Tháng Tám, mùa mưa trên vùng đồng bằng vận hà, đã đến giai đoạn cuối cùng cũng là hung ác nhất.

Có lúc, ban đêm mưa như trút nước, trời rạng sáng, mặt trời mọc, trên đồng bằng ánh lên sắc vàng, bốc lên hơi nước thơm ngát, bức rèm mây xanh vừa được gột rửa xanh um như sắp nhỏ ra giọt lục.

Có lúc, cơn mưa giông ban ngày bất ngờ ập xuống che kín bầu trời, chốc tối sầm lại, toàn bộ bãi vận hà đều bị nhấn chìm trong tiếng mưa giông gầm thét, thế nhưng chẳng bao lâu, mưa giông qua đi, lại lộ ra một vệt trời xanh không mây, hoa dại tỏa hương thơm nức nồng say.

Lưu Cảnh Quế và Xuân Chi dẫn dắt nam nữ thanh tráng niên của thôn Sơn Trà, ngày đêm ở trong lán trên đê sông, canh chừng vận hà đang gầm thét từng phút từng giây, tuần tra con đê bảo vệ sinh mệnh và mùa màng bội thu của cư dân bãi vận hà, cảnh giác với hoạt động của bọn phá hoại.

Mấy ngày liền trời không mưa, đây là một cơ hội thở dốc, nhưng đồng thời cũng là một đêm trước trận chiến nguy hiểm và nghiêm trọng hơn, bởi vì trận hồng thủy cuối cùng cũng là hung ác nhất sắp đến rồi.

Đây là một cuộc quyết đấu!

Thế nhưng bắt buộc phải tranh thủ tận dụng khoảng thời gian thở dốc ngắn ngủi này, thoát nước đọng trong bức rèm mây xanh, những con mương nhỏ của hợp tác xã nông nghiệp róc rách bắn tung tóe những giọt nước, chảy vào các nhánh sông của vận hà và cái hồ nước lớn của thôn Sơn Trà.

Ma Bảo Sơn giống như con ruồi không đầu, nhảy tới nhảy lui trong nhà, ruộng của hắn vốn nổi tiếng là hố cóc.

“Sao còn mặt mũi đi cầu xin người ta hả hợp tác xã, cái hành vi qua cầu rút ván của ông đã đắc tội với người ta sạch sành sanh rồi!” Đứa con trai vô dụng của hắn cũng sốt ruột gào lên với hắn.

Ma Bảo Sơn bực bội xua tay: “Mày ngậm miệng lại! Ông trời không để cho con chim sẻ mù chết đói đâu, xe đến trước núi ắt có đường.”

Buổi tối, Ma Bảo Sơn lại đi tìm Điền Quý, trên đồng ruộng, trong bức rèm mây xanh, lũ cóc kêu vang như một dàn đồng ca, Ma Bảo Sơn nghe ra được, đây là âm thanh phát ra từ đám cóc được chia đó, tim hắn như bị dầu nóng chấy.

Đến nhà Điền Quý, trong sân không có tiếng người nói chuyện hóng mát, chắc là đều đã ngủ cả rồi, Ma Bảo Sơn đành phiền muộn quay về, nhưng vừa đi được mấy bước, lại quay người trở lại, đập cửa thật mạnh.

Tiếng đập cửa dồn dập này đã dọa sợ Điền Quý và ông chủ Vương Lục đang lén lút bàn bạc hoạt động phá hoại ở gian nhà phía bắc, ông chủ Vương Lục giống như một con chuột, hoảng hoảng hốt hốt chui ngược lại chuồng súc vật, nhảy xuống căn hầm ẩm ướt mốc meo, tim vẫn đập loạn không ngừng, tay siết chặt con dao nhọn, nhìn ra bên ngoài chuồng ngựa tối đen như mực.

Điền Quý giả vờ như vừa tỉnh giấc ngủ, vươn vai, ngáp một cái, hỏi: “Ai vậy? Muộn thế rồi mà còn sang cửa, tôi ngủ rồi đây.”

“Cậu thì vô lo vô nghĩ rồi, tôi cũng phải ngủ được chứ!” Ma Bảo Sơn la hét ở bên ngoài.

Điền Quý buông thõng lòng xuống, hắn mở cửa, Ma Bảo Sơn đứng bất động ngoài cửa, trợn trừng mắt hét lớn: “Ruộng của tôi như cái vũng nước rồi, cậu mau nghĩ cách giúp tôi thoát nước đi chứ!”

“Tôi có cách gì nào? Điều kiện tương trợ chúng ta đã bàn, chỉ có làm ruộng, không có hạng mục thoát nước này.” Điền Quý sầm mặt lại.

Ma Bảo Sơn giận phát điên, kêu lên: “Cậu qua cầu rút ván, hai cha con chúng tôi đã làm cho cậu bao nhiêu công sức cơ chứ!”

“Tôi cũng có sai khiến không công đâu,” Điền Quý đảo đảo đôi mắt tam giác, “Tôi mua phân bón với nông cụ mới, công sức mấy người làm tôi trả tiền công mà!”

Ma Bảo Sơn chộp lấy Điền Quý, hung dữ nói: “Đồ ăn cây táo rào cây sung! Cậu đưa tiền công cho chúng tôi xem nào.”

“Ngày mai tính sổ, tôi thiếu cậu bao nhiêu đâu!” Điền Quý bẻ tay Ma Bảo Sơn ra, “Bộp!” một tiếng đóng sầm cửa lại.

Ma Bảo Sơn tức đến mức đầu óc tối sầm, chân tay bủn rủn, hắn nhổ mấy bãi nước bọt lên cửa nhà Điền Quý, bước thấp bước cao đi về nhà.

“Bảo Sơn!” Phía sau vang lên một giọng nói hào sảng.

Ma Bảo Sơn quay đầu lại, thấy là Lưu Cảnh Quế, hắn dừng chân, lặng lẽ cúi đầu xuống.

“Thế nào, cần giúp đỡ chứ?” Lưu Cảnh Quế chân thành hỏi.

“Cần.” Giọng của Ma Bảo Sơn nhỏ như tiếng muỗi kêu vo ve.

“Bảo Sơn,” Lưu Cảnh Quế vỗ vỗ vai hắn, trầm giọng nói, “Cậu kết hợp với Điền Quý, chính là kết bạn với sói mắt trắng, cậu đấu lại nổi những mưu mẹo của hắn ta sao? Hiện tại chẳng phải rành rành ra đó rồi, hoa màu sắp chín rồi, không dùng đến cậu nữa, liền trở mặt thành thù.”

Ma Bảo Sơn lảo đảo đi về nhà, nằm lên chiếc khang, lòng vô cùng rối bời, trằn trọc mãi không ngủ được.

Sau khi Ma Bảo Sơn đi, ông chủ Vương Lục lại từ dưới hầm chui lên, hắn vừa nghe Điền Quý nhắc đến chuyện cãi nhau với Ma Bảo Sơn lúc nãy, liền chỉ tay vào mặt Điền Quý mắng: “Mày mẹ kiếp chỉ giỏi làm hỏng chuyện! Mất đi Ma Bảo Sơn, không chỉ không có kẻ trâu ngựa làm việc cho mày, mà còn bớt đi một kẻ che chở. Ngày mai sang xin lỗi Ma Bảo Sơn đi!”

Điền Quý bị mắng đến mức không nói được câu nào.

Tiếp theo bọn họ lại tiếp tục thảo luận vấn đề hoạt động phá hoại.

“Bây giờ đê sông canh gác nghiêm ngặt như thiên la địa võng, đi giữ đê chính là đi chịu chết, đợi qua mùa thu phóng cho chúng một ngọn lửa là được.” Điền Quý nói.

“Mày nhát gan sợ chết!” Ông chủ Vương Lục khinh bỉ nói, “Được thôi! Không đi giữ đê sông nữa, mày đi khoét một lỗ hổng ở hồ nước lớn phía đông thôn đi, cho dù không ngập được bao nhiêu ruộng, thì cái thôn cũng phải ngâm trong nước.”

Điền Quý ấp úng nói: “Cái này e là cũng không ổn, trên đê dưới đê của hồ nước lớn đều mai phục dân binh, không dễ tìm ra sơ hở đâu, tôi thấy vẫn đừng mạo hiểm cái này thì hơn.”

“Mày cứ đi thử xem nào!” Ông chủ Vương Lục giận dữ giậm chân một cái.

Điền Quý đành phải cắn răng đồng ý, hắn sợ cái tên ông chủ Vương Lục giống như ma quỷ này, hắn hối hận vì đã giữ hắn ta lại.

Trưa ngày hôm sau, hắn đợi lúc Ma Bảo Sơn về nhà đun nước cho đội viên thoát nước, liền đuổi theo đến nhà hắn, Ma Bảo Sơn vừa nhìn thấy hắn, liền sầm mặt xuống, như phủ lên một tầng sương giá.

Điền Quý nặn ra nụ cười nhận lỗi, hạ giọng nói: “Tối hôm qua lúc vừa tỉnh ngủ, đầu óc mơ màng nên tôi mới nói những lời vô lương tâm đó, tôi biết cậu tức giận rồi. Cậu đi rồi, tỉnh táo lại, cảm thấy thực sự có lỗi với cậu, bây giờ tôi đến nhận sai xin lỗi cậu đây.”

Ma Bảo Sơn liếc mắt cũng không thèm nhìn hắn, nói: “Cậu không cần nói mấy lời đường mật này nữa, tôi nhìn thấu cậu rồi, cậu là kẻ qua cầu rút ván.”

“Anh Bảo Sơn! Em thề với anh,” Điền Quý oan ức kêu lên, “Em mà là cái loại người đen lòng đó, anh cứ mổ tim em ra cho chó ăn!”

Ma Bảo Sơn xua xua tay, nói: “Cậu cũng không cần nói nhiều nữa, chúng ta bây giờ tính sổ luôn đi.”

“Anh Bảo Sơn, chúng ta đợi qua mùa thu hãy thanh toán,” Điền Quý uyển chuyển nói, “Em đã nhìn ra manh mối, hoa màu của chúng ta tốt hơn của bên hợp tác xã rất nhiều, không thể vì mấy câu nói xằng bậy này của em mà tổn hại hòa khí, phá hoại tổ đổi công của chúng ta được.”

Đoạn lời này đã đả động đến trái tim của Ma Bảo Sơn, thái độ trên mặt hắn đã thay đổi.

Điền Quý liếc mắt nhìn ra ngoài, rồi cúi người xuống, thần bí nói: “Có một hôm em lén nghe thấy Căn Vượng nói với Trương Thuận, bọn họ muốn nâng quỹ công tích lên, giảm phần chia hoa hồng ruộng đất, đây rõ ràng là Lưu Cảnh Quế với Xuân Chi xúi giục bọn họ, coi bọn họ là cái loa truyền tin. Em biết bọn họ đang khuyên anh vào xã; em cũng không cản trở anh tiến về phía trước, em là nhắc nhở anh, nhìn cho rõ bước chân rồi hãy hạ chân xuống.”

Tim Ma Bảo Sơn nảy mạnh một cái. Hắn nhìn Điền Quý. Điền Quý ân cần nói: “Anh đổi công với hợp tác xã ấy, hỏi bọn họ xem có quy đổi ra tiền được không, em góp một nửa cho anh nhé!”

Cứ như thế này, sự tức giận căm hận của Ma Bảo Sơn đối với Điền Quý hoàn toàn tan biến.

Đêm tối, vầng trăng ẩn mình trong đám mây mỏng, thôn Sơn Trà chìm đắm trong ánh trăng mờ ảo, Điền Quý cầm một chiếc xẻng nhỏ, lén lút đi về phía hồ nước phía đông thôn.

Trái tim hắn đập thình thịch vang dội như thể nếu không ngậm chặt miệng lại, nó sẽ nhảyót ra khỏi cổ họng vậy. Hắn nấp đằng sau cây bạch dương lớn trong rừng cây cạnh hồ nước, thở hồng hộc dữ dội. Hắn nhìn về phía hồ nước, hồ nước dưới ánh trăng lóe lên ánh sáng trắng, trên đê tĩnh lặng, không có ai đi lại.

Điền Quý vừa định đi lên đê, đột nhiên, cây bạch dương mà hắn đang dựa lưng vào vang lên một trận xào xạc lộn xộn, liền nghe thấy một thanh niên ở trong lùm cây gần đó quát lớn: “Ai!” Điền Quý sợ đến mức ôm chặt lấy cây bạch dương, trốn trong bóng tối.

“Mày mẹ kiếp la hét cái gì! Hai con chim thước đang đánh nhau đấy chứ. Mẹ kiếp! Có kẻ phá hoại cũng bị mày hét cho chạy mất rồi!” Cũng ở trong một lùm cây cách đó không xa, một người quát lớn.

Can đảm của Điền Quý suýt vỡ tan tành, cơ thể hắn run lẩy bẩy, cố gắng hết sức mới trấn tĩnh lại được, lại đi theo con đường ban đầu, rón rén nấp vào bóng tối chuồn khỏi rừng cây, cúp đuôi chạy về nhà giống như một con chó kẹp đuôi.

Ông chủ Vương Lục đang hú hò với vợ Điền Quý, Điền Quý vừa bước vào sân, hắn ta đã lao phốc ra một bước, hỏi: “Thế nào? Có thuận tay không?”

Điền Quý đã thần trí không tỉnh táo rồi, ngắt quãng nói: “Thiên la địa võng, thiên la địa võng!” rồi lảo đảo bước vào trong nhà.

Ông chủ Vương Lục nhìn theo bóng lưng của Điền Quý, hung ác hạ giọng mắng: “Mẹ kiếp! Đồ trứng thối.”