Công bằng mà nói, thế giới hiện đại tôn vinh tốc độ - không chỉ về phương tiện đi lại và du lịch, mà còn trong hầu hết mọi khía cạnh của cuộc sống: vội vã đi làm, đi bộ nhanh bằng thang cuốn hoặc lao lên những tòa nhà chọc trời trong thang máy phá kỷ lục để đến các cuộc họp. để viết báo cáo nhanh và 'kiếm tiền nhanh', kiếm được khuyến mãi theo dõi nhanh để đủ điều kiện quyết định thẻ tín dụng ngay lập tức hoặc thế chấp nhanh chóng, chi tiêu số tiền mặt nhanh chóng đó cho các mặt hàng giao trong ngày, trả lại vào ngày hôm sau, thức ăn nhanh, chế độ ăn kiêng nhanh , thời trang nhanh, hẹn hò tốc độ, nổi tiếng tức thì… tốc độ ở khắp mọi nơi. Trong cuộc sống hiện đại, tốc độ là một trạng thái tích cực, được ưa thích, một mặt hàng đáng mơ ước.

Chính tốc độ đã mở ra xã hội hiện đại, thu nhỏ toàn cầu và cuối cùng, thông qua internet, mở ra thế giới chỉ bằng một cú nhấp chuột. Do đó, giờ đây chúng ta vội vàng đối với cách chúng ta nhận thông tin, cuộn, thích và nhấp chuột nhanh nhất có thể bởi băng thông rộng của chúng ta (một phần cá nhân của siêu xa lộ thông tin sẽ được bán cho chúng ta dựa trên tốc độ của nó). Văn hóa đại chúng cũng ủng hộ sự nhanh chóng này, và được truyền bá bằng những cuộc rượt đuổi bằng ô tô nhanh, hành động nhanh, quảng cáo nhanh, nhạc nhanh, lời bài hát nhanh… về cơ bản, chúng ta được dạy để nắm bắt tốc độ bởi một xã hội bị ám ảnh bởi việc làm mọi thứ nhanh chóng. Ngay cả việc thong thả đọc ấn bản cuối tuần của tờ The New York Times cũng cung cấp cho chúng ta nhiều thông tin hơn cả đời một người ở thế kỷ 13 có thể tiếp cận. Các nhà tâm lý học và cố vấn trích dẫn một trong những lý do lớn nhất được đưa ra để giải thích tại sao mọi người cần sự giúp đỡ của họ là: 'Tôi không bao giờ có đủ thời gian'. Trong The Metropolis and Modern Life của George Simmel , nhà văn đã đi xa hơn khi tuyên bố rằng tốc độ đã thách thức thời gian với tư cách là động lực chính của cuộc sống hiện đại. Có một sự trớ trêu nhất định rằng, khi thế giới ngày càng nhanh hơn, nhiều người cảm thấy họ không bao giờ di chuyển đủ nhanh.

Đặt trong bối cảnh văn hóa này, cuốn sách này là một biên niên sử về ô tô, phương tiện tốc độ cao và có lẽ trên hết là những nhân vật cảm thấy việc di chuyển ở tốc độ cao trở nên tràn đầy sinh lực. Hết lần này đến lần khác, có những câu chuyện về tốc độ đáng chú ý nhất đối với câu chuyện của con người hơn là dặm một giờ trên bảng thời gian. Cuốn sách này không chỉ nói về tâm lý vững vàng và những kỷ lục tốc độ cao nhất. Tốc độ như một lò luyện của sự quyến rũ, cũng như khả năng mang lại địa vị cho người nổi tiếng, là một phần quan trọng của câu chuyện. Những tiến bộ công nghệ mà tốc độ đã để lại cho cả ngành sản xuất ô tô và xã hội nói chung cũng rất quan trọng. Tương tự như vậy, giới tính của tốc độ và tâm lý phức tạp của việc di chuyển nhanh chóng là chủ quan nhưng cần thiết các yếu tố của câu chuyện. Nhất thiết, vì đây hoàn toàn không phải là một nỗ lực để tôn vinh tốc độ, mặt tối của trải nghiệm cũng được thảo luận. Cuối cùng, cần phải lưu ý rằng xuyên suốt tất cả các tường thuật lịch sử này là vô số diễn biến trong xã hội và văn hóa, những khoảnh khắc đáng chú ý mà tất cả đều bị ảnh hưởng không thể xóa nhòa bởi tốc độ.

Ngoài ra, để làm rõ các thông số của nghiên cứu này, tôi đã ghi lại trải nghiệm tích cực về tốc độ khi nó được theo đuổi như một cảm giác hồi hộp hoặc thành tích hơn là một chuyến đi làm hoặc tính thực tế cơ bản. Khi bạn hỏi ai đó, 'Bạn đã từng làm gì nhanh nhất?' họ sẽ luôn đề cập đến tốc độ đạt được trong ô tô hoặc trên xe máy; tuy nhiên, nếu họ đã ở trên máy bay, thì câu trả lời sẽ nhiều hơn trong vùng 500 dặm / giờ. Tuy nhiên, đó là một trải nghiệm thụ động, và đó là một ví dụ về các loại tốc độ nằm ngoài tiêu chí của cuốn sách này.

Tôi muốn thêm một lưu ý cá nhân để giải thích: ô tô là niềm đam mê của tôi, vì vậy đó là lăng kính mà tôi nhìn tốc độ; do đó, cuốn sách này tập trung vào ô tô hoặc các phương tiện dựa trên ô tô, với một số chuyển hướng cần thiết sang thế giới của các kỷ lục tốc độ dưới nước và cả xe máy (phần sau biện minh cho một nghiên cứu độc lập).

Khi tôi đang hoàn thành việc viết cuốn sách này vào mùa hè năm 2019, trong khoảng thời gian vài tuần, hai khoảnh khắc rất quan trọng trong lịch sử tốc độ đã xảy ra. Vào ngày 27 tháng 8 năm 2019, người phụ nữ lái xe bốn bánh nhanh nhất, tay đua kiêm nhân vật truyền hình Jessi Combs, đã thiệt mạng trong một vụ va chạm kinh hoàng tại một sa mạc ở Oregon, khi cố gắng đánh bại kỷ lục tốc độ của chính mình và có thể làm lu mờ kỷ lục tổng thể lâu đời của phụ nữ về tốc độ. 512 dặm / giờ lấy bối cảnh vào năm 1976. Jessi dự định sẽ được phỏng vấn cho cuốn sách này, cô ấy đã trở thành bạn của tôi vào năm 2017 khi cô ấy ở nhà tôi cùng những người bạn của cô ấy trong chuyến thăm Vương quốc Anh. Cú sốc về cái chết của cô ấy đã được cảm nhận sâu sắc trên khắp thế giới tốc độ.

Danh sách dài và bi thảm về những sự cố chết người trong quá trình theo đuổi tốc độ minh họa rằng việc di chuyển trên bề mặt trái đất với tốc độ đạn đạo vốn dĩ là cực kỳ nguy hiểm – tuy nhiên vẫn có một hàng người dường như dài vô tận xếp hàng để đạt được tốc độ cao hơn, đôi khi với một chi phí khủng khiếp.

Tuy nhiên, vào đầu tháng đó, Bugatti Chiron đã trở thành chiếc xe đường trường đầu tiên vượt qua vận tốc 300 dặm/giờ, khi người lái thử Andy Wallace của họ đạt vận tốc 304,77 dặm/giờ tại đường thử Ehra-Lessien của VW. Thực tế là nỗ lực vượt tốc độ này đã bị công ty ô tô lớn nhất thế giới chấp thuận cho thấy tốc độ cao vẫn có liên quan - ít nhất là với một số người - và cách internet bùng lên khi tin tức được đưa ra, với hàng triệu tweet và đăng lại trong vòng vài phút sau đó. tin tức trở thành kiến thức phổ biến, cho thấy rằng, đối với hàng triệu người trên toàn cầu, tốc độ rất quan trọng.