Chủ tiệm Vương Lục nằm trong hầm, giống như con sói sa bẫy, trong tay luôn nắm chặt con dao sáng loáng. Ở phía trên, lũ chuột chạy nhảy sột soạt, một con bọ cạp nhỏ từ trên rơi xuống người hắn, hắn giật mình run chân, nổi cả da gà. Nhìn qua khe thông gió, thấy bên ngoài trắng xoá, lũ chim sẻ trên cây táo kêu ríu rít, màn đêm vẫn chưa buông xuống.

Dần dần, mặt trời lặn xuống, chập choạng tối, màn đêm tựa như lớp vải mỏng manh bao trùm ngôi làng, vầng trăng mọc lên từ ngọn núi phía đông.

Con la ở chuồng gia súc đã bị Ma Bảo Sơn dắt đi, chủ tiệm Vương Lục vù một tiếng nhảy khỏi hầm. Một luồng gió lạnh thổi vào chuồng gia súc, hắn hít sâu hai hơi, rùng mình một cái.

Ở gian nhà phía bắc, vợ Điền Quý đang thu dọn giỏ cơm, Điền Quý giật lấy, nói: "Để anh đi!"

Vợ Điền Quý giận dữ vung tay, mắng: "Nếu anh không yên tâm, thì cứ bám theo sau mông tôi mà nhìn chằm chằm ấy!" Cô giật lại giỏ cơm, đi ra chuồng gia súc.

Chủ tiệm Vương Lục vừa nhìn thấy vợ Điền Quý liền hỏi: "Cơm gì thế, có xào trứng không?"

"Sao anh lại tự tiện bò ra thế!" Vợ Điền Quý lo lắng hạ thấp giọng quát, "Tối hôm qua chắc chắn anh đã để lộ đầu, bị cái họ Du kia nhắm trúng rồi. Không phải tôi từ trong nhà lanh lẹ đi ra thì anh đã đi đời nhà ma rồi."

“Mẹ kiếp!” Chủ tiệm Vương Lục vừa nói vừa văng nước bọt, “Tao tưởng cái cậu họ Du đó ngủ rồi nên thò đầu ra hít thở không khí, hút điếu thuốc, ai ngờ mẹ kiếp thằng nhãi đó lại bất ngờ đi tới.”

“Anh phải cẩn thận đấy!” Vợ Điền Quý lo lắng dặn dò, “Thôn Sơn Trà đâu đâu cũng là mắt, đâu đâu cũng có tai.”

“Tao muốn bảo Điền Quý đi thăm dò xem rốt cuộc cái cậu họ Du này tới đây làm gì—” Chủ tiệm Vương Lục dùng tay che ánh lửa đầu thuốc lá, cau mày hít sâu một hơi.

“Nó đi đâu mà thăm dò?” Vợ Điền Quý bĩu môi, “Mùi mẫn trong làng khiến người ta phải bịt mũi.”

“Không! Em đi gọi nó tới đây.”

Vợ Điền Quý đặt giỏ cơm xuống, Vương Lục bước nhanh lên nói: "Nó đi rồi em tới ngay nhé!" Vợ Điền Quý liếc hắn một cái, mặt đỏ bừng đến tận mang tai.

Điền Quý đợi vợ chân trước vừa bước vào chuồng gia súc, chân sau liền rón rén bám theo, áp sát bên ngoài nghe lén. Nghe thấy chủ tiệm Vương Lục bảo vợ mình đi gọi hắn, hắn vội vã ba bước gộp làm hai, giả vờ như không có chuyện gì chạy lên nhà trên.

“Anh lén lén lút lút làm cái gì đấy?” Vợ Điền Quý hỏi với vẻ như bị sỉ nhục.

“Anh hỏi em,” trong lòng Điền Quý dâng lên vị chua lòe, “Hắn đã nói lời tư tình gì với em?”

“Hắn bảo tôi gọi anh đi đấy. Anh nhốt tôi lại đi! Bằng không anh sớm muộn gì cũng mọc sừng cho xem.” Vợ Điền Quý nghiến răng nghiến lợi mắng mỏ, hậm hực đi thẳng vào nhà trên.

Điền Quý bước vào chuồng gia súc, chủ tiệm Vương Lục đang chép miệng ăn cơm, hắn ra lệnh: "Mày đi tìm Triệu Minh Phúc, thăm dò xem cái cậu họ Du kia vì sao lại đến nhà mày?"

“Tôi thăm dò anh ta kiểu gì đây?” Điền Quý rầu rĩ nhìn chủ tiệm Vương Lục.

“Xương quai xanh của nó đang bị chúng ta bóp chặt cơ mà!” Trên mặt chủ tiệm Vương Lục thoáng hiện lên một nụ cười đắc ý, “Đảng Cộng sản không cho phép đảng viên của họ tham ô, buôn bán. Triệu Minh Phúc vẫn còn một khoản vốn kẹt trong tay tao, chỉ cần tiết lộ ra ngoài, nó sẽ phải cút khỏi đảng. Sợ nó không chịu mở miệng á, hừ hừ!”

“Tôi phải nói với nó thế nào đây?” Điền Quý cũng cảm thấy sống lưng cứng cáp hơn.

Chủ tiệm Vương Lục áp sát vào tai hắn, vừa huênh hoang vừa nói, Điền Quý liên tục gật đầu.

Điền Quý từ chuồng gia súc bước ra, siết chặt lưng quần, hớn hở sải bước đi ra ngoài. Vừa qua khỏi ngưỡng cửa, hắn đột ngột quay đầu lại, bước vào gian nhà phía bắc, nói với vợ: "Em ngủ trước đi! Anh ra ngoài một lát, chốc nữa về ngay."

Vợ hắn trừng mắt nhìn hắn đầy căm hận trong bóng tối, mũi hừ lên một tiếng. Chừa vừa thấy hắn bước ra khỏi sân, người phụ nữ này liền chồm dậy, lén lút đi vào chuồng gia súc.

Điền Quý vội vã đến nhà Triệu Minh Phúc. Dọc đường, các đảng viên đi thành từng nhóm ba năm người qua lại, Điền Quý không dám đàng hoàng xuất hiện nên đành ẩn mình trong bóng râm của một gốc cây hòe. Đợi mọi người đi qua hết, hắn mới nhanh chóng lách vào nhà Triệu Minh Phúc.

Cửa không cài then, Điền Quý cứ thế đi thẳng vào trong sân. Vợ Triệu Minh Phúc dưới ánh đèn dầu, miệng ngâm nga khúc hát nhỏ, đang vá một chiếc tất màu hồng. Điền Quý thấp giọng gọi ở chân cửa sổ: "Tam Muội, Tam Muội!"

Vợ Triệu Minh Phúc là em họ xa bên bề trên của Điền Quý. Cô ngẩng đầu lên, nhìn qua cửa sổ kính thấy cái khuôn mặt khỉ ốm bên ngoài liền nói: "Nhị ca, anh vào đi."

“Minh Phúc đâu?”

“Đi họp tổ đảng quái quỷ gì rồi chứ gì.” Vợ Triệu Minh Phúc vừa chửi rủa vừa nói, “Lưu Cảnh Quế với Xuân Hiệu dẫn đầu, lại thêm cái tên bí thư khu ủy họ Du kia chống lưng, đang bới lông tìm vết để chọc gậy bánh xe anh ấy đấy!”

“Mấy giờ thì về?”

“Phải tầm nửa đêm,” vợ Triệu Minh Phúc liếc Điền Quý một cái, “Anh tìm anh ấy có việc gì?” “Một việc quan trọng.” Điền Quý bí mật đáp.

“Vậy anh cứ đợi một lát đi!” Vợ Triệu Minh Phúc tiếp tục ngâm nga khúc hát, vá chiếc tất màu hồng kia.

Điền Quý bứt rứt chờ đợi ở đầu ruộng bờ bãi. Vầng trăng dịch chuyển từng chút một về phía tây, nhà nhà đều đã ngủ cả rồi. Điền Quý nghĩ không biết vợ mình đang ở nhà trên hay ở chuồng gia súc, trong lòng vô cùng bất an.

Đúng lúc này, cái chuồng gà dưới cổng vòm bên ngoài bị lật tung lên, những con gà trong chuồng kêu còi cọc. Một người cất giọng ồ ồ chửi bới: "Mẹ kiếp! Mày tưởng trước cửa bày cái bẫy đấy à, có dụng ý gì hả?"

“Tôi đang tằng tịu với trai đấy!” Vợ Triệu Minh Phúc vứt chiếc tất màu hồng xuống, nghênh đón ra cửa, “Mắt anh mọc ở hông à, to thế mà không thấy cái chuồng gà to lù lù thế kia.”

Triệu Minh Phúc lầm bầm càu nhàu đi vào nhà cùng vợ. Chợt nhìn thấy Điền Quý đang ngồi trên ghế, hắn giật mình, cau mày, trông như vị thần dữ dằn hỏi: "Nửa đêm canh ba mày chạy đến nhà tao làm gì?"

Điền Quý cười hì hì đứng dậy, nói: "Chủ tiệm Vương Lục bảo tao đến thăm hỏi mày."

“Cái gì? Mẹ kiếp cái tên Vương Lục nào, tao không quen!” Triệu Minh Phúc ngửa mặt nằm phịch lên chiếc kang, phớt lờ Điền Quý.

“Hé! Mày đúng là quý nhân hay quên nhỉ!” Điền Quý bước tới, ngồi xuống mép kang, “Mày vẫn còn gửi trong tay hắn mười lăm thạch lương thực cơ mà!”

“Nói nhảm!” Triệu Minh Phúc từ trên kang vùng dậy như cá chép vượt vũ môn.

Điền Quý cười đầy vẻ bí hiểm, “Mày việc gì phải vứt bỏ không số tài sản này chứ? Cho dù có vứt đi không cần nữa, thì sự thật vẫn rành rành ra đó thôi.”

Triệu Minh Phúc lại thừ người nằm phịch xuống, trước mắt hắn hiện lên hình ảnh gã lùn mập mạp có đôi lông mày đen rậm và cặp mắt hung dữ phát ra ánh sáng xanh lục.

Đó là hồi hắn thụt quỹ công của hợp tác xã, đến trấn buôn bán lương thực kiếm lời. Bởi vì Điền Quý đã tố giác gốc gác của hắn, chủ tiệm Vương Lục liên tục cho Triệu Minh Phúc chút ngọt bạt, mời hắn đến quán cơm ăn uống, đến quán rượu, ra vào những chốn đèn mờ tường đổ. Triệu Minh Phúc sợ ra mặt gặp nguy hiểm nên đã ngầm hùn vốn vào hiệu buôn lương thực của chủ tiệm Vương Lục. Khi thực hiện chính sách thu mua và bán thống nhất lương thực, vì chủ tiệm Vương Lục đầu cơ tích trữ, lũng đoạn thị trường, phá hoại pháp lệnh của chính phủ nên đã bị tịch thu hơn một trăm thạch lương thực, mười lăm thạch của Triệu Minh Phúc cũng bị tịch thu theo. Hắn sợ chi bộ đảng biết chuyện, không dám ho húng nên đành ngậm bã hòn.

“Mấy hôm trước tao gặp chủ tiệm Vương Lục ở phía tây sông,” Điền Quý bịa đặt, “Hắn bảo nhất định sẽ trả lại lương thực cho mày. Giờ hắn sa cơ lỡ vận, không còn mặt mũi nào gặp mày nên bảo tao mang lời nhắn lại cho mày.”

Triệu Minh Phúc nhắm nghiền mắt, tim đập thình thịch. Tiếng chỉ trích sắc bén của các đồng chí vẫn văng vẳng bên tai, trong đầu rối bời không sao tĩnh lại được. Bây giờ, Điền Quý lại vạch trần bí mật mà hắn sợ hãi nhất, hắn càng cảm thấy nghẹt thở hơn.

“Tao hỏi mày,” Điền Quý hạ giọng hỏi, “Cái cậu bí thư khu ủy họ Du hôm qua rốt cuộc vì sao lại đến nhà tao, mày có biết không?”

Triệu Minh Phúc nhắm tịt mắt, đáp: “Tao có chui vào bụng hắn đâu mà biết tại sao hắn lại đến nhà mày?”

“Mày là ủy viên chi bộ đảng, sao lại không biết?” Điền Quý không tin.

“Hắn là bí thư khu ủy, việc quái gì phải báo cáo công việc với một ủy viên chi bộ té riu như tao!”

“Thế thì lạ nhỉ,” Điền Quý lẩm bẩm một mình, “Tại sao hắn lại đến nhà tao cơ chứ? Lại còn thức trắng đêm nữa chứ.”

“Hé hé! Có gì mà lạ,” Triệu Minh Phúc cười khẩy hai tiếng nghe như đang khóc, “Đấu tranh giai cấp trong thời kỳ quá độ là phải hạn chế, tiêu diệt phú nông, phải quét sạch tận gốc ảnh hưởng tư tưởng tư sản trong đảng. Nói một câu, là muốn tiêu diệt mày, muốn quét sạch tao!”

Điền Quý nổi cả da gà khắp người, hoảng sợ vội hỏi: "Có phải là định đem tao ra làm vật tế thần đầu tiên không?"

Triệu Minh Phúc liếc xéo hắn một cái, trong mũi cười khẩy đầy vẻ khinh miệt, đáp: “Mẹ kiếp mày đừng có tự dát vàng lên mặt nữa, mặt mày trắng trẻo thế cơ à mà Du Sơn Tùng để mắt tới mày?”

Điền Quý trút được một tảng đá trong lòng, hắn đứng dậy, nói một câu “Ngày mai gặp nhé!” rồi vội vã đi thẳng về nhà.

Chủ tiệm Vương Lục đang đi dạo nhẹ nhàng trong sân, bên ngoài có tiếng gõ cửa, hắn vội vàng trốn vào chuồng gia súc. Vợ Điền Quý ngáp ngắn ngáp dài bước ra từ gian nhà phía bắc, mở cửa. Điền Quý soi mói nhìn lên nhìn xuống vợ mình một lượt, hỏi: "Em vừa mới ngủ à?"

“Anh gõ cửa làm tôi tỉnh giấc đấy chứ!” Vợ hắn chống chế nói.

Chủ tiệm Vương Lục từ trong chuồng gia súc bước ra, liếc xéo vợ Điền Quý một cái rồi hỏi Điền Quý: "Thế nào rồi?"

“Nó nói chẳng có gì cả, chỉ là muốn nhắc nhở mọi người chú ý phổ biến đến tầng lớp phú nông thôi!” Điền Quý thản nhiên nói.

“Tình hình của Triệu Minh Phúc thế nào?”

“Đang rất quẫn bách, chi bộ đảng đang chỉnh đốn hắn kìa.”

“Tốt, vậy chúng ta phải nắm chặt lấy hắn!”

Chủ tiệm Vương Lục phấn khích siết chặt nắm đấm, nhe răng cười nén nhịn, cười khanh khách giống như con mèo hoang ban đêm.