Chẳng rõ đã qua bao lâu, tên bắn, gỗ lăn cùng đá tảng đều cạn kiệt, ba ngàn binh mã phía dưới cũng đã thương vong hơn nửa.

"Hàn tướng quân mau dẫn binh xuống xem thử, sống phải thấy người chết phải thấy xác, lần này quyết không thể để Úc Tử Thận chạy thoát nữa!"

Sơn cốc trống trải, thanh âm vui tươi của Trầm Ngư vang vọng rất xa trong màn đêm.

Khoảnh khắc kế tiếp, nơi xa liền truyền đến một giọng nói âm lãnh u ám đáp lại:

"Lý Trầm Ngư, ngươi tìm chết."

Vừa nghe thấy thanh âm quen thuộc này, nụ cười của Trầm Ngư tức khắc cứng đờ.

Hắn chui từ đâu ra vậy!

Bên cạnh hắn chỉ còn lại đám tàn binh bại tướng này, sao dám chính diện nghênh chiến cùng họ!?

Mây dày che trăng, gió núi gào thét, bóng cây giữa rừng rậm rạp như muôn trùng quỷ mị, cuồng loạn nhảy múa trong gió tuyết.

Lan Thì thu hồi tầm mắt từ đáy cốc.

Băng qua hàng ngũ binh mã san sát sau lưng, nàng ung dung liếc nhìn vào nơi rừng sâu, giọng điệu lạnh nhạt mà bình tĩnh:

"Đã lâu không gặp, Úc Tử Thận, thứ ta muốn lấy, ngươi đã chuẩn bị xong để giao cho ta chưa?"

Úc Tu trầm trầm nhìn nàng đăm đăm, không hề nhúc nhích.

Bất chợt, bờ môi mỏng nở một nụ cười, Úc Tu lấy lòng bàn tay che mặt, hiếm khi cười sảng khoái đến vậy, tiếng cười va đập vào vách đá dựng đứng tạo nên những âm vang quỷ dị.

Úc Tu chậm rãi buông tay xuống.

Gương mặt lạnh lùng tuấn tú thoắt cái vặn vẹo, oán hận cuộn trào từ nếp nhăn nơi chân mày, dẫu cách xa vài trượng, dường như cũng muốn hóa thành mũi tên hữu hình, đâm thẳng về phía nàng.

"Ngươi còn muốn cái gì nữa?"

"Hai vạn quân sĩ chôn thây trên sông Gia Ngư, một con dấu Nam Quận thái thú đổi lấy bảy quận Kinh Châu, Tiêu Quyết - kẻ mọi rợ Lương Châu ngay cả cát vàng trong ủng còn chưa dốc sạch - lại thành nghĩa sĩ che chở cho nho sinh, còn lão sư thì ân đoạn nghĩa tuyệt với Bùi Kỳ!"

"Ngươi giúp hắn đến nước này, ngươi và Tiêu Quyết còn muốn lấy đi thứ gì từ chỗ ta nữa hả!!"

Hàn Thôi ghì chặt dây cương, xoay trường sóc trong tay sang tư thế sẵn sàng đón đánh, ánh mắt sắc như điện nhìn chằm chằm về hướng đó.

Đêm nay Úc Tu dốc sức đánh một trận sống còn, không thể coi thường.

"Ngươi nói xem?"

Giọng Lan Thì bình tĩnh, tóc đen bay tán loạn trong gió, không nhìn rõ thần sắc.

Một trận thủy chiến ở Kinh Châu khiến đảo Phương Lâm chẳng còn rợp bóng cây xanh.

Nơi đó không còn thích hợp để lánh đời ẩn cư nữa, tất cả mọi người đều buộc phải rút đi, tâm huyết hai năm ròng của Lan Thì tan thành mây khói.

Úc Tu dẫu thảm bại, nhưng nàng cũng chẳng hề thắng.

"Là ta hủy hoại chốn đào nguyên của ngươi sao? Tạ Lan Thì, ngươi bớt ngây thơ đi. Năm xưa ngươi và ta tận mắt chứng kiến bao nhiêu người nhân đức chí sĩ đầu rơi máu chảy, bao nhiêu gian nịnh tặc tử lộng hành loạn chính, bốn biển sôi sục, dân chúng lầm than khốn cùng, nếu không tạo lại thời loạn thì đào nguyên chân chính ở đâu ra?"

Ánh hàn quang lóe lên, Úc Tu rút đao ra khỏi vỏ, tiện tay ném vỏ đao xuống đất.

Không cần thiết nữa.

Đêm nay liều mạng đánh một trận, đao của hắn một khi đã tuốt khỏi bao thì không cần thu lại.

Úc Tu nhìn trừng trừng về hướng của nàng, cất lời:

Đồng tử Lan Thì bỗng co rút dữ dội.

Rơi vào cảnh ngục tù, mặc người chém giết, đó là chuyện xảy ra trong mộng, Úc Tu trước mắt sao có thể biết được!

Đến khi hoàn hồn, Úc Tu đã thúc mạnh bụng ngựa, lao thẳng về phía nàng.

"Bảo vệ thiếu phu nhân!" Hàn Thôi lập tức giục ngựa xông lên nghênh chiến.

Hai quân va chạm liền dấy lên một trận mưa máu tanh nồng.

Mới giao phong vài hiệp, Hàn Thôi đã nhận thấy tình thế chẳng mấy lạc quan.

Quân sĩ dưới trướng y tuy dàn trận ngay ngắn, lấy khỏe ứng mệt, nhưng binh mã của Úc Tu lại đang liều chết dốc sức.

Dẫu đã bị Lan Thì bày kế phục kích khiến thương vong nặng nề, nhưng giữa lằn ranh sinh tử, sự hung hãn bộc phát từ đám tàn binh này quả thực đáng kinh ngạc.

Số người họ mang theo vẫn quá ít.

Thế nhưng Dự Châu chưa định, sĩ tộc các phương vẫn còn đang đứng ngoài quan sát, điều động một ngàn người này từ chỗ binh mã trấn thủ Nhữ Nam đã là chuyện chẳng hề dễ dàng.

Cũng may, hai quân đối đầu nơi sa trường xưa nay chưa từng có chuyện bên nào đông người hơn thì ắt sẽ giành thắng lợi.

Hàn Thôi vung cánh tay vững vàng đỡ lấy nhát đao bổ xuống của Úc Tu.

Y là phòng tuyến cuối cùng trước mặt Lan Thì, Úc Tu đã dùng trọn mười phần sức lực nhưng vẫn không thể lay chuyển Hàn Thôi mảy may.

Xung quanh rộ lên những tiếng binh khí va chạm chát chúa.

Lan Thì nâng tay chắn Trầm Ngư ra sau lưng, đứng lặng thinh trong gió tuyết như tượng tạc từ băng đúc từ tuyết.

Úc Tu đã có được đáp án trong sự im lặng của nàng, hắn gượng ra một nụ cười thê lương từ kẽ răng, rồi bỗng chốc trở nên tàn nhẫn:

"Ta đưa ngươi tới bên cạnh hắn, ngươi không vui sao? Từ trước tới nay, chẳng phải ngươi đều thân cận với hắn hơn ta sao, thế nào, giờ đây cũng hận hắn đến tận xương tủy rồi à? Cái người như ngươi, có phải cả đời này sẽ chẳng thật lòng yêu ai không?"

Trầm Ngư thò đầu ra từ sau lưng Lan Thì, the thé mắng:

"Yêu yêu yêu, yêu cái đầu quỷ nhà ngươi ấy! Đêm yến tiệc ở Thọ Xuân hôm đó, chén thuốc ngươi hạ suýt nữa đã hại chết nương tử rồi! Có biết Tiêu gia thiếu quân đã tốn bao nhiêu nhân sâm Liêu Đông mới bồi bổ lại được chút ít cho nương tử không hả?"

Thần sắc hắn khựng lại trong chốc lát.

Trong giấc mộng kia, sau khi thành hôn, dường như nàng quả thực có thân thể rất yếu ớt, đến mùa đông lại càng thường xuyên nôn ra máuCho nên mỗi đêm đi ngủ, hắn đều nắm lấy tay nàng.

Tạ Lan Thì tưởng hắn muốn gần gũi với mình nên luôn tránh né như tránh rắn rết.

Kỳ thực hắn chỉ sợ hãi, sợ có một ngày nàng sẽ lặng lẽ rời bỏ hắn trong giấc ngủ say, nên mới muốn nắm lấy thứ gì đó để lòng mình an ổn.

Hóa ra, tất cả đều là vì chén thuốc ấy.

Hóa ra, hắn suýt nữa đã hại chết nàng.

Trầm Ngư thấy hắn im lặng, giọng điệu càng thêm phần khiêu khích:

"Cho nên mới nói, chân tâm của ngươi có ích gì chứ, ai thèm nhận cái chân tâm của ngươi, còn chẳng bằng lúc Tiêu gia thiếu quân chưa thật lòng đối với nương tử đâu..."

"Ngươi câm miệng!"

Úc Tu quát lớn một tiếng, dọa Trầm Ngư rụt cả đầu lại.

Hàn Thôi giằng co đã lâu liền tóm lấy một sơ hở của hắn, tung chân đạp mạnh vào lồng ngực hắn, thừa thế vung đao chém xuống.

Tiếng vó ngựa dồn dập lao tới, Úc Tu không hề do dự, tóm lấy bàn tay viên phó tướng trên lưng ngựa chìa ra, ánh mắt liếc nhìn Lan Thì thật sâu.

Ngay sau đó hắn lộn mình trên không, trong chớp mắt đã được cứu lên lưng ngựa, phi thẳng xuống chân núi!

Hàn Thôi dường như có dự cảm, lập tức quay đầu nhìn về phía Lan Thì: "Thiếu phu nhân chớ xúc động, để thuộc hạ giết ra khỏi vòng vây đuổi theo..."

"Bọn chúng cản trở chính là ngươi, há lại để ngươi dễ dàng giết ra khỏi vòng vây?"

Lan Thì nhìn bóng lưng đang khuất dần vào bóng tối, dứt khoát quyết định:

"Hàn Thôi, mở đường phía trước cho ta."

Hơn mười kỵ binh khinh kỵ bám sát sau lưng Úc Tu, lao nhanh trong rừng rậm.

Viên phó tướng kia nói: "Thế tử yên tâm, Thanh Châu đã nhận được tin báo, phái người tiếp ứng cách đây năm mươi dặm, chỉ cần hội quân được với họ..."

Tiếng xé gió rít qua không trung, bắn trúng ngay giữa lưng viên phó tướng.

"Ta đã nói rồi."

Trầm Ngư đứng một bên điều khiển ngựa thay nàng, Lan Thì sóng vai cùng cô, trên cỗ chiến xa xóc nảy đến mức đứng vững cũng khó khăn, nàng vẫn vô cùng bình tĩnh rút tên, bắn tên, giương cung.

Nâng nỏ tiễn lên, nàng ngắm thẳng vào lưng Úc Tu.

"Úc Tử Thận, thứ ta muốn lấy, ngươi vẫn chưa giao cho ta."

Mũi tên cuốn theo sát khí lạnh lẽo lao vun vút tới, Úc Tu rạp mình né tránh.

Lưng hắn tức khắc đẫm một mảng ướt lạnh, vậy mà hắn chẳng dám dừng lại nửa khắc, tiếp tục lao về phía địa thế hiểm trở dốc đứng hơn.

Lực giật của chiếc nỏ nặng bắn ra liên hồi giáng trả lên cẳng tay Lan Thì, da thịt dưới lớp áo bào từ sớm đã bầm tím từng mảng, từng tấc cơ bắp đều phát ra cơn đau xé rách thấu xương.

Thế nhưng vẻ mặt nàng chẳng hề lộ chút gợn sóng, vẫn giữ gương mặt ngày càng trắng bệch, thản nhiên rút tên lên dây.

Lại có mấy tiếng tên rít vang lên bên mình.

Bóng hình tàn tạ của núi rừng lùi dần về phía sau, Úc Tu đã chạy thoát khỏi ải Kháng Phụ, nhưng đồng thời, toán khinh kỵ bọc lót phía sau hắn cũng bị Lan Thì bắn hạ toàn bộ.

Quãng đường phi nước đại liên tục bào mòn thể lực của hắn, phủ tạng Úc Tu đau nhói, thở ra từng ngụm sương trắng nặng nề, giữa tiếng tên rít gào, hắn cảm nhận được cái chết chỉ còn cách trong gang tấc rõ ràng hơn bao giờ hết.

Hắn lại sắp chết ư?

Hắn lại sắp bỏ mạng dưới mũi tên của nàng sao?

Mặt đất phủ đầy tuyết trắng xóa trước mắt, ngay khoảnh khắc này bỗng chốc huyễn hóa thành những cánh hoa đào tầng tầng lớp lớp.

……

"Úc Tử Thận, ngươi trèo lên cây làm gì đấy?"

Hắn cúi đầu nhìn xuống, thấy một thiếu niên nhỏ tuổi đang ôm vài cuộn thẻ tre ngẩng đầu nhìn mình, gương mặt kia tựa như ngọc tạc, đẹp đến mức khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng.

Hắn lảng tránh ánh mắt của thiếu niên.

"... Bút của ngươi." Hắn nhíu mày, nhỏ giọng nói, "Lần trước đánh nhau với bọn họ ở học xá, ta lỡ giẫm hỏng bút của ngươi, bọn họ bảo đó là bút Lân Giác, ta không nợ đồ của người khác, ta sẽ dùng keo đào sửa lại cho ngươi."

"Đúng thật là đồ tông thân nghèo hèn!"

Từ đám người đi ngang qua một bên truyền đến tiếng cười nhạo.

"Có biết bút Lân Giác quý giá chừng nào không hả! Đó là đồ thiên tử ban thưởng, há lại để thứ keo đào chắp vá được, bán sạch cả gia tài nhà ngươi đi cũng chẳng đền nổi đâu!"

Úc Tử Thận mười một tuổi tức thì thẹn quá hóa giận đỏ bừng cả mặt, trong cơn phẫn nộ lại mang theo nỗi mờ mịt nơi đáy lòng.

Hóa ra lại là thứ đồ quý giá đến vậy.

Phải làm sao đây?

Hắn làm sao có thể đền nổi.

Hôm qua để có tiền mua sách, ngay cả chăn bông mặc qua mùa đông hắn cũng đem đi cầm cố rồi.

Thiếu niên nhỏ tuổi với dung mạo thanh tú như ngọc đứng dưới gốc cây liếc nhìn kẻ vừa cười nhạo, rồi lại nhìn về phía kẻ đứng đầu bọn họ.

"Tiết Xuân Dương, đây là bạn của ngươi à?"

Tiểu Tiết Thiệp trong bộ gấm bào nhướng mi: "Phải thì sao? Hắn nói sai à?"

"Nếu ngươi kết bạn với hắn, thì đừng làm bạn với ta nữa."

"..."

Quay đầu lại, thiếu niên như ngọc tạc bảo thư đồng mang chiếc bút Lân Giác bị giẫm hỏng tới.

Nàng hơi kiễng chân, đưa chiếc bút cho thiếu niên đang quẫn bách đến mức gần như lộ ra vẻ hung dữ trên cành cây, nghiêm túc nói:

,