Có người nhận ra, đây là một danh sĩ có chút tiếng tăm trong thành Trường An.

Thế nhưng lời vừa dứt, liền có mấy tên vệ sĩ khoác giáp xông vào, chẳng thèm nói nửa lời, trực tiếp lôi người nọ ra ngoài. Trong quán rượu vừa rồi còn huyên náo tiếng người, chớp mắt đã lặng ngắt như tờ.

Chỉ có ông chủ quán rượu vừa quét dọn chén đĩa vỡ tan tành dưới đất, vừa thở dài:

"Ai da, chớ bàn chuyện nước, chớ bàn chuyện nước..."

Lận Giới ở tầng hai thu hết cảnh tượng này vào đáy mắt.

Ông quay đầu, lặng lẽ nhìn đoàn ngũ bách quan rầm rộ nơi xa, nói với người đàn ông đội nón lá, ăn vận kiểu du hiệp bên cạnh:

"Một cô bé mười một tuổi sắp sửa lên ngôi xưng đế dưới sự phò tá của vợ ngươi, ta không biết ngươi còn vui vẻ cái gì ở đây."

Tiêu Quyết đáp: "Chuyện vui nhiều lắm, bậc trưởng bối không nên can dự."

Dứt lời, Lận Giới chầm chậm quay đầu nhìn hắn.

Tiêu Quyết gác một chân lên, tư thái ngông nghênh phóng túng, mày kiếm mắt sáng, khóe môi ngậm ý cười nhạt, vươn dài cánh tay, toàn thân dường như thoải mái khôn tả.

Lận Giới muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn quyết định bỏ qua đề tài này.

Ông nói: "Đó là biểu muội ruột thịt của vợ ngươi đấy."

"Con còn là phu quân ruột thịt của nàng nữa kìa."

"Ngươi tưởng ta đang đùa với ngươi sao?"

Lận Giới thu hồi tầm mắt. Cách đó không xa, Lận Dao đích thân đánh cỗ xe linh liệp, đưa thiếu niên thiên tử dáng người nhỏ nhắn yếu ớt tiến vào bức tường cung đỏ thắm.

Ông nói: "A Quyết, nam nhân giỏi đặt ra quy củ, nhưng càng giỏi thao túng quy củ vì lợi ích. Khi thiên tử cường tráng, hậu cung không được can chính; khi thiên tử suy nhược, để phòng ngừa quyền thần soán vị, hoàng thái hậu lập tức có thể lâm triều nắm quyền thiên tử. Ngươi nghĩ thiên tử là nữ lang thì có thể gối cao ngủ yên rồi sao? Bùi Trường Lăng nay tuy không có danh xưng quân vương, nhưng lại nắm thực quyền quân vương. Cho dù chỉ có một phần ngàn vạn khả năng, ngươi thấy xem, liệu hắn có khả năng vì củng cố quyền bính mà ủng hộ thiên tử nhà Chu, trọn đời không xưng đế hay không? Đến lúc đó, ngươi làm sao lay chuyển được địa vị của hắn?"

Tiêu Quyết há miệng đớp lấy quả táo mình vừa tiện tay tung lên.

"A phụ, vợ của mình thì phải tự mình giành lại, chứ không phải xúi bẩy con trai đi giết biểu muội của vợ mình." Tiêu Quyết thong thả nhai nuốt.

Hai ngày nay, dẫu Lận Giới bị Đậu phu nhân cấm túc, nhưng chưa từng ngừng khuyên nhủ Tiêu Quyết đi hành thích công chúa Huy Âm.

Thích khách khác có lẽ khó lòng ra tay, nhưng Lận Giới hiểu rất rõ thực lực của đứa con trai này, nếu thật sự nảy sinh sát tâm, chưa chắc đã không thành chuyện.

Giết công chúa, Lan Thì sẽ không còn lý do ở lại Trường An.

Công chúa vừa chết, những kẻ hướng về danh nghĩa bề tôi nhà Chu mà tới cũng sẽ vì thế mà do dự, chưa chắc sẽ tận trung với Bùi Kỳ.

Thế nhưng suy đi tính lại đến phút cuối cùng, Tiêu Quyết vẫn từ bỏ.

Lận Giới lạnh giọng:

"Đợi sau này ngươi và vợ ngươi xa cách đôi ngả mười mấy năm ròng, đứa con sinh ra còn có thể gọi người khác là cha, ngươi sẽ phải hối hận vì lòng nhân từ của ngày hôm nay."

Bên ngoài nhã gian quán rượu, chẳng biết là ai hô to một tiếng "Vị lang quân mặt thoa phấn kia có phải là Chung Lan Khanh không", tức thì thu hút ánh mắt của bách tính xung quanh.

Xa giá thiên tử dần xa, đoàn ngũ bách quan đang đi ngang qua phía trước.

Gió ấm nồng nàn, xuân phong phấp phới nơi tay áo. Trong số các công khanh được cưỡi ngựa tùy tùng, nàng là người đi ở vị trí cuối cùng, nhưng triều phục phấp phới, phong tư tuyệt trần. Nàng đeo miếng ngọc hắn tặng, mang thanh ngọc thủ kiếm do hắn chọn, như một cánh chim huyền điểu nhẹ nhàng, chực vỗ cánh bay cao.

Tiêu Quyết đứng bên khung cửa sổ nhỏ trên tầng hai, từ xa dõi mắt nhìn bóng hình ấy.

Nàng thật hợp với bộ triều phục này.

Dẫu hai người đã cùng nhau bước qua biết bao ghềnh thác, khoảnh khắc ngắm nhìn góc nghiêng mờ ảo của nàng, hắn vẫn không kìm được mà nghĩ thầm:

So với việc ở bên mình, liệu nàng có khao khát một cuộc đời như thế này hơn không?

Dẫu sau này có thể cùng mình sớm tối bên nhau, suốt những năm tháng dài đằng đẵng, liệu nàng có hối hận vì đã chọn con đường này?

Đáng tiếc, dẫu có hỏi nàng, câu trả lời nhận được cũng chưa chắc là suy nghĩ chân thật trong lòng.

Lận Giới ở sau lưng hắn buông lời tàn nhẫn.

"Người thật độc địa." Tiêu Quyết thật lòng nhận xét.

"Chẳng bằng ngươi."

Nơi biển hiệu dưới lầu quán rượu, đã có thể trông thấy con ngựa trắng mà Bùi Thiệu sai người buộc vào, đây là tín hiệu thời cơ đã chín muồi, có thể rời thành.

Tiêu Quyết nhìn ra ngoài cửa sổ lần cuối.

Lận Giới mắt nhìn thẳng, cong môi: "Ngươi định hào phóng đến mức nào?"

Trên đồng ấn hắc thụ, còn có ngân ấn thanh thụ, kim ấn tử thụ, đỉnh cao của kẻ làm thần tử cũng chỉ đến thế mà thôi.

Thế nhưng hắn không muốn tác thành cho tâm nguyện làm thần tử của nàng.

Hắn tuyệt đối không cho nàng lấy nửa phần cơ hội hối hận vì đã gả cho hắn.

Tiêu Quyết bật cười khẽ, quay người vẫy vẫy tay với Lận Giới:

"Cũng chẳng hào phóng đến thế đâu. Tên nhãi hôm nay sờ mặt nàng, con nhớ tên hắn rồi. Nếu hắn còn sống được đến ngày con gặp lại, trước tiên cứ đánh hắn mười gậy rồi tính tiếp."

Trong tiếng bánh xe lăn đều, Hạ Dương đang đi dưới chân ngựa bỗng dưng hắt hơi không rõ nguyên do.

Lan Thì liên tục ngoái nhìn lại phía sau liền hoàn hồn.... Cũng không biết Tiêu Quyết đã thuận lợi rời khỏi Trường An hay chưa.

Tính ra, chuyến này hắn mạo hiểm muôn phần đến Trường An, ngoài mấy chuyện chẳng thể đưa ra ánh sáng, hầu như chẳng làm nổi một việc chính sự nào ra hồn.

Trước kia Lan Thì thấy hắn hoang đường, nhưng lúc này, nàng lại cảm thấy mình cũng hoang đường chẳng kém.

Vừa nghĩ đến việc chuyến này hắn đi không biết ngày nào mới gặp lại, nàng thậm chí có một thoáng, cũng muốn mặc kệ tất cả mà buông bỏ mọi sự, quay đầu ngựa đi theo hắn về nhà.

"Lan Khanh?"

Hạ Dương dưới chân ngựa thoáng thấy vẻ mặt u sầu của nàng, có chút lo lắng cất giọng hỏi khẽ:

"Huynh sao thế? Có phải trong người không khỏe không? Nếu không ổn, hay là huynh xuống ngựa đi bộ một đoạn đi."

"Không sao."

Lan Thì nhìn thiếu niên thiên tử phía trước chỉ cách nàng chừng mười mấy trượng, khẽ nhíu mày thanh tú.

"Hôm nay xong xuôi đại lễ đăng cơ, nhất định phải tìm cách diện kiến thiên tử một mình."

Thượng thư đài nằm bên trong cung Vị Ương, phía ngoài cấm trung của thiên tử. Nàng thân là Thượng thư Bộc xạ, nếu có công vụ, theo lệ được phép lưu túc trong cung, là ngoại thần ở gần thiên tử nhất.

Còn đám người Lận Dao dẫu quyền thế có lớn đến đâu, cũng chẳng có lý do gì ngày đêm túc trực trước tẩm cung thiên tử. Huy Âm thế nào cũng tìm được cơ hội bí mật triệu kiến nàng.

Thế nhưng, Lan Thì rốt cuộc vẫn đánh giá thấp sự vô liêm sỉ của Bùi Kỳ.

Trong lúc bọn họ bận rộn vì chuyện thiên tử kế vị, Lận Dao đã sớm âm thầm sắp đặt xong xuôi, lấy danh nghĩa hoàng hậu đưa muội muội mười ba tuổi của Bùi Kỳ vào cung Vị Ương.

Tên hoạn quan mặt cười nhưng bụng không cười đã chặn Lan Thì ở ngoài cấm trung.

"Bùi hoàng hậu đang kề cận bên cạnh bệ hạ, chưa có chiếu lệnh của bệ hạ, ngoại thần không được bước vào cấm trung, xin Chung Bộc xạ lượng thứ."

Suốt bảy tám ngày liền, Lan Thì đều bị từ chối ngoài cửa với cùng một lý do.

Nguyễn Tú cùng mọi người nghe ngóng được chuyện này, cũng sốt ruột như lửa đốt.

"Nhiều nhất chỉ còn một hai ngày nữa là Bùi Trường Lăng ắt về đến Trường An. Đến lúc đó biến số quá nhiều, muốn làm gì e là khó khăn." Nguyễn Tú đi đi lại lại trong Thượng thư đài.

Khổng Hựu: "Nhưng cũng đâu thể xông bừa vào cấm trung."

Một đám danh sĩ tài hoa xuất chúng, vậy mà đứng trước cung cấm thâm nghiêm, lại chẳng thể nghĩ ra biện pháp nào.

Tin tức truyền đến Trung thư tỉnh, Lận Dao khẽ cong môi, đuôi mắt nhướng lên, tràn đầy vẻ đắc ý.

"Đêm nay Chung Bộc xạ lại lưu túc ở Thượng thư đài sao?"

Lúc hoàng hôn, cửa cung sắp sửa khóa chốt, Lận Dao nhìn Thượng thư đài đã thắp đèn sáng tỏ, cất tiếng hỏi Vệ úy đang canh giữ cung cấm.

Vệ úy đáp: "Vâng, không chỉ lưu túc, mấy ngày nay Chung Bộc xạ còn thường xuyên thức trắng đêm quanh quẩn gần cấm trung, dường như muốn tìm cơ hội gặp thiên tử, song không hề tự tiện xông vào, bọn thuộc hạ cũng khó lòng ngăn cản."

Thức trắng đêm?

Lận Dao chau mày.

Nàng có phải đã quên mất trong bụng mình còn có một đứa con hay không?

Trầm ngâm một lát, Lận Dao cho lui tả hữu, trong lòng thầm nghĩ: Mấy ngày nay không có triều hội, mình cũng chưa từng gặp lại Tạ Lan Thì, mình chỉ là vào xem nàng đã chết hay chưa thôi, dẫu sao nếu nàng xảy ra chuyện gì, đại mẫu ắt sẽ trách phạt mình.

Thế nhưng khi bước vào, y chỉ thấy Thượng thư đài hoàn toàn tĩnh mịch. Bóng dáng thanh gầy kia đang gục xuống bàn giữa đống thẻ tre, hàng mi dày rủ xuống, trong giấc ngủ cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời.

Nàng đã ngủ thiếp đi.

Lận Dao ôm ý định giễu cợt tìm tới, hoàn toàn không ngờ tới cảnh tượng này.

Y cố ý dậm bước chân thật nặng, nhưng không rõ có phải vì quá kiệt sức hay không mà Tạ Lan Thì chẳng hề có chút phản ứng nào.

Lận Dao đứng sững trước mặt nàng, những lời mỉa mai đã soạn sẵn trong bụng dọc đường đi chẳng còn chỗ phát tiết, nhất thời lại không biết nên làm gì tiếp theo.

... Lúc nàng ngủ say, trông cũng ra dáng con người đấy chứ, chẳng hề hùng hổ lấn lướt như ngày thường.

Ánh hoàng hôn xuyên qua hàng mi dày, hắt xuống cái bóng thon dài. Lúc này Lận Dao mới nhận ra, hàng mi của nàng dài quá đỗi.

Ma xui quỷ khiến thế nào, Lận Dao đưa tay ra, đầu ngón tay khẽ hướng về phía làn mi của nàng.

Sau lưng bỗng vang lên một giọng nói hờ hững quen thuộc.

Lận Dao cứng đờ toàn thân, trong chớp mắt liền nhận ra giọng nói này là của ai. Sắc mặt y cắt không còn giọt máu, đầu óc trống rỗng, trong nỗi kinh sợ không tên, y chầm chậm quay đầu nhìn ra sau.

Bóng chiều mờ mịt, Bùi Kỳ xa cách mấy tháng trời đang đứng sừng sững giữa ánh tà dương.

Ngược ánh sáng, thần sắc hắn thâm trầm khó dò, chỉ lẳng lặng chăm chú nhìn động tác của Lận Dao, không rõ vui giận.

Tầm mắt tựa như ngọn lửa liếm qua đầu ngón tay, Lận Dao giật thót thu tay về, trong một thoáng chớp mắt ấy, bàn tay nọ lại có cảm giác chẳng biết đặt vào đâu cho phải.

Chốc lát sau, Lận Dao hoàn hồn, phất tay áo chắp tay hành lễ với người trước mắt:

"Bái kiến Đại tư mã, vi thần ngỡ rằng sáng mai Đại tư mã mới về tới, chưa từng ra nghênh đón, kính mong ngài lượng thứ."

"Không sao, là ta cố ý để bọn họ báo chậm nửa ngày."

Vạt áo màu lam khổng tước phất qua ngạch cửa, bóng người vừa động, ráng chiều ngoài cửa điện liền tràn vào bên trong.

Lận Dao không dám ngẩng đầu, ánh mắt dõi theo đôi giày tơ đen tuyền đang chuyển động. Người nọ bước đi chậm rãi nặng nề, uy nghi khó tả, từng bước từng bước ép sát về phía y.

"Từ sau khi ta rời đi, lòng người Trường An rục rịch dao động. Trước khi trở về, tự nhiên phải quét dọn lũ rắn rết sâu bọ trong nhà trước đã."

,