Ngày hai mươi chín tháng năm, năm thứ hai sau khi thánh nhân chạy về nam đến Giang Đô, quân Truất Long chiếm cứ thượng nguồn Tế Thủy và quan quân Tề Lỗ nổi lên ở hạ du Tế Thủy, sau một năm dài tổ chức, mở rộng, ma sát và giao tranh, bởi vì cục diện thời cuộc chuyển biến, vào ngày hôm đó đã bùng nổ một trận quyết chiến trở tay không kịp.

Sau khi chiến đấu kéo dài suốt một buổi chiều, tổng chỉ huy quân Truất Long là Trương Hành liền không kịp chờ đợi mà tuyên bố thắng lợi.

Trận ấy, quả thật cũng là quân Truất Long đại thắng, quan quân Tề Lỗ đại bại, hơn nữa còn là loại đại bại sụp đổ khi chủ tướng của phe sau bị giết, tuyệt đại bộ phận chủ lực bị bao vây, buộc phải đầu hàng.

Có điều, điều này cũng định sẵn ảnh hưởng của chiến sự không thể chỉ dừng lại ở lời tuyên bố của Trương Hành.

Trên thực tế, suốt cả buổi tối và ban đêm, quân Truất Long đều đang mạo hiểm hành động dưới mưa, quét dọn chiến trường, vây quét và thu hàng tàn binh. Mà không chỉ có quân đội, còn có đại lượng tráng đinh, dân phu bản địa được động viên, tiến hành quét dọn chiến trường, lục soát vùng lân cận. Các thành, làng, thôn, chợ, bến đò phụ cận, tất cả điểm tụ cư cũng đều sau khi trời tối nhận được thông tri mò mẫm trong đêm của bang Truất Long đưa tới, yêu cầu các nơi thu xếp phụ nữ trẻ em để bảo vệ, tổ chức đội tuần tra bắt sống tàn quân chạy thoát, đưa đến Ly Hồ đổi thưởng tiền.

Ngoại trừ việc đó, Trương Hành còn thừa thế ngay trên chiến trường tiếp tục hạ lệnh, yêu cầu Vương Thúc Dũng dẫn đội, suất lĩnh Trương Thiện Tướng, Đinh Thịnh Ánh cùng nhau truy kích Phàn Báo và một cánh chủ lực duy nhất còn lại của quân địch đang bỏ trốn, đồng thời phái Ngưu Đạt, Quan Hứa, Mã Bình Nhi, Vương Hùng Đản phân biệt dẫn một ít binh mã đi về hướng bắc, tiến đánh Chân Thành, Phạm Huyện, thừa cơ đoạt lại Vận Thành.

Đương nhiên, cũng không tránh khỏi lại phái Địch Khoan, Hoàng Tuấn Hán mỗi người dẫn một ngàn quân cấp tốc đi về hướng tây, hướng về Tế Âm Thành để làm công tác đồn trú phòng ngự cần thiết.

Nhưng đó vẫn chỉ là một sự ứng đối tạm thời trên chiến trường.

Ai cũng biết, trận chiến này tuyệt không thể chỉ dừng ở đây.

Lúc buổi tối, mưa rơi vẫn chưa ngừng, trên dưới trong bang tất cả đều vẫn còn ở trạng thái phấn khích, người người đều có tâm sự, chiến trường bên ngoài cũng chưa tiêu đình, mà Trương Hành Trương Đại Long Đầu vốn tỏ ra vô cùng phấn chấn trên chiến trường thì đã trở về trại quân tạm thời, sau khi ăn chút đồ, liền lập tức đòi một gian phòng có tường, rồi cắm đầu chui vào trong.

Đương nhiên, việc này đảo không phải là làm mấy trò đặc quyền trên chiến trường gì, mà là Trương Hành muốn bắt đầu lệ thường nhìn lại.

Người làm kiện chính mà, đại V của mỗ hồ, làm cái việc gì mà không đi nhìn lại còn được sao? Nhất là trận chiến này còn là trận chiến dưới tình huống vội vàng, trong ngoài, trước sau tật xấu một đống lớn.

"Điều thứ nhất, đánh trận vẫn phải coi trọng hậu cần, chân khí hóa quân trận trước mắt mà xem là thứ vũ lực mạnh nhất được cụ tượng hóa, mà bất luận là hậu cần hay chân khí hóa quân trận, cuối cùng đều phải quy về công tác xây dựng tổ chức."

"Điều thứ hai, có lẽ sự đề cao tố chất quân sự chỉnh thể có thể ở một trình độ nhất định nào đó đánh tan ưu thế của chân khí hóa quân trận, nhưng tối thiểu tố chất quân sự chỉnh thể của quân Truất Long vẫn chưa đủ, quân quan ưu tú cũng quá ít… tổ hợp Từ Thế Anh, Ngưu Đạt, Thượng Hoài Chí bất luận thế nào cũng là kiều sở trong quân rồi, nhưng lại trong tình huống nắm giữ đại cục bị Trương Tu Quả, Ngư Bạch Mai cắt xuống hai cánh, tạo thành đại lượng thương vong không cần thiết; bộ phận của Thiện Thông Hải ban đầu không nhanh chóng xông lên quan đạo, sau này lại trong lúc phản xung không nghe quân lệnh, tự tiện hành động; bản thân ta cũng sau khi đắc thắng thì thả lỏng, đến mức bị Trương Trường Cung đánh cho một đòn trở tay không kịp… mà muốn đề cao tố chất quân sự, một cái là ở chỗ kinh nghiệm quân sự, một cái khác là ở chỗ kịp thời tổng kết sau chiến tranh, thêm vào huấn luyện cần thiết."

"Điều thứ ba, chủ nghĩa sơn đầu tràn ngập, cho dù là bộ đội tuyến đông toàn bộ tan rã, bài binh bố trận cũng vẫn cần phải cố kỵ sơn đầu, bộ đội có hay không có thủ lĩnh ban đầu tọa trấn, sức chiến đấu quả thực là khác biệt một trời một vực."

"Điều thứ tư…"

Trương Hành ngoài miệng thì nói, tay thì viết, trong khoảnh khắc liền viết đầy một tờ giấy.

Bạch Hữu Tư ôm trường kiếm đứng trong cửa, luôn cảm thấy chỗ nào có chút quái dị.

Cuối cùng, Bạch Hữu Tư vào lúc đối phương thay giấy mới mở miệng: "Tam lang… chàng là đang chuyên môn nói cho ta nghe sao?"

"Phải." Trương Hành ngẩng đầu nhìn tới. "Chẳng lẽ ta viết mấy thứ này còn phải giấu nàng sao? Hơn nữa, không phải nàng còn đang quán tưởng ta ư? Tự nhiên phải hết sức đem những điều trong lòng suy nghĩ nói cho nàng biết, để làm giúp đỡ."

Bạch Hữu Tư suy nghĩ một chút, gật gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Vẫn thấy chỗ nào đó kỳ kỳ."

"Kỳ là phải rồi." Trương Hành cười. "Tự mình tổng kết, tự mình chép, còn phải chuyên giải thích cho nàng, vất vả quá... Nói cho phải lẽ, cách thỏa đáng nhất là ta nói nàng viết, thế là xuôi."

Bạch Hữu Tư cười khẽ, bước tới, đặt ngang trường kiếm lên bàn, Trương Hành cũng đặt giấy bút trong tay xuống, đứng dậy nhường chỗ.

Hai người đổi chỗ cho nhau, Bạch Hữu Tư ngồi xuống, trải giấy ra, cầm bút lên, lại chợt nhận ra một tia kỳ quái: "Vẫn chưa đúng chỗ nào đó."

"Đương nhiên là không đúng." Trương Hành đứng dậy, lùi sang một bên, vẫn cười. "Trước đây đánh trận, chuẩn bị chiến tranh, thời gian eo hẹp, chúng ta vẫn chưa nói ra... Giờ cảm thấy rồi chứ?"

"Cái gì?" Bạch Hữu Tư cầm bút ngồi đó, mặt thoáng ngạc nhiên. "Vẫn là mấy lời ban ngày ấy sao?"

"Phải mà cũng không phải, nên tỉ mỉ trực tiếp hơn chút..." Trương Hành cuối cùng thu lại nét cười. "Hay nói cách khác là sâu sắc và cụ thể hơn một chút."

Bạch Hữu Tư trong lòng khẽ động: "Nói sao đây?"

"Ta hỏi nàng." Trương Hành tiếp tục đứng đó nói. "Hai ta bây giờ ai chủ ai tòng? Năm đó ở Đông Đô, có phải thường là nàng nói ta viết không?"

Bạch Hữu Tư nghe lời ấy, trước mỉm cười, rồi lại gác bút thở dài.

"Nàng xem, đây chính là chỗ hỏng." Trương Hành ở phía sau nói. "Trước kia lúc ở Đông Đô, ta là thủ hạ của nàng, thậm chí có thể nói nhờ nàng che chở, núp dưới cánh nàng, đây là chuyện ai cũng công nhận. Mà nay đến chỗ này, Bang Truất Long do mọi người cùng nhau sáng lập, khó khăn lắm mới mở ra cục diện, trong bang sớm có hệ thống phức tạp, nhưng chẳng liên quan gì đến nàng... Trên dưới trong bang, nhiều nhất thì nhìn vào bản lĩnh của nàng và quan hệ với ta mà tiếp nhận nàng, thừa nhận nàng, nhưng làm sao muốn chắp tay dâng cơ nghiệp lên, tôn nàng làm chủ? Bọn họ ngay cả ta và Lý Xu còn chẳng ưa nổi. Nàng đã không thể làm chủ, ta lại là người đứng đầu trong bang, bèn có một chỗ khó xử nhất lộ ra."

Nói đến đây, Trương Hành ngừng một lát, vẫn nhìn chiếc mũ nhỏ trên đầu đối phương, nghiêm túc nói ra: "Ấy là bắt nàng chịu ở dưới ta."

Quay lưng về phía người yêu, Bạch Hữu Tư hé miệng định nói, nhưng không thốt nên lời.

"Cho nên, nàng ở chỗ này, kỳ thực chỉ có thể đứng đây với thân phận là gia quyến của Trương Đại Long Đầu, chứ đừng nói lấy kiêu hãnh của nàng làm sao có thể tiếp nhận? Dù là những người khác, biết xuất thân, bản lĩnh và danh vọng của nàng, e cũng thấy ngại." Trương Hành tiếp tục nói. "Tư Tư, chúng ta hãy cầu thị... Có phải nàng vừa không thể tiếp nhận việc ở dưới ta, vừa không thể tiếp nhận việc nằm trong hệ thống bên trong Bang Truất Long?"

Bạch Hữu Tư trầm mặc giây lát, rồi nghiêm túc đáp: "Ta chỉ là không thể tiếp nhận việc ở dưới chàng, nhưng chưa hẳn không thể ở trong Bang Truất Long... Nhưng đúng như chàng nói, chàng trong Bang Truất Long vốn là người đứng đầu, ở trong bang tức là có nghĩa ở dưới chàng, thậm chí phải mang ánh sáng của chàng... Ta có chút chịu không nổi."

"Viết xuống đi." Trương Hành tiện tay chỉ. "Đây là vấn đề thiết thực... địa vị hai ta sai lệch, khiến nàng không thoải mái."

Bạch Hữu Tư không lên tiếng, mà cầm bút viết xuống, viết xong mới hỏi: "Nên giải quyết thế nào đây?"

"Rất đơn giản." Trương Hành tỏ ra quang minh lỗi lạc. "Ta vẫn khuyên nàng mở rộng lòng, lấy thân phận phù hợp chính đáng tiến vào Bang Truất Long, rồi lập công lao khác thường, kiến tạo uy vọng. Cũng như ta mượn trận chiến này ít nhiều coi như đè Lý Xu được nửa cái đầu, rồi ít nhiều có thể trấn áp những đại đầu lĩnh ấy... Chuyện như vậy chỉ cần do nàng chủ đạo trải qua mấy lần, tự nhiên sẽ thừa thế nổi lên, khi ấy chẳng những trên dưới trong bang sẽ phục, mà ngược lại trong bang vượt qua ta cũng là chuyện thường."

Bạch Hữu Tư suy nghĩ một lát, nghiêm túc hỏi: "Thế nào mới là thân phận phù hợp chính đáng?"

"Sang cánh tả làm một đại đầu lĩnh thì sao? Nếu Lý Xu kiên quyết phản đối, thì đi cánh giữa... Nàng đến cánh giữa, cánh giữa bèn đúng như tên gọi." Trương Hành buột miệng đáp, rõ ràng sớm có suy nghĩ.

"Cái này thì không sao." Bạch Hữu Tư chậm rãi gật đầu, cầm bút định viết, nhưng lại lắc đầu. "Vẫn không đúng."

“Chỗ nào không đúng?” Trương Hành chắp tay sau lưng, từ phía sau nghiêng người thò đầu sang.

“Có anh ở đây, e là em không tranh nổi anh, bởi vì em có thể tạo uy vọng, anh tự nhiên cũng có thể tạo uy vọng.” Bạch Hữu Tư nghiêng mặt qua, gần như kề sát mặt đối phương. “Hơn nữa giờ anh đã có ưu thế tuyệt đối, em biết lúc nào mới vượt qua được anh?! Ngay cả tu vi, anh cũng dần dần lên rồi.”

“Nếu vậy, chỉ có thể nói bản lĩnh tôi quả thật lớn hơn cô.” Trương Hành không hề tỏ vẻ ngượng ngùng. “Cô nên ở dưới tôi!”

Bạch Hữu Tư sững người, rồi bật cười: “Đây là kế khích tướng của anh à?”

“Tôi đây là thực sự cầu thị.” Trương Hành cũng tươi cười đáp lại. “Qua trận này, Bang Truất Long sống sót… sau này có thể còn có những thất bại lớn hơn, nhưng đã đủ vươn ra, để lại mồi lửa đốt lại rồi… Nói cách khác, đã muốn làm việc, tại sao phải bỏ Bang Truất Long để dựng lò mới chứ? Khoác cờ hiệu cũng tốt.”

Bạch Hữu Tư quay đầu lại, nhìn tờ giấy trên bàn, im lặng không nói.

“Còn một điểm nữa, khoan nói cô còn phải quán tưởng tôi, chỉ nói đôi ta khó lắm mới được ở bên nhau, chẳng lẽ cô nỡ dễ dàng bỏ tôi mà đi sao?” Trương Hành tiếp tục hỏi. “Cô định một mình đi thực hiện giao ước hiệp khách trước đây của chúng ta?”

“Anh nghĩ em là kẻ nhi nữ tình trường ư?” Bạch Hữu Tư nghiêng đầu, liếc mắt cười. “Sao lại không thể đi?”

Trương Hành nghĩ một lát, đành cười gượng: “Vậy chuyện quán tưởng thì nói thế nào?”

“Việc này thực ra cũng không như anh nghĩ đâu.” Bạch Hữu Tư buột miệng đáp.

“Nói thế nào?” Lần này đến lượt Trương Hành ngạc nhiên.

“Quán tưởng anh, không phải là quán tưởng con người anh có mấy tay mấy chân, mà là quán sát lời nói việc làm của anh, tưởng tượng đạo làm người của anh.” Bạch Hữu Tư nghiêm túc giải thích. “Đôi ta quen biết mấy năm nay, cái nên quán tưởng cũng đã quán tưởng cả rồi, sớm nên tiến thêm một bước, học để dùng, mượn đạo làm người xử thế của anh, để mở con đường của chính em… đây mới là chính đồ của quán tưởng.”

Trương Hành lòng khẽ động: “Cho nên, trước đây cô mới bảo tôi viết ra những điều tôi nghĩ đó ư?”

“Phải.” Bạch Hữu Tư thẳng thắn đáp. “Em muốn tự làm theo cách của mình.”

“Nếu vậy, tôi cũng không còn gì để nói.” Trương Hành thở dài. “Cô định khi nào đi? Đi đâu?”

“Lần này anh lại hơi quá rồi.” Bạch Hữu Tư lắc đầu. “Em cũng đã lâu không gặp anh, sao nỡ đi ngay được? Nhiều chuyện, trong lòng cũng có nghi hoặc, đâu phải cứ viết ra mấy bài văn là xong? Dù có đến nơi khác tự làm theo cách của mình, như lời anh nói, cũng chưa chắc không thể lấy cờ hiệu của Bang Truất Long mà dùng… Em muốn làm đại đầu lĩnh Trung Dực! Đợi đến khi công thành, sẽ làm đại long đầu Trung Dực!”

“Hay!” Trương Hành lập tức vỗ tay. “Không hổ là Ỷ Thiên Kiếm! Có điều cô vẫn phải cẩn thận… người ngoài nhìn vào, chỉ thấy đôi ta là vợ chồng, e là coi chúng ta như một thể, nào biết cô chỉ là một đứa ngang bướng.”

Bạch Hữu Tư nghe ba chữ cuối cùng, vốn định đứng dậy xé miệng đối phương, nhưng nghĩ lại, cuối cùng không làm thế, mà ngẩng tay lên viết: “Còn gì cần viết nữa không?”

“Cần viết còn nhiều lắm.” Trương Hành thở dài. “Có điều, có một thứ chỉ có thể để cô và tôi cùng viết.”

“Cái gì?”

“Tôi muốn chỉnh lý liệt kê sở thuộc, lập trường, tính tình, năng lực, xuất thân của các nhân vật trong bang, làm một biểu đồ.” Trương đại long đầu nghiêm túc nói.

“Những thứ này lẽ nào anh không biết sao?” Bạch Hữu Tư nhất thời ngạc nhiên.

“Biết, nhưng tinh lực con người có hạn, không thể biết hết được.” Trương Hành nghiêm túc giải thích. “Nhất là trong một năm nay, nhân sự cơ cấu chồng chéo, rối ren phức tạp… như Tả Hữu Trung Dực ban đầu, như dưới trướng các đại đầu lĩnh đều tự thành hệ thống, như xuất thân Hà Bắc, Đông Cảnh, nơi khác, như con em cao môn với hàn môn thứ tộc hào cường, lại như hàng tướng, hàng quan với người tham gia từ thuở ban đầu, còn có sự phân lưu tuyến Đông tuyến Tây sau này rất quan trọng… không thảo luận lại căn bản không được.”

Bạch Hữu Tư nghĩ một lát, cũng thấy đau đầu, nhưng chỉ có thể gật đầu thật mạnh.

Cứ thế, hai người bận rộn suốt một canh giờ, cho đến khi động tĩnh bên ngoài dần lắng xuống, thì bọn họ cũng vừa kịp phân tích và chỉnh lý xong những nhân vật chủ chốt trong bang.

“Kỳ thực, còn có thể thêm một tờ giấy nữa, làm thêm một lần phân tích.” Bạch Hữu Tư nhìn mười mấy tờ giấy trước mặt, bỗng lên tiếng.

“Ta biết.” Trương Hành thở dài. “Nhưng mà… không nên làm, hay nói đúng hơn, tờ giấy cuối cùng ấy, tốt nhất hãy dừng lại trong đầu mà thôi, nếu không sẽ thành ra công khai kết bè kéo cánh. Hôm nay thắng được, căn bản vẫn là dựa vào chỗ chúng ta đoàn kết hơn đối phương một chút, không nên tự phá tường thành của mình.”

Bạch Hữu Tư gật đầu, tỏ ý tán đồng.

Không gì khác, tờ giấy cuối cùng ấy, chẳng qua là sắp xếp theo thứ tự thân sơ và mức độ hữu dụng đối với Trương Hành mà thôi.

Nhưng có những việc chính là như vậy. Khi chỉ liệt kê những thông tin khách quan về các nhân vật cốt cán trong bang, liệt kê bao nhiêu biểu mẫu cũng có thể quang minh lỗi lạc, vì những thông tin này đều tồn tại khách quan. Thậm chí, gộp những biểu mẫu thông tin nhỏ mang tính khách quan ấy lại, hoàn toàn có thể dễ dàng rút ra một số kết luận chủ quan tương ứng. Và cũng không thể phủ nhận, Trương Hành nhất định có một vài ý nghĩ riêng tư không thể nói ra, đây là điều không thể tránh khỏi trong đấu tranh quyền lực. Nhưng điều đó vẫn không có nghĩa là chàng có thể đem những thứ trần trụi nhất đặt lên mặt giấy, vậy thì thật có chút cam tâm sa đọa.

Nhất là khi Trương Hành tự trong lòng biết rõ.

Sau trận chiến hôm nay, chàng có thể vượt lên trên mọi người, lấn át cả Lý Xu, kiến tạo uy quyền cá nhân tương đối vững chắc trong bang. Và theo sau thắng lợi lớn lần này, cùng với việc nuốt dần Đông Cảnh như kình thôn tàm thực (cá voi nuốt tằm ăn), uy quyền ấy còn sẽ được củng cố và dày thêm. Nhưng muốn ở bên trong Bang Truất Long này triệt để thiết lập cái gọi là quyền lãnh đạo trung tâm, rồi cải tạo toàn diện tập đoàn quân chính này theo ý mình, thì vẫn còn xa lắm.

Bởi vì thực sự đến bước ấy, nguồn lực cản trở chàng sẽ không chỉ đến từ một mình Lý Xu, mà hầu như tất cả các phái thực lực đều sẽ theo bản năng phản đối chàng. Đây không phải nói những người này có thù có oán gì với Trương Hành, mà là dù cho bất kỳ ai làm vậy, Lý Xu cũng được, Ngụy Huyền Định cũng được, kể cả khi Bạch Hữu Tư làm việc này, cũng đều phải đối mặt với cửa ải khó khăn đó.

Dù sao đi nữa, cái bản sắc hào cường bên trong Bang Truất Long có cơ sở chính trị, kinh tế, quân sự hiện thực, những thủ lĩnh hào cường này thực sự nắm giữ thế lực độc lập của riêng họ. Mà lối lãnh đạo tập thể kiểu bang phái đã từng được nhấn mạnh nhiều lần trước kia, cũng có truyền thống chính trị mạnh mẽ. Huống chi, còn có vấn đề đối lập sơn đầu nan giải bấy lâu.

Nhất là điều cuối cùng kia, gần như có thể tưởng tượng ra, theo sau sự khuếch trương sắp tới, những phe phái nội bộ này sẽ trở nên càng phức tạp hơn, và sự đối lập cũng sẽ càng thêm rõ ràng.

Nhã Văn Ba

Vậy thì, về sau nên xử lý thỏa đáng mâu thuẫn nội bộ và áp lực bên ngoài ra sao, đồng thời vừa khuếch trương ra ngoài vừa cải tạo bên trong, Trương Đại Long Đầu của chúng ta nhất định phải cẩn thận suy tính mới được.

“Nhưng mà anh định ứng phó cục diện sau này thế nào?” Bạch Hữu Tư nghiêm túc hỏi. “Em vẫn thấy tò mò.”

“Cụ thể thì ta cũng chỉ có thể nhìn thế cục mà làm, nhưng có ba mạch suy nghĩ.” Trương Hành buột miệng nói. “Một là công tư lưỡng tiện, phải dùng những thủ đoạn vừa có lợi cho sự phát triển của Bang Truất Long, vừa là điều ta theo đuổi về mặt cá nhân, tức là tận lực dùng dương mưu; một cái nữa là phải nhân dị nhi dị, bối cảnh gì, xuất thân gì, chẳng phải cũng là người sao, giữ công làm việc cũng được, thưởng phạt phân minh cũng được, chỉ cần khiến cho từng người một phải phục, là có thể tạo nên đại cục; cuối cùng, là phải thủ xả hữu độ, không được quá gấp gáp, cũng không thể dễ dàng nhượng bộ… vững vàng từng bước, ưu thế đã thuộc về ta.”

Bạch Hữu Tư gật đầu, cuối cùng vẫn không nhịn được: “Tam Lang, anh chắc chắn có thể vững vàng từng bước ư?”

Trương Hành nghe vậy sững người, rồi cười khan một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Suốt đêm chuyện trò.

Quả thực là chuyện trò. Khoảng lúc gần sáng, Trương Hành bỗng nhận được quân tình hối báo, nói rằng Chu Hành Phạm dẫn Vương Chấn chiếm giữ Ngu Thành, chặn mất đường tiến quân của quan quân phía nam.

Nhất thời mừng lớn, Trương Đại Long Đầu liền để Bạch Hữu Tư thừa dịp đêm tối lên đường, đi làm viện hộ và yểm trợ, bảo đảm Vương Chấn không còn ba lòng hai dạ, càng phải đề phòng Tư Mã Chính đã biến mất kia gây thêm chuyện thừa thãi.

Sáng sớm hôm sau, sau khi Bạch Hữu Tư rời đi được vài canh giờ, khi trời vừa hửng sáng, trong cơn mưa nhỏ của ngày cuối cùng tháng năm, một tin tức mới truyền tới: sau khi đầu hàng, đội quân nội thị làm phản trong doanh trại, khiến cho bản bộ của Hàn Dẫn Cung gần như rối loạn mất nửa doanh trại, ít nhất là hậu doanh bị tổn thất nặng nề.

Tin tức này đồng thời được nhiều kẻ đào tẩu từ quân nội thị chứng thực, căn bản là không sai.

Về việc này, Trương Hành do dự hồi lâu, rồi cuối cùng hạ quyết tâm trước bữa sáng, đến bữa sáng thì triệu tập các tướng lĩnh chủ chốt đến dưới lều của mình để thương nghị quân vụ.

Lúc này, Vương Thúc Dũng và Ngưu Đạt đều không có mặt, tham dự cuộc họp ngoài Trương Hành ra chỉ có tám người là Ngụy Huyền Định, Lý Xu, Hùng Bá Nam, Từ Thế Anh, Thiện Thông Hải, Tổ Thần Ngạn, Sài Hiếu Hòa và Địch Khiêm.

Trương Kim Thụ, người phụ trách thông báo tình hình quân sự, không ngồi xuống. Đây dường như là một ám chỉ, Sài Hiếu Hòa và Địch Khiêm sắp được lên hàng ngũ chủ chốt.

Có điều, không kịp nghĩ nhiều về những chuyện đó, Trương Hành báo cho tất cả mọi người biết tình hình quân sự, sau đó đi thẳng vào vấn đề, đề xuất tạm thời từ bỏ việc truy kích đại quân về phía đông, mà tập trung phần lớn binh lực rẽ về hướng nam, hội họp với phỉ Mang Đãng Sơn, quân nội thị, bao gồm cả tàn dư nghĩa quân họ Mạnh buộc phải ở lại Lương Quận sau khi bị thôn tính, đồng thời triệu hồi Mã Bình Nhi, Vương Hùng Đản, sai bọn họ xuống phía nam liên lạc với thế lực phía tây bắc Hoài Hữu Minh, thúc đẩy khởi sự, cuối cùng dùng ưu thế quân sự khổng lồ đè ép Hàn Dẫn Cung, đuổi hắn đi rồi sẽ quay lại tiến sang phía đông.

Phương án được đưa ra.

Ngụy Huyền Định là người đầu tiên bày tỏ lo ngại về sức chiến đấu của quân đội sau khi hành quân dưới mưa; Lý Xu tỏ ra nghi ngờ về việc liên lạc với Hoài Hữu Minh vào lúc này; Sài Hiếu Hòa, người được Trương Hành phá lệ đưa tới trường hợp này, cũng bày tỏ lo ngại về vấn đề hậu cần; Hùng Bá Nam nói rõ rằng mình không thông thạo quân sự, sẵn sàng phục tùng đại cục; Tổ Thần Ngạn, người lần đầu tiên đến dự trường hợp này, chỉ biết vâng vâng dạ dạ, kẻ này là dòng dõi của danh tướng Đông Tề; còn tất cả những người khác đều tán thành phương án của Trương Đại Long Đầu... Địch Khiêm lại còn vỗ ngực xin làm tiên phong.

Đây là điều đương nhiên, một là uy phong sau trận đại chiến hôm qua của Trương Hành không hề suy giảm, hai là Từ, Thiện, Địch đều là những đại hào cường, bọn họ căn bản không muốn ở ngay cửa nhà mình còn có một cánh quân triều đình có thể đe dọa vùng căn cứ.

Bàn tính thỏa đáng xong, bộ đội lập tức xuất phát.

Vô số kỵ sĩ đưa tin cũng tỏa đi khắp bốn hướng.

Thế nhưng, ngày mùng một tháng sáu, trời nắng chang chang, khi bộ đội đi đến địa phận Thừa Thị, men theo sông Tế Thủy rẽ sang hướng tây thì có liên tiếp mấy tin quân báo được đưa đến:

Thứ nhất, Ngưu Đạt dễ dàng chiếm được Vận Thành;

Thứ hai, Vương Thúc Dũng đã truy kích tới tận địa phận quận Tế Bắc, vì binh mã quá ít, không dám tiếp tục tiến sâu thêm nữa, bèn thỉnh cầu viện trợ để quét sạch các quận ở hạ du sông Tế Thủy;

Thứ ba, Hàn Dẫn Cung biết tin đại bại ở Ly Hồ, liền trực tiếp bỏ thành chạy về phía tây, theo hướng Hoài Dương Quận.

Tin tức truyền tới, Thiện Thông Hải lập tức thỉnh cầu chuyển hướng tiến về phía đông, đồng thời tự mình xin đi đánh chiếm Lỗ Quận.

Nhưng Trương Hành không đồng ý, trái lại còn yêu cầu tiếp tục đi xuống phía nam, để hội họp với các đồng minh nghĩa quân phía nam. Đương nhiên, binh lực giảm bớt một chút, lại phân ra một bộ phận tiếp tục đến chiến trường Lịch Sơn để phụ giúp việc thu dọn chiến trường, bao gồm cả việc khống chế các thành trấn ở phía tây Vận Thành... Phương án này đã nhận được sự tán thành của hầu như toàn bộ những người còn lại. Thiện Thông Hải trong lòng hiểu rõ, đây là vì trong trận chiến này mình không lập được công trạng gì, mọi người không muốn lại giao Lỗ Quận cho y. Và hơn nữa, bản thân cái cách mà Trương Hành đề xuất đi thôn tính quân đội nghĩa quân phía nam trước cũng không thể nói là bất công.

Nhất thời cũng hết cách.

Ba ngày sau, tức là ngày mùng bốn tháng sáu, Bạch Hữu Tư, Vương Chấn, Chu Hành Phạm, Phạm Trù Tử, Vương Công Công cùng những người khác đã đợi được hai vạn chủ lực quân Truất Long cùng tuyệt đại bộ phận các thủ lĩnh quân Truất Long ở phía bắc Ngu Thành.

Ngoài ra, còn có một tên tù binh là Lã Thường Hành — đây là kẻ bị Bạch Hữu Tư bắt được.

Không bắt không được, Hàn Dẫn Cung đã chạy trốn, đồng thời hạ lệnh cho Lã Thường Hành dẫn năm nghìn người dưới quyền cùng đi với mình. Đúng vào lúc này, Chu Hành Phạm thấy Bạch Hữu Tư đến, không còn nỗi lo phía sau nữa, lập tức xua toàn quân phát động truy kích bộ phận quân của Lã Thường Hành. Cùng với sự chặn đánh táo bạo của quân nội thị từ phía nam, năm nghìn tinh nhuệ quan quân này nhanh chóng từ rút lui chuyển thành tháo chạy, và sau đó dưới sự công phá trực tiếp của Bạch Hữu Tư, biến thành tan tác bỏ trốn.

Lã Thường Hành đích thân chặn hậu, bị Bạch Hữu Tư dễ dàng bắt sống.

"Bằng lòng đầu hàng không?" Dưới ánh mặt trời tháng sáu gay gắt, Trương Hành cưỡi ngựa Hoàng Phiêu, nhìn thuộc hạ cũ ngày trước, khô cả miệng hỏi ra một câu mà mấy hôm trước đã từng nói đến khô cả miệng.

Lã Thường Hành trầm mặc một lát, ánh mắt lướt qua Bạch Hữu Tư và Chu Hành Phạm, ủ rũ tột độ: "Nghe nói, ở Ly Hồ những kẻ không hàng đều chết hết rồi sao?"

"Đúng." Trương Hành lời ít ý nhiều.

"Ta muốn sống tiếp, ta hàng." Lã Thường Hành gian nan trả lời.

Chung quanh xôn xao một trận, nhưng Trương Hành đã nhìn về phía hai người phía trước, liền trực tiếp xuống ngựa, trước tiên cùng Chu Hành Phạm bắt tay một cái, không nói thêm lời nào, rồi sau đó đi tới trước mặt Vương Công Công toàn thân áo giáp, thành khẩn chắp tay:

"Nói ra thật hổ thẹn, quen biết nhiều năm, vẫn chưa hỏi qua đại danh Vương huynh... Kính xin chỉ giáo."