Đã vào đêm, đầy trời sao đều rã rời buồn ngủ.

Giữa thôn Sơn Trang, trong một cái sân nhỏ xung quanh mọc đầy cây hòe tây, nhà gian Bắc hắt ra ánh đèn sáng trưng, bóng người lúc lắc, tiếng nói chuyện rôm rả.

Đây là nhà của Xuân Chi, phó chủ nhiệm hợp tác xã nông nghiệp. Nơi đây đang họp ủy ban chi bộ đảng để thảo luận vấn đề công tác sau khi mở rộng hợp tác xã.

Mọi người đang lắng nghe bài phát biểu của Triệu Minh Phúc - ủy viên tuyên giáo chi bộ kiêm chủ nhiệm kế toán hợp tác xã nông nghiệp. Anh ta là một người gầy gò mang theo vẻ kiêu ngạo, trong mắt luôn lóe lên tia sáng châm chọc người khác, đôi môi mỏng nói chuyện tựa như gõ phách.

Bí thư khu ủy Du Sơn Tùng ngồi trên một chiếc ghế bọc tay vịn ở góc tường, lắng nghe ý kiến của bốn người còn lại.

Bí thư chi bộ Lưu Cảnh Quế chăm chú lắng nghe, trầm ngâm suy nghĩ; phó bí thư Xuân Chi chống cằm, lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn; ủy viên tổ chức là một tổ trưởng tổ đổi công mẫu mực, anh ta nghe rất tỉ mỉ; Xuân Bảo vừa được bầu vào ủy ban chi bộ đang làm nhiệm vụ ghi chép, chốc chốc ngẩng đầu nhìn Triệu Minh Phúc, thần sắc cậu rất căng thẳng, có thể thấy đang kìm nén sự thôi thúc trong lòng.

"Nói một câu ngắn gọn, chúng ta muốn đoàn kết trung nông, thì phải nâng cao tỷ lệ chia lợi tức ruộng đất!"

Triệu Minh Phúc nói xong, vội vã nốc một ngụm trà nguội, sau đó thản nhiên đảo mắt nhìn nét mặt mọi người.

Xuân Bảo nhanh chóng ngẩng đầu lên, muốn phát biểu, nhưng nhìn sắc mặt mọi người lại nuốt lời vào trong, cậu rất chú ý giữ sự bình tĩnh điềm đạm, học theo dáng vẻ của Lưu Cảnh Quế.

Lúc này, Xuân Chi lên tiếng: "Đồng chí Triệu Minh, ý kiến này của anh ở cuộc họp bàn về việc trung nông vào xã lần trước, chẳng phải không được thông qua sao?"

Triệu Minh Phúc nhấp ngụm trà nguội, không thèm nhìn Xuân Chi, nói: "Chẳng lẽ cô không biết tình hình hiện nay đã khác rồi sao?"

"Khác thế nào chứ?"

Triệu Minh Phúc lạnh lùng cười: "Cậu thực sự không biết ư? Chuyện lão Phú Quý chôn bia đá ranh giới, chẳng phải đã đồn khắp nơi rồi sao? Điều này cho thấy trung nông về mặt tư tưởng vẫn chưa thực sự vào xã."

"Đây là căn bệnh chung của trung nông."

“Hừ! Cậu nói nghe nhẹ nhàng thật đấy, trung nông mới vào xã đều muốn rút lui kìa! Họ nói chia lợi tức ruộng đất ít quá.”

Xuân Chi cười nhạt một tiếng, hỏi: "Anh đang đại diện cho lợi ích của ai mà nói thế?"

Triệu Minh Phúc đỏ bừng cả mặt, vạt ngang bát trà, quát lên: "Cô đang sỉ nhục đồng chí đấy!"

"Cần gì phải nổi nóng chứ!" Xuân Chi điềm tĩnh nói: "Trung nông quyết sẽ không rút lui."

"Nhất định sẽ rút lui!"

"Tuyệt đối không!" Xuân Chi kiên quyết nói: "Họ nhìn ra hợp tác xã nông nghiệp có lợi nên mới làm đơn vào xã, la hét đòi nâng cao tỷ lệ chia lợi tức ruộng đất, chẳng qua chỉ là muốn vớt vát được bao nhiêu hay bấy nhiêu thôi. Đúng vậy, lão Phú Quý đã chôn bia ranh giới, nhưng anh cũng không phải là không biết, lão Trường Thọ đã nhổ bia ranh giới lên rồi đấy, họ đều là trung nông cả cơ mà!"

Mấy lời này nói ra khiến Triệu Minh Phúc cứng họng, thái độ khép nép ban nãy lập tức trở nên có chút hoảng hốt.

“Tôi đồng ý với ý kiến của đồng chí Xuân Chi,” Lưu Cảnh Quế trầm giọng nói, “Hợp tác xã chúng ta hiện nay đang chia lợi tức theo tỷ lệ sáu bốn giữa lao động và ruộng đất, đối với trung nông và hộ nhiều đất đã rất có lợi rồi. Hướng đi của chúng ta là, cùng với sự phát triển của sản xuất, sự phát huy hiệu suất lao động và mức độ giác ngộ của quần chúng được nâng cao, sẽ từng bước một cách vững chắc nâng cao tỷ lệ thù lao lao động. Thế nhưng để đoàn kết nông dân trung nông mới vào xã, năm nay chúng ta vẫn duy trì tỷ lệ chia lợi tức như cũ không thay đổi. Đồng chí Minh Phúc lại đề nghị tăng tỷ lệ chia lợi tức ruộng đất, như vậy thì quá hữu khuynh rồi.”

Xuân Bảo hoang mang một lát, hạ quyết tâm nói: "Đây là đầu hàng!"

Ánh mắt tức giận mang theo sự thù địch của Triệu Minh Phúc phóng về phía Xuân Bảo, nhưng vừa chạm phải ánh mắt đang đăm đăm nhìn mình của Du Sơn Tùng, anh ta liền rũ mi mắt xuống.

"Bản thông cáo hồi nफर của huyện ủy các đồng chí đã nhận được chưa?" Du Sơn Tùng hỏi Cảnh Quế.

"Nhận được rồi." Xuân Chi nói.

"Lấy ra đọc xem nào."

Xuân Chi lấy bản thông cáo đó ra từ chiếc kẹp tài liệu, Du Sơn Tùng nói: "Mời lão Triệu đọc đi."

Triệu Minh Phúc lúng túng đón lấy, cắn môi, ngừng lại một lát mới đọc nhỏ tiếng.

Bản thông cáo của huyện ủy viết: "Ở thượng nguồn sông Vận Hán, hợp tác xã nông nghiệp thôn Ngưu Lan dưới chân núi Ngưu Lan, vì tư tưởng hữu khuynh của bí thư chi bộ kiêm chủ nhiệm hợp tác xã, đã nhượng bộ một cách mù quáng đối với một phần ba số trung nông trong xã, nâng cao tỷ lệ chia lợi tức ruộng đất, lại còn chia đều một cách sai lầm phần lao động vượt mức sản lượng và phần ruộng đất, khiến cho đoàn kết giữa trung nông và bần nông trở nên nghiêm trọng, phần tử phú phú trộn lẫn vào trong hợp tác xã, châm ngòi ly gián, cướp đoạt quyền lãnh đạo, hợp tác xã này đã rơi vào trạng thái hỗn loạn, tê liệt, huyện ủy và khu ủy quyết định tổ chức tổ công tác khẩn cấp, đi đến chấn chỉnh..."

Đọc mãi đọc mãi, giọng của Triệu Minh Phúc càng lúc càng nhỏ, tay run lẩy bẩy, Xuân Bảo đắc thắng nói: "Ý kiến của lão Triệu, chính là như thế này!"

Khuôn mặt Triệu Minh Phúc tái mét, ủ rũ cúi đầu.

Lưu Cảnh Quế nhìn mọi người rồi chầm chậm nói: "Còn ai có ý kiến gì về vấn đề này nữa không?"

Mọi người đều không nói gì nữa.

"Bây giờ chúng ta nghiên cứu vấn đề bầu cử trung nông tham gia ủy ban quản trị hợp tác xã," Lưu Cảnh Quế lật cuốn sổ tay của anh ta sang trang mới, "Ủy viên thành phần trung nông trong ban quản trị xã, chỉ có một mình đồng chí Triệu Minh, mà lại còn là đảng viên, như thế thì không thể đoàn kết tốt với trung nông được, qua hai ngày nữa là phải bầu lại rồi, chi bộ cần phải thảo luận qua một chút."

"Tôi đồng ý!" Để vớt vát thể diện, Triệu Minh Phúc là người đầu tiên gật đầu, đồng thời anh ta liếc nhìn Xuân Chi một cái đầy trả thù, "Tôi vẫn luôn có ý kiến này, không nên vùi dập nhân tài, Xuân Chi vẫn luôn phản đối tôi."

Xuân Bảo la lên: "Không thể vô nguyên tắc như anh được!"

Gân xanh trên trán Triệu Minh Phúc nổi lên, không thể dung thứ cho sự cãi lại thô lỗ của thanh niên này, đang định phản bác vài câu, thì ở gian ngoài, mẹ Xuân Chi thấp giọng nói: "Các con tạm dừng thảo luận đi, để mẹ bưng cơm làm cho đồng chí Du vào trong nhé."

“Mẹ đừng bận rộn nữa, để con bưng vào cho!”

Nói xong, Du Sơn Tùng vội vàng đi ra đón, Xuân Chi mỉm cười nhìn anh.

Cảnh này giống như được nghỉ ngơi một lát, bầu không khí trong phòng cũng trở nên tươi mát hơn một chút, Lưu Cảnh Quế hỏi Triệu Minh Phúc: "Vừa rồi cậu có phải muốn phát biểu không?"

“Tôi không muốn nói gì nữa, hy vọng đồng chí Xuân Bảo đừng có thành kiến với tôi, hiểu lầm ý tôi.” Trong khoảnh khắc này, Triệu Minh Phúc suy nghĩ một chút, anh ta đè nén những lời châm chọc xuống.

Tiếp theo, mọi người thảo luận việc đề cử những ai với quần chúng xã viên, Lưu Cảnh Quế đề xuất Phúc Hải, mọi người đồng thanh thông qua. Cuộc họp kéo dài đến tận nửa đêm về sáng, ánh trăng mờ nhạt, những vì sao thưa thớt.

Cuối cùng, Lưu Cảnh Quế nói: "Đồng chí Du Sơn Tùng, anh phát biểu vài câu đi!"

Du Sơn Tùng, vị bí thư khu ủy trẻ tuổi này, đôi mắt sáng rực lên, cười nói: "Vừa xuống xe đã tùy tiện phát biểu ý kiến, Chủ tịch Mao sớm đã phê phán rồi cơ mà! Tôi vẫn là khỏi nói thì hơn."

Tan họp rồi, Xuân Chi đẩy cửa sổ ra, một luồng khí lạnh lùa vào, Lưu Cảnh Quế cười nói với Du Sơn Tùng: "Anh cứ ở lại đây đi! Đêm hôm khuya khoắt thế này cũng chẳng còn chỗ nào để trọ nữa."

Du Sơn Tùng chạm phải ánh mắt nóng bỏng của Xuân Chi, anh do dự một lát, lắc đầu nói: "Không, tôi ở nhà lão Triệu đi." Anh nhanh chóng liếc nhìn Xuân Chi một cái, Xuân Chi thất vọng cúi đầu xuống.

Họ bước ra khỏi sân, Xuân Chi im lặng đi theo sau, trên đường lạnh lẽo vắng vẻ, Du Sơn Tùng bất chợt nói: "Lão Triệu, anh đi lên trước một bước đi, tôi có chuyện muốn trao đổi với đồng chí Xuân Chi."

Mọi người đã đi hết, gió đêm xuyên qua những tán lá hòe tây thưa thớt, xào xạc vang lên. Đôi mắt to tròn của Xuân Chi trách móc nhìn Du Sơn Tùng.

Du Sơn Tùng cười, nói: "Tôi ở lại hai ba ngày cơ mà! Nhìn em kìa..."

Xuân Chi lặng lẽ đứng đó, đột nhiên, cô mệt mỏi ngả vào lòng Du Sơn Tùng, khẽ khàng, như đang độc thoại với chính mình mà nói: "Lần mở rộng hợp tác xã này, hai trăm hộ gia đình, em thực sự cảm thấy năng lực của bản thân không đủ rồi, để em đến trường đảng học tập đi! Em thực sự phải học tập cho đàng hoàng rồi."

"Đúng vậy! Đều phải học tập cả." Du Sơn Tùng vỗ về Xuân Chi.

Xuân Chi vội vàng nói: "Vậy thì để em đi nhé!"

"Nên học tập trong đấu tranh." Du Sơn Tùng trầm giọng nói: "Tình hình trong xã của các em càng phức tạp hơn, tư tưởng của một số đảng viên cũng rất hỗn loạn, sau này em phải phân công với Cảnh Quế để độc lập gánh vác một phía, trách nhiệm sẽ càng nặng nề hơn."

Xuân Chi im lặng tựa vào vai anh.

Lâu sau, Du Sơn Tùng khẽ nói: "Anh còn phải nói chuyện với Triệu Minh Phúc, anh phải đi đây." Anh đưa Xuân Chi vào trong cửa, hôn cô một cái.