Sau khi trông thấy Tân Đăng Thành — nơi từng diễn ra kịch chiến trong hai cuộc đông chinh trước — cũng không một bóng người, Vu Thúc Văn đồng thời rơi vào cơn phẫn nộ lẫn sợ hãi tột cùng.

Vị danh tướng, túc tướng của Đại Ngụy triều này hiểu rất rõ, đối phương đã dùng sách lược ứng đối mang tính nhắm thẳng nhất, cũng có thể là chính xác nhất.

Cuộc đông chinh lần này, vừa mở màn lòng người đã tan nát, lòng người tan nát thì dẫn đến việc đào ngũ ồ ạt của trung lộ quân, còn trung lộ quân, nhất là phu phen đào ngũ ồ ạt lại khiến tuyến tiếp tế chính nhanh chóng teo tóp theo một kiểu mắt thường cũng thấy được. Điều này khiến tất cả mọi người — từ vị Thánh Nhân tối cao cho đến lính thường — căn bản đều mất hết lòng tin.

Thể hiện cụ thể ở tiền tuyến, chính là phần lớn tướng sĩ đều sợ hãi không dám tiến, đồng thời quân đội vượt qua Lạc Long Than phổ biến đều thiếu lương.

Lúc này, đối với người Đông Di mà nói, kiên bích thanh dã chính là lựa chọn cùng ứng đối đúng đắn nhất… Nhưng mà, đối mặt với ứng đối đúng đắn nhất của đối phương, ông ta Vu Thúc Văn hình như cũng chẳng còn đường lui nào khác.

“Lúc này Vu tướng quân phải lui quân mới phải chứ?!”

Trên khoảng đất trống trước doanh trại, Tư Mã Hóa Đạt nhìn quân báo, hơi hoảng sợ quay sang nhìn cha ruột mình. “Sao còn phải đuổi theo? Còn muốn chúng ta giữ lời thề cùng đi? Ông ta điên rồi sao?”

Tư Mã Trường Anh không đội mũ giáp, chỉ chắp tay ngồi trên ghế xếp, ngóng nhìn vùng đất bằng phẳng mênh mông xung quanh… Phía trước ông, đã bắt đầu xuất hiện một số đồng ruộng, đây là đặc điểm của đất mặn bãi sú biến mất, đất đai bình thường xuất hiện, hơn nữa đất còn coi như màu mỡ, thế nhưng lúc này trên những mảnh đất màu mỡ ấy chỉ lác đác mấy mầm xanh, cùng lắm chỉ để cho ngựa ăn thôi, căn bản chẳng thể làm quân lương… Đương nhiên rồi, nếu lúa đã lên bông, Tư Mã Trường Anh chẳng nghi ngờ gì, vị Đại Đô Đốc kia sẽ đích thân hạ lệnh đốt sạch.

Nhìn hồi lâu, Tư Mã tướng công mới quay sang nhìn trưởng tử đang chăm chú nhìn mình: “A Chính đi rồi chứ?”

“Sáng sớm đã đi rồi.” Tư Mã Hóa Đạt trở tay không kịp, nhưng vẫn lập tức đáp. “Theo lời cha dặn, con không nói với thằng bé những lời thừa thãi, hơn nữa cũng không để nó đi lại nhiều trong quân, đuổi thẳng đi… Kỳ thực, với sự thông minh của A Chính, có lẽ đã nhận ra điều gì đó, nhưng bị con dùng mệnh lệnh trung quân lấp liếm cho qua rồi.”

“Vậy thì tốt.” Tư Mã Trường Anh gật đầu. Rồi vuốt râu hỏi. “Con nói xem, vì sao Vu Thúc Văn muốn lui quân?”

Nghe cha chất vấn, Tư Mã Hóa Đạt liền chắp tay im lặng, chỉ làm ra vẻ đang tự kiểm điểm.

“Ta hỏi con đấy, tại sao ông ta phải lui quân?” Tư Mã Trường Anh bất lực, buông tay xuống, hai tay đặt lên đầu gối. “Không phải đang quát mắng con, là đang hỏi con nghiêm túc đấy.”

“Ông ta… Phía trước kiên bích thanh dã, quân lương của ông ta có hạn, hơn nữa lòng người không đồng đều, trong tám đường đại quân, kẻ bằng lòng cùng ông ta tiến lên phía trước, e rằng chỉ có mỗi một Triệu Quang xuất thân thấp hèn chẳng màng gì nữa… Cộng thêm tu vi cùng tài cầm quân mà ông ta vẫn tự thị, ở trước mặt Đông Di Đại Đô Đốc cũng chẳng phải thứ gì đáng nhắc tới chứ nhỉ? Cứ truy kích một phen, chỉ cần phía sau vừa rời rạc, e rằng căn bản chẳng cần phải kiên bích thanh dã nữa, vị Đại Đô Đốc kia sẽ tự mình dẫn quân đón đánh thôi.”

“Rồi sau đó?” Tư Mã Trường Anh hỏi dồn.

“Sau đó… Sau đó mười phần thì hết tám chín là binh bại chứ sao?” Tư Mã Hóa Đạt rốt cuộc xòe tay. “Cộng thêm quân tâm sĩ khí buồn cười cỡ này, chỉ sợ lại là một lần toàn quân bị tiêu diệt.”

“Nhưng binh bại thì đã sao?” Tư Mã Trường Anh bỗng hỏi ngược lại. “Toàn quân bị diệt thì đã sao? Ông ta một tông sư, còn có hai ba vạn giáp sĩ cản phía trước… Bản thân lại không trốn về được sao?”

Tư Mã Hóa Đạt hơi khựng lại, dường như tỉnh ngộ ra điều gì đó, nhưng lại lập tức lắc đầu: “Có điều binh bại rồi, Thánh Nhân há chẳng đòi mạng ông ta sao? Lẽ nào định làm đào phạm? Khoan nói có trốn được hay không, dù có trốn thoát, thiên hạ tuy lớn, ông ta Vu Thúc Văn là người Quan Lũng, đời đời là tướng môn, thì còn biết đi đâu? Không cần biết đến gia môn sao?”

“Nếu không đánh mà lui, con thử đoán xem Thánh Nhân có đòi mạng ông ta hay không?” Tư Mã Trường Anh lạnh lùng hỏi lại.

Giữa lúc xuân hạ giao mùa, trời ấm áp dễ chịu, Tư Mã Hóa Đạt lại như rơi xuống hầm băng, rồi chợt tỉnh ngộ: "Thì ra, đối với ông ta, chỉ có một con đường phía trước, bởi vì tiến lên còn có thể liều một phen để giành lấy cơ hội chiến thắng..."

Tư Mã Hóa Đạt nói được nửa chừng thì giọng dần nhỏ đi, bởi vì hắn mơ hồ nhận ra điều gì đó... thuộc loại khó nói ra miệng... chẳng hạn như, Vu Thúc Văn là kẻ đứng đầu chư tướng, không đánh mà rút lui thì phải chết, vậy còn người cha ruột ngay trước mắt này thì sao?

Điều này dường như lại trùng khớp với những lời chẳng lành hôm trước.

"Kỳ thực... tiến lên cũng được, lui về cũng được, đều có thể liều một phen." Tư Mã Trường Anh hình như không chú ý tới vẻ khác thường của con trai, chỉ bình tĩnh giải thích. "Tiến lên, là đánh cược Lệ Tử Kỳ không thể kiên trì đến cùng với kế sách vườn không nhà trống, bị ông ta dẫn quân cấp tốc đuổi kịp, cũng là cược tám đường đại quân đồng lòng hiệp sức, đều có thể gắng sức cùng tiến; lui về, là đánh cược Thánh Nhân đang vui vẻ, cũng là cược pháp bất trách chúng, lại càng là cược vào thủ đoạn đã giở ra trong triều của nhà mình, xem thử có thể lừa gạt được vị Thánh Nhân kia hay không, cố gắng sống sót... trước đây chuyện song mã thực tào (hai con ngựa cùng máng ăn), chúng ta chẳng phải đã sống sót đó sao?"

"Vậy..." Tư Mã Hóa Đạt hoàn hồn, ngơ ngác hỏi. "Trận này rốt cuộc là đánh cái gì? Trước đây có lời đồn nói, Thánh Nhân đang cố tình giết dân cũ Đông Tề, nhưng sao con lại thấy hình như cũng đang cố tình giết những gia tộc tướng lĩnh Quan Lũng chúng ta?"

"Con hỏi ta, ta biết hỏi ai? Ta chỉ biết người bình thường thấy trên đường có mấy chục vạn dân phu chạy trốn thì nên bãi binh mới phải." Tư Mã Trường Anh vẫn bình thản. "Dân phu chạy trốn thành ra như thế, còn muốn cưỡng ép xuất binh, vốn dĩ chính là ép buộc thủ hạ đi liều... mà thật sự muốn nói đạo lý, chớ nói tới Vân Nội, đêm hôm đó nằm mơ cũng không nên gọi chúng ta đi."

"Vậy... thưa phụ thân, chúng ta rốt cuộc nên liều thế nào?" Tư Mã Hóa Đạt cẩn thận dò hỏi.

"Rất đơn giản, ta tiến lên phía trước, con hãy khoan động đậy... ba ngày sau, mặc kệ phía trước xảy ra chuyện gì, lập tức rút trại về phía tây." Tư Mã Trường Anh ngồi trên ghế xếp đội mũ giáp lên. "Sau khi trở về... con phải dẫn đầu khóc lóc kể lể, Vu Thúc Văn bất chấp lương thảo không đủ, bất chấp quân địch đã vườn không nhà trống, chỉ vì cá nhân bị Lệ Tử Kỳ làm nhục, liền khăng khăng một mực, đặt toàn cục ngoài tầm mắt... trận chiến này, chính là lỗi của hắn ta!"

"Hiểu rồi ạ!" Tư Mã Hóa Đạt lập tức gật đầu. "Điều này con hiểu!"

Tư Mã Trường Anh liếc nhìn con trai mình một cái, lập tức đứng dậy, nhưng lại loạng choạng một cái.

Thấy thế, Tư Mã Hóa Đạt vội vàng bước lên đỡ lấy ông, nhưng lại không nhịn được khựng lại một chút, rồi cẩn thận nói: "Phụ thân... hay là con thay cha đi một chuyến đi, rốt cuộc con còn trẻ, chỉ là chạy trốn thì vẫn dễ chạy thôi."

Tư Mã Trường Anh nhìn đăm đăm đứa con trai trưởng bất tài này của mình, im lặng một hồi lâu, rồi mới mở miệng dưới ánh nắng giữa trưa: "Con đi thì không được... ta là thân phận gì? Con là thân phận gì? Chỉ có ta đi, liều mạng, Thánh Nhân mới không nổi giận lây sang; cũng chỉ có ta đi, Vu Thúc Văn mới không nói gì được nữa, tiếp tục thúc quân tiến lên; lại càng chỉ có ta đi, hơn nữa là bị Vu Thúc Văn ép phải đi, con mới dễ cùng những người khác đem hết mọi chuyện trút lên đầu thằng cha đó."

Tư Mã Hóa Đạt dường như hiểu mà cũng không hiểu, khẽ gật đầu.

Tư Mã Trường Anh còn muốn nói thêm điều gì nữa, nhưng lại thấy nhạt nhẽo vô vị, dứt khoát trực tiếp lên ngựa, rồi hạ quân lệnh, yêu cầu bản bộ binh mã cấp tốc tới tiền tuyến, đuổi kịp cánh quân của Vu Thúc Văn.

Quân lệnh vừa ban ra, lập tức dấy lên sự náo động... phụ tử Tư Mã thị sau khi qua Lạc Long Than liền liên doanh tiến lên phía trước, nay một bộ tiến lên, một bộ ở lại, thuộc hạ do Tư Mã Trường Anh dẫn đi làm sao có thể yên lòng?

Nhất là tình thế đến nước này, tin đồn bay đầy trời, kẻ thì chôn lương thực, kẻ thì sợ đánh trận, dựa vào đâu mà chỉ bắt một nửa người tiến lên?

Thế nhưng, Tư Mã Trường Anh tòng quân mấy chục năm, xuất tướng nhập tướng, nhà nối đời làm quan, trong quân sao lại không có thể thống?

Một tiếng lệnh truyền xuống, tự có gia tướng, tư binh, thuộc hạ cũ tổ chức lại, thi hành hình phạt, mấy trăm cái đầu rơi xuống, không còn ai dám nói gì nữa, chỉ đành cuống cuồng xuất phát. Tiếp đó chính là cuộc trường đồ bạt thiệp một ngày đêm tám mươi dặm, rồi cuối cùng vào giờ Thân ngày thứ hai đã tới được một ngọn đồi nhỏ cách thành Tân Đăng hai mươi dặm về phía sau, và tại đây đuổi kịp cánh quân của Vu Thúc Văn.

Ngay sau đó, đối phương liền đưa ra một phản hồi tình báo tồi tệ đến cùng cực.

“Kỵ sĩ trinh sát báo về, đích thân ta cũng qua đó xem rồi… Thành Long Sơn phía trước cũng trống không, hơn nữa giếng nước đều bị lấp hết, phòng thủ thành cũng bị phá hủy toàn bộ… bọn họ ngay cả một tòa thành kiên cố như vậy cũng bỏ.” Ngữ điệu Vu Thúc Văn dường như có chút chai sạn. “Ta chưa từng nghĩ, bản thân mình có ngày lại rơi vào tình cảnh này… Tư Mã tướng công, ngài đã từng nghĩ tới chưa?”

“Trước năm ngoái, vẫn còn chưa nghĩ tới.” Tư Mã Trường Anh mặt không biểu cảm, đáp lời một cách thành khẩn. “Nhưng sau khi trải qua một lần bị chèn ép trước mặt hoàng đế, thì tuyệt cảnh thế nào ta cũng đều đã nghĩ tới rồi.”

Vu Thúc Văn gật gù, cũng không hỏi quá nhiều chi tiết, mà quay lại chuyện chiến sự: “Hiện tại truy hay không truy?”

Tư Mã Trường Anh bình tĩnh đáp lại: “Vu tướng quân từ lúc xuất binh đến giờ, vẫn luôn một mạch tiến về phía trước, ta trước nay đều chỉ là phụ họa theo đuôi ngựa mà thôi.”

Vu Thúc Văn gật đầu một lần nữa, nhưng dường như lại đang phản bác: “Quân lương đã rất nguy cấp rồi, khi qua bãi sông, binh sĩ đều đang thừa cơ chôn giấu lương thực.”

“Vậy rốt cuộc có truy hay không?” Người tỏ ra mất kiên nhẫn mà hỏi ngược lại hóa ra lại là Tư Mã Trường Anh.

“Truy, còn có thể có một tia sinh cơ, còn có thể rơi vào cảnh khổ chiến mà thoát được, thậm chí là cái tội phi chiến chi tội (không phải lỗi đánh trận), không truy, sẽ chỉ trở thành trò cười cho thiên hạ mà thôi!” Vu Thúc Văn trầm ngâm giây lát, nghiến răng lên tiếng. “Làm sao có thể không truy?!”

Tư Mã Trường Anh vốn định gật đầu, nhưng chẳng biết vì sao, lại không nhịn được mà bật cười.

“Chúng ta là châu chấu cùng một sợi dây, có gì đáng cười?” Vu Thúc Văn cau mày quát khẽ.

“Kỳ thực, trước khi đến đây ta đã biết ngươi sẽ nghĩ như vậy, nhưng vẫn có chút kỳ quái…” Tư Mã Trường Anh mỉm cười đối đáp. “Những người như Vu tướng quân đây, chỉ cân nhắc sự nghiệp công danh của nhà mình, không cần suy xét cho những người khác sao?”

“Lúc này còn suy xét cho ai?” Vu Thúc Văn lập tức cũng cười lạnh. “Suy xét cho những người các ngươi sao? Mọi người chẳng phải như nhau cả ư? Chẳng lẽ chỉ một mình ta mọc ba cái đầu sáu cái tay? Nói thật, nếu không phải bệ hạ rõ ràng có ý muốn kiềm chế lẫn nhau, thì mấy kẻ nhát gan sợ phiền phức kia, đáng lẽ đã sớm nên giết để tế cờ, rồi để hai ta thâu tóm binh quyền… Lệ Tử Kỳ lúc đó đã có thể vây khốn được rồi.”

“Ta không có ý đó…” Tư Mã Trường Anh thở dài thườn thượt, định nói thêm, nhưng cuối cùng cũng thôi.

Cứ như vậy, đến chiều tối, cánh quân của Vu Thúc Văn đến thành Long Sơn trước tiên.

Ngày thứ hai, cánh quân Vu Thúc Văn ra khỏi thành Long Sơn tiếp tục đi về phía đông, còn sau khi tập hợp với cánh quân của Triệu Quang hội quân sau đó, Tư Mã Trường Anh cũng dẫn quân tiến vào Long Sơn… Ngay tối hôm đó, liền xảy ra một lần náo loạn, binh sĩ của hai cánh quân Tư Mã và Triệu đã quá mệt mỏi, từ chối dựng trại đóng quân nữa, nhao nhao bất chấp quân lệnh, tiến vào thành Long Sơn nghỉ ngơi.

Mà lần này, Tư Mã Trường Anh cũng không truy cứu quá đáng.

Thế nhưng, việc trong thành thiếu nước lại khiến cho trật tự trong quân càng thêm hỗn loạn, ngày thứ hai, dây dưa mãi một hồi lâu, đội ngũ mới chỉnh đốn thành hàng lối… Rất nhiều quân sĩ, đều thừa cơ trốn trong đám tường đổ vách nát trong thành, không muốn ra ngoài.

Triệu Quang còn muốn tìm kiếm, Tư Mã Trường Anh lại chỉ làm ngơ không để ý, bởi vì kỵ binh trinh sát phía trước phía sau đều báo đến rất rõ ràng — Vu Thúc Văn ở phía trước tuy đã công hạ mấy trại nhỏ, nhưng vẫn chưa gặp được chủ lực của người Đông Di, cũng vẫn chưa thể thu được nguồn tiếp tế ra hồn, mà cùng lúc đó, mấy lộ đại quân phía sau lại chẳng thấy bóng dáng đâu.

Còn về số lượng binh sĩ và lương thảo lúc này, Tư Mã Trường Anh vốn đã quen với việc hàng ngũ, sớm đã có ước tính — hai cánh quân lý thuyết có ba vạn giáp sĩ, lúc này có thể còn được hai vạn đã là tốt lắm rồi, còn số lương thực mang theo, lại càng chỉ còn chừng bảy tám ngày.

Lúc này đang là trung tuần tháng tư.

Nói cách khác, cách ngày vượt qua Lạc Long Than chẳng qua mới hơn mười ngày, chủ lực của trung lộ quân phía trước đã rơi vào tình trạng nhiều đoạn phía trước phía sau rời rạc, tiếp tế không đủ, lòng quân rệu rã, binh sĩ mệt mỏi rã rời không chịu nổi.

Đoàn quân tiếp tục lên đường, lại đi thêm một ngày. Hôm ấy, giao chiến lẻ tẻ với quân Vu Thúc Văn phía trước đã rất nhiều, kỵ binh tuần tiễu và kỵ binh tu hành của Đông Di chung quanh cũng dần dần đông lên. Kinh nghiệm chinh chiến nhiều năm khiến Tư Mã Trường Anh mẫn nhuệ nhận ra, Đông Di sắp phản kích rồi… Bởi vì bọn chúng đã phát hiện sự chật vật và suy yếu của cánh quân này, nhất định phải lập tức động thủ, rồi mới rảnh tay đi đối phó với Nam lộ quân từ đường biển tiến đến.

Quả nhiên, chiến đấu đến nhanh hơn trong tưởng tượng.

Nói cách khác, Trung lộ quân tinh nhuệ của Đại Ngụy đã tan rã quân tâm, còn mong manh hơn cả tưởng

Cách một ngày sau buổi chiều, cũng chính là lúc vừa qua ngày thứ ba theo ước hẹn của Tư Mã Trường Anh với con trai mình, bản bộ của y và bộ phận của Triệu Quang đang hành quân khổ sở trên cánh đồng cạnh thôn làng đã bị thiêu rụi. Vừa nãy trên con đường phía trước còn chỉ là lính trinh sát qua lại không ngừng và đám quân sĩ vô cớ tụt lại phía sau nghỉ ngơi, bỗng chốc đã biến thành từng dòng bại quân lớn…

Sự thực đã chứng minh, không gì bằng sĩ khí sa sút và chán ghét chiến tranh.

Tư Mã Trường Anh vừa hỏi mới biết, đại bộ phận quân Vu Thúc Văn phía trước căn bản không kịp giao chiến với Đông Di. Chỉ là kỵ binh tuần tiễu dò biết phía trước nữa đã xuất hiện chủ lực Đông Di, dường như Đông Di muốn tiến hành hành động phản kích quy mô lớn. Vậy là trong lúc Vu Thúc Văn đích thân dẫn binh tinh nhuệ thân tín đi lên phía trước để xác minh tình hình quân địch, đám quân đồn điền Quan Tây xa nhà hàng nghìn dặm kia lập tức như nhận được tín hiệu đã chờ đợi từ lâu, tự mình tan vỡ ngay trên cánh đồng, rồi bỏ chạy về phía sau.

Hơn nữa, còn cuốn theo cả bộ phận của Tư Mã Trường Anh và bộ phận của Triệu Quang.

Đại quân quy mô ít nhất vẫn còn hai ba vạn người vứt bỏ khí giới, ném giáp vứt binh khí, tự giẫm đạp lên nhau, điên cuồng tháo chạy theo đường cũ, thậm chí còn bùng phát xung đột vũ trang trong nội bộ.

Triệu Quang kinh hãi biến sắc, vội vàng cố gắng ngăn cản khống chế, còn Tư Mã Trường Anh lại cùng một đám thân binh tâm phúc trầm mặc đứng trên gò đất nhỏ bên đường, ngồi nhìn đại quân như núi lở.

Đối với cảnh tượng này, y đã sớm có giác ngộ.

Vả lại nói câu lương tâm, cứu cũng vô ích… Chi bằng để cho những người này tự chạy, chạy sớm một chút vẫn hơn.

Khoảng chừng nửa canh giờ sau, Vu Thúc Văn mới dẫn theo một bộ phận tinh nhuệ, chật vật quay lại, lập tức tìm đến Tư Mã Trường Anh, hội họp cùng y.

Hai người đối mặt, Vu Thúc Văn dẫn trước quát mắng: “Tư Mã tướng công, ngươi lại mặc kệ như vậy sao?”

“Ngươi tự làm tan vỡ toàn quân trước, sao lại trách ta?” Tư Mã Trường Anh cười nhạt không ngừng. “Sớm muộn gì cũng chẳng còn bao lâu, không bằng để bọn chúng cố mà chạy một phen… Phía trước rốt cuộc thế nào? Chẳng lẽ chỉ là nghi binh thôi sao?”

“Phía trước là thật đấy…” Vu Thúc Văn gắng gượng kìm nén bất mãn, cố hết sức đáp lại. “Lệ Tử Kỳ đích thân đến rồi, còn có cờ xí mang quốc tính họ Vương của Đông Di nữa… Quân Thanh Long, quân Kim Oa, quân Xích Phượng, quân Hắc Bi đều đến rồi!”

“Vậy thì có đánh cũng không phải đối thủ.” Tư Mã Trường Anh bình tĩnh đáp. “Trừ phi chúng ta có mười hai vạn giáp sĩ tinh nhuệ đều tăm tắp tiến lên… Ta càng thản nhiên rồi.”

Vu Thúc Văn cười nhạt không dứt, định quát mắng, nhưng đột nhiên quay đầu lại.

Thì ra, phía đông bỗng nhiên trống trận vang rền, một lá cờ ếch vàng kỳ quái đột ngột xuất hiện trong tầm mắt nơi xa xa, rõ ràng là có kẻ Đông Di không biết sống chết tham công liều lĩnh tiến lên, không đợi đại đội, tự mình đuổi tới.

“Là một lá phó kỳ, không phải chủ tướng, nhiều lắm là một đứa cháu của quốc chủ Đông Di, đáng tiếc rồi.” Vu Thúc Văn nghiến răng nghiến lợi, trực tiếp dẫn gia tướng và tư binh quất ngựa lao đi, thẳng tới dưới lá cờ của đối phương, rõ ràng là chuẩn bị đánh úp chém đầu.

Khi ông ta đến gần đối phương khoảng chừng hai ba trăm bước, lại thi triển chân khí, từ trên ngựa đằng không, nhảy vọt lên. Gia tướng phía sau cũng theo đó đồng loạt bung chân khí, dốc sức vung mạnh. Nương theo luồng chân khí ấy, Vu Thúc Văn cầm đao vạch một đường hình cung khổng lồ mang sắc màu thủy mặc trên không trung, rồi nặng nề nện xuống, nhắm thẳng vào lá cờ kia.

Nhưng ngay khi ông ta sắp đắc thủ, một tiếng động giống hệt như rồng ngâm đột ngột vang lên trên chiến trường. Tiếp đó, một luồng Trường Sinh Chân Khí màu xanh lục từ phía đông cuồn cuộn kéo tới, ngược lại dễ dàng đánh tan luồng Nhược Thủy Chân Khí đã rất khoa trương kia của Vu Thúc Văn.

Bản thân Vu Thúc Văn, cũng bị hụt một cú giữa không trung, lập tức lộn nhào rơi xuống đất.

Một màn này khiến quân Ngụy càng thêm bất chấp tất cả mà tan chạy, ngay cả số ít thân binh và tinh nhuệ vừa mới kết trận truyền chân khí cũng hoàn toàn rối loạn.

Đương nhiên, tông sư không dễ chết như vậy. Vu Thúc Văn không thể nào trúng một kích của Lệ Tử Kỳ ở xa tòa tháp rồi chơi xong ngay được. Hắn lập tức lại mượn một luồng chân khí Nhược Thủy toan bay lên… có điều, luồng Trường Sinh chân khí khổng lồ kia cũng không có ý buông tay, tiếp tục từ trên cao ép thẳng xuống.

Hai bên không ngừng giao thủ, thanh thế cực lớn, nhưng Vu Thúc Văn rõ ràng rơi vào thế hạ phong.

Vào khoảng hai bên dẫn chân khí qua lại chừng mười mấy hiệp, trên không trung chợt có một đạo kim quang lóe lên, từ xa bay đến, đâm thẳng vào nửa bầu trời đang chất đầy sắc xanh lục và mực đen, gượng gạo cướp cho đám chân khí màu mực một khoảng trống ba phần, khiến đám chân khí sau thuận theo phía dưới sườn chân khí màu xanh lục tràn ra thoát chiến.

Càng ngoài dự liệu là, đạo kim quang ấy sau khi cắt ngang luồng chân khí của vị đại tông sư đường đường ấy mà vẫn vô sự, tiếp tục bay vút lên, rơi xuống chỗ khác.

"Công phu thật đẹp mắt!"

Giữa không trung, giọng nói của Lệ Tử Kỳ vẫn vang dội: "Là Triệu tướng quân sao? Ma Vân Kim Sí Đại Bằng quả nhiên danh bất hư truyền!"

Dứt lời, lại một đạo kim quang bay tới, tốc độ và màu sắc đều không bằng đạo trước đó, rồi nghênh đón luồng Trường Sinh chân khí kia, ra sức đâm tới, không ngờ lại không đâm thủng, trái lại còn rơi trở xuống.

"Cũng rất tốt rồi." Lệ Tử Kỳ hết sức cảm khái. "Trung Nguyên đúng là nhân tài xuất hiện lớp lớp… nhân tài xuất hiện lớp lớp!"

Nói tiếp, đại khái là trong lòng đều biết rõ, Vu Thúc Văn cũng được, hai vị cao thủ Ngưng Đan - Thành Đan đến viện trợ sau cũng vậy, đều biết mình kỳ thực đã đại bại hoàn toàn, nên đều không lên tiếng.

Nhưng mà, ba người bên Đại Ngụy không lên tiếng, cũng không ngăn được có người phía dưới Trường Sinh chân khí mở miệng chửi ầm lên:

"Lệ Tử Kỳ… rốt cuộc ngươi muốn cứu ta, hay là muốn thừa cơ giết ta? Sau trận chiến này, ta Vương Nguyên Đức nhất định sẽ đàn hặc ngươi trước mặt Vương thượng!"

Trường Sinh chân khí rõ ràng hơi nhạt đi, nhưng Lệ Tử Kỳ không hề lên tiếng.

Tuy nhiên, người dưới cờ Kim Oa không hề vì thế mà thu liễm chút nào, giọng nói trái lại càng phẫn hận hơn: "Một mình ta chết cũng chẳng sao… chỉ là trận chiến hôm nay, mấy người này gộp lại cũng không phải đối thủ của ngươi, đại quân thì sớm đã sĩ khí rơi rụng đến mức này, thế mà ngươi lại buộc chúng ta phải kiên bích thanh dã, bỏ thành bỏ đất, rốt cuộc ngươi giấu tâm tư gì? Có phải là vì sau trận đánh năm kia, mấy châu đất này đều giao cho con cháu họ Vương chúng ta rồi không?"

Lệ Tử Kỳ cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng vẫn cố nén cơn giận: "Vương tướng quân nghĩ nhiều rồi!"

Nhân cơ hội này, một đen hai vàng, ba điểm sáng đã sớm nhanh chóng rút lui, tạm thời trở về chỗ gò đất nhỏ kia.

Nói tiếp, người có thể ngự khí mà bay, ít nhất phải là cao thủ từ Ngưng Đan trở lên, toàn thiên hạ bất quá nghìn người, trong đó nhất định lại có rất nhiều người phân tán trong các bang hội, môn phái, văn quan, đặc vụ, hệ thống địa phương, còn trong quân đội thì cứ có một tên tính một tên, tóm lại đều phải là một Trung Lang Tướng… Cho nên, sau khi xuất hiện hai đạo kim quang, Tư Mã Trường Anh bèn có phần nghiêm túc hơn, nhưng vẫn chỉ nghĩ là trong số mấy vị Trung Lang Tướng có một người giảng lương tâm, bất chấp uy thế của đại tông sư, chủ động đến cứu, thực là khó có.

Vậy mà lúc này, sau khi thấy rõ ba người này, ông ta lại run lên bần bật —— không vì gì khác, người xuất hiện thêm kia chính là một vị Trung Lang Tướng, hơn nữa lại cực kỳ quen thuộc, đó chính là Tư Mã Chính, một trong những chí thân của Tư Mã Trường Anh ông ta, người trước đó đã đi công cán nửa chuyến, lẽ ra đã quay về trước mặt vua.

"Tổ phụ đại nhân!"

Tư Mã Chính mặt mày trắng bệch, vừa đáp xuống đất đã hoảng hốt hỏi: "Sao lại bại như thế này?"

Tư Mã Trường Anh muốn nói lại thôi, chỉ có thể cười trên lưng ngựa: "Sao con lại trở về?"

Tư Mã Chính ảm đạm một lúc: "Lần này xin được cái công sai ấy, là vì nghe lén được một người quen có trí kế ở hậu phương nói rằng tiền phương ắt bại, nên mới đến xem tình hình, cũng thăm cha và ông… Hôm đó sau khi trở về, trên đường càng nghĩ càng không yên lòng về ông, bèn quay đầu lại tìm, không ngờ lại thấy ông và cha đã phân binh, rồi vội vàng đến đây, ai dè đã binh bại như núi đổ."

"Đến đúng lúc lắm." Không đợi Tư Mã Trường Anh đáp lời, Vu Thúc Văn đã chen vào. "Trước mắt binh bại như núi đổ, đợi khi chủ lực tứ quân Đông Di phía sau cùng cao thủ trong quân đến đông đủ, chúng ta muốn đi cũng không đi nổi... Ta vừa giao thủ, nhận ra rất rõ, bản thân Lệ Tử Kỳ chắc đã bị ám thương gì đó, hoặc lao lực quá độ, hắn không thể truy đuổi chúng ta... Chúng ta mau cùng đi thôi, Tư Mã Nhị Long đi đầu, Triệu tướng quân yểm hộ bên sườn, ta cùng Tư Mã tướng công dẫn tinh binh tư quân đi ngựa bên dưới, một mạch xông trở về."

Triệu Quang ở bên cạnh giậm chân, chỉ vào đám bại binh đã hoàn toàn mất trật tự xung quanh: "Nhưng trở về thế này, gần như tương đương toàn quân bị diệt, lúc đó biết ăn nói thế nào với Thánh Nhân?!"

Tư Mã Chính cũng ảm đạm thất sắc.

Tuy nhiên, Tư Mã Trường Anh nhìn ba người, rồi lại nhìn luồng chân khí đang tản ra ở phía xa, lại ngay tại chỗ thở dài: "Vu tướng quân, ông có nhớ lời ta nói mấy hôm trước không?"

Vu Thúc Văn ngơ ngác: "Lời gì? Giờ phút này còn lời gì nữa? Còn không đi sao?"

"Hôm đó ta cười ông, chỉ lo công nghiệp của mình, chẳng đoái hoài đến người khác... Ông tưởng ta nói ông không đoái hoài đến các tướng quân khác." Nói rồi, Tư Mã Trường Anh lấy tay chỉ vào đám bại binh đang chạy trối chết, mất kiểm soát giẫm đạp lên nhau xung quanh. "Nhưng thực ra, lúc đó ta muốn hỏi, Vu tướng quân có nghĩ đến bọn họ không? Hôm đó có phải ông đã sớm liệu trước tám phần là thế này, mà vẫn cứ một mực tiến quân không?"

"Từ bất chưởng binh!" Vu Thúc Văn sững người một chút, rồi lập tức ngẩng đầu đáp lại. "Tư Mã tướng công, ông cũng là bậc xuất tướng nhập tướng, sao tuổi càng cao lại càng hủ lậu thế này? Cục diện thế này, có hai phần thắng đã là tốt lắm rồi, đáng ra nên đánh cược một phen chứ!"

"Nếu không phải hủ lậu lên như thế này, làm sao có thể xuất tướng nhập tướng?" Tư Mã Trường Anh ở trên ngựa nghiêm túc đáp lời. "Chính bởi vì hiểu được không thể chỉ lo cho mình, phải suy xét trên dưới, ta mới có thể xuất tướng nhập tướng, còn ông thì đang lúc như mặt trời giữa trưa, lại bị ném đến Bắc Hoang trấn thủ..."

Vu Thúc Văn sững người một lúc, rồi trong đám loạn quân, nhìn chằm chằm vào lão giả trước mặt, phảng phất như lần đầu tiên quen biết đối phương: "Tư Mã tướng công, dù ông nói có lý, nhưng lần này, lẽ nào chỉ mình ta không coi mạng người dưới trướng ra mạng người? Kẻ bức bách sĩ tốt mang theo sáu mươi ngày lương thực không phải là ông sao? Kẻ bức bách chúng ta tiến quân mà chẳng qua được Lạc Long Than, lẽ nào không phải Bệ Hạ?"

"Cho nên, chúng ta đều phải trả giá." Tư Mã Trường Anh cũng nhìn chằm chằm đối phương, nghiêm túc đáp lại. "Ta làm chuyện sai, ta đến đền, ông dù có chạy về được, cũng phải đền... Ông tin không, dù là Thánh Nhân, sớm muộn gì cũng phải trả lại thôi!"

Vu Thúc Văn trợn mắt há mồm, cuối cùng chỉ phất tay áo, rồi thúc ngựa dẫn thân binh bản bộ bỏ đi, Triệu Quang cũng thấy khó hiểu, liền trực tiếp rút lui bay về phía trận doanh loạn quân nhà mình.

Còn Tư Mã Trường Anh lại nhìn về phía đứa cháu thứ dường như đã tỉnh ngộ ra điều gì đó: "A Chính... Con đã biết chuyện tối hôm ấy rồi phải không? Con tìm Bạch Hữu Tư hỏi đấy à?"

Tư Mã Chính lòng rối như tơ vò, chỉ đành bừa bãi gật đầu.

"Biết thì đã biết rồi, xin lỗi con, làm ông nội không thể làm gương tốt cho con được." Tư Mã Trường Anh khẩn thiết dặn dò. "Có điều hôm nay không phải lúc nói chuyện này, con vẫn nên đi đi! Kỳ thực hôm nay con không đến, ta cũng sẽ dùng tính mạng mình để kiếm ra một kết quả cho cha con con, thật sự nếu cả ba thế hệ ông cháu đều trở về, ta lại là kẻ đứng đầu chư tướng, cứ theo vị Thánh Nhân kia, ông ta sẽ không tha cho cả nhà chúng ta đâu; con đã đến, ta lại càng phải làm vậy, mới có thể trước mặt con không đánh mất thể diện của một người ông..."

Tư Mã Chính vô cùng đau đớn, liền tiến lên nắm lấy dây cương ngựa, rồi định nói gì đó.

"Ta biết con muốn nói gì." Tư Mã Trường Anh liền ở trên ngựa nắm lấy tay cháu mình mà nói. "Con muốn nói, nếu như nhất định phải có người chết mới miễn được tội cho cả nhà, chi bằng để con chết... Nói một câu khó nghe, con còn chưa đủ tư cách... thậm chí cha con cũng chưa đủ! Sau cái đêm hôm ấy, tuy mượn được thế của Thánh Nhân mà tránh được nửa năm, nhưng đợi khi ông ta tỉnh ngộ, vẫn sẽ phải kiêng kỵ thôi, ta không chết không được!"

Tư Mã Chính hoàn toàn mất kiểm soát, nước mắt đầy mặt.

“Được rồi.” Tư Mã Trường Anh xuống ngựa, vẫn nắm hai tay đối phương, rồi dặn tả hữu: “Vận may của các ngươi đấy, lần này được theo A Chính trở về! Ta già rồi, các ngươi thay ta đỡ nó lên ngựa.”

Bọn thân binh, gia tướng nghe vậy như được đại xá, liền lập tức xúm lên, xô đẩy dìu kéo, đỡ Tư Mã Chính lên ngựa. Tư Mã Chính muốn phát lực ngăn lại, nhưng một là trong lòng hiểu rõ đạo lý của ông nội mình, hai là ông nội chủ động phát chân khí từ tay ra chế trụ mình, lúc tâm trạng bất ổn, nhất thời chàng cũng không dám tự tiện phát lực, sợ làm tổn thương nhầm… Thế mà thật sự bị đám gia tướng kia đỡ được lên ngựa.

Còn Tư Mã Trường Anh lúc này nắm tay cháu ngước nhìn lên, không hiểu sao, trải qua chuyện kinh thiên động địa đêm ấy còn chưa từng thất thố trước mặt mọi người, mà lúc này ông bỗng cay mũi, rơi nước mắt:

“Chính nhi… Năm đó tiên đế diệt Đông Tề, Nam Trần, thiên hạ gần như nhất thống, ta chỉ ngỡ thiên hạ sắp thái bình, họ Tư Mã cũng làm cái truyền thừa lâu dài lớn lao, thêm vào cháu thiên phú dị bẩm, nên một lòng một dạ dạy cháu làm trung thần hiếu tử; cha chú cháu thì hồ đồ, ta càng thu liễm tập khí, chuyên tâm làm gương cho cháu… Kết quả sự tình đến nông nỗi này, cục diện bại hoại, ông nội cũng chỉ đành làm lại người xấu, nhưng lại chẳng biết có nên để cháu cũng học xấu hay không… Còn chuyện hôm nay, ông cháu ta chẳng ngại làm một cái ước định, ta làm cái gương cuối cùng cho cháu, sau này trong lòng cháu hãy giữ lấy một phần khe hở để chuyển đổi, phàm việc gì tận lực là được… Tốt không?”

Nói tới cuối cùng, gần như là đang khẩn cầu.

Bên kia, lời đã nói đến mức này, cộng thêm dù sao cũng là dòng dõi tướng môn, từ nhỏ đã chịu giáo dục về sinh tử, Tư Mã Chính cũng chỉ đành lệ tuôn đầy mặt, ở trên lưng ngựa gật đầu.

Chỉ một cái gật đầu thôi, Tư Mã Trường Anh bèn buông lỏng tay, ngẩn ngơ nhìn bầy gia tướng tư binh vây quanh hy vọng của gia tộc mình, cũng là ký thác về mặt quang minh chính đại nhất của mình đối với gia tộc thuở nào, vội vã men theo đám bại quân đi về phía tây.

Cũng không biết bao lâu sau, vị tướng công Đại Ngụy này mới quay đầu, nhìn sang lão giả giản giáp đã đến sau lưng mình:

“Để Lệ Đại Đô Đốc chê cười rồi.”

“Thương con sao lại không phải trượng phu?” Lão giả giản giáp, cũng chính là Đông Di Đại Đô Đốc Lệ Tử Kỳ, chắp tay đứng nhìn, mặt nghiêm nghị: “Tổ tôn nhà các hạ hạng người như thế, nếu sinh ra ở Đông đảo chúng tôi, đủ để ta chết không hối hận rồi.”

“Bề tôi gian nịnh, không đáng nhắc tới, nhưng cháu ta, Đông Di các ngươi còn chưa xứng.” Tư Mã Trường Anh đáp lại nghiêm túc.

“Quất sinh Hoài Nam tắc vi quất, sinh ư Hoài Bắc tắc vi chỉ (quất trồng ở Hoài Nam thì là quýt, trồng ở Hoài Bắc thì thành chanh), các hạ ở Đông quốc, ắt như ta làm cánh tay quốc gia.” Lệ Tử Kỳ vẫn nghiêm túc như cũ: “Dù là đứa cháu này của ngươi, tuy có chút tài cán, nhưng xem ra thiên hạ đại loạn, sinh ra ở Đông quốc chúng tôi, chưa hẳn không có khả năng đại triển hoành đồ…”

“Nói những thứ này vô ích.” Tư Mã Trường Anh chắp tay thi lễ: “Xin Đại Đô Đốc nể tình ta ngầm phối hợp chu đáo, lập tức giết ta, rồi lấy đầu gửi tới Đăng Châu… Con ta cháu ta, nếu nhờ đó được bảo toàn, đối với Đông quốc cũng có chỗ tốt.”

Lệ Tử Kỳ mạnh mẽ gật đầu, chỉ phất tay áo một cái, một luồng Trường Sinh chân khí liền như làn khói xanh bao trùm lấy người trước mặt… Nhưng giây lát sau, vẫn có vài giọt máu bắn ra, rơi xuống tay áo sạch sẽ của Lệ Đại Đô Đốc.

Bảy ngày sau, tin tức ba cánh quân tiên phong phía đông Lạc Long Than đại bại, Tư Mã Trường Anh tử trận, năm cánh còn lại tháo chạy thảm hại truyền tới trước mặt hoàng đế; Tư Mã Chính khóc ròng xin lĩnh một cánh quân đi nghênh đón tiếp ứng.

Thánh nhân do dự một lúc.

Thấy tình hình đó, Tiểu Trương Tướng Công lập tức đưa ra phủ nghị quyết án: “Lúc này tiền tuyến mất sạch, nếu lại phát thêm một cánh quân, rồi lại mất thêm một cánh quân, há chẳng hoang đường? So với vậy, thánh nhân an nguy là trên hết, nên tập hợp toàn quân, thỉnh giá di giá tới Đăng Châu.”

Nghị án này nhận được cái gật đầu của thánh nhân, cũng khiến tất cả mọi người ngoảnh mặt nhìn, nhưng không một ai nhiều lời thêm nữa.

Mà sau khi nhận được tin, đại doanh hậu quân nơi ngự giá tạm đóng lập tức mất kiểm soát, phu phen quân lính lúc ấy chạy trốn tán loạn vô độ.

Thánh giá khởi hành, vừa đi được nửa ngày, thì cũng hoàn toàn mất trật tự, cung nữ, nội thị đều lạc hàng ngũ, dân phu vứt bỏ xe cộ, binh mã tản mác lạc đường, thậm chí có quân sĩ to gan ở đường vắng cướp bóc đồng đội, cưỡng bức cung nữ.

Tới chiều tối, trở lại doanh trại đã dựng trên đường trước đó, trật tự mới gượng gạo khôi phục được.

"Cha ta thì thế nào? Cha ta thì thế nào?"

Vừa về tới doanh trại trước đó, Chu Hành Phạm liền đi thẳng đến tìm Lai Chiến Nhi, hai mắt đỏ hoe, lập tức chất vấn. "Trương Hàm cẩu tặc nói không cứu, bá phụ liền không cứu sao? Vì sao không nói một lời nào?"

Lai Chiến Nhi đỏ bừng mặt: "Dù có muốn cứu, thì cứu thế nào? Cha con đi đường thủy, thẳng tới cửa Thủ Xuyên..."

"Bá phụ hà tất tự dối gạt mình?" Chu Hành Phạm vỡ miệng chất vấn. "Chỉ cần bên này có thể kéo lại thêm một hai ngày, cha con ở nam lộ có phải là nhiều thêm vài phần sinh lộ không? Còn không phải là cái Thánh Nhân tham sinh úy tử kia sao?! Trương Hàm cẩu tặc chỉ là..."

Lời còn chưa dứt, Lai Chiến Nhi vươn tay vội vàng bịt miệng đối phương lại, y như người lớn ghì chặt đứa trẻ, cùng lúc đó, một luồng chân khí vô hình cũng nhanh chóng cách tuyệt chung quanh.

Thì ra, trong lòng Lai Chiến Nhi cũng rối bời, gặp chất nhi tới chất vấn, lại quên mất phòng bị.

Mà doanh trại của Lai Chiến Nhi, chính là trung quân thứ trại trên lý thuyết, chung quanh khá nhiều quân quan, huống chi trước mắt hỗn loạn thế này? Lời này nếu truyền ra ngoài, e là thật sự tính mạng chẳng còn.

Thế nhưng, càng sợ cái gì thì càng gặp cái đó... Chu Hành Phạm vỡ miệng mắng, ngoài trướng quả thực có một đám nội thị, quan lại trung đê giai đang nhóm lửa nghe được rõ ràng, rồi ngạc nhiên thất sắc.

Đương nhiên, phần lớn bọn họ đều tiếp tục làm như chưa nghe thấy, chỉ là cúi đầu không nói.

Nhưng đợi một lát, một tên văn lại của Bộ Hình chỉ nói là đi giải thủ, lại dưới ánh mắt những người khác chạy thẳng tới ngự tiền.

Tới nơi ngự trướng này, thì ra ngự trướng to lớn, lại dựng trên ngọn đồi nhỏ đã san phẳng, thế nên vậy mà còn chưa dựng lên, hoàng đế cũng chỉ cùng nhiều văn thần, nội thị đứng trên sườn núi dưới ánh tà dương, lạnh lùng đứng nhìn, không khí nặng nề.

Kẻ này thấy có cơ hội, ở xa hô lên một tiếng, miệng nói có việc muốn báo, rồi lại bị Kim Ngô Vệ ở vòng ngoài chặn lại, chỉ có thể lấy thân phận quan lại Bộ Hình cầu kiến cao vị quan viên của bộ mình, phen này quả thực không còn gì để nói, trong đám ngự tiền chúng văn võ, có được tin tức thì Thị Lang Bộ Hình Vương Đại Tích lập tức bước xuống.

"Là như vậy sao?" Nghe xong lời kể, vị Thị lang râu vàng này ngẩn ra một hồi, lại có chút hoài nghi, rồi quay đầu nhìn người một bên người tuy đầy bụi đất nhưng rõ ràng đeo loan đao. "Trương Tam Lang, khanh thấy việc này nên xử trí thế nào?"

Trương Hành không biết nói gì, bĩu môi ra hiệu về phía sườn đồi nhỏ một bên, chỗ đó có thể che khuất tầm mắt phía trên.

Vương Đại Tích hiểu ý, lập tức đi sang bên đó mấy bước, rồi vẫy tay gọi kẻ này qua, tên lại viên này thực ra cũng có phần cẩn thận, nhưng trước mắt thấy người chung quanh quá nhiều, y phục hình chế khác nhau, nhất là cái gã họ Trương Tam Lang được hỏi kia, chỉ là đứng chắp tay trong đám Kim Ngô Vệ một bên, chưa hề tới gần, nên cũng yên tâm đi tới.

Thế nhưng, đợi khi kẻ này quay người lại, Trương Hành lại chỉ nháy mắt với Tần Bảo đang đi theo phía sau chếch bên kia một cái, kẻ sau liền lập tức hiểu ý, bèn đột nhiên từ phía sau tiến lên, một tay ôm ngang eo đối phương, một tay bóp chặt miệng tên văn lại này.

Mà Trương Hành cũng chẳng chút do dự, lập tức từ bên hông Đinh Toàn, đội tướng Kim Ngô Vệ, rút đao ra, bước lên trước, mượn địa thế che chắn, nghiêng người né hướng máu có thể phun ra, một đao đâm chết kẻ này.

Rồi thản nhiên trả thanh đao đầy máu lại cho Đinh Toàn còn chưa kịp phản ứng, trên người lại không dính giọt máu nào.

Trên dưới đều câm như hến, chỉ sững sờ nhìn Tần Bảo khom lưng kéo lê thi thể đi.

Nhưng đúng lúc này, lại nảy sinh biến cố, cách đó không xa, ở ngự tiền bỗng có Dư công công bước nhanh tới, ngay tại chỗ hỏi: "Bệ hạ thấy Vương Thị Lang đột nhiên rời đi, hỏi Vương Thị Lang phi thường chi thời, sở vi hà sự?"

Vương Đại Tích nhất thời luống cuống, chỉ biết nhìn Trương Hành.

Trương Hành trong lòng hơi rối, thoáng cái nghiến răng chống đỡ: "Là ta làm ra động tĩnh, ta theo Vương Thị Lang đi."

Dư công công kinh ngạc nhìn đối phương, rồi lại nhìn vết máu trên mặt đất, chỉ đành cố nén kinh hoàng, gắng gượng gật đầu.

Một lát sau, Dư Công Công và Vương Đại Tích dẫn Trương Hành đến trước ngự tiền, các quan văn võ đều đã có mặt. Hoàng đế cau mày hỏi Vương Đại Tích: "Vương khanh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lại dám tự tiện rời đi sao?"

Vương Đại Tích lập tức né sang một bên, để lộ Trương Hành phía sau.

Trương Hành không đợi Vương Đại Tích mở miệng, liền chắp tay hành lễ: "Bẩm bệ hạ, thần là Phó Thường Kiểm vệ Phục Long Trương Hành. Vừa rồi cùng đồng liêu ở dưới núi thấy mấy con tiên hạc bay đến, tụ tập trước ngự tiền một lát, không biết nên xử trí ra sao. Vì có quen biết Vương Thị Lang, nên đã hỏi Vương Thị Lang có cần bẩm báo thánh giá không. Không ngờ lại làm quấy nhiễu… nhưng tiên hạc cũng đã bay đi rồi."

Hoàng đế thoáng ngạc nhiên: "Là thật sao?"

"Là thật ạ." Dư Công Công bỗng cúi đầu tiến lên. "Bẩm thánh nhân, nô nhi vừa đi tuyên chỉ, vừa hay thấy con tiên hạc cuối cùng đằng không bay lên."

"Quả thực là thật." Vương Đại Tích cũng phụ họa theo. "Đáng tiếc đã bay mất rồi."

Hoàng đế chậm rãi gật đầu.

"Bệ hạ, đây là điềm lành." Ngay lúc ấy, Trương Hàm tướng công không hề biết đầu đuôi câu chuyện bỗng bước ra khỏi hàng, mỉm cười chúc mừng. "Tiên hạc là sứ giả của trời. Bệ hạ hồng vận đương đầu, thiên ý rủ lòng chiếu cố."

Hoàng đế liền thở ra một hơi dài, rồi nhìn sang Ngu Thường Cơ vẫn im lặng không nói tiếng nào: "Có điềm lành này, kịp thời đến báo, đáng thưởng… vốn là Phó Thường Kiểm, chọn cho hắn một chức quận thủ, coi như ân thưởng!"

Nói rồi, trực tiếp xoay người đi về phía ngự trướng đã dựng sẵn.

Trước ngự trướng dưới ánh tịch dương, Trương Hành ngẩn người ngẩng đầu lên. Chẳng biết nên thấy sự việc này hoang đường hay nên thấy mình may mắn, nhưng chắc chắn chẳng có gì là vui mừng — y tự hỏi hai năm nay phụng sự công môn, ít nhiều cũng coi như đã trải qua nhiều chuyện, có thể nói là không thẹn với lòng, hơn nữa cũng có công có lao. Kết quả trước kia từng góp đủ mọi khoản tiền để mong mua được chức quan mà không thành. Nay lại vì một lời nói dối để qua quýt tình thế mà dễ dàng có được chức quận thủ một quận thế này sao?

Cùng lúc đó, cuộc đông chinh lần này gần như là trò đùa trẻ con này, rốt cuộc đã chết bao nhiêu dân phu, quân sĩ, bức phản bao nhiêu lương dân?

Người như Tư Mã Nhị Long, vì cớ gì lại giữa triều đường mà đau khóc?

Người như Tiểu Triệu, vì cớ gì lại thất thố đến thế?

Quốc gia và thiên hạ, bách tính và quan lại, từ trên xuống dưới, sang hèn giàu nghèo, trong mắt vị hoàng đế này rốt cuộc là gì?

Đang lúc ngỡ ngàng, Ngu Thường Cơ bước đến, chắp tay ung dung hỏi: "Trước đây ngươi muốn đi Hà Bắc? Vũ An Quận vừa hay đang khuyết, thế nào?"

Trương Hành im lặng một hồi lâu, chỉ không lên tiếng.

Ngu Thường Cơ gật đầu: "Vậy thì Vũ An đi… Ta đi viết văn thư, tối bảo Dư Công Công đưa cho ngươi."

Nói đoạn, vị tướng công này cũng không trách tội, trực tiếp xoay người đi vào ngự trướng.

Mà Trương Hành vẫn luôn không lên tiếng.