Lời này vừa thốt ra, trong số các quan viên Bành Thành đang ngồi liền có người mày giãn ra, thoáng lộ vẻ kinh ngạc.

Đồn điền nói thì dễ, làm lại muôn vàn khó khăn, muốn đoạt lấy ruộng hoang và lưu dân từ trong tay lũ sĩ tộc chỉ biết nuốt vào chứ không chịu nhả ra kia vốn là một nan đề cực lớn.

Đứa con thứ này của Hứa thị Nhữ Nam trước kia chưa từng nghe thấy tiếng tăm, chẳng ngờ lại là người biết làm việc thực tế.

Các tướng quan có mặt càng lộ rõ vẻ mừng rỡ, lương thực đủ đầy thì dân số tự nhiên sẽ tăng, việc mộ binh mở rộng bờ cõi chẳng còn là chuyện khó khăn nữa.

Lương Hoán ngồi bên cạnh Diêm Tín vỗ mạnh lên đùi, cười nói:

"Tốt! Đã có vựa lương thực này, đợi qua mùa hè oi ả, lúa mạch chín rộ, liền có thể cung ứng lương thảo ngay tại Trung Nguyên, các quận còn lại của Từ Châu chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"

Hứa Thuần lại thản nhiên ngắt lời: "Chỉ sợ, triều đình Lạc Dương sẽ không để chúng ta đợi tới mùa hè oi ả đâu."

Nụ cười trên mặt Lương Hoán lập tức tan biến không còn dấu vết: "Hứa sứ quân có ý gì?"

"Hôm nay triệu các ngươi tới nghị sự chính là vì việc này."

Tiêu Quyết sau một hồi lắng nghe rốt cuộc cũng lên tiếng, đầu ngón tay chậm rãi gõ gõ lên mặt bàn, thần sắc vẫn như thường lệ, không nhìn ra chút cảm xúc nào.

Hắn nói: "Hôm qua, Lạc Dương lại đưa tới một đạo chiếu lệnh, nói Uất Trì Sóc đóng ba vạn quân ở Trần Lưu, muốn tấn công Lạc Dương, lệnh cho ta lập tức lên đường đến Hổ Lao Quan cự địch, hơn nữa, Nguyên Hòa đã thám thính được, binh mã ở Trần Lưu không chỉ có ba vạn, mà ít nhất phải tới năm vạn quân."

Dứt lời, gian trung đường vừa rồi còn đang hân hoan vì tiến triển đồn điền thuận lợi bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng như tờ.

Binh mã giữa các nơi cũng có sự chênh lệch một trời một vực.

Đây chính là năm vạn quân U Châu.

Uất Trì Sóc vốn là danh tướng, hắn thống lĩnh binh mã ở U Châu nhiều năm, thủ đoạn trị quân bất phàm, danh tiếng của kỵ binh U Châu cũng sánh ngang với Ưng Dương Kỵ của Tiêu gia, quét ngang đất bắc, vào thời kỳ đỉnh cao sung sức, còn từng dẫn một vạn bộ kỵ đánh cho Cao Câu Ly suýt nữa diệt vong.

Dẫu nói Uất Trì Sóc nay đã tuổi xế chiều, nhưng trước tháng Giêng, mười vạn binh mã dưới trướng Dương Thái thuộc quyền Bùi Kỳ toàn quân tan tác vẫn còn rõ mồn một như mới hôm qua, điều này bảo bọn họ làm sao dám xem nhẹ?

Diêm Tín thần sắc ngưng trọng, chần chừ hồi lâu rồi nói:

"Với Uất Trì Sóc có thể đánh một trận, nhưng không thể đánh theo lối này được, thiếu quân, quân lệnh này không thể nhận."

"Phải đó." Lương Hoán vội vã phụ họa.

Tiêu Quyết tựa nghiêng vào kỷ tựa, trong lòng cười khẩy, hắn đâu có ngốc.

Trước kia đồng ý thảo phạt Uất Trì Sóc chẳng qua là vì chưa tới mức trở mặt hoàn toàn, lấy cớ muốn liên minh với Từ Châu là có thể lấp liếm cho qua.

Bây giờ lại muốn hắn đi giữ Hổ Lao Quan, đem hai vạn tàn binh bại tướng này đi đối đầu với tinh nhuệ U Châu của Uất Trì Sóc, Bùi Kỳ chi bằng nằm mơ cho nhanh hơn.

Nhưng ngoài mặt Tiêu Quyết không hề biểu lộ ra, chỉ làm ra vẻ có chút khó xử:

"Không nhận, tức là trở mặt với triều đình Lạc Dương, trước kia triều đình thù trong giặc ngoài thì cũng thôi, nay Chung Phức kia lại ở Trường An chiêu hiền đãi sĩ giúp Bùi Kỳ, ổn định hậu phương, Bùi Kỳ nếu quyết định đích thân thống lĩnh binh mã nghênh chiến... Ta thấy, chưa chắc đã thua đâu."

Hắn ngẩng đầu lên, giọng điệu nặng nề.

"Sống mà chịu nhục, chi bằng chết trong vinh quang, Uất Trì Sóc là kẻ tặc nghịch cướp nước, nếu bọn ta vì tham sống sợ chết mà trốn tránh việc nghênh chiến, ắt sẽ bị người trong thiên hạ chê cười, ngày sau lấy đâu ra anh hùng hào kiệt đi theo ta nữa?"

Bầu không khí trong trung đường lại một lần nữa rơi xuống điểm đóng băng.

Bùi Trường Lăng văn có thể trị quốc, võ có thể thống binh, vốn dĩ người trong thiên hạ ai ai cũng rõ.

Huống chi vị Chung Phức từng liên thủ với hắn lấy ít địch nhiều, hạ được Đồng Quan kia lại cải tử hoàn sinh vào đúng thời điểm then chốt này.

Người nọ chết rồi sống lại vốn chẳng sao, tài năng của một người rốt cuộc cũng có hạn.

Thế nhưng người nọ chết yểu khi còn trẻ, danh tiếng lẫy lừng vượt xa tài hoa, nay vừa xuất hiện liền khuấy động vũng nước tù đọng ở Trường An dậy sóng.

Nghe nói những ngày qua, có bạn cũ tìm đến bái phỏng, có hậu bối Thái học tới cửa chiêm ngưỡng.

Lại còn không ít đại tộc Ung Lương, dò la được tin tức vị hôn thê trước kia của Chung Phức bặt vô âm tín, người nọ hiện vẫn chưa thành thân, ôm tâm lý xem như món hàng quý hiếm có thể trục lợi, đinh ninh rằng Bùi Kỳ ngày sau ắt sẽ trọng dụng, bèn tranh nhau nhận người nọ làm con rể.

Cứ qua lại như vậy, Chung Phức lại kết giao thêm không ít tài tuấn trẻ tuổi.

Những kẻ này tranh nhau quy phụ người nọ, ngày sau chẳng phải đều vì Bùi Kỳ mà dốc sức hay sao?

Lục Duy vốn biết rõ nội tình liền cất lời đúng lúc:

"Việc có xuất binh tới Hổ Lao Quan hay không vô cùng hệ trọng, thiếu quân nên suy xét kỹ càng."

Tiêu Quyết vuốt cằm, ra vẻ nghiêm túc: "Nói không sai, vậy thì cho ta suy xét kỹ càng mấy ngày đã."

Lương Hoán trợn mắt há mồm nhìn theo bóng lưng Tiêu Quyết rời đi.

Chuyện này... chuyện này mà còn cần phải suy xét nữa sao...

"Phải làm sao đây? Thiếu quân tuổi trẻ khí thịnh, chẳng lẽ lại vì chút hư danh này, cậy mình dũng võ mà thật sự đi giữ Hổ Lao Quan đấy chứ?" Lương Hoán quay đầu nhìn về phía đám bộ tướng Lũng Tây.

Mọi người trong lòng cũng không chắc chắn, chỉ biết thở dài thườn thượt:

"Đúng là gặp ma rồi, cái tên Chung Phức đó, người chết rồi sao lại có thể sống lại được chứ?"

"Vốn dĩ đám sĩ nhân kia không chịu ra làm quan, Bùi Kỳ nếu cất nhắc lượng lớn con em hàn môn ắt khó lòng phục chúng, chính lệnh không thông suốt, đến khi đánh trận ngay cả lương thảo cũng chẳng vận chuyển trôi chảy nổi, giờ có Chung Phức tọa trấn hậu phương cho hắn, Bùi Kỳ này chẳng phải như hổ mọc thêm cánh sao..."

Lương Hoán nghe thấy lời này, lại liên tục thốt lên "phải đấy, phải đấy".

Ngoảnh lại nhìn, lại thấy Diêm Tín bước đi chậm chạp, tụt lại phía sau đoàn người, vẻ mặt nặng nề u uất, vội vàng bước tới hỏi:

"Tử Thành huynh sao lại có sắc mặt thế này?"

Đối diện ánh mắt quan tâm của Lương Hoán, vị lão tướng ngót nghét sáu mươi tuổi mấp máy môi, hiếm khi lộ ra vẻ muốn nói lại thôi như thế.

Hồi lâu sau, Diêm Tín mới vỗ mạnh lên vai Lương Hoán, như thể già đi mười tuổi trong chớp mắt, thở dài một tiếng:

"Ta có lỗi với Minh công, cơ nghiệp Tiêu gia, e là sắp hủy hoại trong tay ta rồi."Tiêu Quyết tuy không tận mắt nhìn thấy cảnh tượng này, nhưng dựa vào sự hiểu biết về Diêm Tín, hắn cũng đoán được vị thúc bá tận trung với Tiêu gia mấy chục năm nay một khi biết chuyện thì lúc này sẽ tự trách và áy náy đến nhường nào.

"Thiếu quân quả thật biết cách giết người tru tâm, Diêm tướng quân nếu gặp lại thiếu phu nhân, e là cả đời này chẳng dám nhắc tới nửa lời chuyện nạp thiếp nữa đâu."

Lục Duy đi sau Tiêu Quyết nửa bước, bất đắc dĩ cười nói.

"Thế thì tốt nhất, một lần dứt điểm diệt trừ hậu họa."

Tiêu Quyết thuận miệng đáp, rồi lại nhìn về phía Hứa Thuần vẫn còn đang ngỡ ngàng tiếp nhận thân phận của Chung Phức ở phía sau.

Hắn cười như không cười nói: "Hoa lan tặng rất khéo, có lòng rồi, thay ta tạ ơn phu nhân của ngươi, ta nhất định sẽ ngày đêm đối diện, nhìn hoa như thấy người."

Hứa Thuần vẫn còn chìm trong nỗi chấn động.

Đường tỷ của thê tử mình chính là Chung Lan Khanh, đây không phải chuyện khiến hắn kinh ngạc nhất, điều kinh ngạc nhất chính là nàng lại dám một thân một mình bước vào Trường An, làm một mật thám lộ diện công khai.

Qua vài lần gặp mặt ngắn ngủi, Hứa Thuần có ấn tượng sâu sắc về sự yếu ớt của vị thê tỷ này.

Kết quả việc làm ra quả thực đến cả thích khách cũng phải chịu bái phục.

"Thiếu quân... thật sự yên tâm để A tỷ ở lại Trường An một mình sao?"

Lục Duy ngước mắt nhìn sang, nam nhân bên cạnh quả nhiên đã đổi sắc mặt, đúng là hết chuyện để nói lại đi chọc trúng chỗ đau.

Tiêu Quyết lạnh mặt nói: "Nàng bản lĩnh lớn, muốn đi đâu thì đi, ra vào toàn là danh sĩ phong lưu ngưỡng mộ nàng, đến lượt ta phải bận tâm thay nàng chắc?"

Hứa Thuần hoàn hồn lại, cũng biết mình lỡ lời, bèn cười nói:

"Danh sĩ phong lưu, rốt cuộc cũng chỉ là mấy kẻ văn nhân tay không tấc sắt mà thôi, sao sánh được với hùng binh thiết kỵ của thiếu quân?"

Gió xuân Từ Châu hiu hiu thổi tới, chuông gió dưới hành lang khẽ đung đưa.

Hứa Thuần đi trước, vén rèm trúc lên cho Tiêu Quyết, giọng nói ôn hòa không giấu nổi sự sắc bén đầy dã tâm.

"Nếu Trường An sắp lập tân đế, thiếu quân chi bằng mượn việc phế lập để chất vấn Bùi Kỳ, ra đòn phủ đầu, gán cho hắn tội danh loạn thần lấy phận tôi lấn át chúa, cự tuyệt xuất binh, A tỷ ở Trường An ắt sẽ nội ứng ngoại hợp cùng thiếu quân, cùng chĩa mũi dùi vấn tội Bùi Kỳ."

Tiêu Quyết nhướng mày, liếc mắt nhìn hắn.

Người thông minh dùng quả nhiên thuận tay.

Hứa Thuần đang đợi Tiêu Quyết hỏi tiếp, vị thiếu quân kia lại nói: "Ngươi và phu nhân của ngươi dạo này tình cảm thế nào?"

Không ngờ Tiêu Quyết lại hỏi câu này, Hứa Thuần ngẩn người rồi mới đáp:

"Cũng... tạm? Suýt quên thưa với thiếu quân, chuyết kinh đã mang thai được ba tháng, tới lúc vào thu, A tỷ và thiếu quân sẽ có thêm một đứa cháu nhỏ gọi bằng dì rồi."

"Vậy thì tốt, người nhà họ Tạ không nhiều, nhân lúc còn trẻ, phu thê các ngươi đúng là nên sinh thêm mấy đứa."

Sinh thêm vài người bên nhà ngoại đáng tin cậy, để sau này nàng khỏi bị đám thúc bá này của mình bắt nạt, Tiêu Quyết thầm nghĩ.

Hứa Thuần mỉm cười: "Thiếu quân và A tỷ tình cảm sâu đậm như thế, nếu không phải thời cuộc biến động, lúc này cũng sớm nên có tiểu công tử rồi."

Trong lòng Tiêu Quyết cười lạnh một tiếng.

May mà chưa có.

Nếu không lúc này nàng một mình ở Trường An, chẳng phải...

Bước chân đột ngột dừng lại, rất nhiều đêm trước khi nàng rời đi bỗng lướt qua trong tâm trí Tiêu Quyết.

Khi đó hắn hoàn toàn không hay biết kế hoạch của Lan Thì.

Vợ chồng trẻ tuổi, đang độ nồng nàn, mỗi lần phóng túng chỉ hận ngày dài đêm ngắn, Lan Thì dẫu có lòng ngăn cản cũng không nén nổi đòn mềm nắn rắn buông của hắn, dăm ba câu liền bị hắn dỗ dành đến mềm lòng, chỉ đành chiều theo hắn mặc sức làm càn.

Những khi không có công vụ, một ngày ít thì hai lần, nhiều thì... đến chính hắn cũng không đếm xuể.

Nếu như số tháng quá ngắn, chỉ sợ ngay cả mạch tượng cũng chưa bắt ra được.

Gió xuân Từ Châu hiu hiu thổi, Tiêu Quyết đứng dưới cây hạnh giữa sân, một thân mồ hôi lạnh toát ướt đẫm y phục.

Bùi Kỳ bên trong phủ Đại tư mã ở Lạc Dương, tâm trạng lúc này cũng chẳng khá hơn hắn là bao.

Đêm qua mưa ẩm làm hoa rụng tả tơi, ngoài cửa sổ người hầu quét dọn không ngơi tay, sứ giả cả người mồ hôi nhễ nhại băng qua đường mòn hành lang gấp khúc, vừa mới dâng phong thư từ Trường An gửi tới lên thư án của hắn.

Chữ mực chằng chịt, chen chúc kín cả tấm lụa trắng như tuyết, đôi mắt trong trẻo lạnh như băng kia hờ hững lướt qua, nhưng lại chỉ dừng lại ở một dòng chữ duy nhất, thật lâu không hề dịch chuyển.

"Tạ Lan Thì nghi có thai, còn chờ kiểm chứng."

Than dâu đỏ rực, đun sôi ấm nước trà bên tay Bùi Kỳ, nhưng hắn lại chẳng nói một lời, nhìn chằm chằm vào phong thư.

Từng nét từng nét đều là nét bút của Lận Dao, ngày thường thư từ công văn qua lại, nhìn đến mức không thể quen thuộc hơn, hôm nay nhìn vào, một dòng chữ ghép lại với nhau lại có chút xa lạ.

Mang thai?

Tạ Lan Thì mang cốt nhục của Tiêu Quyết.

Nàng lại bằng lòng sinh con cho Tiêu Quyết sao?

Phía dưới đang ngồi mấy vị công khanh tới bàn việc, người ngồi gần hắn nhất là Đình úy Tề Yến nhìn thấy thần sắc của hắn, ngờ rằng Trường An xảy ra biến cố lớn, không nhịn được cất tiếng hỏi:

"Đại tư mã, chẳng lẽ... Uất Trì Sóc đã xuất binh tới Trần Lưu, công phá Hổ Lao Quan rồi sao?"

Thành Lạc Dương điểm xuyết hoa đào, tiếng oanh hót trong rặng liễu mờ sương, dẫu bên ngoài lòng người hoang mang máu chảy thành sông thế nào, thì bên trong phủ đệ của Đại tư mã bao giờ cũng sóng yên gió lặng.

Trước tháng Giêng, Dương Thái thảm bại dưới tay Uất Trì Sóc, tổn thất mười vạn binh mã, Đại tư mã nhận được quân báo cũng chỉ im lặng hồi lâu rồi buông một câu "đã biết", cái gọi là đối mặt với vạn sự mà vẫn giữ được sự tĩnh lặng bất quá cũng chỉ đến thế mà thôi.

,