Cái gọi là chiến tuyến phía nam chẳng qua chỉ là chiến trường thứ yếu của trận chiến này, đại quân của Trương Hành và Bang Truất Long sở dĩ đến đây cũng chỉ vì cần xua đuổi Hàn Dẫn Cung, thuận thế mà thôi.

Hậu quả và ảnh hưởng thực sự của trận chiến này, tuyệt không chỉ dừng lại ở đó.

Bởi vậy, việc cắt lấy bốn huyện phía đông Lương Quận, thôn tính Mang Đãng Sơn và quân Nội Thị, đã định sẵn chỉ là món khai vị, còn việc Trương Hành sử dụng uy quyền sau chiến tranh này, cũng đã định sẵn chỉ là trâu bò mổ bằng dao giết gà vậy.

Quả nhiên, sau khi dừng lại ở Ngu Thành một ngày, xác định Hàn Dẫn Cung đã trốn sang Hoài Dương Quận không sai sót, Trương Hành chỉ đợi thêm một ngày, hoàn thành việc phân tán quân Nội Thị và giặc Mang Đãng Sơn trên thực tế, thu nhận phần tinh hoa của hai toán quân này, chia quân đóng giữ bốn huyện, rồi liền chọn cách kéo quân trở về phía bắc.

Trong chuyện này, kẻ vất vả nhất chính là Mã Bình Nhi và Vương Hùng Đản, trước tiên bắt họ đi lên phía bắc, rồi lại vội vã đi về phía nam, bây giờ đại quân sắp trở về, họ lại phải đến Hoán Khẩu Trấn tìm Đỗ Phá Trận… Nhưng lặp đi lặp lại như vậy, cũng thực sự là tình hình quân sự là thế… Hơn nữa Trương Hành cũng cần có người đi trao đổi với Đỗ Phá Trận, giải thích nguyên do và quá trình của trận Ly Hồ.

Việc này cũng không phải sợ Đỗ Phá Trận và toàn thể Hoài Hữu Minh không biết uy phong của Trương Hành hắn, mà là sợ uy phong ấy quá lớn, sẽ gây ra phán đoán sai lầm cho Hoài Hữu Minh.

Quả nhiên, sau khi quay đầu lên phía bắc, đại quân còn chưa rời khỏi Lương Quận, thì hiệu ứng lan tỏa của trận chiến này đã xuất hiện rồi.

Thái thú Lương Quận là Tào Uông sai người… Đương nhiên, cũng có khả năng chỉ là phủ Lương Quận tự ý làm việc, ai biết chân Tào Thái Thú đã lành hẳn chưa… Tóm lại, quan phủ Lương Quận chủ động sai người đến Sở Khâu, đón gặp quân Truất Long đang trên đường trở về, bái yết Trương Hành Trương Đại Long Đầu cùng một đám nhân vật cốt cán của Bang Truất Long, sau đó liền lên tiếng, bày tỏ kỳ vọng tốt đẹp rằng mong muốn tiếp tục chung sống hòa hảo với Trương Tam Gia cùng Bang Truất Long.

Nói thật, chỉ kém chút nữa là chúc mừng quân Truất Long đánh bại quan quân trong trận Ly Hồ thôi!

Tất nhiên rồi, Trương Hành cũng khá là cảm khái mà ôn lại tình hữu nghị truyền thống của hai bên, thiết tha nhắc lại một số nguyên tắc khi hai bên từng chung sống hòa thuận trước đây.

Cuối cùng, hai bên đạt được nhất trí trong ánh mắt kinh ngạc đến ngây người của đám đầu lĩnh và tướng lĩnh lần đầu chứng kiến cảnh tượng này – hẹn cùng nhau tạo dựng môi trường sống hòa bình, tốt đẹp cho bá tánh Lương Quận, lúc ấy mới lưu luyến chia tay.

Một màn chen ngang, chẳng đáng nhắc đến.

Tháng sáu nắng hè hầm hập, đại quân tiến vào Tế Âm, thẳng đường quay về Ly Hồ. Ảnh hưởng của trận chiến Ly Hồ - Lịch Sơn cũng bắt đầu lan ra diện rộng. Khi đại quân về đến Ly Hồ, thì toàn bộ Trung Nguyên, Đông Cảnh, vùng nam Hà Bắc, vùng bắc Giang Hoài, đều đã truyền khắp.

Dĩ nhiên, trong quá trình ấy, tin tức không tránh khỏi có sai lầm, phóng đại và che giấu.

Thế nhưng, việc quân Truất Long giai đoạn đầu bỏ thành mất đất, giai đoạn sau tìm đường sống trong chỗ chết, rồi trong trận quyết chiến đã phá tan quan quân Tề Lỗ và quan quân Từ Châu có thực lực ngang ngửa, trận trảm Đại Ngụy Đông Cảnh hành quân tổng quản Trương Tu Quả, bức lui Nhất vệ đại tướng quân Hàn Dẫn Cung, đều là sự thật rành rành như sắt.

Cũng đủ để nói rõ tình hình rồi.

Bằng không, Lương Quận đến đây mà nhắc lại cái thứ tình hữu nghị truyền thống quỷ quái gì chứ?

Tin tức truyền ra, lòng người chấn động.

Quân khởi nghĩa ở Trung Nguyên, Hà Bắc, Đông Cảnh vốn đang xuống dốc vì áp lực từ triều đình gần như đều đồng loạt chấn hưng, vô số sứ giả của nghĩa quân, hảo hán giang hồ cứ thế đổ về phía Tế Âm, Đông Quận. Phú hộ bản địa, thương nhân quanh vùng, cũng đều gạt bỏ vẻ rụt rè trước chiến tranh, nhao nhao hoạt động trở lại.

Đây là cảnh tượng trước đây tuyệt đối chưa từng có.

Tất nhiên rồi, quan quân triều đình khắp nơi ở Trung Nguyên và Đông Cảnh thì chấn động, quan lại địa phương thì sợ hãi rụt rè nhất thời, cũng là chuyện đương nhiên.

Còn nữa, những tướng lĩnh, nhân vật trong trận chiến này... Trương Hành, Lý Xu, hai kẻ vốn đã là đại nghịch tặc nổi tiếng thiên hạ thì không nói đến, chứ Bạch Hữu Tư, Tư Mã Chính, Ngụy Huyền Định, Từ Thế Anh, Vương Thúc Dũng, Ngưu Đạt, thậm chí đến Vương Xước, Chu Hành Phạm, xa hơn như Thượng Hoài Chí, Ngư Bạch Mai, và quá đáng hơn nữa như bọn Lý Thanh Thần, Lữ Thường Hành, danh hiệu đều đã bắt đầu lưu truyền rồi.

Theo mấy lối kể phổ biến trong thành Đông Đô, Lý Thập Nhị Lang vốn sớm biết trước sẽ có đại chiến, nên cố ý để bị bắt làm tù binh, chính là đợi Tế Âm trống không mà dẫn chủ lực quan quân đến giành thắng lợi một trận. Còn nếu Hàn Dẫn Cung chịu nghe theo lời của Lý Thập Nhị Lang, chọn cách đi suốt đêm lên phía bắc, thì trận này quan quân ắt đại thắng. Cả chuyện Lã Thường Hành đầu hàng cũng có thuyết mới mẻ... Chuyện kể bắt đầu từ lúc y từ Cấp Quận xuất phát, lén vượt sông lớn, rồi ra sức mời Hàn Dẫn Cung lên phía bắc nhưng không thành, cho tới lúc dẫn năm nghìn quân một mình lên phía bắc chịu trở ngại, rồi đến lúc Hàn Dẫn Cung bị Nội Thị Quân phá tan đại doanh, tháo chạy thảm hại chỉ còn lại một cánh quân cô độc, cuối cùng bị Bang Truất Long vây chặt, lấy tính mạng và danh dự làm điều kiện chọn đầu hàng làm kết cuộc, đủ khiến hết thảy trung thần lương tướng của triều đình phải buông tiếng thở dài tiếc nuối.

Chỉ tiếc rằng, thuyết của hai người này đều là do Trương Hành bịa ra, tốn chừng nửa khắc đồng hồ, chủ ý vốn là để cho Hàn Dẫn Cung hứng chịu lửa giận từ phía Đông Đô, tiến thoái lưỡng nan ở Hoài Dương.

Kết quả không ngờ, chuyện của hai người này lại bịa ra quá hợp với giá trị chủ lưu của đạo phong kiến, nhất là chuyện của Lã Thường Hành, chẳng biết bị gã hắc thụ ngốc nghếch ở quận nào tưởng là thật mà làm công văn trình lên tận Đông Đô, thành ra hiệu quả tốt đến lạ, dư luận nhất thời xôn xao hẳn lên.

Đương nhiên rồi, ở Đông Đô, bọn đầu nậu già Quan Lũng ấy, không một ai tin!

Chính Tào Trung Thừa cũng chẳng tin!

Nói cách khác, Tào Lâm lúc này nghe tin tiền tuyến đại bại, Trương Tu Quả, Trương Trường Cung tử trận, mấy vạn quan quân Tề Lỗ bị vây rồi tiêu diệt toàn bộ, Hàn Dẫn Cung bị lũ nội thị phá doanh, thảm hại bỏ chạy, suýt chút nữa thì trợn mắt há mồm, ngay sau đó ở nghị sự đường Nam Nha đã thất thố, còn đâu lòng dạ để ý tới chuyện nhỏ nhặt ấy nữa?

“Ta không tin!”

Trong nghị sự đường Nam Nha, một tiếng gầm giận bỗng vang lên, nhưng rất nhanh, chuyện kỳ quái liền xảy ra, nửa câu sau dường như bị thứ gì che lấp giữa không trung, đột nhiên biến thành trầm thấp.

Mấy người trong số bọn được gọi là Đông Đô Bát Quý đang ngồi trong đường, thậm chí có chút ù tai.

Mà họ đều biết, đây không phải ảo giác, là vị đại tông sư thất thố quá mức đó đang dùng chân khí cách tuyệt những lời thất thố của mình, phòng ngừa thị vệ bên ngoài nghe thấy, tạo ảnh hưởng không hay.

Nhưng mà, hành vi ấy e cũng có chút đáng ngờ là bịt tai trộm chuông.

Bởi vì nói khó nghe một câu, những người mà Tào Lâm thực sự phải lo lắng, e rằng chính trong nghị sự đường này cũng có gốc rễ, mà hành động vừa rồi ngoài tỏ rõ ông ta thực sự thất thố ra, thì chẳng có tác dụng gì khác.

Quả nhiên, Tào Trung Thừa rất nhanh đã rút bỏ bình chướng chân khí, khiến mọi người trên nghị sự đường thoải mái thở phào một hơi.

Thế nhưng, Tào Lâm tuy đã rút bỏ bình chướng chân khí, lại ấn vào vị trí giữa ngực bụng chầm chậm ngồi trở về chỗ, nhưng vẫn lặng im hồi lâu, cách một lúc lâu, mới mở miệng trong ánh mắt ân cần của những người như Tô Nguy, Ngưu Hoành, nhắc tới một chuyện cũ:

«Trọng Sinh Chi Tài Chính Cự Đầu»

“Ngày đó đại tướng Đông Tề là Cao Dương chết dưới mũi giáo quân sắc của Vũ Đế tiền triều, tin tức truyền tới chỗ Thần Vũ Đế Đông Tề, theo ghi chép, lúc đó ông ta đấm ngực giậm chân, thất thố trước triều đường, thốt ra những lời như mất gan mất mật vậy. Ta trước nay vẫn cho rằng đó là sự tô vẽ trong sách vở, bởi kẻ như Thần Vũ Đế Đông Tề, vốn xưa nay kiêu ngạo khác thường, làm sao vì được mất một tướng mà thất thố như thế? Nói gì tới như mất gan mất mật? Mà cho tới hôm nay, lão phu mới biết, thì ra đau xót mất đại tướng, quả thực như người mất gan mất mật!”

Người chung quanh đều im lặng.

Tào Lâm cũng tiếp tục chầm chậm nói tiếp:

“Trận bại này không phải chuyện tầm thường, quả thực giống hệt như ngày đó Thần Vũ Đế Đông Tề mất Cao Dương.

“Thứ nhất, là mất đi đại tướng trung trinh như thế, thực đáng tiếc, đáng đau! Nên biết, dũng mãnh của Trương Tu Quả không thua gì Cao Dương! Mà trung trinh lại càng hơn!

“Thứ hai, quân Truất Long từ đây thành họa lớn, Đông Cảnh cũng từ đây lắm sự, khác nào Cao Dương vừa bại, Nam Dương mất sạch, từ đó tiền triều có thể từ Đông Đô thẳng tới Kinh Tương, sức đè ép mạnh xuống hạ du!”

“Điều thứ ba, vốn dĩ triều đình đang lúc lắm sự, nhìn quanh bốn phía, không phải chỉ một vùng loạn, một lúc khốn đốn, khó khắn lắm mới gom góp nổi một cuộc vây quét, một ngày bại trận, thì toàn cục nhụt mất nhuệ khí… Năm ấy việc Cao Dương cũng như thế, sau trận đó, Đông Tề khó lòng tranh đoạt trung lưu Hán Thủy với tiền triều nữa, đành tự cầu thắng ở Hà Đông.”

Nói tới đây, Tào Lâm thở dốc một hơi, rồi lại không nhịn được nghiến răng, căm hận một lúc, nhưng cũng chỉ đành nhắm mắt im lặng.

Những người khác, bao gồm mấy kẻ trên thực tế chống đối Tào Lâm, đều không lên tiếng.

Chính trị, chính là thú vị ở chỗ này.

Thánh nhân bỏ đi một chuyến, dễ dàng vứt bỏ thiên hạ, bọn dã tâm gia cùng lũ phản tặc liều mạng đều chui ra hết, những kẻ vốn không phải dã tâm gia, trong lòng nay cũng có tính toán mới. Ví như trong cái thành Đông Đô này bây giờ, thoạt trông mọi người như một nhà, nhưng trên thực tế lại chia năm xẻ bảy, mỗi kẻ ôm một mưu đồ.

Thậm chí nếu nhất định phải nói ra một kẻ thù chung, thì trái lại chính là Tào Lâm – đại tông sư, Hoàng thúc, Trung thừa của Đài Tĩnh An.

Bởi vì ông ta thực sự là một nam nhân có năng lực, có ý nguyện, có danh vọng, có trật tự thống thuộc, có khả năng đem Quan Tây một lần nữa chỉnh hợp lại, tiếp tục đoàn kết dưới ngọn cờ Đại Ngụy.

Nhưng mọi người đều không muốn quay về nữa, đều muốn mượn cái vị trí ưu việt trước khi đảo bài để bước lên một tầng cao hơn.

Thế nên mới có những hành vi liều mạng níu chân Hoàng thúc kia.

Còn như lão tướng Quan Tây Trương Tu Quả và đạo Tề Lỗ quân của lão, trong mắt chư vị ở Đông Đô, vốn dĩ chính là lực lượng vũ trang tư nhân mà Tào hoàng thúc vòng qua thể chế Quan Lũng dựng nên, thuộc vào hạng đại nghịch bất đạo nhất, khó lòng dung thứ nhất.

Vậy mà nay, Trương Tu Quả bại trận vong thân, thế lực quan quân Đông Cảnh quét sạch, Tào hoàng thúc như mất đi gan mật, thì bọn họ, những người này, lại bất ngờ cảm nhận thấy một luồng khí lạnh.

Dẫu sao, tuy rằng mọi người đều cho rằng bọn tặc khấu kia chẳng qua chỉ là đồ thừa của đại quân Quan Lũng sau này sẽ nhất thống lại, đám người ở cố địa Đông Tề và cố địa Nam Trần kia nhất định không phải đối thủ của Quan Lũng… Nhưng ai lại nguyện ý làm đồ tuẫn táng cho đồ thừa chứ?

Quan là quan, tặc là tặc!

Thủy triều hơi dâng lên rồi rút xuống, cục diện địch ta liền xoay chuyển.

“Ý của ta là…” trên nghị sự đường toàn tiếng thở, Binh bộ Thượng thư Đoàn Uy chần chừ một chút, chủ động mở miệng. “Nên truy phong thì truy phong, nên biểu chương thì biểu chương, nên chỉnh đốn nghỉ ngơi thì chỉnh đốn nghỉ ngơi… Nghe nói Trương Tu Quả chết cũng thảm liệt, không thể để người ta lạnh lòng… Hàn Dẫn Cung thì kéo về, hảo sinh ràng buộc, đổi một kẻ thỏa đáng khác, tu chỉnh cho tốt rồi, chẳng cứ Nam Dương hay Lương Quận, lại xuất chinh đánh ra bên ngoài là được.”

“Ta không tin!”

Thấy Đoàn Uy không những không bỏ đá xuống giếng, trái lại còn chủ động phối hợp, mọi người xung quanh đều lộ vẻ an ủi, bầu không khí trên đường cũng dịu đi đôi chút. Nhưng đúng lúc này, trên đường chợt vang lên một tiếng quát mắng, khiến tất cả mọi người đều chú mục, nhưng rồi lại im lặng không tiếng.

Không có gì khác, kẻ bạo khởi lúc này, chính là Đông Đô Lưu thủ Trương Thế Bản – kẻ vẫn luôn im lặng khi ban nãy Tào hoàng thúc như mất đi gan mật.

Nói ra cũng thảm thương, tất cả mọi người đều vì Tào hoàng thúc mất tâm phúc mà dao động e sợ, nhưng lại chẳng ai để tâm rằng, vị này thì mất chính con ruột của mình.

“Ta không tin!” Trương Thế Bản cổ vũ dũng khí đứng dậy, hai mắt đỏ rực. “Con ta anh dũng, trong cùng bối, không nói đến thiên hạ vô địch, cũng đủ để tự bảo hộ, quân tặc làm sao có thể giết nó? Cái đồ cẩu thí Tử Diện Thiên Vương gì đó? Nghe còn chưa từng nghe! Cái gì mà kết trận ứng chiến? Ngoài Quan Lũng ra, căn bản không cho tu hành giả Ngưng Đan cảnh trở lên tồn tại lâu dài tại địa phương, uy lực của quân trận có thể lớn đến mức nào?! Con ta nếu chết, ắt là do nghiệt chủng họ Bạch kia làm ra!”

“Ngươi nói cái gì?!” Phía trước còn đỡ, nghe tới mấy chữ cuối cùng, Lễ bộ Thượng thư Bạch Hoành Tân lập tức trợn mắt giận dữ, đập bàn quát mắng trả lại. “Ngươi nói lại lần nữa xem!”

Trương Thế Bản mở miệng toan nói, nhưng rốt cuộc không dám.

“Sẽ không đâu.” Đoàn Uy cũng vội vàng đứng dậy khuyên can, nhưng vừa mở miệng cũng không biết nên nói tiếp thế nào. “Bạch Tam Nương trong lòng có chừng mực, nàng…”

"Lão phu không rõ có phải Bạch Tam Nương động thủ hay không, nhưng Hùng Bá Nam đích xác là hậu bối mới nổi ở Hà Bắc mấy năm gần đây, tiền đồ bất khả hạn lượng, Anh Tài bảng đặt hắn ở thứ hạng thấp, vốn chỉ là một loại sách lược." Tào Lâm vừa mới hoàn hồn, sau chốc lát trầm ngâm cũng mở miệng. "Còn Trương Tam, sự tới giờ này, ai còn dám coi thường hắn? Bởi vì hắn là quân hán Bắc Địa? Hắc Đế gia không phải quân hán Bắc Địa? Ngay cả Quan Lũng chúng ta đây, chẳng lẽ không có vài nhà quân hán bản địa dựa vào một đao một thương mà trụ lại được sao?"

Trương Thế Bản nghe tới đây, sao lại không hiểu, đây là đại tông sư từ tầng kỹ thuật cơ bản nói cho ông ta biết, con trai mình đích xác có thể đã chết như trong chiến báo, mà chiến báo được đưa tới vội vàng, nội dung đã không có gì ly kỳ, thì mười phần hết tám chín là thật rồi — đứa con trai thiên tài của mình, đã chết trong tay Bang Truất Long.

Nghĩ tới đây, Trương Thế Bản đứng trơ ra một lúc, rồi lại đột nhiên ngã ngồi xuống ghế, sau đó bắt đầu gào khóc thảm thiết, khóc đến nỗi thở không ra hơi, khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa.

Còn những người khác trong Đông Đô Bát Quý, thấy cảnh này cũng thấy nhạt nhẽo, nhìn nhau một hồi rồi chủ động rời khỏi nghị sự đường, đến các phòng làm việc ở trong viện bên ngoài, tiếp tục xử lý chuyện này.

Người khác không nhắc, tể chấp Ngưu Hoành một lát sau đã thảo xong văn thư gia phong phủ tuất cho người tử trận, rồi đến tìm Tào Lâm.

Kết quả đến nơi này mới ngạc nhiên phát hiện, Tào Lâm chỉ mang vẻ mặt đau buồn, ngồi đó xuất thần.

Ngưu Hoành thầm than trong lòng, sao không hiểu, Tào Hoàng thúc lần này chịu đả kích, đích xác như mất đi gan mật, chỉ là thân phận, địa vị và tình thế ở Đông Đô khiến ông không thể như Trương Thế Bản mặc sức biểu đạt ra ngoài mà thôi.

Nghĩ tới đây, Ngưu tướng công rốt cuộc không nhịn được, lúc trình văn thư, hơi oán trách một câu: "Tào Trung Thừa... vừa rồi ngài không cần phải giải thích."

Ý này rất thẳng thắn rồi, lòng người Quan Lũng xao động, kẻ dã tâm nhiều vô kể, muốn thừa cơ vớ lợi cũng không ít, nhưng hai nhà Bạch, Trương hiện nay không nghi ngờ là chi lưu mạnh nhất... nói cách khác, điều Tào Lâm và Đông Đô kiêng kỵ nhất chính là Bạch Trương hợp lưu, Tấn Địa nhất thể.

Vừa rồi nếu có thể vin vào chuyện này, xác định là Bạch Hữu Tư giết Trương Trường Cung, hai nhà náo loạn lên, thì ngày tháng của Tào Lâm dễ chịu hơn không ít.

Tào Lâm đương nhiên biết đối phương chỉ điều gì, cũng vì thế mà thở dài: "Loại chuyện này, ta còn chẳng thèm làm... Bạch Tam Nương đáng hận đáng tiếc không sao, nhưng Trương Thế Bản vì quốc gia đã chết con, Trương Trường Cung vì nước hy sinh, sao có thể chỉ ra một kẻ thù giả được?"

Ngưu Hoành ngược lại cũng hơi xúc động gật đầu... Kỳ thực y và Tô Nguy, Cốt Nghi nguyện ý ủng hộ Tào Lâm, chẳng phải là coi trọng đối phương có nguyên tắc, coi trọng quy củ sao?

Nói tới đây, vốn chẳng cần nhiều lời, Ngưu Hoành thấy Tào Lâm phê văn thư rồi, cũng cầm lấy, chuẩn bị trực tiếp giao cho Bạch Hoành Tân xử trí.

Nhưng vừa tới cửa, sau lưng truyền tới một câu: "Lão phu lấy đường đường mà làm việc, vinh nhục đều tự gánh lấy, tuy xưng không được chính đại quang minh, nhưng cũng tự hỏi ít che giấu tư tâm, vì sao vẫn khó khăn như vậy? Là lực bất túc, hay danh bất chính, lại hoặc là đức bất chương?"

Ngưu Hoành đứng trong cửa, nghĩ một thoáng, vốn định quay lại nói cho đối phương, có lẽ danh bất chính là ngươi, nhưng đức bất chương lại là vị Thánh Nhân kia, lực bất túc càng là Đại Ngụy... Nhưng ngươi quá mức đại công vô tư, coi ba cái như một, cho nên mới bước đi khó nhọc.

Nhưng mà, rốt cuộc y không mở miệng, ngược lại ôm văn thư cúi đầu rời đi.

Mùa mưa ở lưu vực Tế Thủy đã qua, thay vào đó là hơi nóng bốc lên, oi bức khắp nơi, các ngòi rạch, vũng đọng hầu như có thể thấy rõ từng tầng rút xuống bằng mắt thường.

Bất quá, điều này không cản trở Trương Tam Trương Đại Long Đầu sau khi ngưng đan bên người luôn có hàn khí bức nhân, hơn nữa có vô số toan mai thang ướp đá để uống, có lẽ chính vì nguyên nhân này, cho nên mọi người đều thích chen đến bên người Trương Đại Long Đầu.

Ngược lại là Bạch Hữu Tư, từ khi trở về bắt đầu lảng tránh công việc nội bộ Bang Truất Long, chỉ ở trong quân trại viết viết vẽ vẽ gì đó, rất ít khi ra mặt.

Hôm ấy, trên dưới Bang Truất Long vừa mới tập hợp lại, ngồi dưới mái lán trong trại quân, như chiều hôm qua, lại tranh nhau quân công suốt cả buổi sáng… thật sự là tranh nhau, từng chi tiết trên chiến trường đều bị vô số người từ mọi phía đem ra thảo luận một lượt, tất cả đều tranh cãi đến đỏ bừng mặt… người này nói thủ cấp tên sĩ quan kia tính cho ai, kẻ kia bảo chỗ nào tan vỡ là do ai kém cỏi.

Mà Trương Hành cũng vui vẻ thấy vậy.

Một mặt, việc này chẳng khác nào tổng kết sau trận đánh; hai mặt, thưởng phạt phân minh chính là nền tảng lập quân; ba mặt, hắn cần những sĩ quan và binh sĩ cấp dưới vượt qua các đầu lĩnh, trực tiếp báo cáo với hắn, để củng cố tầm quan trọng của tổ chức và vị trí của chính mình.

Nhưng nói thật, trong quá trình này, đối với các sĩ quan tầm trung và tầng dưới thì quả là kịch liệt, nóng lòng, chỉ sợ bỏ sót, nhưng đối với tầng trên, nhất là các đại đầu lĩnh và phần lớn đầu lĩnh trong kết cấu Bang Truất Long, thì chẳng có ý nghĩa gì mấy… những người này theo đuổi sự bành trướng, nước lên thuyền lên.

Cũng có người, như Hùng Bá Nam, lại cho rằng tranh qua tranh lại vì một hai cái thủ cấp, một lá quân kỳ đoạt được chỉ tổ làm hỏng nghĩa khí.

Còn có mấy đầu lĩnh thiên về hàng văn quan rõ rệt, cũng đều không kiên nhẫn.

Mấy vị đà chủ ở các địa phương, trước phụ trách hậu cần, lúc đánh trận phụ trách tuyên truyền, công lao vốn không cùng một đường với đám quân nhân này, lúc này cũng phần nhiều tẻ nhạt vô vị, chỉ lạnh lùng đứng nhìn.

Dù sao thế nào, việc này sáng nay rồi cũng phải kết thúc, theo sau tranh cãi về một phần công huân tập thể cấp hỏa trưởng cuối cùng được bàn bạc thỏa đáng, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Trương Hành dẫn đầu, mọi người bước ra khỏi lán gỗ, chuẩn bị đi làm một việc chính sự, một việc lớn khác của buổi chiều.

Nhưng chưa ra khỏi trại quân, Trương đại long đầu bỗng dừng bước, kinh ngạc hỏi: “Tiếng gì thế này?”

Mọi người nín thở ngưng thần, liền đó phát giác ra chỗ phát ra tiếng, lập tức hiểu ý, sau đó là một vị đầu lĩnh gần đây đi lại rất gần với Trương đại long đầu – Sài Hiếu Hòa – tới thưa: “Bẩm Trương long đầu, là đám hàng binh đang khóc ạ.”

Trương Hành trầm ngâm: “Khóc gì? Ta nhớ thương binh đều đã thả về cả rồi cơ mà? Có phải chúng ta ngược đãi họ không?”

“Chắc chắn là không.” Sài Hiếu Hòa cười đáp, “Đám sĩ tốt này đều là sĩ tốt bản địa Đông Cảnh có kinh nghiệm chiến trường… sau này xuôi dòng mà lấy khu vực Tề Lỗ quanh đây thì họ là thích hợp nhất… các vị đầu lĩnh đều coi như bảo bối, sao dám ngược đãi? Chỉ là dùng như phu dân bình thường thôi.”

“Thế rốt cuộc là đang khóc gì?” Trương Hành truy vấn không dứt.

“Chắc là khóc bọn Trương Tu Quả, Ngư Bạch Mai.” Đầu lĩnh bên cạnh là Lương Gia Định, thấy hỏi gấp, cũng không giấu giếm nữa. “Trương long đầu không biết đấy, những ngày các người không có ở đây, họ vẫn luôn khóc, chính là khóc bọn Trương Tu Quả, nhưng tôi đoán lúc đầu cũng có ý là sợ bị đồ sát.”

“Quả thật như vậy.” Một đầu lĩnh khác ở lại quét dọn chiến trường, Hạ Hầu Ninh Viễn, cũng vội nói. “Trương Tu Quả dẫn quân tuy chưa thể nói là yêu quân như con, nhưng thưởng phạt phân minh, lệnh ra thì thi hành, lệnh cấm thì dừng, rất có uy vọng, cho nên vẫn luôn khóc.”

“Không đúng.” Trương Hành nghĩ một thoáng, lập tức lắc đầu. “Hôm qua đâu có tiếng khóc lớn thế này… nếu chỉ là nhớ Trương Tu Quả, đáng lẽ tiếng khóc phải ngày một nhỏ đi mới phải.”

Mọi người ngẩn ra trong chốc lát, cũng không hiểu.

Chính là Sài Hiếu Hòa, lúc đầu bị cắt ngang lời, lúc này buột miệng giải thích: “Chư vị hồ đồ rồi, đừng quên lúc nãy chúng ta đang làm gì. Hôm nay lại khóc, đương nhiên là vì họ vừa đào hố xong, vừa ném thi thể đồng đội cũ xuống hố… thấy cảnh thảm, không khỏi bi thương.”

Từ Trương Hành trở xuống, mọi người lúc này mới tỉnh ngộ, rồi đó lại thấy đầu óc mình quả nhiên bị màn tranh công ban sáng làm tê liệt rồi, ngay cả chuyện này mà cũng quên, thật là đèn treo ngọn lại tối dưới chân đèn.

Thì ra, chính sự buổi chiều nay không phải việc gì khác, là bởi trời nóng bức oi ả, không dám để lộ thi thể ra ngoài, cho nên sau khi quét dọn chiến trường xong thì phải lập tức chôn chung thi thể, cử hành tang lễ.

Tương truyền theo lời Trương long đầu dặn dò trước khi đi, hơn hai ngàn người tử trận của quân Truất Long còn phải lập bia khắc chữ riêng, cố gắng ghi lại họ tên cùng chức vụ. Đám đầu lĩnh và sĩ quan bây giờ chính là sắp đi làm nghi thức đó.

Trái lại, quan quân Tề Lỗ, những kẻ là quân địch và bại tướng, dù số chiến tử và bị truy sát sau trận lên đến bốn nghìn người, cũng không có được tư cách ấy. Bọn chúng cũng được chôn cất, nhưng chỉ là do tù binh và dân phu đào hố nông vội vàng lấp lại mà thôi.

"Đại sự của đời người, không gì hơn sống chết." Trương Hành nghĩ một chút rồi cũng có chủ ý. "Hãy thả một vạn tù binh này ra, cùng quân sĩ của chúng ta đến vây quanh chứng kiến. Đợi lát nữa đắp mộ, cũng tiện thể vun thêm ít đất cho quân Tề Lỗ."

Mọi người xung quanh nhìn nhau, đều thấy việc này không quan trọng... Hàn Dẫn Cung đã chạy rồi, quân Tề Lỗ xong rồi, tiếp theo Bang Truất Long nhất định sẽ xuôi dòng Tế Thủy mà mở rộng thế lực, hoàn thành ý đồ chiến lược xuyên suốt Đông Cảnh. Lúc này Trương Tam Gia muốn làm việc nhân nghĩa để thu mua lòng người của hàng binh địa phương, ai còn có thể nói gì được nữa?

Thế là, mọi người tiếp tục hướng Lịch Sơn mà đi. Những hàng binh chưa được chỉnh biên quả nhiên cũng được thả ra.

Cứ như thế, đến quá trưa, dưới chân núi Lịch Sơn, nơi chiến trường năm xưa, dày đặc trùng trùng một lần nữa quần tụ lại quan binh của hai phe trong trận đánh hôm ấy.

"Hai vị Long Đầu, Ngụy Thủ Tịch, các vị Đại Đầu Lĩnh, Đầu Lĩnh, xin hãy xem bên kia."

Trên đài đắp đất cao, Đỗ Tài Can, người tham gia việc này với tư cách phó thủ cho Sài Hiếu Hòa, chỉ tay về hướng Lịch Sơn. "Phần mộ tập trung ở phía đông quan đạo nam bắc dưới chân núi, tức là vị trí tiếp giáp Lịch Sơn... dù sao cũng là chiến trường, không thể mỗi người một huyệt được. Quân Tề Lỗ đã đào năm hố lớn, mỗi hố khoảng tám trăm người... Chúng ta đào mười hố sâu, mỗi hố chưa đầy hai trăm người. Văn bia cũng đã chuẩn bị xong, thợ thủ công triệu tập từ Tế Âm và Đông Quận đã khắc danh sách gấp rút xong rồi."

"Nhưng cũng còn nhiều thiếu sót." Người phụ trách chính Sài Hiếu Hòa ở bên cạnh bổ sung. "Ví như danh sách, vốn dĩ thuộc về tuyến phía tây ở đây, nhân viên rõ ràng, danh sách chính xác, đối chiếu một cái là ra. Còn tuyến phía đông, nhiều người là được chiêu mộ ở đó, lai lịch cũng hỗn loạn, tên tuổi đều loạn cả. Hố hai trăm người, viết ra được một trăm hai, ba mươi đã là tốt lắm rồi. Ngoài ra, còn có một số huynh đệ đồng đội là người bản địa Đông Quận, Tế Âm Quận, người nhà họ được báo tin xong, đến xin thi hài đem về an táng, chúng ta cũng không tiện ngăn cản... nhưng ước chừng là tin tức chưa truyền ra, nên không nhiều lắm."

"Vất vả rồi." Trương Hành liên tục gật đầu. "Ta vẫn nói câu ấy, có vẫn hơn không, đối chiếu sai mà có còn hơn... hết sức mình mà làm, không thẹn với lòng là được."

Những người chung quanh vội vàng gật đầu lia lịa.

"Vậy chúng ta nên làm thế nào?" Sau khi nhìn lướt qua địa hình xung quanh, Trương Hành nheo mắt tiếp tục hỏi. "Các ngươi đã có sắp xếp gì chưa?"

"Có mời đạo sĩ Hắc Đế Quán đến làm nghi thức trên quan đạo chính giữa chiến trường. Sau nghi thức, vì phong thổ quá nhiều, xin mời Long Đầu, Thủ Tịch, Đại Đầu Lĩnh từ nơi này xuất phát, dẫn theo các vị Đầu Lĩnh chia ra thắp hương, rồi mỗi người phân ra thiêu tế văn, dựng bia, đắp mộ." Đỗ Tài Can nói đến khô cả miệng. "Còn quân sĩ, tù binh, phân tán ra ở khu vực công sự hiện tại và phía tây quan đạo để xem là đủ rồi... tang sự mà, cũng chỉ có vậy thôi."

"Vất vả rồi." Trương Hành chỉ nói như vậy.

Lúc này Giả Việt, người ở lại chỗ này, cuối cùng cũng mở miệng: "Có muốn nhảy chiến vũ không?"

Những người chung quanh khựng lại một chút, rồi kể cả Trương Hành, đều lập tức tỉnh ngộ. Điều Giả Việt nói hẳn là một loại nghi thức vũ đạo trong tín ngưỡng Hắc Đế ở Bắc Địa, chủ yếu để chúc mừng chiến tranh thắng lợi, phô bày quân uy, và thương tiếc chiến hữu tử vong... Hà Bắc, Tấn Địa, thậm chí cả Vu Tộc, đều có những biến thể văn hóa liên quan, cơ bản là điệu múa tập thể cầm binh khí múa những động tác mạnh mẽ, khoáng đạt... Ở Đông Đô, vào những dịp lễ tết, hoàng gia cũng có biểu diễn, ví như vị Cao Đốc Công của Bắc Nha bị Trương Hành giết, nghe nói rất giỏi loại này.

"Thế nào?" Đã là thao tác thường quy, Trương Hành tự nhiên không có lý do phản đối, chỉ quay đầu nhìn Sài, Đỗ hai người phụ trách.

"Chỉ sợ không kịp." Sài Hiếu Hòa có chút bất an. "Dù gì cũng chưa chuẩn bị... mà cũng không có bãi đất nào tốt."

"Đợi lấp đất xong, có nhảy nữa cũng không muộn." Trương Hành hội ý, lập tức bàn với Giả Việt. "Ai muốn nhảy thì nhảy, muốn nhảy ở đâu thì nhảy ở đó."

Giả Việt nghĩ ngợi chốc lát, gật đầu thật mạnh, Sài, Đỗ hai người cũng vội vàng gật theo, không ai rối rắm nữa.

Nghi thức bắt đầu.

Dưới bao ánh mắt dõi theo, đầu tiên là thời khắc tập trung mời các đạo sĩ ở Chân Hỏa Quán, họ mặc đạo bào đen, vừa đi vừa làm lễ trên con quan đạo từng là chiến trường. Phía đông nơi này là cái hố to chôn xác chết, bên phải và hai đầu là binh sĩ vây xem... Tuy tổng thể xem không hiểu lắm, nhưng cảm giác nghi thức do những người chuyên nghiệp này làm vẫn khiến người ta thấy yên ổn hơn.

Thực ra, Trương Hành đã nhìn thấy từ nghi thức của các đạo sĩ ở Chân Hỏa Quán này một chút dư vị của loại chiến vũ đó, chỉ là không lên tiếng mà thôi.

Trên dưới, đều không có lời nói hay hành động thừa thãi nào, mọi người chỉ nghiêm trang đến xem.

Đợi khi các đạo sĩ lui ra, ấy là quá trình Trương Hành và mọi người tự mình đi thắp hương, đốt văn tế... Quá trình này cũng không xảy ra vấn đề gì, nhưng khi trình tự này kết thúc, lui về tụ tập trên quan đạo, sắp sửa dựng bia, thì Trương Đại Long Đầu bỗng nhiên phá vỡ quy trình.

"Văn tế là ai viết?" Trương Hành khẩn khoản nhìn quanh.

"Là Tổ đại đầu lĩnh." Mọi người bản năng nhận ra một tia bất an, cuối cùng là Lý Xu bước lên tiếp lời. "Viết không tốt sao?"

"Viết không tốt." Trương Hành nhìn đối phương đưa ra kết luận, chẳng màng Tổ Thần Ngạc mặt mày trắng bệch. "Những người chôn cất ở đây hôm nay, bất kể bên nào, đều là những nông phu trên đường chạy trốn truy đuổi đến hoa màu cũng không nỡ giẫm đạp, dám hỏi mấy ai đọc hiểu được thứ văn chương này? Nếu họ thực có linh thông, nghe bài văn này chỉ thêm phiền não thôi chứ?"

Lời này mọi người nghe xong, có người thấy có đạo lý, có người lại thấy Trương Đại Long Đầu đang vô sự tìm việc.

Có điều, Lý Xu nghĩ một chút, lại cư nhiên thành khẩn gật đầu: "Nói như vậy quả thực có chút không ổn thỏa, nhưng sự đã đến nước này, cũng không thể viết lại được rồi chứ? Mấu chốt là, trước đó cũng không ai nói cái này không ổn thỏa... Chính là cái gọi là, sự khởi thương thốt, có còn hơn không, so sánh sai còn hơn, tận lực mà làm, vấn tâm vô quý là được rồi!"

Lời nói đến sau, giọng điệu xoay chuyển, liền có chút cảm giác đối chọi gay gắt rồi.

"Ta biết." Trương Hành cảm khái nhất thời, dường như là nhượng bộ rồi. "Ta cũng không có ý trách tội ai... Chỉ là cảm thấy, như thế này, vẫn có chút ủy khuất cho huynh đệ chết trận."

Bên cạnh Từ Thế Anh thấy vậy mở miệng: "Phủ tuất theo kịp là được, trong kho của chúng ta tạm thời không thiếu tiền."

"Hơn nữa còn có chiến vũ nữa mà!" Ngụy Huyền Định cũng vuốt râu đến khuyên. "Trương Long Đầu tâm niệm huynh đệ đồng ngũ đương nhiên là tốt rồi, ai lại không cảm niệm huynh đệ chết trận chứ? Chỉ là trời nóng nực, cũng phải cân nhắc lợi hại."

Rất rõ ràng, mọi người đều đối với nghi thức này có chút không kiên nhẫn nữa.

Nói trắng ra, cảm kích hoài niệm những huynh đệ đồng ngũ hy sinh này là thật, trời nóng muốn trốn tránh một chút cũng là thật, trong lòng ghi nhớ chức quan địa bàn cũng đều là thật, cảm thấy có người lắm chuyện đương nhiên cũng là thật.

"Đạo lý ta hiểu, nhưng chiến vũ là tâm ý của bọn Giả Việt, lại không phải ai ai cũng biết, bản thân ta và những người không biết không thể không có biểu thị... Nếu không trong lòng không yên." Trương Hành dường như không phát hiện ra tâm tình của mọi người, vẫn không buông tha.

"Trương Long Đầu rốt cuộc có ý gì? Nếu có chỉ thị, chúng ta nỗ lực làm theo là được." Thiện Thông Hải cũng có chút tê chân rồi.

"Không có ý khác." Trương Hành nhìn quanh bốn phía. "Ta là muốn lúc vun đất thêm chút sức lực, vì huynh đệ mà đắp thêm chút đất! Đắp cao hơn một chút, nhiều hơn một chút! Cho nên muốn mời mọi người giúp đỡ, cùng nhau làm!"

Người chung quanh trong lòng bỗng nhiên thả lỏng, tiếp đó đều thầm mắng trong bụng, ngươi nói sớm đi chứ? Chút chuyện vặt này trực tiếp mở miệng, ai lại vì cái này mà làm trái ngươi Trương Đại Long Đầu chứ?

Trong lòng mắng, ngoài miệng lại đều rối rít phụ họa, đều nói muốn tự mình giúp vì huynh đệ đồng ngũ chết trận mà đắp thêm chút đất.

Có điều, ngay lúc này, Trương Hành lại mở miệng nói tiếp: "Nếu vậy, trước không cần dựng bia... Đem những người trong quân có tu vi, bao gồm cả những kẻ đầu hàng có tu vi cùng gọi tới, chúng ta cùng nhau lấp đất cái này."

Mọi người đều không hiểu ra sao, lập tức có người hỏi: “Phong thổ với tu vi thì có quan hệ gì?”

Trương Hành chỉ rút thanh kiếm không vỏ phía sau lưng ra, rồi lấy kiếm chỉ về phía núi Lịch Sơn trước mặt: “Hôm đó ta nói, quân ta chính là nghĩa sư, tướng sĩ quân ta chống lại Bạo Ngụy, bảo vệ quê hương, chết đi còn nặng hơn Hồng Sơn! Hôm nay đã không thấy được Hồng Sơn, cũng không thể để họ ai ai cũng được về đất tổ, sao lại không thể cắt Lịch Sơn cho họ làm phong?”

Người xung quanh ngẩn ra một lúc, rồi chợt tỉnh ngộ, Trương Hành là muốn kết trận phá núi, để lấy đất làm mộ cho những tên lính đã chết... Nhưng sau khi tỉnh ngộ, lại càng thêm ngỡ ngàng.

Một lát sau, vẫn là người bản địa Từ Thế Anh hạ giọng nói: “Tam ca... Núi này có miếu thờ Phân Sơn Quân.”

“Phân Sơn Quân có đức hạnh gì mà tranh nổi núi này với các huynh đệ?” Trương Hành ngẩng cao đầu hỏi ngược lại. “Huống hồ, chỉ là cắt núi, chứ có phải đánh sập cả ngọn núi đâu, sao đã phải kiêng dè?”

Từ Thế Anh lập tức ngậm miệng.

“Không phải ý đó.” Tổ Thần Ngạn lúc trước vẫn co rúm lại không nhịn được chen vào. “Lấy núi làm phong, từ xưa đến nay đều là đế vương chân long thần tiên mới có tư cách, thấp nhất cũng là vương hầu...”

“Nói hay lắm.” Trương Hành bỗng cười phá lên, thanh kiếm không vỏ trong tay cũng vươn xa chỉ về phía đối phương, lại nhẹ nhàng như cầm một cây gậy phất phơ chỉ trỏ. “Ta thực ra chính là ý này! Tổ công, ông học vấn rất giỏi, ta hỏi ông, trong quân ta hy sinh mấy nghìn đồng bào, còn có mấy nghìn con em Tề Lỗ, gộp lại chẳng lẽ không bằng rồng gì đó, hoàng đế gì đó, vương hầu gì đó sao?”

Tổ Thần Ngạn thấy lưỡi kiếm, mặt trắng bệch, căn bản không dám lên tiếng.

Mà thanh kiếm không vỏ trong tay Trương Hành cũng theo đó chuyển hướng, lần lượt chỉ quanh để hỏi:

“Núi ở Đông Cảnh này, con em bách tính bản địa chết vì nó không được chiếm, chẳng lẽ còn phải đặc biệt để lại cho bọn vương hầu đến ức hiếp họ?”

“Ta ra tạo phản, chẳng phải vì bất bình chuyện này sao?”

“Ta thật không hiểu, tại sao đã tạo phản rồi mà vẫn còn có người đến nói với ta những lời này?”

“Nếu đã như vậy, ta liền phải hỏi các vị một chút, nếu đã tạo phản rồi mà vẫn coi núi sông đất đai này là của bọn chúng, vậy các vị tạo phản là tạo phản cái gì? Sao không tự cắt thủ cấp của mình mang đi cho bọn người ấy tranh công? Hay là nói, các vị chẳng có nửa phần nghĩa khí, lại không coi huynh đệ vong mạng của mình là huynh đệ? Mà coi như nô bộc, coi như hòn đá kê chân trên con đường vương hầu tướng quân? Cảm thấy mình có thể chiếm những ngọn núi này, còn họ thì không thể?”

Người xung quanh mặt thoáng hoảng hốt, tái mét, phấn chấn, nhưng không ai phản bác... Không phải không thể phản bác, cũng không phải không muốn phản bác, nhưng lúc này không dám, cũng không thể phản bác.

Còn những binh sĩ vây quanh, căn bản không biết nơi này đã xảy ra chuyện gì, lúc này cũng dần dần mất trật tự, bắt đầu xì xầm ồn ào.

Nghe thấy động tĩnh, Trương Hành cũng đã sớm không nhịn được nữa: “Đừng nói nhiều nữa, hôm nay ta chỉ hỏi các vị một câu, ta muốn mượn một ngụm chân khí của các vị để san bằng ngọn núi này, phong huyệt đắp đất cho đồng bào đã khuất, các vị có cho hay không?! Cho thì ở lại, không cho thì bây giờ cút ra ngoài, Bang Truất Long không cần hạng người này!”

Hồi lâu sau, không ai nhúc nhích.

Trương Hành ngửa mặt lên trời cười lớn, dường như chí thỏa lòng đắc ý.

Một lúc sau, người tu hành toàn quân tụ tập lại, Trương Hành phát động chân khí, tạo thành đại trận, rồi mượn lúc đại trận chân khí hô hấp lên xuống, vung trường kiếm, liền trèo lên Lịch Sơn mà bổ... Nhưng một kiếm chém xuống, lại chỉ bổ được chừng bảy tám trượng thân núi... Không phải là không có hiệu quả, nhưng khoảng cách vùi lấp hố đất bên dưới dường như vẫn còn xa lắm, e rằng trước khi trời tối không thể hoàn thành công trình này.

Khung cảnh bỗng trở nên hơi ngượng ngùng.

“Mau đi mời Tư Tư tới.” Hạ xuống trong trận, Trương Hành mồ hôi đầm đìa chỉ có thể quay đầu dặn dò tiểu Chu. “Nàng ta đang ở trong trại quân.”