Lời này vừa thốt ra, vị Đậu hiệu úy kia tức khắc mồ hôi ướt đẫm lưng.

Đậu gia chính là một trong tứ đại gia tộc Quan Lũng, con cháu trong nhà chẳng nên trò trống gì, tiền đồ đều trông cậy vào sự nâng đỡ của Đậu phu nhân.

Lận Giới vừa nói thế, hắn chần chừ đáp:

"Lận công tử quá lời rồi, chúng ta cũng chỉ làm việc theo quy củ... Ra ngoài thì được, chỉ là e rằng phải mạo phạm công tử, lục soát người của ngài và những người khác một phen."

Bên trong xe ngựa chìm vào tĩnh lặng.

Lận Giới tự nhiên biết tỳ nữ kia ra ngoài là muốn làm gì.

Ngay từ trước khi Tạ Lan Thì lâm bồn, nàng vì lo lắng chuyện sinh nở không thuận lợi nên đã sớm sắp xếp chu toàn, bất kể tình hình ngày hôm đó ra sao, nàng đều sẽ để A Tĩnh vào cung, cầu xin một phong chiếu thư thanh quân trắc.

Có được phong chiếu thư này, dựa vào danh vọng mấy đời tích góp của Tiêu gia, lòng người Lương Châu ắt sẽ quy phục.

Thế nhưng nếu như lục soát người...

"Cứ soát ta trước đi."

Bên ngoài rèm xe truyền đến giọng nói trong trẻo của tỳ nữ kia.

Lận Giới giật mình.

Đậu Vân chỉ đợi bậc thang này để xuống nước, Ngọc Thước vừa mở lời, hắn liền vội vàng vung tay, bảo người dẫn tỳ nữ kia tới chỗ vắng vẻ để lục soát.

Mấy tên đồng bộc bên cạnh Lận Giới nhìn nhau, cũng chỉ đành mặc cho đám binh lính này lục soát từ trong ra ngoài một lượt.

Về phần Lận Giới, Đậu Vân không dám sơ suất, đích thân khám xét người ông, lại tìm đổi cho ông một cỗ xe ngựa khác, bấy giờ mới hoàn toàn yên tâm, cho phép bọn họ qua cửa.

Đi khỏi cổng thành vài dặm.

Xa đến mức không còn trông thấy bóng dáng thành Trường An nữa, Lận Giới mới lệnh cho người dừng xe, vén rèm nhìn về phía Ngọc Thước.

"Bọn chúng khám xét tuyệt đối không sơ sài, ngươi giấu ở đâu?"

Đất trời trắng xoá, trong gió tuyết, thiếu nữ chẳng biết đã đổi kiểu tóc từ lúc nào chỉ vào bím tóc dài buông rủ trước vạt áo mình, nở nụ cười ngượng ngùng.

Ngọc Thước giỏi nhất là vấn tóc, bện chiếu chỉ dải áo vào trong bím tóc là cách duy nhất cô nghĩ ra trong lúc nguy cấp vừa rồi.

Ánh mắt Lận Giới khẽ dao động, khóe môi cong lên đầy vẻ thích thú.

"Đại thế thiên hạ, tính mạng của vô số người, lại buộc cả vào dải buộc tóc của một thiếu nữ... Đi đi, dẫn theo mấy tên người hầu biết võ nghệ này, tận nhân lực, tri thiên mệnh."

Ngọc Thước trịnh trọng gật đầu, xoay người leo lên lưng ngựa, quấn dây cương quanh tay hết vòng này đến vòng khác.

Dải buộc tóc tung bay, vó ngựa đạp tuyết mà đi.

Lận Giới nhìn theo bóng lưng kia, bên tai dường như vẫn còn văng vẳng tiếng giận dữ quở trách của Đậu phu nhân phía sau lưng ông trước lúc ra khỏi cửa:

"Con dính líu vào chuyện này vào lúc này, quả thực ngu xuẩn! Nhỡ đâu Bùi Kỳ thắng trận trở về, quay đầu tính sổ, con nghĩ Lận gia có thể bảo vệ được con sao? Trường An, Lạc Dương đã chảy bao nhiêu máu rồi, không thiếu thêm một mình con!"

"Huống chi Tiêu Quyết đã đổi họ, không còn là con cháu Lận gia nữa, ngày sau nó bước lên đế vị cũng chỉ tôn phụng tiên tổ Tiêu gia bọn họ, lễ pháp không có chỗ đứng cho người cha ruột khác họ như con đâu, chẳng lẽ con thật sự muốn thiên hạ chê cười, đường đường là trưởng công tử Lận gia mà lại đi làm con rể ở rể sao?"

Khi ấy ông chỉ quay đầu lại, nhìn mẹ mình mà bình thản nói:

Không sao cả.

Con vốn dĩ chẳng sống qua nổi hai mươi tuổi, là nhờ có Minh Đạt, con mới kéo dài hơi tàn cho tới ngày hôm nay, dẫu vậy thì thọ mệnh của con cũng khó mà dài lâu.

Tam cương ngũ thường cái gì, phu tôn thê ti cái gì, một kẻ sắp chết, lễ pháp há lại đặt ra cho con hay sao?

Con cứ muốn ở rể Tiêu gia đấy.

Con cứ muốn làm phu quân của Tiêu Minh Đạt đấy.

Con cứ muốn dùng thứ đặc quyền mà cõi đời này ban cho con để làm chuyện đại nghịch bất đạo đấy.

-

Ánh mặt trời chiếu rọi ngàn non, rực sáng đỉnh núi phủ tuyết bạc.

Từ ly cung trên núi Thái Bạch nhìn xuống, mây đi sương lại, ráng mai ánh chiều biến ảo muôn vàn.

Nếu không phải lúc này bên ngoài đã chém giết đến mức máu chảy thành sông, Lan Thì đứng ở nơi đây trông ra, gần như có cảm giác như cửa trời chợt mở, mình đang đứng ngoài chốn hồng trần.

Võ tướng cất bước bước lên bậc thềm quẳng chiếc thủ cấp còn chưa nguội lạnh trong tay ra phía sau, giẫm lên những bậc đá đẫm máu, sải bước tiến về phía Lan Thì và tiểu hoàng đế sau lưng nàng.

Người này tuổi tác không lớn, mặt chữ điền, mày rậm, dáng vẻ chừng hai mươi bảy hai mươi tám, tướng mạo hơi thô kệch một chút, nhưng ánh mắt không hề mang tà khí.

Hắn chỉ quan sát Lan Thì từ trên xuống dưới một lượt rồi buột miệng:

"Mặt mũi tuấn tú quả nhiên khác hẳn, ngày trước mấy ả cung tỳ xinh đẹp trong cung liếc mắt đưa tình với hắn thì cũng thôi đi, đến lúc cưới vợ đàng hoàng cũng lấy được một người xinh đẹp dường này, cái số của Tiêu Định Mưu này cũng tốt quá mức rồi đấy!"

"..."

Im lặng một thoáng, Lan Thì che chở tiểu hoàng đế ở sau lưng cất tiếng hỏi: "Bắc quân Bát hiệu úy, Việt Kỵ Hiệu úy, Hình Thường?"

Vừa mở lời, giọng nói đoan chính nhã nhặn từ tốn như gió thổi qua ngàn thông, Hình Thường vừa nghe thấy liền bất giác nghiêm chỉnh hơn đôi phần, chắp tay hành lễ nói:

"Vũ Đô Hình Trọng Hằng, bái kiến Tạ phu nhân. Ta và Tiêu Định Mưu từng cùng là con em nhà lành sáu quận, thụ huấn trong cung. Ba ngày trước, cha của Tiêu Định Mưu gửi thư đến đại doanh Bắc quân, báo rằng Bùi Thiệu trọng thương, ở lại trấn thủ Trường An, lệnh cho ta lập tức tới đây giải cứu phu nhân và đứa trẻ."

Người này nàng đã sớm nghe danh.

Hình Thường này không màng nữ sắc nhưng lại khá ham tiền của, Tiêu Quyết và hắn quen biết từ thuở thiếu thời, cũng xem như chỗ sinh tử chi giao. Khi rời khỏi Trường An, Tiêu Quyết đã đặc biệt để lại cho Bùi Thiệu một khoản tiền tài, lệnh cho y thuyết phục người này làm phản.

Nay xem ra, quả nhiên đã thành công.

Lan Thì trong thoáng chốc có chút ngơ ngẩn.

Lại một lần nữa nghe người khác nhắc tới cái tên Tiêu Quyết bằng giọng điệu quen thuộc đến nhường này, nơi cổ họng nàng chợt nghẹn ngào trong chốc látNhưng rất nhanh, nàng đưa mắt nhìn lướt qua một lượt, lập tức nói với Hình Thường:

"Chớ nên ham chiến, mở đường phía trước."

Hình Thường: "Rõ lệnh."

Dẫu cho Hình Thường có thể tập kích xông vào cung, nhưng lúc Bùi Kỳ xuất chinh, số binh mã để lại núi Thái Bạch ít thì năm nghìn, nhiều thì một vạn, một nghìn người này thực sự quá ít ỏi.

Huống chi dưới trướng Hình Thường đều là kỵ binh, tác chiến trong rừng không chiếm được ưu thế.

Bọn họ chỉ có thể nhanh chóng xuống núi, đi về hướng Trần Thương để hội quân cùng Tiêu Quyết, bằng không, đợi khi quân thủ vệ trên dưới ly cung kịp phản ứng, bọn họ sẽ lập tức bị vây khốn trước sau.

Tiểu hoàng đế mơ mơ màng màng bị Lan Thì lôi kéo chạy đi.

Hoạn quan Thẩm Hối cùng vài cung nhân theo sát phía sau, Thẩm Hối lo lắng Bùi hoàng hậu để lộ hành tung của bọn họ nên cũng lôi cả cô bé theo cùng chạy trốn.

Suốt dọc đường cành cây phủ tuyết rũ xuống làm tuyết rơi đầy người, đợi đến khi hoàn hồn lại, tiểu hoàng đế tức giận quát lớn:

"Tạ Lan Thì! Ngươi muốn làm gì! Ngươi đừng hòng bắt trẫm thiện nhượng cho Tiêu gia! Đan Dương Tạ Thị tứ thế tam công, nhà ngươi nhiều đời đều là bầy tôi nhà Chu, lại vong ân bội chủ đến mức này, đúng là uổng công ăn lộc nhà Chu! Uổng phận làm tôi!"

Gió lốc gầm rít qua bên tai, gương mặt Lan Thì ửng hồng vì gắng sức, thở dốc khó khăn, ôm chặt đứa trẻ quấn trong lòng ngực thêm mấy phần.

Tiểu hoàng đế lại vẫn đầy vẻ tức khí giãy giụa.

"Ngươi giúp Tiêu Quyết như vậy thì có thể nhận lại được gì chứ? Tiêu Quyết đánh thua trận vẫn có thể quay đầu dưỡng sức tích trữ lương thảo, hôm nay ngươi liều mạng như thế này để đưa trẫm tới trước mặt Tiêu Quyết, nhưng nếu ngươi chết dọc đường thì Tiêu Quyết quay đầu sẽ cưới vợ sinh con ngay, ngươi thấy có đáng không!"

Hình Thường mở đường phía trước chợt dừng bước, đôi tai dường như bắt được động tĩnh gì đó, hắn đột ngột quay đầu, vung đao chém đứt một mũi tên bay tới giữa không trung.

Hình Thường ngoái đầu nói:

"Truy binh đã đuổi tới rồi, có cả cung nỏ thủ, nhân số sẽ không ít đâu. Tạ phu nhân, bọn ta nhất định phải ở lại cản hậu, các người đi về hướng tây xuống núi, dưới chân núi tự có kỵ binh đón đầu hội hợp cùng các người!"

Nắm bắt thời cơ dứt khoát, Lan Thì tự biết đây là sự sắp xếp tốt nhất, không hề chần chừ chút nào, dẫn theo đám hoạn quan, cung tỳ này quay đầu tiếp tục chạy về hướng tây.

Đất tuyết giữa núi non bước nông bước sâu vô cùng khó đi, đã mấy lần Lan Thì suýt nữa lảo đảo ngã quỵ, nhưng đều được tiểu hoàng đế bị nàng nắm tay nghiến răng níu lại.

Khoé môi tái nhợt của Lan Thì khẽ cong lên.

Bệ hạ của nàng à...

"Bệ hạ lùi lại!" Thẩm Hối đi đầu mở đường bỗng nhiên lên tiếng, cản lại mọi người đang theo sát phía sau.

Giữa rừng cây phủ đầy sương giá, bóng dáng một văn sĩ áo xanh bước ra.

Phía sau y là binh mã đông nghìn nghịt đứng trên sườn núi tuyết, liếc mắt nhìn không xuể bao nhiêu người, đôi mắt xám lạnh lùng kia nhìn chòng chọc về phía Lan Thì.

Người này chính là Doãn Đào chịu trách nhiệm phòng thủ núi Thái Bạch.

Doãn Đào nói: "Chung Lan Khanh, lá gan của ngươi lớn thật đấy, bắt cóc thiên tử là trọng tội bậc nào, cho dù hôm nay ta có đem ngươi..."

"Chạy!"

Không đợi Doãn Đào nói hết câu, Lan Thì xô đẩy hai người đế hậu, lập tức quay đầu chạy về phía con đường mòn ở mạn bắc.

Lối này chật hẹp, người bình thường phải khom lưng mới chui qua lọt, Doãn Đào dẫn theo đông người như thế sẽ không dễ dàng đuổi kịp.

Nơi cuối con đường, ánh trời bừng sáng.

Phóng tầm mắt nhìn ra, mặt đất phẳng lặng như gương, lại là một hồ băng mênh mông không thấy bờ bến, bằng phẳng đến mức không có lấy một chỗ để ẩn nấp.

Tiểu hoàng đế đứng sang một bên, nhìn mặt băng mịt mờ không còn đường đi, nhất thời chẳng rõ trong lòng mình là bi hay hỉ.

Hết đường đi rồi, ngài lẩm bẩm tự nhủ trong lòng.

Bất kể là giang sơn nhà Chu, hay là bọn họ, đều như nhau cả.

Tiểu hoàng đế ngoái đầu nhìn bóng hình thanh mảnh tựa nhành lan kia.

Vốn tưởng sẽ nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của nàng, chẳng ngờ nàng chỉ khẽ nhíu mày trầm tư, hơi nghiêng đầu, dường như đang lắng tai phân biệt điều gì đó.

"... Có tiếng sói tru."

Lan Thì quả quyết:

"Trong núi có sói."

Thẩm Hối đảo mắt nhìn bốn phía: "Trong núi tuyết có sói là chuyện quá đỗi bình thường, có sói thì đã sao?"

Lời còn chưa dứt, hắn liền trông thấy Tạ Lan Thì rút ra một vật từ trước ngực áo, hít sâu một hơi, bịt chặt lấy tai đứa trẻ trong lòng mình.

Ngay sau đó, một tiếng còi sắc nhọn xé toang mây tuyết, vang vọng khắp mặt hồ đóng băng hoang vắng.

Đám người Doãn Đào đang bám đuổi gắt gao phía sau bọn Lan Thì cũng nghe thấy tiếng còi này.

"Không xong rồi." Trong hàng ngũ có binh sĩ xuất thân từ Lương Châu chợt cảnh giác cất tiếng.

Doãn Đào quay đầu lại: "Có chuyện gì?"

"Doãn Thái thường, tiếng còi này là sáo xương của Lương Châu, người Lương Châu chúng ta thường dùng vật này để huấn luyện ưng và sói. Hoặc là trong núi này có người đang gọi bầy sói mình từng thuần dưỡng, hoặc là... tiếng còi này vang dội như thế, vốn dĩ dùng để thu hút mãnh thú, dẫu là loài sói tuyết chưa qua thuần hóa, nếu ở gần như vậy cũng sẽ kết thành đàn lao tới đấy."

Trong hàng ngũ bắt đầu dấy lên tiếng xôn xao bàn tán.

Doãn Đào xuất thân từ đại tộc Quan Đông, lớn lên ở Trung Nguyên, chưa từng nghe qua thứ đồ này bao giờ, trong lòng sinh nghi.

Y lại nghĩ tới việc hôm nay mình chia binh làm hai đường, đại đội nhân mã dẫu bị loạn quân kiềm chế, nhưng năm trăm quân sĩ đi bắt mấy phụ nhân con trẻ mà lại bị vài tiếng sói tru dọa lui thì chẳng phải hành vi của bậc đại trượng phu.

Doãn Đào: "Đại tư mã đang chinh chiến nơi tiền tuyến, khí thế hừng hực, nếu giữ vững được thiên tử ắt có trọng thưởng, còn nếu để mất thiên tử thì đừng quên, gia quyến của các ngươi vẫn còn đang ở Trường An đấy."

,