"Kính xin xuống xe vào phủ."

Dứt lời, ngay sau đó, phía sau con phố dài vang lên những tiếng đồng thanh lặp lại liên tiếp trập trùng.

"Kính xin Lận Thái bộc xuống xe vào phủ!"

"Kính xin Lận Thái bộc xuống xe vào phủ!"

……

Hết tiếng này đến tiếng khác, dâng lên như sóng trào.

Tiếng hô vừa cất lên, bọn người Lận Dao mới kinh hãi nhận ra, hai bên hẻm nhỏ dọc con phố dài này thế mà xếp kín phục binh, kéo dài thẳng tới trước cửa phủ châu mục.

Vị Vệ úy dẫn đầu mấy chục kỵ giáp binh lập tức sa sầm nét mặt.

Hắn chợt nhìn sang người đàn ông trẻ tuổi đứng đầu, như thể vừa phải chịu một nỗi sỉ nhục to lớn.

Đây là nghi trượng của sứ giả thiên tử!

Hắn không quỳ lạy nghênh đón thì thôi, lại còn dám bày ra cái tư thế này để thị uy bọn họ! Quả thật là bụng dạ lang sói!

"Quân hầu."

Gương mặt tuấn tú lạnh lùng của thiếu niên trầm xuống.

"Ngươi tự xưng là bề tôi nhà Chu, hôm nay nghênh đón chiếu lệnh thiên tử lại dàn vô số giáp binh, ngươi kính trọng thiên tử đã sắc phong ngươi làm Lư Lăng Hầu như thế này sao?"

Lòng bàn tay lười biếng gác lên chuôi đao, tư thế của Tiêu Quyết đầy vẻ nhàn tản, đuôi mắt hơi cong lên, giữa con phố dài giương cung bạt kiếm lại lộ ra vẻ lưu manh hoàn toàn lạc lõng.

"Thế này là thế nào?"

Độ cong nơi khóe môi hắn càng thêm ngông cuồng, nhưng hàng mày đen nhánh lại đè xuống đầy tính uy hiếp.

"Ba ngàn giáp sĩ nghênh đón, phô trương đến bực này, chẳng lẽ lại không xứng với uy nghi của chiếu lệnh thiên tử sao?"

Vệ úy kia câm lặng liếc về hướng Lận Dao.

Xưa kia tại Thọ Xuân, Tiêu gia cũng dựa vào ba ngàn tử sĩ làm rung chuyển sự thống trị của Lang Gia Vương, tắm máu một hàng võ tướng…… Nghĩ tới đây, trong lòng khó tránh khỏi dâng lên cảm giác ớn lạnh.

Lận Dao nhìn chằm chằm Tiêu Quyết.

Y biết, với tâm cơ của Tiêu Thái Công, tuyệt đối sẽ không cho phép Tiêu Quyết thật sự tàn sát sứ giả.

Cho nên y mới dám mạo hiểm tới đây.

Y từng nghĩ Tiêu Quyết sẽ giận dữ lôi đình, sẽ vung đao chống đối, ăn nói ngông cuồng.

Nếu thật sự như vậy, triều đình liền có thể danh chính ngôn thuận thu hồi quan chức tước vị của hắn, đẩy Tiêu gia thêm một bước vào cái danh loạn thần tặc tử.

Thế nhưng không ngờ hôm nay lại là cục diện thế này.

Thấy thiếu niên cầm tiết trượng chậm rãi xuống xe, Tiêu Minh Đạt cười tít mắt nói:

"Mời vào…… Nhiều năm không gặp, Tử Mạo đã cao chừng này rồi."

Lận Dao người còn thấp hơn Tiêu phu nhân chừng một tấc lập tức lạnh mặt:

"Ta cầm tiết trượng do thiên tử ban tặng, phụng chiếu đến đây, kính xin Tiêu phu nhân gọi ta là Lận Thái bộc."

"Được thôi, Lận Thái bộc mời." Giọng điệu cởi mở khoáng đạt đến vậy, hoàn toàn là đang dỗ dành con nít.

Nuốt phải đòn phủ đầu này, ở nơi không ai nhìn thấy, Lận Dao suýt nữa thì cắn nát cả chân răng.

Kẻ bày mưu tính kế cho Tiêu gia, nhất định là nàng.

"Kế sách của thiếu phu nhân quả nhiên hiệu nghiệm."

Dương Uyên thấy thiếu niên tay cầm chu tiết lững thững đi bộ vào phủ, vẻ mặt lộ nét vui mừng:

"Ta còn lo nếu hắn cứ khăng khăng không chịu xuống xe, hai bên động thủ sẽ khó thu dọn tàn cuộc, không ngờ lại dễ dàng như vậy…… Tùy tùng còn mang theo bao nhiêu trân bảo thế này."

Hòm xiểng từng kiện từng kiện khiêng vào phủ, quản gia nhận lấy danh sách lễ vật ban thưởng.

Bình thường những việc này đều do Dương Uyên chủ trì, nay có Lận Giới ở đây, vị quản gia hầu hạ Tiêu gia nhiều năm theo thói quen bèn dâng danh sách cho ông.

Đầu xuân rét buốt căm căm, Lận Giới vẫn khoác áo choàng trên vai, sắc môi nhạt màu.

Cụp mắt quét qua hai lần, ông cười lạnh ném trả danh sách:

"Chẳng có lấy một món đáng tiền, đưa mấy thứ đồ này ra đuổi người, chẳng giống tác phong ngày trước của Hà Đông Bùi thị chút nào."

"Xây dựng lại Lạc Dương, khôi phục lễ chế, lôi kéo trọng thần, Bùi Trường Lăng vì ngồi lên ghế Đại tư mã này đã tiêu tốn không biết bao nhiêu ức vạn, há lại không phải tính toán chi li?"

Giọng nói Tạ Lan Thì lộ vẻ lạnh nhạt.

Vừa theo chân đám người Tiêu Quyết bước qua bậc cửa, Lận Dao liền nghe được cuộc đối thoại này.

Hơi khó chịu đưa mắt nhìn qua, ánh nhìn lại khẽ khựng lại.

Ý xuân man mác, hoa hạnh tháng hai vừa hé nụ, nữ lang vận xiêm y trắng muốt như mây nước, vóc dáng thướt tha đứng giữa ngọn gió ấm đầu xuân.

Mắt sáng như trăng thu, môi tựa cánh anh đào nhạt, lạnh lùng quay đầu nhìn lại, thoáng chốc tựa như một viên băng châu bất chợt áp vào da thịt, khiến toàn thân Lận Dao khẽ run, dâng lên cảm giác vừa nóng rát lại vừa buốt lạnh khó tả.

Mấy tháng không gặp…… Sắc mặt nàng dường như đã tốt hơn rất nhiều.

Trong đầu Lận Dao chẳng hiểu sao lại nảy ra ý nghĩ ấy.

"Thì ra là Lận Thái bộc," Tạ Lan Thì quét mắt nhìn một lượt từ trên xuống dưới, ý cười nhạt nhòa, "Lận Thái bộc đổi trang phục mới, quả nhiên có khí độ khác hẳn, không giống bộ thanh bào trước kia, nay khoác lên quan bào, trông cũng có đôi phần dáng dấp của người lớn rồi."

Ngay từ hồi Lận Giới mới đến Thọ Xuân không lâu, lúc nhàn đàm, Lan Thì từng nghe người cha chồng này nhắc tới.

Nói Lận Dao từ sau khi ở Nhữ Nam trở về, chẳng rõ vì cớ gì mà đem toàn bộ y phục màu xanh đi thiêu rụi, một chiếc cũng không giữ lại, trên dưới trong phủ đều lấy làm kinh ngạc.

Nàng nói lời này vốn dĩ là muốn châm chọc Lận Dao, chẳng ngờ sau khi nghe xong, Lận Dao chỉ đáp:

"Còn một năm nữa."Lan Thì khẽ nghiêng đầu.

Thiếu niên hơi nâng cằm, nhíu mày nhấn mạnh: "Còn một năm nữa, ta liền có thể làm lễ đội mũ rồi."

……Cho nên?

Nàng cũng phải nghi ngờ có phải Lận Dao bị đả kích quá lớn dẫn đến tinh thần thất thường hay không, bằng không sao nói chuyện lại bắt đầu trước sau chẳng ăn nhập gì thế này.

Tiêu Quyết đi phía trước nghiêng đầu liếc nhìn, ánh mắt biến ảo khôn lường.

Lận Dao lại nhìn sang người đàn ông ốm yếu ngồi trên chiếc tố dư bên cạnh Lan Thì, ngoài cười nhưng trong không cười hỏi:

"Đại bá thăm người thân tới nay đã một tháng có lẻ, chẳng lẽ thật sự định ở lại nơi này, vứt bỏ đại mẫu tuổi tác đã cao, một đi không trở lại sao? Tha cho tiểu điệt nói thẳng, nay ta đã đứng vào hàng Cửu khanh, bái dưới trướng Đại tư mã, dẫu Đại bá muốn ở lại Dương Châu, e rằng Tiêu gia cũng chưa chắc đã hoàn toàn tin tưởng người đâu."

Đại Chu lấy chữ hiếu trị thiên hạ, quan viên nhờ cử hiếu liêm mà bước vào chốn quan trường đều có vị thế cao hơn người khác một bậc.

Một kẻ nếu bị khép vào tội bất hiếu, chẳng những tuyệt đường hoạn lộ, mà còn bị sĩ lâm khinh ghét, tông tộc không dung, lời này của Lận Dao nói ra có thể xem là vô cùng cay độc.

Đầu ngón tay Lận Giới gõ gõ lên tay vịn tố dư, hơi mất kiên nhẫn nhìn y:

"Vị trí của ta ngang hàng chủ mẫu Tiêu gia, ngươi cảm thấy bọn họ có tin ta không?"

Ông đúng là nên về Ung Châu rồi, cũng chính vì thế, tâm trạng Lận Giới mới càng thêm tệ hại, lời lẽ thốt ra lại càng khó nghe.

Lận Dao nghe vậy thì mặt cắt không còn giọt máu.

Đám tướng quan Lạc Dương đi theo y cũng lộ vẻ kinh hãi tột cùng.

Vị trí ngang hàng…… Cái gì cơ?

Đến cả Tiêu phu nhân xưa nay tính tình khoáng đạt cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, trái lại đám bộ tướng Lũng Tây lại ưỡn thẳng sống lưng, tuy chẳng nói nửa lời nhưng vẻ đắc ý đã hiện rõ mồn một.

Mọi người nơm nớp vâng dạ.

Tiêu Quyết như cười như không nói:

"Lận Thái bộc quan tâm đến việc nhà Tiêu gia như thế, sao nào, cũng muốn ở rể vào nhà chúng ta à?"

Cảm thấy bẽ mặt cùng cực, Lận Dao không nói thêm lời nào nữa, gương mặt u ám, cắm đầu đi thẳng về phía chính đường nơi Tiêu Thái Công đang tọa trấn.

Tiêu Quyết rớt lại phía sau, nhìn theo bóng lưng kia, ý cười trên mặt hắn từng chút một biến mất.

"A phụ, trông nom nương tử giúp con, đừng để cái thằng nhóc Lận Tử Mạo lông còn chưa mọc đủ kia lại gần nàng."

Dứt lời hắn mới cất bước đuổi theo.

Lan Thì khó hiểu: "Chàng ấy nói câu này là có ý gì? Lận Dao chẳng phải đã đi đằng trước chàng ấy rồi sao?"

Lận Giới bảo: "Kệ nó đi, đàn ông lúc chưa có bản lĩnh thì nhìn ai cũng thấy phải đề phòng."

Mấy ngày nay, Lận Giới đã sớm lĩnh giáo đứa con trai này của mình giữ của đến mức độ nào rồi.

Đừng nói là một lang quân huyết khí phương cương, đến cả nương tử hắn lau mồ hôi cho tỳ nữ bên cạnh, đôi mắt hắn cũng chằm chằm nhìn tỳ nữ kia, dọa người ta sợ đến mức không dám lại gần lần nữa.

Lan Thì cũng quả thực không rảnh bận tâm nhiều.

Nàng nhìn về hướng chính đường, đôi mày khẽ chau lại:

"Dương Thái vừa bại trận ở Ký Châu, Lận Dao liền mang chiếu lệnh thiên tử tới, e rằng sẽ chẳng phải tin tức tốt lành gì…… Lúc này lại đang là vụ cày cấy mùa xuân."

Người thông minh chẳng cần nhiều lời, điểm qua là hiểu.

Mùa xuân bận rộn việc nông trang, mùa hè nóng nực, chỉ có thu đông mới là thời cơ tốt nhất để hành quân tác chiến.

Cho nên Tiêu Quyết mới vội vã chiêu mộ binh mã vào cuối mùa đông.

Sang xuân vừa luyện binh vừa khai khẩn quân điền, thu đông nếu có chiến sự, quân đội có thể tự cày cấy tự cung cấp, giảm thiểu tối đa gánh nặng của chiến loạn lên người dân.

Nếu lúc này vội vã xuất binh, sang năm nếu nổ ra chiến sự, cũng chỉ đành ăn lương thực của dân chúng mà thôi.

Lận Giới thản nhiên nói: "Nếu ta là Bùi Kỳ, ta nghĩ không ra bất kỳ lý do nào để không cho Tiêu gia đi thảo phạt Uất Trì Sóc."

Nếu cự tuyệt sự điều động của triều đình, Tiêu gia sẽ đánh mất tính chính thống trên danh nghĩa, lập tức rơi vào cảnh loạn thần ngang hàng với hạng người như Uất Trì Sóc.

Uất Trì Sóc là viên hãn tướng cỡ nào, mười vạn binh mã của Dương Thái dưới vó sắt của hắn trong chớp mắt đã hóa thành xương trắng, Tiêu gia lại phải phái ra bao nhiêu binh mã đi chinh phạt mới vừa có thể ăn nói với Lạc Dương, lại vừa không đến mức tổn thương nguyên khí của mình?

Gia bộc trong sân đi lại nườm nượp, một cơn gió mang theo hơi lạnh đầu xuân thổi qua, cánh hoa rụng lững lờ xoay tròn rơi xuống.

Lan Thì nói: "Nói cho cùng…… Đều là vì Bùi Kỳ nắm giữ thiên tử, trong triều trọng thần tàn lụi, lòng người như một nắm cát vụn."

Lận Giới đưa tay đỡ trán, giọng điệu hờ hững:

"Tình hình thế này đã tính là còn tốt rồi, vì chuyện Vương Ung đuổi hắn ra khỏi sư môn, kẻ sĩ trong thiên hạ phần lớn không muốn chịu sự trưng triệu của hắn, chỉ cần lúc này có danh sĩ chịu hưởng ứng lệnh tuyển hiền của Bùi Kỳ, Tiêu gia sẽ càng không có phần thắng nào."

Nhìn những cánh hoa tàn rơi rụng xuống nước, ánh mắt Lan Thì trầm tĩnh.

Nàng bỗng nhiên gợi ra một chủ đề chẳng hề liên quan:

"Con nghe nói…… Lận gia đại mẫu ở Ung Châu rất thích đứa cháu nội Tiêu Quyết này, có đúng không?"

Lận Giới không lập tức trả lời mà quay đầu lại nhìn thật sâu người con dâu này.

"Con muốn làm gì?"

"Không có gì, chỉ thuận miệng hỏi thôi." Lan Thì điềm nhiên như không đáp.

Chẳng mấy chốc, tin tức từ nội đường truyền tới, đúng như hai người dự liệu, chiếu lệnh mà Lận Dao mang tới chính là việc thiên tử hạ chiếu triệu Tiêu Thái Công xuất binh thảo phạt Uất Trì Sóc.

Tiêu Quyết tiếp nhận binh phù.

"Đã là dốc sức vì bệ hạ, Tiêu gia đương nhiên muôn lần chết không từ."

Thấy Tiêu Quyết tiếp nhận binh phù với sắc mặt tự nhiên, vẻ mặt uất nghẹn dọc đường đi của Lận Dao mới dịu lại đôi phần.

Quả nhiên không ngoài dự liệu của y, Tiêu gia vừa chiếm được hai châu Dự, Kinh, vẫn còn muốn nghỉ ngơi lấy lại sức, lúc này chưa hề có ý định trở mặt với triều đình Lạc Dương.

,