Bạn không lái thuyền, bạn mặc nó.

Ken Warby, người hiện đang giữ kỷ lục về tốc độ dưới nước hoàn toàn, một kỷ lục vẫn chưa bị đánh bại kể từ năm 1978

Mặc dù cuốn sách này phần lớn là nghiên cứu về những người buôn bán tốc độ dựa trên bánh xe, với sự thiên vị được thừa nhận đối với các phương tiện được phân loại là ô tô, nhưng những năm 1970 mang đến cho nó một sự chuyển hướng cần thiết vào thế giới của kỷ lục tốc độ dưới nước. Trong những thập kỷ trước, các nhà vô địch tốc độ trên cạn và dưới nước thường xuyên vượt qua hai kỷ lục, nhưng kỷ lục về tốc độ trên mặt nước luôn được coi là nguy hiểm hơn nhiều. Tóm lại, đó là một trong những cuộc rượt đuổi tốc độ nguy hiểm nhất mà bất kỳ người nào cũng có thể theo đuổi. Kỷ lục tốc độ dưới nước không giới hạn hiện tại là 317,596 dặm/giờ, do Ken Warby, người Úc, thiết lập. Kể từ thành tích xuất sắc nhất thế giới đáng kinh ngạc đó, hai nỗ lực đã được thực hiện để phá vỡ con số mang tính bước ngoặt của anh ấy – bởi Lee Taylor và Craig Arfons – cả hai đều kết thúc bằng cái chết của đối thủ. Điều cực kỳ nguy hiểm trên mặt nước không chỉ là con số tốc độ tối đa hoàn toàn – trong quá trình viết cuốn sách này, ba người đã thiệt mạng trong nỗ lực phá kỷ lục tốc độ ngoài khơi, trong đó có nhà vô địch thế giới mười lần người Ý Fabio Buzzi (người đã từng cũng là người giữ kỷ lục thuyền diesel). Kỷ lục dưới nước được coi là nguy hiểm đến mức tác giả Bill Tuckey thậm chí đã viết một cuốn sách về người giữ kỷ lục hiện tại Ken Warby với tựa đề Quan tài trên mặt nước nhanh nhất thế giới .

Một phần của thách thức là nước với tư cách là môi trường động đặc hơn không khí 800 lần. Để đạt được tốc độ tối đa, thuyền phải nâng mình lên khỏi mặt nước, được gọi là trượt nước, nhưng điều này chỉ khiến con tàu thực sự chạm vào mặt nước một vài inch vuông. Sự ổn định là tất cả nhưng cũng rất khó đoán. Lực lượng làm việc trên xuồng cao tốc mặt nước giật mình. Như Carl Hoffman của tạp chí Wire đã giải thích trong một bài báo năm 2003 có tựa đề 'Cái chết gian lận', cứ mỗi lần tăng gấp đôi tốc độ, lực nâng khí động học lại tăng gấp bốn lần - nghĩa là nhiều thuyền cất cánh cùng lúc khi chúng mất đi sự ổn định mong manh. Quá nhiều lực xuống trong thiết kế đẩy con thuyền xuống nước với tốc độ quá mạnh, khiến nó bị hất tung lên không trung; quá ít lực cản và con thuyền cất cánh. "Dù sao đi nữa," Hoffman nói, "bạn đã chết."

Gar Wood, người Mỹ, thợ đóng thuyền, tay đua và người giữ kỷ lục về tốc độ dưới nước, người đầu tiên vượt quá 100 dặm/giờ trên mặt nước.

Ngay cả khi con thuyền được thiết kế hoàn hảo, bản chất của nước cũng tạo ra một số yếu tố ngoại vi không thể đoán trước và có khả năng gây thảm họa. Ví dụ, không thể chắc chắn tránh được một cú đánh bất ngờ dưới nước, nhưng có thể gây ra thảm kịch ngay lập tức. Nếu một chiếc máy bay nghiêng vài inch sang trái hoặc phải, điều đó có thể được sửa chữa mà không gặp sự cố; nếu một chiếc thuyền cao tốc dưới nước cũng làm như vậy, rất có thể sẽ khó tránh khỏi một tai nạn chết người.

Các kỷ lục tốc độ nước đã tồn tại gần như cùng với các mốc tốc độ đất liền. Những chiếc thuyền chạy bằng hơi nước, chạy bằng chân vịt là những chiếc máy đầu tiên được sử dụng, với tốc độ 26,2 dặm / giờ của Nathanael Herreshoff vào năm 1885 được công nhận rộng rãi là kỷ lục đầu tiên được xác minh. Nhiều kỹ sư tiên phong đã cố gắng, kể cả Alexander Graham Bell, người phát minh ra điện thoại. Một ngôi sao ban đầu là nhà phát minh người Mỹ Garfield 'Gar' Wood, người đã nhiều lần lập kỷ lục mới với những chiếc thuyền như Hoa hậu Mỹ, bao gồm cả việc, vào năm 1931, là người đầu tiên vượt quá 100 dặm / giờ trên mặt nước (102,256 dặm / giờ). Wood đã cạnh tranh với Kaye Don đương thời của mình vào đầu những năm 1930 cho đến khi (như đã đề cập trước đó) người Anh Malcolm Campbell bước vào cuộc cạnh tranh với Bluebirds của anh ấy (lập bốn kỷ lục trong hai năm). Giống như tốc độ trên cạn, kỷ lục dưới nước thường trở thành sự cạnh tranh quốc gia, phần lớn vào thời điểm này là giữa Hoa Kỳ và Anh.

Đối với tốc độ trên cạn, Chiến tranh thế giới thứ hai buộc phải gián đoạn, nhưng khi các nỗ lực lập kỷ lục về tốc độ dưới nước quay trở lại, tiền cược cũng tăng lên tương tự. Stanley Sayres là người đầu tiên ra mắt, với chiếc Slo-Mo-Shun IV của anh ấy đã lập kỷ lục mới là 160,323 dặm / giờ vào năm 1950. Thảm họa lại ập đến vào năm 1952 khi vua tốc độ người Anh John Cobb qua đời trên hồ Loch Ness, như đã đề cập trước đó; hai năm sau, ông trùm dệt may người Ý Mario Verga cũng thiệt mạng khi cố lập kỷ lục, lần này là trên hồ Iseo ở miền bắc nước Ý. Cả hai thảm kịch đều nhấn mạnh mức độ nguy hiểm đặc biệt của thử thách tốc độ kịch tính và bấp bênh nhất này.

Năm 1955, Donald Campbell tiếp tục di sản của gia đình mình với một loạt kỷ lục về tốc độ dưới nước, bắt đầu với lần chạy 200 dặm / giờ (202,32 dặm / giờ) đầu tiên, tiếp theo là một loạt các bước tăng tốc từ 9 đến 16 dặm / giờ, trước khi bị Lee của Hoa Kỳ đánh bại. Taylor trong chiếc Hustler với tốc độ 285,22 dặm / giờ của anh ấy, đánh dấu mốc sáu tháng sau cái chết sớm bi thảm của Campbell trên Coniston Water. (Vào thời điểm viết bài này, Campbell vẫn là người phá kỷ lục tốc độ dưới nước nhiều nhất mọi thời đại.) Về phần mình, Taylor đã sớm phải đối mặt với cái chết – trong một lần chạy thử trên Hồ Havasu vào năm 1964, anh ấy đã không thể đóng cửa xuống động cơ phản lực của mình và lao vào thành hồ với tốc độ hơn 100 dặm / giờ, bị thương nặng trong quá trình này. Giống như rất nhiều người đam mê tốc độ trước anh ấy, Taylor đã hồi phục, đóng lại con thuyền của mình và tiếp tục phá vỡ kỷ lục ba năm sau đó (nhưng, thật bi thảm, anh ấy đã chết đuối trong khi cố gắng giành kỷ lục vào năm 1980).

Đến năm 1977, người Úc đầu tiên giữ kỷ lục về tốc độ dưới nước đã đến, dưới hình dạng của một trong những tay đua tốc độ vĩ đại nhất mọi thời đại, Ken Warby. Trong năm đó, anh ấy đã lập một kỷ lục mới là 288,60 dặm / giờ, nhưng chính những gì anh ấy đã làm được vào năm sau vẫn là chủ đề của huyền thoại tốc độ thực sự. Như đã đề cập, tại thời điểm viết bài này, khoảng bốn thập kỷ sau, kỷ lục tốc độ dưới nước hiện có vẫn thuộc về Warby, người cũng là người đầu tiên bên ngoài Bắc Mỹ, Ireland hoặc Anh giữ vương miện. Vào tháng 10 năm 1978, ông đã đưa chiếc tàu của mình, Spirit of Australia, đạt tốc độ đáng kinh ngạc là 317,596 dặm/giờ trên Đập Blowering. Đây là vận tốc trung bình; tốc độ tối đa của anh ấy thực sự cao hơn đáng kể, ở mức 345 dặm / giờ. Anh ta vẫn là người duy nhất từng vượt quá 300 dặm / giờ trên mặt nước và sống sót.

Câu chuyện riêng của Warby đáng chú ý hơn bất kỳ tiểu thuyết nào. Làm việc cho Makita, bán dụng cụ điện và thiết bị khoan đá vào những năm 1970, Ken có niềm đam mê với tốc độ và nước, vì vậy, vì chỉ những người đam mê tốc độ đặc biệt này mới không làm như vậy, anh quyết định thiết kế thân tàu tại nhà. Khi còn là một cậu bé 14 tuổi, say mê đi thuyền, anh ấy đã chế tạo món đồ thủ công đầu tiên của mình trong khu vườn của mình - vì vậy, bây giờ, anh ấy nghĩ rằng, đó chính xác là điều anh ấy sẽ làm lại. Niềm đam mê thời thơ ấu đó đã trở thành một sự nghiệp đua thuyền thành công vào những năm 1960 (bao gồm cả giải vô địch cấp bang và quốc gia), vì vậy anh ấy hoàn toàn không phải là người mới tham gia đua tốc độ trên mặt nước, nhưng dù sao thì quỹ vẫn còn thiếu.

Từng là kỹ sư và quân nhân trong Phi đoàn 14 Kỹ sư Hoàng gia Úc, Ken đã vẽ các thiết kế trên bàn bếp của mình vào năm 1970 và hai năm sau bắt đầu xây dựng ở sân sau của mình. Thật khó, điều này có nghĩa là anh ấy phải làm việc vào ban ngày và chỉ khi thời tiết tốt. Anh ấy có rất ít tiền, vì vậy anh ấy đã mua các bộ phận khi anh ấy có thể mua được - có thời điểm anh ấy chỉ có thể mua một miếng ván ép bằng tiền của mình. Anh ta chỉ sử dụng ba dụng cụ điện - máy khoan, cưa đĩa và máy mài đai; mọi thứ khác được làm bằng dụng cụ cầm tay kiểu cũ.

Toàn bộ thủ công được tạo ra với ngân sách khiêm tốn 10.000 đô la. Làm việc với hai người bạn là quân nhân, Warby đã mua ba động cơ phản lực Westinghouse J-34 dư thừa của RAAF trong một cuộc đấu giá thấp với tổng giá trị là 269 đô la. Một nhà máy điện thậm chí không hoạt động, nhưng quá trình xây dựng lại kéo dài cuối cùng đã khắc phục được điều đó.

Warby bắt đầu thử nghiệm trước khi con thuyền được hoàn thành hoàn toàn, bởi vì ngân sách hạn hẹp của anh ấy đơn giản là không cho phép mua những thứ xa hoa như nắp đậy, cửa hút gió và cánh đuôi. Tuy nhiên, thiên tài và sự dũng cảm của anh ấy đã đủ để đưa chiếc tàu này đạt kỷ lục tốc độ trên mặt nước mới của Úc. Tuy nhiên, mục tiêu của anh ấy đã được đặt cao hơn nhiều, vì vậy anh ấy bắt đầu nghiên cứu một vùng nước dài hơn có thể đáp ứng tốc độ phá kỷ lục mà anh ấy đã nghĩ đến. Tất cả điều này mặc dù thực tế là trước đây anh ta chưa bao giờ đi nhanh hơn 87 dặm / giờ. Điều đó không ngăn được Ken.

Với nhu cầu tài chính của dự án, Ken buộc phải nghỉ việc để tạo ra tài trợ và thu nhập cho việc xây dựng. Anh ấy đi thuyền quanh các trạm dịch vụ của Shell trên khắp nước Úc và thậm chí còn vẽ tranh sơn dầu để kiếm tiền, bán tác phẩm nghệ thuật của mình tại các trung tâm mua sắm để gây quỹ thêm. Các nhà tài trợ bao gồm cửa hàng địa phương của anh ấy, Fosseys.

Tuy nhiên, đây không phải là vở kịch nghiệp dư của Heath Robinson – Warby có hiểu biết sâu sắc về động lực học của nước và dành ba tuần chỉ nghĩ về bánh lái. Ken cũng hợp tác với một số chuyên gia để đấu thầu tốc độ của mình, bao gồm Tom Fink, giáo sư tại Đại học NSW, người đã làm việc về aero và thử nghiệm cho Bluebird K7 của Donald Campbell. Anh ấy cũng tuyển dụng nhiều chuyên gia RAAF, những người đã giúp anh ấy trong thời gian rảnh rỗi. Cuối cùng, vào giữa năm 1977, Ken đã đưa chiếc thuyền của mình - Spirit of Australia - đạt tốc độ kỷ lục 288,60 dặm/giờ trên Đập Thổi, nhưng ông vẫn chưa hài lòng. Các sửa đổi đã được thực hiện (một lần nữa tất cả đều tự tài trợ) và vào năm 1978, ông lại đến cùng một vùng nước để đẩy các ranh giới ra xa hơn nữa. Vào đêm trước khi lập kỷ lục, Fink và Ken đã nói chuyện qua điện thoại rất lâu về bánh lái, và với việc sử dụng đèn hàn của một người bạn trong nhà kho của một nông dân địa phương, bộ phận đó đã được rút ngắn 65 mm.

Ken Warby lập kỷ lục tốc độ dưới nước hiện tại là 317,596 dặm/giờ vào năm 1978.

Vào ngày 8 tháng 10 năm đó, Ken Warby đã điều khiển chiếc thuyền bằng gỗ, chạy bằng động cơ phản lực của mình đạt tốc độ trung bình 317,596 dặm / giờ vào một ngày tĩnh lặng tại Đập, đồng thời đập tan con đập huyền thoại. rào cản 300 dặm một giờ và 310 dặm một giờ. Tốc độ đó đại diện cho 0,62 dặm mỗi 7 giây. Mặt nước vẫn mở cho những người câu cá giải trí và những người tham quan trong quá trình cố gắng.

Như đã đề cập, thành tích tốc độ cao đáng kinh ngạc của anh ấy kể từ đó đã gây tử vong cho bất kỳ ai cố gắng bắt chước thành tích của anh ấy. Câu chuyện cực kỳ lãng mạn, một số người sẽ nói là quyến rũ này thực sự ẩn chứa một bộ óc nhạy bén và trên thực tế, lý do dẫn đến thành công lịch sử của dự án bắt nguồn từ kỹ thuật âm thanh. Ken chưa bao giờ thử nghiệm nghề thủ công vượt quá những gì anh ấy cảm thấy là những hạn chế của nó vào thời điểm đó; anh ấy đóng con thuyền và mục tiêu tăng tốc dần dần, chỉ mài giũa và sửa đổi sau khi trải nghiệm thực tế, trong thế giới thực; anh ấy đã sử dụng các nguyên tắc thiết kế cơ bản mà anh ấy đã học được khi còn là một kỹ sư và áp dụng chúng theo những cách đơn giản và thông minh; và bất cứ khi nào gặp sự cố, anh ta sẽ không chạy thêm tốc độ nào nữa cho đến khi vấn đề đó được giải quyết. Từ đầu đến cuối, dự án mất tám năm; một cách chậm chạp để đi du lịch cực kỳ nhanh chóng.

Một lưu ý cuối cùng: Ken không thắt dây an toàn vì anh ấy cảm thấy thiết kế của mình là toàn diện và thiết kế chắc chắn, được cân nhắc kỹ lưỡng sẽ chiếm ưu thế. Hơn bốn mươi năm sau, với kỷ lục của mình vẫn còn nguyên vẹn, ông vẫn là người duy nhất từng thiết kế, chế tạo và lái một chiếc thuyền đạt kỷ lục tốc độ trên mặt nước thế giới hoàn toàn, không giới hạn. Vì vậy, anh ấy đã đúng.

Là một kỹ sư và nhà thiết kế xuất sắc, Warby vẫn là người duy nhất từng vượt quá 300 dặm/giờ trên mặt nước và sống sót.