Lận Dao như bị giẫm phải đuôi, vội vàng liếc về phía giường nằm, bày ra dáng vẻ cười khẩy đầy vẻ khinh miệt.

"Đại mẫu chọn cho ta nữ lang Lũng Tây Lý thị, chẳng hề kém cạnh Đan Dương Tạ thị, sau này tự khắc sẽ sinh cho ta một tiểu lang quân, ai thèm đứa con của Tiêu Quyết..."

Trong gian phòng phía sau lại truyền đến một tiếng động trầm đục.

Lận Dao cau mày nhìn sang, nói với A Chỉ: "Làm ăn kiểu gì thế, chuột béo ngậy nhường này mà còn chưa đập chết, nuôi để chờ nó ăn thịt người đấy à?"

A Chỉ áy náy bảo đảm hôm nay nhất định sẽ xử lý thỏa đáng.

Lúc này Lận Dao mới xua tan vẻ bực bội. Nghe ngóng được bọn người Nguyễn Tú đang đợi ở chính đường, y liếc nhìn về phía Lan Thì lần cuối, rồi cất bước nhẹ tênh bước vào khoảng trời nắng ráo.

Đậu phu nhân nâng nhĩ bôi trong tay lên, vừa định uống thì nghe thấy trong màn trướng truyền ra giọng nói dịu dàng êm ả của nữ lang:

"Đa tạ Đậu phu nhân giải vây, bằng không hôm nay ta lành ít dữ nhiều, chuyện nghênh lập thiên tử cũng chẳng thể thuận lợi nhường này."

Lão phụ nhân y phục hoa quý đã gần bảy mươi tuổi, tinh thần quắc thước như mới ngoài năm mươi, nghe lời ấy chỉ mỉm cười nhạt.

"Không cần nói lời cảm tạ, ngươi có thể bình an sinh cho Lận gia ta một tiểu lang quân, ấy chính là lời cảm tạ lớn nhất rồi."

Lan Thì im lặng đôi chút, không tỏ rõ ý kiến với câu nói này.

Nàng chậm rãi ngồi thẳng dậy trên sập, cách bức trướng hoa điểu mờ ảo như sương khói, Lan Thì nhìn về phía Đậu phu nhân nói:

"Chỉ cần Ung Lương còn nằm trong tay Bùi Trường Lăng một ngày, dù ta có sinh cho Tiêu Quyết một đứa con trai thì cũng ắt chịu độc thủ của Bùi Trường Lăng. Đậu phu nhân, tam gia Quan Lũng đều nghe theo hiệu lệnh của người, nếu người chịu đứng về phía Tiêu gia..."

"Tuổi còn nhỏ, thân thể dưỡng kém cỏi thế này, mà nghĩ ngợi lại lắm đến vậy."

Đậu phu nhân đặt nhĩ bôi xuống, cắt ngang lời Lan Thì.

Bà vịn tỳ nữ A Chỉ đứng dậy, đôi mắt già nua trầm nghị hướng về cảnh xuân thành Trường An. Đôi mắt này của bà đã chứng kiến quá nhiều mùa xuân và sinh tử ly hợp.

Đậu phu nhân ngoảnh đầu liếc nhìn gian phòng phía sau.

"Mấy ngày này, hãy chăm sóc phu nhân an thai cho tốt, Đại tư mã sắp dời đô trở về, những chuỗi ngày lơi lỏng an ổn thế này ở Trường An sẽ không kéo dài được bao lâu nữa đâu."

Sau khi Đậu phu nhân rời đi, A Chỉ sắp xếp ba bà lão, năm tỳ nữ hầu hạ sát sao chuyện ăn ở thường nhật của Lan Thì. Bọn họ dường như đã được căn dặn từ trước nên không hề ngạc nhiên trước bộ trang phục nam tử trên người Lan Thì.

Trong đó có một vị phó mẫu giọng điệu dịu dàng dặn dò nàng đủ điều kiêng cữ, nhưng Lan Thì chỉ đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nơi này cách viện của Lận Dao không xa, tòa lầu nhỏ nơi Huy Âm ở có thể nhìn thấy ngay trong tầm mắt.

... Cũng không biết sau trận binh biến Trường An, Huy Âm lưu lạc bên ngoài một mình đã trải qua những ngày tháng thế nào. Trong ký ức của nàng, Huy Âm là một cô bé vô cùng ngoan ngoãn.

Trời vừa chập tối, Lan Thì dùng xong bữa tối liền cảm thấy thân thể mỏi mệt, mí mắt nặng trĩu, bất giác dâng lên cảm giác buồn ngủ mơ màng.

Thời gian này, dường như nàng thèm ngủ hơn trước rất nhiều.

Ban đầu nàng còn ngỡ đã quen bên gối mỗi đêm đều có một lò than áp sát ngủ cùng, nay đột ngột xa nhau, nàng sẽ lại trằn trọc khó yên...

Bên tai vang lên tiếng nước sóng sánh, chắc hẳn là tỳ nữ bưng nước rửa chân cho nàng.

Lan Thì dựa vào khung giường, không mở mắt, để mặc đối phương cởi giày tháo tất giúp mình, để lộ đôi bàn chân thon thả ngâm vào trong nước, vạt váy được xếp lại mấy lần, vén lên tận trên đầu gối.

Đối phương hồi lâu không hề động đậy.

Mãi đến khi có thứ gì đó mềm mại lành lạnh áp lên đầu gối bầm tím của nàng.

Hàng mi Lan Thì khẽ rung, nàng mệt mỏi mở mắt ra, dưới ánh nến lờ mờ liền bắt gặp một gương mặt anh tuấn vốn không nên xuất hiện ở nơi này.

Người nọ ngồi xổm bên chân nàng, đầu ngón tay khẽ vuốt ve bắp chân mảnh khảnh, đôi mắt đen láy dâng đầy vẻ xót xa, trầm giọng hỏi nàng:

"Còn đau không?"

Chất giọng trầm thấp lại dịu dàng ấy gõ vào bên tai, tựa như tiếng trống khẽ đập vào lồng ngực.

Lan Thì ngơ ngẩn chẳng rõ là mộng hay thực.

Đã quen với dáng vẻ thong dong bình thản của nàng, Tiêu Quyết nhìn vẻ mặt ngây ra lúc này của nàng, bất chợt thấy có đôi phần mới mẻ.

Hắn cười cợt nhả: "Sợ đến mức này cơ à, giấu nam nhân hoang nào sợ ta bắt gặp sao?"

Bàn tay to lớn dày dặn đầy sức lực men theo bắp chân trượt xuống, nắm lấy đôi bàn chân nàng, ngâm trong nước ấm xoa nắn, tiếng nước khẽ xao động, Lan Thì rốt cuộc mới tin chắc đây không phải là mơ.

Tiêu Quyết đang nửa ngồi nửa quỳ bỗng nhiên bị người ta ôm chặt lấy cổ.

Xa cách hai tháng ròng, hương lan thanh u ngào ngạt lại tràn ngập cánh mũi, nỗi tương tư triền miên tựa lửa thiêu thân, trong chốc lát khiến toàn thân Tiêu Quyết sôi trào.

Thế nhưng còn chưa kịp ôm lại, khoảnh khắc tiếp theo hắn đã bị đôi tay này đẩy mạnh ngã ngồi ra đất.

"Ai cho chàng đến đây! Chàng điên rồi sao!"

Lan Thì hạ thấp giọng, trừng mắt nhìn nam nhân dưới đất, khắp người nàng khi thì nóng ran khi lại lạnh toát vì kinh hãi, lồng ngực phập phồng, hơi thở bị dải vải bó ngực siết lại càng thêm dồn dập.

Chỉ trong chớp mắt, Lan Thì đã nghĩ thông suốt ngọn ngành.

Những ngày qua, Lận Dao đã phân tán không ít binh lực vốn dùng để canh phòng nghiêm ngặt Trường An sang giám sát nàng và đám người Nguyễn Tú, tạo cơ hội cho Tiêu Quyết thừa cơ lẻn vào.

Chỉ cần hắn không động binh đao, lại có Lận Giới và Đậu phu nhân trợ giúp, việc hắn một mình lẻn vào Lận trạch chẳng phải điều khó khăn.

Song việc này tuyệt đối chẳng thể coi là an toàn.

Nơi đây dẫu sao vẫn là đất Ung Châu Trường An, bốn phía đều là tâm phúc và tai mắt của Bùi KỳHắn rốt cuộc có biết mình đang làm gì không!

"... Câu này phải để ta hỏi nàng mới đúng chứ." Hắn nói.

Tiêu Quyết bị nàng xô ngã ngồi trên đất cũng không hề tức giận, hắn co chân ngồi, cánh tay dài gác lên đầu gối nhìn nàng, vẻ mặt khó dò.

"Bảo ta đừng đến nơi nguy hiểm, ở lại bên cạnh nàng, dỗ dành ta như con chó vẫy đuôi với nàng, kết quả vừa ngoảnh mặt đi đã dứt khoát rời bước. Đến Trường An thì bên trái một tri kỷ, bên phải một nhạc phụ, còn nhớ mình có một người phu quân đang khổ sở giữ Từ Châu không? Ta thấy nàng đúng là ngứa đòn rồi."

"Ồ? Cách thiếu quân trừng trị ta là lặn lội ngàn dặm đến đây rửa chân cho ta đấy à?" Nàng nhàn nhạt hỏi.

Tiêu Quyết cười khẽ, chậm rãi đứng dậy rồi lại ngồi xổm xuống, tiếp tục vớt đôi bàn chân nàng lên nói:

"Đắc ý cái gì, nàng tưởng thật sự đang hầu hạ nàng đấy à? Rửa sạch chân cho nàng rồi, lát nữa sẽ đến lúc nàng hầu hạ ta."

"..."

Nữ lang ban ngày trước mặt Lận Dao miệng lưỡi sắc bén, chẳng chịu lép vế nửa phân, đứng trước mặt phu quân mặt dày vô sỉ của mình, cuối cùng cũng có lúc cạn lời.

Cúi mắt nhìn tay áo hắn xắn cao, để lộ một đoạn cẳng tay nổi gân xanh cuồn cuộn, vành tai Lan Thì hơi nóng lên.

"Tiêu Định Mưu, ta không nói đùa với chàng đâu, bên trong Trường An có Kim Ngô Vệ, bên ngoài có Bắc quân Bát hiệu úy, đừng tưởng có Đậu phu nhân giúp đỡ là chàng có thể không sợ gì cả, một khi hành tung bại lộ, chẳng ai giữ nổi mạng cho chàng đâu."

"Ta biết."

Tiêu Quyết chẳng buồn ngẩng đầu, ánh nến mờ ảo, gương mặt hắn ẩn trong bóng tối, đường nét anh tuấn mà sắc lạnh.

"Cho nên, thời gian để chúng ta chuẩn bị không còn nhiều, trước khi Bùi Kỳ dời đô trở về, nàng nhất định phải rời khỏi Trường An cùng ta."

Nghe lời ấy, Lan Thì lập tức rút chân ra khỏi lòng bàn tay hắn, Tiêu Quyết bắt hụt.

"Không được, ta không thể đi."

Mái tóc đen trút bỏ ngọc quan buông xõa trên bờ vai gầy, giữa mày Lan Thì đọng vẻ nghiêm nghị, ngữ khí kiên quyết, Tiêu Quyết im lặng lắng nghe.

"Thời gian qua ta đã thăm dò nội tình Ung Lương, dẫu lòng người dao động nhưng Bùi Trường Lăng dày công gây dựng nơi này nhiều năm, nhân khẩu, tiền của lương thảo, binh mã, ưu thế đều vượt trội hơn Dương Châu. Nếu ta không quấy phá từ bên trong, Bùi Kỳ ắt sẽ ổn định triều đình, tích lũy quốc lực trong vòng năm năm, đến lúc đó Dương Châu chỉ còn nước quyết tử một trận mà thôi..."

"Ưu thế?" Tiêu Quyết cười khẩy một tiếng, giơ tay giật lấy chiếc khăn lau chân bên cạnh, "Ưu thế đánh Uất Trì Sóc đến mức nướng sạch mười vạn đại quân à?"

"Ít nhất người ta thua một trận vẫn còn vốn để thua, chàng có thua nổi không?" Ngữ khí Lan Thì lạnh lùng.

Nam nhân cúi đầu lau chân cho nàng cong môi, vẻ mặt chẳng hề biết khiêm tốn là thứ gì.

"Thứ lỗi nhé, phu quân của nàng trên chiến trường chưa từng nếm mùi thất bại, không biết thua là tư vị thế nào đâu."

Cũng phải, Lan Thì nhìn khóe môi nhếch lên của hắn nghĩ thầm, trong giấc mơ kia hắn cho đến lúc chết cũng chỉ đánh cho hai bên cùng tổn thương mà thôi.

Chỉ là người đều đã chết rồi, chưa từng nếm mùi thất bại thì còn có ý nghĩa gì chứ?

"Không biết thua là tư vị thế nào, vậy có biết đau là tư vị thế nào không? Nằm trên giường nửa tháng, xem ra vết thương vẫn còn nhẹ quá, chưa khiến chàng nhớ đời."

Mũi chân gác trên đùi Tiêu Quyết điểm nhẹ lên lồng ngực hắn, ngay đúng chỗ vết đao chém trong trận Bành Thành trước đây.

Lan Thì vốn chỉ muốn hắn khiêm tốn đôi chút, không ngờ mũi chân vừa ấn lên đã thấy Tiêu Quyết khẽ chau mày, nàng lập tức ngẩn ra, theo bản năng định rụt chân về.

Một bàn tay to lớn bỗng siết chặt lấy cổ chân nàng.

"Muốn dạy cho ta bài học, có phải giẫm nhầm chỗ rồi không?"

Ngẩng đầu lên, Tiêu Quyết vừa rồi còn bày ra bộ dạng đau đớn lúc này đôi mắt đen láy lại ngập tràn ý cười, vừa cúi người lấn tới, vừa nắm chân Lan Thì kéo xuống dưới.

"Nào, giẫm vào đây này, ta đảm bảo sẽ khắc sâu vào lòng, muốn quên cũng chẳng quên nổi đâu."

Ánh nến bị vóc người cao lớn vạm vỡ đang trùm tới của hắn che khuất, tầm mắt Lan Thì chợt tối sầm, cứ thế bị hắn đè chặt trong lồng ngực mà hôn ngấu nghiến.

Hơi thở nam tính đầy vẻ xâm lược từ bốn phương tám hướng ập tới, Tiêu Quyết giữ lấy chiếc cằm nhỏ nhắn, đưa đầu lưỡi dò sâu vào trong, dường như muốn nuốt trọn làn hương lan thoang thoảng như có như không kia.

"... Ha... Nói mau, những ngày qua có nhớ ta không... Hôm nay bị đám người kia ức hiếp, có giây phút nào nàng từng nghĩ, giá như có ta ở đây thì tốt rồi không..."

Tiêu Quyết vẫn luôn ẩn mình trong viện, không tận mắt chứng kiến, nhưng chỉ cần nghe tỳ nữ bên cạnh Đậu phu nhân thuật lại, hắn đã hận không thể lột da róc xương đám người Doãn Đào.

Hắn càng hôn càng dữ dội, lời nói xen lẫn giữa những nhịp thở nặng nề và dồn dập, khiến xương sống Lan Thì run rẩy tê dại, thần hồn bủn rủn.

Thế nhưng nàng rốt cuộc vẫn không để hắn làm rối loạn tâm trí, khẽ nghiêng đầu né tránh nụ hôn của hắn, ánh mắt mơ màng nhìn lên đỉnh trướng.

"... Dù có, ta cũng không đi cùng chàng."

Những nụ hôn dày đặc rơi trên cổ nàng dần chậm lại.

Tiêu Quyết chống nửa người trên dậy, hơi thở nặng nhọc phả qua gò má nàng, đôi mắt kia sâu thẳm như mực, thần sắc nơi đáy mắt phức tạp khôn cùng.

"Tạ Lan Thì, nàng có thể trở lại như trước kia được không?"

Lòng bàn tay hắn nâng lấy gò má nàng, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve từng chút một, Lan Thì quay mặt lại, đón lấy ánh mắt của hắn.

"Trước kia là thế nào?"

Hắn cụp mắt nói: "Nghĩ cho mình nhiều hơn, đừng bận tâm đến sống chết của ta nữa. Ta là phu quân của nàng, ngoài kia khói lửa ngập trời binh đao hỗn loạn, lẽ ra phải do ta gánh vác, chỉ cần ta còn sống, nàng cứ việc an ổn đứng phía sau ta."

Những lời như thế này, trước kia Lan Thì nghe thấy chỉ thấy nực cười.

Nam nhân dường như lúc nào cũng nghĩ mình việc gì cũng làm được, nữ nhân chỉ xứng được bảo bọc chở che, tự cao tự đại đến mức chẳng biết mình nặng nhẹ mấy cân mấy lạng.

,