Chạc tối, Ngân Hạnh đã chạy ra bến đò, cô ngồi dưới giàn bầu của lão Trương gác đò, ngóng cổ nhìn về con đường cái ở thượng nguồn vận hà. Một chấm đen xuất hiện, dần nghe tiếng motor rung lên, rồi chiếc ô tô lớn đến gần, nhưng ô tô ở bờ bên kia chỉ đỗ lại một chút, có lúc thậm chí không đỗ mà đi luôn.

Mặt trời đã lặn, ráng chiều tan biến, bãi vận hà chìm trong ánh trăng, con đường cái dài đằng đẵng hoàn toàn mờ mịt.

Lão Trương gác đò khuyên Ngân Hạnh: "Cô con gái ngốc, đừng đợi nữa, về nhà đi thôi!"

"Bác ơi, bác có biết chuyến xe cuối cùng khi nào đến không?"

"Ngay vào lúc này đây."

"Bác chèo tôi qua đi! Không, cháu tự chèo." Ngân Hạnh nhảy lên thuyền, cầm lấy dầm.

"Không được! Để tao." Lão Trương gác đò không yên tâm chạy lại ngăn cản.

Nhưng chiếc thuyền nhỏ đã rời bờ.

Vận Hà trước mùa mưa sắp đến, bắt đầu dâng nước lợt lợt, mặt sông rộng hơn trước, Ngân Hạnh bình tĩnh chèo thuyền nhỏ, có lúc đầu dầm không chạm tới đáy sông, cô cũng không sợ hãi. Đợi khi cô cọc dây ở bờ bên kia, tấm lưng đã ướt đẫm, gió đêm thổi qua, mát mẻ làm sao!

Một ánh đèn từ đằng xa chạy đến, cô vội vàng chạy, nhưng ánh sáng này lướt qua như một ngôi sao băng vụt qua bầu trời.

"Tối nay anh ấy nhất định không về rồi." Ngân Hạnh nghĩ, "Đợi thêm một chuyến nữa vậy!"

Nhưng lại một chiếc ô tô nữa chạy qua, vẫn không dừng.

"Đợi thêm một lần nữa là không đợi nữa!" Ngân Hạnh ngồi trên một hòn đá dưới đường cái, lầm bầm tự nói.

Lâu lắm, lâu lắm, Ngân Hạnh buồn ngủ, đột nhiên có tiếng vang rền vang, cô giật mình nhảy dựng lên, chiếc ô tô vừa đỗ lại đã lái đi mất, cô dụi dụi mắt, phát hiện phía trước có một bóng đen.

"Này! Anh có phải Xuân Bảo không?" Cô lỗ mãng gọi.

Bóng đen đó khựng lại. Ngân Hạnh chạy tới, gọi lớn: "Đã giám định chưa? Có thành công không?"

Xuân Bảo chạy tới, cậu ấy ôm chầm lấy Ngân Hạnh, lắc lắc cô, "Thành công rồi! Thành công rồi!"

Ngân Hạnh giống như mệt mỏi dựa vào bả vai cậu ấy, không nói nên lời. Xuân Bảo thở hắt ra một hơi, nói: "Lão giáo sư vừa giám định xong, nói loại mùn này quý lắm đấy! Nào carbon, nitơ, lưu huỳnh, phốt pho, kali... ôi chao chao! Viết kín cả một mặt giấy. Rồi lại đến ủy ban huyện, bí thư huyện ủy lập tức phê chuẩn rồi. Lão giáo sư nói không chỉ thôn Sơn Trà chúng ta có, có lẽ các thôn bản ở bãi vận hà đều có, huyện ủy chỉ đạo các xã phải điều tra có hệ thống."

“Mau đưa tờ giấy đó cho em xem nào!” Ngân Hạnh giãy ra khỏi vòng tay cậu ấy, hét lên.

“Dưới ánh trăng không nhìn thấy đâu.”

“Anh bật đèn pin lên.”

“Không! Phải mau chóng báo cho anh Cảnh Quế biết, đừng để anh ấy ngóng trông.”

Hai người tay trong tay chạy đi, nhảy lên thuyền nhỏ, Ngân Hạnh hết sức chèo, chẳng mấy chốc đã cập bờ, cũng không màng chào lão Trương gác đò đang ngủ một tiếng, cứ thế chạy thẳng về thôn Sơn Trà.

Đêm khuya, hội nghị ủy viên xã vụ được triệu tập, Xuân Bảo đọc to tài liệu phân tích khoa học của lão giáo sư, Lưu Cảnh Quế đọc bức thư chỉ đạo của huyện ủy do Xuân Bảo mang về. Chỉ đạo của huyện ủy không chỉ là khai thác sử dụng, mà còn phải chú ý bảo vệ nuôi dưỡng.

Hôm sau, thôn Sơn Trà bắt đầu bón thúc một lượng lớn.

Sáng sớm tinh mơ, mọi người đều đổ xô ra khu rừng đã tĩnh lặng nhiều năm này, những chú chim ham ngủ bị đánh thức, sợ hãi ngớ ngẩn chui ra khỏi tổ, hỗn loạn bay lên bầu trời, con chim ác là nặng nề lượn mấy vòng, lại đậu trên cành dương, lo lắng kêu quác quác.

Ngân Hạnh xinh đẹp, tay xách giày, xắn ống quần, để lộ bắp chân đầy đặn, chạy ở phía trước, dẫn dắt mọi người xuyên qua từng cụm bụi liễu, quần áo ướt đẫm, chạy đến thở hổn hển, khuôn mặt cô ửng hồng, bộ ngực săn chắc của thiếu nữ phập phồng kịch liệt.

Mặt trời chưa chiếu vào trong rừng, trong rừng rất âm u, Ngân Hạnh lớn tiếng gọi: "Mọi người xem! Ở ngay đằng kia!"

Ánh mắt của mọi người đều nương theo ngón tay cô để tìm kiếm điều kỳ diệu đó, "Đâu? Đâu?"

“Ở ngay đằng kia!” Ngân Hạnh giống như một con chim cu gáy, chạy về phía dưới gốc cây dương lớn.

Đột nhiên, đầu cô như bị giáng một đòn nặng nề, thân hình lảo đảo, mang theo tiếng khóc nói: "Sao lại không còn nữa rồi?"

Mọi người cũng đều ngẩn người ra, nói không nên lời.

“Em có thực sự nhìn thấy cây ngô già đó không?” Có người hoài nghi hỏi.

“Đương nhiên là em nhìn thấy rồi!” Ngân Hạnh vừa xấu hổ vừa sốt ruột khóc lên, “Không biết tên tuyệt hậu nào đã chặt mất rồi.”

Mọi người đi qua đi lại, thở dài. Đúng lúc này, Xuân Bảo cùng Căn Vượng hộc tốc chạy tới, lớn tiếng hô: "Mọi người đừng hoài nghi, tên trộm trộm cây ngô già này đã bị bắt rồi!"

“Là ai vậy?” Mọi người đồng thanh hỏi.

“Nói cho tôi biết, là tên chết tiệt nào, tôi đi tính sổ với hắn!” Ngân Hạnh phẫn nộ hét lên.

Xuân Bảo nói: "Bây giờ mọi người cứ làm việc trước, lát nữa anh Cảnh Quế sẽ đưa hắn tới."

Trong phòng làm việc của xã, ở góc phòng đặt cây ngô già cao lớn, Lưu Cảnh Quế và Xuân Chi ngồi trên ghế, đang gặng hỏi Điền Quý đang cúi gầm đầu.

“Đừng có trốn tránh lấp lửng, nói thẳng ra đi, tại sao anh lại chặt cây ngô già này!” Xuân Chi nghiêm nghị hỏi.

"Cô em Xuân Chi," Điền Quý ngẩng đầu lên, giả vờ ra mặt oan ức, nhưng khi gặp phải ánh mắt sắc bén của Xuân Chi, lại cúi gầm đầu xuống. "Tôi thề, thực sự là sáng sớm đi hốt phân tiện đường đi qua rừng cây, nhìn thấy cây ngô già này, muốn chặt về cho con cái nướng ăn, nào ngờ xã lại có dụng ý. Tôi mà nói một câu lời giả dối, các người móc tròng mắt của tôi ra dẫm làm bóng chơi!"

Lưu Cảnh Quế lạnh lùng hỏi: "Thực sự là vậy sao?"

Điền Quý đáng thương nói: "Anh em Cảnh Quế, mắt cậu có thể nhìn thấu lòng người, tôi dám nói lời giả dối trước mặt cậu sao?"

"Được rồi!" Ánh mắt sắc như tên của Lưu Cảnh Quế dừng lại trên khuôn mặt bóng nhẫy của Điền Quý, "Coi như anh vô tình. Nhưng việc này ảnh hưởng rất xấu, bởi vì mất đi cây ngô già này, mọi người sẽ hoài nghi về chất mùn, anh phải ra mặt giải thích rõ ràng một chút."

Điền Quý sốt sắng muốn thoát khỏi sự truy vấn dồn dập này, đứng bật dậy, cười giả tạo: "Được, được, tôi kiểm điểm, tôi kiểm điểm."

“Chúng ta đi ra rừng cây đi!”

Điền Quý đi ở giữa Lưu Cảnh Quế và Xuân Chi, cúi gầm đầu bước đi.

Trong rừng cây, đang khắp nơi đào chất mùn, bận rộn bốc lên xe, Căn Vượng liếc mắt nhìn thấy Cảnh Quế bọn họ, liền hét lên: "Mọi người dừng tay lại hết đi, anh Cảnh Quế đến rồi!"

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về con đường nhỏ từ cụm liễu đi vào rừng cây, Lưu Cảnh Quế cùng Xuân Chi dẫn Điền Quý tới, mọi người ùa lên trước, chen chúc lại với nhau.

Lưu Cảnh Quế đành phải đứng trên con đường nhỏ, cầm cây ngô già bất hạnh đó, nói: "Cây ngô già này cực kỳ quan trọng, nó chứng minh chất mùn trong rừng cây là phân bón thượng hạng. Điền Quý đã chặt nó đi, mặc kệ hắn là vô tình hay cố ý, đều đã đóng vai trò phá hoại uy tín của chất mùn, bây giờ phải để hắn ra mặt giải thích rõ ràng!"

Đầu của Điền Quý cúi thấp đến mức sắp chui vào đũng quần, lầm bầm nói: "Là tôi trộm chặt đấy, tôi vốn dĩ không phải muốn phá hoại, tôi là muốn mang về nhà cho con cái nướng ăn."

"Ăn vào nghẹn họng cho mà xem!" Ngân Hạnh hung hăng mắng.

Lưu Cảnh Quế lại lên tiếng: "Tất cả chúng ta đều phải nâng cao cảnh giác, chú ý các hoạt động phá hoại, bất kể hắn là vô tình hay cố ý, dù sao thì đều là phá hoại, đều bất lợi cho nhân dân!"

"Anh đi đi!" Xuân Chi nói với Điền Quý.

Khuôn mặt của Điền Quý vàng vọt, đôi chân mềm nhũn như sợi mì, bước ba bước lết một bước đi về nhà.

Thế là, Lưu Cảnh Quế cùng Xuân Hiệu cũng cởi giày ra, xắn ống quần lên, cùng mọi người lao vào trận chiến khai thác chất mùn.

Ngân Hạnh nhỏ giọng hỏi Xuân Bảo: "Điền Quý là do ai bắt được vậy?"

"Anh Cảnh Quế," Xuân Bảo thì thầm bên tai, "Hàng đêm anh ấy đều đi tuần tra khắp nơi."

"Cảnh giác của anh ấy cao thật đấy!" Ngân Hạnh vô cùng cảm động thở dài một hơi, mang theo sự kính yêu nhìn bóng dáng cao lớn của Lưu Cảnh Quế.

Buổi tối, hội nghị ủy ban chi bộ được triệu tập tại nhà Lưu Cảnh Quế, ánh mắt Lưu Cảnh Quế sắc bén, nghiêm nghị nói: "Chúng ta không thể bị Điền Quý qua mặt được, hắn là cố ý phá hoại, chỉ là chúng ta chưa bắt được tang vật và chứng cứ xác thực. Sau này chúng ta phải chú ý, có ủy viên chi bộ đêm hôm không tuần tra, đây là tác phong tê liệt không thể chấp nhận được! Mùa mưa đã đến, thu hoạch mùa thu cũng không còn xa nữa, hoạt động của địa chủ, phú nông phản động cùng tất cả các phần tử phản cách mạng cũng sẽ gia tăng, chỉ sơ sẩy một cái, để kẻ địch khoét chân tường, chúng ta sẽ chịu thiệt lớn, lao động vất vả cực nhọc suốt cả năm trời, sẽ bị cuốn trôi sạch sành sanh, thiêu rụi sạch sành sanh, thứ để lại chỉ là một nắm tro, một dòng lệ!"