Quan quân đã nhanh chóng vây thành.

Lý Xu ứng phó thỏa đáng, sự xuất hiện của Hùng Bá Nam cũng coi như kịp thời vá được một mảnh ghép nguy hiểm nhất… cao thủ đeo mặt nạ đối diện quả nhiên xuất hiện trên đầu thành, nhưng lại gặp Tử Diện Thiên Vương lừng danh đã lâu ở Hà Bắc và Đông Cảnh, hai cao thủ Thành Đan cảnh quấn lấy nhau trên không suốt cả một buổi sáng, mà lại đều là người cẩn trọng có võ đức, đương nhiên thu hút cả thành ra xem.

Lý Xu cũng mặc cho bộ chúng ra xem.

Bởi vì sau trận đại bại này, không ai còn mắc bệnh khinh địch nữa, so với chuyện đó thì số tàn quân mang tâm lý chán nản chiếm đa số, nên để bọn họ biết Bang Truất Long cũng có cao thủ đỉnh cao cũng là một điều tốt.

Đáng nhắc tới là, Thiện Thông Hải không nằm trong số người chán nản ấy, ông ta gắng gượng lên đầu thành, xem một lát rồi hết hứng thú, đối phương là Thành Đan cảnh, sớm đã bắt đầu Quán Tưởng, đó là do kỹ nghệ của mình không bằng người ta thôi, chờ khi tu vi của mình lên rồi, chưa chắc sẽ thua, thậm chí có thể báo mối thù này.

So với việc đó thì vị đại đầu lĩnh này còn lo hơn về chuyện binh quyền bị quét sạch không còn một mống.

Có điều chính Thiện đại đầu lĩnh cũng hiểu, cục diện thế này nhất định vẫn phải đoàn kết nhất trí, hợp lực đối ngoại, thống nhất chỉ huy căn bản là điều bắt buộc, nên hành động của ông ta cũng chỉ giới hạn trong việc lê cái chân què và đầy nội thương lê la khắp nơi, an ủi thương binh tàn quân, thăm dò tình báo.

Và sau một vòng đi khắp nơi, Thiện Thông Hải, người lúc sáng còn chưa đến nỗi quá nản lòng, đến tối đã trở nên hoàn toàn kiệt quệ, bởi vì hai vạn quân của ông ta, chỉ còn về được ba bốn nghìn, trong đó hơn một nửa là quân trung quân Tế Âm.

Nói cách khác, hàng tốt Lỗ Quận và đám quân phỉ ở Cự Dã Trạch, xem như chạy gần sạch sẽ, mấy tháng trước tiến đánh, đổi lại trắng tay chẳng nói làm gì, đến ngay bản bộ cũng tổn thất thảm trọng.

Về chỗ ở, buồn bực dùng cơm, đến tối, Thiện Đại Lang trằn trọc trở mình mãi không sao ngủ nổi, bèn lại tìm sang Trình Đại Lang ở cùng viện… bất kể thế nào thì hai người giờ đây xem như là thực sự cùng cảnh ngộ, lại thêm một cặp huynh đệ nạn khó.

Lúc này, Trình Đại Lang có lắm mồm cũng có thể chịu được, còn người khác dù có lễ phép thì cũng khiến lòng người khó chịu.

Gõ cửa, Thiện Thông Hải nghe bên trong đáp một tiếng, bèn lê chân vào, vừa hay thấy Trình Đại Lang đang nói chuyện với thiếu niên họ Giả kia, hai người thấy ông ta bước vào thì lập tức ngậm miệng, thiếu niên họ Giả cũng lập tức nhường chỗ rồi đứng sang một bên.

Thiện Đại Lang thấy vậy, chẳng chút khách sáo, ngồi thẳng xuống.

"Thiện đại đầu lĩnh thân thể tốt nhỉ." Trình Đại Lang lạnh lùng nói. "Què chân rồi còn chạy lung tung khắp nơi, không sợ người ta cười sao."

"Chính vì què chân mới phải đi lại khắp chốn, nếu không người ta chỉ tưởng ngươi chết rồi." Thiện Thông Hải chẳng hề kiêng dè. "Còn hơn bên Trình Đại Lang ngươi, dù muốn đi lại cũng chẳng có chỗ mà đi…"

Trình Đại Lang cười một tiếng, dường như là chế giễu, lại dường như là tự giễu.

Còn Thiện Đại Lang liếc nhìn thiếu niên họ Giả đứng một bên, càng thêm cảm khái: "Ông phải cảm ơn người ta tiểu Giả đấy, nếu không nhờ hắn thì mấy trăm khinh kỵ còn lại của ông cũng chẳng thấy tăm hơi."

Trình Đại Lang vẫn không nói gì.

Thiện Thông Hải thấy vậy, cũng chẳng vội, chỉ thở dài, bỗng nghiêm mặt lại: "Trình đại ca, huynh lớn tuổi hơn, đệ muốn hỏi huynh một cách nghiêm túc một đạo lý…"

Trình Tri Lý lúc này mới nghiêm sắc mặt nhìn đối phương: "Đạo lý gì?"

"Đó là trên đời này, rốt cuộc là thứ gì định nên giang sơn này? Hay nói cách khác thứ gì có lực lượng lớn nhất, căn bản nhất?" Thiện Thông Hải nghiêm túc đáp lại. "Là người đông sức mạnh, hay tiền lương tơ lụa lợi hại? Hay là tu vi có thể đổi trời thay đất? Hay là binh giáp thiết kỵ?"

"Ta thấy là người." Trình Tri Lý thành khẩn đáp. "Bởi vì lương thực là người trồng ra, tơ lụa là người dệt ra, binh giáp là người rèn ra, đến cả tiền đồng vàng bạc cũng là người đào ra! Không có người, đến cả cái giang sơn cũng chẳng còn ý nghĩa gì!"

"Tu vi thì sao?" Giả Nhuận Sĩ nhịn không được chen miệng hỏi.

"Tu vi, cũng là do người tu ra." Trình Đại Lang liếc Giả Nhuận Sĩ một cái, tiếp tục nói với Thiện Thông Hải đang chăm chú lắng nghe. "Lúc trẻ ta cũng từng nghĩ tu vi lên cao là làm được tất, dù gì cũng có Chí Tôn ở đó, có Đại Tông Sư ở đó, sao lại không phải ai tu vi cao thì người đó nói là đúng? Nhưng sau này ngẫm lại, lại thấy có chỗ nào đó không ổn… Bởi vì tu vi càng lên cao, càng phải nói tới một cái lý lẽ. Chính mạch chỉ là công phu sống chết, còn Kỳ Kinh thì chú trọng tâm cảnh. Đến cảnh giới Ngưng Đan, nếu lúc quán tưởng mà quán tưởng không đúng đường, không hợp lẽ phải, thì một tấc cũng không tiến lên nổi… Nhưng lẽ phải ấy là gì? Chẳng phải là thiên ý sao? Mà thiên ý là gì? Chẳng phải là vẫn phải đoái tới ý nghĩ của con người sao? Ngươi nhìn Vu Tộc tội long với hai vị Hắc, Xích kia mà xem…"

Thiện Thông Hải ngẩn ra, lắc đầu: "Cách nói này cũng mới mẻ đấy, quả thật có chút đạo lý, nhưng vẫn có gì đó không đúng."

"Ngươi nói đi…"

"Ta cũng nghĩ là con người." Thiện Thông Hải ôm ngực, gác chân, nghiêm túc đáp. "Nhưng chưa chắc đã là số đông… Mười hảo hán với một trăm kẻ bất tài thì có khác gì nhau? Rõ ràng nhất là trận Quan Lũng, Hà Bắc, Giang Đông tam gia tranh bá trước kia, không phải đấu xem bên nào lắm dân thường hơn, cũng không phải bên nào nhiều chính mạch hơn, mà là xem bên nào nhiều Kỳ Kinh hơn, bên nào nhiều Ngưng Đan hơn, Tông Sư hơn… Nếu không phải vậy, Quan Lũng sao từ từ gỡ lại được, cuối cùng lại thắng?"

Trình Đại Lang gật đầu: "Quả có đạo lý này…"

"Người với người không giống nhau." Thiện Thông Hải thử tổng kết. "Vàng bạc, thiết kỵ, tu vi, nhân lực, thứ nào cũng đúng, cũng đều có hiệu quả, nhưng phải biết chọn lớn bỏ nhỏ, trong cái phàm chọn ra cái ưu… Vàng bạc thì chọn nhiều, thiết kỵ thì chọn tốt, tu vi thì chọn cao, nhân lực thì chọn người thật thà tráng kiện… Ăn một lần vấp, khôn thêm một chút, đó chính là điều ta ngẫm ra sau trận chiến vừa rồi."

Trình Đại Lang nghĩ một lát, lập tức nhận ra có gì không ổn:

Trước hết, chúng ta là làm phản, có là may lắm rồi, đến lượt ngươi kén cá chọn canh sao? Cái này khác nào một mảnh ruộng chỉ có nửa mẫu mạ, ngươi cùng lắm nhổ bớt cỏ dại, lẽ nào còn nhổ luôn cả mạ thường mạ xấu? Ngươi muốn chọn thì không sai, nhưng phải có mà chọn mới được.

Thứ nữa, ngươi là một gã đại đầu lĩnh vừa té một cú đau, lại không phải long đầu, ngươi tuyển chọn người khác như thế, không sợ người ta cũng tuyển chọn lại ngươi như vậy sao?

Nghĩ đến đây, Trình Tri Lý định mở miệng châm chọc đối phương, nhưng nhìn dáng vẻ của y, nghĩ đến đám kỵ binh tâm phúc chỉ còn chừng bảy tám kỵ quay về, hắn bỗng chẳng còn chút tâm tư nào nữa.

Trái lại, hắn gắng gượng gật đầu: "Thiện Đại Lang nói cũng có lý."

Quả thật là có lý, ai còn dám bảo vô lý sao?

Thiện Thông Hải như trút được gánh nặng, cũng gật đầu theo, rồi lại hỏi: "Vừa rồi hai người nói chuyện gì thế?"

"Là quân lệnh của Lý Đại Long Đầu truyền xuống, bảo Tiểu Giả đi làm việc, nó đến hỏi ta chỗ hiểm yếu." Trình Đại Lang cuối cùng cũng có chút tinh thần.

"Quả nhiên… Lý Công ngay cả mấy trăm kỵ của ngươi cũng muốn động đến rồi." Thiện Thông Hải thở dài. "Nhưng đúng là đang cứu mạng, ngươi cũng không nói được gì, cái này gọi là kỹ không bằng người, đáng đời như thế, ta đã nhận rồi… Trong thành chỉ có bốn ngàn tân binh và bốn ngàn tản binh, thực sự bị đối phương vây chết trong thành này, chúng ta thực sự xong đời."

Trình Tri Lý tức đến nghẹn lời, ngược lại Giả Nhuận Sĩ không nhịn được chen vào một câu, hơi giải thích: "Thiện đại đầu lĩnh nghĩ nhiều rồi… Lý Công là muốn mượn năng lực trinh sát của khinh kỵ và lợi thế bản thổ của chúng tôi, để tôi thừa lúc địch vây thành không thể khóa hết mọi ngả, lén đem mấy trăm khinh kỵ này tản về Tề Quận để rải tin đồn…"

"Rải cái gì?"

"Chính là nói Trương thái thú xuất cảnh tiễu… xuất cảnh tác chiến, hao phí tiền lương vô số, đang chuẩn bị trưng phát dao dịch ở Tề Quận để vận lương, còn định thu thêm tiền lương để làm quân tư." Giả Nhuận Sĩ nghiêm túc giải thích. "Tôi đến hỏi Trình lão đại xem nên đi đâu, nói thế nào."

Thiện Thông Hải ngẩn ra, nhất thời mờ mịt: "Cái này có tác dụng gì? Cho dù có tác dụng, nước xa cũng không giải được cơn khát trước mắt chứ?"

“Ta đi hỏi rồi, Tiểu Giả quả có nhúng tay, nhưng chỉ là quân cờ dự phòng thôi; trước đó đã có mấy kẻ hàng binh rải rác tại địa phương ôm theo vàng bạc, thừa lúc chưa vây thành đã chuồn ra ngoài, cũng là để tung tin đồn, nhưng lại tung vào địa phận Lỗ Quận… Nói là quân Tề Quận sang đây đánh dẹp nghĩa quân, thế nhưng dân Lỗ Quận lại phải nộp tiền nộp lương, còn bị bắt đi lao dịch đủ thứ…,” Trình Đại Lang giải thích sơ qua. “Đệ đoán bọn họ phối hợp nhằm vào vụ cày bừa mùa xuân; chỉ cần bắt tay vào cày bừa ngay, Trương Tu Quả không chịu rút quân, tàn binh các nơi không cách nào thu nhặt an định, ắt sẽ có hiệu quả lạ lùng.”

Thiện Thông Hải vẫn thấy chuyện này quá đỗi hoang đường.

Nhưng cũng khó trách y… Cùng là hào cường, Trình Đại Lang thiên về ruộng vườn; Từ Đại Lang thiên về thương lộ; Thiện Thông Hải thì giang hồ hắc đạo; Vương Ngũ Lang là kiểu món nào cũng nhúng một chân.

Kiến thức của mỗi người mỗi khác.

Đây là việc mà ba người kia ít nhiều đều hiểu được một chút, riêng Thiện Thông Hải thì mù tịt.

Có điều, nói ngược lại, trước đây sự lão luyện thao túng bàn cờ của Thiện Thông Hải, bản lĩnh vừa dám đánh vừa dám liều, kể cả thái độ bành trướng quân đội không kiêng dè, cũng là những thứ mà ba người còn lại, nhất là Trình Đại Lang suốt ngày canh cánh ba sào ruộng nhà mình, khó lòng sánh được.

Hai người lại trò chuyện thêm một lát, không tránh khỏi bàn đến nhân sự trong bang và tình hình chiến sự trước mắt, rồi mường tượng xa xăm về Hoàng Hậu với trân bảo trong cung… Nhưng ngoài dự đoán, cả hai không đả động gì đến Trương Hành và Lý Xu, cũng chẳng nhắc đến chuyện đông tây nam bắc gì nữa.

Bởi lúc này, hai kẻ bị đòn đau nhất là bọn họ đã mơ hồ nhận ra, cũng giống như đợt đại bành trướng hồi trước, kể từ cú đập trời giáng của tên lính già xứ Tề Quận này, những ngày sắp tới chắc khó mà dễ chịu, càng đào sâu vào mấy chuyện ấy chỉ thêm bất lợi.

Mấy ngày kế tiếp, quả thực gian nan nhất; tàn quân trong thành đổ nát, lòng người bất an, còn quân triều đình liên tiếp lấy ít thắng nhiều, sớm đã lột xác hoàn toàn, trên dưới tinh thần khí phách đều khác hẳn, dựng trại đóng quân, tuần tra tác chiến, thảy đều ngày càng có chương pháp.

Sự đối lập son sắt ấy về tinh thần và khí thế, sau khi Trương Tu Quả táo bạo chia quân đánh chiếm Tu Xương và Tú Thành (cùng thuộc Đông Bình Quận) sau lưng Bình Lục, tạo nên cục diện vẻn vẹn sáu nghìn quân vây tám nghìn, đã lên đến tột cùng.

Ai cũng biết đó là kế dụ địch, nhưng dường như cũng lồng cả âm mưu trá ngụy vào trong, khiến người ta quả thực không dám xuất kích.

Chính vì vậy, ngay trong thành, từ tầng lớp trung cao thủ, lòng người cũng bắt đầu hoang mang.

Tình thế ấy, có kẻ đề xuất để Vương Ngũ Lang lập tức hồi binh cứu viện, bởi y ở Tế Bắc cũng đã chiếm gần hết quận, có đến cả vạn quân; thừa lúc địch đang phân tán, quyết một trận.

Có điều, đề nghị ấy bị Lý Xu cứng rắn cự tuyệt; không chỉ thế, ông ta còn thừa dịp đối phương chia binh, ào ạt phái sứ giả đi, bảo Vương Ngũ Lang đừng đoái hoài gì bên này, cứ đánh thẳng sang phía đông, tiến sát Tề Quận.

Thiện, Trình đều là tướng bại trận, Lý Xu và Hùng Bá Nam có mặt tại đây, đương nhiên chẳng ai lay chuyển nổi phương châm; thế là kế sách ấy tiếp tục được duy trì và kiên trì thực hiện.

Mà sự kiên trì này, chẳng bao lâu sau khi vụ cày cấy mùa xuân bắt đầu, đã phát huy kỳ hiệu.

Trương Tu Quả ngồi ngay ngắn trong chủ doanh, tướng lĩnh chung quanh xếp hàng hai bên, ai nấy mặt mày lạnh tanh; tất cả ánh mắt đều dán vào kẻ mặc quan bào đứng chính giữa kia.

Giây lát sau, Trương Tu Quả hạ quyết tâm: “Lôi ra ngoài, chính pháp quân pháp.”

“Ta không phục!” Nghe câu đó, thấy giáp sĩ đến lôi mình, biết rõ chẳng còn đường sống, y liền gào lên chất vấn: “Thông thú Tề Quận các ngươi có tư cách gì mà giết Tào lại Lỗ Quận ta? Ngay từ đầu đã chẳng ai chịu vận lương cho các ngươi, dựa vào đâu mà trách ta?”

Chẳng ai động lòng.

Đợi khi người ấy bị lôi tuột ra ngoài trướng, giọng điệu liền đổi hẳn, khóc lóc kêu van: “Trương thái thú à, chuyện này thực không phải ta không dốc tâm dốc sức, nhưng lũ bá tánh thì cứ không tin chúng ta, thà theo giặc còn hơn chịu trưng thu; ta lại không có binh, ta làm sao được đây? Ta còn biết làm sao? Hãy tha cho cái mạng rách này của ta với…”

Gào khóc giây lát, tiếng đột ngột ngừng bặt, tất cả lại trở về yên tĩnh.

Mãi đến lúc ấy, Trương Tu Quả mới đưa tay vân vê chòm râu hoa râm, nặng nề thở ra một hơi… Dù thế nào ông cũng không ngờ, mình mang quân đánh những trận đẹp đẽ dứt khoát đến thế, thu phục gần như toàn bộ Lỗ Quận, vậy mà chẳng nhận được chút ủng hộ hay hồi báo nào.

Những tên lính quận Lỗ đã đầu hàng giặc, khi trở về nhà chẳng những không an phận thủ thường, mà còn tiếp tay cho bọn phỉ đồ của Bang Truất Long tung tin đồn đến mức bay đầy trời, khiến cho toàn Lỗ Quận bây giờ mang bộ dạng này, tựa hồ tất cả đều là lỗi của ông ta.

Tại sao quan viên địa phương không thể tận trung với chức trách?

Tại sao trăm họ không thể an cư lạc nghiệp?

Tại sao lại muốn tin bọn phỉ đồ Bang Truất Long kia, mà không tin mình?

“Bọn nghịch tặc Bang Truất Long đã phát lương rồi… Quân Tri Thế cũng phát rồi.” Giả Vụ Căn do dự một chút, cẩn thận nói. “Quận quân, dân chúng trông thì gần mà thấy thì xa, chúng ta có nên phát lương không?”

“Trước đây ở Tề Quận phát lương, là có lương trước rồi mới phát.” Trương Tu Quả thở dài, nhưng cũng có một tia sốt ruột. “Nhưng ở Lỗ Quận này, số lương bị đạo phỉ nghịch tặc dựa theo lương thu mùa thu mà lấy mất một nửa, chúng ta có phát thì phát bao nhiêu? Phát nhiều, quân lương duy trì ra sao? Phát ít, e là người ta lại không cảm ơn. Hơn nữa… với lại đây chung quy là Lỗ Quận, không phải Tề Quận, ta phát lương cho bản quận của ta là chức trách của ta, còn ở bên Lỗ Quận này tính là cái gì?”

Mọi người hoặc là thở dài, hoặc là phiền muộn, hoặc là khó hiểu.

Sau đó, đô úy Phàn Hổ nghiêm túc nhắc nhở: “Tướng quân, còn có một chuyện nữa, hiện nay đã bắt đầu canh tác mùa xuân, dù có phát lương, dân chúng cũng không sẵn lòng ra làm dịch đinh (phu phen tạp dịch), thậm chí nếu kéo dài thêm nữa, toàn bộ Lỗ Quận xung quanh đều sẽ cảm thấy, chính chúng ta đã làm lỡ việc cày cấy mùa xuân, làm hỏng kế sách lớn của cả năm.”

“Thật sự không được thì thôi, trực tiếp cưỡng ép bắt ít tráng đinh ra.” Ngư Bạch Mai tức tối, là người đầu tiên từ bỏ suy nghĩ. “Trước hết cứ tiếp tế quân lương đã.”

“Không phải là không thể cưỡng ép bắt tráng đinh, nhưng chỉ sợ rằng, hôm nay chúng ta cưỡng ép bắt đi, ngày mai chúng ta vừa đi, bọn họ liền lại thành giặc mới.” Giả Vụ Căn mặt không cảm xúc, nói ra một câu đại thật đầy chua chát. “Trăm họ ở Đông Cảnh sợ hãi tùy quân lao dịch đến mức nào, lẽ nào còn cần phải nói ra sao?”

Mà câu này, tựa hồ đã điểm trúng tử huyệt của Trương Tu Quả, vị Thông thủ Tề Quận này càng thêm bực bội, bèn dứt khoát im lặng không nói một lời đứng dậy, khoanh tay đi ra ngoài.

Rời khỏi đại trướng, chờ lên đài tướng tạm đắp bằng đất nện, cũng chẳng màng đến những thi thể bên cạnh còn chưa dọn dẹp sạch sẽ, rồi phóng mắt nhìn ra xa… Trước đây, ông thường chỉ xem cách bố trí quân sự của địch và ta trên tường thành và chung quanh, cùng với hình thế địa lý, nhưng hôm nay hiếm hoi mới quan sát một vài thứ khác.

Trong tầm mắt, thôn xóm vẫn có khói bếp lượn lờ, nhưng Trương Tu Quả biết rõ, trong thôn xóm sớm đã không còn trăm họ, tất cả đều đã biến thành doanh trại đóng quân của quân sĩ Tề Quận, là quân sĩ đang thổi cơm. Còn mặt đất chung quanh vốn sớm đã bị giẫm đạp đến cứng chắc, kỳ thực cũng vốn là đất canh tác, nhưng bờ ruộng thửa mạ sớm đã bị san phẳng rồi.

Chỉ duy nhất có một ít mầm lúa mạch mới nhú ở ngay bên cạnh doanh trại là vẫn ngoan cường chứng minh một số điều… Những mầm lúa mạch mọc tạp nham tự mọc ra từ những hạt lúa rơi vãi lúc trước khi thu hoạch, đáng lẽ phải bị nhổ đi, rồi canh tác gieo hạt lại, nhưng lúc này lại vì thời tiết mà kiên cường mọc ở nơi đó, tựa hồ đang đồng thời trào phúng quân nhân và nông hộ ở nơi này.

“Chia hai nghìn binh cho Phàn Hổ, đích thân đi vận lương, tiện thể trưng phu từ mấy thành bên trong, chuyên trưng bọn vô lại và thương hộ, trưng chừng hai ba nghìn là được, động tĩnh làm lớn một chút cũng không sao.” Nhìn thật lâu, Trương Tu Quả bỗng nhiên quay đầu lại, hướng về phía người phía sau phân phó. “Bảo bọn Phàn Báo từ bên Đông Bình từ từ tiến lại gần…”

“Lại chia binh để dụ địch sao?” Phàn Hổ nhất thời ngạc nhiên.

“Ta chỉ sợ gã Lý Xu này là kẻ có kiến thức, sẽ không trúng kế.” Trương Tu Quả nghiêm túc đáp.

Mọi người không phân trần gì thêm.

Tuy nhiên, thời gian lặng lẽ trôi qua, đến trung tuần tháng Giêng, khi việc cày cấy mùa xuân triển khai toàn diện, Lý Xu quả nhiên bất động… mà công tác hậu cần của binh mã Tề Quận trở nên ngày càng gian nan, thậm chí còn xuất hiện cả việc những toán đạo tặc hình thành từ các đơn vị tan rã trước kia quấy nhiễu.

Trương Tu Quả ba phen chia binh, sai Ngư Bạch Mai dẫn năm trăm người đi càn quét địa phương.

Nhưng Lý Xu vẫn bất động.

Mà đúng lúc này, công văn báo tin nội bộ Tề Quận bắt đầu phát sinh hỗn loạn đã đến trước bàn án của Trương Tu Quả, vị lão cách (lão binh dày dạn) liên tiếp chiến thắng trên chiến trường này cuối cùng đã từ bỏ giãy giụa, lựa chọn rút quân.

Năng lực quân sự của y, dường như trước mặt mấy lời đồn đại và chút vàng bạc của Lý Xu, chẳng có một chỗ nào có thể thi triển.

“Sao nói vậy?” Phía bắc thành Cung Khâu, bên bờ Vấn Thủy, Trương Tu Quả chợt dừng ngựa, rồi đợi Trương Trường Cung quay về.

“Không nhúc nhích.” Trương Trường Cung có gì nói nấy. “Binh mã trong thành chẳng động đậy gì, Hùng Bá Nam cũng vẫn ở trong thành.”

Trương Tu Quả lập tức lắc đầu… Rõ ràng ông ta đã chuẩn bị sẵn tâm thế quay đầu cắn xé lại, phản công một đòn, nhưng rất đáng tiếc, Lý Xu nắm chắc mọi đường, vẫn không động.

Trương Trường Cung thấy vậy, chần chừ một chút rồi tiếp tục bẩm báo: “Nhưng tên Trình Đại Lang kia đã một mình xuất thành, ngay dưới chân thành, chỗ đại doanh chúng ta, đi phân xử án kiện cho người ta.”

Cũng như những người khác, Trương Tu Quả mờ mịt không hiểu: “Phân xử án kiện gì?”

“Chia bờ ruộng.” Trương Trường Cung nghiêm túc đáp, hoàn toàn không nhìn ra biểu cảm dưới lớp mặt nạ. “Chúng ta vừa đi, đám nông dân trước đó không biết đi đâu liền ùn ùn kéo về, Bang Truất Long lấy quân lương cho họ làm hạt giống, nhà bọn họ hình như cũng đều tích trữ được một ít, ngay tại đó vừa chọn lọc kỹ hạt giống, vừa bắt đầu cày cấy… Nhưng chúng ta lập doanh trại trước đó đã san bằng hết bờ ruộng, thường xuyên xảy ra tranh chấp, nói là ai lấn chiếm ruộng đất của ai, Trình Tri Lý bị quận quân bắn một mũi tên, chân còn chưa khỏi, vậy mà vẫn ra ngoài phân xử án kiện, phán quyết tranh chấp… Nói là dù sao cũng là cấp ruộng, vẽ lại ruộng đất là được.”

Trương Tu Quả há hốc miệng, nhất thời không biết nên nói gì, chỉ thấy toàn thân lạnh toát.

Hồi lâu, kẻ còn chưa biết hoàng hậu đã bị Bang Truất Long bắt cóc này buông một câu kết luận: “Mối họa trong thiên hạ, duy chỉ có Bang Truất Long!”

Quát xong, nhưng lại bất lực, chỉ đành hạ lệnh toàn quân men theo Vấn Thủy đi về đông, rút về Tề Quận.

“Các ngươi nói đi, mối họa trong thiên hạ là ở Bang Truất Long, hay là ở bên trong đám Quan Lũng?” Gần như cùng lúc đó, cách xa hàng ngàn dặm, trong thành Đông Đô, dưới Hắc Tháp, Tào Hoàng Thúc suýt nữa nứt cả hốc mắt.

Trong tiếng chuông gió hỗn tạp và chát chúa, bảy tám tên Chu Thụ, mười mấy tên Bạch Thụ trước mặt vị đại tông sư, người nào người nấy đều câm như hến.

Có thể khiến Tào Hoàng Thúc, trong tình thế hoàng hậu bị Trương Hành thỉnh đi, tiện tay chém mất một cánh tay của tên Nhị Thái Bảo nhà mình, tiện tay đánh phế ba cái tổ tuần tinh nhuệ nhất, tiện tay quét sạch Lương Quận, tiện tay chọc cho một nửa Lương Quận làm phản, mà vẫn hỏi ra câu này… Đương nhiên là có lý do xác đáng.

Nói ra thật buồn cười, nhưng đó là sự thật, chính là đám hào tộc Quan Lũng vì chống lại bạo chính của Tào Hoàng Thúc, đã chọn bãi canh.

Không sai, đám quân phiệt Quan Lũng đã chiếm cứ tới sáu bảy phần mười ruộng đất Quan Lũng, thậm chí còn hơn thế, là tập đoàn thống trị lớn nhất và chính thống nhất của thời thế này, bắt đầu kháng nghị rồi, hơn nữa còn tỏ thái độ bất bạo lực bất hợp tác… Mùa xuân cày cấy sắp bắt đầu, bọn chúng lại cự tuyệt cày cấy ruộng đất, có tin đồn rằng, trừ phi Tào Hoàng Thúc ngừng việc cướp đoạt tư nô từ tay bọn chúng để sung quân, nếu không thì mọi người cùng nhau ăn lương cũ của mấy cái đại thương đi vậy.

Lạc Khẩu Thương, Lê Dương Thương, Quảng Thông Thương, thiếu gì lương thực, không tin ngươi Tào Hoàng Thúc không phát lương.

Tào Hoàng Thúc chấp chính, lẽ nào còn có thể để người ta chết đói hay sao?

Đâu chỉ như vậy, trong Nghị Sự Đường của Nam Nha, đám người ấy còn đang thúc giục Tào Hoàng Thúc mau chóng xuất binh, rút quân đi Nam Dương bình định phản loạn, đối phó với Ngũ Thị Huynh Đệ, đi đánh tên đại nghịch tặc số một thiên hạ là Trương Hành ở Tế Âm.

Hoặc là Tào Hoàng Thúc đích thân đi một chuyến, bóp chết tên nghịch tặc nghe nói đã Ngưng Đan kia cũng không sao.

Nhất định đừng để hắn chạy mất.