà vẫn chưa có kết luận cuối cùng.

Đêm dài lắm mộng, điều này khiến đảng của Nghiêm Tung vô cùng lo lắng.

Phải biết rằng lòng quân khó lường, trời mới biết khi nào hoàng đế bệ hạ sẽ hối hận, thả Hạ Ngôn ra lần nữa.

Vạn nhất Hạ Ngôn giành lại được sự sủng ái, chắc chắn sẽ thực hiện đòn báo thù mãnh liệt lên đảng của Nghiêm Tung.

Chỉ có nhổ cỏ tận gốc mới có thể trừ được hậu hoạ vĩnh viễn.

Có thể thấy được, thiên tử đối với Hạ Ngôn vẫn còn tình cảm, nếu không cũng sẽ không kéo dài đến tận bây giờ.

"Xem ra đã đến lúc phải thêm một mồi lửa rồi."

Nghiêm Thế Phồn cười lạnh một tiếng: "Mai Thôn huynh sao không dâng một đạo tấu sớ, tiễn Hạ Ngôn lên đường?"

"Xin được nghe chi tiết."

Nghiêm Thế Phồn ra hiệu cho Triệu Văn Hoa lại gần, sau đó thì thầm vào tai hắn.

Triệu Văn Hoa nghe xong không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Bàn về độ hiểm độc, Nghiêm Thế Phồn nếu nhận là thứ hai thì thực sự không ai dám nhận là thứ nhất.

"Hạ Ngôn một ngày chưa chết, bè đảng môn sinh của hắn vẫn còn ôm hy vọng, nghĩ đến chuyện quay lại lật ngược tình thế."

Nghiêm Thế Phồn vỗ vỗ vai Triệu Văn Hoa: "Việc này nếu thành, Mai Thôn huynh sẽ được ghi công đầu."