Triệu Văn Hoa cũng không làm bộ, như dâng bảo vật đưa một chiếc nhẫn ngọc tới tay Nghiêm Thế Phồn.

Nghiêm Thế Phồn là hạng người nào, trân bảo kỳ trân đã thấy vô số, thấy Triệu Văn Hoa chỉ tặng mình một chiếc nhẫn ngọc, trên mặt đã lộ ra vài phần không vui.

Tuy nhiên hắn vẫn kiên nhẫn cầm lên ngắm nghía thưởng ngoạn một phen.

Cái nhìn này không sao, Nghiêm Thế Phồn lại phát hiện chiếc nhẫn ngọc này ẩn chứa càn khôn bên trong.

Chỉ thấy trên chiếc nhẫn ngọc nhỏ bé, khắc họa Biện Hà, Hồng Kiều, trà phường, tửu tứ, cước điếm, nhục phố, miếu vũ, công giải, tựa như một phiên bản thu nhỏ của bức Thanh Minh Thượng Hà Đồ.

Dù Nghiêm Thế Phồn kiến văn rộng rãi cũng không kìm được hít vào một hơi khí lạnh.

Hắn lại nhìn vào lạc khoản, thì thấy bên trong mặt nhẫn có ba chữ nhỏ "Tử Cương chế".

Lục Tử Cương điêu khắc sao?

Lục Tử Cương tuy tuổi còn trẻ, nhưng đã danh chấn thiên hạ.

Gia Tĩnh năm thứ 18 sau khi xuất sư, Lục Tử Cương liền mở xưởng ngọc của riêng mình tại Tô Châu.

Không ít danh lưu Tô Châu đều hết lời khen ngợi những tác phẩm điêu khắc của hắn.

Nghiêm Thế Phồn đối với chuyện này cũng nghe qua đôi chút, nhưng luôn cảm thấy có hiềm nghi thổi phồng.

Hôm nay tận mắt chứng kiến, hắn mới tán thưởng không ngớt trước tay nghề của Lục Tử Cương.

"Tiểu các lão, chiếc nhẫn này thế nào?"

Triệu Văn Hoa mặt mày hớn hở hỏi.

"Có chút thú vị. Mai Thôn huynh quả là người phong nhã."

Nghiêm Thế Phồn trực tiếp đeo chiếc nhẫn ngọc này vào, ra hiệu cho Triệu Văn Hoa ghé lại gần hơn.

Triệu Văn Hoa cũng không kiêng dè, tiến lên vài bước ghé đầu lại gần.

Hắn ở khoảng cách gần như vậy, thậm chí có thể ngửi thấy mùi phấn son trên người thiếp thất của Nghiêm Thế Phồn, vô cùng hưởng thụ hít một hơi.

"Lão già đã nói, Hạ Ngôn nhất định phải chết."

Chỉ một câu ngắn ngủi, lại khiến Triệu Văn Hoa giật mình.

Hạ Ngôn là cựu thủ phụ, hiện tại tuy bị tước chức, nhưng chưa chắc không có cơ hội làm lại từ đầu.

Đây đương nhiên là điều Nghiêm Tung không muốn nhìn thấy, cái gọi là nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, cách tốt nhất chính là giết chết Hạ Ngôn.

Như vậy cho dù sau này thiên tử có hối hận cũng không có chỗ để mua thuốc hối hận.

Mà giết Hạ Ngôn tất nhiên phải mượn thanh đao trong tay thiên tử.

"Yên Mậu Khanh, Âu Dương Tất Tiến, Lục Bính và những người khác đều sẽ dâng sớ đàn hặc Hạ Ngôn, thêm cho hắn một mồi lửa. Mai Thôn huynh chỉ cần đè tấu sớ lại trước, đợi gom đủ rồi cùng nhau dâng lên cung là được."

Nghiêm Thế Phồn vừa xoay nhẫn vừa tùy ý nói.

"Nếu dâng từng phong tấu sớ, bệ hạ có lẽ còn niệm tình cũ mà do dự. Nếu quần thần cùng nhau dâng thư, bệ hạ nhất định sẽ hạ quyết tâm."

Không thể không nói bản lĩnh đoán biết lòng người của Nghiêm Thế Phồn cực mạnh, chỉ tính toán sơ qua đã đoán được tâm tư của Gia Tĩnh Đế.

Triệu Văn Hoa lúc này cảm thấy sống lưng hơi lạnh, theo bản năng nuốt một ngụm nước bọt.

"Sao thế, Mai Thôn huynh, có vấn đề gì à?"

Nghiêm Thế Phồn nhìn chằm chằm Triệu Văn Hoa, âm trầm hỏi.

"Không, tất nhiên là không..."

Triệu Văn Hoa vội vàng cam đoan.

"Thế là được rồi. Vị trí Thông chính sứ sớm muộn gì cũng là của huynh."

Nghiêm Thế Phồn ngáp một cái, có chút uể oải nói: "Ta cũng hơi mệt rồi, hôm khác lại cùng Mai Thôn huynh tán gẫu."

Triệu Văn Hoa thấy Nghiêm Thế Phồn tiễn khách, vội vàng chắp tay cáo từ.

Ra khỏi phòng, hắn mới thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Không biết vì sao Triệu Văn Hoa cảm thấy ở cạnh Nghiêm Thế Phồn còn khó khăn hơn so với nghĩa phụ, chỗ nào cũng cần phải cẩn trọng.

---❊ ❖ ❊---

Tây Uyển, Vạn Thọ Cung.

Chí tôn Đại Minh Gia Tĩnh Hoàng đế Chu Hậu Thông mặc một chiếc đạo bào màu tím ngồi ngay ngắn trên ngự tọa, trên đạo bào này thêu hình nhật nguyệt tinh thần, bát quái, bảo tháp, rồng phượng, tiên hạc, kỳ lân..., còn gọi là "Thiên Tiên Động Y".

Trong đại điện, không ít đạo sĩ tay cầm pháp khí, vừa ngâm nga giai điệu cổ xưa vừa nhảy múa.

Vạn Thọ Cung rộng lớn lúc này đã biến thành đạo tràng trai tiều, mà trung tâm của buổi trai tiều này không nghi ngờ gì chính là vị hoàng đế Đại Minh bốn mươi mốt tuổi.

Để chuẩn bị cho buổi trai tiều này, Gia Tĩnh Đế đặc biệt tắm rửa thay quần áo, không ăn đồ mặn rượu thịt, không ở tẩm cung để tỏ lòng thành kính.

Mà lý do thực hiện trai tiều là vì kể từ sau tháng hai, kinh sư vẫn luôn không có mưa.

Mưa xuân quý như dầu, nếu ông trời còn không hạ mưa, việc cày cấy vụ xuân sẽ không thể tiến hành thuận lợi.

Nếu việc cày cấy vụ xuân bị ảnh hưởng, thu hoạch cả năm đều trở thành vấn đề.

Là thiên tử, Gia Tĩnh Đế đương nhiên không thể làm ngơ. Vì vậy ông quyết định lập đàn trai tiều, cầu mưa tới thượng thiên.

Trong mắt ông, thiên tử là người gần gũi với thượng thiên nhất, chỉ cần tâm ý đủ thành, ông trời nhất định sẽ cảm động mà hạ mưa xuống.

Gia Tĩnh Đế vẫn nhắm mắt tĩnh tâm, như thể đã ngủ thiếp đi.

Đúng lúc mọi người không chút chuẩn bị, Gia Tĩnh Đế đột nhiên lên tiếng: "Nghiêm các lão, đến lúc dâng thanh từ rồi."

Nghiêm Tung hầu cận bên cạnh hiểu ý, lập tức cất giọng sang sảng: "Lão thần tuân chỉ!"

Nghiêm Tung sinh năm Thành Hóa thứ 16, nay đã là độ tuổi cao niên sáu mươi tám.

Dù đã gần tuổi cổ lai hy, Nghiêm Tung vẫn coi trọng quyền lực vô cùng.

Ngoài thời gian làm việc tại nội các, ông cơ bản đều hầu hạ bên cạnh Gia Tĩnh Đế, sợ có người nhân cơ hội lọt vào, cướp mất "sự sủng ái" thuộc về mình.

Nghiêm Tung khởi nghiệp từ việc viết thanh từ, đương nhiên biết vị quân phụ mà mình hầu hạ này yêu thích thanh từ đến mức nào.

Gần đây Từ Giai, Viên Vĩ, Lý Xuân Phương đều đã soạn không ít bài thanh từ để tranh sủng.

Mặc dù sau khi Hạ Ngôn đổ đài, vị trí thủ phụ của Nghiêm Tung rất vững chắc, nhưng ông không hề lơ là chút nào.

Lần trai tiều tại Vạn Thọ Cung này Nghiêm Tung đã chuẩn bị từ lâu, vắt óc viết ra một bài thanh từ khiến bản thân hài lòng, chuẩn bị dâng lên thánh thượng.

Ông muốn chứng minh cho thiên tử thấy, Nghiêm Tung ông vẫn chưa già, soạn thanh từ sẽ không thua kém những hậu bối này!

Sau khi hun đúc cảm xúc, Nghiêm Tung hắng giọng, cất tiếng ngâm vang dội:

"Thánh thiên tử tức vị, nhị thập hữu thất tải, minh sắc thứ trị, hiệp hòa triệu dân. Cung duy thánh thượng túc bỉnh thuần hiếu, triệu hưng khoáng nghi, phương đương bí sự chi kỳ, tức hiệp thiên tâm chi dự, minh đức đạt ư duy hinh, linh phù chiêu hồ hữu tượng, thức mỹ Ngu Hoàng chi hóa, duy tân Hà Lạc chi chương..."

"Thiên vũ trừng tễ, hữu ngũ sắc vân khí bão nhật, quang thái xán lạn, Dực diệu như ỷ, dân chiêm hô cửu chi bất tức. Khảo chư tải tịch, nhược yên phi yên, nhược vân phi vân, uất uất phân phân, thị vị khánh vân, diệc viết cảnh vân, thử gia khí dã..."

"Ư minh hậu chi ngự thiên hề, nghiêm cùng lung nhi hạ thân. Chiêu cảnh vân dĩ thùy tượng hề, quang dục uất nhi phân diễn. Sơ nhân uân kỳ xạ thái hề, thu phồng bột dĩ cảnh hoán."

"Đế hoàn khâu hề thùy, bảo lộ chi nhương nhương. Hà tiên hậu chi nhất quỹ, hề tín cảm thông chi bất sướng dã. Ca viết: ‘Trác bỉ cảnh vân long chi tường hề, huỳnh huỳnh hoàng hoàng lạn thiên chương hề. Thiên tâm sủng gia, thánh hiếu bị hề, thánh đức quảng vận vọng như vân hề, lâm chiếu tứ phương quang bát biểu hề, ư vạn tư niên đán phục đán hề.’"

Thanh từ là thứ viết cho ông trời xem, cho nên huyền diệu khôn lường, người thường căn bản không hiểu được.

Nhưng Gia Tĩnh Đế lại vô cùng coi trọng thanh từ, thường dùng thanh từ hay dở để đánh giá mức độ trung thành của bề tôi.

Trong số vô vàn những bề tôi dựa vào thanh từ để thăng tiến, thanh từ của Nghiêm Tung không phải viết hay nhất, nhiều nhất chỉ coi là trung thượng. Nhưng ông viết số lượng rất nhiều, lấy số lượng để thắng.

So với điều đó, Hạ Ngôn thời kỳ sau này có chút lơ là trong việc viết thanh từ, cũng vì thế mà dần dần mất đi sự sủng ái của Gia Tĩnh Đế.

Sau một hồi lâu Nghiêm Tung mới đọc xong toàn bộ bài thanh từ, Gia Tĩnh Đế khẽ mở tôn khẩu, thản nhiên nói một câu: "Nghiêm các lão vất vả rồi."