Quả nhiên, biểu tỷ cũng không muốn giúp nàng, không một ai muốn giúp nàng cả.

Tiểu hoàng đế ra sức chớp mắt.

Không được khóc, dẫu vận nước Đại Chu đã tận, dẫu nàng chỉ là một công chúa, nàng cũng tuyệt đối không thể làm nhục khí phách của con cháu họ Úc.

"Được."

Tiểu hoàng đế với chất giọng non nớt cố tỏ ra trấn tĩnh.

Hoạn quan Thẩm Hối nhíu chặt mày, chần chừ hồi lâu mới hết sức miễn cưỡng dâng bút mực lên.

Chiếu thư vốn không nên do thiên tử tự tay hạ bút, nhưng nàng khăng khăng muốn tự mình viết, Lan Thì cũng không ngăn cản.

"… Đây là?"

Khóe mắt thoáng thấy trong đống thẻ tre trên thư án lộ ra một mảnh lụa mỏng, bên trên dường như viết một chữ "Tiêu", Lan Thì không kìm được tò mò rút ra xem.

"Trả lại cho trẫm!" Tiểu hoàng đế gần như nhảy dựng lên định chộp lấy.

Vóc dáng Lan Thì chẳng kém nam tử tầm thường là bao, vừa nhấc tay đã né được bàn tay quơ quào loạn xạ của nàng.

Nhìn kỹ lại, hóa ra là ba hình nhân nhỏ.

Một người đội mũ Tiến Hiền, viết chữ "Bùi", một người khác đầu báo mắt tròn, viết chữ "Sóc", còn hình nhân cuối cùng mang chữ "Tiêu" thì mặt mày dữ tợn như ác thú, nhe nanh múa vuốt, hệt như thần ma quỷ quái, diện mạo đáng ghét tột cùng.

Lan Thì không nhịn được cong môi cười: "Vị này chính là Tiêu Quyết sao?"

Tiểu hoàng đế đỏ bừng mặt, cảm thấy mất hết thể diện, bèn gượng gạo ngồi lại chỗ cũ, lạnh mặt cất giọng trẻ con quát:

"Tạ Lan Thì, ngươi to gan!"

Viên hoạn quan đứng cách đó không xa cũng đầy vẻ giận dữ.

Nếu không phải hôm nay bàn chuyện cơ mật, đã cho lui hết người hầu kẻ hạ, y đã lập tức sai người bắt lấy tên tặc thần to gan lớn mật này rồi!

Lan Thì mỉm cười, dùng hai tay dâng trả mảnh lụa.

"Bệ hạ, biểu tỷ phu của ngài diện mạo kỳ thực… cũng coi như tuấn tú."

Tiểu hoàng đế phẫn nộ giật phắt bức họa lại.

Nàng cần gì biết hắn tuấn tú hay không!

Loạn thần tặc tử! Ắt bị trời tru đất diệt!

Lúc rời khỏi cấm trung đã là giờ Tý, phía sau lưng những cánh cửa cung tầng tầng lớp lớp khép lại, không một ai đưa tiễn, Lan Thì cũng chẳng lấy làm lạ.

Nàng quả thực muốn cứu Huy Âm.

Nhưng điều kiện tiên quyết là, nàng phải cứu theo cách của nàng, chứ không phải thuận theo suy nghĩ của Huy Âm mà giúp đỡ, để rồi cuối cùng chuốc lấy kết cục thua trắng tay.

Giữa làn gió mát rượi và tiếng ve ran, Lan Thì một mình xách đèn lồng trở về Thượng thư đài.

Dù đã có chiếu thư, nhưng Bùi Kỳ tuyệt đối sẽ không dễ dàng ưng thuận, ngày sau trình ra trước mắt mọi người ắt lại là một phen sóng to gió lớn, nàng cần phải tính trước đối sách.

Còn có những lời Bùi Kỳ đã nói hôm nay…

Khêu khêu bấc đèn, một vầng ánh nến vàng vọt rọi sáng mặt bàn thêm đôi phần, Lan Thì lại xem công văn thêm nửa canh giờ.

Lúc định rót nước, nàng chợt nhận ra trong ấm đã cạn khô.

Chẳng những thế, nơi bụng nàng còn dâng lên một cơn đói cồn cào.

Hôm nay mình đã ăn gì chưa nhỉ?

Lan Thì nhớ lại, chỉ mang máng nhớ buổi sáng lúc ra khỏi cửa, Ngọc Thước đã giám sát nàng ăn hết một bát canh cá, sau đó…

Dẫu Hạ Dương từng nhắc nhở, nhưng khi ấy nàng chẳng có chút khẩu vị nào, chỉ qua loa cho xong chuyện, vốn định đợi khi nào muốn ăn thì sẽ ăn, lại quên mất nơi đây là cung Vị Ương, ngự thiện trong cung đâu phải lúc nào cũng sẵn sàng phục vụ nàng?

Ánh nến lờ mờ rọi lên cuộn chiếu thư bên mép án.

Lan Thì lặng lẽ nhìn hồi lâu, ngón tay trắng nõn lướt qua hai chữ "Tiêu Quyết" trên chiếu thư, vết mực thấm sâu vào từng thớ vải dọc ngang, lặng ngắt như tờ trong bóng sáng ảm đạm.

"Tiêu Định Mưu."

Nàng rủ hàng mi rậm, tựa như tự nói với mình:

"Ta đói rồi."

Bên ngoài phủ Đại tư mã xe ngựa tấp nập, hôm nay công phủ nghị sự, người hầu kẻ hạ qua lại vội vã, các vị công khanh vừa an tọa, trà bánh chuẩn bị sẵn đã được dâng lên trước án.

Lận Dao tiện tay cầm lấy nếm thử một miếng, liền cảm thấy ngọt ngấy mà đặt xuống.

Trên ghế có kẻ mặt mày rạng rỡ nói:

"Từ Châu mục Quách Chính gả con gái cho Thanh Châu mục Thái Sử Đàm, hai nhà liên thủ, Quách Chính mượn được một vạn binh mã, toàn là tinh nhuệ Thanh Châu. Tiêu Định Mưu vốn dĩ đã đẩy chiến tuyến đến Khai Dương là vùng đất trung tâm của Quách Chính, lại bị bức lui về huyện Cử, Tiêu Định Mưu chỉ lui chứ không đánh, ta thấy con sói Lương Châu này rốt cuộc vẫn không địch lại con cọp Thanh Châu."

"Ai bảo hắn không chịu cưới con gái Quách Chính."

Doãn Đào nhón một miếng bánh mồi mật, nheo mắt cười khẩy.

"Người nhà họ Tiêu bị tước bỏ tước vị, chẳng những Giao Châu đoạn tuyệt quan hệ với bọn họ, nghe đồn sĩ tộc Dự Châu cũng dấy lên mấy cuộc phản loạn. Vào lúc này, bên phía Quách Chính ngược lại đã hạ quyết tâm, chỉ cần Tiêu Quyết bằng lòng cưới con gái hắn làm vợ, hắn sẽ dâng Lang Gia ra. Như thế, sáu quận Từ Châu sẽ là vật trong túi Tiêu Quyết, chuyện tốt bực này mà hắn lại chẳng chịu? Thế thì trách sao được chúng ta thừa cơ đục nước béo cò."

Kẻ bên cạnh phụ họa: "Đều nhờ công của Doãn Thái thường cả, sai người đút lót sứ thần, khiến Quách Chính tưởng rằng Tiêu Quyết chê con gái hắn xấu xí nên mới cự tuyệt. Quách Chính mất hết thể diện, lúc này mới liên thủ với Thái Sử Đàm, thật là diệu kế!"

Doãn Đào cười nhạt.

Chẳng biết có phải vì Tạ Lan Thì ở Trường An làm nội gián cho hắn, Tiêu Quyết không dám chọc giận Tạ Lan Thì nên mới từ chối hay không.

Đáng tiếc, y lại thực sự muốn thấy Tiêu Quyết cưới nữ nhi họ Quách kia.

Chung Lan Khanh vào sinh ra tử vì phu quân của nàng, ngoảnh đi ngoảnh lại đã bị vứt ra sau đầu, chẳng phải vợ cũng chẳng phải thiếp, y nghĩ thôi đã thấy hả hêDoãn Đào nói: "Thanh Châu ba trăm vạn nhân khẩu, ba mươi vạn binh mã, Tiêu Quyết tự xưng mười vạn đại quân, nhưng điều đến tiền tuyến nhiều nhất cũng chỉ hai vạn. Nếu Thái Sử Đàm dốc toàn lực xuất binh, hắn chẳng những không giữ nổi ba quận Từ Châu trong tay, mà ngay cả Dự Châu cũng lâm nguy. Huống chi triều đình sau khi tước bỏ tước vị của hắn, ắt có kẻ không muốn gánh danh loạn thần mà rời bỏ hắn, lòng quân bên dưới dao động, Dương Châu nhất định sẽ sinh loạn, chúng ta cứ việc khoanh tay đứng nhìn."

Y quay đầu nhìn nam nhân ngồi ở vị trí thượng thủ.

"Hiện tại việc cấp bách vẫn là phía Hổ Lao Quan."

Bùi Kỳ khẽ gật đầu: "Không sai, Uất Trì Sóc thấy Tiêu Quyết không phân thân ra được, nhất định sẽ chớp lấy thời cơ, dốc toàn lực đánh chiếm Lạc Dương. Hổ Lao Quan tuy chiếm ưu thế địa hình, nhưng cũng không thể khinh suất."

Lòng Doãn Đào khẽ động.

Thời buổi này quan văn quan võ ranh giới không quá rạch ròi, bàn về thăng tiến thì dĩ nhiên quân công vẫn là nhanh nhất.

Phá quan ải không giống thủ quan ải, dẫu Uất Trì Sóc có kiêu dũng thiện chiến đến đâu, chỉ cần y dùng binh thỏa đáng thì việc giữ vững Hổ Lao Quan chẳng có gì khó.

Doãn Đào vừa định mở miệng tự đề cử, lại nghe Bùi Kỳ nói tiếp:

"Việc này ta đã bàn bạc với Tử Mạo, chuyến này Tử Mạo làm chủ soái, Từ Mục làm phó tướng, thống lĩnh hai vạn binh mã, trấn thủ Hổ Lao Quan."

Lận Dao đứng dậy nhận mệnh, chẳng chút bất ngờ.

Doãn Đào đang đứng dậy được một nửa liền sững sờ giữa chừng, ánh mắt quần thần trong sảnh chạm nhau, ai nấy đều cảm nhận được bầu không khí lúng túng này.

Ngu Khác khẽ kéo tay áo Lận Dao, ngầm ra hiệu cho y chừa lại cho người ta một bậc thang để xuống đài.

Thế nhưng Lận Dao vờ như không thấy.

Hạ Dương đi rồi, Doãn Đào liền muốn dựa vào thâm niên để tranh công trước mặt Đại tư mã.

Nằm mơ đi.

Thực sự tưởng rằng ai cũng là Tạ Lan Thì, ai cũng xứng ngồi ngang hàng với y sao?

Hàng lông mày tuấn tú xinh đẹp của thiếu niên khẽ cong lên, vẻ khinh mạn lộ rõ nơi đáy mắt. Bùi Kỳ lặng lẽ quan sát, ánh mắt thâm trầm như vực sâu.

Lận Dao của ngày hôm nay đã không còn vận thanh sam như ngày trước.

Dường như để cố ý vạch rõ ranh giới với dáng vẻ trước kia, y giờ đây ngày ngày vận y phục hoa lệ, toàn thân khoác thục cẩm, càng tôn lên vẻ hăng hái phấn chấn, quả thực là một quý công tử cậy tài khinh thế.

Cũng chính vì thế mà có thêm hai phần tương đồng với Tiêu Quyết.

Nói cho cùng, hai người này vốn là huynh đệ họ hàng.

Chảy chung một dòng máu, cùng để mắt tới một người, và cũng có chung một… dã tâm bừng bừng.

"Tử Mạo," Bùi Kỳ cụp mắt nâng nhĩ bôi, "hôn sự của ngươi và Lý gia nương tử chuẩn bị đến đâu rồi?"

Lận Dao hơi bất ngờ, không ngờ Đại tư mã lại đột nhiên nhắc tới chuyện này.

"Bẩm Đại tư mã, đã nạp cát đính hôn, đợi sau khi làm lễ gia quan là có thể nghênh cưới."

Bùi Kỳ gật đầu: "Đợi ngươi đắc thắng trở về, ta nhất định sẽ trọng thưởng ngọc bích lụa là, để ngươi nở mày nở mặt cưới vợ."

Được Đại tư mã coi trọng đến vậy, chung quanh đều là những ánh mắt ngưỡng mộ ghen tị, Lận Dao cúi đầu tạ ơn, nhưng trong mắt lại chẳng thấy mấy phần vui mừng.

Cưới vợ thì có gì đáng để nở mày nở mặt?

Cũng đâu phải cưới được nhân vật kinh thiên động địa gì…

Sau khi tạ ơn, Lận Dao bỗng nhiên lại hỏi:

"Nghe đồn năm ngày trước, bệ hạ nửa đêm triệu kiến Chung Phức, nay quan lại Trường An đã vào đúng vị trí, mọi việc đều yên ổn, không biết Đại tư mã định xử trí người này ra sao?"

Phía trên im lặng hồi lâu.

Thiếu niên thông tuệ tài cao nhạy bén dường nào, lập tức cảm nhận được sự biến chuyển trong cảm xúc của người đối diện, trong lòng thót lên một tiếng.

Chẳng lẽ Đại tư mã hiểu lầm y có ý với Tạ Lan Thì?

Nghĩ lại ngày hôm đó ở Thượng thư đài, thời điểm Đại tư mã bước vào quả thực không khéo chút nào.

Y chỉ muốn đánh thức Tạ Lan Thì mà thôi, nhưng trong mắt Đại tư mã, nói không chừng lại cho rằng y có ý đồ bất chính với Tạ Lan Thì.

Sao có thể chứ?

Người y chán ghét trên đời này nhiều như lông bò, nhưng trong số đó, Tạ Lan Thì chắc chắn là kẻ y ghét nhất.

Sao y có thể có ý với Tạ Lan Thì được?

Trên vầng trán nhẵn mịn của thiếu niên nhanh chóng rịn ra những giọt mồ hôi hột, đang định giải thích thì Bùi Kỳ bỗng khẽ hừ lạnh một tiếng, lạnh lùng liếc nhìn bảo:

Trời cao mây nhạt, ánh nắng đã bắt đầu gay gắt, thủ lệnh của phủ Đại tư mã nhanh chóng truyền đến Chung trạch.

Sau khi Lan Thì xem xong cũng không hề tức giận.

Nay người ta là dao thớt, nàng là cá thịt, viết mấy bài văn thì tính là gì?

Huống hồ da mặt Tiêu Quyết dày vô cùng, nếu thật sự dùng hết mười hai phần tài hoa mắng hắn, mắng ra được một áng văn lưu danh thiên cổ, e rằng hắn xem xong còn đắc ý ấy chứ.

Dưới bóng hoa tử đằng, Lan Thì sai người chuẩn bị sẵn bút mực, trước khi hạ bút lại ngẩng đầu hỏi Phó ẩu bên cạnh:

"Đột nhiên lại thèm ăn cá đao rồi, bên ngoài có mua được không?"

Mang thai năm tháng, dạo gần đây khẩu vị của Lan Thì đã tốt hơn rất nhiều.

Chỉ là thoắt cái lại tốt đến quá mức, thứ gì trên trời dưới biển cũng muốn ăn, có thứ Trường An mua được, có thứ vì chiến loạn cách trở, đến cả Lận gia cũng chẳng kiếm ra.

Phó ẩu bất đắc dĩ cười nói: "Quan Trung đào đâu ra cá đao chứ? Nếu chủ quân muốn ăn cá chép, cá diếc thì nô tì có thể đi làm ngay bây giờ."

"… Thế thì thôi vậy."

Hịch văn viết từ tháng Năm sang tháng Sáu, vẫn chưa viết ra được bài nào khiến Bùi Kỳ hài lòng, Lan Thì lại kiên nhẫn cực kỳ, chưa từng gián đoạn một ngày.

Tháng Bảy đầu thu, cây ngô đồng trong thành Trường An bắt đầu rụng lá, hoa màu sắp chín, hơi nóng oi ả trong không khí tuy chưa tan hết, nhưng màn đêm đã mang theo chút lành lạnh se se.

,