Tiêu Quyết và Lan Thì cùng lúc thắt lòng lại.

Ông đang nói tới Bùi Kỳ.

Tiếng vó ngựa giẫm lên lớp tuyết vụn xa dần. Tháng mười một đến, Dự Châu đổ mấy trận tuyết lớn, thiên hạ lại nổ ra thêm mấy cuộc chiến tranh.

Lang Gia Quốc đã không còn là cường địch hùng cứ Trung Nguyên như trước kia nữa, mảnh đất ba châu Diễn, Dự, Từ tựa như một chiếc bánh lớn, chỉ chờ đợi quần hùng xâu xé.

Uất Trì Sóc ở Ký Châu đã sớm mai phục quân từ lâu, lập tức khởi năm vạn binh mã đánh sang Diễn Châu.

Lang Gia Vương đang dưỡng bệnh tại Xương Ấp thuộc Diễn Châu nghe tin thì nổi trận lôi đình.

Lúc này ông ta mới sực nhớ mình còn một bộ giáp bạc sáng loáng. Áo giáp treo trong phòng đã lâu không dính máu nên phai bớt ánh hào quang, Lang Gia Vương lệnh cho người hầu cẩn thận thu dọn, quyết định đích thân khoác giáp ra trận.

Chỉ là ông ta đã quên mất rằng vết rỉ sét trên giáp trụ đã lộ rõ bằng mắt thường, con người một khi đã rỉ sét, lúc nhận ra trên chiến trường thì đã quá muộn màng.

Cảnh tượng này sao mà giống với cuộc giao tranh của một năm trước đến thế.

Chỉ có điều lần này, chẳng còn người Tiêu gia thần binh trên trời giáng xuống đến cứu viện nữa.

Mười ngày sau, Lang Gia Vương chết trong một túp lều tranh giá lạnh.

Dù là con cháu hoàng tộc họ Chu nhưng gia cảnh ông ta từng rất bần hàn, nghe nói trước khi trút hơi thở cuối cùng, nhìn ngọn cỏ tranh trên mái hiên, câu nói duy nhất thốt ra là "Đời người như bóng chiều tà non tây, phú quý tựa hạt sương đầu ngọn cỏ", dứt lời liền dứt thở.

Bảy vạn đại quân thương vong thảm trọng, tan tác chạy trốn khắp nơi.

Binh mã của Uất Trì Sóc ùa về phía thành Xương Ấp, thọ mệnh của Lang Gia Quốc quả thực giống như bông hoa tuyết đọng trên ngọn cỏ, sắp sửa tan biến chỉ sau một hơi thở.

Ánh trời đông mờ ảo, đầu giờ Mão, bên ngoài màn trướng hắt vào một vệt sáng tranh tối tranh sáng.

Lan Thì mơ màng nghe thấy chút thanh âm, ngái ngủ mở mắt ra thì thấy Tiêu Quyết đã mặc xong giáp trụ, đang thắt khóa cổ tay.

Nhận thấy Lan Thì tỉnh giấc, Tiêu Quyết bước tới bên sập.

Thân nhiệt hắn tuy nóng, nhưng bộ thiết giáp kia lại mang theo vài phần hơi lạnh luồn vào trong trướng, cảm nhận được luồng khí lạnh phả tới, Lan Thì không kìm được rụt người lại.

Tiêu Quyết hôn lên mí mắt còn gượng mở của nàng, khẽ cười:

"Làm nàng thức giấc rồi sao?"

Nàng mệt mỏi hỏi: "……Đã có tung tích của Úc Tu chưa chàng?"

Sau trận thủy chiến ở Kinh Châu, Tiêu Bình Yến bận rộn bình định bảy quận Kinh Châu, chưa thể kịp thời chặn đánh tàn binh của Úc Tu, đến nay vẫn bặt vô âm tín.

Chính vì điều này mà các thế tộc ở năm quận còn lại của Dự Châu vẫn ôm một tia may mắn, chưa chịu đến quy phục Tiêu Quyết.

"Chưa có."

Tiêu Quyết ngồi xổm bên mép sập, nắm lấy mấy đầu ngón tay nàng đang để bên ngoài khẽ xoa nắn, vừa để sưởi ấm, lại dường như mang theo vài phần ý tứ trêu chọc mờ ám.

"Du hiệp phái đi mấy hôm trước về báo, đêm qua có thổ phỉ gây loạn ở dải xung quanh Trường Xã, Dương Địch thuộc Dĩnh Xuyên, mấy huyện bị tổn hại nghiêm trọng. Ta thấy đây là một cơ hội tốt."

Lan Thì lập tức hiểu ra ý tứ của hắn.

Các sĩ tộc Dĩnh Nhữ có thể dễ dàng tin tưởng Úc Tu vì hắn là tông thân hoàng thất nhà Chu, cũng bởi vì hắn từng tham gia vào họa đảng phái tru diệt hoạn quan năm Thủy Chính thứ hai mươi mốt, từng đứng ra giành lại lợi ích cho giới sĩ tộc chịu đủ mọi áp bức của hoạn quan.

Nhưng những sĩ tộc này cũng hiểu rất rõ rằng Lang Gia Quốc đã không còn sức tranh đoạt thiên hạ nữa, bọn họ bắt buộc phải tìm nơi nương tựa một minh chủ mới.

Song Tiêu Quyết lại chẳng phải vị minh chủ lý tưởng trong lòng bọn họ.

Ngược lại, lúc này Tiêu Quyết càng mạnh mẽ, càng dễ dàng san phẳng các ổ phòng thủ của bọn họ bao nhiêu thì các sĩ tộc này lại càng cự tuyệt hắn bấy nhiêu.

Ai có thể bảo đảm hắn không phải là một Uất Trì Sóc tàn bạo bất nhân thứ hai?

Lan Thì trở mình, dùng cẳng tay chống đỡ nửa thân trên, trầm ngâm suy nghĩ:

"'Thượng binh phạt mưu, kì thứ phạt giao, kì thứ phạt binh, kì hạ công thành', chàng muốn trước khi đoạt thành sẽ dẹp yên đám lưu khấu thảo khấu trong bờ cõi Dự Châu, để bày tỏ thiện chí với sĩ tộc Dự Châu sao?"

Tiêu Quyết gật đầu nói:

"Đánh chiếm bằng sức mạnh cũng chẳng phải không được, chỉ là hôm qua chúng ta chẳng phải đã xem qua sổ sách của Nhữ Nam rồi sao? Lần này Úc Tu vì muốn hạ Kinh Châu, không chỉ Nhữ Nam mà sổ sách của cả Dự Châu đều chẳng ra làm sao. Nếu có thể không đánh mà chiếm được thành trì, hà tất phải hao tốn nhân lực vật lực? Mới đến vùng đất này, sang năm ta còn muốn để lại ấn tượng tốt cho bà con phụ lão Dự Châu, giảm bớt chút sưu thuế cho họ nữa."

Hắn vừa nói vừa tóm lấy một lọn tóc của nàng nghịch ngợm.

Nam nhân bên sập ngồi xổm quá thấp, từ góc nhìn của Lan Thì chỉ có thể trông thấy sống mũi cao thẳng và hàng mày dài đen nhánh của hắn.

Ngũ quan sắc bén lạnh lùng đến thế, giờ phút này lại mang một vẻ thuần phục dịu dàng.

Lòng Lan Thì khẽ lay động, ngón tay luồn qua dải lụa mảnh trên khóa cổ tay hắn, rủ mi mắt thắt nốt chiếc khóa cổ tay mới buộc được một nửa cho hắn.

Tiêu Quyết khựng lại một thoáng.

"Đưa tay kia cho ta." Nàng bảo.

Tiêu Quyết ngoan ngoãn đưa tới, đến khi hoàn hồn mới cảm thấy bộ dạng này của mình có chút giống một con chó nhỏ.

Thiếu quân trẻ tuổi cảm thấy có chút mất mặt, toan rút tay về, thế nhưng ánh mắt lại hoàn toàn bị hàng mi dày rủ xuống cùng vẻ mặt chuyên chú thắt khóa cho hắn của nàng chiếm trọn.

Trái tim trong lồng ngực chẳng báo trước mà đập rộn lên thình thịch.

"Xong rồi."

Lan Thì ngẩng đầu lên, lại thấy Tiêu Quyết chìa tay trái tới, đuôi mắt khẽ nhướng, bày ra vẻ mặt lưu manh vô lại:

"Cái này chưa thắt chặt, lỏng rồi, thắt lại lần nữa đi.""……"

Lan Thì kiên nhẫn thắt lại cho hắn một lần nữa, đồng thời trước khi hắn kịp tháo lỏng khóa cổ tay bên phải ra, nàng liền cảnh cáo:

"Chàng còn giật ra nữa là ta thắt luôn lên cổ chàng đấy."

Tiêu Quyết bật cười trầm thấp, ôm chầm lấy nàng vào lòng, siết chặt một cái.

"Hôm nay sao lại hiền thục thế này?"

Áo giáp cấn vào người khiến nàng có chút đau, thế nhưng Lan Thì rốt cuộc chẳng nói gì, chỉ khẽ tựa chiếc cằm thon nhỏ lên bờ vai hắn.

"Thế này mà đã gọi là hiền thục rồi sao?" Lan Thì có chút bất đắc dĩ.

Tiêu Quyết hôn lên chiếc cổ mềm mại thơm ngát của nàng: "Thế này mà còn chưa gọi là hiền thục? Vậy thì ta hơi không biết điều rồi đấy."

Nghĩ ngợi một lát, Lan Thì nói: "Vậy quả thực chàng có thể không biết điều hơn một chút nữa đấy."

Chẳng hạn như dẫn nàng tới Dĩnh Xuyên Chung thị làm thuyết khách.

Tuy rằng giờ đây nàng đã không còn là Chung Phức, không thể lấy danh nghĩa Chung Phức để mang lại lợi ích gì cho Dĩnh Xuyên Chung thị, nhưng dẫu sao vẫn có vài phần quan hệ thân thích, thế nào cũng thân cận hơn một người xa lạ như hắn.

Tiêu Quyết nghe ra ẩn ý trong lời nàng, nhưng chỉ xoa xoa cằm nói:

"Không hay lắm đâu, tối qua chẳng phải vừa làm hai lần rồi sao? Huống hồ bây giờ thời gian cũng không kịp nữa rồi……"

Lời nói phía sau bị Lan Thì dùng một chiếc gối ném chặn ngược trở lại.

Đùa cợt đủ rồi, Tiêu Quyết khẽ nắn ngón tay nàng, nói:

Hắn thực ra chỉ thuận miệng nói vậy, dẫu sao việc có làm người tốt hay không, Tiêu Quyết trước giờ chưa từng bận tâm.

Thế nhưng lời này lại đột nhiên đâm nhói vào lòng Lan Thì một nhát.

Nàng nghĩ đến Tiêu Quyết trong giấc mộng kia.

Hắn mà nàng nghe ngóng được là kẻ phản bội chủ cũ, giết chóc thành tính, nơi hắn đi qua xương trắng đầy đồng, là một tên nghịch thần tặc tử với thủ đoạn tàn độc chẳng kém gì Uất Trì Sóc.

Con người này quả thực không tính là kẻ hiền lương thuần thiện.

Nhưng hắn cũng chẳng phải kẻ khát máu thích giết chóc.

Chỉ là khi ấy…… người thân bạn bè lần lượt qua đời, người xưa cách biệt muôn trùng, chỉ còn lại một mình hắn dẫn dắt những người đi theo hắn tìm đường sống, chẳng còn ai có thể giúp đỡ hắn nữa.

Ngoảnh đầu nhìn lại, Lan Thì bỗng thấy có chút bàng hoàng, lúc mới gặp biết hắn sẽ chết vào năm hai mươi chín tuổi, nàng chỉ như đang nhìn một người xa lạ có chút giao thiệp với mình mà thôi.

Giờ khắc này nghĩ lại chuyện đó, tâm trạng lại hoàn toàn khác biệt.

Nếu như Bùi Kỳ thực sự đã tìm được Huy Âm, mọi chuyện phát triển giống như trong giấc mộng, vậy thì Tiêu Quyết, người chẳng chiếm chút ưu thế nào về cả pháp lý lẫn đại nghĩa, lại có được mấy phần thắng?

Trước kia nàng chưa từng nghĩ tới vấn đề này.

Nàng bảo đảm Tiêu Quyết bình an vô sự, Tiêu Quyết thay nàng diệt trừ kẻ thù chung của hai người, nàng và Tiêu Quyết liền có thể thanh toán sòng phẳng, từ đây ai đi đường nấy.

Còn về việc cuối cùng Tiêu gia có thể đoạt được thiên hạ hay không, chẳng có can hệ gì tới nàng.

Nhưng bây giờ thì sao?

"Chàng trước giờ vẫn luôn là một người tốt," dưới hàng mi dày, đôi mắt trong veo như ngọc lạnh khẽ rủ xuống, giọng điệu vô cùng nghiêm túc, "sau này cũng sẽ là một người tốt sống lâu trăm tuổi."

Tiêu Quyết từ năm mười hai tuổi đã lăn lộn trong cát vàng gió bụi, chưa từng có lần nào vô dụng mềm lòng như ngày hôm nay.

Chiến sự gì, giang sơn gì, trong một khoảnh khắc hắn bỗng chẳng muốn màng tới nữa, chỉ muốn cùng nàng quấn quýt bên nàng trong chốn màn trướng chật hẹp này.

Đè nén sự thôi thúc ấy xuống, Tiêu Quyết khẽ cắn vào đầu ngón tay nàng, cười nói:

"Muốn cùng ta bên nhau trọn đời sao? Người Tiêu gia chúng ta có truyền thống trường thọ, ta chắc chắn sống lâu, nàng lo cho mình thì hơn đấy, dưỡng bệnh cho tốt vào, đợi thêm bảy tám năm nữa, nàng và ta còn phải sinh một đàn con nữa cơ mà."

Chút xót xa thương cảm của Lan Thì tức thì tan biến như mây khói.

Đúng là đồ man di.

Nàng vén chăn lên, xoay người nằm trở lại không thèm để ý tới hắn nữa, Tiêu Quyết vốn cố ý trêu chọc nàng, lúc này khóe môi cong cong dém lại góc chăn cho nàng, đoạn mới đứng dậy xuất chinh.

Tiêu Quyết vừa đi, Lan Thì rốt cuộc cũng có được một buổi sáng thanh tĩnh nhất trong suốt những ngày qua.

Tuy nói khi có Tiêu Quyết ở bên, Lan Thì ngủ luôn có vài phần an tâm, nhưng thói đòi hỏi vô độ của hắn lại bù trừ hết thảy điều đó.

Sáng nay rốt cuộc không ai quấy rầy giấc mộng êm đềm của nàng, Lan Thì vùi mình trong chăn gấm trùm đầu ngủ tiếp một canh giờ, cuối cùng cũng xua tan được nỗi mệt mỏi rã rời suốt nhiều ngày qua.

Hôm nay đến lượt Trầm Ngư túc trực, lúc vén rèm trướng hầu hạ Lan Thì thay y phục, cô cẩn thận liếc nhìn mấy lượt.

Làn da trắng như tuyết kia tuy có dấu vết ân ái nhưng lại không có vết bầm tím quá đà, Trầm Ngư có chút bất ngờ.

Mùi máu tanh và chém giết rất dễ khơi dậy dục vọng cuồng bạo của nam nhân.

May mà vẫn ổn.

Xem ra thiếu quân cũng biết thiếu phu nhân đã đối xử đủ tốt với hắn rồi, hắn không thể tệ hơn với nàng được nữa.

"Muốn nói gì sao?" Lan Thì khẽ ngáp một cái.

Trầm Ngư vừa định mở miệng, Ngọc Thước ôm một bọc hoa mai đỏ bước vào liền cướp lời:

"Thiếu phu nhân đừng để nó nói, nó chắc chắn lại chuẩn bị nói mấy lời xằng bậy bẩn thỉu cho xem, tối qua lúc trong phòng gọi nước nó đã lén lút lầm bầm rồi đấy."

,