"Ngươi lừa ta, ngươi không phải làm không được, ngươi chỉ là chọn Tiêu Quyết. Hắn sinh ra tuấn tú, lại thích ngươi như vậy, cho nên, ngươi muốn để hắn làm hoàng đế."

Dẫu cố tỏ ra dáng vẻ người lớn, những lúc thế này, giọng điệu vẫn rạch ròi đen trắng như một đứa trẻ.

Lan Thì bỗng thấy hơi buồn cười.

Củi lửa xua tan giá buốt trong căn nhà tranh, phía sau truyền đến tiếng cộc cộc do Vệ Kiêu sửa cửa, hoàng hậu và các cung nhân vây quanh đống lửa, nhưng hai tai lại ngưng thần lắng nghe cuộc trò chuyện giữa bọn họ.

Lan Thì khẽ vỗ về đứa trẻ lại ngủ thiếp đi từ lúc nào, chậm rãi cất lời:

"Bệ hạ có biết, vì sao Bùi Kỳ làm Đại tư mã thì có thể nắm giữ đại quyền quân chính không?"

Tiểu hoàng đế ngoảnh mặt đi, không muốn nghe nàng nói.

"Năm xưa Vũ Đế yêu mến trọng dụng tướng quân Vệ Thanh, gia thêm chức Đại tư mã, xem như tôn hiệu tối cao của quan võ, về sau Chiêu Đế thác cô Hoắc Quang, bái làm Đại tư mã, lĩnh Thượng thư sự, mở ra tiền lệ tấu chương, nhân sự, quân đội, quốc sách thảy đều phó thác vào tay một kẻ quyền thần. Từ đó về sau, quyền thần hễ có dã tâm, lúc nắm quyền đều có thể tự xưng là 'theo lệ cũ của Hoắc Quang'."

Tiểu hoàng đế nghe tiếng gió tuyết cùng tiếng vó ngựa ngoài cửa sổ, dỗi hờn bảo:

"Nghe không hiểu."

Giọng điệu Lan Thì vẫn kiên nhẫn:

"Nhưng dù có ngồi lên vị trí này, quyền thế cũng chẳng tự dưng từ vị trí ấy mọc ra. Một đạo chính lệnh ban bố, ra khỏi vương thành liền lập tức giảm bớt ba phần, xuống đến các châu, các quận bên dưới, có thể thi hành hay không, thi hành thế nào, thảy đều phải nhìn vào tâm ý của đám tá quan địa phương."

"Kẻ nào nắm được lòng dạ của những người này, kẻ đó mới là quân vương. Ngược lại, nếu không khống chế được họ, dù có ngồi trên vị trí kia, cũng không thể coi là một bậc quân vương chân chính."

Dường như bị châm chích, tiểu hoàng đế đầy vẻ bực bội quay đầu lại, bỗng nhiên khựng người.

Bởi vì, thần sắc của người trước mặt ngài không hề có vẻ châm biếm.

Đó thậm chí là một ánh mắt chan chứa xót thương.

Tiểu hoàng đế chẳng rõ cớ sự, ngay khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau bỗng thấy xót xa nghẹn ngào nơi lồng ngực.

Ngài nghe thấy Lan Thì nói: "Quyền thế của Bùi Kỳ xây dựng trên từng kẻ ủng hộ hắn ở các quận Ung Lương, xây dựng trên chế độ mà các đời quyền thần tiền triều đã kiến thiết nên... Bệ hạ, thiên hạ mười bốn châu, từng tầng châu quận, có bao nhiêu người bằng lòng tôn ngài làm đế? Chế độ do người đi trước đặt nền móng, lại có ai, từng trải sẵn một con đường thiên tử cho ngài?"

Như bị người ta giáng cho một quyền vào mặt.

Tiểu hoàng đế còn chưa hoàn toàn lĩnh hội thâm ý trong lời nàng, đã cảm nhận được nỗi đau đớn mà từng câu từng chữ mang lại.

Người đi trước...

Người đi trước há lại mở đường cho công chúa?

Kẻ nắm thực quyền trong thiên hạ, ai chịu tôn công chúa làm đế?

Đứa bé trên sập ê a cất tiếng, vươn tay chộp lấy túi gấm bên hông tiểu hoàng đế, ngài hoàn hồn, thoắt cái cảnh giác lùi lại.

Nào ngờ sức tay của đứa nhỏ rất lớn, bé túm chặt lấy, tiểu hoàng đế không nỡ làm bé bị thương, nhất thời lại không giằng ra được.

"Làm càn! Ngươi buông tay ra! Tạ Lan Thì, lời này nên đem tặng cho phu quân của ngươi, bao nhiêu đại tướng, bao nhiêu sĩ tộc Ung Lương đi theo Bùi thị Hà Đông, thời thế không giúp ta, cũng chưa chắc đã giúp hắn... Hoàng hậu! Nàng đang làm gì đó, mau lại giúp ta!"

Tiểu hoàng hậu xáp lại gần, còn chưa gỡ được mấy ngón tay của đứa bé ra, đầu ngón tay bé xíu đã quơ trúng rồi nắm chặt lấy cây kim bộ dao trên đỉnh đầu mình.

Bùi hoàng hậu: "Ai da ai da."

Cả đế lẫn hậu bị giày vò đến luống cuống tay chân, các cung nhân đứng cách đó không xa hoảng hốt quây lại hỗ trợ.

A Ngu cười khanh khách, Lan Thì cũng cong cong khóe môi.

Nàng bước đến bên cửa sổ, chậm rãi đẩy cánh cửa sổ của gian nhà tranh ra.

Két một tiếng...

Tiếng bước chân, tiếng vó ngựa, đao thương kiếm kích, tiếng thét xung trận ngút trời, theo luồng gió bấc ập thẳng vào mặt rót vào bên tai.

Hạt tuyết rơi đọng đầy hàng mi.

Lan Thì tĩnh lặng lắng nghe những thanh âm ấy, trong mơ hồ, dường như nghe thấy tiếng khung cửi dệt vải dằng dặc không dứt của bảy vạn thợ dệt đất Thục.

Hạt giống đã gieo xuống từ lâu, chỉ đợi xem ý trời, có chịu gửi tới một cơn gió xuân thúc giục đâm chồi hay không.

Hải đông thanh lướt nhanh dưới tầng mây u ám.

Núi tuyết trập trùng, đất trời túc mục, đại quân giương cao cờ tướng họ Bùi tựa đàn kiến đen cuồn cuộn dâng trào, cất cao tiếng thét "Hộ giá trừ gian", từ chân núi dàn trận xông thẳng lên.

Viên tướng dẫn đầu, chính là Dương Thái kẻ từng cứu thoát Bùi Kỳ ở Nhữ Nam.

Quân sĩ may mắn thoát chết từ hồ băng chạy về bẩm báo, nói rằng toán nhân mã xông vào núi Thái Bạch ngoài người của Bắc quân Bát hiệu úy, còn có kỵ binh nghi là Ưng Dương Kỵ của Tiêu gia.

Số lượng tuy không nhiều, song lại là tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ.

Viên tướng lĩnh dẫn đầu kia, còn có thể xua đuổi bầy sói, cắn chết cắn bị thương hơn phân nửa số người của Doãn Đào mang theo!

Dương Thái lập tức có câu trả lời trong lòng.

Hai ông cháu Lũng Tây Tiêu thị kia, trong đám người Khương Hồ ở Lương Châu vốn có danh xưng Lang Vương, ngoài bọn họ ra thì còn ai có bản lĩnh này?

Tiêu Thái Công Tiêu Cứ và Tiêu Bình Yến lúc này đang ở tiền tuyến, người có thể tới đây, chỉ có Tiêu Quyết.

Thân phận của Chung Lan Khanh từ lâu đã không còn là bí mật, hắn biết rõ vì sao Tiêu Quyết lại tới.

Dương Thái nhìn sóng tuyết cuồn cuộn bên mình, nhìn đại quân rầm rộ, đáy lòng chỉ có tiếng cười gằn.

Đại trượng phu lo gì không vợ?

Vì vợ con mà dấn thân vào chốn hiểm nguy, chẳng màng đến tiền đồ của những huynh đệ sinh tử có nhau đang đi theo hắn, ích kỷ đến bực này, sao xứng gọi là minh công?Tiêu Quyết tự hủy tiền đồ đến nông nỗi ấy, giang sơn thiên hạ này, rốt cuộc nên là vật trong túi của Đại tư mã...

Trong màn sương tuyết do vó ngựa tung lên, một ngọn trường sóc cuốn theo kình phong hùng hậu, hất tung một mảng mưa máu.

Tiếng trọng kỵ chẳng lành lẫn trong tiếng thét giết chóc, ầm ầm ép tới như sấm sét cuộn trào.

Đồng tử của Dương Thái co rút, thân thể phản ứng còn nhanh hơn mắt nhìn, ngay khoảnh khắc phát giác bóng người lao ra khỏi màn sương tuyết, hắn lập tức vung thương đón đỡ.

Kình lực mạnh đến mức khiến hắn lập tức ghì chặt dây cương, hổ khẩu chấn động đến mức gần như mất đi cảm giác.

Dương Thái nhanh chóng ghìm ngựa quay đầu, còn chưa kịp dựng vững tư thế phản kích, trong chớp mắt, lại nghênh đón ngọn thương thứ hai mang theo sức mạnh gần như bạt núi lấp biển.

Keng...!

Dương Thái nghiến răng xoay chuyển, lưỡi đao sáng như tuyết trong tay phản chiếu gương mặt ngông cuồng dữ tợn đối diện.

"Là ngươi à..."

Tiêu Quyết cười gằn, từng chữ nhả ra như nhai nát xương tủy, trong lúc nói chuyện lưỡi đao sắc bén từng tấc từng tấc đè nặng xuống.

"Nếu không nhờ có ngươi, ở Nhữ Nam ta đã có thể lấy thủ cấp của tên tặc tử họ Bùi, đâu cần khiến thê tử của ta phải chịu vất vả cực nhọc? Món nợ này, hôm nay đòi lại hết từ ngươi một thể!"

Xương cốt trên cánh tay Dương Thái kêu răng rắc, trong lòng kinh hãi tột cùng.

Đây chính là trung tâm quân trận! Hắn xông vào bằng cách nào chứ!?

Đảo mắt nhìn lướt qua, Dương Thái mới thấy chiến mã dưới háng Tiêu Quyết đã trúng ba mũi tên, phía sau lưng hắn, hai viên đại tướng mang tên Hàn Thôi và Giang Thiếu Du áp sát bảo vệ, tầng ngoài cùng, lại có tinh nhuệ Ưng Dương Kỵ làm tấm khiên sắt tầng tầng phòng ngự.

Đơn thương độc mã mạo hiểm như thế, chỉ để dùng binh lực tinh nhuệ nhất thọc thẳng vào trung quân, đánh tan từ bên trong!

Các binh sĩ Ưng Dương Kỵ phía sau Tiêu Quyết thét lớn ngay trong trung quân:

"Chinh Tây tướng quân Tiêu Quyết phụng chiếu cứu giá! Hai mươi vạn viện quân sắp tới, các ngươi mau mau đầu hàng, theo tướng quân thanh trừng gian thần bên cạnh vua, cùng thảo phạt quốc tặc!"

Dương Thái trợn mắt muốn nứt toác.

Hai mươi vạn viện quân! Hắn cũng dám mở miệng nói ra!

Hắn giận dữ quát: "Chớ nghe hắn nói xằng! Thám mã báo về, quân địch nhiều nhất chỉ ngàn kỵ, quân thủ trên núi chẳng quá trăm người, chỉ cần chúng ta đồng lòng hiệp lực, tất có thể tru..."

"Hây a..."

Gió tuyết ào ạt tràn vào lồng ngực, Tiêu Quyết gầm lên một tiếng dữ dội, trường sóc lượn vòng theo cánh tay, trở tay vung một đòn cực nặng, hất văng Dương Thái ngã nhào khỏi lưng ngựa!

Cú đập này, gần như muốn nghiền nát lục phủ ngũ tạng.

Dương Thái mồ hôi đầm đìa, trong cơn đau đớn kịch liệt được phó tướng vớt dậy, hắn cắn chặt răng ngăn dòng máu tươi tuôn ra khóe miệng, đứt quãng dặn dò phó tướng:

"Vây chặt hắn... Nhất định phải giữ vững núi Thái Bạch... Tiêu Quyết, hắn dẫn kỵ binh tinh nhuệ vòng ra sau lưng, là muốn cùng Tiêu Cứ giáp kích chủ lực của Đại tư mã từ hai phía trước sau..."

Trong chớp mắt lóe lên như tia chớp, Dương Thái rốt cuộc đã nghĩ thông suốt điểm này.

Dưới ánh mặt trời, bóng dáng vị võ tướng trẻ tuổi sừng sững như ngọn núi cao, đôi mắt đen thẳm dưới mũ trụ đã uống no máu tươi, nơi nào tầm mắt quét qua, đều mang theo sát khí tắm máu điên cuồng khôn xiết.

Quân báo cưỡi gió tuyết, theo chiến mã phi nước đại gửi vào đại doanh cách đó hai trăm dặm.

Rèm trướng phần phật bay trong gió bấc.

Bên trong soái trướng trung quân đứng đầy các tướng quan, Bùi Kỳ buông quân báo xuống, cơn đau nhức như kim châm nơi vầng trán không ngớt một khắc, bóng dáng thanh tuấn cô độc kia ôm trán, hồi lâu không hề nhúc nhích.

Người báo tin thưa: "... Tiêu Quyết kia trước tiên thâm nhập trung quân, chém chết Dương tướng quân, lại tự xưng phụng chiếu thiên tử, còn có hai mươi vạn viện quân, khuấy cho quân tâm đại loạn. Việt Kỵ Hiệu úy Hình Thường lại dẫn hơn ngàn người mai phục phía sau, thừa cơ tung tuyết mịt mù, tạo ra ảo giác có đại lượng viện quân kéo đến, quân tâm lập tức tan vỡ. Tiêu Quyết thừa thế chiếm giữ kho lương núi Thái Bạch, núi Thái Bạch coi như đã thất thủ!"

Các tướng quan trong trướng lập tức bàn tán xôn xao.

"Không xong rồi," có viên lão tướng lập tức nhận ra chiến thuật của Tiêu Quyết, "Hắn muốn đợi đại quân chúng ta dồn hết lên tiền tuyến, phía sau trống rỗng, liền dùng tinh nhuệ Ưng Dương Kỵ làm mũi dao đâm thủng hậu phương của ta, cùng Tiêu Cứ trước sau giáp kích!"

"Phải lập tức chia quân chi viện núi Thái Bạch."

"Không được, hiện tại chiến sự tiền tuyến đang chiếm ưu thế, bộ đội Lương Châu cũng đang trên đường bao vây phía sau, chỉ đợi tập trung binh lực là có thể hợp vây Tiêu Cứ, tiêu diệt trong một mẻ. Lúc này phân tán binh lực, với bản lĩnh của Tiêu Cứ và Tiêu Bình Yến, chỉ e binh lực không đủ sẽ dễ dàng bị bọn họ phá trận!"

"Đúng, chi bằng bắt Tiêu Cứ trước!"

"Không được không được, ông nội bị bắt, cháu trai chưa chắc đã chịu hàng, nhưng nếu Tiêu Quyết bị bắt, Tiêu gia ắt sẽ tan rã lòng người, thua trắng cả bàn cờ."

"Đúng vậy, phía Lạc Dương còn có Tiết Thiệp, nếu Tiêu Quyết dẫn binh tới Lạc Dương hội quân với Tiết Thiệp rồi trốn về Dự Châu, chúng ta dù có giết Tiêu Cứ cũng chẳng bù đắp được gì."

Cả trướng mưu sĩ võ tướng mồm năm miệng mười, tranh cãi không dứt.

Bùi Kỳ ôm trán, huyệt thái dương giật thình thịch trong cơn đau nhói, hắn toát mồ hôi mỏng khắp đầu, cả người như chìm dưới nước, thanh âm bên ngoài đều trở nên xa xăm mờ ảo.

Sau khi rời khỏi núi Thái Bạch, hắn liền mơ thấy một giấc mộng kỳ quái.

Cục diện trong mộng, khác xa hoàn toàn so với tình cảnh hiện tại.

Cũng là một Đại tư mã độc đoán triều cương, nhưng hắn trong mộng lại bắc phạt Uất Trì Sóc, công chiếm hai châu U Ký.

Tiết Thiệp dưới sự uy hiếp của Úc Tu, bất đắc dĩ phải dẫn Ích Châu quy phục hắn để tìm kiếm sự chở che.

Còn Úc Tu...

Hắn và Tiêu Quyết đấu đến một mất một còn, trước trận quyết chiến, Úc Tu vì muốn đổi lấy binh mã, đã dâng tặng một người cho hắn.

... Lan Khanh.

Trong giấc mộng ấy, hắn chỉ còn cách hôn lễ của hai người một bước ngắn.

Tiêu Quyết lại dấy binh chinh phạt ngay vào lúc đó, dùng phương thức ngọc đá cùng tan, hủy hoại tất cả những gì hắn đã dốc lòng gầy dựng suốt nửa đời trước.

,