Chúng ta có công nghệ và tốc độ của thế kỷ 21 va chạm trực diện với các thể chế, quy tắc và văn hóa của thế kỷ 20 và 19.

Amory Lovins, nhà văn và nhà vật lý người Mỹ

Tác động và ảnh hưởng của việc tăng tốc ô tô điện đối với tương lai của tốc độ là rõ ràng; tuy nhiên, có một sự phát triển khác, ít rõ ràng hơn, có nguy cơ loại bỏ tốc độ chủ động khỏi cuộc sống hàng ngày của mọi người trừ một số rất ít: lái xe tự động. Người ta thường trích dẫn Einstein rằng: 'Máy tính cực kỳ nhanh, chính xác và ngu ngốc; con người cực kỳ chậm chạp, thiếu chính xác và thông minh; cùng nhau họ mạnh mẽ ngoài sức tưởng tượng.' Trong số nhiều lĩnh vực của cuộc sống chúng ta mà nhà vật lý lý thuyết thiên tài người Đức chạm tới, có lẽ ý tưởng này có thể dễ dàng áp dụng cho khái niệm lái xe tự động đã càn quét toàn cầu trong thập kỷ thứ hai của thế kỷ XXI. Các lập luận ủng hộ và chống lại xe tự lái rất đa dạng và đủ dài để viết thành một nghiên cứu riêng biệt – và liên tục thay đổi –. Một số nhà sản xuất, bao gồm các nhà sản xuất phi truyền thống như Google, Apple và Tesla, đang ráo riết theo đuổi ý tưởng xe tự hành. Đây thực sự không phải là một ý tưởng hoàn toàn mới: ngành công nghiệp ô tô đã thử nghiệm ý tưởng về một chiếc ô tô tự lái từ tận năm 1925, khi một chiếc ô tô điều khiển bằng sóng vô tuyến do Houdina chế tạo đã đi qua New York một cách an toàn. Tua nhanh đến những năm 1950, mẫu xe ý tưởng Firebird của GM đã thử nghiệm các cảm biến trên xe mà về mặt lý thuyết sẽ cho phép di chuyển trong tương lai mà không cần người lái nhập liệu.

Tuy nhiên, trong thời kỳ hiện đại, mặc dù công nghệ có khả năng vượt trội trong thực tế, nhưng khái niệm lái xe hoàn toàn tự động trên bất kỳ con đường công cộng nào trong bất kỳ hoàn cảnh nào với tư cách là một mô hình toàn diện, hoàn hảo vẫn là một đích đến trong tương lai. Công bằng mà nói, đã có nhiều tiến bộ hướng tới lý tưởng tương lai này – vào cuối năm 2018, dự án xe hơi tự hành của Google đã tự lái được hơn 2 triệu dặm. Ngoài ra còn có nhiều dấu hiệu cho thấy cấu trúc du lịch đang bắt đầu thay đổi để phù hợp với điều này – tại thời điểm viết bài này, 29 tiểu bang của Hoa Kỳ đã thông qua luật cho phép ô tô tự hành.

Đây là một cuốn sách về tốc độ, không phải lái xe tự động, nhưng việc các phương tiện được điều khiển bởi máy tính đến mức không thực sự lái chúng có nghĩa là mối quan hệ của chúng ta với tốc độ chủ động sẽ thay đổi… và có thể chấm dứt hoàn toàn. Nếu ai đó sở hữu một chiếc ô tô hoàn toàn tự động (chứ không phải ô tô theo sở thích/đường đua), thì việc đi lại của họ sẽ trở thành một trải nghiệm thụ động, giống như khi họ đi tàu hỏa hoặc xe buýt. Về tốc độ, hướng tới một thế giới trong đó ô tô tự hành là tiêu chuẩn, với đường cao tốc đầy ô tô với 'tài xế' đang ngủ hoặc đọc sách trong khi máy đưa họ đi làm hoặc đi nghỉ, thì sẽ có những tác động to lớn đối với mối quan hệ của con người với tốc độ. Về lý thuyết, tiền phạt chạy quá tốc độ sẽ lỗi thời, bởi vì không nhà sản xuất nào lập trình một chiếc ô tô có khả năng chạy quá tốc độ, do các khoản nợ có thể tạo ra. Mặc dù ô tô điện có khả năng tăng tốc mô-men xoắn khủng khiếp, nhưng có lẽ sự hoang tưởng hợp pháp hơn cũng sẽ làm giảm tài sản hiệu suất cụ thể đó xuống mức trần tục, dần dần và an toàn hơn. Chắc chắn, không có chiếc xe nào tự hào về tốc độ tối đa vượt quá giới hạn pháp lý, một lần nữa vì rủi ro mà nhà sản xuất có thể phải chịu trách nhiệm pháp lý. Nhà thiết kế Frank Stephenson gợi ý rằng trong một tương lai xe tự lái, có lẽ chúng ta cần hiệu chỉnh lại giới hạn tốc độ vì những chiếc xe tự lái này sẽ có thể đạt tốc độ cao hơn một cách an toàn; nếu điều đó xảy ra, thì chúng ta có thể thực sự đang bước vào một kỷ nguyên mới của tốc độ.

Trong tác phẩm Sổ tay tốc độ của tác giả Enda Duffy , ông cho rằng tốc độ đã cách mạng hóa không gian và sự giải phóng, và vì cuối cùng nó đã có sẵn trên quy mô lớn nên cuộc cách mạng này mang tính toàn cầu. Ông gợi ý rằng tại thời điểm thế giới cuối cùng đã được lập bản đồ và được biết đến là hữu hạn, tốc độ mang đến cho các cá nhân cơ hội mở rộng thế giới của họ, để giảm quy mô của không gian này. Ví dụ, mọi người có thể nhận xét rằng một thị trấn nào đó cách đó bốn giờ, thay vì chỉ định khoảng cách tính bằng dặm; tốc độ tăng làm giảm số trước, nhưng không phải số thứ hai. Khả năng tương lai của tốc độ lặp lại kỳ tích này là một điểm mà Frank Stephenson đưa ra:

Công nghệ sẽ có thể khai thác tốc độ theo cách an toàn hơn và do đó làm tăng tốc độ chung của nó sử dụng trong cuộc sống hàng ngày. Hầu hết chúng ta đều có một bán kính xung quanh cuộc sống hàng ngày mà chúng ta hoạt động trong phần lớn thời gian và tốc độ cho phép điều đó giảm đi, về mặt tương đối, vì chúng ta có thể đạt đến rìa của bán kính đó nhanh hơn.

Người chiến thắng Le Mans và người giữ kỷ lục tốc độ Andy Wallace có một số quan điểm sáng suốt về tương lai của tốc độ:

Tôi nghĩ rằng trước đó, ô tô sẽ không thể tăng tốc vì chúng sẽ bị giới hạn tốc độ bởi GPS. Thành thật mà nói, tôi là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của việc không có chiếc xe nào có thể vượt quá tốc độ 30 dặm / giờ trong một thành phố ở bất cứ đâu. Công nghệ nên can thiệp vào việc sử dụng tốc độ một cách liều lĩnh. Xung quanh người đi bộ, trường học, thị trấn và làng mạc, không có lý do gì để có những chiếc ô tô có khả năng đi nhanh hơn nhiều, điều đó quá nguy hiểm. Đôi khi bạn nghe mọi người nói, 'Ồ, nhưng 30 dặm một giờ không cảm thấy nhanh lắm', nhưng thực tế đơn giản là, người đó cảm thấy nhanh khi xe của bạn đâm phải.

Nếu thế giới tự hành của ô tô tự lái và các phương tiện chạy bằng điện/hybrid/động cơ khác thành hiện thực, thì mọi người sẽ lấy cảm giác mạnh về tốc độ ở đâu? Và liệu việc thiếu trải nghiệm tích cực về tốc độ trong xã hội này có làm tăng ham muốn về một thứ gì đó sẽ bị coi là bị cấm đoán hay nó sẽ đơn giản biến mất như một xung lực lỗi thời và lỗi thời? Nếu tầm nhìn không tưởng (đối với một số) phương tiện giao thông này thành hiện thực, thì những tay săn tốc độ chắc chắn sẽ càng ngày càng bị đẩy trở lại những con đường địa hình, những con đường tư nhân bụi bặm và thậm chí có thể là những cuộc đua đường đêm bất hợp pháp của những năm trước. Liệu những chiếc ô tô nhanh nhất thế giới có được cất giữ vĩnh viễn dưới những tấm lụa trong các nhà để xe tư nhân được niêm phong kín trong khi các tuyến đường huyết mạch của các thành phố trên thế giới tràn ngập các hình thức vận tải cá nhân và đại chúng đồng nhất, được kiểm soát, đồng nhất? Tốc độ với tư cách là một thực thể thương mại sắp trở nên lỗi thời? Nếu, như Aldous Huxley từng nói, "tốc độ mang lại niềm vui duy nhất hiện đại thực sự" nhưng những con số 0 và 1 loại bỏ trải nghiệm đó, thì điều đó sẽ rời bỏ chúng ta ở đâu?

Ngay cả khi cho phép các hạn chế được trình bày ở trên, không có ý kiến cho rằng tốc độ sẽ ngừng phát triển – công nghệ đảm bảo rằng sự tiến bộ sẽ không ngừng. Vấn đề là tốc độ sẽ phải thay đổi về cách nó được sử dụng, ở đâu và khi nào. Bất kể quan điểm của bạn về tương lai của tốc độ di chuyển nhanh là gì, thì rõ ràng là tốc độ phát triển được ghi lại trong cuốn sách này đã rất nhanh chóng. Nếu bạn có 2,5 triệu bảng Anh dư dả và một đường đua riêng đủ dài (cộng với một mức độ thần kinh tốt!), bạn cũng có thể mua một chiếc Bugatti Chiron – hoàn chỉnh với nội thất sang trọng, hệ thống âm thanh nổi công nghệ cao, ghế sưởi, v.v. lý thuyết đã đạt được tốc độ 300 dặm / giờ kỳ diệu giống như những ông vua tốc độ trên đất liền như Campbell và Segrave đã coi là rất khó khăn trong nhiều thập kỷ trước.

Nhìn cùng một điểm theo một cách khác, khi bạn đang tuân thủ giới hạn tốc độ đường cao tốc ở Anh là 70 dặm/giờ, ngồi thoải mái trong một chiếc ô tô tiêu chuẩn không có bất kỳ tính năng nào đáng chú ý, thì thực tế là bạn đang di chuyển nhanh hơn bất kỳ con người nào từng đi. một chiếc xe hơi, trở lại vào đầu thế kỷ XX.

Như vậy đã đủ nhanh chưa bạn?

Chiếc xe thương mại đầu tiên đạt vận tốc 300 dặm/giờ, Bugatti Chiron.