“Để họ nhìn, ta còn chê họ nhìn chưa đủ rõ đấy.”

Ngón tay hắn khẽ chạm vào bờ môi dưới vừa bị cắn đau, vẻ mặt chẳng hề để ý.

Lan Thì không hiểu ý hắn, liếc mắt nhìn quanh quất bốn phía, xác định không có ai mới yên lòng.

Nhìn lại Tiêu Quyết, chỉ thấy hắn mặt dày vô sỉ, quả đúng là phường man di, sợ hắn lại bất thình lình hôn xuống, Lan Thì bèn chuyển đề tài, hỏi về chuyện bọn họ vừa bàn bạc trong nội thất.

Vẻ lơ đãng trên mặt Tiêu Quyết dần tan đi, ánh mắt khẽ ngưng đọng, bấy giờ mới đem đầu đuôi chuyện phụng chiếu xuất chinh kể chi tiết cho nàng nghe.

Điều này quả thật nằm trong dự liệu của Lan Thì và Lận Giới.

Thế nhưng Tiêu Quyết định mượn danh nghĩa ấy để đánh chiếm Từ Châu thì lại nằm ngoài dự tính của nàng.

“…… Chàng định đi đánh Từ Châu ư?”

“Phải.”

Phía trước là phu phụ Tiêu Minh Đạt đang dạo hồ ngắm cảnh, Tiêu Quyết nắm lấy tay nàng, thả chậm bước chân, kéo dãn một khoảng cách.

“Chiếu lệnh sai ta thảo phạt Uất Trì Sóc, đánh thế nào là do ta định đoạt. Đến lúc xuất binh, ta cứ nói muốn lấy Từ Châu trước để tránh bị địch tấn công trước sau. Lạc Dương lại không cấp lương thảo quân nhu, bọn họ chẳng có lý do gì can thiệp vào chiến thuật của ta.”

“Địa thế Từ Châu bằng phẳng, rất thích hợp để Ưng Dương Kỵ phát huy thế mạnh. Đợi khi hạ được Từ Châu, liền có thể dùng binh mã lương thảo nơi đó tiếp tế, bất kể là dừng quân hay đánh tiếp Duyện Châu thì đều thong dong tiến thoái……”

Thần sắc Tiêu Quyết khoáng đạt, giọng điệu vô cùng nhẹ nhõm, tựa như chỉ búng tay là đã đoạt được thành trì Từ Châu.

Lan Thì nghe vậy, ánh mắt lại trầm xuống.

Nếu thật sự dễ dàng như thế thì chẳng cần đến chiếu lệnh của Lạc Dương, tự bọn họ đã phát binh đánh Từ Châu rồi.

Cửa ải khó khăn đầu tiên chính là lương thảo.

Từ Châu lúa tốt binh nhiều, nếu vườn không nhà trống, tích trữ lương thực trong thành, hoàn toàn có thể kéo dài phòng tuyến để tiêu hao quân lương của địch.

Kế đến là cái khó ở Thanh Châu, Duyện Châu phía bắc.

Từ Châu vốn là nơi bốn bề giáp địch, một khi Dương Châu vượt sông khai chiến, các phe phái khác ắt cũng sẽ tham gia chiếm đóng, tranh giành vựa lương thực Từ Châu này.

Thanh Châu, Duyện Châu đều đông đúc dân cư, nguồn binh dồi dào, bọn họ lúc này đủ sức đánh trận này, nhưng Tiêu gia hiện tại vị tất đã hao tổn nổi.

Lan Thì đã sớm tính toán lại số quân cờ trong tay.

Không phải không đánh được, chỉ là thời cơ chưa chín muồi, phần thắng không đủ lớn, cớ sao phải mạo hiểm vào lúc này?

Song Tiêu Quyết mới là chủ tướng, hắn có phán đoán của riêng hắn, Lan Thì nén lại những lời phản bác, chỉ hỏi:

“Vậy chàng định mang theo bao nhiêu binh mã?”

Tiêu Quyết nhìn thẳng về phía trước: “Một vạn.”

“Quân đồn đang bận rộn, chàng không gom nổi một vạn đâu, nói thật đi.” Giọng Lan Thì lạnh lùng.

“Được rồi, bảy ngàn.”

Đôi mắt lạnh như trăng thu liếc qua gò má hắn, Lan Thì không nói một lời, nhưng dưới tay lại âm thầm dùng sức, bấm vào ngón tay đang nắm chặt lấy tay mình của hắn.

Tiêu Quyết bật cười: “Năm ngàn, lời thật lòng đấy, lần này thật sự là lời thật lòng.”

Dứt lời, hồi lâu vẫn chẳng nghe tiếng nàng đáp lại, Tiêu Quyết nghiêng đầu nhìn sang, bàn tay đang nắm lấy tay nàng siết thêm vài phần lực.

“Sao không nói gì? Đừng lờ ta chứ.”

“Đừng ồn, ta đang nghĩ xem nên cải giá cho ai.”

Tiêu Quyết lập tức dừng bước, kéo giật nàng vào lòng, vừa tức vừa buồn cười.

“Tạ Lan Thì, nàng nói lại lần nữa thử xem?”

Lan Thì ngước mắt nhìn hắn, ánh nắng chiếu rọi khiến hàng mi dài của nàng rõ từng sợi, thời tiết đẹp nhường này nhưng đáy mắt nàng lại phủ một tầng ưu tư.

Trái tim Tiêu Quyết tức khắc mềm nhũn.

Vừa rồi trong nội thất khi diễn tập sa bàn cùng chư tướng, hắn vẫn còn phong thái ung dung điềm tĩnh, nắm chắc mười phần, nói năng khiến đám bộ tướng sĩ khí sục sôi.

Thế nhưng giờ khắc này, chỉ cần thấy nàng khẽ nhíu mày, chút hào tình tráng chí cùng sự ngông cuồng hận thân này còn trẻ chưa thể thi thố tài năng khắp thiên hạ kia, thoáng chốc đã tan biến thành làn gió xuân mơn man, dồn hết thảy lên người nàng.

Chốn dịu dàng là nấm mồ chôn anh hùng, người xưa nói chẳng sai chút nào.

“Nàng ăn nói cay nghiệt thì thôi đi, ai cho phép nàng còn xinh đẹp nhường này? Nàng vừa nhíu mày là đã khiến ta mềm nhũn cả xương cốt rồi.”

Tiêu Quyết khẽ điểm vào mi tâm nàng, như muốn vuốt phẳng nếp nhăn nơi đó.

“Chỉ cần là cương thổ do ta đánh hạ, mỗi dòng sông chảy ra sao, mỗi tấc đất cày cấy thế nào, ta đều muốn nàng định đoạt. Vì điều này, dù là chiến trường hiểm nguy đến đâu, ta cũng đều có thể trở về.”

Bàn tay đang nắm lấy tay nàng nóng rực như thiêu, áp sát vào lồng ngực nàng một cách táo bạo, khiến nàng chẳng thể nào ngó lơ hay né tránh.

Lan Thì nhìn người nam nhân trước mắt, phần tình cảm rực rỡ đến thế, nàng không thể nhắm mắt làm ngơ.

Chính vì vậy……

Chính vì vậy, nàng mới không thể không làm.

Lòng nàng chợt nhói lên một nỗi xót xa, nàng nắm chặt lại tay hắn, những ngón tay lành lạnh đón lấy hơi ấm từ lòng bàn tay hắn, thật lâu vẫn không buông ra.

“Ta biết.”

Lan Thì cụp mi mắt.“Ta biết chàng sẽ bảo vệ ta, cho nên ta mới dám liều mình một phen.”

Liều mình một phen sao……

Gió xuân thổi nhè nhẹ, giọng nàng khẽ khàng tựa tiếng thở dài, đáy mắt Tiêu Quyết gợn sóng, dường như có cảm giác gì đó, nhưng lại giống như nhìn hoa trong sương mù, chẳng thể thấu suốt tâm sự của nàng.

Suy nghĩ một thoáng, hắn chỉ ngỡ nàng đang phiền lòng vì chuyện của các võ tướng Lũng Tây.

Sau Chính đán, Lan Thì dâng lệnh khuyến khích dệt cửi đã soạn thảo lên Thái Công, Thái Công hết lời khen ngợi, nhanh chóng ban bố khắp hai vùng Kinh Dương, hạ lệnh quan viên các nơi phối hợp chấp hành.

Trong bờ cõi được nghỉ ngơi lấy lại sức, bách tính có thể thở phào, các sĩ tộc bản địa nắm giữ đất đai dân số cũng vui mừng trông thấy.

Thế nhưng đối với các võ tướng Lũng Tây, đây lại là một tin dữ hoàn toàn.

Võ tướng không được ra chiến trường chẳng khác nào ưng khuyển bị nhốt trong lồng, móng vuốt rốt cuộc vẫn phải mài giũa, nếu không phải trên chiến trường thì sẽ mài trên người kẻ đã nhốt bọn họ vào lồng.

Cho nên trận chiến Từ Châu bắt buộc phải đánh, mà đã đánh thì chỉ có thắng chứ không thể bại, vì tương lai của Tiêu gia, cũng là vì nàng.

Dẫu cho…… chuyến này hắn chỉ định dẫn theo hai ngàn binh mã.

Tiêu Quyết khẽ nắm lấy những ngón tay mềm mại như nhành liễu của nàng.

Trong lòng đao thương lạnh lẽo thấu xương, ngoài mặt lại lộ vẻ ngông nghênh cợt nhả, Tiêu Quyết nhếch môi, dắt tay nàng vừa đi vừa nói:

“Khá lắm, rốt cuộc cũng biết đồng lòng với phu quân rồi, rất đáng khen thưởng……”

Lời nói dở chừng, vừa vòng qua một rặng hoa tân di thì thấy bóng dáng phu phụ Tiêu Minh Đạt, chân mày Tiêu Quyết lập tức trầm xuống.

Tiêu Minh Đạt đầu đội vòng hoa ngoảnh đầu nhìn lại.

Nam nhân trên chiếc tố dư khoảnh khắc trước còn mang nụ cười nhạt nơi đáy mắt, nghe thấy giọng con trai, ý cười trong đôi mắt ấy liền tan biến ngay tức khắc.

Quay đầu lại, ánh mắt Lận Giới chạm nhẹ với Lan Thì, ý tứ trong đó đôi bên đều hiểu rõ.

Sau đó ông mới nhìn sang con trai mình, đáy mắt mang ba phần mất kiên nhẫn, bảy phần lạnh nhạt.

“Phu nhân của mình thì tự mình trông nom, chưa từng có ai nói với ngươi điều đó sao? A Quyết.”

Tiêu Quyết tức đến bật cười: “Ồ, ý của người là lần sau có kẻ ân cần săn đón a mẫu, con cũng có thể vờ như không thấy chứ gì.”

“Vốn cũng chẳng trông cậy gì vào ngươi, chỉ cần ngươi đừng quá thương xót a mẫu ngươi rồi lén tìm cho bà ấy mấy tên thị tùng trẻ tuổi chăm sóc là ta đã mãn nguyện lắm rồi.” Lận Giới lạnh lùng nói.

Nhận thấy ánh mắt dò hỏi của Lan Thì, Tiêu Quyết chưa nguôi cơn giận hừ nhẹ một tiếng, đúng lý hợp tình đáp:

“Sao nào? Những năm qua a mẫu theo Thái Công nam chinh bắc chiến, ở trong quân cứu chữa thương binh, vất vả nửa đời người, chẳng lẽ không được hưởng thụ đôi chút sao?”

Lận Giới ho đến mặt mày trắng bệch, đôi mày rậm đen nhánh cực kỳ giống Tiêu Quyết cau chặt lại, nếu không có Tiêu phu nhân vỗ về, e là ông đã đứng dậy đánh cho đứa con ruột này một trận nên thân rồi.

Thấy cảnh tượng ấy, Lan Thì không kìm được nói: “Ta rốt cuộc cũng hiểu vì sao a phụ chàng mỗi khi nhắc đến chàng lại dùng lời lẽ cay nghiệt đến vậy.”

“Người nói ta thế nào?” Tiêu Quyết nhạy bén gặng hỏi.

“Không có gì.”

Tuy nói vậy, nhưng khi bên bờ ao có gió nổi lên, Tiêu Quyết vẫn hơi dịch bước chân, chắn bớt luồng gió lạnh buốt cho người cha đang ho sù sụ.

Khóe mắt Tiêu Minh Đạt cong cong, cười nói:

“Được rồi, nếu giận đến mức xảy ra chuyện gì, lần sau A Quyết đưa lang quân trẻ tuổi tới, chẳng phải ta đành phải nhận thật hay sao?”

“…… Nàng, dám.”

Những lúc thế này, Lận đại công tử vốn ăn nói cay độc, tác phong sấm rền gió cuốn, dường như cũng hóa thành một người chồng, người cha bình dị giữa chốn hồng trần.

Lan Thì vốn nở nụ cười nhạt trên môi, nghe Tiêu phu nhân vừa dỗ dành vừa buông thêm một câu “Con cũng thật là, ngày mai a phụ con phải đi rồi, còn muốn chọc giận ông ấy nữa sao”.

Đột nhiên, ánh mắt nàng dần lắng xuống giữa những tiếng cười đùa.

Nàng vô thức liếc nhìn Tiêu Quyết, lại thấy nam nhân đứng chắn nơi đầu gió như cây tùng xanh kia thần sắc vẫn như thường, không hề có vẻ buồn bã, dáng vẻ hờ hững tựa như đã quá quen với cảnh chia ly.

Tiêu Quyết cũng liếc nhìn sang: “Sao thế?”

Im lặng giây lát, Lan Thì khẽ lắc đầu không nói, chỉ siết chặt lấy bàn tay hắn thêm vài phần.

Hoàng hôn buông xuống, trong phủ bày một bữa gia yến.

Bữa tiệc này được chuẩn bị để tiễn đưa Lận Giới, Tiêu Thái Công đích thân mổ một con cừu, theo cách làm của vùng Tây Bắc, dùng đậu xị, hành gừng, hạt tiêu, ngò rí tẩm ướp suốt một buổi chiều.

Lại treo trên giá sắt nướng suốt một canh giờ cho đến khi lớp da ngoài vàng giòn thơm nức, mùi thịt cừu nướng theo gió bay thẳng sang tận khách xá của Lận Dao, Tiêu Thái Công bấy giờ mới bảo Tiêu Bình Yến gọi mọi người đến, quây quần bốn phía, tự cầm dao cắt thịt chia nhau ăn.

Tay nghề của Tiêu Thái Công rất khéo, nhưng Lan Thì lại chẳng mấy ngon miệng.

“Sao chỉ ăn có ngần này.”

Tiêu Quyết dùng một con dao nhỏ nạm bảo thạch cắt một đĩa thịt, rắc thêm cho nàng không ít gia vị.

“Thân thể nàng yếu ớt như vậy, nên ăn nhiều thịt bò thịt cừu một chút, sau này ta đưa nàng đi bắt cừu non trên vùng hoang mạc Tây Bắc. Lũ cừu ấy sinh trưởng nơi núi non cao nguyên, uống nước tuyết tan, ăn cây cam thảo, vừa sinh ra đã chạy nhảy khắp núi đồi, mùi vị rất khác với cừu ở Trung Nguyên của các nàng, nàng nếm thử nhất định sẽ thích.”

“Chàng cũng thích sao?” Lan Thì nghiêng đầu hỏi hắn.

“Đương nhiên.”

Lò sắt nướng thịt nóng rực, Tiêu Quyết xắn tay áo lên, để lộ một đoạn cẳng tay nổi rõ những đường gân xanh cuồn cuộn, mang theo nét dũng mãnh kiên cường không thuộc về phương Nam.

“Cũng giống như việc nàng thích món gỏi cá Vũ Xương vậy, thiên hạ dẫu có muôn vàn sơn hào hải vị, chung quy vẫn khó dứt được phong vị quê nhà, đúng không?”

,