Trong lúc hỗn loạn, những thành viên nòng cốt của Bang Truất Long không nhanh chóng tuân theo chỉ lệnh một cách đầy đủ. Một bộ phận lập tức thúc ngựa bám sát, nhưng một bộ phận khác lại do dự rõ rệt trong giây lát, rồi trong những tiếng la hét inh ỏi và giữa đội ngũ khổng lồ đang di chuyển, chỉ đành cẩn thận lên ngựa, từ hai bên sườn bám theo lá cờ nền đỏ kia.

Không còn cách nào khác. Ngay bên cạnh họ, đội thân vệ của Trương Hành, lực lượng nòng cốt của Từ Thế Anh, cùng đội đốc chiến do Ngụy Huyền Định và Quan Hứa lâm thời tổ chức đều đã thành hình, khiến mọi tâm tư của họ lúc này đều trở nên thừa thãi.

Cùng lúc đó, ngựa cũng không đủ. Cung ứng cho đám thành viên nòng cốt này của Bang Truất Long thì đủ, nhưng hai trăm thân vệ của Trương Hành không thể nào mỗi người một ngựa. Đám thân vệ này chỉ có tác dụng ép buộc họ phải lên ngựa chạy theo mà thôi, rồi phần lớn cũng ở lại tại chỗ, chỉ có một số ít người theo thủ lĩnh Giả Việt cưỡi ngựa hộ tống lá cờ bám theo.

Thật ra, Trương Hành chậm rãi thúc ngựa, chính là đã ý thức được sự do dự và hỗn loạn có thể xảy ra, nên để lại khoảng trống cho tất cả mọi người.

Dù sao đi nữa, cùng với việc lá cờ được dựng lên, đội cận vệ tập hợp lại, và thói quen phục tùng của một bộ phận thành viên cũ trong bang trước đây, một đội ngũ được gọi là bạch y bộ chúng – tuyệt đại đa số thành viên căn bản không kịp mặc giáp – cuối cùng cũng miễn cưỡng tập hợp được, rồi dưới sự dẫn dắt của lá đại kỳ nền đỏ chữ “Truất” vượt lên phía trước, lao thẳng về phía trước trong lúc hỗn loạn chưa rõ tình hình.

Tổng nhân số chừng bảy tám chục, hơn một nửa thực ra không có tu vi gì, tuyệt đại đa số không có áo giáp, tất cả đều gọi là bạch y kỵ binh.

Trên đồng bằng hỗn loạn, đội ngũ đặc biệt này nổi bật đến mức lập tức có tác dụng như trở bàn tay.

Đại đội tàn binh nghĩa quân họ Mạnh bắt đầu tránh né đội ngũ này, việc đó giành được không gian cho đội ngũ chỉnh quân phía sau. Một số ít quan quân trong đám tàn binh thì ý thức được người đến là ai, bắt đầu chủ động tập hợp lại đây… Và Trương Hành đi chưa đầy một dặm đường, đã gặp một người quen – em trai của Mạnh Thị Huynh Đệ, Mạnh Đạm Quỷ.

Mạnh Đạm Quỷ rõ ràng là biệt hiệu, rất có thể là do lão đại Mạnh Sơn Công đi làm quan rồi, y buộc phải gánh vác việc nhà nên đặt ra để uy hiếp người khác, cũng có thể là quả thực y to gan, dù sao trước đây ở Chu Kiều ngay cả Bang Truất Long và Trương Hành cũng dám đối đầu. Tóm lại ngày tháng lâu dần, mọi người cũng quen với biệt hiệu này, ngược lại lười truy cứu tên thật của y làm gì.

Thế nhưng, ngay lúc này, vị thủ lĩnh nghĩa quân xưa nay không sợ trời không sợ đất này lại đầy mặt ủ rũ, thân hình nhếch nhác, mũ giáp cũng rơi mất, gần như là nhào tới trước ngựa của Trương Hành, rồi lại bị mấy thuộc hạ của Giả Việt nửa giúp đỡ nửa cảnh giác đỡ dậy.

“Trương Long Đầu… tụi tui bại rồi.” Được đỡ dậy, Mạnh Đạm Quỷ thở hổn hển, trước ánh mắt chăm chú của mọi người liền mở lời, nói một câu vô nghĩa.

“Nhìn ra rồi.” Dưới lá đại kỳ nền đỏ chữ “Truất” đang phần phật trong gió nam, Trương Hành cười lạnh đáp lại. “Chỉ cần nói cho ta biết, bại ở đâu, bại lúc nào, bại như thế nào, bại thành cái dạng gì là được!”

“Sáng sớm nay bại, bại ở Nãng huyện.” Mạnh Đạm Quỷ gắng gượng đáp. “Tụi tui tưởng thắng rồi, lại nghe nói Ma Hỗ đánh thủ tướng ba mươi roi, hạ lệnh rút quân về nam, nên lơi lỏng… kết quả đêm qua bọn họ đột nhiên đổi đường, quay ngựa đánh một đòn hồi mã thương, tranh thủ lúc rạng sáng đột nhập đến dưới thành Nãng huyện, trực tiếp trèo tường vào mở cổng thành, đánh tụi tui trở tay không kịp, tụi tui đành bỏ thành chạy trốn.”

Quá trình này dường như không nằm ngoài dự liệu.

Nhưng rất nhanh, Trương Hành ở trên ngựa nghĩ lại, lại ngẩn ra giây lát: “Các ngươi từ sáng sớm chạy đến tối, từ Nãng huyện chạy đến Biện Thủy? Ngươi có biết bên kia sông chính là Sở Khâu rồi không? Ngu Thành thì sao rồi?”

“Ngu Thành cũng mất rồi.” Mạnh Đạm Quỷ dường như có chút hoảng hốt. “Quan quân lợi hại quá, binh sĩ so với lính của tụi tui mạnh hơn nhiều, công thành xong vẫn truy đuổi tụi tui không buông… Buổi sáng tụi tui bị đánh cho sợ mất mật, buổi trưa chạy thẳng đến Ngu Thành, kết quả lại bị bọn họ đuổi theo chiếm Ngu Thành, rồi lại chạy tiếp, lại bị bọn họ đuổi tiếp… Chạy một buổi chiều, liền thấy Trương Long Đầu.”

Trương Hành im lặng giây lát.

Điều này giải thích vì sao kỵ binh trinh sát phái đi buổi sáng không phát hiện được gì, đồng thời cũng chứng minh hành động của mình là chính xác—thuộc hạ của Ma Hỗ hẳn đang ở ngay phía sau.

Và chắc hẳn bọn chúng đã mệt nhoài, chỉ là bị bao phủ bởi cuộc truy kích thắng lợi mà thôi.

Điểm này, cho dù tố chất kiêu dũng của các kiện sĩ trong Thượng Ngũ Quân có vượt xa nghĩa quân mới nhập ngũ, cũng không thể thay đổi được.

“Đại ca của ngươi đâu?”

Một lát sau, Trương Hành trong lòng khẽ động, hạ giọng hỏi tiếp.

Mạnh Đạm Quỷ lại ngẩn người một thoáng, rồi nuốt nước bọt: “Ta không biết…”

“Trở về chỉnh đốn quân đội!” Trương Hành đột nhiên cao giọng nói, rồi quay đầu dặn một kỵ sĩ. “Hoàng Tì, dẫn hắn đi gặp Từ Đại Lang, sau đó giúp hắn mau chóng thu xếp binh mã của mình!”

Mạnh Đạm Quỷ ngớ ngẩn, được người ta đỡ lên ngựa, thậm chí tên thập trưởng Hoàng Tì trong đội cận vệ kia cũng sững người một chút, đại khái là không ngờ Trương Hành còn nhớ tên mình, rồi mới vội vàng dẫn người đi về phía sau.

Người vừa đi, Trương Hành tiếp tục giục cờ hiệu và bang chúng chầm chậm tiến về phía nam, rồi ước chừng một khắc sau, tức là cách sông Biện Thủy hơn ba dặm đường, bọn họ chạm trán quan quân.

Số lượng không nhiều, chừng hai ba trăm người, phân tán rõ thành ba bốn toán, đang như lùa vịt chém giết nghĩa quân họ Mạnh.

Đám quan quân này đột nhiên ngẩng đầu lên, thấy bên này người ngựa cuồn cuộn, trong khói bụi tàn binh nhô ra bảy tám chục kỵ binh, lại cờ hiệu rõ ràng, hiển nhiên là tinh nhuệ của đại hiệu nghịch tặc Bang Truất Long, liền sững sờ rõ rệt, sau đó bỏ dở truy kích, chuyển sang thu thập đội ngũ. Nhưng khi còn chưa kịp thu xếp ổn thỏa, nhìn rõ phần lớn kẻ đến không có giáp trụ, thậm chí trường binh cũng có phần thiếu thốn, chúng bèn bật cười.

Thậm chí có một toán quan quân giáp sĩ chừng bảy tám chục người, dưới sự hô quát chỉ huy của một viên đội tướng cưỡi ngựa, dẫn đầu hội tụ, nghênh diện xông tới. Mấy toán quan quân còn lại thấy vậy, cũng định tụ tập trước rồi tiến lại chi viện.

“Vương Hùng Đản!” Trương Hành ghìm ngựa trên bờ ruộng, rút một thanh loan đao ra chỉ về phía trước, nhưng lại ngoảnh đầu gọi một người ngoài dự liệu. “Ngươi đã là hảo hán nức tiếng Giang Hoài, lại thường gọi ta một tiếng thúc phụ, thì nên thay ta giết tên đội tướng đang la hét om sòm kia đi.”

Vương Hùng Đản hơi sững người, nhưng người xung quanh đều nhìn sang, ngay cả Mã Bình Nhi đứng cạnh cũng lộ vẻ hy vọng, bèn không chần chừ nữa, bỏ đôi đao thường dùng, mượn trong quân một cây trường thương, rồi thúc ngựa lao ra.

Người này mượn thế ngựa, vòng qua đám giáp sĩ tán loạn phía trước, lao thẳng đến viên đội tướng. Kẻ nọ thấy đối thủ không mặc giáp, cũng chẳng hề khiếp sợ, chỉ nghênh lên đón đánh. Hai bên giao ngựa một hiệp, rồi lập tức bắt đầu tranh phong trên lưng ngựa.

Khoan nói, viên đội tướng kia cũng là người có kinh nghiệm trận mạc. Vừa chạm tay bèn biết tướng của Bang Truất Long tu vi thực ra cũng không cao, ít nhất cũng giống mình, đều chưa đến kỳ kinh, cho nên đôi bên đều chỉ mượn chân khí để tỉ thí sức lực. Chỉ có điều đối phương hình như bản thân sức đã kinh khủng, trái lại chính mình, truy kích cả ngày, người ngựa đều đã mệt thở hồng hộc, ban nãy chưa lộ ra, giờ một khi giao thủ, đối cứng một đòn, bèn thấy hai cánh tay tê dại, rồi mất đi ba phần chiến ý.

Cùng lúc đó, giáp sĩ thuộc hạ toàn là bộ binh, ngẩn người ra tại chỗ, không biết nên quay về cứu thượng cấp của mình hay tiếp tục chấp hành mệnh lệnh, nhất là thượng cấp của mình trước đó hùng hổ hăng hái, dường như khá nắm phần thắng, thế mà thoắt cái đã loạn ở giữa.

Trương Hành thấy vậy, sao có thể bỏ qua cơ hội? Bèn lập tức vung đao, thúc quân dưới lá cờ nền đỏ chữ “Truất” xông lên, rồi một ngựa đi đầu, ngay cả chân khí cũng không phóng ra ngoài, lao thẳng vào đám giáp sĩ này.

Đến sát trước mặt, mới sử dụng thủ đoạn chân khí của người kỳ kinh bát mạch đều thông, dùng đoản binh trên lưng ngựa chém giết.

Trong lúc trở tay không kịp, mấy chục tên giáp sĩ mỏi mệt, sao có thể chỉ vì có thêm một lớp giáp trụ mà ngăn được một toán kỵ binh do đám người có tu vi dẫn đầu?

Vừa xông vào, lập tức rơi xuống thế hạ phong.

Cùng lúc đó, địch tướng bên kia đã ý thức được sự xảo quyệt của chủ tướng đối phương, cũng ý thức được đối thủ khó chơi, lập tức muốn chạy thoát.

Nhưng trên chiến trường, làm gì có chuyện muốn chạy là chạy được, nhất là trong lúc đánh nhau sống chết, chỉ cần xoay mình một cái không thành công, đã bị Vương Hùng Đản nhìn ra sơ hở, một thương đâm vào khe hở giáp trụ dưới sườn, lập tức kêu thảm một tiếng, rồi ngã ngựa.

Quan trên ngã ngựa, đám giáp sĩ phía trước càng tan rã, chạy tán loạn về phía các toán quân bạn phía sau, nhưng lại trở thành con mồi, bị đám bang chúng nòng cốt tinh nhuệ của Bang Truất Long dễ dàng săn giết trên cánh đồng đầy hoa màu.

Toàn bộ quá trình này, nhìn thì có vẻ phức tạp, nhưng thực ra lại diễn ra cực nhanh.

Dưới con mắt người ngoài, chính là Vương Hùng Đản ruổi ngựa đến, một trận thành công, rồi Trương Hành dẫn quân theo sát, trong chớp mắt đã tiêu diệt toán quan quân của triều đình này.

Ngay đến chính đám bang chúng nòng cốt chưa kịp mặc giáp của Bang Truất Long này, cũng thảy đều hoang mang, chính bọn họ cũng không hiểu rốt cuộc là do đám giáp sĩ tinh nhuệ quan quân bị mình xông vào làm tan vỡ mới khiến cho tướng quân đấu nhau ngã ngựa, hay là do tướng quân đấu nhau ngã ngựa mới khiến đám giáp sĩ này trông có vẻ không yếu hơn đám người mình lại bị đánh tan trong chớp mắt, rồi nhanh chóng bị tiêu diệt quá nửa.

"Không được truy đuổi quá trăm bước! Không được cắt lấy thủ cấp! Hôm nay dưới cờ này cùng hưởng vinh nhục!" Trương Hành một đòn thành công, lập tức vung đao trên ngựa hô to, rồi lại bắt đầu tổ chức một đợt tấn công mới. "Vương Hùng Đản trở về! Giả Việt lên đi, hãy đâm chết cái thằng đội tướng cưỡi ngựa phía đông nam kia! Những người còn lại, mau mau tập hợp, lại theo ta lần nữa!"

Lần này ra lệnh, đám người trước đó còn chậm chạp tập hợp trước bờ sông đã nhanh hơn không chỉ một bậc, gần như theo bản năng kéo về như ong vỡ tổ, vây quanh lá cờ và Trương Đại Long Đầu, tiếp tục tiến lên, làm theo cách cũ.

Lúc này, số ít quan quân nhìn thấy cảnh này hoàn toàn mờ mịt, bọn chúng căn bản không hiểu tại sao toán quân đồng liêu kia đột nhiên như bong bóng nước vỡ tan biến mất... Mình lúc này rốt cuộc là thế thắng hay thế bại? Nên lui hay nên tiến?

Trong lúc mờ mịt, mạng sống của một toán quan quân đó đã bị chặt đứt.

Tu vi của Giả Việt còn cao hơn Vương Hùng Đản, kinh nghiệm chiến trường cũng dày dặn hơn, mà dưới lá cờ chữ "Truất", rất nhiều người đã ý thức được thủ đoạn của Trương Hành, và chứng kiến hiệu quả của chiến thuật đơn giản mà khéo léo này, vì thế tin tưởng càng thêm dồi dào, hành động càng thêm phấn chấn.

Cho nên lại là một đòn thành công, hơn nữa còn gọn gàng hơn.

Lúc này, những toán quan quân nhỏ còn lại không sao trụ nổi nữa, mang theo một nỗi sợ hãi mãnh liệt bắt đầu quay đầu rút lui, cứ như đám nghĩa quân họ Mạnh ban ngày hôm nay vậy.

"Trương Long Đầu, ta cũng đã thông được hai mạch của kỳ kinh, lần sau cho ta đi đấu, tuyệt đối không làm mất mặt!"

Lại một lần săn giết thành công một toán giáp sĩ quan quân nhỏ, dưới lá cờ sớm đã có người không kiềm chế được kích động, chủ động xin chiến, đó là một hảo thủ giang hồ từ nơi khác mới đến Tế Âm Quận đầu quân Bang Truất Long được hai tháng.

"Được! Ngươi đi chuẩn bị đi!"

Trương Hành không chút do dự đáp lời. "Nhưng chỉ sợ quan quân không cho cơ hội... Chúng ta đi lên phía trước!"

Bao gồm cả người này, tất cả đồng loạt hô to hưởng ứng, lại lần nữa quy tụ dưới cờ, tiếp tục hành tiến về phía nam.

Thế nhưng chỉ cần đuổi kịp đoạn đuôi của một toán quan quân, chém giết hơn chục người, rồi ngẩng đầu lên, nhìn thoáng qua đường chân trời phía trước, mọi người liền hiểu câu nói vừa rồi của Trương Đại Long Đầu có ý gì... Phía nam nơi hai toán quan quân còn lại đang bỏ chạy, đã sớm cuồn cuộn khói bụi, ngẫm lại đại đội bại binh đã đi qua, đó hiển nhiên là hàng ngũ đại đội quan quân đang ở phía trước.

Cũng chính điều này khiến một bộ phận người vừa mới phấn chấn lên đã lấy lại bình tĩnh và căng thẳng.

Trương Hành cũng lại giảm tốc độ, từ từ thúc ngựa tiến lên.

Quả nhiên, hai toán quân đi ngược chiều nhau, chưa đầy nửa khắc, liền như mây tan thấy trăng mà nhìn rõ tình hình của đối phương... rồi rơi vào thế giằng co và đối địch có phần lúng túng.

Quan quân đông đến bảy tám trăm, đối mặt mà đến, đã vậy thôi, nhưng mấu chốt là ba bốn trăm người ở chính giữa, quân giới, giáp trụ hết sức chỉnh tề, rồi một lá cờ chữ "Ma" lớn dựng đứng ở chính giữa, được mấy chục kỵ binh mặc giáp vây quanh, hiển nhiên viên Trung Lang Tướng của đối phương cũng đích thân xung sát ở phía trước.

Điều này khiến toán tiên phong của nghĩa quân, vốn chỉ có bảy tám chục kỵ binh và chưa kịp mặc giáp, lập tức mất hết ý định tiếp tục chiến thuật kinh điển trước đó. Kể cả tên hào kiệt đã xin ra trận, cũng chỉ nuốt một ngụm nước bọt, không nói thêm lời nào.

Cả đám người chen chúc quanh lá cờ lớn thêu chữ "Truất", dừng chân trên một con mương nhỏ cạn khô chỉ cao đến nửa người, rồi tất cả đồng loạt nhìn về phía vị Đại Long Đầu đứng dưới cờ, chờ hắn phân phó.

Cùng lúc đó, quan quân rõ ràng cũng đã nhận được tình báo trước đó, ý thức được kẻ đến không hề thiện chí, nên cũng không manh động, chỉ thắt chặt đội hình, tiện thể cho ngựa chạy về phía sau thúc giục đại quân.

Ngay lúc ấy, Trương Hành với sắc mặt không chút biểu lộ đứng dưới cờ, lấy tay che nắng, chắn ánh tà dương phía tây, im lặng nhìn chừng bảy tám nhịp thở, rồi khẽ híp mắt, lập tức nhìn chằm chằm vào một chỗ phía tây trong hàng ngũ quan quân trước mặt.

Ở đó có trọn vẹn một đội, khoảng một hai trăm nỏ thủ, đang ngơ ngác theo các đội hữu quân khác mà tìm điểm tập kết.

Bọn họ bước chân do dự, phương hướng rối loạn, nỏ vác trên vai, còn chưa hề được tháo ra.

Rất rõ ràng, bất kể nguyên nhân là gì, dù chỉ đơn thuần là trở tay không kịp, hay là không hề nhìn thấy, không hề nghĩ tới, thì đội quân thực chất có tính uy hiếp nhất đối với toán tiên phong lẫn lộn vàng thau của quân Truất Long, căn bản vốn không hề được Ma Hỗ bảo vệ và điều phối... Trái lại, bọn họ đã bị lộ ra ở cánh bên, hơn nữa còn không hề phòng bị.

Trương Hành cố đè nén trái tim đang đập loạn xạ, suy nghĩ mấy hơi, đột nhiên quay người ghì ngựa, hướng về phía sau cất tiếng, lại căn bản không hề nhắc tới chuyện đám nỏ thủ kia:

"Chư vị! Địch quân xét về tổng thể thực lực chẳng khác ta là bao, lúc này vì Ngu Thành đột ngột thất thủ, hai bên đâm thẳng vào nhau, cũng đều trở tay không kịp. Theo lẽ thường mà nói, hình như chẳng ai làm gì được ai... Nhưng các ngươi đã nghĩ tới chưa? Chúng ta lúc này thực ra có hai cái ưu thế cực lớn.

"Một là hai bên đều đã hành quân cả một ngày trời, tất cả đều rất mệt mỏi, nhưng địch quân mặc giáp truy kích, hơn nữa sáng sớm còn tác chiến, trong xương tuỷ còn mệt hơn chúng ta, càng khó chống đỡ, gọi là ngoài mạnh trong rỗng, điểm này vừa rồi chúng ta đã thử ra được rồi!

"Hai là có Chí Tôn phù hộ, chúng ta vừa qua sông, cho nên toàn quân chỉnh tề, ngay bên bờ Biện Thủy, còn địch quân thì truy kích trên bình nguyên, quân đội trước sau chia cắt!

"Lúc này, nếu mọi người bằng lòng nghe theo mệnh lệnh của ta, cùng ta tiến về phía trước, giương cao ngọn nhuệ khí dám nghênh nan nhi thượng lúc trước, thì nhất định có thể đánh trở lại khiến bọn chúng trở tay không kịp, để chúng từng lớp từng lớp ngã xuống phía sau! Rồi sau đó để chúng ta quay lại truy sát chúng hai cái huyện!"

Nói xong một phen tràng giang, không đợi đám người mặt mày tái nhợt đáp lời hay chất vấn, Trương Hành lại vội vàng gọi một người: "Diêm Khánh!"

Diêm Khánh, kẻ vừa mới giết một người, có lẽ cũng là lần đầu tiên giết người trên chiến trường, thở hổn hển mặt đỏ bừng thúc ngựa lên phía trước, mũi thương trên tay vẫn còn đang nhỏ máu: "Tam Ca phân phó!"

"Ngươi lập tức quay về."

Trương Hành hạ lệnh trước mặt mọi người. "Đi nói với Từ Thế Anh những lời ta vừa nói, rồi nói thêm với hắn, Ma Hỗ đang ở ngay trước mặt, ta sẽ xuất kích trước, thay hắn kéo dài và làm suy yếu địch, bảo hắn dốc toàn lực chỉnh bị quân đội, chỉ cần chỉnh bị được một nghìn quân, thì lập tức cho lên! Lại chỉnh bị thêm một nghìn người nữa, lại cho lên tiếp! Đội trước lúc được đội sau tiếp ứng mà không còn chiến đấu, đội sau lập tức thi hành quân pháp! Cứ thế liên tiếp hai ba lớp, chỉ cần hắn có thể tung toàn bộ quân ra trước khi trời tối, trận này ắt thắng! Giờ nhắc lại một lần!"

Diêm Khánh ngẩn người một chút, rõ ràng là đang tiêu hóa cái ý của quân lệnh này, sau đó lập tức đáp: "Hiểu rồi, có một nghìn quân, phát một nghìn quân, liên tục không ngừng, đội trước lùi, đội sau bèn có thể hành quân pháp!"

Trương Hành gật đầu một cái, Diêm Khánh lập tức quăng ngọn trường thương cho kẻ bên cạnh, hai tay nắm chặt dây cương ra sức kẹp chặt chiến mã, phóng về phía bờ Biện Thủy phía bắc.

Người vừa đi, Trương Hành căn bản chẳng thèm để ý sắc mặt những người khác ra sao, lại lấy loan đao điểm nhẹ vào Giả Việt và Trương Kim Thụ: "Giả Đầu Lĩnh, Trương Đầu Lĩnh, quân đội vội vàng hội tụ, không có đội quân pháp chuyên trách, nhưng hai vị phải gánh vác trách nhiệm... Chỉ đứng ở cuối đội mà coi, kẻ nào lâm trận bỏ trốn, trực tiếp chém đầu."

Giả Việt mặt không chút biểu cảm, Trương Kim Thụ mặt xanh lét, nhưng đều cùng nhau gật đầu.

Nói trắng ra, đây là một đội ngũ cường đại ngụy trang, bên trong ít nhất hơn một nửa là người không có tu vi, những người có tu vi thì nhìn chung cũng không mạnh, vả lại phần lớn là nhân sĩ tham gia Bang sau này, chẳng có bao nhiêu chiến ý, coi như là bị cổ động tạm thời.

Trong Bang không phải không có chiến lực cao đoan thực sự đáng tin cậy, nhưng phần lớn đều lấy thân phận quân quan đang ở phía sau chỉnh đốn quân đội.

Trương Hành ngoảnh đầu lại, cố đè nén sự hoảng loạn trong lòng, buộc mình dùng ánh mắt ngang tầm với mắt những người khác quét qua mấy chục kỵ kia, rồi không nói một lời, liền lại quay đầu, giục ngựa tiến lên.

"Kiếm Lai"

Lần này, bên cạnh loan đao, Hàn Băng Chân Khí sớm tuôn ra không ngừng, vào lúc chạng vạng giao mùa xuân hạ trên vùng bình nguyên trung tâm, làm dấy lên một luồng khí nước trắng rõ rệt, tựa như nhân tạo thành một màn sương mỏng nhỏ.

Người có tu vi, đều tỉnh ngộ, cũng đều sử ra chân khí, sau khi liên kết với chân khí của Trương Đại Long Đầu, nhân tâm trong chốc lát liền an định hẳn; người không có tu vi, cũng ý thức được điều gì đó, sau khi liếc nhìn Giả đầu lĩnh vừa rồi chém tướng gọn gàng, thì cũng đều chui vào trong làn sương mù.

Kế đó, mấy chục kỵ bị màn sương bao bọc tách khỏi đám bộ tốt cùng lá cờ chữ “Truất”, trực tiếp tăng tốc, cũng trực tiếp “bỏ lại” màn sương, rồi không ngờ chẳng đợi viện quân, liền thẳng tắp cắt về phía chếch tây trong đội hình quan quân phía trước.

Đó tuyệt đối không phải nơi nào đặc biệt sơ hở, trên thực tế, sau khi luồng sương mù dễ thấy này của quân Truất Long di chuyển, viên hiệu úy của quan quân đã nhận ra mục đích của đối phương — một toán nỏ binh lớn không thể rõ ràng hơn.

“Bọn chúng kết thành trận thế rồi kia mà, sao không tới thẳng đây lấy đầu ta?” Ma Hỗ năm nay hơn ba mươi tuổi, thân hình hùng tráng, dung mạo thô cuồng, chỉ ngồi trên ngựa nhìn một lát, bỗng nhiên hỏi một viên đội tướng bên cạnh. “Sao lại lao về phía đám nỏ binh?”

“Bọn chúng không có giáp trụ.” Tên quân quan chạy từ phía trước về ngẩn ra, lập tức trả lời. “Hẳn là sợ nỏ thép, nên mới tới đụng nỏ binh trước.”

“Nói bậy gì thế?” Một viên hiệu úy bên cạnh hoàn toàn không hiểu nổi. “Làm sao bọn chúng không có giáp trụ được? Cả vùng Đông Cảnh này, đám giặc không bao giờ thiếu giáp trụ quân nhu! Bang Truất Long lại càng không thiếu!”

“Ta không biết.” Viên đội tướng chạy về nuốt khan một ngụm nước bọt. “Nhưng bọn chúng đúng là chẳng mấy kẻ mặc giáp… Mấy chục kỵ binh kia cơ bản chẳng có mấy ai có giáp.”

Ma Hỗ mặc kệ đám tranh cãi của mấy sĩ quan cấp thấp dưới trướng, chỉ lạnh lùng nhìn bọn kỵ binh đang quấn một luồng sương mù, chân khí mơ hồ hiện lên, kết thành trận thế.

Sở dĩ như vậy, trước hết là vì không kịp nữa rồi, lúc trước khi nghe tên quân quan này kể lại sự cường thịnh của sức chiến đấu đối phương, gã liền lập tức nghĩ tới tin đồn về Trương Hành của bang Truất Long khi tập kích cướp Hoàng hậu, bản năng cho rằng là Trương Hành có tu vi Ngưng Đan dẫn toàn bộ lực lượng cao cấp của bang Truất Long tới khiêu khích, nên căn bản không để ý một đội nỏ binh không thuộc quyền mình ngay bên cạnh.

Kế đến là, vốn dĩ theo cách hiểu của gã, nếu không có giáp trụ cũng là có khả năng, đó chính là toàn bộ đều là tu hành giả, mà theo tình báo, bang Truất Long cũng có thực lực này, mà nếu là như thế thì bản thân gã cố gắng gượng chống đỡ, bỏ việc truy kích, cố thủ chờ viện, đợi tiếp ứng là được… Nhưng hiện tại thì là, đối phương vừa xông lên liền đi săn giết nỏ thủ, lại dường như là đang kiêng dè đám nỏ thủ này, điều này thì không giống một trận kết kỵ binh nghiêm chỉnh tập hợp toàn bộ lực lượng cao cấp.

Điều này khiến gã có chút nghi hoặc.

Đang nghĩ ngợi, theo cờ xí dẫn đường, toán kỵ binh ấy bỗng tăng tốc, mượn một luồng lớn chân khí trắng xám thấy rõ bằng mắt thường xông thẳng vào đám nỏ thủ đang loạn đội hình, tựa như trọng kỵ binh thực sự chọc thủng trận địa… Nỏ thủ kịp phản ứng, thế mà có mấy kẻ bắn được tên nỏ ra, lại còn bắn ngã hai kỵ sĩ, điều này dường như nói lên tu vi cao thủ của họ không lấy gì làm mạnh… Nhưng cũng chỉ đến thế thôi, tiếp theo, trên bình nguyên, ai cũng thấy rõ, theo đà xung phong của kỵ binh, đội hình phía tây tan vỡ xuyên thấu, nỏ thủ không chút trở ngại thảm hại tứ tán, tiếp đó là cuộc truy sát giáp lá cà không tiếc giá nào.

Điều này dường như lại kiểm chứng điều gì đó.

Ma Hỗ thu lại những ý nghĩ thừa thãi, lập tức quay đầu, hạ lệnh cho quân xung quanh dồn về phía y thành một khối, rồi theo lẽ đương nhiên lại nhìn sang mấy tên thuộc hạ: “Mấy người chia nhau ra phía sau tìm người khác đi, cứ nói tặc thủ của Bang Truất Long là thằng Trương Tam dựa vào tu vi dẫn theo bảy tám mươi kỵ tinh nhuệ trong bang, triển khai chân khí kết trận, đến làm viện hộ cho bại binh, lão Ma này đuổi cả ngày, mệt quá, không dám động nữa… Bảo bọn chúng đến cứu lão đây với.”

“Ta thấy bên trong chắc không phải ai cũng có tu vi…” Một tên đội tướng dường như còn muốn phát biểu ý kiến, bèn cố nhắc nhở: “Chứ bảy tám mươi kỵ đều có tu vi thật, vừa rồi họ đã đâm thẳng qua luôn rồi… Chúng ta cũng có kỵ binh, có thể thử kẹp lại một chút.”

“Mọi người mệt thế kia, ngươi dám cam đoan à?” Tên hiệu úy mặt khác nghiêm giọng quát mắng: “Vừa rồi lọt tình báo áo giáp chẳng phải là ngươi sao? Kỷ luật quân đội ở đâu?”

Ma Hỗ chỉ vuốt râu cười lạnh.

Tên đội tướng biết tính Ma Hỗ, trong lòng lạnh toát, lập tức ngậm miệng cùng mấy người khác lên đường.

Cứ như vậy, tại chỗ Ma Hỗ, bọn quan quân trong lòng tính toán không ngừng, ý nghĩ khác nhau, nhận thức khác nhau, nhưng từ đầu đến cuối những quan quân triều đình này đều không nhận ra rằng, thực lực thực sự của bảy tám mươi kỵ tiền phong này rốt cuộc là thế nào chẳng có ý nghĩa gì hết, bọn chúng có phân định rõ đến đâu cũng vô nghĩa — một vấn đề then chốt là, chủ lực của quân Truất Long thực ra chỉ cách bốn dặm.

Mà bọn chúng vì đám bảy tám mươi kỵ này đột kích xông lên, vì trong đó có nhiều bang chúng nòng cốt của Bang Truất Long, vì bao nhiêu kẻ đều áo trắng, vì có lá cờ lớn kia, vì chân khí nửa thật nửa giả, vì sự đột kích và tấn công quá mức quyết đoán của đội tiền phong này mà lâm vào mê hoặc.

Sự chú ý cùng nghi hoặc, và cả những phỏng đoán của bọn chúng dồn cả vào đám mấy chục kỵ này, sau đấy bèn từ bỏ việc tiến lên và trinh sát về phía trước.

Dĩ nhiên rồi, hai khắc sau, dưới ánh tà dương, Ma Hỗ và bọn thuộc hạ không cần phải mê hoặc nữa. Bởi chính vào lúc Ma tướng quân cau mày nhìn đám kỵ sĩ được gọi là tinh nhuệ Bang Truất Long này càng lúc càng lộ rõ sự thiếu hụt thực lực, thương vong tuy không nhiều nhưng liên tục không ngớt, đến mức bắt đầu do dự có nên thử xuất giáp kỵ bố trí một cái trận địa túi hay không, thì mặt chính bắc bỗng vang lên tiếng trống trận dày đặc.

Lão theo tiếng trông ra, lại thấy dưới tà dương bụi cuồn cuộn, trong lòng bắt đầu hoảng lên theo bản năng.

Giây lát sau, ngay khi đám bạch y kỵ binh của Bang Truất Long tập hợp lại ở cánh bên, nhìn chằm chằm như hổ rình, nơi đường chân trời đầy bụi đất xuất hiện một đại đội bộ binh giăng ngang, trang bị đầy đủ, cờ xí áo giáp chiêng trống thảy đều chỉnh tề.

Có tên quan quân lựa chọn bỏ trốn.

Kết quả, Ma Hỗ chẳng thèm động đậy, chỉ giơ tay chỉ một cái, đã có giáp kỵ thân vệ phi ngựa xông lên, chém chết sau trận, rồi sau đó vị tiên phong trung lang tướng này mới ung dung tuyên bố trước mọi người:

“Lúc này rút lui là tự tìm đường chết! Chỗ sống duy nhất, chỉ là ở lại đây cùng lão Ma ta chờ hậu viện! Mà hậu viện đến ngay thôi! Kẻ tự ý lùi bước sẽ như kẻ này!”

Trương Hành, người đã nhuốm đầy máu từ sớm, nhìn cảnh này từ xa, tuy không nghe thấy đối phương nói gì, nhưng cũng đoán ra, bèn thở dài, rồi lại nở nét cười trên mặt, quay đầu tìm người:

“Vị hảo hán ban nãy đâu? Có thể thay ta đi chém kẻ này không?”

Trong đội kỵ binh giờ chỉ còn sáu bảy chục người không một ai lên tiếng.

Trương Hành ý thức được điều gì đó, gật đầu, liền ném thanh loan đao đã lỗ chỗ vết lõm đang vắt trên lưng ngựa Hoàng Phiêu Mã xuống đất, lấy Kinh Long kiếm ra cười đáp: “Đã vậy! Trận này, để ta đánh! Chư vị yểm hộ phía sau cho ta!”

Lời vừa dứt, Mã Bình Nhi thúc ngựa lao ra, dẫn đầu hô to một tiếng. Vương Hùng Đản theo sát phía sau. Trương Hành thoáng sững người, rồi lập tức thúc ngựa đuổi theo. Sáu bảy chục kỵ binh phía sau không còn chút do dự nào, lại một lần nữa phát động xung phong, thế nhưng lại lao thẳng tới ngọn đại kỳ của Ma Hỗ.