Không ai có thể phủ nhận rằng niềm vui của tốc độ tuyệt đối có một sức hấp dẫn phi thường, nhưng trước khi cầm lái Sunbeam, tôi không hề biết đến cảm giác tuyệt vời khi lái xe với tốc độ rất cao. Người ta chỉ cần ngồi sau chiếc máy lớn và cho xe chạy trên một dải cát mịn là có cảm giác như thể có một thế lực siêu nhiên nào đó đang hoạt động; một lực lượng, mặc dù được kiểm soát bởi bàn tay của con người, là rất lớn để truyền cảm hứng sợ hãi. Mỗi lần tôi chạy trên chiếc xe lớn khiến tôi cảm thấy trẻ ra mười tuổi.
Ngài Malcolm Campbell
Trong khi Henry Ford và đồng nghiệp của ông kiếm được hàng triệu USD từ việc lái xe cho số đông, thì những tay buôn tốc độ không bao giờ ngừng theo đuổi nỗi ám ảnh đặc biệt của họ. Nếu nước Anh ban đầu bị tụt lại phía sau trong những ngày đầu phát triển ô tô - và theo sự liên kết, tốc độ đất liền - thì vào những năm 1920, quốc gia này đã tự đẩy mình lên vị trí dẫn đầu trong cuộc đua mới này để sản xuất cỗ máy nhanh nhất trên trái đất. Hai nhân vật chủ chốt của kỷ nguyên tốc độ đầu tiên của nước Anh vĩ đại này là Ngài Malcolm Campbell và Ngài Henry Segrave, cả hai đều là cựu quân nhân, nhưng là hai nhân vật rất khác nhau. Yêu nước mãnh liệt, những đối thủ tốc độ này chia sẻ nỗi ám ảnh để đảm bảo người nhanh nhất thế giới là người Anh. Những câu chuyện về những nỗ lực lập kỷ lục tốc độ trên mặt đất của họ và những cỗ máy họ lái là kỳ tích của huyền thoại tốc độ, được đặt tên chính thức là Thời đại Quái vật để chỉ sức mạnh khổng lồ của những chiếc xe họ lái với tốc độ kỷ lục trong hơn một thập kỷ. Hai ông vua tốc độ khét tiếng người Anh này đã nhiều lần cạnh tranh với nhau để giành lấy danh hiệu người đàn ông nhanh nhất thế giới – không chỉ là danh hiệu cho bản thân họ mà còn là nguyện vọng đại diện cho đất nước của họ. Để tự hào về kỷ lục tốc độ trên đất liền, một đất nước được ca ngợi toàn cầu, vẻ đẹp quyến rũ của người nổi tiếng và danh tiếng cơ bản về năng lực kỹ thuật; vào thời điểm căng thẳng châu Âu gia tăng, đó là một sự thúc đẩy quốc gia không thể đánh giá thấp. Mọi người tham gia đều tự hào tán dương những ưu điểm của những kỷ lục tốc độ trên mặt đất này đối với việc phát triển kỹ thuật, khám phá ra con đường tốt nhất cho khoa học về khí động học, lực cản gió, khả năng xử lý, lốp xe, v.v. . Thời kỳ này được nhiều người coi là thời kỳ huy hoàng của các kỷ lục tốc độ trên cạn.
Mạo hiểm tính mạng và tay chân trong một khoảnh khắc ngắn ngủi – sự khác biệt trên quãng đường chạy một dặm giữa tốc độ 150 dặm/giờ (24 giây mỗi dặm) và 180 dặm/giờ (20 giây mỗi dặm) chỉ là 4 giây.
Malcolm Campbell được sinh ra trong thời kỳ sơ khai của ô tô và khi lớn lên, ông say mê kỹ thuật cũng như tốc độ. Giống như Quỷ đỏ, Camille Jenatzy, trước anh ta, khi còn là một cậu bé Campbell đã có những pha bứt tốc trên xe đạp, đến nỗi có lần anh ta bị phạt 30 shilling vì đua xe xuống dốc mà tay không đặt trên ghi đông!
Con trai của một người bán kim cương ở Hatton Garden này đã sớm phát triển niềm đam mê với mô tô và đua xe, bao gồm cả việc giành chiến thắng trong cả ba cuộc đua mô tô từ London đến Land's End Trials. Đồng thời, anh ấy làm việc cho Lloyds of London, ban đầu là miễn phí, sau đó là ba năm với mức lương chỉ 1 bảng Anh một tuần. Những chiến thắng đầu tiên trong cuộc đua mô tô này được nối tiếp bằng thành công ở ô tô tại Brooklands.
Những người hâm mộ ngưỡng mộ vây quanh Ngài Malcolm Campbell trong chiếc xe tốc độ mặt đất Sunbeam nổi tiếng thế giới của ông.
Giống như nhiều tay đua đồng nghiệp, cả Campbell và Segrave ban đầu đều thử thách dũng khí của họ tại vòng đua Surrey mới thành lập đó - thực sự, tại một thời điểm, kỷ lục vòng đua ở đó cũng là kỷ lục tốc độ trên đất liền thế giới. Tuy nhiên, khi đường đua đột phá đó tỏ ra không thể chứa được những cỗ máy tốc độ ngày càng nhanh, rạp xiếc đã chuyển sang những bãi biển hẹp và sau đó là những hồ muối rộng lớn đã trở thành bối cảnh cho một số màn biểu diễn dũng cảm và đáng chú ý nhất của thời hiện đại. nỗ lực của con người.
Sau những cuộc phiêu lưu đua xe đầu tiên của mình, Campbell đã phục vụ trong Chiến tranh thế giới thứ nhất với tư cách là một tay đua mô tô, dành phần lớn thời gian của mình trong chiến tranh để phục vụ trong Quân đoàn bay Hoàng gia và sau đó chiến đấu trong Trận chiến Mons. Sau chiến tranh, Đại úy Campbell lao vào các thử thách hàng không rồi bắt đầu khẳng định vị trí của mình trong lịch sử tốc độ trên mặt đất. Sau khi đua một loạt xe Darracq, trong đó có một chiếc mà anh ấy tìm thấy ở bãi phế liệu, anh ấy đã thuyết phục công ty ô tô Sunbeam của Wolverhampton bán cho anh ấy một chiếc xe và đổi tên thành Bluebird. Cái tên được lấy cảm hứng từ vở kịch Con chim xanh của Maurice Maeterlinck , dựa trên câu chuyện về chú chim hạnh phúc màu xanh, được cho là "gần như trêu ngươi, nhưng mãi mãi nằm ngoài tầm với". Ngay trong buổi tối mà Campbell đọc vở kịch, anh ấy đã đánh thức một chủ cửa hàng sơn vào lúc nửa đêm để chuẩn bị sẵn màu cần thiết để sơn chiếc xe của anh ấy cho một cuộc đua vào ngày hôm sau tại Brooklands. Tương truyền rằng một số phần sơn mới của thân xe vẫn còn ướt khi Campbell bắt đầu cuộc đua đầu tiên vào sáng hôm sau.
Campbell đã giành được hai giải Grand Prix trên chiếc Bugatti T37A, nhưng chính trong thế giới tốc độ đất liền, anh mới khẳng định được huyền thoại của mình. Anh ấy đã có một khởi đầu không tốt với bốn lần thất bại, trong đó có một lần lốp xe văng ra khỏi xe của anh ấy và giết chết một khán giả trong đám đông (mặc dù Campbell được cho là đã yêu cầu ban tổ chức di chuyển khán giả trở lại một khoảng cách an toàn hơn). Sau đó, vào năm 1924, cuối cùng ông đã phá kỷ lục lần đầu tiên, đạt tốc độ 146,16 dặm / giờ tại Pendine Sands gần Vịnh Carmarthen ở miền nam xứ Wales, cũng trong Sunbeam. Dải cát nén chặt dài 7 dặm ở Carmarthenshire cho đến nay vẫn nằm trong tầm ngắm của môn đua xe thể thao đến mức nó thậm chí không có trong bất kỳ cuốn sách hướng dẫn nào, nhưng hóa ra nó lại phù hợp lý tưởng với những viên đạn tăng tốc này. Campbell trở lại vào năm 1925 và trở thành người đầu tiên đạt tốc độ hơn 150 dặm / giờ - thực tế là 150,87 dặm / giờ - trong một chiếc Sunbeam V12 350 mã lực thậm chí còn mạnh hơn.
Malcolm Campbell đạt tốc độ 130 dặm/giờ vào tháng 6 năm 1922.
Đối thủ lớn của Campbell, Henry Segrave, sinh ra hai năm sau cuộc đua đầu tiên từ Paris đến Rouen, là con trai của cha là người Ireland và mẹ là người Mỹ. Anh ta trở thành phi công chiến đấu trong Thế chiến thứ nhất, bị bắn hạ hai lần trong chiến đấu và cuối cùng sẽ phải nghỉ hưu vì vết thương của anh ấy, với lời chia tay 'Tôi dường như luôn làm cho cuộc đổ bộ trở nên lộn xộn!'
Khi rời RAF, anh ấy đã nói với các đồng đội của mình rằng anh ấy sẽ sớm di chuyển nhanh hơn 200 dặm / giờ - vào thời điểm mà kỷ lục thế giới là 124 dặm / giờ. Sau một sự nghiệp thành công trong lĩnh vực đua xe mô tô, bao gồm cả việc trở thành người Anh đầu tiên giành được giải Grand Prix trên xe hơi của Anh (GP Pháp năm 1923, trên chiếc Sunbeam), Segrave đã từ giã sự nghiệp đua xe cạnh tranh để tập trung vào các kỷ lục tốc độ trên cạn. Trong vòng hai năm, anh ấy đã lập kỷ lục đầu tiên của mình, 152,33 dặm / giờ, trên Southport Sands trên một chiếc Bọ rùa Sunbeam Tiger. Đến thời điểm này, rõ ràng là động cơ ô tô chạy trên đường đơn giản là không đủ để tiếp tục nâng kỷ lục tốc độ trên cạn lên cao hơn; vật lý cho chúng ta biết rằng các yêu cầu về năng lượng tăng theo lập phương của tốc độ, điều đó có nghĩa là, trong điều kiện thực tế, nếu bạn đang di chuyển với tốc độ 100 dặm/giờ nhưng muốn đạt tốc độ 200 dặm/giờ, bạn sẽ cần năng lượng gấp tám lần, thay vì chỉ gấp đôi. Họ có thể tìm thấy lực lượng vũ phu như vậy ở đâu? Đơn giản – động cơ máy bay! Segrave's Sunbeams là chiếc đầu tiên của kỷ nguyên mới của ô tô tốc độ trên mặt đất có động cơ hàng không, hoàn toàn kéo động cơ ra khỏi máy bay, trong đó có một lượng dư thừa tiện lợi sau khi chiến sự kết thúc.
Campbell trên chiếc xe 450 mã lực của mình trước nỗ lực lập kỷ lục tại Pendine Sands, cùng với con trai Donald trên chiếc xe đua đồ chơi của riêng mình.
'Mystery Racer' 1000 mã lực đáng kinh ngạc của Segrave tại Daytona.
Các kỹ sư và công nhân tự hào giới thiệu một con quái vật kỷ lục tốc độ trên cạn.
Năm 1927, ông quay trở lại Sunbeam và cùng họ phát triển thứ được gọi là Mystery Racer, một chiếc ô tô 1000 mã lực khổng lồ nhưng đẹp đẽ, nặng bốn tấn và hoàn chỉnh với hai động cơ aero, với Segrave ngồi ở giữa! Sau đó, Sunbeam có thân bằng nhôm (do Thuyền trưởng Jack Irving thiết kế) đã đến Hoa Kỳ và trở thành chiếc ô tô đầu tiên vượt qua rào cản 200 dặm / giờ, ở tốc độ 203,79 dặm / giờ, do đó chứng minh dự đoán tốc độ RAF trước đây của ông. Thành tích đáng chú ý này đã được hơn 30.000 người theo dõi và thể hiện một bước nhảy vọt về tốc độ so với điểm chuẩn trước đó của đối thủ Campbell là 174,88 dặm / giờ. Những chiếc siêu xe chạy trên đường phải mất sáu thập kỷ trước khi chúng có thể đạt được tốc độ tương tự và 80 năm trước khi sức mạnh đó được đặt dưới nắp ca-pô của một chiếc ô tô chạy trên đường. Đối với một trong những lần chạy sau đó, Segrave phải lái xe của mình xuống mép biển để làm mát hệ thống phanh quá nóng.
Những người đam mê dõi theo Mũi tên vàng trên Bãi biển Daytona vào năm 1929 khi nó chuẩn bị cho nỗ lực lập kỷ lục về tốc độ trên đất liền.
Có lẽ kỷ lục nổi tiếng nhất của Segrave là mốc tốc độ trên cạn năm 1929 được thiết lập trong chiếc Mũi tên vàng 27 lít, 925 mã lực, vô địch, do người sáng lập Castrol Oil vô địch và được thiết kế bởi JS Irving với chi phí khoảng 10.000 bảng Anh (khoảng 750.000 bảng Anh). tại thời điểm viết). Chiếc xe nặng 3,5 tấn thậm chí còn có một ống ngắm súng trên nắp ca-pô để Segrave có thể vạch đường chính xác phía trước. Đáng chú ý, chiếc xe vàng chỉ chạy được 18,74 dặm trên đồng hồ khi đạt tốc độ kỷ lục 231,44 dặm/giờ trước sự theo dõi của 12.000 khán giả; Chiếc xe mất 6 phút để quay đầu trong lần chạy thứ hai, và trong thời gian này, nhóm của Segrave phải sửa chữa một vòi dẫn khí của hệ thống làm mát đã bị rò rỉ và phun hơi nước và nước nóng lên kính chắn gió của anh ta. Họ cũng thay cả 4 bánh xe, vì người ta tính toán rằng lốp Dunlop chỉ có thể kéo dài khoảng 25 giây ở tốc độ tối đa này. Segrave đã công bố thành tích của mình bằng cách gọi điện cho các nhà tài trợ của mình ở Anh qua một đường dây điện thoại xuyên Đại Tây Dương mới được thiết lập, nói một cách đơn giản, bằng giọng Anh tuyệt vời của mình, 'Daytona đang gọi, đây là Segrave, cô ấy đã thành công!' Segrave trở về Anh với tư cách là một anh hùng chinh phục và ngay lập tức được mời đến Cung điện Buckingham và được phong tước hiệp sĩ, người đầu tiên nhận được vinh dự như vậy vì những kỳ tích tốc độ trên đất liền của mình.
Golden Arrow không bao giờ được sử dụng lại, khiến nó chỉ còn khoảng 36 dặm trên đồng hồ, khiến nó trở thành chiếc xe chỉ được sử dụng một lần, trong thời gian đó, nó trở thành phương tiện nhanh nhất từng xuất hiện trên Trái đất.
