Mùa hè là mùa đẹp nhất ở bãi sông vận hà.

Bầu trời xanh ngắt, dòng sông lớn mờ ảo một màu trắng xóa, rặng cao lương xanh ngút ngàn che khuất cả những ngôi làng.

Trên bầu trời, những con diều hâu đang lượn vòng; trên mặt sông, những chiếc thuyền buồm chở hàng đang xuôi mái; trong rặng cao lương vang lên tiếng cười nói lao động; giữa cánh rừng rậm rạp cao vút, chim cu gáy không mệt mỏi cất tiếng ca hát.

Mùa hè là mùa căng tràn sức sống nhất, là mùa tràn ngập hy vọng mãnh liệt!

Nhà lão Phú Quý đang ăn cơm dưới giàn mướp đắng, Ngân Hạnh ăn nhanh như gió cuốn lá sen, một miếng cơm còn chưa nuốt xuống đã đứng phắt dậy.

"Ngân Hạnh, tổ chúng ta chiều nay không có việc gì rồi." Lão Phú Quý nói.

"Con có việc!"

Ngân Hạnh đang rửa mặt dưới hiên nhà. Con bé muốn đi tìm Xuân Bảo, ở chỗ đó có rất nhiều tiểu thuyết văn nghệ mà Du Sơn Tùng cho Xuân Bảo mượn, con bé muốn tựa lưng vào cây dương trắng bên bờ sông, vừa làm giày vừa đọc sách.

"Việc gì thế?"

"Cha đừng có thăm dò!" Ngân Hạnh trừng mắt lườm cha một cái.

"Thong thả" lão Phú Quý nói: "Phúc Hải, Ủy ban xã các con chiều nay có họp phải không?"

"Thong thả" Phúc Hải dùng đũa lùa cơm vào miệng, gập đầu, không ngước mắt lên.

Lão Phú Quý nói với Ngân Hạnh: "Con xem kìa!"

"Hừ! Dù sao con cũng không đi bán rau cùng cha đâu."

"Không bán thì nó thối rữa ở ruộng mất!" Lão Phú Quý sốT ruột như sắp khóc đến nơi.

"Ai bảo cha trồng chứ?" Ngân Hạnh trừng tròn đôi mắt đen láy: "Sau tường viện trồng một mảnh vườn nhỏ là đủ cho cả nhà ăn không hết rồi."

"Ngân Hạnh," Phúc Hải dùng giọng điệu nài nỉ nói, "Chiều nay em không có việc gì thì đi giúp cha đi, mảnh vườn này xử lý thế nào, để sau thu cả nhà lại tính sau."

Ngày thường Ngân Hạnh ít nói chuyện với anh trai, rất khách khí, giữ gìn khoảng cách, đành phải nhận lời, nói rằng: "Vậy con chỉ lo hái thôi, còn bắt con gánh quang gánh, đi rao bán ở Đông thôn Tây Điếm, nói dối để buôn bán thì con không đi đâu!"

"Được rồi! Theo ý con." Lão Phú Quý nén giận nói.

Đợi Ngân Hạnh chạy vụt khỏi sân, lão Phú Quý u sầu nói với Phúc Hải: "Con xem, vườn của chúng ta phải làm sao đây? Đậu đũa và dưa chuột đều sắp già rồi, không mau bán đi coi như vứt đi trắng trợn."

"Chiều nay chẳng phải cha đi bán đấy thôi?" Phúc Hải buồn bã nói.

"Mảnh vườn lớn thế, một mình cha làm sao bán xuể?"

Bà nội Phú Quý thấy ông xã sốt ruột như lửa đốt, liền mạnh dạn xung phong nói: "Tôi đi bán!"

"Bà biết cái gì, đến cái cân còn không phân biệt nổi!" Lão Phú Quý liếc xéo bà một cái, cộc lốc nói.

Bà nội Phú Quý bị chặn họng đến mức nuốt nước bọt khan.

"Hay là để vợ thằng Ngân Hạnh đi bán thế nào?" Lão Phú Quý nhìn Phúc Hải.

Vợ Phúc Hải đang ở trong nhà dỗ con, nghe thấy lời của bố chồng, kéo dài giọng đáp lại: "Tôi không đi đâu!"

Phúc Hải vội vàng bước vào trong nhà, "Cô đi bán một chuyến đi mà!"

"Tôi không đi," Vợ Phúc Hải sầm mặt lại, "Xuống đồng kiếm điểm công là của mình, còn bán rau thì phải sung vào công quỹ của gia đình."

Phúc Hải kéo cánh tay vợ, nài nỉ: "Đi đi mà! Giỏ không cần đựng đầy quá đâu, mặt trời chưa lặn là có thể về rồi."

"Tôi cứ không đi đấy!" Vợ Phúc Hải hất cánh tay ra, ôm ngực bước ra ngoài, "Ngân Hạnh sợ mất mặt, da mặt tôi cũng chẳng phải làm bằng sắt đâu!"

Lão Phú Quý tức giận giật giật chòm râu, ra chiếc lều đất gánh quang gánh, hậm hực đi ra vườn.

Ngân Hạnh ở trong vườn, tựa lưng vào hàng rào bò đầy dây đậu đũa, lắng nghe tiếng ve kêu trên cây, mi mắt thấy cay cay, rồi dần dần chìm vào giấc ngủ.

Đột nhiên, trong lỗ mũi truyền đến một trận ngứa ngáy thấu tim, con bé hắt hơi một cái, bừng tỉnh giấc. Phía sau lưng, một đứa trẻ con cất tiếng cười khúc khích.

Ngân Hạnh quay đầu lại nhìn, hóa ra là cậu con trai út mới tròn năm tuổi của Trương Thuận, thân hình trần trụi, không mảnh vải che thân, trên cánh tay vắt một cái giỏ nhỏ, đứng ở đó chằm chằm nhìn cô, tinh nghịch cười khúc khích.

Ngân Hạnh nhìn cái khuôn mặt bị bôi vẽ như hoa miêu ấy, đôi mắt đen láy đảo tròn, không nhịn được muốn phì cười, nhưng ngay lập tức lại làm ra vẻ mặt lạnh như băng, nói rằng: "Em dám trêu chọc chị à, chị bảo bố đánh đòn mông em đấy!"

Đứa bé chớp chớp đôi mi, nước mắt tuôn rơi như mưa ngoài hiên, "Cô Ngân Hạnh ơi, không phải em trêu chọc đâu, là mấy chú kia đùa cợt chú Xuân Bảo, bảo em làm thế đấy."

Ngân Hạnh cười, vội vàng ôm xốc nó lên: "Đừng khóc, đừng khóc, cô đùa em thôi mà! Em đến đây làm gì thế?"

Mẹ em muốn mua dưa chuột, mẹ em lại bị lên cơn sốt rét rồi, muốn ăn dưa chuột trộn." Nói xong, từ trong giỏ tre lấy ra hai quả trứng gà.

Ngân Hạnh chui vào giàn dưa chuột, chọn mấy quả dưa chuột non tươi hái xuống, đưa cho đứa bé, nói: "Mang về cho mẹ em đi, các em đừng có đùa nghịch quậy phá ở nhà, để mẹ em yên tĩnh nghỉ ngơi."

Cô ơi, biếu cô hai quả trứng gà này ạ."

Ngân Hạnh xua xua tay: "Mang về đi, để lại cho mẹ em ăn đi."

"Không ạ! Em không mang về đâu." Đứa bé đặt trứng gà xuống mặt đất.

Ngân Hạnh trìu mến nhìn đứa bé ấy, một cơn gió nam thổi tới, trong ruộng dưa bốc lên một làn hương thơm ngát, Ngân Hạnh chạy đi hái hai quả dưa ngọt tròn vo, đặt vào trong giỏ tre của nó, dặn dò rằng: "Một quả em ăn, một quả cho mẹ em ăn."

Lão Phú Quý hậm hực gánh quang gánh trống không đi tới, vừa vặn đụng phải đứa bé đang xách giỏ tre nặng trĩu chạy ra khỏi cửa vườn.

"Giỏ dưa chuột với dưa ngọt kia bán bao nhiêu tiền thế?" Lão Phú Quý xị mặt, hỏi Ngân Hạnh.

Ngân Hạnh biết cha mình nhất định không vui, vội vàng giải thích nói: "Vợ chú Trương Thuận bị ốm, muốn ăn dưa chuột trộn, bảo đứa trẻ cầm trứng gà đến mua, con nghĩ cùng ở trong một xã, cô ấy đang ốm, lại ăn chẳng đáng là bao, nên con cho không cô ấy rồi, lại tiện tay hái thêm hai quả dưa ngọt, đứa bé cứ nhất quyết vứt lại hai quả trứng gà."

Lão Phú Quý nghe xong, quăng phắt quang gánh trống không xuống, mắng chửi: "Mẹ kiếp! Mày giỏi bố thí thật đấy."

Ngân Hạnh cũng đổi sắc mặt, quát lên: "Cha mắng con làm gì, chẳng lẽ tình làng nghĩa xóm một chút tình nghĩa cũng không có sao?"

Lão Phú Quý gào to: "Tao không hiểu tình nghĩa gì sất! Tiền mặt giao dịch, vườn của tao không phải trồng ra để cứu tế người khác!"

Ngân Hạnh cũng nhảy cẫng lên: "Con vứt bừa bãi hồi nào chứ? Con là vì muốn làm tròn chút tình người thôi."

Lão Phú Quý vỗ ngực kêu lên: "Mày hiểu tình người, còn tao là đồ khốn nạn già chứ gì!"

"Cha tự kiểm điểm bản thân đi!" Ngân Hạnh mỉa mai nói.

"Hai bố con nhà người ta cãi nhau âM ầm sấm chớp giật giùng gì thế hả?"

Trong rặng cao lương, Xuân Chi bước ra, đứng ngoài hàng rào cất tiếng hỏi.

Ngân Hạnh lải nhải kể lể. Xuân Chi xua tay ngăn con bé lại, mỉm cười nói: "Em mau đuổi theo đứa trẻ đó đi, trả lại trứng gà cho nó, đòi lại giỏ dưa chuột với dưa ngọt kia về."

Ngân Hạnh thoạt đầu ngẩn người ra, nhưng hễ chạm phải ánh mắt của Xuân Chi, liền hiểu rõ ý của cô, cắm cổ chạy vụt đi.

"Mày đứng lại đấy cho tao!" Lão Phú Quý tức giận quát to.

"Ngân Hạnh!" Xuân Chi gọi giật lại: "Em đừng chạy lung tung nữa, mau đến ruộng ngô bãi sông, giúp đội sản xuất số một làm thụ phấn nhân tạo đi, Xuân Bảo cũng ở đó đấy."

"Biết rồi ạ!" Ngân Hạnh đáp lời, ba chân bốn cẳng chạy mất.

"Cô xem, tức chết người ta được chứ, cả mảnh vườn cứ phơi ra thế này." Lão Phú Quý khổ sở nói với Xuân Chi.

Xuân Chi mỉm cười nói: "Đại gia Phú Quý, bác cũng đừng gánh quang gánh đi khắp thế giới nữa, chi bằng ra tay giúp đỡ bọn họ đi, mùa mưa sắp đến rồi, việc thụ phấn nhân tạo cho ngô phải tranh thủ thời gian, đội của họ có mấy người đang ốm, thiếu nhân lực."

"Vườn của tôi không thể vứtó được đâu!"

"Ngày mai thuyền của xã vào thành, bác bỏ ra chút tiền cước vận chuyển, đem tất cả hoa quả trong vườn đóng gói mang đi hết đi, xã sẽ viết một bức thư, công ti cung tiêu huyện sẽ giữ lại cho."

"Chắc chắn chứ?" Lão Phú Quý mừng rỡ đến mức không dám tin.

"Chắc chắn!" Xuân Chi bình thản nói, "Nhưng cái mụn nhọt này cũng phải cắt bỏ đi thôi, mảnh vườn này làm bác bận tâm biết bao nhiêu, kiếm ít đi biết bao nhiêu điểm công chứ!"