Khi bệnh của Xuân Chi khỏi hẳn, thì đã là mùa hè.

Trọn đúng một tháng, Xuân Hiệu bị giốt trong phòng, qua khung cửa kính, cô nhìn thấy giàn mướp đắng ngoài giếng trời đã nở những bông hoa trắng nhỏ lấm tấm, cây lựu sau bức bình phong đã mọc lên những quả non trông như những cục xanh nho nhỏ.

Mặc dù ngay trong phòng cô vẫn mở hội nghị chi bộ, mở hội nghị ủy ban công tác xã, thế nhưng cô vẫn cảm thấy bản thân giống như đang bị phong tỏa, cảm thấy mình là một kẻ tàn phế, càng nghĩ càng thấy một sự cay đắng trào dâng trong lòng. Trên cánh đồng, tiếng cười tiếng hát trong trẻo bay lượn khắp nơi, trái tim cô đau nhức như muốn xé toạc ra!

Cuối cùng bác sĩ cũng cho phép cô ra ngoài đi lại, cô vừa bước ra cửa đã bị ánh sáng trong trẻo của đầu hạ làm cho hoa mắt chóng mặt, cô đi ra ngoài làng, cánh đồng mang một màu xanh thiên thanh đậm đà, bóng người chập chờn, cô thật muốn chạy ùa tới đó.

Nhưng cô đã cảm thấy mệt mỏi, cơ thể sau trận ốm rất suy nhược, thở hồng hộc, xương bả vai nhấp nhô, cô ngồi xuống dưới một gốc cây lê gai, nhắm mắt nghỉ ngơi.

"Ái chà! Xuân Chi, em khỏi rồi à!" Một người phụ nữ lanh lảnh kêu lên, chạy tới.

Xuân Chi mở mắt ra, là Hồng Anh.

Hồng Anh nâng khuôn mặt của Xuân Chi lên, dùng ánh mắt của người phụ nữ ấy ngắm nghía, Xuân Chi xấu hổ đỏ bừng cả mặt.

"Em gầy đi, nhưng lại càng xinh đẹp hơn, không bệnh tật gì có thể hành hạ được em cả!"

Xuân Chi nhẹ nhàng gạt tay Hồng Anh ra, hỏi: "Sao chị lại cứ quanh quẩn ở nhà thế, chẳng lẽ cũng đổ bệnh à?"

Hồng Anh lắc đầu, nhỏ giọng nói: "Không phải, chị lại có em bé rồi."

Xuân Chi phì cười, chỉ vào mũi Hồng Anh: "Chị tuy ở lẩn trong nhà, nhưng sản xuất còn tích cực hơn cả người khác đấy nhé!"

Hồng Anh ranh mãnh chớp chớp mắt, nói: "Hừ! Hai người các cậu kết hôn rồi, đúng là một dây mà ra hai quả, năm nào cũng bội thu."

"Đừng nói nhơ nói nhớt!"

Hồng Anh dùng ngón tay trêu chọc cô: "Còn giấu giếm che đậy cơ đấy, hai người giấu giếm cũng đủ lâu rồi đấy."

Xuân Chi không muốn đùa giỡn quá trớn, cô nhìn thấy trong tay Hồng Anh cầm một cuốn sách nhỏ hướng dẫn thụ phấn nhân tạo cho ngô, liền nhớ đến lời dặn dò lúc ra đi của Du Sơn Tùng, là phải triển khai phổ biến việc học tập kỹ thuật ở các đội sản xuất, hợp tác xã đã bắt đầu rồi, nhưng cô đang lúc ốm đau, chưa từng nghe qua một lần nào, bèn hỏi Hồng Anh: "Tối nay đội các chị có học lớp kỹ thuật không?"

"Đội chúng tôi học tối hôm qua rồi, tối nay đến lượt đội cây có dầu của họ giảng bài."

"Tối hôm qua đội các chị là ai giảng thế, giảng về nội dung gì vậy?"

"Lão Trường Thọ phối hợp cùng Xuân Bảo giảng, giảng về thụ phấn nhân tạo cho ngô, tôi đang ôn tập lại đây này!"

Buổi tối, Xuân Chi mặc chiếc quần bông áo bông thật dày, đến phòng học tiểu học để nghe giảng, cô lặng lẽ ngồi ở một góc khuất bóng đèn, không ai nhìn thấy cô cả.

Không ngờ, người bước lên bục giảng lại là Ngân Hạnh, cô bé thẹn thùng cắn môi, mắt nhìn xuống mặt đất, người ở dưới có tiếng cười khúc khích.

"Không cho phép cười!" Căn Vượng ngoảnh cổ lại, thô bạo quát lớn.

Ngân Hạnh ngẩng phắt đầu lên, trong khoảnh khắc này, cô bé trông giống như một cành hoa hải đường sau cơn mưa xuân, giọng nói run rẩy lên tiếng: "Em hôm nay giảng về cách bảo vệ vỏ quả mè, nói có chỗ nào chưa thấu đáo, đồng chí Căn Vượng sẽ bổ sung giúp. Em có hơi sợ một chút..."

Mọi người bên dưới bật cười lớn, Xuân Chi đưa miệng áp vào tay áo, cũng khúc khích cười theo, cô nhìn Ngân Hạnh ở trên bục, mặt bỗng tái đi.

"Ngân Hạnh! Bình tĩnh lại, đừng sợ!" Căn Vượng ngồi ở hàng ghế đầu tiên lớn tiếng hô lên, trông y như một đạo diễn vậy.

Ngân Hạnh lắp bắp giảng bài, đầu Ngô mình Sở, dần dần, cô bé đã trấn tĩnh lại, giọng nói cũng trở nên trong trẻo hơn, mọi người đều kinh ngạc đăm đăm nhìn cô thiếu nữ xinh đẹp này.

Buổi giảng bài kết thúc, Xuân Chi đi theo sau mọi người, ai nấy đều khen ngợi Ngân Hạnh. Lúc này, cô nhìn thấy ở bên bồn nước, một bóng người to lớn đang nói với Ngân Hạnh: "Giảng tốt lắm, thế mà lúc trước bố cậu còn coi thường cậu đấy nhé!"

Xuân Chi nghe ra đó là giọng của Căn Vượng, cô bèn bước tới.

"Ai đấy?" Căn Vượng hỏi lớn.

"Là tôi!"

"Xuân Chi!" Căn Vượng bước tới, trừng mắt nhìn: "Ai cho cô ra ngoài thế?"

"Bác sĩ."

"Nhưng ra ngoài đi lại ban đêm sẽ bị nhiễm lạnh đấy!"

Xuân Chi vỗ vỗ lên người, cười nói: "Cậu nhìn xem!"

"Phải cẩn trọng chứ, đợi mấy hôm nữa hãy ra ngoài!" Căn Vượng sốt ruột nói, "Bệnh mà tái phát lại, sẽ mang lại tổn thất lớn cho hợp tác xã cỡ nào chứ? Hợp tác xã đang cần cô làm việc đấy."

"Tôi ngày mai bắt đầu làm việc luôn! Không, bây giờ bắt đầu luôn," Xuân Chi nói, "Tôi hỏi cậu, lão Phú Quý đã lên lớp buổi nào chưa?"

Căn Vượng thiếu kiên nhẫn lắc đầu: "Chưa! Ổng không muốn giảng."

"Tại sao?"

Ổng bảo không giảng được."

"Hừ! Đây là chuyện cười, đại gia Phú Quý có bao nhiêu năm kinh nghiệm lão luyện, lại từng đi huyện học tập, nông trường còn mời ông ấy đến tọa đàm, sao lại không giảng được chứ?"

"Ổng cứ kiên quyết không chịu đấy, chứ biết làm sao bây giờ?"

"Chắc chắn là cậu chưa động viên ông ấy cho đàng hoàng rồi."

"Cô đừng có oan uổng cho người ta!" Căn Vượng nổi giận, "Ngân Hạnh có thể làm chứng, tôi đã mòn cả mép dải mồm với ổng rồi đây."

Xuân Chi hỏi gặng: "Cậu nói chuyện với ổng mấy bận rồi?"

"Hai bận."

"Một bận mất bao nhiêu thời gian?"

"..." Căn Vượng cứng họng.

Xuân Chi châm chọc cậu ta: "Tôi thấy mép dải mồm của cậu không phải bị mài rách đâu, chắc chắn là do cậu bốc hỏa nên bị lở đấy!"

Hôm sau, Xuân Chi vừa gặp Lưu Cảnh Quế xong, liền đi thẳng đến khu vườn của lão Phú Quý, lão Phú Quý đã xin nghỉ mấy ngày nay, đang chun tủn ở trong vườn nhà mình.

"Đại gia!"

Lão Phú Quý đang ở bên bồn nước, vứt chiếc xẻng xúc dưa xuống, liền chạy tới: "Đứa con gái ngoan của tôi ơi, con khỏi hẳn rồi đấy à, đại gia thực sự lo lắng đến ruột gan thắt lại vì không yên tâm về con đấy."

Xuân Chi cảm động nắm lấy bàn tay của lão Phú Quý, nói: "Con biết ngài vương vấn con, mọi người đều vương vấn con mà."

Bà nội Phú Quý nheo nheo đôi mắt nhỏ, cũng khập khiễng từ góc vườn đi tới: "Nhìn kìa! Con bé Xuân Chi, con gầy đi rồi, nhưng lại càng mặn mà hơn đấy."

"Xuân Chi, sắp kết hôn rồi phải không?" Lão Phú Quý cười hì hì hỏi.

Hết mùa thu." Bí mật mà Xuân Hiệu che giấu trước Hồng Anh, vào lúc này giống như dòng nước xuân đầu mùa lũ, đang cuộn trào trong lòng, thốt nhiên tuôn ra khỏi miệng.

"Có đón đi không đấy?" Lão Phú Quý không yên tâm hỏi.

"Đón đi đâu cơ chứ?" Xuân Chi cất tiếng cười giòn giã: "Anh ấy chẳng có bố mẹ gì cả, bốn biển là nhà."

Bà nội Phú Quý vội vàng hỏi lão Phú Quý: "Chúng ta nên gửi món quà gì đây?"

"Càng nói càng đi đâu đâu ấy!" Xuân Chi cười lớn tiếng kêu lên, "Con đến tìm đại gia Phú Quý để bàn công việc cơ mà."

Lão Phú Quý cười ha hả: "Tôi biết ngay cô là con mèo hoang vào nhà, không có việc thì chẳng bao giờ đến bước chân nào mà."

Xuân Chi hỏi: "Tối hôm qua Ngân Hạnh giảng bài, sao ngài không đến nghe?"

"Ta buồn ngủ quá, nên đi ngủ mất rồi."

Ngài có ý kiến gì đối với bài giảng của con bé không?"

"Ta có nghe đâu, sao mà biết nó giảng cái gì được?" Lão Phú Quý lộ ra vẻ mặt lúng túng.

"Trong tổ chưa thảo luận qua sao?"

"Chưa," lão Phú Quý thờ ơ nói: "Đứa nào giảng thì cứ thương lượng với Căn Vượng, người khác chẳng thèm quản."

"Thế thì không tốt đâu!" Xuân Chi nổi giận, "Tại sao không nghe ý kiến của mọi người, tại sao không cùng nghiên cứu với ngài chứ?"

"Cái thân già này thì biết cái quái gì!" Lão Phú Quý ra vẻ lạnh nhạt nói, "Bản thân không đọc được sách, việc học kỹ thuật trong tổ, đành phải để người khác đọc cho mình nghe thôi."

"Ngài có một vốn kinh nghiệm cực kỳ quý giá cơ mà!"

Lão Phú Quý "Hắng!" lên một tiếng, cúi đầu không nói gì nữa.

"Đại gia," Xuân Chi ôn hòa nói, "Ngài nên lên lớp một buổi đi."

Lão Phú Quý lắc đầu như cái trống bỏi: "Không được, không được! Miệng mồm vụng về lưỡi thì nặng trịch, trong bụng lại chẳng có chữ nghĩa gì."

Đừng có khách sáo giả vờ nữa," Xuân Chi nửa đùa nửa thật nói, "Đại gia, nếu ngài không giảng, mọi người sẽ bảo là ngài giấu nghề đấy, em cũng sẽ nói tư tưởng kỹ thuật của ngài bị bảo thủ rồi đấy, ông nội Trường Thọ nhà người ta đã giảng rồi kìa."

Cái lão Trường Thọ dẻo mỏ ba hoa ấy, còn đại gia nhà cô là cái bình vôi câm lặng."

"Không sao cả," Xuân Chi cười nói, "Hai ông cháu mình kẻ mù cõng người thọt, giống như diễn tấu hài ấy, con sẽ làm chân phụ tá cho ngài!"

Lão Phú Quý cũng phì cười, dùng ngón tay khớp xương chai sạn của mình chọc nhẹ vào mũi Xuân Chi: "Con ranh này thật biết cách sáng tạo, sự khôn ngoan trên đời này bị con chiếm hết cả rồi, thế nhưng hai ông cháu mình làm sao mà nói ăn ý với nhau được đây?"

Xuân Chi nói: "Đây không phải do con sáng tạo ra đâu, Xuân Bảo và ông nội Trường Thọ nhà người ta đã biểu diễn qua rồi, chúng ta cứ mời Xuân Bảo làm đạo diễn là được."

Lão Phú Quý thở dài một hơi, cười nói: "Đại gia dẫu có là khúc gỗ mục, cũng bị con điểm hóa cho thành tinh khôn rồi, cứ nghe theo sự sắp đặt của con vậy!"

"Đại gia, lời này quyết định vậy nhé!" Xuân Chi đứng phắt dậy, "Sau này ngài có ý kiến gì, cứ nói thẳng với em hoặc với Cảnh Quế, chúng em có ý kiến gì, cũng sẽ nói với ngài, không được phép ấm ức giấu trong lòng đâu đấy, ngài phải mau chóng dọn dẹp khu vườn cho đàng hoàng vào nhé! Bằng không điểm công trong hợp tác xã sẽ kiếm ít đi nhiều đấy!"

"Đúng! Đúng!" Lão Phú Quý tươi cười liên tục đồng ý.

Cô bước ra khỏi khu vườn, chạy lên bờ đê cao ngút, vùng đồng ruộng dưới chân đê trông giống như một đại dương màu xanh vô tận. Cô nhìn thấy hai ông cụ ấy lại cúi rạp người xuống, bò rạp trên mặt đất, cô độc nhúc nhích, chú lừa con ngái ngủ kêu lên khục khặc, tiếng cối xay nước vang lên trầm đục lách cách.