Đêm dần buông xuống, tựa như một tấm màn vải đen rộng lớn, phủ kín mít lấy bãi sông Vận Hà.

Bí thư khu ủy Du Sơn Tùng, tận chập tối mới vội vã từ thôn Bất Lão Tùng đến nơi, nhìn không rõ đường, đành phải dắt xe đạp đi bộ. Thôn Sơn Trà đã biến mất trong đêm đen, chỉ có ánh đèn cô độc mập mờ hắt ra từ căn chòi nhỏ bên bến đò là đang vẫy gọi người qua đường. Không! Bên bờ sông, trên một hàng thuyền đánh cá, vẫn còn đang nhóm vài đống lửa.

"Này! Xin hãy chèo thuyền qua đây..."

"Này! Xin hãy chèo thuyền qua đây..."

Trong đêm tối tĩnh lặng, tiếng của Du Sơn Tùng vang vọng ở phía xa, tựa như có một người đang kêu gào giữa đồng không mông quạnh, dần dần trở nên yếu ớt và xa xôi.

Thế nhưng, chòi nhỏ bên bến đò không có chút động tĩnh gì.

Du Sơn Tùng thầm nghĩ người quản thuyền chắc đã ngủ say rồi, thế là lại lớn tiếng gọi: "Này! Xin hãy chèo thuyền qua đây..."

"Này! Xin hãy chèo thuyền qua đây..." Tiếng vang xa xôi ấy lại biến mất.

Căn chòi vẫn phớt lờ, ánh đèn đong đưa như khiêu khích. Đêm thu rất lạnh, Du Sơn Tùng vẫn chưa ăn cơm, bụng đói cồn cào, anh thật sự nổi giận rồi.

Lúc này, từ thuyền đánh cá nhảy xuống một bóng đen, chạy đến chòi nhỏ bến đò, nhảy lên thuyền chở khách, chèo qua đây.

Du Sơn Tùng ngửi thấy trên người đối thủ thoang thoảng một mùi tanh nhẹ, bèn hỏi: "Anh là người thôn nào đi đánh cá vậy?" Bóng đen kia đáp: "Tổ ngư nghiệp thuộc hợp tác xã nông nghiệp thôn Sơn Trà." Du Sơn Tùng cười, nói: "Lưu Cảnh Quế đúng là một kẻ biết kiếm tiền." Bóng đen kia kinh ngạc hỏi: "Đồng chí, anh từ huyện xuống hay từ khu đến vậy?"

Du Sơn Tùng khéo léo đáp: "Tôi là người đi đường thôi, tiếng tăm hợp tác xã các anh không nhỏ đâu nhé!"

Bóng đen lắc đầu: "Chúng tôi thụt lùi rồi, nghe nói hợp tác xã nông nghiệp Bất Lão Tùng người ta ruộng đất đã không chia hoa hồng nữa, hợp tác xã chúng tôi ngược lại còn muốn nâng cao tỷ lệ chia hoa hồng cơ!"

“Tình hình các anh không giống lắm với bên Bất Lão Tùng. Sao thế, các anh muốn nâng cao tỷ lệ chia hoa hồng ruộng đất à?”

"Ừm đấy! Nhưng tôi không đồng ý."

“Lãnh đạo hợp tác xã các anh có vấn đề về tư tưởng à?”

Bóng đen cảnh giác liếc nhìn anh một cái, thả neo xuống, né tránh đáp: "Đồng chí, lên thuyền thôi!"

Du Sơn Tùng nhảy lên bờ, ánh đèn trong chòi nhỏ chợt lóe lên một cái, anh đoán chắc là có người nên liền bước vào. Trên chiếc giường sưởi trong chòi, một ông lão đang ngồi tựa lưng vào tường, châm thuốc đối diện với ngọn đèn.

"Đại gia, sao bác lại không chèo thuyền qua đón người thế?"

Ông lão kia thậm chí còn không thèm nhìn anh, trầm giọng nói: "Ta có phải chèo thuyền phục vụ riêng cậu đâu!" Nói xong, ông thổi tắt đèn, bảo: "Ta đi đây, cậu cũng đi đi!"

Du Sơn Tùng kìm nén ngọn lửa giận, nói: "Đại gia, ban đêm cũng sẽ có người qua sông, bác phải chèo thuyền đưa người ta sang chứ!"

Ông lão lạnh lùng đáp: "Cậu xem tôi có phải người quản thuyền không nào!"

Du Sơn Tùng biết mình đụng phải một ông lão quái tính, ngược lại lại thấy buồn cười. Anh bước theo sau chân ông lão ra khỏi chòi, nhìn thấy thân hình ông lão lảo đảo, bước chân vô cùng nặng nề. Anh nghĩ, ông lão này nhất định đang có tâm sự rất nặng nề, có thể nghe ra điều đó từ tiếng bước chân của ông.

Bệnh cạnh đó, chân ông lão chợt hụt một cái, Du Sơn Tùng vội vã vứt xe đạp, một tay kéo giật ông lại. Ông lão lảo đảo ngã ngồi xuống đất, mải suy nghĩ tâm sự nên giẫm phải lớp bùn trơn, thiếu chút nữa là ngã xuống con suối nhỏ bên đường rồi.

Du Sơn Tùng đỡ ông lão đứng dậy, ân cần hỏi: "Đại gia, bác có bị ngã đau ở đâu không?"

Ông lão thở hồng hộc, lắc đầu.

"Đại gia, cháu bật đèn pin soi đường cho bác nhé!"

Du Sơn Tùng móc chiếc đèn pin từ trong túi ra, một luồng ánh sáng trắng chiếu rọi, con đường phía trước đã được chiếu sáng. Bình thường đi đường ban đêm một mình, anh nhất quyết không chịu bật đèn pin, bởi vì pin là do công quỹ cung cấp.

Ông lão biết ơn nhìn thanh niên này, hỏi: "Đồng chí, cậu đây là định đi đâu thế?"

"Đến thôn Sơn Trà, còn bác?"

"Tôi chính là người thôn Sơn Trà đây."

"Bác ở nhà nào thế?"

"Đầu thôn phía đông, nhà Phú Quý," ông lão nói, "Đồng chí, cậu đang tìm hợp tác xã nông nghiệp phải không?"

"Đúng vậy. Bác là xã viên ạ?"

"Đúng thế!" Ông lão đáp, "Cậu có phải từ Bất Lão Tùng đến không?"

"Chính thế ạ."

"Hai mươi dặm đường, sao muộn thế này mới đến?"

"Ở đó họp xong xuôi tôi mới xuất phát, lúc đó mặt trời đã lặn về tây rồi."

Ông lão giảm tốc độ bước chân, đi song song với Du Sơn Tùng, số ruột hỏi: "Nghe nói bên đó hoàn toàn, hoàn toàn..." Ông lão lựa chọn từ ngữ thích hợp, "... hoàn toàn theo chủ nghĩa xã hội rồi ư?"

"Điều kiện bên đó tốt, toàn thể xã viên đồng lòng nhất trí, bắt đầu từ năm sau, ruộng đất sẽ không chia hoa hồng nữa."

"Chỗ chúng ta liệu có nhanh như thế không?" Ông lão đau khổ hỏi.

Trong lòng Du Sơn Tùng chấn động, đáp: "Cái này không thể đem ra so kè được, còn phải xem xét điều kiện nữa."

Ông lão thấp thỏm không yên hỏi: "Nếu như tranh thủ một hơi, bùng nổ lên làm một trận thì sao?"

Du Sơn Tùng nói: "Sẽ không đâu." Sau đó anh thăm dò hỏi: "Bác có muốn tranh thủ không?"

Ông lão không nói gì, trầm mặc.

Một lát sau, ông lão cất lời hỏi: "Đồng chí, cậu nói xem tại sao việc chia hoa hồng ruộng đất lại ít thế?"

Du Sơn Tùng hỏi ngược lại: "Bác nói xem trồng trọt thu hoạch lương thực, chủ yếu là dựa vào sức người hay dựa vào độ màu mỡ của đất đai?"

Ông lão ậm ừ đáp: "Cả hai đều quan trọng cả thôi!"

Du Sơn Tùng không hỏi tiếp nữa, anh nắm lấy lời nói của ông lão, hết lần này đến lần khác ngẫm nghĩ lại. Anh khẳng định, ông lão này chắc chắn là một trung nông, thế nhưng anh lại không đoán ra được nhà của ông. Từ khi được điều động từ huyện đoàn thanh niên lên làm bí thư khu ủy tính đến nay mới được sáu tháng, anh đã quen thuộc với tình hình từng nhà từng hộ ở các thôn có hợp tác xã trọng điểm rồi, thế nhưng tại sao lại không tài nào nhớ ra nhà của ông lão này nhỉ? Không nghĩ ra nhà của ông, thì không thể phân tích con người này một cách chính xác và sâu sắc hơn được.

"Đồng chí, nếu ruộng đất của người ta là ruộng tốt thì sao?" Ông lão lại hỏi.

Du Sơn Tùng hồi phục lại từ trong trầm tư, mỉm cười hỏi vặn lại: "Đại gia, bác đang nói nhà nào thế?"

Ông lão lại câm nín không nói nên lời.

Không ai nói năng gì nữa, chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân của họ, cùng với tiếng bánh xe đơn điệu từ chiếc xe đạp của Du Sơn Tùng.

Bỗng nhiên, ở khu rừng phía trước, một đốm sáng lập lòe trôi dạt tới, dần dần, dần dần, ngọn đèn lớn dần lên, dừng lại ở con đường lớn.

"Hía!"

Một thiếu nữ cất giọng trong trẻo gọi vọng vào khoảng không.

Ông lão bất an ho khan vài tiếng.

"Hía!"

Giọng cô gái kéo dài, chan chứa vẻ lo âu.

Ông lão cất cao giọng quát: "Đừng có gọi hồn nữa, tao về rồi đây!"

Chiếc đèn bão đi tới gần, hóa ra là một thiếu nữ xinh đẹp, một tay xách đèn, một tay cầm một cây thương tua đỏ đi tuần đêm.

Đột nhiên, cô gái kêu lên: "Khu ủy viên Du, anh đến rồi!"

Du Sơn Tùng giật mình, cô gái đã chạy đến ngay trước mặt: "Á! Ngân Hạnh, là em."

Thế là, Du Sơn Tùng đã có thể liên kết ông lão với gia đình của ông lại với nhau rồi.