Sau tiết Thanh Minh, trong một đêm mưa xuân, Xuân Chi họp chi bộ đảng xong liền vội vã chạy về nhà. Mưa lất phất dày đặc rơi trên những chiếc lá táo non tươi, tạo nên âm thanh xào xạc khắp cả làng.

Bỗng nhiên, cô nhớ lại cứ đến mùa này là Lưu Cảnh Quế đều đi tuần tra xung quanh làng. Hiện giờ Lưu Cảnh Quế đã đi huyện họp đại hội đại biểu nhân dân rồi; nhìn đêm tối mịt mờ này, cô dự cảm có thể sẽ xảy ra chuyện. Mà cô lại đang trong kỳ kinh nguyệt, lưng đau ê ẩm, không thể vận động mạnh, cô vội quay người đi gọi Xuân Bảo, nhưng Xuân Bảo đã về nhà mất rồi.

Cô do dự một lúc trong màn mưa xuân, quyết định vẫn phải đi tuần tra, liền về nhà xách súng, khoác áo tơi, đi ủng cao su rồi ra ngoài làng.

Cô lặng lẽ bước đi giữa những lùm cây đã đâm chồi non, chợt nhìn thấy có người đang di chuyển trên cánh đồng. Cô nấp trong lùm cây quan sát, thấy bọn chúng đang lén lút chạy, nhưng không nhìn rõ có mấy người. Xuân Chi khom lưng, rảo bước bám theo sau bọn chúng.

Đám gã này đến chỗ cống nước thì lần lượt nhảy xuống. Còn lại kẻ canh gác, Xuân Chi biết chúng định đàohỏng đê, để nước kênh đào ngấn ngập cánh đồng, thế nên cô nhắm thẳng đùi của kẻ canh gác, "Đoàng!" một tiếng nổ súng, tên kia ngã gục xuống.

Xuân Chi rạp người đuổi theo, ập tới trước mặt là một trận đá dăm xanh bay tới như mưa đá. Thấy bọn chúng chạy lên bờ đê, Xuân Chi vội vàng đuổi sát theo, nhưng không đề phòng bị một viên đá dăm xanh đập trúng bụng, ngã quỵ xuống, còn đám người kia đã nhảy ùm xuống sông.

Cô cắn răng chịu đựng cơn đau xé rách, bò đến bờ đê, rồi cứ canh gác phục kích ở đó suốt một đêm.

Đến rạng sáng cô quay về, thấy mấy mảnh vườn thí nghiệm cạnh làng bị giẫm đạp nát bét, tức giận vô cùng. Lại vì cùng mọi người đốt đuốc làm việc thâu đêm suốt sáng để cấy gặt gấp, bị nhiễm lạnh, thế là từ đó không xuống nổi giường.

Hôm nay, đại lý đã châm cứu cho cô, cô đang nằm nghỉ ngơi yên tĩnh, mơ hồ nghe thấy có người nói chuyện ở gian ngoài.

"...Nó vừa mới ngủ..." Là tiếng mẹ cô.

"Thế thì lát nữa cháu lại sang vậy."

Xuân Chi mơ màng nhận ra đó là giọng của Du Sơn Tùng, thế là cô thều thào gọi: "Anh vào đi!"

Quả nhiên Du Sơn Tùng bước vào, Xuân Chi hỏi: "Anh mới đến à?"

"Ừ, mới đến."

"Anh ngồi xích lại đây!" Xuân Chi vỗ vỗ mép giường gạch.

Du Sơn Tùng lại gần cô ngồi xuống, cúi người, dịu dàng hỏi: "Không sao chứ?"

Trên khuôn mặt vàng vọt của Xuân Chi ửng lên hai vệt hồng, khẽ nói: "Bác sĩ bảo không để lại di chứng gì đâu."

"Mọi người chủ quan quá!" Du Sơn Tùng trầm giọng nói.

"Nếu có anh Cảnh Quế ở đây thì đã không thế này." Mí mắt Xuân Chi đỏ hoe.

"Cái này không thể trách em được," Du Sơn Tùng an ủi cô, "Trong hội nghị ủy ban khu, đã biểu dương em, nói là em vẫn luôn giữ vững cảnh giác."

"Nhưng việc này không đơn giản đâu!" Xuân Chi trừng mắt nhìn khuôn mặt Du Sơn Tùng.

"Hôm qua xã đã họp, quyết định tăng cường trạm gác tuần tra của dân binh," Du Sơn Tùng hạ thấp giọng, nói với vẻ bí mật, "Ủy ban khu quyết định, tăng cường điều tra ghi chép hoạt động đối với thành phần địa chủ phú nông cùng phần tử phản động bị quản chế."

Xuân Chi trìu mến nhìn anh, trong mắt bùng cháy ngọn lửa, cô nhỏ giọng hỏi: "Anh ở lại thêm hai ngày nữa được không?"

"Ở ba ngày," Du Sơn Tùng cúi xuống hôn cô một cái thật sâu, "Anh đi vòng quanh xem xét các nơi đã."

Du Sơn Tùng đi đến phòng làm việc, Phúc Hải đang phân phối số lượng phân bón thúc cho các đội, tay vừa gảy bàn tính, Du Sơn Tùng đứng bên ngoài nghe.

"Xong rồi!" Phúc Hải dặn dò, "Mỗi người cầm giấy của mình, đến chỗ lão Trượng đầu mà lĩnh bánh đậu với bã nước tương, đừng có hùa theo lão mà nâng cân cho cao, nếu không thì hợp tác xã lại phải bỏ tiền mua bù vào, trong dự toán không có khoản tiền này đâu."

Đợi mọi người đi rồi, Du Sơn Tùng bước vào phòng, cười nói: "Cậu trông cứ như một quản gia lớn ấy, làm việc đâu ra đấy, rành mạch rõ ràng."

"À! Bí thư khu Du," Phúc Hải cười đứng dậy, "Anh nói gì thế."

Du Sơn Tùng ngồi xuống, hỏi: "Xảy ra chuyện này, lòng tin của mọi người không bị dao động chứ?"

"Ít nhiều gì thì cũng có chút chán nản," lông mày Phúc Hải nhíu chặt lại thành một cục, "Bây giờ Xuân Bảo đang họp với mọi người kìa!"

"Không được nản chí, chúng ta nản chí chính là kẻ địch đắc thắng đấy."

"Đúng vậy!" Phúc Hải kích động nói, "Nghĩ đến việc Xuân Chi một lòng vì hợp tác xã như thế, lại thấy bản thân mình còn kém xa quá, vườn cây nhà chúng tôi ấy à, thở dài..."

Du Sơn Tùng biết câu chuyện này từ báo cáo của chi bộ đảng thôn Sơn Trà gửi lên ủy ban khu, anh sắc bén liếc nhìn Phúc Hải một cái, anh nhận ra trong lòng Phúc Hải đang ẩn giấu mâu thuẫn và phiền muộn.

Anh cùng Phúc Hải đi ra ngoài, định ra cánh đồng đi dạo một lát, vừa hay vừa ra cửa thì đụng phải lão Phú Quý. Lão mặc chiếc quần bông dày dớp dầu, nửa thân trên là chiếc áo bông ngắn rách hở cả bả vai, khập khiễng bước tới.

"Đại gia, ông khỏe chứ!" Du Sơn Tùng mỉm cười chào hỏi.

"Bí thư khu Du, chú đến rồi đấy à!" Lão Phú Quý thân thiết bước tới, kéo tay Du Sơn Tùng.

Phúc Hải đứng bên cạnh thấy khó xen vào lời, liền nói: "Bí thư khu Du, lát nữa tôi lại tiếp chuyện anh nhé." Du Sơn Tùng gật đầu, Phúc Hải bỏ đi.

Du Sơn Tùng cùng lão Phú Quý ngồi xuống bên gốc hàng rào, anh tỉ mỉ quan sát lão Phú Quý, lão Phú Quý ngượng ngùng cười.

"Đại gia, công việc có gặp khó khăn gì không?"

"Sao lại không có chứ?" Lão Phú Quý cười hề hề, "Nhưng mà sảng khoái lắm!"

"Khu vực cây lấy dầu của chúng ta nhất định sẽ được mùa lớn nhé!"

"Hí hửng của mọi người cứ như được châm lửa ấy, không thành vấn đề!"

"Kỹ thuật ban đầu về cây lấy dầu, mọi người đều nắm vững chứ?"

Lão Phú Quý không trả lời được, lão ngẩn ngơ nhìn Du Sơn Tùng, nói: "Dù sao thì mọi người cứ liều mạng mà làm thôi!"

Du Sơn Tùng thản nhiên cười một tiếng, lại hỏi: "Đất thí nghiệm năng suất cao xảy ra chuyện này, lòng tin giành năng suất cao nhất có bị nguội lạnh đi không?"

Lão Phú Quý nhíu mày, trầm mặc một lúc lâu, thấp giọng nói: "Đây là chuyện không thể ngờ tới! Vừa rồi đã mở hội nghị, Xuân Bảo đã cổ vũ tinh thần cho mọi người rồi, nhưng Căn Vượng muốn tăng thêm phân bón hóa học, cậu ta không cho, hai bên cãi nhau to rồi."

"Tôi đi xem thế nào," Du Sơn Tùng đứng dậy, siết chặt tay lão Phú Quý, "Đại gia, chúng ta nhất định phải hoàn thành năng suất cao, kẻ địch muốn phá hoại sản lượng cao của chúng ta, chúng ta quyết không thể để chúng đạt được mục đích!"

"Quyết không thể để kẻ địch đạt được mục đích!" Bàn tay chai sần khô khốc của lão Phú Quý run lên, cất giọng khàn khàn nói, "Chúng ta phải có lỗi với Xuân Chi. Xuân Chi là một cô gái tốt, nó là người thấu hiểu lòng người, tuổi còn trẻ mà mắc bệnh nặng thế này, tôi không yên tâm nổi!" Khóe mắt khô khốc của lão già rơi xuống hai giọt nước mắt.

Du Sơn Tùng rời khỏi chỗ lão Phú Quý, anh cảm thấy trên người lão già này, những điều mới mẻ đã đâm chồi nảy lộc, không còn hoàn toàn là lão già cô độc cố chấp mà anh từng bắt gặp trong đêm cuối thu năm ngoái nữa.

Đến tổ kỹ thuật, anh đi công cốc, cửa đã khóa, không có một bóng người. Nơi này gần đầu làng, anh định đi dạo xung quanh làng một vòng rồi đến nhà Xuân Chi ăn cơm.

Anh vừa định băng qua một khu rừng nhỏ rậm rạp, chợt nghe thấy bên trong có tiếng cãi vã kịch liệt. Anh vội vã dừng bước dưới một gốc cây dương trắng, nhận ra những người đang cãi nhau là Xuân Bảo và Ngân Hạnh.

"Sao anh lại không đồng ý tăng thêm phân bón hóa học?" Ngân Hạnh hung hổ chất vấn.

"Căn Vượng trước đây từng đòi hỏi với Xuân Hiệu, đã bị từ chối phũ phàng, bây giờ nhân lúc Xuân Chi đang ốm, lại muốn kiếm chác hòng ép tôi ư, nằm mơ đi!"

Rõ ràng, cơn giận của Xuân Bảo đối với Căn Vượng vẫn chưa tiêu tan.

"Hợp tác xã có phải không có tiền đâu!"

"Tiền á! Một đồng cũng không được tiêu bừa bãi, anh Cảnh Quế với Xuân Hiệu đều chủ trương như thế, không thể để trong mấy ngày tôi làm thay này mà phá hoại nguyên tắc được!" Xuân Bảo tức giận đến mức mặt cắt không còn giọt máu, vẻ trẻ con hoàn toàn biến mất, cậu ta chỉ tay vào Ngân Hạnh, "Cô là cái đuôi của Căn Vượng, hai người chỉ biết nghĩ cho mình, mặc kệ cả hợp tác xã, đồ hai người!"

Ngân Hạnh nhìn bộ dạng tức giận đến phát điên của Xuân Bảo, xót ruột vô cùng, giọng điệu liền dịu xuống, nài nỉ nói: "Anh đừng giận nữa mà, anh đừng giận nữa!"

Xuân Bảo thở hồng hộc, phớt lờ cô ta.

Ngân Hạnh kéo tay cậu ta đặt lên ngực mình, lí nhí nói: "Em tưởng anh giận thật đấy à? Em không làm anh sốt ruột nữa đâu, nhìn mặt anh tái mét kìa, đừng để tức đến phát bệnh ra đấy."

Xuân Bảo tức giận hất văng tay cô ta ra, một nỗi tủi thân dâng trào ngập tràn lồng ngực Ngân Hạnh, cô ngã nhào vào lòng Xuân Bảo, đau đớn khóc nấc lên.

"Anh không thể đối xử với em thế này, anh không thể đối xử với em thế này!" Thân hình thanh tú của cô run rẩy đến đáng thương.

Du Sơn Tùng vội vàng lùi ra khỏi khu rừng, trong lòng anh tràn ngập một sự kích động khó tả.

Trên đồng bằng bình nguyên kênh đào, một mầm xanh non tươi đang vươn lên, tắm mình trong ánh nắng vàng rực rỡ của mùa xuân đầu năm!