Bữa tiệc đêm ở Bành Thành bàn luận sôi nổi bao nhiêu, thì bên trong thành Trường An thuộc Ung Châu cũng huyên náo bấy nhiêu.

Lận Dao đã hạ lệnh cho Kim Ngô Vệ lùng sục khắp nội thành suốt mấy ngày liền. Trong khoảng thời gian này, tin tức Chung Phức chết đi sống lại tựa như mọc thêm cánh, sớm đã truyền khắp thiên hạ, vậy mà Lận Dao vẫn chưa thấy được bóng dáng người nọ đâu.

Mãi đến ngày thứ năm, cuối cùng mới có tin tức chuẩn xác.

Trời quang mây tạnh, hoa đường lê nơi Trường An rực rỡ như ráng chiều, Lan Thì sau khi đi khắp Trường An tìm kiếm hiền tài cuối cùng cũng trở về.

Nàng cứ thế đường hoàng cưỡi ngựa bước qua cổng thành.

Cùng đi với nàng còn có rất nhiều danh sĩ từng được đích thân Bùi Kỳ cùng Lận Dao tới bái phỏng trưng triệu nhưng đều khéo léo từ chối.

Lan Thì nhìn thiếu niên đứng giữa phố dài, sau lưng dẫn theo một đám đông Kim Ngô Vệ, lửa giận trong mắt như muốn hóa thành nọc độc kia, khẽ mỉm cười nói:

"Vị này hẳn là Lận Thái bộc rồi nhỉ? Quả thực đúng như lời đồn, chẳng những niên thiếu tài cao mà dung mạo còn xuất chúng, thật đúng là một tạo vật tuyệt mỹ chốn nhân gian."

Lận Dao u ám nhìn chằm chằm nàng.

Nắng ấm rực rỡ soi rọi trên gương mặt trắng nõn như ngọc của nàng, mái tóc đen búi lại đội kim quan, để lộ ra đôi dái tai có vết xỏ khuyên rõ mồn một.

Các danh sĩ xung quanh nàng vậy mà lại coi như không thấy, chẳng một ai để ý.

"Lận Thái bộc đây là có ý gì?"

Trên phố Chương Đài, một trăm đề kỵ sau lưng Lận Dao cầm kích túc trực nghiêm trang, Hạ Dương ở phía sau Lan Thì giơ roi ngựa, vẻ mặt nghiêm trọng chất vấn Lận Dao:

"Ta phụng mệnh Đại tư mã, giương Chiêu hiền lệnh đi khắp bốn phương tìm kiếm hiền tài, bên cạnh đều là những bậc rường cột tương lai của triều đình ta. Hôm nay vừa mới vào thành đã thấy binh đao, thực sự đi ngược lại ý nguyện hạ mình cầu hiền của Đại tư mã. Chuyện ngày hôm nay, ta nhất định sẽ bẩm báo đúng sự thật lên Đại tư mã..."

Lan Thì đang vắt dây cương trên tay khẽ cong khóe môi.

Hạ Dương ngẩn ra, nhíu mày nói:

"Thế sao?"

Hai chữ chất vấn nghiền ra sát ý nơi kẽ răng Lận Dao, y liếc xéo ánh mắt về phía nữ lang vận thanh y búi tóc đội quan.

Nàng làm nam nhân rốt cuộc vẫn lâu hơn thời gian làm nữ nhân.

Giờ đây đổi thân phận, một tay vắt dây cương, một tay đè kiếm, thong thả ngắm nhìn từ trên lưng ngựa, lại chẳng hề giống với dáng vẻ quý phu nhân đoan trang hoa phục trước kia.

Lận Dao nhếch môi, cảm thấy vô cùng hoang đường.

Nhưng phong thái có giống thì đã sao?

Nàng đã không còn là thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, thế nhưng vẫn giữ được vóc người của một thiếu niên.

Bờ vai và cổ thanh mảnh, xương mày mềm mại, vòng eo thắt chặt bằng đai ngọc chỉ cần hai bàn tay là có thể ôm trọn.

Một người như vậy, thoạt nhìn có lẽ khó phân biệt nam nữ, nhưng thời gian dài chẳng lẽ lại không ai nhận ra thật sao?

Nàng thế mà dám mang một thân hình như vậy, nghênh ngang khuấy đảo phong vân ở Trường An...

Gió xuân thổi qua phố Chương Đài, Lận Dao bỗng nhớ lại lời Hạ Dương vừa nói.

Năm năm trước, cũng chính tại nơi đây, mấy thiếu niên vung đao dứt khoát, máu nhuộm phố Chương Đài, vang danh khắp Trường An, thiên hạ ngưỡng mộ.

Thời thế đổi thay, có người đã về với đất vàng, có người an phận chốn đất Thục, có người kiếm lý thượng điện với quyền thế vượt xa quyền hoạn che trời năm xưa... cũng có người vẫn đang liều mình dấn thân vào hiểm nguy, chẳng hề đổi tính dũng cảm đến mức ngu xuẩn.

Lận Dao mím môi, lặng lẽ dò xét bóng hình dưới ánh mặt trời rực rỡ.

Y lạnh lùng nói: "Ta chẳng biết Lan Khanh nào cả, ta chỉ biết dạo gần đây Kim Ngô Vệ nhận được tin tức có mật thám Dương Châu trà trộn vào Trường An, vì thế trong thành giới nghiêm, người ra vào đều phải tra xét, không có ngoại lệ."

Lan Thì hỏi: "Ồ? Chẳng hay mật thám mà Lận Thái bộc muốn tìm tên gọi là gì? Từ đâu tới? Là nam hay nữ? Tướng mạo ra sao?"

Đôi đồng tử thanh tú nhìn chằm chằm nàng không chớp mắt.

Dưới ánh mặt trời, thiếu niên ngẩng đầu nhìn, mũi nhọn trong mắt tựa như lớp băng mùa xuân, mỏng manh mà sắc bén, trong giọng điệu bình tĩnh giấu không nổi sát khí.

Hạ Dương nhíu chặt mày.

Tên Lận Tử Mạo này ghen tị với Lan Khanh đến phát điên rồi sao, nói đông nói tây, cũng chẳng biết đang nói tới ai.

Nụ cười của Lan Thì không hề đổi.

Nhìn từ góc độ này, thần thái của Lận Dao lại có vài phần tương tự huynh trưởng của y, đều khiến nàng có chút trông vật nhớ người.

Khóe mắt thoáng thấy bóng hoa đường lê vừa chớm nở, tâm tư nàng bỗng xao động.

... Cũng không biết giờ khắc này Tiêu Quyết đang làm gì.

Mùa xuân ở Từ Châu đến sớm hơn Trường An, chiến sự nếu không kết thúc trước độ giữa hè thì chuỗi ngày của hắn và các tướng sĩ sẽ chẳng dễ chịu chút nào.

Nàng nhanh chóng thu lại tạp niệm.

"Không quen." Lan Thì quay đầu lại nhìn người phía sau, "Nguyễn tiên sinh đã từng nghe qua cái tên Tạ Lan Thì này chưa?"

"Chưa từng nghe thấy."

Văn sĩ đáp lời trông chừng ngoài ba mươi tuổi, từ tốn thúc ngựa tiến lên, mày mắt ung dung đạm bạc, tuy mặc áo vải mộc mạc nhưng khó giấu được khí độ tài học đầy mình.

Nguyễn Tú đưa đôi mắt phẳng lặng không chút gợn sóng nhìn sang, dáng vẻ ấy hoàn toàn trái ngược với một Lận Dao phong mang sắc bén.

Một câu nói khách khí vô cùng nhưng lại chặn họng khiến Lận Dao nghẹn lời không nói được gìNhất thời y thậm chí không hiểu nổi những người này là thật sự không biết hay đang giả ngốc.

Hay là... căn bản chẳng hề bận tâm đến vấn đề này.

Đôi mắt trào dâng lửa giận của Lận Dao dần dần tỉnh táo lại vài phần.

Đúng vậy, bọn họ căn bản chẳng hề bận tâm.

Tạ Lan Thì tuyệt đối không thể chỉ dựa vào danh tiếng của Chung Phức, hay một chút giao tình năm xưa mà lung lạc được những danh sĩ chỉ nhận chính thống nhà Chu này nhập triều.

Nàng đã hứa hẹn với bọn họ điều gì?

Một người có toàn bộ gốc rễ gia tộc ở Dương Châu như nàng, có thể lấy ra con bài gì để lung lạc những danh sĩ xem quyền thế kim ngân như phân thổ, xem Đại tư mã như giặc nước này chứ?

"Tử Mạo, hiện tại thật sự không phải lúc ra oai phủ đầu đâu."

Mấy đồng liêu đi cùng Lận Dao kéo y sang một bên, nhỏ giọng khuyên can.

"Đại tư mã phế đế ở Lạc Dương đến nay, dư luận bên ngoài sôi trào khôn xiết, Đại tư mã đang rất cần có người thay ngài ấy chiêu mộ danh sĩ, ổn định lòng người. Ngươi dù có muốn chèn ép Chung Lan Khanh đến đâu thì sự tình cũng có nặng nhẹ trước sau, đừng để lỡ mất việc lớn."

Lận Dao cau mày: "Việc lớn? Đại tư mã sắp dẫn bách quan công khanh dời đô về Trường An, lập tân đế khác, đây mới là việc lớn, sao có thể để bọn họ tới quấy nhiễu..."

"Sao lại là quấy nhiễu được chứ!"

Vị đồng liêu kia tiếc nuối thở dài.

Lận Tử Mạo trước giờ luôn là người đầu óc xoay chuyển nhanh nhất trong số bọn họ, sao hôm nay lại như bị Chung Phức làm cho mụ mẫm đầu óc thế này?

Y ghé tai, vội vàng giải thích:

Còn về phần bọn người Chung Lan Khanh, thật sự có chỗ nào không vừa mắt thì đợi sau khi thành sự rồi tính sổ từng người một cũng chưa muộn mà!

Lan Thì nhìn thấy sắc mặt của thiếu niên đột ngột biến đổi, nàng biết Lận Dao đã hiểu ra rồi.

Hóa ra là như vậy.

Hóa ra là như vậy!

Nàng dùng công chúa Huy Âm để chiêu mộ những người này!

Nàng không phải lôi kéo những người này về cống hiến cho Đại tư mã, nàng lấy danh nghĩa bảo vệ huyết mạch nhà Chu để cột chặt những kẻ đối địch với Đại tư mã thành một mối.

Vừa dùng bọn họ để đối kháng với Đại tư mã, giải cứu công chúa Huy Âm, lại vừa mượn bọn họ để dẹp yên trở ngại cho Tiêu gia!

Lận Dao trố mắt nghẹn họng nhìn bóng hình màu thiên thanh kia, tim trong lồng ngực đập thình thịch, kinh hãi khôn cùng.

Tạ Lan Thì!

Nàng coi thiên hạ đều là con rối trong tay nàng, có thể mặc nàng tùy ý sai khiến sao?

Nàng khích bác các bên như vậy, chẳng lẽ không biết thế nào là chơi với lửa có ngày chết cháy? Thế nào là tự làm tự chịu sao?

"Nguyễn tiên sinh nói đùa rồi."

Vị đồng liêu kia cười tươi chắp tay.

Chỉ cần vào được thành Trường An, bất kể là Chung Lan Khanh hay những văn sĩ như Nguyễn Tú thì sinh tử đều nằm trong tầm kiểm soát của Kim Ngô Vệ, y đương nhiên không sợ bọn họ vào thành.

Nói cho cùng, thời loạn lạc thứ thực sự có tác dụng vẫn là binh mã.

Chấp Kim Ngô thống lĩnh đề kỵ lại không hề nhúc nhích ngay, mà trước tiên đưa ánh mắt sâu xa nhìn về phía Lan Thì.

Chấp Kim Ngô nói: "Chung công tử chết đi sống lại, quả thật là thanh thế lớn lao."

Lan Thì nói: "Đâu có, đâu có."

Chấp Kim Ngô nói: "Vẫn phong độ ngời ngời như xưa, xem ra những năm qua ở bên ngoài sống cũng không tệ."

Lan Thì: "Tàm tạm, tàm tạm."

Vị Chấp Kim Ngô ngoài bốn mươi tuổi này đôi mắt đen thẳm, chậm rãi hỏi:

"Đã như vậy, chẳng hay tiểu thiếp họ Ngọc mà Chung công tử cướp từ chỗ ta, liệu có còn sống không?"

Con phố dài vừa rồi còn tràn ngập âm mưu quỷ quyệt, bầu không khí bỗng chốc đổi khác.

Mọi người dồn dập hướng ánh mắt về phía Lan Thì.

Suýt nữa thì quên mất, vị Chung tiểu công tử này cũng được coi là ngọc lành có vết tích, các phẩm hạnh khác đều không thể chê trách, duy chỉ có tật xấu là thích vợ người khác.

Lan Thì mỉm cười: "Ngọc Thước rất tốt, Thẩm Chấp Kim Ngô cứ việc yên tâm."

Chấp Kim Ngô nhìn chằm chằm nàng mấy nhịp thở, sau đó không nói một lời nhường ra một lối đi, thế nhưng ánh mắt kia tuyệt nhiên không phải là ánh mắt khiến người ta an lòng.

Nợ nhiều không lo.

Ở nơi này người muốn lấy mạng nàng quá nhiều, vị Thẩm Chấp Kim Ngô này còn chẳng xếp nổi số thứ tự.

Lan Thì thần sắc tự nhiên thúc ngựa, cùng mọi người phía sau băng qua phố Chương Đài.

"Tránh ra." Lận Dao cắn răng, đoạt lấy ngựa của người bên cạnh, xoay người đuổi theo bóng lưng của Lan Thì.

"Tạ Lan Thì!"

Y hạ thấp giọng, quay đầu trừng mắt hung dữ nhìn nàng:

"Ta thật sự đã coi thường ngươi rồi, đừng tưởng ta không làm gì được ngươi, Trường An không phải là nơi ngươi muốn đến thì đến muốn đi thì đi đâu. Ngươi tưởng nắm thóp được mấy tên văn sĩ là có thể làm nên sóng gió gì sao? Nếu mà thực sự hữu dụng như thế thì quần hùng thiên hạ còn nuôi binh mã làm gì... Ngươi định đi đâu đấy?"

,