Trương Hành cùng năm nghìn viện quân đến nơi đã lật ngược hoàn toàn cục diện, ai cũng nhận ra rằng cái tình cảnh khó xử trước kia, cái tình thế hiểm nghèo rất dễ dẫn đến kết cục ngọc đá cùng tan, nay đã vĩnh viễn không còn nữa, bởi vì quân khởi nghĩa Truất Long bang đã chiếm được thế chủ động, có thể làm quá nhiều việc... Nói thẳng ra là, đại cục Tế Âm, tám chín phần đã định.

Thực ra, đến lúc này, rất nhiều người đều cho rằng, cái vẻ khó xử trước đó căn bản là giả vờ, quân khởi nghĩa thực chất đã tính toán kỹ càng trong lòng, không muốn lạm sát người vô tội, nên mới nhẫn nhịn đến mức đó.

Chủ soái Lý Xu chẳng chút trì hoãn, lập tức phái một người bản địa làm sứ giả vào thành, hướng Thái thú Tế Âm Tống Xương nhắc lại điều kiện nghị hòa kia – lập tức mở thành, mọi chuyện cũ bỏ qua, các quan chức sẽ được hộ tống ra khỏi địa phận bằng lễ tiết.

Về hậu quả nếu không mở thành, lần này không hề nhắc đến, trái lại còn nói thẳng đến kế hoạch quân sự giai đoạn tiếp theo của quân khởi nghĩa, rằng nếu trong hôm nay Tống thái thú không mở thành, quân khởi nghĩa ngoài thành cũng sẽ không cưỡng công, mà để cho Thiện Đại Lang cùng Vương Ngũ Lang, hai vị đại hào bản quận, sáng sớm ngày mai xuất phát, chia sáu nghìn quân, quét sạch bốn thành Thiện Phụ, Thành Vũ, Kim Hương, Chu Kiều.

Từ đó bảo đảm quận thành Tế Âm bị bao vây triệt để, đồng thời ngăn cản viện quân khả dĩ từ quận Lương ở vòng ngoài.

Phản ứng trong thành ra sao tạm thời chưa rõ, nhưng bên phía quân khởi nghĩa thì rõ ràng đang vận hành đâu ra đấy.

Hai bên hội sư ở bờ sông, quả nhiên là hơn năm nghìn người đến từ năm huyện, rồi ngay tại chỗ lập trại phía ngoài, chia làm năm doanh.

Lập trại xong thì trời đã quá trưa, liền lại tuyên bố trước bữa tối sẽ cho ăn thêm một bữa, để úy lạo viện quân và những đội vây thành đã vất vả giúp dựng trại. Thứ nấu là canh cá, hầm là canh cá, cho nhiều tương, giấm và gừng, mỗi người thêm một cái bánh. Với binh sĩ cấp thấp bình thường ngày chỉ ăn hai bữa, thì món chẳng qua chỉ là canh suông với bánh này dĩ nhiên là một sự khích lệ thêm, nên ai nấy phấn chấn lạ thường.

Tiếp đó, hai vị Long Đầu Trương và Lý, dẫn theo mấy vị Đại Đầu Lĩnh, Đầu Lĩnh, cùng các cấp quân quan, thuận thế tuần tra doanh trại, cổ vũ sĩ khí đám quân khởi nghĩa, thậm chí còn dùng lại chiêu cũ, bảo họ phân theo từng doanh, mặc sức hát vang trong trại… Trong tiếng ca dao bản địa hỗn tạp ồn ào, tường thành Tế Âm lộ vẻ im lìm lạ thường.

"Bọn chúng không chịu được lâu đâu."

Đầu lĩnh Bính Nguyên Chính đến từ Khuông Thành buông bát canh xuống, nhìn quanh cười khẩy, vẻ đắc ý sao che giấu cũng không nổi. "Quân giữ thành trong kia căn bản đều là người bản xứ, cha con Tống Xương và bọn Lưu Bí muốn giữ, nhưng quân tâm bên dưới đã rã, bọn họ làm gì được? Thành này trong vòng mười ngày tất phải hàng, tới lúc đó quận Tế Âm, quận Đông cũng vào hết tay quân khởi nghĩa ta. Rồi lại mỗi huyện ở Tế Âm góp thêm nghìn dư người, dễ dàng kết thành hai vạn binh. Rồi theo kế hoạch đã bàn trước, kẹp giữa Đại Hà cùng Tế Thủy, thong dong hướng Đông, thế như phá trúc, xuyên thẳng Đông Cảnh, chia cắt thiên hạ, cuốn bão đại thế… Đến khi ấy, chân long thần tiên xuống hạ giới thì làm gì được?"

"Huynh Bính nói vậy sai rồi." Một vị Đầu lĩnh khác là Dương Đắc Phương vân vê râu đáp lời. "Cứ cái đức ấy mà Đại Ngụy gây ra ở đất cũ Đông Tề, nếu thần tiên chân long có xuống trần, cũng là để giúp chúng ta… Bốn vị Chí Tôn ở trên cao đang nhìn xuống kìa, trên đời này làm gì có Chí Tôn nào thất đức… Các vị chưa nghe sao? Vị Thánh Nhân kia sở dĩ vội vã dấy cuộc Tam chinh, là vì Thông Thiên Tháp tượng trưng cho đạo làm vua của hắn tự dưng sập mất, không muốn cho ai biết. Kết quả hắn vừa quay lại Giang Đô, tòa tháp vừa tu sửa xong lại sập lần nữa kia kìa."

Chung quanh lập tức ồn ào hết cả, tiếng bàn tán xôn xao, bản thân Vương Thúc Dũng cùng Thiện Thông Hải cũng kinh ngạc sững sờ một hồi, Hùng Bá Nam càng không nhịn được mà hỏi dồn.

Bầu không khí nhất thời trở nên đặc biệt hòa hợp, thậm chí có chút sục sôi.

Ngược lại, Trương Hành với Lý Xu, vẻ mặt vẫn như thường, chẳng qua không kìm được liếc nhìn nhau. Rồi ngay tức khắc, cả hai đều đọc ra ý của đối phương – cứ cái vẻ mới được thế đã vênh vang tự đắc này, mấy vị độc thư nhân đó, e rằng cũng chẳng dễ hầu hạ hơn đám đầu lĩnh xuất thân thổ hào kia là mấy.

Cơ mà, làm gì được nữa đây?

Tới chiều tối, một bữa tiệc hội sư bầu không khí cực tốt, đến mức Thiện Thông Hải cũng thức thời giả đò như việc chú họ mình căn bản chưa hề xảy ra, đã kết thúc thành công.

Thậm chí, đến lúc sắp từ biệt, Hùng Bá Nam còn nắm tay Trương Hành cảm khái, nói đây mới là hào khí thực sự, nghĩa khí thực sự mà nghĩa quân nên có, nếu ngày nào cũng được tự tại vui vẻ như thế này, thì sau này dù có vì Bang Truất Long mà chết cũng cam tâm.

Trương Hành trong lòng không nói nên lời… cái cảnh giới tràn trề sinh cơ vạn vật cạnh tranh này, ngày nào cũng có được sao… nhưng đối diện với vị Hùng Thiên Vương thực ra có chút ngây thơ này, cũng chỉ đành tươi cười phụ họa.

Đêm đó không nói thêm gì, Trương Hành cũng không có ý định lấn át uy quyền chủ soái của Lý Xu, trực tiếp ra doanh trại phía sau ngủ, còn Lý Xu cố nén một ham muốn nào đó, trước tiên ung dung sắp xếp việc tuần tra phòng bị cho quân đội, lại điểm xong việc chuẩn bị quân lương trước lúc chia quân sáng sớm mai… mãi đến canh hai, lúc này mới quay về đại trướng của mình, nhưng lại không chờ được nữa mà kéo Đỗ Tài Can, người cả ngày nay vẫn không lộ diện ra ngoài, lên giường.

Hai người là sinh tử chi giao thực sự, đương nhiên có thể trực tiếp tâm sự.

“Kỳ thực.” Đỗ Tài Can vừa gãi đùi vừa trầm ngâm. “Từ phía tôi mà xem, Trương Long Đầu cũng không làm gì vượt quá sức tưởng tượng, cũng không làm việc gì tinh diệu đến đâu, thậm chí có vài việc làm ra vẻ khá cố chấp, còn gây không ít phiền phức…”

Lý Xu chăm chú lắng nghe, chỉ trong bóng đêm truy hỏi: “Ví dụ như?”

“Ví dụ như chuyện tộc thúc của Thiện Thông Hải, phàm là dùng chút thủ đoạn, cũng không đến nỗi thô bạo như vậy…” Đỗ Tài Can cười nói. “Huống hồ, theo tôi thấy, lúc đó hắn ta suýt chút nữa đã bị cái thủ đoạn thô thiển đó che mắt rồi.”

Lý Xu im lặng không đáp.

“Có điều.” Đỗ Tài Can lại hạ giọng. “Lúc thật sự phát hiện ra, hình như hắn cũng không quá kinh dị, ngược lại lập tức xử trí, ai chịu phục mềm thì liền thông cảm bỏ qua, không chịu phục mềm thì giết ngay… kỳ thực trong đó phân tấc cũng chưa nắm ổn thỏa… rồi sau khi giết xong, chỉ làm như chưa từng xảy ra chuyện này, tiếp tục đốt khế nợ, đốt khế nợ xong định ra một khẩu hiệu gì đó là ‘Bang Truất Long khởi binh vốn vì bách tính’, cũng mềm nhũn vô lực… chỉ có điều cuối cùng mượn chuyện này, nắn gáy tôi và Sài huyện trưởng đổi thứ vị Đà chủ, mới tỏ ra có chút linh dương quải giác vậy.”

Lý Xu vẫn im lặng.

“Tôi nghĩ tới nghĩ lui, nếu nói hắn có điều gì làm cực tốt, thì đại khái chính là vừa có tầm nhìn xa, còn có thể nắm được chỗ đại lược then chốt, giống như nhắm mắt lại cũng biết phải làm gì vậy.” Đỗ Tài Can nghĩ một lát, nói tiếp. “Ví như nghĩa quân vừa hạ được thành, liền lập tức phát lương phát tiền để thu phục lòng dân, nhưng phát lương không phát hết, còn giữ lại một nửa làm quân lương, phát tiền cũng chỉ phát hai phần, còn lại làm quân lương và quân lương, còn phải đối chiếu phủ khố tra sổ sách, đó đã có chút tiên kiến minh sáng rồi… chuyện này lúc đó đã có rất nhiều người bất mãn, còn có kẻ thấy không cam lòng, lại có kẻ định tự ý làm bậy, nhưng hắn kiên trì như thế… Mà lần này, nếu không phải có quân lương dồi dào và đường tiếp tế vững vàng, tân binh còn có quân lương đầy đủ, thì dù bách tính hăng hái tòng quân, lại há có thể dễ dàng phát binh thỏa đáng?”

“Không tệ.” Lý Xu cuối cùng cũng lên tiếng trong bóng tối.

“Đấy vẫn chưa kể, sau khi phát tiền lương xong, lập tức lại đốt khế nợ, đồng thời lập phân đà định chức trưởng quan địa phương, hô khẩu hiệu đề cao Bang Truất Long… theo ý của hắn, lần này chính là do vội vã chi viện bên này mới tới. Đợi khi trở về, còn phải thừa lúc mùa đông nông nhàn thanh tra ruộng quan điền, ruộng tư điền, có công thì thụ điền, vô công thì truân điền, còn phải khôi phục thu thuế, nhưng phải sửa cái cục diện trước kia thu quàng thu xiên, thu quá nhiều trở về.… Muốn tôi nói, chuyện này nói ra vẫn là chuyện phiền phức, bởi vì chế độ thụ điền bao nhiêu năm nay, sớm đã thành một mớ bòng bong, rất nhiều người kiến nghị đem ruộng công trực tiếp chia đi… vậy mà hắn nhất định nói, nếu như lúc này mà chia, thì sau này người có công không có cách nào khen thưởng, người tàn tật không có cách nào vỗ về, mà tiền thuế dùng để tiếp tục nuôi quân cũng sẽ rối loạn.”

“Chính là cái này rồi.” Lý Long Đầu bỗng nằm trên giường thở dài một tiếng. “Chính là cái này rồi… Lão Đỗ, ý của ông có phải là… có phải là nói, tuy hắn tuổi còn trẻ, nhưng lại như một tên lão tặc lâu năm, tựa hồ đã tạo phản vô số lần, chịu vô số lần thua thiệt, cho nên mới có thể chống đỡ đủ thứ thiên về một phía mà an tâm làm việc, giống như nhắm mắt lại cũng biết nên tạo phản thế nào vậy không?”

Đỗ Tài Can khựng lại một chút, rồi trong bóng tối lên tiếng: "Đúng là như vậy thật."

Lý Xu ngập ngừng một lát, hỏi tiếp: "Vậy ngươi thấy là hắn đã sớm mưu đồ tạo phản, chủ tâm sắp đặt, nên mới đến nông nỗi này?"

"Chắc chắn không phải." Đỗ Tài Can ngữ khí cũng trở nên kỳ quái. "Chắc chắn không phải... Lý Công, Trương Long Đầu ở chỗ này quả thực có chút quái dị, hình như... hình như lần tạo phản này hắn có chút không kiên nhẫn, không phải bộ dạng rất nhiệt tình. Phải biết rằng, bộ dạng của những người khác, yến tiệc chiều nay đã rất rõ ràng rồi, hầu như người người đều nghĩ đến cục diện sau này, người người đều cảm thấy đại khả vi, cho dù là Từ Đại Lang, trước đó thoái thác vững vàng đến thế, nhưng một khi đã khởi sự ở Bạch Mã, thì cũng khảng khái hăng hái lên. Duy chỉ có Trương Long Đầu của chúng ta, dường như làm thì làm, làm còn là người làm tốt nhất, nhưng thủy chung vẫn có chút nhiệt tình không đủ, giống như kiểu làm một ngày phường lại gõ một ngày mõ."

Lý Xu bừng tỉnh đại ngộ.

Nhưng mà, ngẫm trời tối quá, để tránh dọa cho vị tâm phúc chí giao của mình sợ, hắn cũng không tiện trực tiếp nói cho đối phương — đó là, kỳ thực hắn cũng không xem trọng lần tạo phản này, hắn cũng chỉ là giả vờ trầm ổn khí độ, mà còn giống như Trương Hành, ngay từ đầu đã không xem trọng.

Chỉ là Trương Hành trẻ tuổi hơn một chút, không che đậy được mà thôi.

Đương nhiên, điều này lại khiến vấn đề quay trở về, Trương Tam Lang từ đâu mà có được cái dáng vẻ giang hồ lão luyện này? Chẳng lẽ thật sự là chủ tâm sắp đặt, nghiền ngẫm qua vô số lần về việc tạo phản?

Nhưng thời gian đâu ra, không cần làm án tử sao? Không cần tu hành sao? Không cần ăn cơm ngủ nghỉ sao? Không cần ứng phó trên dưới sao?

Hay là đọc sách mà ra?

Nhưng mấy bộ quan tu sử sách kia thì nội dung tạo phản trong đó có thể tin được sao? Làm theo mấy bộ sử sách đó mà tạo phản, e là đến Bang Truất Long cũng không cổ động nổi đi?

Sự tình dường như lại rơi vào một màn sương mù nào đó, nhưng ngoài dự liệu, so với cái chấn động và nóng vội ban ngày, trong lòng Lý Xu ngược lại an tâm hơn không ít... Bởi vì hắn ít nhất biết được đối phương cũng không phải hoàn toàn không có sai sót và tì vết, chỉ có thể nói là nắm được yếu hại đại sự, làm việc đâu ra đấy mà thôi.

Đương nhiên rồi, thế này vẫn đáng sợ, chỉ là áp lực tâm lý không còn lớn như vậy nữa.

Lại hoặc là, hắn chỉ cần một người để trò chuyện, kéo hắn ra khỏi chấn động ban ngày.

"Kỳ thực những điều này cũng chẳng sao, ta lần này sở dĩ tới đây, chính là muốn trực tiếp hỏi Lý Công một câu." Ngay lúc ấy, Đỗ Tài Can trái lại chủ động mở miệng. "Bây giờ cục diện tốt như vậy, hai vị Long Đầu ngươi và Trương Long Đầu rốt cuộc nói thế nào? Long Đầu, Long Đầu, rồng không đầu đương nhiên không được, nhưng cũng không thể rồng hai đầu chứ?"

Lý Xu mở miệng toan nói, nhưng lại trực tiếp nuốt xuống, rồi nghĩ một chút, trái lại nhất thời mịt mờ.

Nói trắng ra, hai vị Đại Long Đầu hắn và Trương Hành không phải không muốn tạo phản, nếu luận động lực tạo phản, hai người tuyệt đối là loại đứng đầu thiên hạ, nhưng vấn đề ở chỗ, lần tạo phản này, cả hai đều là bị ép lên giá, thế cục xô đẩy mà tạo phản.

Cho nên, hắn cũng thế, Trương Hành cũng vậy, sợ là đều không có một kế hoạch dài hạn nào, đều là làm một ngày phường lại gõ một ngày mõ, Long Đầu bên trái chớ cười Long Đầu bên phải, nghĩ cũng là đến lúc triều đình trấn áp, làm sao từ đợt này mà sống sót, bảo toàn lực lượng hữu sinh... Ai thật sự nghĩ tới chuyện vạn nhất tạo phản thành công thì phân chia thế nào?

Thực tế, nếu không phải như thế, hai người sao có thể thẳng thắn như vậy mà đi bảo trì đại cục gọi là, bảo trì cân bằng gọi là? Không phải đã theo cái lối Ngụy Đạo Sĩ khiêu khích mà tranh nhau đến vỡ đầu ra rồi sao?

Nhưng trước mắt xem ra, Trương Hành này làm việc giỏi vậy, còn có Từ Đại Lang nghe nói cũng khá có tài, nhỡ đâu mọi người đoàn kết một lòng, thực sự làm nên cục diện, ngạo qua đợt vây quét của triều đình, cái gọi là xuyên suốt Đông Cảnh thực sự thành công thì nói làm sao?

Thực sự mà một hơi từ nơi đây xuyên suốt Đông Cảnh đến Đăng Châu, Đại Ngụy không phế cũng phế đó chứ?

Một tia lòng người cuối cùng cũng phải tan đi, hào kiệt thiên hạ đều sẽ vùng lên, thế tộc ở Giang Đông sẽ không còn nghe ngóng, dã tâm gia bên trong Quan Lũng cũng sẽ không còn tiềm tàng nữa.

Tới lúc đó, Bang Truất Long có truất long được hay không thì không biết, đám thảo mãng thổ hào, văn sĩ phế vật ở chốn này, khi đó đều sẽ từ rắn hóa rồng!

Lý Xu hết lần này đến lần khác trầm mặc do dự, rơi vào mắt Đỗ Tài Can lại thấy như đang trốn tránh. Bởi vậy, người sau nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không nhịn được nhắc nhở: “Lý công, rốt cuộc ông nghĩ thế nào? Trước kia chúng ta làm việc cho Dương công, nghĩ cũng chỉ là cái công lao tòng long, thay thế đám quý vị Nam Nha kia thôi. Nhưng nay họ Dương đã không còn, lại không thể dung thân với Đại Ngụy, rốt cuộc ông có lòng tự lập không? Ông mà có, chúng tôi tự nhiên không nói gì, hết sức giúp ông là được, nhưng nên ứng đối với Trương Long Đầu ra sao? Còn nếu không có, thì với Trương Long Đầu, ông lại có ý nghĩ thế nào?”

Câu hỏi này, triệt để khiến Lý Xu mộng mị.

Hay nói cách khác, đã dồn vị nhân tài xuất thân danh môn Quan Tây này vào chân tường… Dù sao, đối phương là bạn sinh tử của mình, là người đáng tin nhất sau khi Dương Thận bị hại, lúc này hỏi lời ấy, thế nào ông cũng phải cho đối phương một lời giải thích mới được.

“Tôi nói thế này nhé.” Trong đêm đen, Lý Xu nhích nửa người, cẩn thận hết mức, nhưng lại chân thành vô cùng. “Con người ta không phải vừa sinh ra đã nghĩ đến chuyện làm hoàng đế. Cứ như chúng tôi, những người Quan Tây, tận mắt thấy họ Tào trộm nước trước kia, có tấm gương đó rồi, cũng không phải ai cũng có ý nghĩ ‘Ta có thể thay vào đó’…

“Ví như Dương Thận muốn làm phản, ấy là bởi họ Dương vốn là trọng tánh của Đại Ngụy, rồi đương kim thánh nhân lại là cái hạng ấy, nên mới có tâm tư này…

“Còn tôi, ban sơ đến giúp họ Dương, một là vì đương kim thánh nhân chê tôi một lần thất lễ, liền đè ép tôi, không cho tôi tiền đồ; hai nữa là cha con họ Dương thấy tôi có tài năng nhưng không được triều đình dung nạp, bèn dốc lòng kết giao với tôi, tôi tự nhiên cảm kích ân tình của họ… Mà trước khi Dương Thận bại vong, tôi chẳng có một mảy may tâm tư dư thừa nào.”

“Vậy là, sau khi bại vong mới bắt đầu có ý nghĩ khác sao?” Đỗ Tài Can nghiêm trang nghe, đến lúc này rốt cuộc không nhịn nổi xen vào một câu, đồng thời thoáng cười nhạt.

“Không sai.” Lý Xu trực tiếp ngồi dậy trên giường, giọng nói càng thêm nghiêm trang. “Một là cái ngu xuẩn của Dương Thận. Tôi với y kết giao là thật, giờ đây cũng coi y là bạn chí giao, nhưng vẫn không sao hiểu nổi tại sao y không thể dùng kế sách của tôi, vì sao hết lần này đến lần khác đưa ra những chiêu hồ đồ…”

“Tôi thực ra thấy rằng, Dương công ngày ấy có cái khó riêng của ông ấy, nhưng…” Đỗ Tài Can ngập ngừng một lát. “Nhưng cũng hiểu nỗi phẫn uất của ông, vì ông là mưu chủ, là người chủ đạo một sách lược mà ông ấy không dùng, cho nên khó tránh khỏi có tâm tư, rằng việc này nếu là Lý Xu ta đây làm, sao đến nỗi này?”

“Không nói chuyện ấy nữa.” Lý Xu thở dài. “Rốt cuộc không muốn phẩm bình cố nhân, có điều việc ấy, cộng thêm cuộc sống lưu vong về sau… cái này hẳn ông càng thấu… nhiều khi tôi lại cảm thấy, với tài năng của mình, chẳng lẽ cả đời này sẽ phải hủy phế thế này sao? Không cam tâm, nhưng lại bất lực, lại còn phải ngậm bồ hòn làm ngọt.”

“Tôi tự nhiên biết, và tôi biết, ông chắc chắn khó thức qua ngày gấp mười lần tôi.” Đỗ Tài Can cũng trở mình ngồi dậy, ngay trong bóng đêm, nắm lấy hai tay đối phương, lời lẽ khẩn thiết, nghiêm chỉnh. “Bởi vì tài năng ông hơn tôi gấp mười, xuất thân ông cao hơn tôi gấp mười, lại thêm nỗi hận mưu chủ không được dùng sau cái bại của Dương công!”

“Cho nên, tôi bèn có lòng tự chủ.” Lý Xu tiếp tục nghiêm túc nói. “Luôn cảm thấy vẫn phải liều mạng làm ra chút sự tình gì đó, và cái mạng này không thể dễ dàng trao cho kẻ khác!”

“Vậy nghĩa là muốn tự lập ư?” Đỗ Tài Can nghiêm trang hỏi.

“Thực sự không phải…” Lý Xu từ từ lắc đầu. “Thực sự chưa nghĩ tới bước ấy… Vì đang tạo phản mà tự lập, chẳng phải là đã muốn xưng cô đạo quả, đi giành ngôi tranh rồng sao? Tôi mấy tháng trước còn là kẻ đào vong, sao có thể một bước đã nghĩ tới bước ấy? Nói cho cùng, chẳng qua là có cái tâm tư không cam lòng sống dưới người, rồi thì phải xem cục thế, phải xem có gặp được người khiến tôi chiết phục hay không.”

“Tôi hiểu rồi.” Đỗ Tài Can nắm lấy tay đối phương, hạ giọng đáp. “Hiện giờ cục thế còn chưa đến mức ấy, điều này rất rõ ràng… Một việc khác thực ra cũng rất rõ ràng, nhưng tôi không khỏi vẫn phải hỏi ông một câu, Trương Tam Lang quả thực không thể chiết phục được ông sao? Chỗ nào là chưa đủ?”

"Xuất thân quá thấp, không phải thấp bình thường, mà là quá thấp, đừng nói so với tôi, so với những người khác cũng là thấp." Lý Xu nói thẳng, không giấu diếm. "Hơn nữa lại còn quá trẻ, ở tuổi tôi đây, muốn tôi đến trước mặt y nạp đầu bái phục sao? Còn về tài năng, cố nhiên là xuất chúng, thậm chí cực kỳ xuất chúng, nhưng đến thời điểm hiện tại, cùng lắm cũng chỉ nói y là hạng tài năng của Nam Nha, một Trương Tướng Công trẻ tuổi hơn thôi... Nhưng tài lược quân sự thì sao? Tu vi thì sao?"

"Giờ ai cũng biết, trận Đậu Tử Cương kia không phải y đánh, mà là Lý Tứ Lang của Lý gia, quân Bồ Đài cũng là y mượn từ tay Lý Tứ Lang; còn về tu vi, trước mắt chẳng qua là Nhâm Đốc nhị mạch đều khai thông, nhắm thẳng tới Ngưng Đan mà thôi, đến cả ta còn không bằng... Người có thể khiến kẻ khác tâm phục từ tu vi vốn chẳng nhiều, thiên hạ này không ngoài hai người là Tư Mã Nhị Long và Bạch Tam Nương... Y hãy còn kém xa lắm."

"Đúng là cái lý ấy." Đỗ Tài Can đáp lại đầy nghiêm túc. "Trừ phi y có thể cưới được Bạch Tam Nương, rồi thu nạp Lý Tứ Lang vào dưới trướng thì tự nhiên vô địch thiên hạ... Nhưng khó khăn dường bao chứ?"

"Giả như thực sự cưới được Bạch Tam Nương, thì là y làm chủ hay Bạch Tam Nương làm chủ? Hay nói cách khác, là Bạch Tam Nương làm chủ hay Anh Quốc Công làm chủ?" Lý Xu cười lắc đầu. "Rồi giả như Lý Tứ Lang nhập bọn, cớ sao lại không để Lý Tứ Lang xuất thân cao hơn, quân lược xuất chúng, tuổi tác thích đáng làm chủ?"

"Nói vậy cũng phải." Đỗ Tài Can cũng cười.

Hai người cười xong, lúc này Lý Xu mới nghiêm mặt nói: "Trước mắt nói những điều này còn quá sớm, ta là người đã trải qua một lần rồi, y trông có vẻ là người có tầm nhìn đại cục, đôi bên đều nên hiểu rằng, cái gọi là giáp Đại Hà Tế Thủy, xuyên suốt Đông Cảnh, việc này một ngày chưa thành, thì tranh quyền đoạt lợi, liền có vẻ buồn cười. Thậm chí tiến thêm một bước nữa, dù đến bước ấy rồi, cũng nên cẩn thận từng li từng tí... Bởi vì chúng ta theo phương lược này, những người thực sự tác chiến đều là người Đông Cảnh Hà Bắc, nhiều lắm thêm cả đám Giang Hoài... Hai kẻ ngoại địa muốn tranh quyền, bên ngoài Đại Ngụy chưa đổ, phía tây Quan Lũng chưa có nội chiến, bên trong chưa có uy quyền cực lớn, tranh giành thế chẳng phải là tự tìm đường chết sao?"

Đỗ Tài Can nghĩ một chút, cũng gật đầu, nhưng vẫn không cam lòng: "Vậy thì có pháp môn nào giữ vẹn thành tâm đoàn kết, không gây phân tranh mà giải quyết sự việc không? Tuy ta bị người này làm cho lóa mắt đôi chút, nhưng vẫn phải nói rằng, tài cán của người này thực sự hiếm có, muốn thành đại sự, nhân tài là trên hết."

"Ta thì lại vui lòng." Lý Xu cười đáp. "Nhưng chỉ sợ trong lòng y cũng không phục, cũng là một kẻ chỉ có thể 'lấy ta làm chủ' thôi..." Nói đến đây, vị Tả Dực Đại Long Đầu này lại nghiêm sắc mặt trở lại. "Chúng ta ngày ngày nói chúng ta đã trải qua một lần rồi, cho nên tâm như gang thép. Kỳ thực nghĩ kỹ mà xem, người ta chẳng phải cũng vậy sao? Nhị chinh Đông Di, một thân một mình vác một cái xác quay về, khi đó ta đáng lẽ phải biết, người ta mang theo quyết tâm rất lớn mà về!"

Đỗ Tài Can nặng nề gật đầu, nhưng không khỏi thở dài một tiếng.

"Cứ đợi chút đi, thời gian còn sớm chán!" Lý Xu nghĩ một chút, cũng đành buông tay nằm xuống, rồi trở mình. "Sau này một khoảng thời gian dài, vẫn sẽ phải tinh thành hợp tác, chí ít từ sau hôm nay phải phục cái bản lĩnh thống lãnh hậu phương của người ta... Còn như Ngụy Đạo Sĩ, sớm nhảy nhót lên xuống như vậy, chỉ nghĩ ta và Trương Long Đầu sẽ mắc kế, khó tránh khỏi mất đi tầm vóc."

Đỗ Tài Can cũng nằm xuống, nhưng vẫn còn chút kiến giải: "Ngụy Đạo Sĩ cũng là người có bản lĩnh, chỉ là kém mấy lần 'trải nghiệm' ấy thôi..."

Lý Xu chỉ ừ một tiếng, rồi không nói gì nữa.

Cứ như vậy, hai người trò chuyện đôi câu, cùng giải tỏa tâm tư, tháo gỡ được chút lòng dạ, thế là một đêm không nói gì, hiếm hoi thản nhiên ngủ thẳng một giấc tới sáng.

Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, dù sao sáng sớm hôm sau họ còn phải chuẩn bị cho việc phân binh, nên đã dậy từ sớm, đi tuần tra doanh trại, đốc thúc bữa sáng, ăn xong liền chuẩn bị để Vương Ngũ Lang và Thiện Đại Lang lên đường xuống phía nam.

Mà cũng đúng lúc này, trong thành bỗng có người tới.

"Trương Long Đầu thấy thế nào?" Trong đại trướng, Lý Xu quay đầu hỏi Trương Hành bên cạnh, giọng điệu thản nhiên.

"Một mặt tiếp tục thu xếp đồ đạc, chuẩn bị lên đường, một mặt cứ ở ngay đại trướng trung quân mà gặp sứ giả là được." Trương Hành buột miệng đáp. "Hai việc không trở ngại nhau là một nhẽ, mấu chốt là không thể để cho những kẻ trong thành kia có ảo giác còn có thể trì hoãn thời gian."

"Ta cũng nghĩ vậy." Lý Xu lập tức đáp ứng, liền phân phó xuống dưới ngay.

Nháy mắt sau đó, một trung niên đeo kiếm đội mũ cao mặc gấm phục liền đường đường chính chính tiến vào đại trướng... Thấy người tới, nhiều người trong trướng đều trợn mắt há hốc mồm, Thượng Hoài Chí càng trực tiếp kinh ngạc bật dậy, rồi lại ảm đạm ngồi trở về.

"Bản quan chính là Tế Âm quận thủ Tống Xương, các ngươi phần nhiều là hộ tịch bản quận, xem như con dân của ta, đáng gọi ta một tiếng quận quân, quận quân tới đây, các ngươi sao không bái lạy?" Người tới, cũng chính là Tống Xương, ngang nhiên nhìn quanh, dang tay mà đối đáp.

Lời vừa nói ra, Thiện Đại Lang, Vương Ngũ Lang cùng Thượng Hoài Chí và mấy người khác đều do dự đứng dậy, làm bộ muốn hành lễ... Đương nhiên, sau khi liếc mắt nhìn hai vị long đầu ngồi trên, mấy người này vẫn là lập tức phản ứng lại, ngồi trở xuống.

Thiện Đại Lang càng thẳng lưng, thừa thế lên tiếng: "Nay nghĩa quân ta ưu thế đã nắm trọn, các hạ đã đích thân tới đây, hẳn cũng đã rõ nặng nhẹ, hà tất còn phải khoe miệng lưỡi lanh lợi làm gì? Có lời gì mau nói ra, chúng ta nghe là được."

"Ngươi là ai?" Tống Xương lạnh lùng hỏi ngược lại.

"Thiện Thông Hải." Đối diện người tháng trước còn được coi là "quân" của mình, Thiện Đại Lang chung quy vẫn có chút chột dạ.

"Chưa từng nghe qua, tưởng là hạng thổ hào, không lên được mặt bàn." Tống Xương cười lạnh một tiếng, quay sang hỏi."Tên nào là Lý Xu, tên nào là Trương Hành? Ta chỉ nói chuyện với hai người này thôi."

Mặt Thiện Đại Lang thoắt cái đỏ bừng, lập tức nắm lấy chuôi đao, nhưng không ngờ Thượng Hoài Chí giành trước một bước đứng dậy, chắn vào giữa hai người, và người sau còn thuận thế giới thiệu với Tống Xương:

"Tống quận quân... vị lớn tuổi phía trước là Lý Xu Lý công, vị trẻ mặt bên phải đương nhiên là Trương Hành Trương công."

"Kẻ phản chủ bán thành, ai cùng ngươi 'quận quân'." Tống Xương lại cười lạnh một tiếng với Thượng Hoài Chí đang cứng đờ mặt, lúc này mới nhìn lên hai người phía trên."Hai người các ngươi, ai là chủ soái, ai ra nói chuyện với ta?"

Lý Xu liếc nhìn Trương Hành, rồi quay sang nhìn Tống Xương: "Tống thái thú, ta trải qua loạn Dương Thận, Trương long đầu nhị chinh Đông Di đơn thân cõng xác trở về, hai ta cắt bỏ Bạo Ngụy an định thiên hạ chi tâm không thể lay chuyển, tiểu kỹ xảo ly gián này của ngươi thật sự đừng dùng nữa, dùng chỉ thêm trò cười... Ngươi chỉ nói, lần này đến đây là có ý gì? Là muốn đáp ứng điều kiện tối qua, chịu chúng ta lễ tống, an nhiên nhường thành rời đi sao?"

Tống Xương trầm mặc một chút, rồi chính sắc đến nói: "Làm thái thú một quận, vì thiên tử giữ đất, sao có thể tự dối mình gạt người, cầu cái gì lễ tống xuất cảnh?"

"Vậy là không đồng ý rồi?" Trương Hành rõ ràng không kiên nhẫn, thật sự là có chút không kiên nhẫn."Không đồng ý thì không đồng ý, thiên tử coi thiên hạ như trò đùa, tội trạng của hắn, cái chức Phục Long vệ tiền thường kiểm của ta có thể nói ở đây ba ngày cũng chẳng hết, lý luận vì thiên tử giữ đất này, sao mà buồn cười? Ngươi nói là vì triều đình giữ đất, vì hoàng thúc giữ đất, thì còn nói xuôi được."

"Vậy thì là vì triều đình giữ đất." Tống Xương khựng lại một chút, vẫn nghiêm mặt."Cũng chẳng sao... dù gì thì phụng mệnh chuyên quản tòa thành này, trách nhiệm giữ đất, chưa từng thay đổi, bỏ đất mà hàng chính là bỏ đất mà hàng, sao lại tự dối mình gạt người, nói cái gì lễ tống?"

"Nói hay lắm." Trương Hành lúc này mới thở dài, tiếp đó trêu chọc."Vậy nên, chính là không đồng ý phương lược rồi? Thế hôm nay ngươi đến là toan tính gì?"

"Cũng chẳng phải không đồng ý." Tống Xương vịn kiếm nhìn quanh tả hữu."Đã các ngươi binh lực đầy đủ, đủ sức thong thả công thành lược địa, ngăn cách viện binh, cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì cũng ngọc nát đá tan... thậm chí trong thành cũng sẽ sinh loạn, lúc đó chỉ vô cớ sinh thêm chuyện chẳng lành." Hùng, Thiện, Vương, Thượng vài người còn đang nghi hoặc, dù gì cũng chưa từng thấy chuyện thế này, song Trương Hành và Lý Xu, cùng mấy vị đầu lĩnh xuất thân văn sĩ kia trái lại có chút tỉnh ngộ, nhưng không khỏi nhìn nhau ngơ ngác.

"Vậy là muốn thế nào?" Trương Hành biết vẫn cố hỏi.

"Để cho các ngươi xem thế nào là trung thần!" Tống Xương trực tiếp rút kiếm chầm chậm, khiến nhiều người trong đó có Hùng Bá Nam cùng nhau cảnh giác, nhưng lại theo câu nói tiếp theo lập tức biến sắc."Ta đến đây nộp mạng báo triều đình, mà các ngươi đã được tính mạng ta, thì nên xá cho cả thành già trẻ, và cho phép mấy vị trung thần thong dong rời cảnh..."

《Ta có một quyển quỷ thần đồ lục》

"Cả thành già trẻ vốn là anh em ruột thịt của chúng ta, là bị ngươi kìm kẹp lại, chúng ta tự đi giải cứu, đâu cần ngươi đem mạng ra mà đền?" Trương Hành ngồi tại chỗ, lời nói càng tỏ ra bực bội. "Ngươi tưởng ta không biết sao? Xuất thân nhà ngươi không cao, chẳng thể ung dung như Liễu thái thú nhà người ta, nên lo lắng sau khi bỏ thành sẽ bị triều đình trị tội cả họ, chi bằng một cái chết để đổi lấy cả nhà bình yên, ai mà chẳng rõ cái lẽ ấy? Chỉ là không rõ. Vì cớ gì trước lúc chết còn đến làm buồn nôn những kẻ độ lượng như chúng ta? Triều đình tàn bạo, ngươi không dám lên tiếng, còn nghĩa quân chúng ta độ lượng, thì đáng bị ngươi cầm kiếm chỉ vào mặt sao?"

Những người khác cũng tỉnh ngộ, nhao nhao quát mắng… Đương nhiên, Trương Hành hẳn là có ngậm máu phun người, bởi thời buổi này tuy trung thần có hơi ít và hơi khó xử, nhưng từ thời Bạch Đế Gia đến nay, quyền vua ngày càng lớn, coi trọng một chữ trung cũng là lẽ đương nhiên, không thể nói người ta chỉ là vì cho người nhà khỏi tội, chứ chẳng hề có chút lòng trung báo quốc nào.

Thực tế, cũng chính vì như thế, Tống Xương căn bản chẳng ngờ mình lại không trấn áp được những người này, lại càng không ngờ hiệu quả phản kích của lời lẽ đó đến vậy, nhất thời mặt đỏ bừng, tức giận khôn xiết, một lúc lâu sau mới cất tiếng đáp lại: "Máu trung thần, trong đục tự biết! Các ngươi hãy mở to mắt mà xem!"

Nói rồi, chẳng còn chút do dự, lập tức lia ngang cổ, máu tươi vọt ra ba thước, từng giọt đỏ như châu bắn tung tóe, rơi lên người của nhiều kẻ.

Bên trong đại trướng, đột ngột im lặng hẳn.

Chỉ có Trương Hành, một lát sau là người đầu tiên đứng dậy, rồi gã phủi tay lau những giọt máu vương trên mặt, trong lòng hơi gợn lên một chút dị dạng, nhưng rất nhanh đã lại cười lên, và đưa mắt nhìn khắp bốn phía:

"Máu trung thần, quả thật có trong sạch hơn một chút! Vậy thì ngẫm lại, những kẻ sĩ mang tiếng dấy nghĩa như chúng ta, đến lúc phải chết dưới lưỡi đao lưỡi búa sau này, máu hẳn sẽ còn trong sạch hơn hắn! Đại cục Tế Âm đã định, chư vị ai đi tiếp quản việc phòng thủ thành?"