"Lời xằng bậy bẩn thỉu gì chứ? Làm gì mà khoa trương thế?"

Trầm Ngư vừa thắt đai lưng cho Lan Thì, vừa phản bác Ngọc Thước đang cắm hoa bên cửa sổ:

Ngọc Thước lườm cô: "Người nghe nó nói xem!"

Lan Thì nói: "Quả thực không nên để em mở miệng…… Cẩm Thư đâu?"

"À."

Ngọc Thước quay đầu lại đáp:

"Không phải qua vài hôm nữa Cẩm Thư sẽ cùng Xuân Dương công tử đến Ích Châu nhậm chức sao? Cũng chẳng biết chị ấy đang bận bịu việc gì, hai ngày nay trời chưa sáng đã không thấy bóng dáng đâu rồi."

Lan Thì khẽ gật đầu.

Không cần nói nàng cũng đoán được đại khái Cẩm Thư đang bận việc gì.

Hiện giờ Nhữ Nam mới yên định, lại đúng dịp giáp Tết tháng Giêng, Lan Thì với thân phận là thê tử của Tiêu Quyết, theo lẽ thường vốn phải có vô số chuyện xã giao tiếp đãi nữ quyến trong nội trạch đợi nàng quán xuyến.

Chuyện này ngay cả Tiêu Quyết cũng không giúp được.

Lan Thì lại có thể ngủ nướng đến giờ này, tất cả đều nhờ có Cẩm Thư âm thầm thu xếp chu toàn giúp nàng, để nàng không phải bận lòng vì những vụn vặt đó.

Lúc này Cẩm Thư ắt hẳn cũng muốn trước khi rời đi sẽ bàn giao ổn thỏa cả đống việc ngổn ngang trăm mối trong tay.

…… May mà sau này Cẩm Thư không cần phải đại tài tiểu dụng như thế nữa.

Chải chuốt xong xuôi, Trầm Ngư cũng đã bày xong bữa sáng.

Theo thực đơn do Tiêu phu nhân đưa sang, hiện tại ngoài thang thuốc buổi tối, mỗi ngày trong ăn uống đều kèm theo dược thiện tẩm bổ.

Tuy không thấy tăng cân nhưng sắc mặt Lan Thì đã khởi sắc hơn hẳn, ngay cả đôi môi vốn luôn nhợt nhạt cũng hồng hào lên không ít.

Đang ăn thì ngoài cửa vang lên tiếng thông báo, là Hàn Thôi tới.

"Thiếu phu nhân," y dâng ống thư lên, "thư hàm từ Kinh Châu gửi tới, xin thiếu phu nhân xem qua."

Kinh Châu ư?

Ngọc Thước đón lấy đưa sang, nhìn kỹ lại, trên sáp niêm phong quả nhiên là con dấu của Tiêu Bình Yến.

Chuyện này quả có chút kỳ lạ, bởi hồi đó dẫu nàng có gửi thư bày kế dùng gỗ mục đóng thuyền cho Tiêu Bình Yến, sau đó Tiêu Bình Yến cũng gửi thư cảm tạ, nhưng ngoài việc ấy ra thì hai người chẳng mấy khi qua lại.

Còn về các việc quân chính ở Kinh Châu, dù Lan Thì nắm rõ như lòng bàn tay, nhưng không phải do Tiêu Bình Yến trực tiếp bẩm báo với nàng, mà là Tiêu Quyết nhận được rồi thuật lại cho nàng hay.

Tiêu Bình Yến có chuyện gì mà phải gửi thư riêng cho nàng?

Mở sáp niêm phong trải thư ra xem, sắc mặt Lan Thì hơi đổi.

Nàng xưa nay luôn vững vàng trước biến cố, ngay cả hôm ở trước cổng thành Bình Dư lấy ít địch nhiều cũng không đổi sắc mặt, hiếm khi thấy thiếu phu nhân sững sờ như vậy, tim Hàn Thôi đập thình thịch:

"Có phải phía Kinh Châu xảy ra chuyện gì rồi không?"

"…… Không phải, Hàn tướng quân đừng gấp."

Lan Thì ngẩng đầu lên, khóe môi cong lên, nở một nụ cười giễu cợt.

Hàn Thôi vì tình thế cấp bách mới ngẩng lên nhìn thẳng thiếu phu nhân, nghe vậy thì hoàn hồn, lập tức cúi mắt không dám nhìn thêm.

"Đây là tẩu tẩu Dương Uyên mượn danh nghĩa của huynh trưởng viết cho ta, Kinh Châu mọi sự đều ổn, chỉ là……"

Ngón trỏ và ngón giữa kẹp lấy mảnh lụa mỏng, Lan Thì liếc nhìn, giọng điệu chẳng rõ vui giận:

"Đám sĩ tộc Kinh Châu kia muốn Tiêu Quyết nạp Từ Trinh Dung làm thiếp."

Hồi đó mưu kế dùng gỗ mục đóng thuyền của Lan Thì đã trực tiếp quét sạch phần lớn nguy cơ nơi tiền tuyến cho Tiêu Bình Yến, Dương Uyên với tư cách là thê tử vô cùng cảm kích Lan Thì.

Thế nên sau khi biết chuyện, người đầu tiên Dương Uyên nghĩ đến là báo tin cho Lan Thì, lời lẽ trong thư đầy vẻ phẫn nộ, mang đậm ý tứ cùng chung mối thù, đồng lòng chống lại người ngoài.

Thấu hiểu sâu sắc đến nhường này, vừa nhìn là biết mình cũng từng gặp phải chuyện tương tự.

"Từ Trinh Dung sao?" Ngọc Thước ngạc nhiên thốt lên, "Đó chẳng phải là vợ của Úc thế tử ư, sao lại……"

Nói được một nửa, chính cô cũng đã vỡ lẽ ra.

Thời loạn lạc một phe chiến bại, kẻ thắng nhân thế nạp thê thiếp của bại tướng vốn dĩ là một thủ đoạn chiêu phủ, mà đối với phe bị chiêu phủ thì đó cũng là một tầng bảo đảm an toàn.

Trước chiến tranh tàn khốc, mỹ nhân được đem tặng chỉ là một tờ khế ước giữa hai bên mà thôi.

"Từ Trinh Dung vốn đại diện cho sĩ tộc Kinh Châu, việc đi hay ở của nàng ta chính là hòn đá dò đường mà sĩ tộc Kinh Châu ném ra, chẳng có gì kỳ lạ."

Lan Thì ngẫm nghĩ, vừa gật đầu vừa nói:

"Xem ra màn kịch thiếu quân diễn trước cửa nhà Vương Ung hôm đó thực sự có chút tác dụng, ít nhất người ta cũng sẵn lòng ném hòn đá này ra, xem chừng chuyến này chàng đến Dĩnh Xuyên, việc thu phục lòng người chắc không thành vấn đề."

Trên đỉnh đầu truyền đến giọng nói nhã nhặn bình thản của thiếu nữ, Hàn Thôi có phần lấy làm lạ:

"Thiếu phu nhân…… không giận sao?"

Y phụ trách cấm vệ bên cạnh thiếu quân và phu nhân, kề cận quan sát vị thiếu phu nhân này đã lâu, từ sớm đã biết thân phận khác của nàng.

Hàn Thôi thầm nghĩ, dẫu sao từng làm nam tử, bụng dạ rốt cuộc vẫn rộng rãi hơn nữ tử tầm thường.

Lan Thì cất kỹ thư từ: "Chuyện tốt bực này, nếu ta là lang quân, nhất định sẽ nạp nữ nhân này, không chỉ thế, sĩ tộc Dự Châu nếu có tặng, ta cũng nhận hết, dẫu có nuôi trong phủ cung phụng thì bên ngoài cũng bớt được bao nhiêu công sức."Hàn Thôi thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lan Thì lại mỉm cười dịu dàng:

"Tiếc là ta không phải lang quân."

Nàng chẳng buông một lời đe dọa nào, nhưng Hàn Thôi lại cảm nhận được vài phần sắc lạnh thấu xương từ nụ cười nơi khóe môi nàng, lập tức cúi đầu thấp hơn nữa.

Lan Thì nhìn bóng dáng Hàn Thôi, suy nghĩ lại trôi đi xa hơn.

Chuyện thê thiếp căn bản chẳng phải chuyện gì to tát.

Dấu hiệu bộc lộ đằng sau nó mới là điều hệ trọng hơn.

Vùng đất ba châu Kinh, Dương, Dự đâu phải cứ đánh chiếm được là biến thành vật trong túi Tiêu gia.

Lợi ích trong đó phân chia ra sao, châu quận giao cho ai cai quản, tùy tiện lôi một chuyện ra thôi thì ngọn ngành bên trong cũng đủ viết kín cả một xe thẻ tre.

Ví như Hàn Thôi trước mắt, xuất thân du hiệp, không vướng bận điều gì, tuyệt đối trung thành với Tiêu Quyết, Tiêu Quyết cũng có thể yên tâm để Hàn Thôi ở lại bên cạnh nàng.

Nhưng một vị phó tướng khác là Vệ Kiêu lại là một sự đắn đo khác.

Không phải không tin tưởng, mà bởi Vệ Kiêu xuất thân Lũng Tây, đời cha ông đều đi theo Tiêu Thái Công, y đối với Tiêu Quyết có lẽ trung thành không chút ngờ vực, nhưng lại không thể đối đãi với Lan Thì như nhau.

Bởi lẽ Đan Dương Tạ Thị đại diện cho lợi ích của sĩ tộc Dương Châu.

Sau này thành trì Tiêu gia đánh chiếm được càng nhiều thì lợi ích dưới trướng sẽ càng thêm phức tạp.

Những chuyện này, trước kia Lan Thì không buồn để tâm là vì nàng đã chuẩn bị sẵn tâm thế rút lui bất cứ lúc nào.

Giờ đây Cẩm Thư đến Ích Châu làm Cẩm quan lệnh, A Tĩnh theo bên cạnh Tiêu Quyết làm phó tướng, lại còn cả Huy Âm chưa rõ tung tích……

Người nàng muốn bảo bọc quá nhiều, chỉ dựa vào một mình Tiêu Quyết thì không thể cản nổi tất cả trở lực.

Cho nên, sau này lại phải tính toán theo một lẽ khác rồi.

Lan Thì rủ mắt uống cạn bát canh dược thiện Tiêu phu nhân phối cho nàng, nhìn làn nước canh hầm đậm đặc, nàng bỗng chuyển chủ đề:

"Hiện giờ các ngươi tìm kiếm tung tích của Úc Tu ở đâu?"

Hàn Thôi không cần nghĩ ngợi liền đáp:

"Sau khi Úc Tu bại trận bỏ chạy, theo lẽ thường sẽ trốn về phía Dự Châu, ắt phải qua Diệp Huyện, rồi tới Tương Thành, Hứa Huyện…… Hiện tại Tiêu tướng quân đang lần theo con đường này truy kích."

Lan Thì đặt cái bát trong tay xuống.

"Ngươi tới doanh trại điểm một ngàn người, ngày mai sau khi ta tiễn Cẩm Thư và Tiết Thiệp rời đi, cùng ta xuất phát, lấy đầu Úc Tu."

Sương mù trên sông mịt mùng, những con thuyền chở hàng hóa nam bắc đi lại giữa làn sương, các bến đò được dỡ bỏ lệnh phong tỏa ở hai vùng Dự, Kinh theo làn sóng chiến sự lắng xuống lại khôi phục vẻ phồn hoa ngày trước.

Gió bấc rít gào thổi qua, dải trán đỏ thẫm quấn sau đầu Tiết Thiệp bay phấp phới theo gió, phản chiếu ánh tuyết, lộ vẻ tuấn tú sáng sủa đôi phần.

Chỉ là đôi mày nhăn tít lại, lời thốt ra ngông nghênh, lại khiến hắn tăng thêm vài phần khí tức hoàn khố.

"Hắn cũng không nghĩ xem, nếu không phải nàng bày mưu tính kế cho hắn thì Kinh Châu có thể dễ dàng đánh hạ thế sao? Nếu không có nàng, với cái tính chó má đó của Tiêu Quyết thì thầy ngay cả nửa con mắt cũng chẳng thèm liếc nhìn hắn, còn có thể để hắn mượn hào quang tuyệt giao giữa thầy với Trường Lăng mà nở mày nở mặt trước mặt sĩ tộc Nhữ Nam chắc?"

Tiết Thiệp khoanh tay trước ngực, càng nói càng giận:

Hàn Thôi đứng phía sau tức giận trừng mắt nổ đom đóm.

Khổ nỗi Tiết Thiệp nói vừa nhanh vừa dồn dập, ngay cả Lan Thì cũng không tìm được cơ hội xen vào, Cẩm Thư đứng bên cạnh gảy gảy bàn tính mới mà Lan Thì tặng cho cô.

Ngón tay thon dài gạt phím, Cẩm Thư nghiêm túc tính toán:

"Em thấy khả thi đấy, sang xuân năm sau tăng thêm ruộng dâu, mở rộng xưởng dệt, chiêu mộ thêm thợ dệt thợ thêu, theo dự tính trước đây của chúng ta, nửa năm có thể thu được mười lăm vạn tấm thục cẩm, đủ cho đại quân bảy tám vạn người đánh một trận rồi, lương thảo thì lấy từ các đồn điền ở Hán Trung, gần tiền tuyến, hao hụt vận chuyển trên đường cũng nhỏ……"

Hàn Thôi nghe mà trán toát mồ hôi hột.

Nghe thế này sao chẳng giống như bộc phát nhất thời chút nào vậy.

Vị nữ công tử họ Hoàn này ngày thường đều suy tính cái gì thế không biết?

Lan Thì lại mang tư thái nhàn nhã lắng nghe, đuôi mắt vốn luôn lạnh lùng khẽ cong lên một nét cười, ý tứ trong mắt tựa như vừa an ủi vừa cưng chiều.

Thấy dáng vẻ này của nàng, tầng giận mỏng manh tích tụ trên mặt Tiết Thiệp cũng dần tan biến, thần sắc pha thêm vài phần phức tạp khó tả.

"Lan Thì, nàng thực sự nghĩ kỹ rồi sao?"

Trước kia hắn còn có thể tự lừa mình dối người, cho rằng Lan Thì chỉ vì báo thù Úc Tu mới chịu nhẫn nhục gả cho Tiêu Quyết.

Nhưng trải qua biến cố kinh hoàng ở Nhữ Nam này, Tiết Thiệp là người ngoài cuộc nhìn rõ, thấy tình cảm giữa hai người này ngày một sâu đậm, so với lúc trước ở Dương Châu đã là một sự gắn bó hoàn toàn khác biệt.

Lan Thì lặng lẽ nhìn hắn: "Ngươi muốn nói gì?"

Tiết Thiệp thở dài:

"Lan Thì, nàng dẫu thông tuệ nhưng rốt cuộc không phải đấng nam nhi thực thụ, không hiểu được đạo lý làm nam nhân, cho dù Tiêu Quyết thật lòng với nàng, sẵn lòng mọi chuyện đều hướng về nàng, nâng niu nàng, thì trong cõi u minh tự khắc sẽ có một luồng sức mạnh khiến nàng phải chịu thiệt thòi, nàng…… nàng có hiểu không?"

Dẫu ngày sau Tiêu Quyết thực sự vấn đỉnh thiên hạ, làm hoàng hậu, làm thái hậu, cũng chỉ là trông coi gia nghiệp cho giang sơn họ Tiêu mà thôi.

,