Giống như một con chuột bị cháy đuôi, Điền Quý chui từ trong rẫy thanh trương ra. Những cây dương trắng lớn trên bờ cao Vận Hà, trong gió đêm vang lên tiếng ào ào như thác lũ, dọa Điền Quý lộn nhào một vòng ngã vào bụi táo gai, áo quần rách tơi tả, da mặt cào rách, hai tay chi chít gai gừa.

Hắn rạp người trên mặt đất, không dám nhúc nhích dù chỉ một chút, ôm chặt ngực, sợ tiếng tim đập kịch liệt sẽ tố cáo hắn. Hồi lâu, không có tiếng bước chân đuổi theo, hắn mới run rẩy bò dậy, đột nhiên, ở không xa lắm, con cú mèo kêu cục cục cười đầy âm khí, Điền Quý sợ đến mức dựng cả tóc gáy, tiểu tè ra cả quần.

Hắn nghiến răng, giãy giụa chạy về nhà.

Trong chuồng gia súc nhà Điền Quý, ông chủ Vương Lục đang ngồi xổm ở một góc hút thuốc, đôi mắt hắn lấp lánh như ma trác. Điền Quý đã giục hắn đi không dưới mười lần, bản thân hắn cũng sợ Điền Quý vì bất chấp lời đe dọa dụ dỗ của mình mà đi tố giác, nhân lúc rẫy thanh trương chưa tàn, hắn chuẩn bị đêm nay sẽ xuất phát, Điền Quý chính là người đi dò đường.

Lúc này, hắn đang phiền muộn trầm tư, hắn sắp phải đi lưu lạc rồi, nhưng đâu mới là nơi hắn dung thân lập mệnh đây?

Trong cơn mơ màng, ông chủ Vương Lục đã ngủ thiếp đi, khóe mắt hắn vương hai giọt lệ, đầu mẩu thuốc lá rơi xuống đất, lóe lên ánh sáng thoi thóp.

Lúc này, Điền Quý hớt hải chạy vào, ông chủ Vương Lục nhạy bén như chó săn, lập tức tỉnh giấc, hắn mở mắt, trừng trừng nhìn Điền Quý đang thở hồng hộc. Điền Quý giậm chân dập tắt mẩu thuốc lá, nói: "Hút thuốc xong mà không muốn dập, bén cháy chuồng thì lấy luôn cái mạng của tao đấy!"

Ông chủ Vương Lục nén giận, hỏi: "Thế nào, đi được không?"

"Anh nhỏ tiếng thôi, vách tường có tai đấy!" Điền Quý hạ giọng quát.

"Rốt cuộc là đi được hay không đi được?"

"Thiên la địa võng!" Điền Quý nói đến đây, nhớ lại khu rừng âm u đáng sợ kia, lại một cơn lạnh thấu tim.

"Thế thì không đi nữa!" Ông chủ Vương Lục thảnh thơi ngả người vào vách tường.

"Anh hại chết tôi rồi! Mười một tháng nay, tôi ăn không ngon, ngủ không yên, nơm nớp lo sợ, kinh hồn bạt vía. Trước mùa mưa bảo anh đi, anh cứ lì ra không chịu nhúc nhích, bây giờ thì bắt tôi phải làm sao đây?" Điền Quý ôm đầu, nhảy cẫng lên.

"Cái đồ tiểu nhân vong ân bội nghĩa này!" Ông chủ Vương Lục sầm tới một bước, tóm lấy ngực áo trước của Điền Quý, trợn mắt hung ác nhìn hắn: "Nghĩ ngày trước tao tung hoành trên thị trường lương thực thế nào, mày nịnh nọt bợ đỡ tao, hứa chỉ thiếu điều dâng cả vợ mày cho tao ngủ, mày nói xem, mày vơ vét được bao nhiêu tiền từ kẽ tay tao? Nay tao có nhà khó về, có nước khó dung, vậy mà mày không chịu giúp đỡ một tay, cái đồ không có lương tâm, ác độc này!"

Ông chủ Vương Lục càng nói càng tức tối, giọng cũng cao lên. Vợ Điền Quý đang ở nhà trên cho con bú, hoảng hốt chạy ra, đứa bé kia thì khóc thét lên như ong vỡ tổ.

"Nói nhỏ tiếng thôi, đề phòng ngoài tường có người!"

Nhận ra cục diện đáng sợ giữa Điền Quý và ông chủ Vương Lục, cô ta gượng cười, uyển chuyển nói: "Lục lão bản, ông cứ yên tâm, tôi bảo đảm ông bình an vô sự rời khỏi đây. Đừng chấp nhặt với anh ấy! Anh ấy là kẻ rụng lá cây cũng sợ đập vỡ đầu."

Ông chủ Vương Lục cũng theo đó xuống nước, hắn buông tay ra, nói: "Thím à! Cô là người có nghĩa khí, họ Vương tôi chịu ơn sẽ báo. Ăn cơm trả tiền cơm, trọ tiệm trả tiền tiệm, cầm lấy!" Vừa nói, hắn vừa từ trong chiếc túi đôi rách của mình móc ra một xấp tiền, thế nhưng hắn chần chừ một lúc, lại rút ra nửa xấp.

Vợ Điền Quý ham tiền, vội vàng vươn tay ra.

Ông chủ Vương Lục rút ra một điếu thuốc, châm lửa, dùng tay che ánh lửa, rít sâu một hơi, rồi thở dài thườn thượt, nói: "Tôi không muốn liên lụy đến hai người, thu hoạch mùa màng xong là tôi đi, cao chạy xa bay!"

Trong chuồng gia súc tĩnh lặng như tờ, đứa nhỏ ở nhà trên vẫn đang khóc.

"Lục lão bản, ông nghỉ ngơi đi." Vợ Điền Quý dịu dàng khuyên hắn.

"Tôi đi, tôi đi đâu đây? Đi đâu tìm nơi dung thân, nhà ngục!" Ông chủ Vương Lục lảm nhảm nói, hắn cười âm trầm như bị ma nhập.

"Lục lão bản, trời không tuyệt đường sống của ai bao giờ, ông trời sẽ phù hộ cho ông." Vợ Điền Quý an ủi hắn.

"Tao muốn đốt! Đốt sạch sẽ không còn một mống!" Ông chủ Vương Lục cười độc ác, "Đợi thu hoạch mùa màng xong, bắt đầu từ thôn Sơn Trà, tao muốn đi khắp các thôn làng ven bãi Vận Hà, liên tiếp phóng mấy chục trận hỏa hoạn, rồi tao đi báo án. Xé hoàng bào cũng là chết, đánh thái tử cũng là chết, đằng nào cũng không thoát khỏi cái chết, sao tao không làm cho trời đất đảo điên một trận!"

Điền Quý run lẩy bẩy như bị điện giật.

"Mày đừng sợ! Chỉ cần mày không tố giác, tao dẫu chết cũng không khai ra mày đâu. Kẻ họ Vương bọn tao là hảo hán không tiếc sống chết, nếu bán đứng bạn bè, thì đúng là loài súc sinh!"

Hắn nói quá phấn khích, hoàn toàn kiệt sức, hắn nhảy xuống hầm tối, ngả đầu là ngủ ngay.

Lời của Điền Quý quả thực không sai, quả nhiên vách tường có tai. Lưu Cảnh Quế là người có cảnh giác cao nhất, khi Điền Quý chạy từ trong rừng ra, Lưu Cảnh Quế đã nhắm chuẩn hắn rồi, nhưng khoảng cách quá xa, không đuổi kịp, đành nhìn hắn vào nhà.

Anh áp sát tường viện nhà Điền Quý, nín thở lắng nghe, trong chuồng gia súc hình như có người đang nói chuyện, nhưng giọng rất nhỏ, nghe không rõ, anh muốn nghe cho ra ngô ra khoai, thế là bèn nhẹ nhàng bấu víu trèo lên bờ tường nhà Điền Quý.

Đúng lúc này, anh nhìn thấy một bóng dáng linh hoạt, lén lút đi tới, anh vội vàng ẩn nấp dưới tán cây táo gai, người đó đến gần, hóa ra lại là Xuân Chi. Xuân Chi cảnh giác nhìn ngó xung quanh, cũng đứng vào vị trí mà Lưu Cảnh Quế từng đứng, lắng nghe động tĩnh trong viện.

Trên bờ tường, tiếng nói chuyện trong chuồng gia súc vẫn nghe không rõ lắm, cũng không biết là ai đang nói chuyện với ai. Chẳng mấy chốc, Điền Quý cùng vợ hắn từ trong chuồng gia súc đi ra, bước vào gian nhà phía bắc, Lưu Cảnh Quế bèn nhẹ nhàng tụt xuống.

Lưu Cảnh Quế vừa chạm đất liền dọa Xuân Chi giật mình, cô chạm tay vào súng, nhận ra là Lưu Cảnh Quế, hai người gật đầu với nhau, mỉm cười không tiếng động.

Trên suốt dọc đường, họ trầm mặc, nhanh chóng trở về văn phòng, Lưu Cảnh Quế thắp đèn, nói: "Chúng ta phải nhanh chóng tổ chức một nhóm đảng viên, đoàn viên, tăng cường giám sát nhà Điền Quý."

"Ừ." Xuân Chi mang tâm trạng nặng nề gật đầu, "Chỉ sợ ngay trên người hắn, đang ẩn giấu một âm mưu lớn đấy!"

"Chúng ta phải đánh đòn phủ đầu!" Lưu Cảnh Quế siết chặt nắm đấm, kích động đập mạnh một cái lên bàn, "Sắp thu hoạch rồi, năm nay lại là một năm ngũ cốc được mùa rực rỡ, kẻ địch đã sớm đỏ mắt căm hờn, nhất định sẽ phóng hỏa đốt kho bãi. Lập tức triệu tập hội nghị chi bộ! Bây giờ chúng ta đi tìm các ủy viên chi bộ mỗi người một ngả."

Họ bước ra khỏi cửa, ánh trăng đang độ viên mãn, trên đồng bằng thổi luồng gió đêm đầu thu mát rượi, những chiếc lá phát ba phát ra tiếng "Xạc rào! Xạc rào!"

"Ô li li!" Chim đêm kêu vang.

Khắp các thôn làng ven bãi Vận Hà, chó sủa âm ỉ, lừa cũng đang kêu.

Trên sông Vận Hà không có bóng thuyền...

Đêm đấu tranh!