Lập đông, Ngân Hạnh cùng lão Phú Quý bọn họ đến huyện để học tập, đã được hơn một tháng, họ liên tục viết thư tới, đương nhiên người nhận được nhiều thư nhất là Xuân Bảo.
Xuân Bảo nhớ Ngân Hạnh biết bao! Thiếu nữ xinh đẹp nhất thôn Sơn Trà này đã thu hút biết bao thanh niên, thế nhưng Xuân Bảo với tính cách nghiêm nghị lại có chút kiêu ngạo lại chưa từng theo đuổi cô, hơn nữa còn rất lạnh nhạt với cô. Xuân Bảo là bí thư chi đoàn, Ngân Hạnh là đoàn viên, cô rất sợ anh.
Thế nhưng, đột nhiên vào một đêm tháng sáu, Ngân Hạnh một mình đi chơi ở nhà chị về, tình cờ gặp Xuân Bảo đang tuần tra ban đêm. Bọn họ chạm mặt nhau, đứng dưới gốc cây lê bùi, ai cũng không nhìn ai, ai cũng không nói gì. Cứ thế rất lâu rất lâu, Ngân Hạnh ngẩng đầu lên, đột nhiên cảm thấy ánh mắt Xuân Bảo lạnh thấu xương, cô đã khóc.
“Em làm sao thế?” Xuân Bảo vội vàng kéo tay cô.
“Anh coi thường em...” Ngân Hạnh càng khóc dữ hơn.
“Không phải,” Xuân Bảo ấp ú nói, “Anh yêu em, chỉ là anh không muốn nịnh nọt em thôi.”
Từ ngày đó, cô gái Ngân Hạnh đã trở thành một người biết suy ngẫm, cô yêu Xuân Bảo, phục tùng Xuân Bảo, cô ngày càng xinh đẹp hơn.
Đêm chia tay để đi lên huyện học tập, dưới ánh đèn, Ngân Hạnh vội vã làm xong chiếc áo mùa đông cho Xuân Bảo, buồn ngủ đến mức gà gật, kim đâm vào ngón tay, cô liền mút nhẹ một cái, cho đến khi hoàn thành mũi kim cuối cùng.
Xuân Bảo nhớ nhung Ngân Hạnh, mấy lần muốn tìm cớ lên huyện, đều bị tinh thần trách nhiệm của chính mình đè nén xuống.
Hôm nay, anh đang sửa chiếc máy gieo hạt kéo bằng ngựa, con trai út nhà Trương Thuận chạy đến, gọi lớn: “Chú Xuân Bảo, cô Xuân Chi gọi chú mau đến phòng làm việc đấy!”
Tim Xuân Bảo đập thình thịch, anh nghĩ không biết có phải Xuân Chi muốn cho mình lên huyện hay không. Ôm hy vọng này, anh chạy như bay đến phòng làm việc của xã.
Xuân Hiệu đang viết thư giới thiệu, vừa thấy Xuân Bảo chạy vào, bèn che khuất bức thư đang viết dở đi.
“Anh biết em đang viết thư cho đồng chí Du Sơn Tùng, anh không thèm lén xem bí mật của người ta đâu.” Xuân Bảo cười hì hì nói.
“Hừm! Anh cái đồ quỷ sứ giả vờ, em viết thư cho anh ấy mà lại ra phòng làm việc để viết à?” Xuân Chi đối xử với anh giống như chị gái ruột, hoàn toàn không hề ngượng ngùng.
Xuân Bảo cười nói: “Em đúng là có kinh nghiệm đầy mình, cảnh giác cao thật đấy!”
Xuân Chi chớp chớp mắt, hỏi: “Em muốn đến nông trường huyện để tham dự buổi tọa đàm đại biểu lão nông, anh có việc gì à?”
Một gáo nước lạnh hắt lên đầu, Xuân Bảo hoàn toàn thất vọng. Anh buồn bã mím môi, từ trong túi móc ra một bức thư, thấp giọng nói: “Đây là thư cho Ngân Hạnh, vẫn chưa gửi đi, em mang đi hộ nhé.”
Xuân Chi cầm lấy bức thư, đặt lên tay cân thử, nặng trĩu. Cô cười khúc khích, nói: “Anh viết bức thư dài thế này, coi như hoài công rồi, có cả anh cùng đi đấy!”
Xuân Bảo vừa nghe vậy, vui mừng đến mức khuôn mặt bừng sáng, vội giật lấy bức thư trong tay Xuân Chi, chạy đi.
“Ngày mai xuất phát đấy!” Xuân Chi ở phía sau gọi với theo.
Ngày hôm sau, Xuân Bảo cùng Xuân Chi, lại thêm đại biểu lão nông là lão Trường Thọ, cùng nhau ngồi xe ô tô lớn màu xanh đi lên huyện thành. Xuân Bảo vừa xuống xe, nói với Xuân Chi vài câu rồi vội vã đi thăm Ngân Hạnh.
Đây là một tứ hợp viện lớn ở phía bắc thành phố, trước cửa có một con sông nhỏ, hai bên bờ sông là rừng hạnh, trên sông có một chiếc cầu nhỏ.
Xuân Bảo chạy qua cầu nhỏ, bước vào cổng, đi đến ô cửa sổ nhỏ của phòng văn thư, gõ vào lớp kính, nói: “Đồng chí, tôi tìm Ngân Hạnh ở thôn Sơn Trà!”
Nhân viên văn thư đó là một kẻ vô cùng cứng nhắc, hắn thậm chí còn chẳng thèm nhìn Xuân Bảo lấy một cái, kéo dài giọng nói: “Trước ba giờ không tiếp khách, bây giờ là mười một giờ mười phút!”
Lúc này, điện thoại reo lên, hắn liền không thèm để ý đến Xuân Bảo nữa.
Xuân Bảo muốn đợi bốn năm tiếng, lại nhớ ra Xuân Chi chắc chắn sẽ đến ủy ban huyện, anh sợ nông trường có việc, liền đi dọc theo con sông nhỏ đó, đi chừng bốn năm dặm để quay lại nông trường.
Bữa tối, Xuân Bảo vội vàng húp mấy miếng rồi vội vã chạy đến lớp huấn luyện kỹ thuật cây có dầu, lại nói với ô cửa sổ nhỏ rằng muốn tìm Ngân Hạnh của thôn Sơn Trà. Đồng chí trực ban ở phòng văn thư nói: “Họ đi xem phim rồi, vừa đi một lúc thôi!”
Xuân Bảo bực bội quát lớn: “Vậy sao ban sáng anh không nói cho tôi biết!”
Đồng chí đó chịu oan ức nói: “Ban sáng có phải tôi trực đâu cơ chứ!”
Xuân Bảo cũng không đáp lời, quay người bước đi, đã đi qua chiếc cầu nhỏ; đồng chí này lại là người tốt bụng, anh ta đuổi từ trong viện ra, gọi với theo: “Đồng chí! Ngày mai cậu cũng đừng đến, bọn họ đi tham quan nhà máy phát điện với nhà máy cơ khí nông nghiệp đấy!”
Xuân Bảo ủ rũ quay về, lão Trường Thọ trêu chọc anh: “Nhịn đi! Mùng bảy tháng bảy không còn xa nữa đâu, có đi sớm thì ác là cũng chẳng bắc cầu cho cậu đâu.”
Trong lòng Xuân Bảo đang phiền muộn, bị lão Trường Thọ chọc ghẹo như vậy liền nổi cơn thịnh nộ, vừa định nổi giận thì chợt nhớ đến lời dặn dò của Xuân Chi, ngọn lửa giận lập tức tắt ngấm, anh ra vẻ nghiêm túc nói: “Tôi có việc công đấy nhé!”
Lão Trường Thọ không tin, bĩu môi: “Trừ việc đi tìm vợ ra, còn ai mà gấp gáp đến mức lửa cháy lông mày thế chứ.”
“Ai thèm lừa bác chứ! Tôi đi tìm bố của Ngân Hạnh, hai ngày nay bọn họ tốt nghiệp rồi, cũng để ông ấy tham gia buổi tọa đàm này nữa chứ.”
“Cái gì, ai cho ông ta tham gia?” Lão Trường Thọ trừng trừng mắt.
“Cảnh Quế với Xuân Chi.”
“Vậy sao còn kêu tôi đến làm gì?” Lão Trường Thọ sầm mặt xuống.
Xuân Bảo ôn tồn giải thích: “Hai người cùng tham gia chẳng phải sẽ trao đổi được nhiều kinh nghiệm hơn sao?”
Lão Trường Thọ giận dỗi ngả người ra sau, nói: “Ông ta phát biểu thì tôi không phát biểu!”
Xuân Bảo cười nói: “Bác cứ luôn miệng bảo mình là xã viên cũ giác ngộ cao cơ mà! Lẽ nào lại không màng đến đoàn kết như vậy, vả lại lại đang ở nơi đất khách quê người, gây gổ bất hòa để người ta cười chê cho à.”
Lão Trường Thọ không ho hắng gì. Xuân Bảo nói tiếp: “Hai bác cháu nhà bác cũng chẳng phải vì chuyện gì to tát mà không nói chuyện với nhau. Cảnh Quế với Xuân Chi dặn cháu rằng, nếu mà gây mất đoàn kết, thì sẽ phê bình bác trước đấy, bác là xã viên cũ cơ mà!”
Lão Trường Thọ vừa nghe thấy Cảnh Quế và Xuân Chi coi trọng mình như vậy, trong lòng cảm thấy vô cùng dễ chịu, trở mình ngồi dậy, nói: “Không phải là tôi gây mất đoàn kết, thực ra là cái lão Phú Quý kia kìa...”
Xuân Bảo biết ông đã nguôi giận, vội cướp lời: “Dù thế nào thì chúng ta cũng nên kiểm điểm bản thân một chút.”
Lão Trường Thọ không vui, nói: “Xuân Bảo, cậu cứ chờ mà xem! Lúc họp nhất định tôi sẽ tố cáo cái lão Phú Quý đó... Tóm lại là cậu cứ nhìn thái độ của tôi đi, Xuân Chi mới là người công tâm.”
Ngày hôm sau là chủ nhật, Xuân Bảo lại bận rộn túi bụi, bởi vì anh là đại biểu của hợp tác xã nông nghiệp thôn Sơn Trà nổi tiếng, cho nên được bầu làm tổ trưởng của một tiểu tổ.
Buổi tối, trời đã tối mịt, anh từ phòng làm việc của chủ nhiệm đi ra, đi ngang qua phòng văn thư thì nghe thấy bên trong có tiếng cãi vã khá lớn, anh liền dừng bước.
Cái cậu nhóc ở phòng văn thư gân cổ lên quát: “Bây giờ đã quá giờ tiếp khách rồi, không thể gọi người giúp anh được, lại càng không thể để anh đi vào!”
“Ôi! Lời hay ý đẹp anh đã nói đến sáu xe rồi, sao mà dữ dằn thế chứ? Không phải đã nói đi nói lại với anh rồi sao? Đây là trường hợp đặc biệt, anh không thể châm chước một lần được à?”
Đó là giọng nói đầy số ruột và nài nỉ của một cô gái.
“Đây là quy chế!” Cậu nhóc văn thư kia la lên.
Xuân Bảo nghe giọng nói này rất quen, anh tiến lên vài bước. Đúng lúc này, cửa phòng văn thư đột nhiên bật mở, một cô gái hầm hầm hầm đi ra, bước về phía ngoài cửa. Từ dáng người thon thả ấy, Xuân Bảo nhận ra ngay là Ngân Hạnh, anh liền đuổi theo.
“Ngân Hạnh! Ngân Hạnh!”
Cô gái khựng lại, Xuân Bảo chạy tới, nắm chặt lấy tay cô, hỏi: “Sao muộn thế này rồi mà em còn tìm đến đây?” Nỗi bực dọc của Ngân Hạnh tan biến sạch, cô thở phào một hơi mệt nhọc, nói: “Bọn em trời tối mới từ nhà máy phát điện với nhà máy cơ khí nông nghiệp về. Cậu nhân viên văn thư chỗ bọn em nói cho em biết là hôm qua anh tìm em hai lần đều hụt cả hai, em sợ anh giận nên chẳng dám thở mạnh mà chạy đến đây ngay. Nhân viên văn thư chỗ các anh thật chẳng biết điều gì cả, nói mỏi cả miệng cũng không cho vào, hoàn toàn chẳng bằng nhân viên văn thư chỗ bọn em gì cả!” Xuân Bảo cười nói: “Thôi đi! Nhân viên văn thư chỗ các em cũng có cho anh vào đâu.”
Bọn họ đi dọc theo con sông nhỏ đó, trên bầu trời lất phất rơi những bông tuyết. Ngân Hạnh hoàn toàn không sợ lạnh, để những bông tuyết lạnh ngắt rơi trên khuôn mặt đang nóng bừng của mình, trong lòng cảm thấy vô cùng vui sướng. Cô sát chặt vào người Xuân Bảo, chậm rãi bước đi.
Xuân Bảo khẽ hỏi bên tai cô: “Ở lớp huấn luyện hơn một tháng nay, học được bao nhiêu là thứ nhỉ?”
“Nhiều lắm, nhiều lắm!” Ngân Hạnh kích động nói, “Vừa là kỹ thuật vừa là chính trị, nhồi nhét đầy ắp cả đầu. Có một bận còn mời cả giáo sư đại học đến giảng bài, thế nhưng nghe không hiểu, ghi chép cũng không kịp, thảo luận tới bốn năm lần mới hiểu rõ ra, hóa ra đó là lý thuyết khoa học, trước kia chưa từng nghe bao giờ ấy chứ!”
Xuân Bảo cảm thấy Ngân Hạnh đã không còn là cô gái đơn giản ngày nào nữa, anh dịu dàng nói: “Lần này thực hiện được nguyện vọng của em rồi nhé, những gì em biết thì anh lại không biết nữa rồi.”
Ngân Hạnh kích động siết chặt tay anh, nói không nên lời...
Qua một lúc lâu, Xuân Bảo mới hỏi: “Bố em đâu, còn làm mình làm mẩy nữa không?”
“Không nữa rồi!” Ngân Hạnh hớ hở nói, “Ở lại chưa đầy hai ba ngày, ông ấy đã đâm ra thích lớp huấn luyện này rồi. Em không gạt anh đâu, tư tưởng của bố cởi mở hơn nhiều rồi.”
“Thế thì tốt rồi.” Xuân Bảo gật đầu, “Em bảo với ông ấy, sau khi tốt nghiệp thì ở lại, đến nông trường để dự buổi tọa đàm.”
Đã đến khu rừng hạnh, Ngân Hạnh lưu luyến không nỡ rời nhìn Xuân Bảo. Xuân Bảo là người phụ trách tiểu tổ, không thể vi phạm chế độ sinh hoạt do nông trường quy định, bèn nói với Ngân Hạnh: “Anh không tiễn em nữa đâu, ngày mai nhớ gọi điện thoại cho Xuân Chi nhé.”
“Lúc trở về thôn, em còn được gặp lại anh một lần nữa chứ?” Ngân Hạnh ngước nhìn Xuân Bảo.
Xuân Bảo cười, nói: “Không cần đâu, buổi tọa đàm của bọn anh chỉ họp có năm ngày thôi.”
Sáng sớm hôm sau, điện thoại reo lên, cậu nhóc văn thư gọi Xuân Chi ra nghe điện thoại. Xuân Chi cầm ống nghe lên, liền nghe thấy Ngân Hạnh nói với giọng sốt ruột: “Bố em vì có lão Trường Thọ nên nhất quyết không chịu tham gia, em đã nói đến rát cả cổ mà ông ấy vẫn không đồng ý, ở trong lớp huấn luyện em lại không thể cãi nhau với ông ấy được, chị xem phải làm thế nào bây giờ?”
Xuân Chi nhíu mày, trầm ngâm một lát rồi nói: “Em bảo bố ra nghe điện thoại đi, để chị nói chuyện với ông ấy.”
Chẳng mấy chốc, Xuân Chi nghe thấy âm thanh từ đầu dây bên kia truyền sang, bèn cất tiếng hỏi: “Alo! Có phải đại gia Phú Quý đó không ạ?”
“Đúng thế!” Giọng nói già nua của lão Phú Quý vang lên.
“Cảnh Quế gửi lời hỏi thăm sức khỏe bác ạ!” Xuân Chi thân thiết gọi.
“Cảm ơn cháu!” Lão Phú Quý vô cùng xúc động nói.
“Ngân Hạnh đã nói với bác chưa ạ? Xã bảo bác ở lại để tham gia buổi tọa đàm của nông trường.”
“Ta không tham gia!” Lão Phú Quý ủ rũ đáp.
“Tại sao ạ?” Xuân Chi làm ra vẻ giọng điệu vô cùng ngạc nhiên, “Mọi thứ ở nhà đều rất tốt, bác không phải vướng bận gì đâu ạ.”
“Không phải.” Lão Phú Quý đáp, “Có cái lão Trường Thọ ở đó, ta không cần phải đi.”
“Không thể thế được ạ,” Xuân Chi nghiêm túc nói, “Bác đã tham gia học tập ở lớp huấn luyện rồi, lồng ngực chắc chắn đã cởi mở hơn nhiều, không thể cứ mãi so đo mấy chuyện nhỏ nhặt này nữa, sao lại có thể...” Xuân Chi cố ý không nói tiếp nữa.
Hồi lâu sau, lão Phú Quý không đáp lời, ông đang cân nhắc xem có nên khiến Xuân Hiệu thất vọng về mình hay không, Ngân Hạnh đang trừng trừng nhìn ông ở sau lưng.
“Ngày mai là bác tốt nghiệp rồi, có cần cháu đi đón bác không ạ?” Xuân Chi phỏng chừng ông đã suy nghĩ chín muồi, bèn cất lời hỏi.
“Không cần đâu, tự ta đi là được!”
Trong điện thoại truyền ra giọng nói không được bình tĩnh của lão Phú Quý.
