Mùa mưa bãi vận hà đã qua, đồng bằng đã bình an vượt qua thử thách đấu tranh với nạn lũ lụt vận hà.

Nhìn kìa! Bãi vận hà vàng óng, cây kê trong gió thu đang lúc lắc những bông lúa giống như đuôi phượng, những chùm cao lương đỏ tươi phát ra tiếng xào xạc, như đang cảm thấy đau đớn mà hất văng con cua nhỏ đang bò lên ngọn; những bắp ngô to như cặp sinh đôi, cùng mọc trên một thân cây, những vỏ đậu căng mọng phồng cả bụng, đang ẩn nấp dưới những tán lá đậu lông tơ.

Những chiếc lá đậu phộng xanh đen ấy, đang che giấu chặt chẽ những chùm quả lúc lỉu dưới mặt đất; những vỏ mè bò kín mít đã nẻ miệng; hoa hướng dương màu vàng rực đang tỏa hương thơm nức.

Ai nhìn thấy mà không đỏ mắt, ai nhìn thấy mà không thèm giỏ dãi chứ!

Gió thu thổi tới, hương thơm trên đồng nội bay vào thôn làng, đưa đến từng nhà từng ngõ, mọi người hít hà hương thơm ấy, mang theo nụ cười chìm vào giấc ngủ ngọt ngào.

Chính quyền hương tổ chức dân binh các thôn, bắt đầu phối hợp chặt chẽ bảo vệ mùa màng. Lão Phú Quý không yên tâm, ban đêm ông cũng cầm thương đầu đỏ, ra đồng ruộng tuần tra.

Mặt trăng di chuyển trong những đám mây trôi, bãi vận hà lúc sáng lúc tối, lão Phú Quý ngồi ở cửa lều trông như đang thiu thiu ngủ, bỗng nhiên, ông nghe thấy một tiếng động khẽ. Ông mở mắt ra, thấy một người đang hoảng hốt khom lưng bước tới, ông vừa định quát, người nọ xua xua tay, bước đến gần, hóa ra là Ma Bảo Sơn.

"Đại thúc, cho cháu vào trong lều với."

Ma Bảo Sơn chui vào sâu trong lều, lão Phú Quý nghe thấy tiếng hắn thở hổn hển, hàm răng trên dưới đánh lập cập vào nhau.

Lão Phú Quý nhích vào trong, hỏi: "Nửa đêm nửa hôm, cậu ra ngoài làm gì thế?"

Ma Bảo Sơn miệng lưỡi lắp bắp nói: "Cháu bẻ mấy bắp ngô của hợp tác xã các bác, ngắt mấy bông kê, bị dân binh để mắt tới rồi." Lão Phú Quý sầm mặt lại, nói: "Sao cậu lại làm cái trò mất mặt này!"

"Đại thúc, không phải thế." Ma Bảo Sơn vội vàng giải thích, "Thằng bé nhà cháu dạo này lại nè nẹt đòi vào hợp tác xã, cho nên tối nay cháu bẻ vài bắp mang về so sánh."

Lão Phú Quý kiêu hãnh cười ha hả, có hứng thú nói: "Nếu hoa màu của cậu mà không bì được với hợp tác xã, thì có vào hợp tác xã không?"

"Chưa chắc."

"Tại sao chứ?"

"Cháu không thể mắc bẫy được..." Ma Bảo Sơn ấp úng nói.

Lão Phú Quý tức giận quát: "Cậu nói thế là thế nào!"

“Bác nghe đây,” Ma Bảo Sơn chớp chớp mắt liên hồi, “Hợp tác xã có phải sắp đổi thành chia ba bảy không?”

“Ai nói thế?” Tim lão Phú Quý “thịch” một tiếng!

“Bác nghe đây,” Ma Bảo Sơn nói, “Hợp tác xã có phải sắp tăng quỹ công tích không?”

“Ai nói thế?”

Ma Bảo Sơn không trả lời, cứ thế nói tiếp: “Cứ cắt xén kiểu này, thì còn lại cái gì nữa? Thịt cừu tuy béo, chỉ ngửi thấy mùi chứ chẳng tới được miệng!”

“Tôi hỏi cậu, đây là cậu nghe ai nói hả!” Lão Phú Quý dùng giọng điệu đe dọa, nhưng không giấu nổi sự sốt ruột của mình.

“Bác thật sự không biết sao?” Ma Bảo Sơn cười khan: “Người đã vào hợp tác xã, đối với chuyện ngoài hợp tác xã việc gì cũng giữ bí mật.”

“Tôi thật sự không biết!” Lão Phú Quý vội vàng thanh minh.

Ma Bảo Sơn hạ giọng nói: “Căn Vượng bàn bạc với Trương Thuận bọn họ rồi, ủy ban quản lý hợp tác xã mà không thông qua, thì sẽ đưa lên đại hội đại biểu xã viên, tôi thấy đây là muốn ra tay chỉnh đốn trung nông đấy.”

Lão Phú Quý thở dài, “Sao tôi lại không biết chút nào nhỉ, cậu nghe ai nói thế?”

“Điền Quý!” Ma Bảo Sơn bí mật hạ thấp giọng, “Cháu dò hỏi Trương Thuận, miệng hắn rất kín, nhưng cũng có thể nghe ra chút ý tứ.”

Lão Phú Quý chán nản cúi đầu, nói: “Muốn làm thế nào thì làm đi! Tôi là người của hợp tác xã, tôi cứ theo số đông thôi.”

“Đại thúc, cháu đi đây!” Ma Bảo Sơn nói xong, kéo chặt vạt áo, bò ra cửa lều, ngó ra bốn phía, rồi vội vã rời đi.

Đêm rất lạnh, hắn rét run cầm cập, bước chân rất vội vã và dồn dập.

“Bảo Sơn ca! Anh đứng lại.”

“Á!” Sống lưng Ma Bảo Sơn lạnh toát, nổi cả da gà, hắn sợ hãi đứng khựng lại.

Từ hàng cây chắn gió rậm rạp, Xuân Bảo ló dạng.

“Á!” Môi Ma Bảo Sơn tê cứng, mấp máy, không nói nên lời nữa.

Xuân Bảo cười hì hì bước tới, đưa qua mấy bắp ngô, nói: “Cho anh mang về so này.”

Ma Bảo Sơn sợ hãi nhìn Xuân Bảo, không dám nhận, dưới ánh trăng, sắc mặt hắn vô cùng tái nhợt.

Xuân Bảo ôn tồn cười nói: “Những lời anh nói trong lều của đại gia Phú Quý, tôi đều nghe thấy hết rồi.”

Ma Bảo Sơn run rẩy chìa tay ra, bắp ngô rất nặng, rơi bịch xuống đất.

“Bảo Sơn ca,” Xuân Bảo hỏi: “Anh nói trong lều, hình như Điền Quý đã nghe lén được chuyện gì à?”

Ma Bảo Sơn ấp úng không nói rõ được.

“Bảo Sơn ca,” Xuân Bảo áp sát lại gần hắn, “Đằng sau anh có người đi theo, anh có thấy không?”

Ma Bảo Sơn hoảng hốt, lắc đầu, nói: “Tôi không thấy, đây là thế nào hả?”

“Chúng tôi phát hiện ra một kẻ mờ ám,” Xuân Bảo nói, “Anh về đi.”

Ma Bảo Sơn vừa sợ vừa hoảng, lảo đảo bước đi.

Lúc này, trong rừng cây, ngoài đồng ruộng, một đám người bước ra, nhanh chóng tập hợp lại với nhau.

“Hắn có thấy không?” Ngân Hạnh sốt ruột hỏi.

“Không.”

“Hắn có tật giật mình nên nói nhảm đấy!” Hổ Hưng la lên.

“Tôi thấy tên này nửa đêm nửa hôm mò ra ngoài, nhất định là có kẻ sai sử!” Trương Thuận định đuổi theo.

Xuân Bảo kéo thốc Trương Thuận lại, bình tĩnh lắc đầu, nói: “Ma Bảo Sơn là kẻ nhát gan sợ chuyện, sẽ không đâu. Hắn đang cân nhắc có vào hợp tác xã hay không, ban đêm chạy ra ruộng nhà ta bẻ vài bắp ngô mang về nhà so. Kẻ xấu vẫn có đấy, chúng ta phải chú ý nhiều hơn!”

Bọn Xuân Bảo lại tản ra mai phục ở đồng ruộng, rừng cây, khu mồ mả.

Trong đêm đầu thu lạnh lẽo, ngôi làng đồng bằng chìm trong giấc ngủ yên bình, nhưng có những kẻ thức trắng đêm, bảo vệ thành quả lao động, bảo vệ tâm huyết cả một năm trời.