Tiêu Quyết lại chẳng hề bận tâm, dù rằng đây có lẽ là lần hắn bị thương nặng nhất kể từ khi trưởng thành.

Sau khi cầm máu, mở lớp gạc ướt đẫm ra, vết thương trên ngực máu thịt be bét, dẫu đã được Tiêu phu nhân khâu lại thì trông vẫn vô cùng dữ tợn.

Tiêu Quyết khẽ nâng mí mắt, nhìn về phía Trầm Ngư:

“Chẳng có gì to tát, lúc trở về không được nói cho thiếu phu nhân biết đâu đấy.”

Trầm Ngư thu lại vẻ mặt nhăn nhó, mỉm cười nói:

“Thiếu quân yên tâm đi, thiếu quân mà muốn em nói cho thiếu phu nhân để nương tử xót người, e là còn phải cho chút ngon ngọt để hối lộ em đấy.”

“Không cần, phu nhân của ta xót ta chẳng thiếu chút này đâu.”

Tiêu phu nhân nghe vậy không nhịn được bật cười.

Cười rồi, lại chẳng rõ nghĩ tới điều gì, khóe môi khẽ hạ xuống đôi phần.

Hắn nói quả thật chẳng sai, phu nhân của hắn đúng là quá đỗi xót hắn rồi.

Nếu không phải như vậy, sao nàng lại kiên quyết đến thế, một mực dấn thân tới Ung Châu mạo hiểm chứ?

Ngày hôm ấy, bà cùng Tiêu Thái Công đưa mắt tiễn Tiêu Quyết tới đại doanh Thược Pha điểm binh.

Trở về trong phủ, lại thấy Lan Thì đã thu dọn xong hành lý, trước khi đi theo Lận Giới, nàng đã thẳng thắn bày tỏ hết với họ về chuyện của công chúa Huy Âm, cùng việc Bùi Kỳ muốn lập cô bé làm thiên tử bù nhìn để hiệu lệnh thiên hạ.

Tiêu Thái Công im lặng hồi lâu.

Đôi mắt già nua kia ánh nhìn vẫn chưa hề mờ đục, ông nói:

“Nếu con chỉ muốn bảo vệ con gái của ân nhân, ta có thể bảo đảm với con, ngày Tiêu gia có cơ hội định đoạt thiên hạ, tuyệt đối không tổn hại tính mạng của con bé.”

Nữ tử đối diện lại chỉ lặng lẽ nhìn lại.

Đó hoàn toàn không phải là ánh mắt thiếu tin tưởng.

Trái lại, nàng luôn hiểu rất rõ, chỉ cần nàng đưa ra thỉnh cầu này, Tiêu gia nhất định sẽ vượt qua muôn vàn khó khăn để làm bằng được.

Lan Thì khẽ nói:

Nói tới đây, mười ngón tay trong tay áo nàng siết chặt, nơi đốt sống cổ khẽ gồ lên rung động.

“Con biết Thái Công sẽ không làm khó con, nhưng suốt hai năm trở về Dương Châu, con bệnh lâu không khỏi, căn nguyên không nằm ở thể xác mà là do con nghĩ quá nhiều làm quá ít. Nếu không thể đích thân chuộc lại lỗi lầm, cứu lấy Huy Âm, không nhổ bỏ tâm bệnh này, con sẽ vĩnh viễn chẳng thể khỏi hẳn.”

Tốc độ nói ngày càng nhanh, lồng ngực cũng theo đó mà thắt lại, Lan Thì đành phải nhắm mắt, điều hòa hơi thở.

“Hơn nữa, người con muốn cứu không chỉ có Huy Âm, mà còn có một người con muốn sớm tối bầu bạn, nắm tay nhau đến đầu bạc răng long... Chàng ấy là phu quân của con, hai kinh có biết bao nhiêu kẻ muốn lấy mạng chàng, con không muốn ngồi chờ chết, con tuyệt đối không để những kẻ đó tùy tiện làm tổn thương chàng.”

Giọng nàng rất khẽ, nhưng lời nói ra lại điềm tĩnh ung dung lạ thường, mang theo sức mạnh khiến người ta phải tin phục.

Dẫu cho Tiêu Minh Đạt vốn rất đỗi tự hào về đứa con trai này, khi nghe những lời ấy cũng không khỏi nghĩ thầm:

Con trai ta có tài đức gì, mà lại có được một giai nhân như thế này trao trọn tấm lòng?

Sau đó, Lận Giới đứng ra giải thích rõ kế hoạch của họ, Tiêu Minh Đạt chuẩn bị sẵn một rương dược liệu đã phối chế cùng nhiều vật dụng lặt vặt, cuối cùng Tiêu Thái Công quyết định chốt lại, bấy giờ mới đưa Lan Thì lên đoàn xe đi tới Trường An.

Tiêu phu nhân khẽ nghiêng đầu, chuyển ánh mắt sang hai người Diêm Tín và Lương Hoán đang có sắc mặt phức tạp lúc này.

Vậy thì chỉ đành để những kẻ chẳng hề vô tội nhất trong số họ chịu chút ấm ức vậy.

Bành Thành vừa mới yên ổn, trong thành còn kho lương và sổ hộ tịch chưa kiểm kê, hàng binh chưa được biên chế vào quân ngũ, thấy vết thương của thiếu quân không nguy hiểm tới tính mạng, Diêm Tín cùng Lương Hoán liền cáo lui trước.

Vừa bước ra khỏi cửa, Lương Hoán ngoái đầu nhìn về hướng nội thất, không kìm được lộ vẻ âu sầu, thở dài một tiếng:

“Thiếu quân và phu nhân tình cảm sâu đậm như thế, nếu biết thiếu phu nhân vì chuyện chúng ta thúc ép thiếu quân nạp thiếp mà phẫn nộ bỏ đi, lại còn để lại cả thư hòa ly, chuyện này... chuyện này biết làm sao bây giờ?”

Diêm Tín cũng không ngờ sự tình lại phát triển tới nông nỗi này.

Dẫu nói sĩ tộc Dương Châu đối đầu gay gắt với họ, vị thiếu phu nhân kia lại độc chiếm sủng ái chốn khuê phòng, khiến thiếu quân không chịu nạp nữ nhi Lũng Tây làm thiếp.

Nhưng đám bộ tướng Lũng Tây bọn họ thực chất chẳng hề có ý định lung lay vị trí chính thất của nàng.

Im lặng chốc lát, Diêm Tín nói:

“Không cần bận lòng, thiếu quân không phải kẻ bị sắc dục làm mờ mắt, những việc chúng ta làm đều là vì Tiêu gia và các huynh đệ Lũng Tây, chứ không phải vì tư lợi... Tối nay trong yến tiệc ta sẽ tạ tội với thiếu quân, thiếu quân có thật sự muốn phạt, ta cũng chẳng thẹn với lòng.”

Đêm ấy, trong nha thự bày tiệc rượu mừng công linh đình.

Từ Châu là vùng đất trù phú, thóc lúa dồi dào, dân số hàng triệu, dẫu chỉ đoạt được một quận Bành Thành thôi cũng đã hơn hẳn ba quận phương Nam.

Lần này lấy ít địch nhiều đánh hạ được Bành Thành, trên dưới toàn quân đều lấy làm vinh dự tột bậc.

Tiêu Quyết tuy bị thương không thể uống rượu, nhưng cũng tham dự yến tiệc, chung vui cùng các tướng sĩ trong trướng và các quan viên Bành Thành.

Chỉ là chẳng hiểu vì sao, vị thiếu quân vốn luôn hay cười nói đêm nay lại trầm mặc ít lời khác thường, dù có người tiến lên kính rượu chúc mừng, hắn cũng chẳng mấy hào hứng, vẻ mặt lạnh nhạt thờ ơ.

Lương Hoán trong lòng nơm nớp lo sợ, không biết có phải thiếu quân đã hay tin từ Thọ Xuân hay chưa, liên tục đưa mắt nhìn sang Diêm TínDiêm Tín trấn tĩnh hơn hắn nhiều, đợi tới khi rượu say ngà ngà, liền bước lên phía trước dâng lời khuyên can với Tiêu Quyết:

“Thiếu quân, nay Bành Thành tuy đã định, nhưng Từ Châu mục Quách Chính vẫn chiếm giữ Khai Dương, e là có khả năng liên thủ với quân Thanh Châu. Theo thiển ý của ta, nên hòa hoãn lấy lòng sĩ tộc Từ Châu, vỗ về trăm họ, tránh bị ba phía Thanh Châu, Duyện Châu, Từ Châu giáp công.”

Yến tiệc lắng xuống vài phần, các quan viên Bành Thành kín đáo đưa mắt nhìn sang.

Tiêu Quyết ngồi ở vị trí chủ tọa thong thả múc cho mình một muỗng rượu, trên mặt chẳng rõ vui buồn.

Hắn hỏi: “Diêm tướng quân cho rằng, nên lấy lòng bằng cách nào?”

Diêm Tín khựng lại, nói:

“Từ Châu mục Quách Chính vốn không có dã tâm tranh hùng, chỉ khổ nỗi bốn phía Từ Châu đều là lang sói hung tợn, không biết nên nương nhờ ai, do dự bất định mà thôi. Hôm nay ta nghe nói Quách Chính có một người con gái vừa tới tuổi cập kê, thiếu quân nếu có thể cưới nàng ta, có lẽ chẳng cần tốn một binh một tốt cũng có thể đánh hạ được hai quận Đông Hải và Lang Gia.”

“Lời này có lý.” Tiêu Quyết gật đầu nói.

Các tướng ngồi bên dưới đều không kìm được đưa mắt nhìn nhau, Hàn Thôi và Vệ Kiêu lại càng trợn tròn hai mắt.

Thiếu quân nói cái gì có lý cơ?

“Có điều, một người liệu có đủ không?”

Tiêu Quyết ngẩng đầu lên, nơi đuôi mắt đen thẳm khẽ nhếch nụ cười.

“Tàn binh Bành Thành lòng người hoang mang, chi bằng ta nạp luôn cả vợ của Liêu Vân để ổn định quân tâm. Còn cả Từ Huống kia nữa, gia tộc hắn ở Bành Thành cũng có cội rễ sâu xa, hắn có vợ hay con gái gì không, Diêm tướng quân tìm giúp ta vài người đi. Dù sao ta cũng chẳng còn vợ nữa rồi, ha ha ha... Hậu trạch bỏ trống, vị trí vẫn luôn để ngỏ đấy thôi.”

Trầm Ngư nghe mà ngây ngốc cả người.

Thế nào gọi là chẳng còn vợ nữa rồi? Nương tử đi đâu rồi? Vì sao cô chẳng hay biết gì hết, nương tử vì sao không dẫn cô theo?

Đến cả viên tướng uống nhiều nhất trong yến tiệc dường như cũng nhận ra điều bất thường, cẩn thận đặt chén rượu xuống, nhìn về phía nam nhân có nụ cười sảng khoái ngồi ở vị trí thượng thủ.

Diêm Tín cũng là lần đầu tiên nhìn thấy thần sắc này của thiếu quân.

Lương Hoán lại càng bị dọa cho mồ hôi lạnh ướt đẫm sống lưng.

Tiêu Thái Công tuy uy nghiêm tột bực, nhưng lúc cười thì ấm áp như gió xuân, khi giận lại vang rền như sấm sét, tính khí chẳng hề khó đoán.

Nhưng thiếu quân tuổi tác càng lớn thì tâm tư thành phủ lại càng thêm thâm sâu khó lường, giờ phút này nụ cười rạng rỡ đầy mặt, lại khiến người ta sợ hãi đến mức chẳng dám thở mạnh một hơi.

Diêm Tín lấy lại bình tĩnh: “Thiếu quân đã nói vậy, thế thì ta sẽ coi là thật.”

“Cứ việc coi là thật.”

Tiêu Quyết nói đầy dứt khoát, tựa như thật sự có ý muốn nạp nhiều thê thiếp, uống cạn một chén rượu đục rồi đứng dậy bước xuống giữa hàng ghế.

Bầu không khí trầm mặc trong bữa tiệc bỗng chốc sôi trào trở lại.

“Chung Lan Khanh?”

“Là Chung Lan Khanh đã chết trận trong trận Đồng Quan sao?”

Có danh sĩ Bành Thành lập tức phản bác: “Chung Phức cùng Bùi Kỳ đều có dung mạo xuất chúng, gặp một lần là khó quên, ai có thể mạo danh chứ?”

“Đúng vậy, năm đó hắn theo Vương lão tiên sinh du học ở Dĩnh Xuyên, ta cũng từng gặp mặt một lần, tuổi tuy nhỏ nhưng khí độ quả thật bất phàm.”

“Mấy người Khổng, Nguyễn, Hoàn nếu thật sự quy thuận Bùi Kỳ, các danh sĩ trong thiên hạ nghe phong thanh mà rục rịch hưởng ứng, thời cuộc này...”

Tiêu Quyết lặng lẽ lắng nghe những tiếng nghị luận liên tiếp vang lên trong bữa tiệc.

Cơn giận trong lồng ngực sục sôi, nhưng giữa đôi mày của hắn lại được kiềm chế tới mức phẳng lặng như mặt nước.

Tất cả những suy đoán, nghi ngại trước đó, kể từ khoảnh khắc Tiêu Minh Đạt gửi tới bức thư tay của Tạ Lan Thì, rốt cuộc đã có câu trả lời ngã ngũ.

Cảm xúc cuồn cuộn trào dâng chẳng tìm thấy lối thoát để trút ra.

Hôm nay khi đánh hạ Bành Thành, hắn bước lên đài cao nhìn bao quát tòa thành, trong lồng ngực hào khí sục sôi, ngỡ như giang sơn thiên hạ đều nằm trọn trong tay mình.

Thế nhưng giờ phút này, hắn lại chỉ cảm thấy mình sống những ngày tháng u mê mờ mịt, chẳng làm nên trò trống gì.

Nếu không, sao hắn lại chẳng thể bảo vệ được thê tử của mình, phải trơ mắt nhìn nàng dấn thân vào chốn hiểm nguy, còn mình thì lại ngồi ở đây hưởng lạc tiệc rượu chứ?

“Diêm tướng quân đang lo lắng chuyện của Chung Phức sao?”

Bờ vai bỗng trĩu nặng, Diêm Tín ngẩng đầu lên, chạm phải một đôi mắt cười đen láy sâu thẳm.

Diêm Tín khẽ nhíu mày, chắp tay nói:

“Thiếu quân, ta biết thiếu quân vì chuyện của thiếu phu nhân mà tức giận, nhưng thiếu quân không phải trang nam nhi tầm thường, nạp một thê thiếp là có thể tránh được một trận chiến, những chuyện như thế này về sau vẫn sẽ còn, chẳng lẽ thiếu quân đều muốn từ chối hết sao...”

“Sao ta lại giận Diêm bá bá được?”

Tiêu Quyết khoác vai ông, dùng âm lượng chỉ có hai người họ nghe thấy mà nói:

“Chỉ là quên chưa nói với Diêm bá bá, Tạ Lan Thì chính là Chung Phức, Chung Phức chính là Tạ Lan Thì, nàng đã quy thuận dưới trướng Bùi Kỳ, ắt hẳn là mang mối oán hận rất sâu với Tiêu gia. Diêm bá bá e là phải tìm thêm cho ta vài thê thiếp nữa, mới mong dẹp yên được những cuộc chiến tranh liên miên không dứt về sau rồi.”

Vỗ vỗ bờ vai Diêm Tín, Tiêu Quyết thong thả rảo bước rời khỏi bữa tiệc, bỏ lại một mình Diêm Tín sững sờ chết lặng tại chỗ.

,