Du Sơn Tùng rời khỏi nhà Xuân Chi, ánh trăng rất sáng, hắn bước đi thong thả dưới ánh trăng, để ý từng góc phố và bóng cây. Thôn Sơn Trang vô cùng tĩnh lặng, thế nhưng hắn biết rõ, thôn Sơn Trang vốn không phải là một ngôi làng thực sự yên tĩnh.

Đột nhiên, hắn nhìn thấy phía trước bức tường đổ có một bóng đen lướt qua. Hắn âm thầm bám theo, kẻ kia lén lút ẩn mình trong bóng tối, vội vã rảo bước.

Đến trước cửa một ngôi nhà, kẻ đó dừng lại, ngó đông ngó tây một lát, rồi "Cốc cốc cốc!" gõ cửa. Trong viện không có động tĩnh, hắn liền "Cốc cốc cốc!" dồn dập gõ tiếp mấy tiếng.

Du Sơn Tùng bất chợt bước tới, ánh đèn pin chiếu ra luồng sáng trắng, lên tiếng hỏi: "Ngươi là ai?"

Kẻ kia giật mình, nhưng đoạn bình tĩnh đáp: "Tôi họ Điền, ở ngay trong viện này."

— Sao muộn thế này mà vẫn chưa ngủ?

— Đi sang hàng xóm chơi chút thôi. — Kẻ đó đáp mà hoàn toàn không quay đầu lại.

Du Sơn Tùng sợ Triệu Minh Phúc đợi đến mức khó chịu, bèn ghi nhớ trong viện này có một cây táo mắt hổ, rồi rời đi.

Ở gian nhà phía bắc của viện này, ngọn đèn được thắp sáng trưng. Phú nông Điền Quý đang cùng Ma Bảo Sơn uống trà lá táo đặc sánh, hút thuốc, sắc mặt cả hai đều đỏ bừng, đang say sưa bàn luận.

— Bảo Sơn này, chỉ cần chăm chỉ bón phân, dựa vào hai bàn tay của anh em chúng ta mà không đuổi kịp sản lượng của xã, cứ chặt đầu tôi đi! — Điền Quý phấn khích gõ ống tẩu lên mép kang, rồi nâng chén trà, ngửa cổ "ực" một hơi uống cạn, nấc lên hai tiếng rõ to.

Ma Bảo Sơn ủ rũ rít một hơi thuốc, nói: — Phải đấy! Hai anh em chúng ta tâm đầu ý hợp, chỉ giận là thằng con cả nhà tôi, bị cái xã nó làm cho mê muội, cứ cãi lời trái ý mãi thôi.

Điền Quý cởi mở lồng ngực, cười ha hả vài tiếng rồi nói: — Bảo Sơn à, anh cũng keo kiệt quá đấy, đối với vợ chồng chúng nó đừng có bn xẻn quá mức, bằng không chúng nó mà thật sự đòi phân nhà gia nhập xã, đến lúc đó tổn thất của anh còn lớn hơn nữa đấy.

Ma Bảo Sơn gật đầu, Điền Quý lại rót đầy cho hắn một chén trà.

Đúng lúc ấy, kẻ bên ngoài đang gõ cửa, nhưng Điền Quý không nghe thấy. Vợ hắn đang cho con bú ở đầu kang, nghe tiếng cửa ngoài động, cô ta không muốn làm đứt quãng những lời đường mật dụ dỗ Ma Bảo Sơn của Điền Quý, liền tự mình đi ra.

— Ai đấy? — Vợ Điền Quý đi đến bức bình phong, lên tiếng hỏi.

— Là tôi! — Kẻ bên ngoài ú ớ đáp lời.

Vợ Điền Quý không nhận ra giọng kẻ đó, định quay vào báo cho Điền Quý, nhưng lại nghe thấy tiếng Điền Quý và Ma Bảo Sơn cười lớn ở nhà trên. Sợ làm loãng bầu không khí nồng nhiệt của họ, cô ta chần chừ một lát rồi mở cửa.

Kẻ ngoài cửa nhanh nhẹn nhảy vọt qua ngưỡng cửa, sau đó lẹ làng quay tay cài then cửa lại. Vợ Điền Quý sợ đến mức suýt hét lên, kẻ đó liền vén chiếc mũ nỉ rách trên đầu xuống, hạ giọng ra lệnh: — Đừng kêu la! Ta là Vương Lục ở phía Tây sông.

Vợ Điền Quý trấn tĩnh lại, tim vẫn đập thình thịch, cười nói: — Lục lão bản, sao ngài lại đến đây giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, dọa chết người ta rồi.

— Đừng hỏi nữa! — Vương Lục vừa nói vừa lao thẳng lên nhà trên.

Vợ Điền Quý vội kéo giật lại, hạ thấp giọng nói: — Nhà trên có người, anh đợi ở nhà kho một lát đi.

Vợ Điền Quý xăm xăm bước thẳng vào gian bắc, lồng ngực phập phồng căng thẳng, mặt lúc đỏ lúc trắng. Cô ta điều hòa lại tâm trạng, nặn ra nét mặt tươi cười, nửa đùa nửa thật nói: — Đại gia Bảo Sơn! Nửa đêm rồi, nên về nhà với đại tẩu thôi chứ.

Điền Quý đang rót vào tai Ma Bảo Sơn mấy lời mê hoặc khiến hắn ta say như điếu đổ, liền khó chịu quay mặt lại trừng vợ mình. Nhưng khi bắt gặp ánh mắt phát tín hiệu cấp bách của vợ, hắn liền vội vàng thuận nước đẩy thuyền nói: — Ấy chà! Đã muộn thế này rồi sao? Quả là tri kỷ trăm chén chưa say, nói chuyện không hợp nửa câu cũng thừa, không ngờ lại trò chuyện mất nửa đêm rồi.

Ma Bảo Sơn đứng dậy, Điền Quý lại nắm chặt lấy tay hắn, dặn dò: — Hiền đệ! Đừng có lòng dạ hai lời, đừng tin mấy lời chót lưỡi đầu môi của bọn trong xã. Lão già Phú Quý rồi cũng có ngày phải khóc rấm rứt thôi. Anh em mình kết bè với nhau, chú cứ chăm chỉ bón phân, trong tay tôi vẫn còn ít tiền, sức lao động của chúng ta lại không ít, thế nào cũng phải làm một cú vang dội như sấm động đất bằng, dọa cho chúng một vố!

Ma Bảo Sơn liên tục gật đầu đáp: — Vâng, vâng.

Điền Quý không yên tâm dặn dò thêm: — Nói lời phải giữ lấy lời đấy nhé! Ngày mai tôi sẽ cho người chở đống phân nhà tôi sang nhà anh.

— Vâng! Vâng.

Điền Quý tiễn Ma Bảo Sơn ra đến cửa, đóng cửa lại. Vừa mới xoay người, từ nhà kho đã có một kẻ nhảy bồ tới, tay cầm một con dao chọc tiết lợn sáng loáng, đứng ngay giữa sân.

Điền Quý sợ toát mồ hôi hột, bước lên trước, cúi đầu khép nép hỏi: — Lục lão bản, ngài vừa tới ạ?

Vương Lục lão bản cất con dao nhọn đi, nhịp tim vẫn còn đập loạn nhịp hỏi: — Thằng cha vừa rồi là người thế nào?

— Chỉ là một trung nông, cái đầu u mê lạc hậu thôi ạ! — Điền Quý đáp.

Vào trong nhà, Vương Lục lão bản nhanh chân bước tới thổi tắt ngọn đèn. Ánh trăng hắt vào xiên xiên, một màu xanh u uất. Điền Quý nhỏ giọng hỏi: — Lục lão bản, ngài gặp chuyện rồi à?

— Phải đấy! Ta giờ đây có nhà mà không về được, có nước mà không dung thân, đành đến nương nhờ cậu đây. — Vương Lục lão bản vừa cởi y phục vừa tháo những thứ mang trên người xuống.

Ngoài gian ngoài có tiếng động, Vương Lục lão bản liền hỏi: — Ai đấy?

— Lục lão bản, tôi đang nấu cơm cho ngài đây. — Vợ Điền Quý đáp.

— Không cần, ta nhịn đói một bữa cũng được! — Vương Lục nói.

Vợ Điền Quý cũng bước vào, Điền Quý rụt rè lên tiếng hỏi: — Lục lão bản, ngài đã xảy ra chuyện gì thế?

Vương Lục lão bản uống liền mấy bát trà to như trâu uống nước, quệt môi, hung hăng nói: — Bọn chúng tịch thu lương thực của ta, mẹ kiếp ta liền phóng hỏa đốt kho của chúng, trốn vào ruộng cao lương, tiện thể cướp đi mấy người. Giờ đã thu hoạch mùa màng rồi, mà chẳng còn nơi nào để trốn nữa.

Điền Quý sợ đến mức hai chân run lẩy bẩy, run rẩy nói: — Lục lão bản, chỗ tôi cũng không trốn được đâu ạ! Thôn Sơn Trang là cửa quỷ nổi tiếng đấy.

— Cậu không phải sợ, ta tuyệt đối không liên lụy đến cậu đâu. Hiện tại ta chỉ có một mình, đợi khi ta bắt liên lạc với người ngầm của Quốc Dân Đảng, ta sẽ cao bay xa chạy. — Nói đoạn, hắn ta từ trong túi rút ra một sấp tiền giấy, ném lên chiếc kang, nói tiếp: — Số tiền này cho cậu! Ta biết cậu là kẻ nhát gan sợ chuyện, nhưng cậu chớ có vong ân bội nghĩa. Nhớ năm xưa lúc ta ở chợ từng kéo cậu một tay, nay ta gặp nạn, cậu cưu mang ta một phen, sau này ta khắc ghi ơn nghĩa của cậu. Cậu mà dám đi tố giác ta, ta đằng nào cũng liều cái đầu này rồi! — Hắn ta chạm mạnh con dao phát ra tiếng leng keng.

Điền Quý không dám lên tiếng, Vương Lục lão bản lại ép hỏi: — Cậu nói đi!

Lưỡi Điền Quý đã cứng đờ, làm sao thốt nên lời? Vợ hắn ngược lại là kẻ gan lừa dạ lọc, cười nói: — Lục lão bản, ngài cứ yên tâm! Chúng tôi là quân tử chứ không phải tiểu nhân, nhất định sẽ giấu ngài thật kỹ càng, để ngài bình an vô sự rời khỏi đây! — Vừa nói, cô ta vừa thu sấp tiền trên kang vào lòng, Vương Lục lão bản liền tiện tay rút thêm mấy tờ đưa cho cô ta.

Đúng lúc này, đứa trẻ ở đầu kang tỉnh dậy, oa oa khóc to lên. Vương Lục lão bản giật mình vội chộp lấy đống đồ trên kang. Vợ Điền Quý phì cười, nói: — Lục lão bản, ngài đúng là sợ đến mất hồn mất vía rồi, ngài cũng ngủ đi thôi! — Cô ta nói.

— Không! Ta không buồn ngủ. — Vương Lục lão bản thu dọn đồ đạc trên kang, nói tiếp: — Ban ngày ta sẽ trốn ở dưới hầm cất lương thực của nhà các người, ban đêm sẽ canh gác giúp các người, ngay cả đứa trẻ đang bú sữa này cũng đừng cho biết.

Điền Quý lủi thủi đi theo Vương Lục lão bản xuống cái hầm dưới chuồng gia súc để dọn dẹp. Trải một lớp cỏ khô dày, ném xuống hai cái chăn, lấy bình nước, bát cơm, bô tiểu. Vương Lục lão bản lại đe dọa hắn một trận, tóm lại, hắn là kẻ tội chết, không biết ngày nào sẽ rơi đầu, đằng nào cũng liều mạng rồi, nếu Điền Quý dám đi mật báo, hắn sẽ giết sạch cả nhà, đốt rụi nhà cửa của hắn.

Điền Quý run lẩy bẩy như bị rét rừng bước về nhà trên, ngã vật xuống chiếc kang, cơ thể run như sàng gạo. Vợ hắn lay hắn dậy, nói: — Đừng sợ, hắn ở đây không lâu đâu. — Điền Quý chui rúc vào nách vợ, hàm trên đánh cập vào hàm dưới, nói: — Hắn dám liều chết chứ tôi còn muốn sống mà! Thôn Sơn Trang nhà mình là thiên la địa võng, dẫu hàng nghìn lớp rào giậu cũng phải lọt gió, sớm muộn gì người ta cũng biết, tôi có mà ăn kẹo đồng mất thôi.

Vợ Điền Quý đẩy xô hắn ra, nói: — Nhìn cái bộ dạng hèn nhát của anh kìa! Không có giặc trong nhà thì sao rước được giặc ngoài, nhà mình mà không để lộ sơ hở, không hé nửa lời ra ngoài, thì chẳng ai biết được đâu!

Thân thể Điền Quý vẫn run bần bật, miệng không ngừng rên rỉ than khóc. Ngày hôm sau, hắn sợ đến mức không xuống nổi giường.