Tiếng sóng vỗ của con vận hà cổ kính đánh thức sự tĩnh lặng của vùng bình nguyên, mây bay che khuất vầng trăng khuyết, trên mặt vận hà một màu trắng bạc vô tận. Những con thuyền từ hạ lưu trở về ngược dòng nước chảy xiết của vận hà tiến lên, trên con đường cái quan uốn lượn ở phía tây sông, những chiếc xe ô tô đi sớm đã từ thành phố chạy tới.

Lướt sát mặt nước vận hà, tựa như cái đuôi của ngôi sao băng trong đêm thu, kéo theo một làn ánh sáng trắng nhạt từ thượng nguồn đổ xuống, đó là ánh sáng rực rỡ từ ngọn đèn của nhà máy điện mới xây cách đây không lâu.

Đường cái, nhà máy điện mới xây, tiếng chèo khua không ngày đêm, đang dẫn tới ngày mai. Đứng trên đất màu của vùng bình nguyên vận hà, sẽ nghe thấy mặt đất đang chấn động, mặt đất đang tiến lên!

Chiến đấu ở hàng ngũ tiên phong, tiến lên ở hàng ngũ tiên phong, chính là những đảng viên cộng sản.

Trong rừng cây bên bờ vận hà, Đại hội chi bộ đảng thôn Sơn Trà đã họp suốt hơn nửa đêm, đã sắp đi đến hồi kết.

"Các đồng chí!"

Ba chiếc đèn măng-xông được treo trên cành cây lê gai thấp lè tè, Lưu Cảnh Quế đứng dưới ánh đèn trắng xóa, gương mặt anh vô cùng nghiêm nghị, tựa như một bức phù điêu.

"Chúng ta tại sao lại họp ở đây? Đây là để các đồng chí hồi tưởng lại quá khứ, các đồng chí xem! Chính ngay dưới gốc cây bạch dương lớn kia, vào nửa đêm ngày 15 tháng 8 năm 1947, chúng ta có năm đồng chí đã bị đoàn hoàn hương của Quốc Dân Đảng dùng dây thép trói lại, ném xuống xoáy nước của vận hà. Hôm nay, trong số các đồng chí dự họp của chúng ta, có vợ của họ, cũng có con cái của họ! Trước kia chúng ta đổ máu hy sinh, đó là đấu tranh giai cấp; hôm nay cải tạo xã hội chủ nghĩa nông nghiệp, hạn chế, tiêu diệt phú nông, cũng là đấu tranh giai cấp đấy chứ! Tại sao chúng ta lại tê dại đi rồi? Tại sao chúng ta lại không còn sức chiến đấu nữa rồi?"

Âm thanh cao vút ấy vang vọng trong khu rừng. Cây bạch dương lớn sừng sững trên bờ cao vận hà kêu xào xạc như mưa rào trong gió đêm, xoáy nước dưới bờ cao gầm rú, vỗ vào bờ sông.

"Báo cáo mà đồng chí Du Sơn Tùng vừa trình bày đã nói rất đúng, tư tưởng ích kỷ của tiểu nông chúng ta đã khiến chúng ta tê dại đi, khiến chúng ta không còn sức chiến đấu nữa. Nếu chúng ta không dùng tư tưởng xã hội chủ nghĩa để tiêu diệt nó, thì chúng ta quả thực không xứng đáng được gọi là đảng viên cộng sản! Đồng chí Triệu Minh Phúc chính là đại biểu điển hình nhất. Mấy ngày nay, các đồng chí phê bình đến mức anh ta không che giấu nổi nữa, mới làm một bản kiểm điểm quanh co che đậy, đó là không sâu sắc, không chân lòng! Vừa rồi đồng chí Du Sơn Tùng đã vạch tận gốc, bới tận rễ tư tưởng của anh ta rồi, đồng chí Triệu Minh Phúc phải suy nghĩ cho kỹ vào, anh đã bước lên con đường mù quáng mất rồi đấy!"

Giọng nói của Lưu Cảnh Quế kích động đến mức run lên, ánh mắt của các đồng chí đều tập trung vào con người kiên cường này, chỉ có Triệu Minh Phúc là cúi gằm đầu.

"Các đồng chí đã đóng góp cho tôi không ít ý kiến, tôi xin cảm ơn các đồng chí! Nhưng vẫn chưa đủ nhiều, cũng chưa đủ nghiêm khắc. Trước kia trong ban chi ủy đảng, việc phê bình các đồng chí đã không được ủng hộ, sai lầm của đồng chí Triệu Minh Phúc đã bị dung túng, trách nhiệm này tôi phải gánh vác! Đối với cuộc đấu tranh giai cấp trong thôn Sơn Trà, tôi đã không phân tích thấu đáo, đồng chí Du Sơn Tùng chỉ ở lại bảy ngày mà đã phát hiện ra bao nhiêu là vấn đề, còn tôi, một bí thư chi bộ đảng, lại chẳng nhìn ra cái gì cả, tôi thực sự có lỗi với đảng!"

Lưu Cảnh Quế nghẹn ngào, rơi nước mắt, anh nhanh chóng quay mặt vào bóng râm, gạt đi.

"Các đồng chí! Từ ngày hôm nay trở đi, chúng ta phải nâng cao cảnh giác chính trị, lúc nào cũng phải tỉnh táo, không được lơ là, như vậy kẻ thù không những không thể phá hoại chúng ta, ngược lại sẽ bị chúng ta tiêu diệt sạch không còn một mống!"

Lưu Cảnh Quế nói xong. Cây bạch dương lớn trên bờ cao vận hà reo vang như mưa rào, xoáy nước dưới bờ cao gầm rú, vỗ vào bờ sông.

Tan họp rồi, trong lòng mỗi đảng viên cộng sản đều tràn ngập cảm giác chiến đấu nặng nề, họ lầm lũi rời khỏi khu rừng, chậm rãi đi qua dưới gốc cây bạch dương lớn từng nhuốm máu của các đồng chí, trở về thôn.

"Đồng chí Lão Triệu, anh chờ tôi ở phía trước nhé!" Du Sơn Tùng nhiệt tình, thân thiết gọi.

"Tôi muốn đến nhà Triệu Minh Phúc ở lại một đêm nữa, tâm sự thật lòng với anh ấy một lần nữa." Du Sơn Tùng nhìn Lưu Cảnh Quế, hỏi ý kiến anh.

"Không được!" Xuân Chi bĩu môi, lườm anh một cái, ý là muốn Du Sơn Tùng ở lại nhà mình.

Lưu Cảnh Quế trầm ngâm một lát, nói: "Cậu cứ để anh ta suy nghĩ thêm đi! Cậu có nói rát cả cổ, mà tư tưởng của anh ta không chịu đấu tranh, thì cũng chỉ là lời nói suông mà thôi."

Du Sơn Tùng ngẫm nghĩ, gật đầu, "Sáng mai lúc lên đường sẽ dặn dò anh ta thêm mấy câu vậy!"

Triệu Minh Phúc lê bước chân nặng nề bước vào đầu thôn, dưới gốc cây táo gai đứng một người vợ của anh ta. Người phụ nữ yểu điệu đó chải đầu kiểu quả chuối, bộ quần áo bằng vải màu nhạt dán chặt lấy thân hình, dưới ánh trăng mờ ảo trông giống như một con rắn.

"Cuộc họp của các anh định họp suốt đời đấy phỏng!" Người phụ nữ càu nhàu, "Anh không biết em ở nhà một mình sợ lắm cơ à."

"Em nhỏ tiếng thôi!" Triệu Minh Phúc mềm mại nói.

"Em không phải đảng viên, bọn họ không tròng được vòng kim cô vào đầu em đâu! Đi!" Cô ta ra sức kéo cánh tay Triệu Minh Phúc.

Triệu Minh Phúc không nhúc nhích, nói: "Bí thư khu ủy còn muốn nói chuyện với anh cơ mà!"

Chính là cái tên họ Du đó phải không? Em tuyệt đối không cho hắn đến nhà chúng ta ở nữa, bắt hắn đến nhà con Xuân Chi mà ngủ, cái ả đạo sĩ giả danh đó, cứ đưa tình lúng liếc với hắn, em nhìn thấu hết hơn bất kỳ ai!" Người phụ nữ vừa phun nước bọt vừa chửi rủa.

Triệu Minh Phúc vừa vội vừa sợ, nài nỉ: "Nhỏ tiếng thôi, đừng nói nữa!"

Người phụ nữ còn định chửi mắng, chợt nhìn thấy Du Sơn Tùng và những người khác đang đến gần, cô ta vội vàng rụt lưỡi lại. Du Sơn Tùng gọi lớn: "Lão Triệu! Anh về ngủ đi, sáng mai lúc lên đường tôi sẽ tìm anh!"

Đi!" Người phụ nữ xách nách Triệu Minh Phúc, miệng lẩm bẩm chửi rủa những lời dơ bẩn, đi về nhà.

Du Sơn Tùng và Xuân Chi về đến nhà, gà dưới lầu cổng đã gáy canh hai rồi.

Xuân Chi hỏi: "Anh còn ngủ không?"

Du Sơn Tùng cười nói: "Trời sắp sáng rồi, không ngủ nữa."

Dựa vào bệ cửa sổ, Xuân Chi ngồi bên cạnh Du Sơn Tùng, nhìn ra bên ngoài, từng ngôi sao lần lượt biến mất, vầng trăng cũng đã ngả về tây, nhưng trời bỗng trở nên tối sầm lại, đây chính là lúc trước khi trời rạng sáng.

Xuân Chi đắm chìm trong hạnh phúc, mấy ngày nay, cô không được ngồi bên người mình yêu lấy một lúc, giờ phút này, mọi thứ đều thật yên tĩnh, cô khẽ hít thở, không nói nên lời.

Đột nhiên, cô cảm thấy bờ vai trĩu nặng, đầu của Du Sơn Tùng tựa lên vai cô, ngáy ngủ say sưa.

Nhìn gương mặt gầy gò của người yêu, tim cô nhói đau, cô nhẹ nhàng hôn anh, cứ giữ nguyên tư thế không nhúc nhích để đỡ lấy thân thể người yêu, cho đến khi rặng cây phía đông núi bị ánh mặt trời nhuộm đỏ, Du Sơn Tùng mới tỉnh dậy, lúc này toàn thân cô đã tê mỏi đến mức không thẳng lưng lên nổi.

Ăn xong bữa sáng thịnh soạn do Xuân Chi nấu, Du Sơn Tùng đi đến nhà Triệu Minh Phúc, Triệu Minh Phúc rụt rè nhìn anh, trong mắt vợ Triệu Minh Phúc tràn ngập vẻ thù địch, nhưng lại không dám thể hiện ra một cách rõ ràng.

Du Sơn Tùng bảo Triệu Minh Phúc tiễn mình, họ bước ra khỏi thôn Sơn Trà. Trên sông vận hà, từng chiếc thuyền chở hàng từ thượng nguồn đi xuống, những người chèo thuyền cất tiếng hát cao vút, hào sảng.

Bất chợt, Du Sơn Tùng kích động nắm lấy tay Triệu Minh Phúc, trầm giọng nói: "Đồng chí Lão Triệu, phải suy nghĩ cho kỹ những lời phê bình của ban chi ủy đảng và các đồng chí dành cho anh, quay đầu lại từ con đường sai lầm, bước cùng một bước với các đồng chí."

Triệu Minh Phúc cúi đầu không nói, họ rơi vào sự im lặng nặng nề.

Một đàn hồng hộc kêu oai oái, bay vụt qua từ bầu trời cao rộng của vận hà giống như một cuộc đại tiến quân.

Du Sơn Tùng ngẩng đầu nhìn đàn chim nhạn đang bay xa, lòng anh cũng như đang bay lượn dưới bầu trời xanh cùng với đàn chim di trú theo mùa này.

Triệu Minh Phúc như kẻ mất hồn, bước chân nặng nề giẫm lên mặt đất, Du Sơn Tùng thu lại tâm trí, nhìn con người cứng ngắc này, một cảm giác buồn bã và nôn nóng trào dâng trong lòng.

"Lão Triệu, anh là đảng viên lâu năm, đừng phụ sự bồi dưỡng lâu dài của đảng nhé!"

Âm thanh sâu sắc và chân thành nhường ấy vẫn không thể lay động trái tim Triệu Minh Phúc, anh ta vẫn tê dại không nói một lời, sắc mặt xám xịt như tro tàn.

Du Sơn Tùng cảm thấy lực bất tòng tâm, đến bến đò, anh dừng chân lại, nói: "Đồng chí Triệu Minh Phúc, chúng ta đều là đảng viên cộng sản, những lời của tôi, câu nào cũng chân thành thẳng thắn, đều là vì đảng cả, hy vọng anh suy nghĩ cho nhiều vào!" Nói xong, anh quay người, sải bước dài rời đi.

Triệu Minh Phúc nhìn theo bóng lưng của vị bí thư khu ủy trẻ tuổi đang đi xa ấy, tựa như được giải thoát khỏi gông xiềng, anh ta muốn thở dài một hơi thật dài, nhưng lại không tài nào thở ra được, trong lòng cứ như bị đặt một khối chì nặng trịch.