Cậu thiếu niên mặc áo choàng tắm vừa cùng Barry bắt đầu cuộc tìm kiếm vừa giải thích rằng con cóc tên là Antonio. Nó đang ăn bữa tối—chính xác là Antonio đang ăn—thì bà Lyle gõ cửa. Nó đã từ chối ăn và Toby đành phải dùng đến biện pháp cho ăn bằng vũ lực. Cậu đã mang Antonio từ nhà đến, và dĩ nhiên con cóc vẫn chưa có thời gian để quen với nơi ở mới. Có lẽ nó đã xuống lầu.

Quả thực là vậy. Barry tìm thấy nó dưới chiếc bàn đặt điện thoại. Barry nghĩ rằng trông nó có vẻ rất căng thẳng, điều này cũng dễ hiểu trong hoàn cảnh đó. Toby bắt lại nó một cách thành thạo và mang trở lên lầu. Bà Lyle, sau khi đã hồn vía trở lại sau cú sốc, tỏ ra có vẻ bi kịch hóa mọi chuyện.

“Thật đấy, Toby, tôi không hiểu sao mình có thể cho phép cháu giữ những thứ kinh khủng như vậy trong phòng! Ta không phiền lòng về mấy—mấy con bọ, vì chúng đã chết, và năm ngoái ta chẳng nói gì khi cháu nuôi mấy con rắn trong hộp bánh quy, nhưng những thứ biết nhảy như cóc nhái, lại làm người ta sợ chết khiếp—”

[23]

Toby nhìn bà với vẻ ngạc nhiên thực sự từ phía sau cặp tròng kính dày cộm.

“Ôi, bà Lyle, cóc nhái có hại gì cho bà đâu! Dù sao thì cháu cũng sẽ làm một bể cá cho nó ngay khi tìm được một cái. Và đó là công dụng của chiếc bàn kia. Cháu thực sự không hiểu mình phải làm sao nếu thiếu nó.”

Barry cũng chẳng hiểu nổi. Lúc này chiếc bàn, vốn là một vật dụng nhỏ nhắn, đang chất đầy những hũ thủy tinh, hộp thiếc và đủ thứ đồ đạc khác; và nếu Toby di chuyển chúng đi thì có vẻ như chúng sẽ phải nằm hết xuống sàn, bởi vì mọi bề mặt khác đều trông có vẻ đã kín chỗ. Đó là một căn phòng kỳ lạ mà Barry nhìn vào từ ngưỡng cửa. Làm thế nào mà người ở trong đó lại có thể xoay sở di chuyển được quả là một điều bí ẩn. Barry đếm được bốn chiếc bàn, tính cả chiếc mới kiếm được, ba chiếc thùng đựng hàng dùng thay cho bàn, và một chiếc ghế dài—chiếc sau rõ ràng là do tự chế. Thế rồi dường như có cả các kệ sách ở khắp mọi phía, và cái nào cũng đầy ắp. Barry thoáng thấy những con bướm, bướm đêm và bọ cánh cứng bị ghim trên đinh, những vật thể kỳ dị đựng trong chai lọ, những chiếc đồ đựng mà cậu vô cùng nghi ngờ về thứ bên trong không nhìn thấy được, và cảm thấy biết ơn vì bức tường dù không đẹp mắt nhưng kiên cố đang ngăn cách giữa phòng của Toby Nott và phòng cậu!

“Nhưng, Toby,” bà Lyle yếu ớt phản đối, [24] “nó vốn ở trong phòng của anh Key, và đó là chiếc duy nhất ta còn lại. Cháu thực sự phải—”

“Chẳng có gì là vấn đề cả,” Barry tuyên bố. “Thực ra, tôi sắp có một chiếc bàn gửi đến và Nott cứ thoải mái dùng chiếc này.”

Toby Nott nhìn cậu với vẻ biết ơn và kéo vạt áo choàng tắm lại cho đàng hoàng hơn. Hầu hết các khuy áo đã rụng hết và sự cảnh giác thường trực là cái giá phải trả cho lòng e thẹn. Bà Lyle thốt lên, “Ừ thì—” với vẻ nhẹ nhõm rồi nhượng bộ. Khi ra ngoài lại, với cánh cửa phòng Toby Nott đã khép chặt sau lưng họ, bà lắc đầu, thở dài, rồi mỉm cười như một người nhận ra sự yếu mềm của chính mình.

“Ta cho rằng đáng lẽ mình phải bắt nó trả lại cái bàn,” bà nói. “Giá mà Betty ở đây—Con bé là người duy nhất có thể trị được nó. Nếu không có Betty thì nó sẽ—sẽ—lạy Chúa tôi! Ta không biết trong đó sẽ có những thứ gì nữa! Dù vậy, nó là một đứa trẻ đáng yêu. Thường thì, nếu mọi thứ không như ý—Dĩ nhiên cháu sẽ thấy ở đây không giống như những gì cháu quen thuộc ở nhà, nhưng chúng ta thực sự muốn cháu cảm thấy thoải mái, và nếu có điều gì ta quên mất—”

Bà Lyle bị ngắt lời bởi người giao hàng nhanh. Barry giao biên lai, để lại nửa đô la cho bà chủ nhà, rửa mặt mũi rồi vội vã đi về phía trường học, lúc đó đã muộn buổi hẹn với [25] Clyde. Sân trường bắt đầu chỉ cách nhà Lyle một tầm ném đá, ranh giới của trường được đánh dấu bằng một bức tường đá. Khi đến sát con đường, bức tường trở nên có tính trang trí hơn khi nó uốn lượn và kéo dài đến cổng gần hơn trong hai chiếc cổng. Những trụ đá canh gác lối vào, và trên trụ bên trái có một tấm bảng nhỏ ghi dòng thông báo: “Trường Broadmoor—Thành lập năm 1886.” Con đường lái xe uốn lượn được trồng hai hàng phong hai bên, và vì chúng vẫn còn giữ lại lá trên cành, nên phải đi một đoạn khá xa Barry mới có được cái nhìn toàn cảnh về các tòa nhà.

Chúng khá giản dị, tất cả đều mang phong cách thuộc địa truyền thống. Croft, nơi con đường xe chạy dẫn tới, là một công trình lớn bằng gạch đỏ với các viền đá xám, mái lợp ngói đá phiến bị ngắt quãng ở giữa bởi một tháp chuông thấp tè. Xa hơn về phía sau và bên trái là Dawson Hall, mới hơn nhưng bị dây thường xuân bao bọc kín mít đến mức trông như thể được xây cùng thời với tòa nhà ban đầu. Nằm ở vị trí tương tự bên phải là Meddill, ký túc xá còn lại. Bates, công trình mới nhất trong số đó, đứng sau Croft, hoàn thành khuông viên hình tứ giác. Nhưới những tia nắng đỏ rực của buổi hoàng hôn đang buông xuống, được che rợp bóng đây đó bởi những cây du và cây phong, các tòa nhà trông thật thân thiện và hiếu khách, và trái tim Barry ấm lại. Hóa ra, có lẽ cậu sẽ thích Broadmoor đấy chứ!

[26]

Cậu tìm văn phòng nhà trường không chút khó khăn và thủ tục đăng ký nhanh chóng hoàn tất. Cậu không mong tìm thấy Clyde ở ký túc xá, vì lúc đó đã quá sáu giờ, nhưng cậu vẫn bước lên cầu thang đá lên tầng hai và tìm phòng số 42. Tòa nhà rõ ràng hoàn toàn vắng bóng người và hành lang dài trải dài trước mặt cậu trong mờ ảo và tĩnh lặng. Cửa phòng Clyde đang khép hờ và sau khi gõ cửa, Barry đẩy rộng ra rồi thòm thèm nhìn vào trong. Căn phòng sáng sủa hơn hành lang và trông đúng như những gì Clyde đã miêu tả: một căn phòng vuông vức rộng rãi với những bức tường trát vữa thô và trần nhà có xà gỗ. Một chiếc bàn học lớn, những kệ sách, vài chiếc ghế thoải mái, và một chiếc băng ghế bên cửa sổ chất cao những chiếc gối đệm đập vào ánh mắt có chút tiếc nuối của Barry. Một góc phòng có rèm che, giờ đây chìm trong bóng tối, mở ra ở phía bên trái. Cậu thiếu niên đứng ở cửa nhìn thấy nơi này thật tuyệt vời. Tất cả những thứ này lẽ ra đã thuộc về cậu nếu như—

Ánh mắt đang dạo chơi của cậu dừng lại trên một vật đặt trên đỉnh một trong những kệ sách thấp và suy nghĩ đó bị ngắt quãng. Thứ cậu nhìn thấy là bức ảnh của cậu, bức ảnh cưỡi ngựa được chụp tại Orchard Bluff từ hai mùa hè trước. Nó không chiếm một vị trí nổi bật lắm giữa đám đông các bức ảnh ở đó, nhưng sự hiện diện của nó đã cổ vũ tinh thần Barry rất nhiều [27] và cậu quay bước xuống cầu thang, đi ra ngoài màn sương chạng vạng mà không còn nghĩ ngợi gì thêm về những điều lẽ ra có thể xảy ra.

Phòng ăn chiếm cánh phía bắc của Tòa tưởng niệm Bates, và tiếng vo ve của những giọng nói cùng tiếng lách cách vui tai của bát đĩa đã dẫn đường cho cậu đến lối vào một cách không thể nhầm lẫn.

Cảnh tượng khoảng hai trăm sáu mươi cậu thiếu niên đang đói bụng ngồi ăn tối có thể không mang tính truyền cảm hứng, nhưng ít nhất nó cũng rất thú vị, và Barry dừng lại ở ô cửa rộng để ngắm nhìn. Căn phòng có vẻ rộng lớn, và ba dãy bàn dường như kéo dài ra vô tận. Một chiếc đồng hồ tròn ở giữa bức tường đối diện chỉ sáu giờ mười hai phút. Người trưởng nhóm phục vụ bàn nhìn thấy vị khách đến muộn và hướng dẫn cậu đi nửa chừng dọc theo lối đi đầu tiên, đến một chiếc ghế trống ở Bàn số 7. Thức ăn được dọn ra trước mặt cậu, một người hàng xóm hiếu khách đặt một bình sữa lớn bên cạnh cậu, và Barry bắt đầu ăn tối, cảm thấy nhẹ nhõm khi phát hiện ra rằng không ai trong số chín người còn lại ở bàn chú ý đến cậu quá lâu. Thức ăn ngon và có rất nhiều—nhiều hơn cả mức cần thiết đối với Barry, vì chuyến đi và cái nóng đã làm cậu mệt mỏi—và cơn đói của cậu nhanh chóng được xoa dịu.

Hầu hết những người ngồi cùng bàn với cậu là những chàng trai [28] trạc tuổi cậu, mặc dù ba người trông có vẻ nhỏ hơn khoảng một hoặc hai tuổi; chắc chắn là học sinh lớp Bốn. Trò chuyện thưa thớt và với âm lượng nhỏ. Từng chiếc ghế lần lượt trống đi và phòng ăn lớn trở nên yên tĩnh hơn. Đứng trước nguy cơ trở thành người cuối cùng ngồi ở bàn của mình, Barry vội vàng ăn hết đĩa đào ngâm và một miếng bánh ngọt rồi rời đi theo dòng người.

Cậu đã tìm kiếm Clyde nhưng không thấy, nhưng giờ đây, khi đi theo con đường uốn lượn hướng về phía Dawson, cậu chợt nhìn thấy Clyde đang đứng gần những bậc thềm ký túc xá, là một trong nhóm ba người. Barry bước chậm lại với hy vọng Clyde sẽ tách khỏi những người khác, nhưng anh không làm thế, và thế là vị tân binh chẳng mấy chốc đã bắt tay với Ellingham và Stearns. Ellingham, được những người khác gọi bằng cái tên “Goof”, là một anh chàng cao kều khoảng mười bảy tuổi. Cậu ta có vẻ không ấn tượng lắm với màn giới thiệu, nhưng ngẫm lại thì Barry cũng vậy thôi. Hal Stearns là một thanh niên khá cục mịch, cục mịch cả về vóc dáng lẫn tác phong, với những nét mặt phàm phô, mái tóc sẫm màu, và đôi má đầy đặn ửng hồng. Như thể sợ rằng mình có thể bịổ trách vì đã giữ Barry không cho về phòng số 42, cậu ta tỏ ra vô cùng niềm nở. Barry đã hạ quyết tâm là sẽ thích Stearns, [29] nhưng giờ đây quyết định đó lại lung lay. Ellingham rời đi ngay sau đó và những người khác bước lên cầu thang về phòng.

Nếu như Barry có xu hướng nghĩ rằng Clyde có vẻ hơi hờ hững trước sự xuất hiện của mình, có phần không mấy quan tâm đến phúc lợi của cậu, thì những lời nói của Clyde trong mười phút tiếp theo đáng lẽ phải đính chính bất kỳ suy nghĩ nào như vậy. Clyde nói rằng cậu và Hal đã thảo luận về Barry; về việc làm thế nào để có một khởi đầu suôn sẻ và đại loại thế.

“Có rất nhiều điều phụ thuộc vào việc bước chân đầu tiên cho đúng,” Clyde tiếp tục. “Chính tôi đã học được điều đó vào năm ngoái. Khi một người không vào trường cùng lớp với mình, bạn sẽ thấy cậu ta hơi bị thiệtòi một chút. Nhưng tôi có thể giúp cậu rất nhiều, cả Hal và tôi nữa, và có lẽ cậu sẽ hòa nhập ổn thỏa thôi. Điều quan trọng nhất trong tất cả là phải kết giao với đúng đối tượng ngay từ đầu. Nếu cậu dây dưa với đám nhẫn nhát sai lầm, nhóm kia sẽ tránh xa cậu và cậu sẽ thấy cực kỳ khó để dứt ra. Dĩ nhiên là tôi không biết nhiều học sinh lớp Ba lắm, nhưng tôi sẽ lân la thăm dò xung quanh và thu thập thông tin cho cậu. Và chúng ta sẽ đảm bảo là cậu được gặp gỡ một số thành viên trong nhóm của chúng ta. Trong lúc này, cậu nhóc ạ, tốt hơn hết là cậu nên cẩn trọng và đừng quá thân thiết với bất kỳ ai.”

“Ừm,” Barry nói với vẻ hoài nghi, “tớ không biết nữa, [30] Clyde ạ. Tớ đã quen với việc tự chọn bạn cho mình rồi, và cho đến nay thì điều đó có vẻ chẳng gây ra tác hại gì nhiều.”

“Có thể thế, nhưng cậu sẽ thấy mọi thứ ở một trường dự bị hoàn toàn khác. Có đủ loại người ở đây, và rất nhiều người trong số họ sẽ chẳng đem lại điều gì tốt đẹp cho cậu nếu cậu muốn tiến thân. Lấy cái tên Peaches Jones đang ở cùng khu nhà với cậu làm ví dụ chẳng hạn. Này nhé, hắn là một ví dụ điển hình về loại người mà cậu nên tránh xa, Barry ạ. Hắn đúng là một kẻ đáng ghét chính hiệu.”

“Đúng thế đấy,” Hal đồng tình. “Hắn là một tay trong nhóm bóng chày; Tweet Finch, và mấy cậu nhà Groves, cùng cái đám đó.”

“Ồ, nhưng tớ định chơi bóng chày mà,” Barry nói với vẻ khó hiểu.

“Tớ sẽ không đời nào nghĩ đến chuyện đó!” Clyde dứt khoát đáp. “Cậu sẽ chẳng gặp được những người tử tế đâu. Dĩ nhiên là có hai hoặc ba người, như Jody Hodson và—và—”

“Pete Johnston,” Hal gợi ý.

“Đ-đúng vậy,” Clyde miễn cưỡng đồng tình, “mặc dù nếu Pete không phải là chủ tịch khối lớp Hai thì tớ đã bảo hắn ta đúng là một kẻ hợm hĩnh rồi. Dù sao thì, Barry, sẽ tốt hơn rất nhiều nếu cậu từ bỏ môn bóng chày. Còn bóng đá thì sao? Dĩ nhiên là năm nay cậu không thể vào đội tuyển chính được rồi, nhưng ngay cả khi không vào được, cậu cũng sẽ tạo được những mối quan hệ đúng đắn.”

[31]

“Tớ chơi không giỏi lắm đâu, Clyde,” Barry nói. “Tớ đã thử vào mùa thu năm ngoái, nhưng chẳng đi đến đâu cả. Tớ không ngại thử sức với khúc côn cầu. Và tớ cũng thích bóng rổ nữa. Nhưng tớ đoán bóng chày vẫn là sở trường của tớ.”

“Thôi được, dù sao thì cũng hãy gác nó lại cho đến mùa xuân đi,” Clyde thúc giục. “Tập luyện vào mùa thu chẳng mang lại mấy ý nghĩa đâu. Có lẽ đến mùa xuân cậu đã ổn định rồi và khi đó việc giao du với đám côn đồ đó sẽ chẳng làm hại gì đến cậu nữa. Giờ thì, về các câu lạc bộ. Tớ khuyên cậu nên thử vào câu lạc bộ Attic. Nó không hẳn là độc quyền, nhưng hầu hết những người tử tế đều thuộc về đó. Và tớ đoán là cậu thích văn chương và tranh biện. Sau đó còn có tờ Oracle nữa. Chúng tớ sẽ lo việc đó cho cậu, nhưng cậu sẽ không được bầu cho đến tận tháng Hai.” Barry cố gắng tỏ ra biết ơn một cách phải phép và tự hỏi tại sao mình lại không cảm thấy như vậy.

Có thêm nhiều cuộc thảo luận, nhiều kế hoạch được vạch ra. Goof Ellingham xuất hiện ngay sau đó, đi cùng với một người được giới thiệu với Barry là Greenwalk. Tiếp theo là rất nhiều câu chuyện về bóng đá, vì Clyde, Hal và Goof đều là cầu thủ. Sau một lúc, Barry chào ra về, được Clyde tiễn ra đến cửa.

“Jake và Goof,” người sau thì thầm tâm sự, [32] “đều là những gã tuyệt cú mèo. Rất vui vì cậu đã gặp họ. Hãy giữ liên lạc nhé, Barry.” Barry gật đầu, không phải vì đồng tình mà vì sự nghiêm túc của Clyde đòi hỏi [32] một câu trả lời. “Thôi được, gặp lại cậu vào buổi sáng nhé,” Clyde nói và vỗ mạnh vào vai cậu bạn với sự chấp thuận đầy thân thiết.

Trời đã tối khi Barry bước ra ngoài, và một khi đã qua cổng thì bóng tối càng dày đặc hơn, bởi vì con đường làng chỉ được thắp sáng bằng những ngọn đèn hồ quang thưa thớt và giữa chúng trải dài những khoảng tối hun hút nơi dế kêu rả rỉ không ngừng. Có ánh đèn ở cả nhà Lyle và nhà Anderson ở phía đối diện. Khi cậu đến gần, những âm thanh của một cây vĩ cầm bị kìm tiếng vang lên từ cửa sổ tầng trên của ngôi nhà thứ hai. Đó là một giai điệu nhỏ đầy vẻ u hoài mà cậu nghe được, một giai điệu chững lại rồi lụi tàn ở một đoạn chạy nốt lắt léo nào đó. Barry dừng lại bên cổng và mỉm cười đồng cảm khi giai điệu ấy lại vang lên rồi dần chìm vào im lặng.

“Cậu ta chơi nốt nhạc đó được mười phút rồi đấy,” một tiếng nói cất lên từ bóng tối ngoài hiên nhà. “Đúng là một kẻ kiên trì bền bỉ!”

Barry tò mò nhìn trừng trừng khi đến gần kẻ vừa lên tiếng. Jones đang ngồi trên một vật gì đó to lớn, màu đen và có hình thù kỳ dị mà dần dà nhìn kỹ mới nhận ra đó là một chiếc rương.

“Cái gì—” Barry định hỏi.

“Người giao đồ vừa vứt nó ở đây. Hắn bảo sẽ không khuân nó lên lầu với giá năm mươi xu đâu. Nếu lúc đó [33] tôi có ở đây thì tôi đã cho hắn thấy mình đã sai lầm thế nào rồi, nhưng lúc đó tôi chưa về, và bà Lyle thì lại dễ dãi. Thế nên tôi nghĩ mình tốt hơn là nên đứng đợi quanh đây để giúp một tay.”

“Ồ, cảm ơn cậu,” Barry nói. “Nhưng cậu có nghĩ chúng ta làm nổi không? Nó nặng khủng khiếp. Trong đó có rất nhiều sách đấy.”

“Tôi có thể vác một đầu và phần giữa nếu cậu lo nổi phần còn lại,” Jones đáp. “Ông Benjy muốn thử sức nhưng tôi không cho.”

“Ông Benjy là ai thế?” Barry vừa hỏi vừa ngập ngừng nhấc một đầu chiếc rương du lịch khi Jones ngáp dài đứng dậy.

“Ông Lyle. Chắc cậu nên đi trước đi, Locke. Chờ đến khi tôi mở cửa lưới ra đã. Sẵn sàng chưa? Đi thôi!”

Tiếng động của cuộc vật lộn đã kéo bà Lyle từ phòng khách ra.

“Crawford, con không định tự mình khiêng chiếc rương đó lên đấy chứ?” bà lo lắng hỏi dồn. “Mẹ đã bảo con không được làm thế rồi cơ mà! Con sẽ bị căng cơ lưng hoặc—hoặc tự làm mình bị thương nặng đấy, và—”

“Không sao đâu, thưa bà Lyle. Có Locke ở đây rồi.”

“Ồ! Vậy thì—” Bà Lyle lại lui vào trong, và tiếng thì thầm của những giọng nói vọng qua cánh cửa mở ở phía dưới.

Cuối cùng thì hai cậu thiếu niên cũng khiêng được chiếc rương lên lầu, [34] rồi dọc theo hành lang và vào trong phòng của Barry, đặt phịch nó xuống trong bóng tối với sự nhẹ nhõm tột cùng.

Barry thở hồng hộc, vừa tìm kiếm công tắc đèn bên cạnh cửa nhưng không thấy, vừa nói: “Tớ cảm ơn cậu nhiều lắm nhé.”

“Đừng khách sáo. Nếu cậu đang tìm công tắc thì ở đây chẳng có cái nào đâu. Lại đây, để tôi làm cho. Tôi biết cái thứ đó nằm ở đâu mà. Ít nhất là tôi nghĩ thế. A, cuối cùng thì cũng thấy!”

Một thứ ánh sáng chẳng mấy rực rỡ hiện lên, làm nổi bật thêm sự trống trải của căn phòng. Jones đảo mắt quan sát khung cảnh và lắc đầu.

“Thật đấy, Locke,” cậu ta phản đối, “cậu không biết rằng việc bày biện quá nhiều đồ đạc thế này là một gu thẩm mỹ cực kỳ tồi hay sao? Này—bàn của cậu đâu rồi?”

Barry giải thích, và Jones cười khúc khích.

“Tớ ngạc nhiên là hắn không tiện tay lấy luôn cả tủ đựng đồ của cậu đấy! Nhân tiện, đừng ngạc nhiên nếu cậu thấy rắn gọc và mấy thứ vô hại tương tự bò lung tung ở đây nhé. Toby cố gắng quản lý chúng trong giới hạn, nhưng thỉnh thoảng chúng vẫn xổng chuồng đấy. Cậu muốn đặt cái thứ này ở đâu nào?” Cậu ta khẽ đá vào chiếc rương của Barry.

“Cậu nghĩ sao?” Barry hỏi. “Ước gì có chỗ nào đó áp sát tường! Nhưng cậu thấy đấy. Mọi inch đều bị chiếm dụng hết rồi.”

“Chính xác là thế! Chà, chúng ta có thể dời [35] chiếc ghế dài bọc đệm dưới cửa sổ phía trước hoặc nhích chiếc tủ đựng đồ cổ dịch về hướng đông bắc một chút. Mà này, tủ đựng đồ cổ là cái gì thế?”

“Tớ không biết,” Barry nói. “Tớ chưa từng có cái nào trước đây cả.”

“Hiểu rồi. Nào, cậu tính sao?”

“Chắc là để ở đằng kia góc phòng.”

“Được rồi. Cẩn thận đừng làm xước sàn gỗ đấy nhé. Chúa ơi! Cậu đúng là một gã bất cẩn! Cậu vừa làm mẻ một mảnh của chiếc bàn viết phong cách Wedgwood rồi kìa!”

Barry thở dài khi họ dựng đứng chiếc rương lên: “Cậu đúng là chẳng biết gì cả. Wedgwood là đồ gốm sứ. Còn chiếc bàn viết đó là phong cách Heppelwhite.”

Jones chăm chú quan sát vật thể tưởng tượng đó.

“Ra vậy!” cậu ta đồng tình. “Quả là một mẫu vật cực kỳ tinh xảo. Thôi, chắc cậu muốn dọn đồ trong rương ra rồi, thế nên tôi biến đây.”

Ý định của Barry là tỏ lòng hiếu khách, nhưng cậu nhớ lại lời cảnh báo của Clyde và đành chỉ cảm ơn Jones một lần nữa vì sự giúp đỡ của cậu ta. Jones vui vẻ gật đầu rồi bỏ đi, và Barry bắt đầu quay sang xử lý chiếc rương. Cuộc sống ở Broadmoor, cậu ngẫm nghĩ khi bắt đầu dọn đồ, xem ra sẽ rất phức tạp đây!

Giường của cậu hơi cứng, nhưng Barry vẫn ngủ say như chết cho đến khi một giọng nói vui vẻ cất lên từ bên ngoài cửa: “Nước nóng đây, thưa ông Locke!” Vì đó [36] không phải là giọng của bà Lyle, cậu vừa ngáp dài tỉnh ngủ vừa thầm nghĩ, chắc chắn đó là cô hầu phòng Betty. Rõ ràng là ngày nghỉ đã mang lại cho cô ấy một tâm trạng rất vui vẻ. Cậu lết người ra khỏi giường, lấy chiếc bình và chuẩn bị cho ngày đi học đầu tiên của mình.

[37]