Ngày hai mươi bảy tháng năm, ở Ly Hồ, từ sáng sớm đã lại là một ngày mưa phùn.

Trương Hành nhận được hồi báo từ Lý Xu, quan quân phía trước đã vượt qua huyện Phạm, tiếp tục tiến về Đông Quận, không hề có chút do dự nào, cũng chẳng lộ ra vẻ gì là đã phát hiện.

Cùng lúc đó, ở Ly Hồ cũng rắc rối và tiến triển không ngừng - có người đề nghị giữ lại đội dự bị năm nghìn người, không biên vào quân trận, mà giấu ở trại quân phía sau, để tiện điều động về bất cứ hướng nào, nhằm bù đắp chỗ thiếu sót. Đây có vẻ là một đề nghị khả thi, nhưng cũng có người lo rằng sẽ khiến thực lực quân trận chính diện không đủ, chẳng khác gì cởi quần đánh rắm; lại có người đề nghị thống nhất quân giới bổ sung, tức là tập trung sử dụng quy mô lớn trường thương, nỏ thép, đao thuẫn, thái độ của bọn đầu lĩnh thực sự khống chế binh sĩ về việc này không giống nhau, có người rất phản đối; đồng thời, trong quân dường như lại có không ít người vì trời mưa đột nhiên nhiễm dịch bệnh, và có đầu lĩnh đề xuất trước khi ra trận sẽ thả một số binh sĩ về thăm nhà ở gần đây, điều này cũng gây nên một trận sóng gió.

Trong khi Trương Hành bề ngoài thì đâu ra đấy, đàng hoàng, cơ hồ như chỉ huy rất quả quyết, nhưng bên trong thực ra gần như chật vật và mù quáng đưa ra mọi quyết đoán, chẳng ai biết rằng, vì đại quân xuất động và tụ họp, ở Đông Quận và Tế Âm quận vốn yên ổn đã gần một năm nay, lòng người cũng bắt đầu dần xao động, trật tự cũng bắt đầu có dấu hiệu mất hiệu lực.

Trong ngoài đủ cả, rất nhiều vấn đề trước đây bị che lấp vì sự hiện diện của quân đội, đều theo triển khai hành động quân sự mà có xu hướng chao đảo mất kiểm soát. Rất nhiều sự tình, cũng vì bầu không khí căng thẳng mà được tăng tốc một cách bị động, đã đi tới ngã tư.

Đây là điều không có cách nào, khi người ta bất chấp tất cả nắm chặt nắm đấm, bất giác sẽ gây tổn thương cho những thứ linh tinh, bình lọ bát vại xung quanh, cũng bất giác sẽ để lộ gân xanh, làm toác vết thương.

Đương nhiên, chỉ cần đánh thắng, tất cả dường như đều dễ nói.

Có điều, sự tình luôn có tính hai mặt, ai biết được những bình lọ bát vại, linh tinh vụn vặt này, cùng những vết thương nhỏ vốn có này, sẽ tạo ra ảnh hưởng bao nhiêu đến chính cú đấm kia?

Biến cố không ngừng và đại thế sở xu thế, vĩnh viễn là một thể cộng sinh xoắn kép.

Trăm dặm không cùng trời, tuy đều ở vào mùa mưa nhiều, nhưng khi Ly Hồ đang mưa phùn, thì Tế Âm thành lại chỉ u ám như muốn mưa. Không chỉ vậy, trong khi Ly Hồ gần như biến thành đại doanh quân, thì bên trong Tế Âm thành vốn là trung tâm sầm uất nhất của cả Tế Âm quận, lại lộ vẻ trống trải khác thường.

Là thành phố sớm nhất ý thức được toàn diện chiến tranh sắp sửa nổ ra, các thương nhân đã sớm biến mất không thấy đâu, mỗi nhà mỗi hộ sau khi bị nửa cưỡng bức nửa dụ dỗ chiêu mộ tráng đinh, thì càng không cần thiết ít khi ra khỏi cửa, cũng chỉ ngẫu nhiên có dân phu tụ tập đi lại, vận chuyển vật tư, thì thành phố dường như mới có thể tạm thời sống lại.

Sáng ngày hai mươi bảy, dưới tầng mây u ám, trong đại lao của quận phủ phía tây Tế Âm thành, u ám và ảm đạm như mọi khi, lẫn lộn với mùi hôi thối bẩn thỉu quanh năm không đổi và kiến bọ tràn lan, thêm cơn ẩm thấp gần đây, càng khiến người ta khó mà chịu nổi... Nhưng không có cách nào, không ai để ý tới sự đãi ngộ của những vị khách trong đại lao này, có thể không quên đưa một ngụm ăn uống, đã là rất tốt rồi.

Tiếng bước chân vang lên, một bóng người được ánh đuốc hắt bóng lên vách tường đại lao, nhưng dường như hơi khác với mọi ngày.

Tứ chi đều đeo gông cùm, toàn thân bẩn thỉu, Lý Thanh Thần ngồi trên một cái ghế, lưng dựa vào vách tường lao phòng, như thường lệ đang bị vết thương ở vùng ngực bụng hành hạ, một tháng mưa dầm âm u này đối với anh ta mà nói là quá khó khăn, nhưng khi nghe thấy tiếng động, anh ta cau mày nhìn lại, thì ngoài dự liệu có chút biểu hiện kỳ quái, đến mức chẳng động đậy gì, chỉ cách song sắt nhìn chằm chằm vào góc ngoặt, chờ đối phương xuất hiện.

Một lát sau, một thiếu nữ mặc y phục vải nam trang giơ đuốc xuất hiện trước mặt Lý Thanh Thần.

Chỉ có điều, người này dung mạo thanh tú, da trắng, y phục cũng sạch sẽ quá mức, thực sự không hợp với không khí của nhà lao.

Thấy người đến, Lý Thanh Thần thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, rồi bèn thều thào nói: "Thập Tam Nương, sao hôm nay cô mới đến?"

Người nữ tử ấy không nói một lời, trước tiên cắm ngọn đuốc vào khe cắm trên cửa lao, rồi rút từ bên hông ra một thanh loan đao kiểu tú khẩu chế thức, vận Đoạn Giang chân khí, liên tục ra sức chém mạnh. Khoảng hai ba nhát đao, cuối cùng cũng phá được xích sắt cửa lao. Vào trong lao, lại lặp lại như thế, cuối cùng chém đứt cùm chân, xiềng tay cho Lý Thanh Thần, rồi vội vàng kéo người kia ra ngoài.

Lúc ấy, những người khác trong lao đã sớm bị kinh động, thi nhau kêu la cầu cứu. Lý Thanh Thần lảo đảo bước đi cũng chỉ vào hai người đối diện mà nói: “Thập Tam Nương, những người khác không cần quản, hai người này là bạn đồng hành cùng quận với ta, nếu không cứu về, về tới Hoài Dương khó mà gặp mặt người nhà của họ.”

“Ngươi cũng biết là khó gặp mặt người nhà người ta cơ à?” Cái người gọi là Thập Tam Nương, cũng chính là tộc muội của Lý Thanh Thần tên Lý Thanh Châu, cũng là Hắc thụ mới đồn trú ở Hoài Dương quận, cuối cùng cười lạnh: “Trên bến Biện Thủy nhiều thi thể như vậy rồi, còn thiếu gì hai người này nữa?”

Lý Thập Nhị xấu hổ và phẫn uất trong chốc lát.

Nhưng nói đã vậy, Lý Thập Tam Nương vẫn bước lên, ra sức phá khóa cửa. Hai người này không bị xiềng xích tay chân, cũng không bị thương, kể cũng nghìn ân vạn tạ, lập tức đi theo, thậm chí còn chủ động dìu Lý Thanh Thần dậy, để chừa đường cho Lý Thanh Châu với chiến lực mạnh nhất.

Thế nhưng, bốn người nhanh chóng đào thoát, lại trèo tường rời khỏi lao ngục, rồi lại nhảy vào một hộ gia đình trên phố đối diện lao ngục, thế mà dọc đường chẳng đụng phải ai, càng không phải động võ.

Cũng thực kỳ lạ.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Vừa mới ngồi xuống bậc đá trong sân, Lý Thanh Thần bèn mờ mịt hỏi: “Sao lại trống rỗng thế này?”

“Còn sao nữa? Chỉ là dốc toàn lực ra đi thôi.” Lý Thanh Châu vừa sải bước nhanh vào trong phòng lấy thứ gì đó, vừa thoáng giải thích: “Phía đông sắp đánh trận rồi, Đồ Long Đao Trương Tam đã dẫn quân tới Ly Hồ rồi. Không chỉ riêng Tế Âm, nha dịch ở các nơi các huyện đều bị điều động sạch sẽ, dân phu cũng gần như bị trưng tập hết. Hôm nay ngay cả kẻ canh đại lao cũng đi ra bắc thành kho và bến đò hỗ trợ phát đồ rồi, ta trói hai tên còn lại rồi đường đường chính chính đi vào đấy… Mau đi lau mặt đi, chỗ này có y phục sạch, chúng ta lập tức trèo tường thành ra ngoài, đi từ phía nam!”

Lý Thanh Thần dạ một tiếng, theo hai tên thuộc hạ mỗi người tự đi lau rửa thay y phục. Nhưng đợi tới khi ba người thay y phục xong, hai người kia thì thôi không nói, chứ Lý Thanh Thần vẫn có đôi chút chẳng cam lòng:

“Nếu trong thành hắn trống rỗng như thế này, sao chúng ta không nhân thể phóng hỏa kho thành của hắn đi?”

“Ngươi nghĩ nhiều quá rồi đấy.” Lý Thanh Châu càng tỏ ra chẳng chút hảo ý: “Ngỡ thật sự trong thành không giữ người lại sao? Chỉ là nhân gia đều đặt ở những nơi yếu địa như kho thành đó thôi! Vả lại ngươi thành ra thế này rồi, đi đốt thì chẳng phải vẫn là ta đi đốt hay sao? Ta lấy đâu ra nhân thủ với bản lĩnh chứ.”

Lý Thanh Thần im bặt chẳng nói gì.

Bốn người hữu kinh vô hiểm trèo qua tường thành. Nơi này lại chỉ có hai con ngựa. Lý Thanh Châu cũng thực dứt khoát, trực tiếp nói rõ ràng với hai người kia, yêu cầu chia đường mà đi.

Hai người cũng chẳng lời gì, chỉ có thể ôm quyền rồi đi, men theo hướng tây mà chạy trốn. Huynh muội Lý gia thì cưỡi ngựa đi về hướng tây nam.

Nhưng đi chẳng qua được hai ba dặm, Lý Thanh Thần rốt cuộc chẳng nhịn được nữa, lại ghìm ngựa kêu gọi tộc muội của mình: “Thập Tam Nương, phía trước đã phải đánh trận rồi, chúng ta thân là quan viên triều đình, sao có thể trực tiếp trốn về như thế này được? Có phóng hỏa không nổi kho thành, cũng nên phóng hỏa phủ nha đại ngục, cho hắn kinh động một phen, hay nhất là chia chút binh lính quay về…”

“Ta nói thật với huynh đi.” Lý Thanh Châu thở dài, ghìm ngựa quay lại, chính sắc mà bảo: “Ta chẳng dám đâu! Tư Tư tỷ bây giờ đang ở Ly Hồ, cùng tên Đồ Long Đao kia lăn lộn cùng nhau. Chúng ta mà phóng hỏa phủ nha hay thứ gì, binh thì e là chẳng có, chứ Ỷ Thiên Kiếm e là có một thanh, tới lúc đó ngay cả ta cũng sẽ phải bị bắt lại cùng huynh… Huynh có tâm tư đó, không bằng về Hoài Dương sớm để dưỡng thương đi.”

Nói xong, Lý Thập Tam Nương này trực tiếp thúc ngựa bèn đi. Đi được hơn trăm bước, phát hiện bên người chẳng có ai, lại quay ngựa trở lại, thế mà phát hiện tộc huynh của mình còn đương trường, hơn nữa một tay ôm ngực bụng, mặt mày dữ tợn, cũng đành bất đắc dĩ:

“Rốt cuộc huynh có về Hoài Dương hay không đây?”

"Trận này rốt cuộc là thế nào?" Qua một lát, hẳn là đã lấy lại được tinh thần, Lý Thanh Thần một tay nắm dây cương, một tay ấn vào vết thương giữa ngực và bụng, nghiêm giọng hỏi. "Trương Hành đi đánh ai? Vì sao Tư Tư tỷ lại đến? Anh Quốc Công phản rồi sao? Ta mới bị nhốt có mấy ngày, sao cục diện đã biến động lớn như thế?"

"Đâu ra lắm chuyện thế?" Lý Thập Tam Nương hoàn toàn bất lực, chỉ có thể kể từng việc một. "Chính là chuyện mà huynh cùng Tiền Đường, Lã Thường Hành bày mưu tính kế cho Trung Thừa đó, ba nhà liên binh, tiêu diệt Bang Truất Long. Bây giờ Trương Hành đi phía đông, vì Trương Tu Quả giỏi đánh nhất, bất ngờ hạ được Vận Thành, Lý Xu đại bại quay về, hắn không thể không ra tiếp ứng. Còn vì sao Tư Tư tỷ đến, ta làm sao biết? Chỉ biết mấy hôm trước nàng đột ngột tới, từ trên không mà tới, chẳng kiêng dè ai. Còn Anh Quốc Công, dù sao thì ta cũng chưa nghe nói Anh Quốc Công phản."

Lý Thanh Thần trầm mặc giây lát, rồi lại hỏi: "Lúc ta ở trong lao, nghe nói Trương Hành đã ăn thịt Ma Hỗ?"

"Phải."

"Thế Hàn Dẫn Cung đâu? Vẫn ở huyện Tiêu à?"

"Không, đến Hạ Ấp với huyện Nãng rồi. Huynh vừa bị bắt, Trung Thừa đã phái ta tiếp tục truyền tin với hắn. Sau này Trương Tu Quả đánh hạ Vận Thành, còn sai Lã Thường Hành vội vã xuyên châu vượt quận, mang tin tức đến huyện Tiêu. Nghe nói đã nhượng bộ rất lớn, thế là mang quân tới đây." Nói một hơi hết lời, Lý Thập Tam Nương liếc nhìn tầng mây u ám trên đầu, dứt khoát đáp. "Sự đã đến thế này, huynh còn định làm gì?"

"Ta muốn làm chút chuyện!" Trên đầu mây đen cuồn cuộn, Lý Thanh Thần nghiến răng nghiến lợi. "Ta không cần biết có ích bao nhiêu, nhưng nhất quyết không thể cứ thế này mà chẳng làm nên trò trống gì, nhất quyết không thể cứ thế này mà đứng ngoài cuộc, phải đi làm chút chuyện!"

"Huynh muốn làm gì?" Ngoài dự liệu, Lý Thập Tam Nương vốn hơi mất kiên nhẫn lại không hề nổi giận nữa.

"Đi phía nam, mời Hàn Dẫn Cung xuất binh. Tế Âm trống rỗng thế này, làm sao ngăn nổi đại quân của Hàn Dẫn Cung?" Lý Thanh Thần nói năng dứt khoát. "Chỉ cần Hàn Dẫn Cung tới, Trương Hành phía trước ắt bại không nghi ngờ."

"Thế đi Hạ Ấp chứ?" Lý Thập Tam Nương cũng dứt khoát không kém.

Lý Thập Nhị chẳng nói tiếng nào, chỉ quay đầu ngựa, chuyển hướng chính nam. Lý Thập Tam bất lực, cũng đành theo sau.

Hai người thúc ngựa phi nhanh, nào phải chuyện hành quân có thể sánh được? Chưa quá buổi chiều đã vượt sông Biện Thủy, chiều muộn đã tới dưới thành Hạ Ấp. Nơi này, chính là chỗ đóng của một vạn đại quân do Hàn Dẫn Cung chỉ huy.

Đừng nói là Đô Úy với Hắc thụ của Hoài Dương quận láng giềng, cũng đừng nói bấy lâu nay Đông Đô vẫn thường cho sứ giả đi lại mật giao với Hàn Dẫn Cung, chỉ riêng việc Thập Nhị Lang và Thập Tam Nương của phòng Bộc Xạ, Lũng Tây Lý thị có thân thích cùng liên danh đến, thì Hàn Dẫn Cung kiểu gì cũng phải tiếp đãi.

Thực ra, trước kia chọn Lý Thanh Thần phụ trách việc này, vốn đã có ý này.

Đôi bên gặp mặt, làm lễ xong xuôi rồi ngồi xuống. Lý Thanh Thần bèn không kìm được nữa, trực tiếp thuật lại một phen, rồi thỉnh cầu đối phương xuất binh.

Hàn Dẫn Cung năm nay vừa mới bốn mươi xuất đầu, râu thưa mắt ưng. Nghe xong, ông chỉ vuốt râu cười: "Lý Thập Nhị Lang, Thập Tam Nương, các vị tới muộn rồi. Kỳ thực, chuyện Tế Âm trống rỗng, hôm qua ta đã biết."

Lý Thanh Thần ngẩn ra một lúc, liền hỏi: "Đã vậy, vì sao Hàn tướng quân giờ này vẫn còn ở dưới thành Hạ Ấp?"

Lời này hỏi có phần không khách khí.

Nhưng Hàn Dẫn Cung xưa nay biết tính khí của đám con em cao môn này, chỉ tiếp tục cười: "Đại quân xuất phát, há dễ dàng thế sao? Huống hồ, nếu Tế Âm là tòa thành trống, chỉ chiếm một tòa thành trống, chặn đường lui của bọn họ, cần gì phải toàn quân đến?"

Lý Thanh Thần sững người, lập tức tỉnh ngộ: "Tướng quân định để năm nghìn quân ở huyện Nãng đi lên phía bắc sao?"

"Đúng vậy." Hàn Dẫn Cung thẳng thắn đáp, tiện tay chỉ ra ngoài trướng. "Vả lại ta sau đó cũng đến ngay. Còn đám nội thị ở Hạ Ấp này, chịu công kích mấy ngày, sớm đã khốn đốn tới cực điểm... Bọn chúng chỉ tưởng ta còn nể mặt mấy vị công công ở Giang Đô thôi!"

Lý Thanh Thần do dự một chút, tiếp tục khuyên: "Hàn tướng quân, sự tình có gấp có hoãn. Tế Âm mới là nơi Trung Thừa coi trọng."

"Đã vậy," Hàn Dẫn Cung không chút khách khí, "sao không mời Lý Thập Nhị Lang vào thành thay ta khuyên hàng? Ngươi vào đó nói rõ với bọn chúng, ta nay chịu ân điển của Trung Thừa, căn bản chẳng để tâm tới Ngưu Đốc công hay Mã Đốc công gì cả... Nếu Hạ Ấp chịu hàng, ta chỉ chỉnh đốn một ngày, rồi lập tức theo sau đại quân năm ngàn ở huyện Nãng tiếp tục bắc tiến."

Lý Thanh Thần nghe vậy, hoàn toàn bất lực.

Hắn sao lại không nhìn ra, đối phương bề ngoài cười nói vui vẻ, lấy lễ mà đãi, nhưng thực chất ngạo mạn cứng cỏi, căn bản không để hắn vào mắt.

Mà điều này, cũng coi là một kiểu bình thường rồi.

Bởi ngay cả trong nội bộ môn phiệt Quan Lũng, cũng phải phân ra danh môn và hiển quý.

Như hắn, xuất thân danh môn thế tộc Quan Tây, nhưng lại cần tự mình từng bước leo lên, so với những nhà như Hàn gia vừa mới nổi lên một hai đời nhưng đang đương quyền, vốn dĩ đã có chút lúng túng... Hồi nhỏ đến nhà thân thích nào đó, các vị tể chấp và Trụ quốc thường vỗ đùi, bảo đứa trẻ này giỏi, sau này làm được đến vị trí của ta. Nhưng thực tế, đứa trẻ nào đến mà chẳng được nói vậy? Tin thật là hỏng, ngươi vì mang họ Lý, vì ông nội và cụ nội từng làm tể chấp và Trụ quốc mà có thể làm tể chấp và Trụ quốc sao? Vậy con ruột của những vị tể chấp và Trụ quốc đương nhiệm thì tính sao?

Cho dù không so đo điều này, trả lại các vị trí tể chấp và Trụ quốc của tổ tiên các ngươi, nhưng những đại tộc các ngươi, một họ chia bốn năm phòng, một phòng mấy chục thanh niên, một cái ghế tể chấp cũng không đủ chia.

Chỉ có số ít gia tộc như Bạch thị, Đậu thị, Trương thị, vừa có thể duy trì danh tiếng gia tộc, vừa nắm quyền vị thực tế trong thời gian dài, làm được danh xứng với thực mà thôi.

Đương nhiên rồi, dù sao cũng là người Quan Tây, vẫn còn mạnh gấp vạn lần những thứ như thế tộc Hà Bắc hay Giang Đông bát đại gia, tối thiểu là không có trần nhà vô hình, chỉ là ở mấy cái ngưỡng cửa cần phải nỗ lực một chút.

Trở lại trước mắt, Lý Thanh Thần nhận ra sự ngạo mạn của đối phương, nhưng không làm gì được, nhất là khi đối phương là em út của Hàn Bác Long, nhưng chẳng phải nhờ anh dìu dắt, mà tự có danh tiếng dũng mãnh. Sau khi anh trai qua đời, lại càng thường xuyên một mình lĩnh quân, trấn thủ địa phương, lý lịch và thực lực đều có cả. Dù có Tào Hoàng Thúc làm hậu thuẫn, thì có tư cách gì mà thúc ép người ta trước mặt.

Thế là, Lý Thanh Thần chỉ nghĩ một chút, bèn dưới ánh mắt kinh ngạc của vị tộc muội nhà mình, gượng cười nói: "Hàn tướng quân coi trọng ta, ta tự nhiên nghĩa bất dung từ... Bất quá trước khi vào thành, còn có một việc muốn hỏi Hàn tướng quân."

"Nói đi." Hàn Dẫn Cung cũng hơi ngạc nhiên.

"Lã Thường Hành Lã Đô Úy." Lý Thanh Thần nhắc tới một người mà đối với hắn là đáng tin cậy. "Nghe nói đã tới gặp Hàn tướng quân rồi, chắc chính là người đã báo tình hình quân sự ở Vận Thành cho Hàn tướng quân, không biết giờ đang ở đâu? Là muốn cùng hành động với đội quân năm ngàn kia sao?"

Hàn Dẫn Cung khẽ mỉm cười, trực tiếp gật đầu: "Đúng vậy, Lã Đô Úy là muốn cùng đại quân năm ngàn kia bắc tiến. Thậm chí ta còn nói thẳng với mấy vị tướng lĩnh, một khi bắc tiến, sẽ tạm thời để bọn họ nghe theo Lã Đô Úy điều động... Bất quá, Lã Đô Úy lúc này thực sự không ở huyện Nãng, mà ở Mang Đãng Sơn, nghe nói là muốn chiêu hàng một toán thổ phỉ trước khi bắc tiến."

"Đã vậy, ta lập tức vào thành." Lý Thanh Thần trong lòng hiểu rõ, không khỏi thở ra một hơi dài, liên tục gật đầu, rồi đứng dậy.

Nói theo lương tâm, tình hình này còn tốt hơn nhiều so với hắn tưởng.

"Không cần thay giặt một chút sao?" Hàn Dẫn Cung cũng theo đó thả lỏng.

"Vừa hay dùng thân thể chua hôi này, chứng minh Tế Âm trống rỗng tuyệt không phải lời suông, rồi chứng minh năm ngàn đại quân đủ sức dễ dàng cắt đứt đường lui phía bắc." Lý Thanh Thần đáp một cách thẳng thắn. "Cũng để cho bọn Nội Thị Quân chẳng ra gì trong thành sớm nhận rõ tình hình — triều đình dù gặp khó khăn, cũng không phải hạng hỗn tạp như chúng có thể thừa cơ làm mưa làm gió."

"Cũng có vài phần phong thái chẳng màng bản thân của Tào Trung Thừa rồi." Hàn Dẫn Cung nheo mắt cười, cũng đứng lên, lại ngoắc tùy tùng bên cạnh. "Lấy rượu tới, ta kính Lý Thập Nhị Lang một chén."

Cứ thế, Lý Thập Nhị uống cạn chén rượu, chẳng màng mệt nhọc dơ bẩn, vào thẳng trong thành làm thuyết khách, còn Lý Thập Tam tuy nản lòng vì ông anh họ lắm chuyện, nhưng rốt cuộc không yên tâm nổi, đành phải theo sau.

Còn Hàn Dẫn Cung chỉ ngồi yên tại chỗ, nhìn hai con cháu nhà danh gia Quan Lũng vội vã đến rồi vội vã đi, vẻ mặt bâng quơ, dường như đang nhớ lại chuyện gì, lại dường như đang suy tính điều gì.

Chưa nói Hàn Dẫn Cung thế nào, chỉ nói huynh muội họ Lý đến dưới chân thành Hạ Ấp, dễ dàng gọi xuống một cái sọt để lên — có thể thấy, trong ngoài thành quả thực vẫn luôn trao đổi bàn bạc, tuyệt đối không phải Hàn Dẫn Cung nói ngoa.

Thực tế, hai người vào trong, dễ dàng gặp ngay thủ lĩnh Nội Thị Quân là Vương Công Công, thậm chí, Vương Công Công còn trọng đãi hơn Hàn Dẫn Cung, sau khi đối phương nói đại khái tình hình, lại còn sửa soạn cho huynh muội hai người cơm nóng canh nóng đủ đầy.

Lý Thanh Châu thì chẳng nói làm gì, Lý Thanh Thần thực sự đói không chịu nổi, bèn thẳng tay ăn như gió cuốn mây tan, quét sạch trơn.

Ăn xong, nhìn lại Vương Công Công, người gầy gò mặt mũi tiều tụy chỉ cười mỉa: "Ta tưởng Lý Thập Nhị Lang đến hù dọa ta, không ngờ thật sự là vừa mới trốn ra... Tế Âm thành trống rỗng đến thế sao?"

Lý Thanh Thần lúc này mới tỉnh ngộ, lại thuận thế khuyên tiếp: "Vương Công Công, ông đã biết lợi hại thì nên mau mau quyết đoán, bởi vì quân Truất Long ắt bại không nghi ngờ, trong tình thế này, càng trì hoãn, càng khiến Hàn tướng quân không vui, tương lai kết cục lại càng tệ... Ông cũng đừng trông cậy vào thể diện của Ngưu Đốc Công bọn họ nữa, Hàn tướng quân sau trận này sẽ lên Đông Đô."

Vương Công Công cười nhạt một tiếng: "Những điều ấy ta đều biết cả, chỉ là Lý Thập Nhị Lang, cậu có biết Hàn tướng quân đưa ra điều kiện gì không?"

Lý Thanh Thần hơi ngẩn ra, liền hỏi ngược lại: "Là muốn giết kẻ cầm đầu sao? Nên Vương Công Công khó lòng tiếp nhận?"

"Không phải." Vương Công Công lắc đầu. "Nếu là thế thì ta đã ưng rồi... Ông ta muốn tất cả bọn nội thị chúng tôi cởi trần đầu hàng, một mảnh áo, một món binh khí cũng không được mang, cởi trần vai ra khỏi thành vào dinh làm phu tùy quân."

"Thế thì đã sao?" Lý Thanh Thần im lặng một lát, rồi lại hỏi ngược. "Ông cũng là người từng trải, kết cục được như vậy đã là tốt rồi, chẳng phải hơn mất một đống tính mạng ư?"

Vương Công Công lắc đầu, nghiêm mặt đáp: "Ông ta không hề nhắc tới kết cục của mấy nghìn cung nhân và trăm họ dân thường trong thành, nếu có thì ta đã sớm hàng rồi."

Lý Thanh Thần và Lý Thanh Châu sững người ngay tại chỗ.

Hồi lâu, Lý Thập Tam Nương cứng đầu cẩn thận hỏi: "Ông chưa hỏi Hàn tướng quân sao?"

"Hỏi rồi, chỉ nói 'chỉ có hàng hoặc không hàng mà thôi'." Vương Công Công điềm đạm đáp. "Chứ ta đã sớm hàng rồi."

Lý Thập Tam Nương nhìn sang ông anh họ mình, người kia im lặng một lát, ấn bụng gượng hỏi: "Thế các ông dự tính thế nào?"

"Trước khi hai vị đến thì vốn định thủ một chút." Vương Công Công nghiêm mặt đáp. "Hai vị đến rồi, trong lòng ta vẫn muốn thủ một chút, nhưng thủ rồi thực sự chẳng có ý nghĩa gì, ngược lại còn khiến con em chịu chết uổng, thì ta còn làm gì được nữa? Cho nên, những lời hai vị nói đều là thật cả? Hàn tướng quân sắp lên Đông Đô, không cần phải nể mặt Giang Đô? Triều đình ba mặt hợp vây, trong đó mặt Đông đã đột phá, quân Truất Long buộc phải quay sang Đông ứng phó, Tế Âm trống rỗng, không chịu nổi một đòn?"

Lý Thập Tam Nương lại nhìn sang ông anh họ, còn Lý Thanh Thần ấn bụng, một lúc lâu sau mới gật đầu thật mạnh: "Ta xin thề với trời, những gì ta nói đều là thật... Vận Thành đã vỡ, tuyến Đông quân Truất Long đại bại, ta không nghĩ ra Trương Hành mang theo hai vạn quân ở lại phía Tây này có thể làm được gì? Ta không tin hắn có thể tái diễn cái vụ Mã Hỗ ngày trước, cho dù làm được gì đi nữa, thì cũng chỉ là chữa cháy qua loa, đi một bước tính một bước mà thôi."

Nói đến đây, Lý Thanh Thần lại nghiêm mặt nhìn sang muội họ nhà mình: "Ta biết chị Tư Tư đến đây là vì điều gì rồi, chị ấy muốn đưa Trương Hành chạy trốn... Ta sớm nên nghĩ tới, Trương Tam là kẻ thông minh, không thể không biết chuyện tạo phản thì lứa đầu thế nào cũng bị diệt... Bang Truất Long sớm muộn cũng trở mình cuốn lại, Trương Hành quả thực là tâm phúc đại hoạn của triều đình."

Lý Thanh Châu cũng thoáng bừng tỉnh theo, nhưng vẫn có chút bất an, vì nàng mơ hồ nhớ mấy ngày ẩn nấp ở Tế Âm này, việc vận chuyển quân nhu gì đó, căn bản chẳng giống như ứng phó sự cố, trái lại có cảm giác dốc toàn lực.

Nhưng hình như, dốc toàn lực cũng chẳng thay đổi được cục diện sao?

Thế là, dứt khoát im lặng.

Cũng vậy, Vương Công Công nghe hai người nói chuyện, cũng há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại ảm đạm cúi đầu.

Một trận sấm rền vang lên, tiếp theo là tiếng lộp bộp, rất rõ ràng, bên ngoài lại bắt đầu mưa rồi, thiên thời như thế, nỗi khổ của phàm nhân thì có đáng gì chứ?

“Hai hôm nữa ta dẫn chúng ra hàng.” Vương Công Công thở dài. “Lý Thập Nhị Lang, ta biết mình không có tư cách cầu xin gì, nhưng việc này ngươi đã nhúng tay vào rồi, xin ngươi nhất định phải ra sức bảo vệ, hết sức chu toàn cho những người vô tội trong thành.”

Lý Thập Nhị há miệng định nói, nhưng rất rõ ràng, đã ra làm quan lâu như vậy, hắn vẫn biết tác phong của quân đội, càng từ cuộc trò chuyện vừa rồi mà hiểu rõ sự ngạo mạn cứng rắn của Hàn Dẫn Cung.

Trái lại, Lý Thập Tam Nương, người năm nay vừa mới bổ nhập vào Đông Trấn Phủ Ti của Đài Tĩnh An, đã buột miệng đáp ngay: “Đó là lẽ đương nhiên.”

Vương Công Công gật đầu thật mạnh.

Gần như cùng lúc đó, ở nơi cách Hạ Ấp vài chục dặm về phía đông, trong dãy Mang Đãng Sơn, tại Tụ Nghĩa Đường trên đỉnh núi kia, đại thủ lĩnh Vương Chấn có ngoại hiệu Thông Tí Đại Thánh, đã triệu mấy thủ lĩnh cấp dưới đến, vừa mới trình bày nỗi khó xử của mình:

“Chư vị, chắc các ngươi cũng đã biết, mấy hôm nay, rất nhiều đồng liêu cũ của ta thay phiên nhau đến tìm ta, có người mong ta lên phía bắc đánh quan quân, có người mong ta được chiêu an làm quan quân rồi đi đánh đạo phỉ, giờ trong lòng ta đã rối bời, không biết nên giúp ai đây?”

Lời này vừa nói ra, những người bên dưới liền hiểu ý đối phương, lập tức có người cười nói: “Ý của đại đầu lĩnh chẳng lẽ là không giúp bên nào, cứ ngồi yên trên núi, để khỏi hỏng mất nghĩa khí sao?”

Vương Chấn cười khan một tiếng, hắn thật sự nghĩ như thế.

Mà nói, đối với Vương Chấn mà nói, lời hứa và nghĩa khí trước đây với Trương Hành tuyệt đối không có nửa phần chiết khấu, nhưng Tư Mã Chính có ảnh hưởng quá lớn với hắn, lúc đó, hắn thật sự đã hoàn toàn dao động, chỉ có điều cuối cùng Tư Mã Chính không dẫn binh ra, Hàn Dẫn Cung gì đó hắn cũng không công nhận, còn việc Bạch Hữu Tư đến và Trương Hành triệu tập cũng thật sự khiến hắn dao động trở lại.

Thế nhưng, đây chẳng phải là lão đồng đội Lã Thường Hành lại đến tìm hắn sao, lúc này dứt khoát không giúp bên nào, để khỏi làm hỏng mất nghĩa khí, đó mới là ý nghĩ thực sự của Vương Chấn.

Thấy Vương Chấn cười, mấy thủ lĩnh còn lại vốn cũng không muốn xuất binh, bèn ào ào phụ họa, sự tình xem ra cứ thế định đoạt.

Thế nhưng ngay lúc này, nhị đương gia trong đường, Phạm Trù Tử Phạm Lão Lục, đột nhiên mở lời: “Đại đương gia, ngươi có biết một đồng liêu khác của ngươi, Chu Hành Phạm, hôm nay cũng từ Đông Nam đến, đã lên núi rồi không?”

Vương Chấn hơi sững người, rồi biến sắc: “Tiểu Chu hiện đang ở đâu?”

“Ở trong động tiên nhân của ta.” Phạm Trù Tử sờ bụng nói. “Lúc hắn đến, vị Lữ Đô Úy kia còn chưa đi, ta sợ bọn họ thanh toán lẫn nhau, nên đã trấn an hắn ở chỗ ta.”

Vương Chấn thở phào một hơi dài, liên tục gật đầu: “Vất vả cho lão Lục rồi.”

“Không vất vả.” Phạm Trù Tử tiếp tục bình thản nói. “Sở dĩ hắn chịu ở lại, là vì ta đã hứa với hắn, nhất định có thể thuyết phục được ngươi xuất binh, lên phía bắc đánh quan quân… Nếu không, xem dáng vẻ của hắn, e rằng sẽ cùng vị Lữ Đô Úy nào đó quyết sống chết, để buộc ngươi phải nghe theo.”

Vương Chấn lại một phen nữa ngớ người, rồi định nói gì đó, nhưng lại ngớ ra thêm mấy lần, cuối cùng mới tỉnh ngộ ra ý của đối phương: “Lão Lục là có ý gì? Ngươi không phải vẫn canh cánh trong lòng chuyện Tam Ca ngày ấy lên núi lùa hổ xuống qua sông sao? Làm sao lại có lập trường rõ ràng thế này?”

“Canh cánh trong lòng đương nhiên là canh cánh trong lòng, ai gặp phải chuyện đó mà không canh cánh trong lòng?” Phạm Trù Tử đứng dậy, sờ bụng nói. “Thế nhưng đại đầu lĩnh, thế thì đã sao?”

“Thế…” Ngồi trên chiếc ghế giao chính giữa, Vương Chấn nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Thế nhưng Phạm Trù Tử đã sớm tiếp tục kể xuống: “Đạo lý rất đơn giản, lúc đó ông ta là quan, ta là giặc, ông ta làm quan đến đối phó với giặc, ta trong lòng dù thấy chẳng thoải mái, nhưng hiểu được đạo lý, cũng khó mà nói người ta sai, chỉ trách mình không có bản lĩnh… Cùng một đạo lý ấy, đại đương gia, thế cục hôm nay, nếu huynh vì cục thế mà hàng quan quân, đi làm quan, thì tự có cách nói của quan quân, ta cũng không lời nào để nói.”

Vương Chấn có chút bất an, xoay người trong chỗ ngồi.

“Nhưng nay đã không đi làm quan, thì vẫn còn là giặc, đã là giặc, thì phải có đạo lý của giặc… Nào có đạo lý nào khi quan binh cùng phản tặc đang sống chết vật lộn, lại bày ra cái vẻ đôi bên không giúp ai? Bày ra cái vẻ ấy, quan binh hay giặc, bất kể bên nào thắng, có thể tha cho huynh sao?” Phạm Trù Tử tiếp tục nói.

Vương Chấn im lặng không nói, các thủ lĩnh khác trong sảnh cũng rì rầm bàn tán, rõ ràng đều thấy lời của Phạm nhị đương gia cực kỳ có lý.

“Cho nên, đại đầu lĩnh.” Phạm Trù Tử tiếp tục nghiêm mặt hỏi. “Rốt cuộc huynh định hàng quan quân, hay là tiếp tục làm giặc?”

Vương Chấn tiếp tục trầm mặc hồi lâu, lúc này mới mở miệng dưới ánh nhìn của các thủ lĩnh đang dần yên tĩnh trở lại: “Tư Mã nhị ca không tới, những thứ đồ chơi khác ấy làm sao có thể khiến ta tâm phục? Ta không hàng quan quân.”

《Trò chơi chữa lành của tôi》

“Vậy tức là tiếp tục làm giặc rồi.” Phạm Trù Tử ưỡn bụng nhìn khắp bốn phía. “Đã là giặc, thì nên có dáng vẻ của giặc… Ta ở đây đề nghị, thỉnh Chu đầu lĩnh lên đây, rồi cùng nhau thương nghị việc xuất binh lên phía bắc, trợ Bang Truất Long một tay! Đại đầu lĩnh, còn chư vị, các vị thấy thế nào?”