Nhưng lúc này, Lan Thì lại chẳng hề có chút khinh nhờn nào.

Hắn biết rõ cục diện hiện giờ ra sao.

Hắn cũng hiểu rất rõ làm thế nào mới có lợi hơn cho tiền đồ của Tiêu gia.

Thế nhưng hắn vẫn tới, cam lòng liều mình dấn thân vào hiểm cảnh, gạt phăng mọi lý trí, hắn chỉ muốn bảo vệ nàng.

"Chàng nói vậy, cứ như trước kia ta đối xử tệ bạc với chàng lắm." Nàng khẽ nói.

Hơi thở của hai người hòa quyện nơi trướng rủ, Tiêu Quyết cọ nhẹ chóp mũi vào cần cổ nàng, khàn giọng:

"Tệ là đúng rồi, thực ra ta cũng chẳng thích nàng đến thế đâu, đối với nàng bất quá chỉ là thấy sắc nảy lòng tham thôi. Nếu nàng thực sự xảy ra chuyện gì ở Trường An, ta quay đầu là nạp thật nhiều cơ thiếp, quên nàng sạch sành sanh ngay... Ta thực sự rất tệ bạc, thế nên, nàng đối xử tệ bạc với ta hơn một chút mới là công bằng."

Giọng nói trầm ấm chậm rãi ngấm sâu vào cõi lòng, chẳng biết tự lúc nào, sống mũi Lan Thì chợt cay cay.

"Tiêu Định Mưu..."

Nàng khẽ gọi tên hắn, tựa như một tiếng thở dài.

"Có chàng ở đây, kết cục tệ nhất của ta cùng lắm cũng chỉ là bị đem ra làm con tin, sẽ không có chuyện gì đâu. Huống hồ ta ở Trường An cũng chẳng phải kẻ mặc người chém giết, ngoài những người lộ ngoài sáng kia, trong Kim Ngô Vệ cũng có người của ta."

Sống lưng Tiêu Quyết thẳng đơ, ngờ vực nhìn chằm chằm nàng:

"Kim Ngô Vệ nắm giữ phòng thủ thành Trường An, chắc chắn phải là thân tín trong số thân tín của Bùi Kỳ, ai dám mạo hiểm lớn nhường này để giúp nàng? Mưu đồ gì? Nhằm mục đích gì?"

"Mưu đồ ta..." Thấy sắc mặt hắn trầm xuống, ngón tay Lan Thì khẽ quấn một lọn tóc rủ xuống của hắn, mỉm cười nhàn nhạt, "Dĩ nhiên là không thể rồi, ta đâu có đến mức khiến ai ai cũng say mê. Người nọ tên là Bùi Thiệu, là chi thứ của Hà Đông Bùi thị, Ngọc Thước từng là cơ thiếp của phụ thân y."

Đôi mày kiếm trước mắt nàng chậm rãi nhướng lên.

"Người Trường An các nàng bạo dạn đến thế cơ à?"

"Cũng tàm tạm thôi," Lan Thì tựa trán vào trán hắn, đáy mắt lấp lánh ý cười, "Vẫn là đại mẫu của chàng kinh thế hãi tục hơn một bậc."

Nhắc tới chuyện này, ánh mắt Tiêu Quyết lạnh buốt. Hắn nghiêng người nằm xuống, đốt ngón tay tựa vào thái dương, bàn tay còn lại ôm lấy eo Lan Thì, như thể chỉ hận không thể nhét nàng vào lòng mang theo bên mình.

"Bà ấy nói lẫy mà thôi, làm gì có đạo lý đích trưởng trọng tôn lại đem cho thứ phòng làm con thừa tự? Ta còn chưa chết đâu, đứa trẻ này sinh ra, ngàn quân vạn mã vạn dặm giang sơn đều đang chờ nó kế thừa, cái thằng nhóc Lận Tử Mạo lông còn chưa mọc đủ kia thì cho nó được cái gì? Cũng xứng làm phụ thân sao?"

Vừa nói, bàn tay Tiêu Quyết đã dời từ thắt lưng về phía bụng dưới của Lan Thì.

Lòng bàn tay nóng rực dán chặt vào, tia đau âm ỉ còn sót lại nơi bụng dưới dường như cũng lắng xuống đôi phần.

Lan Thì không để tâm, chỉ vỗ nhẹ vào mu bàn tay hắn:

"Chỉ là diễn kịch trước mặt phụ thân chàng thôi, chàng tưởng thật đấy à?"

"Diễn kịch?"

Bật cười, Tiêu Quyết nhìn thần sắc không giống như giả vờ của nàng, ánh mắt khẽ lay động, giọng điệu từng chút một trở nên mềm mại.

Bóng nến in trên màn trướng chập chờn, ánh mắt Lan Thì vụt lóe.

Hắn đang nói cái gì vậy?

"... Không thể nào." Nàng hoàn hồn, bật dậy thật mạnh, "Ông ta chẩn đoán nhầm rồi. Dạo này ta uống rượu, cưỡi ngựa, thức đêm, chẳng có chút phản ứng nào, sao có thể mang thai được?"

Tiêu Quyết cũng ngồi thẳng dậy theo, co một chân lên nói: "Lần trước nguyệt tín của nàng là khi nào?"

"..." Nàng nghẹn lời.

Nguyệt tín của nàng quả thực đã lâu rồi chưa tới, nhưng Lan Thì chỉ nghĩ là do mình đến Trường An bôn ba quá mức lao lực mà thôi.

"Còn về việc nàng không có phản ứng gì," Tiêu Quyết nửa đùa nửa thật trêu nàng, "Ta nghe mẫu thân bảo, nếu lang quân thân thể không tốt thì phụ nhân mang thai sẽ khó chịu đủ điều, ngược lại, có lẽ do phu quân của nàng thân thể còn khang kiện, nên nàng mới bớt chịu khổ chăng?"

Lần đầu Tiêu Quyết nghe tin này, nỗi sợ hãi trong lòng cũng lấn át cả niềm vui mừng.

Dù hôm nay sau khi y sư bắt mạch, hắn đã gặng hỏi cặn kẽ, biết được thân thể Lan Thì quả thực không có gì đáng ngại, nhưng Tiêu Quyết vẫn chưa thể yên lòng.

Nhưng Tiêu Quyết cũng không phải kẻ hễ làm sai chuyện gì là chìm đắm trong hối hận không dứt ra nổi, ván đã đóng thuyền, hắn chỉ suy tính xem bước tiếp theo phải ứng phó thế nào.

Tiêu Quyết thầm may mắn vì mình đã đến chuyến này.

Ít nhất sẽ không để nàng đơn độc ở Trường An tự mình đối mặt với chuyện này.

Chẳng rõ có phải do tác động tâm lý hay không, lúc này dưới ánh nến lờ mờ, cằm nàng thon nhọn, dáng vẻ trông càng thêm gầy guộc khiến người ta thương xót.

Tiêu Quyết vuốt ve gương mặt trắng lạnh ẩn hiện dưới mái tóc đen:

Nhìn vết răng mình cắn sâu trên mu bàn tay Tiêu Quyết, Lan Thì hồi lâu vẫn chưa thể lấy lại tinh thần.

Những ngày trở về Trường An, nàng bôn ba khắp chốn, trên tiệc rượu chén thù chén tạc, trong Chung trạch chong đèn thâu đêm suốt sáng.

Đôi khi, Lan Thì còn chê những thang thuốc bồi bổ kia quá mức an thần dễ ngủ, Ngọc Thước vừa quay lưng đi là nàng liền lén đổ đi.

Kẻ làm đại sự chẳng tiếc thân mình.

Giờ đây, Thịnh Kiêu và Cẩm Thư đều nắm giữ trọng trách, người Tạ gia ở Dương Châu như cá gặp nước, dù cho nàng có thất bại ở Trường An, A Tĩnh ở chỗ Bùi Kỳ cũng có chút tình nghĩa, Ngọc Thước ở Trường An tự khắc sẽ có người chăm sóc.

Lan Thì ngỡ rằng mình đã chẳng còn nỗi lo sau lưng nào nữaNgày sau đối mặt với Bùi Kỳ, liều mạng một phen giữa chốn quan trường hỗn loạn, cũng coi như lòng không vướng bận, có thể bất chấp giá nào mà buông tay hành động.

Nào ngờ đâu... Tiêu Quyết thu xếp chu toàn mọi sự cho nàng, lại trao cho nàng một mối bận lòng.

Hàng mi dài rậm rạp rủ xuống, Lan Thì lặng lẽ xoa nhẹ bụng dưới.

Vừa mới chạm vào, một bàn tay khác đã phủ lên mu bàn tay nàng, lòng bàn tay nóng rực bao bọc lấy nàng trọn vẹn.

Tiêu Quyết ngồi bên bậc giường, cách một lớp tiết y mỏng manh, cúi đầu hôn nhẹ lên bụng dưới của nàng.

"Đang nghĩ gì thế?"

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đen láy sâu thẳm dịu dàng.

Hoa nến nổ tanh tách, đốm sáng lập lòe lay động trong mắt nàng, Lan Thì khẽ mấp máy môi.

"Thuở thiếu thời đọc Lão Trang, đọc đến câu 'Nay xem trời đất như lò lửa lớn, tạo hóa như người thợ rèn lớn, đi đâu mà chẳng được', cái tuổi mười mấy, nhai lại lời người xưa, cứ ngỡ mình thực sự có thể thuận theo thời thế, nhìn thấu chuyện sinh lão bệnh tử một cách siêu thoát. Hóa ra, chú giải sách ngàn lời, thấy chết chẳng thể dễ dàng buông bỏ, thấy sống cũng khó lòng thản nhiên đối diện."

Tiêu Quyết lặng lẽ nhìn nàng, ngón tay đỡ lấy thắt lưng nàng khẽ siết lại.

"Oán ta không?" Hắn hỏi.

Lan Thì đón lấy ánh mắt của hắn.

Nàng từng có vô số cơ hội để ngăn đứa trẻ này xuất hiện, nhưng nàng đều bỏ qua, không phải vì nàng không làm được, mà là nàng bằng lòng.

Cũng giống như việc thuở ban đầu nàng bằng lòng trở lại làm Tạ Lan Thì vậy.

Điều nuối tiếc duy nhất, là nó đến vào thời điểm quá đỗi trắc trở.

Sớm hơn một chút, có thể để nó ở lại Dương Châu bình an lớn khôn.

Muộn hơn một chút, khi mọi sự đã bụi lắng sóng êm, cũng chẳng cần phải theo nàng chịu cảnh sớm tối bấp bênh thế này.

Một lát sau, nàng khẽ nghiêng người tới gần, mái tóc đen nhánh trượt khỏi bờ vai gầy guộc, mang theo làn hương vấn vương, bóp nghẹt cả tầm mắt lẫn hơi thở của hắn.

"Chuyện oán chàng nhiều lắm, chàng nói chuyện nào?"

Nàng trở tay khẽ nhéo cằm hắn, chầm chậm xoa nắn hàng râu lởm chởm chưa kịp cạo sau những ngày miệt mài chạy đường dài.

"Từ Châu sáu quận mới chiếm được hai quận, chàng đã bỏ lại thuộc hạ tướng lĩnh, một thân một mình chạy tới đây dấn thân vào hiểm cảnh. Tiêu Định Mưu, nếu chàng không đánh hạ được vựa lương thảo Từ Châu này, trái lại còn để người ta thừa cơ đánh cho tơi bời hoa lá, thì cứ chờ ta biến kịch giả thành thật, để con của chàng gọi người khác là phụ thân đi."

Đồng tử Tiêu Quyết sâu thẳm, cười khẩy chẳng chút để tâm:

"Nàng thử xem, đứa nào dám ừ, ta cắt cổ đứa đó."

"Làm được rồi hẵng nói."

Khóe môi khẽ nhếch, Lan Thì buông hắn ra, nắm lấy một góc chăn nằm nghiêng xuống, đôi mắt hoa đào thoáng vẻ mệt mỏi khép hờ.

Nàng bảo: "Vừa rồi thì bỏ qua, đi rửa ráy đi, chưa rửa sạch sẽ thì đừng hòng chạm vào giường của ta."

Tiêu Quyết dém góc chăn cho nàng.

"Yên tâm, ta không ở lại qua đêm đâu."

Hàng mi khẽ run rẩy, Lan Thì nâng mắt nhìn hắn đứng dậy.

Bóng lưng vai rộng eo hẹp ấy quay về phía nàng, rót nước nóng vào chậu đồng, vắt khô chiếc khăn ấm. Tiêu Quyết vén chăn lên, đắp chiếc khăn ấm lên đầu gối bầm tím của nàng.

Tiêu Quyết nói: "Thằng nhóc Lận Tử Mạo kia dòm ngó nàng quá gắt gao. Dù trong ngoài viện của đại mẫu đều là người đáng tin cậy, nhưng khó bảo đảm không có sơ suất, ở lại qua đêm không an toàn. Vả lại, đợi nàng ngủ rồi, ta còn có vài việc khác phải làm."

Cơn đau nhức nhè nhẹ trên đầu gối từng chút một được xoa dịu, thiếu nữ nằm trên gối mềm nghiêng đầu nhìn hắn.

"Đi gặp Đậu phu nhân sao? Có phải Bùi Trường Lăng đã làm gì rồi không?"

"Nàng đúng là chuyện gì cũng đoán ra được," Tiêu Quyết ngước mắt liếc nhìn nàng, "Bùi Kỳ người tuy chưa về, nhưng đã hạ lệnh lập trạm gác trên cả đường thủy lẫn đường bộ ở Ung Châu và Lương Châu, cấm vận chuyển ngựa về hướng Dương Châu, Ích Châu."

Điều này cũng coi như nằm trong dự liệu.

Trận Bành Thành lấy ít địch nhiều, hoàn toàn nhờ cậy vào ưu thế của Ưng Dương Kỵ nơi đồng bằng, quần hùng trong thiên hạ đều tận mắt chứng kiến. Nếu còn không kiềm chế nhuệ khí ấy, Trung Nguyên chẳng phải sẽ mặc cho Tiêu Quyết quét sạch hay sao?

Hơn nữa cớ này lại do chính Tiêu Quyết dâng tới tận cửa.

Không chịu xuất binh tới Hổ Lao Quan, tức là phản nghịch triều đình, Bùi Kỳ cắt đứt chiến mã của hắn, danh chính ngôn thuận.

Tiêu Quyết cười khẩy: "Hà Tây không thông thì đi đường Bắc Địa, vùng Ô Hoàn, Tiên Ti ngoài ải chiến mã nhiều như lông bò. Thái công đã phái người kết giao với Giao Châu, đến lúc đó dùng trân châu Hợp Phố của Giao Châu đổi lấy ngựa ngoài ải, vẫn cứ giẫm nát đầu Bùi Trường Lăng như thường..."

Nói tới đây, dường như lại cảm thấy lời này thốt ra trước mặt con trẻ có phần quá tàn độc, Tiêu Quyết ngừng bặt, đứng dậy thay khăn ấm khác.

"Thôi được rồi, Dương Châu rời nàng ra cũng có thiên hạ đại loạn đâu, nghĩ nhiều như thế làm gì. Phía Từ Châu ta cũng sớm có an bài, có một mưu sĩ tên là Công Dương Tốn hiến cho ta một kế. Thái thú Đông Hải quận là một kẻ chí hiếu, bảo ta phái người đưa lão mẫu thân của ông ta ở Bành Thành tới khuyên hàng, việc thành thì không mất một binh một tốt mà được trắng một quận, việc không thành cũng kiếm được tiếng thơm."

Lan Thì với mí mắt nặng trĩu gắng gượng mở mắt ra, níu lấy vạt áo hắn gặng hỏi:

"Y còn hiến cho chàng kế sách gì nữa? Chàng rất tin tưởng y sao?"

"Cũng tàm tạm, giống như nàng với đám cố hữu của nàng vậy, chẳng qua là cùng ra cùng vào, lúc trò chuyện tận hứng còn thường để túc nhi miên mà thôi."

,