Tháng hai đất Tấn nửa lạnh nửa ấm, chỗ núi khuất nắng vẫn còn tuyết, chỗ sườn hứng nắng thì đã lên cỏ trổ hoa, mà tuyệt đại đa số người ta đều không rảnh để ý những thứ ấy, bởi trên những thửa ruộng ngoài thành, đâu đâu cũng thấy cảnh khổ nhọc canh tác.

Hôm ấy, trời trong nắng đẹp, quá trưa, ánh dương xế tây nhuộm đỏ một vùng mây.

Đương lúc này, Bạch Hữu Tư bước vào phủ Lưu Thủ.

Và khi nàng trông thấy cha mình, Anh Quốc Công lĩnh chức Lưu Thủ Thái Nguyên Bạch Hoành Thu đang cùng người bạn già, Tân nhiệm Phần Dương Cung Chính Sứ Trương Thế Tĩnh, ngồi đánh cờ uống trà trong đình giữa vườn sau phủ, trông nhàn nhã vô cùng.

“Cha thật là nhã hứng.” Bạch Hữu Tư dường như tự nhiên xuất hiện, cứ thế dựa vào một cây cột hành lang trong vườn, ôm kiếm lên tiếng. “Trương bá phụ cũng thật thong dong.”

“Từ lúc biết con rời Đông Đô, ta đã nghĩ không biết khi nào con mới đến, kết quả cứng nhắc kéo lê hết cả mùa đông.” Anh Quốc Công chẳng buồn quay đầu lại, trực tiếp nâng bát trà, nhấp một ngụm nhỏ, bề ngoài như trách móc, nhưng nét mặt lại thư thái.

Tựa hồ đã sớm phát giác con gái đến từ lâu.

Trương Thế Tĩnh lúc này mới chợt nhận ra mà ngẩng đầu, cũng buông ngay quân cờ, bật cười: “Để hiền chất nữ chê cười rồi, cũng chính là nhờ cha con làm Thái Nguyên Lưu Thủ, ta mới có thể làm một Cung sứ vung tay, chứ không thì sớm bị người ta đàn hặc xuống rồi.”

“Cái thời thế này, chỉ cần cách Đông Đô, Giang Đô ba trăm dặm, muốn bị đàn hặc cũng khó.” Bạch Hữu Tư ung dung đáp lại, nhất ngữ song quan. “Huống chi nơi đây cách Đông Đô còn cách một Hà Đông, còn có một vị Đại Tông Sư ngăn trở.”

“Con đi gặp Trương lão phu tử rồi à?” Bạch Hoành Thu buông bát trà xuống, chính sắc dò hỏi.

Trương Thế Tĩnh cũng hơi thu nét mặt lại.

“Đâu chỉ mình Trương lão phu tử.” Bạch Hữu Tư giọng điệu thản nhiên, nhưng cắn chữ rành mạch, mạnh mẽ. “Con còn đi gặp sư phụ lão nhân gia nữa, rồi lại đi một chuyến đến Thục Địa, gặp vị Đương Lư Chủ Nhân nghe nói có khả năng nhất trở thành Đại Tông Sư thứ mười hai, sau đó lại rảo một vòng Tây Lĩnh, leo một ngọn núi tuyết, lúc về mới tiện đường bái phỏng Trương lão phu tử…”

Lời đến đây, Bạch Hữu Tư ngừng lại một chút, bồi thêm một câu: “Kim Qua Phu Tử thân thể khỏe mạnh, giống y lời Trương Hành nói.”

“Bá phụ người đương nhiên là thiên thu vạn đại.” Trương Thế Tĩnh vuốt râu cười cười, không nói thêm lời nào, chỉ nhìn sang bạn tri kỷ của mình.

Còn Anh Quốc Công cũng chẳng có ý đuổi khéo vị bạn tri kỷ này đi, mà trực tiếp hỏi ngay trước mặt: “Trương Tam Lang ý tứ, chẳng lẽ là nói Thánh Nhân hết lần này đến lần khác hủy bỏ cái đạo làm vua, cuối cùng thẳng tay bỏ thiên hạ mà đi, khiến thiên hạ sôi trào, dân chúng lầm than, thế rồi chân khí lại tràn đầy trở lại, kéo theo những kẻ tu hành từ thượng tầng đến hạ tầng lại có cái thế cưỡi gió nổi lên trong thời loạn sao?”

Nhã Văn Điển

“Phải.” Bạch Hữu Tư chính sắc hỏi lại phụ thân mình. “Phụ thân đại nhân cũng thấy như vậy ư?”

“Cũng na ná.” Anh Quốc Công thản nhiên đối đáp. “Ta cũng là kẻ tu hành chẳng ra đâu vào đâu, nhưng cũng chẳng đến nỗi tệ lắm, làm sao lại chẳng phát giác cho được? Nguyên khí thiên địa xao động, loạn thế sắp nổi lên, cái thế long xà tranh đấu đã là sự thực rồi. Thực ra, e là con còn chưa biết, ngay trong cái Bang Truất Long do Trương Tam Lang và Lý Xu nháo lên ấy, đã lòi ra bảy, tám kẻ Ngưng Đan rồi, đứng riêng lẻ mà xét tất nhiên là khó nói gì, nhưng gom lại cùng nhau mà nhìn, thì đương nhiên coi là những kẻ anh kiệt ứng thời mà nổi lên đó…”

“Dẫu vậy, e rằng vẫn chưa đủ.” Bạch Hữu Tư nghĩ một thoáng, ngay tại chỗ lắc đầu. “Bang Truất Long ắt bại không còn nghi ngờ gì, ít nhất là ở Đông Cảnh ắt bại không nghi ngờ…”

“Sao lại nói thế?” Bạch Hoành Thu đầy hứng thú nhìn con gái mình.

“Một là, kẻ tu hành trỗi dậy quá muộn, so với triều đình nắm trong tay lắm Tông Sư, lại còn có Đại Tông Sư, thua kém quá nhiều, thực sự đến lúc Hùng Bá Nam chạm tới cảnh giới Tông Sư, thì dù là Tào Trung Thừa cũng sẽ liều mạng… Đại Tông Sư không phải không thể đối phó, Đại Tông Sư rời khỏi tháp lại càng có kẽ hở, nhưng tuyệt đối không phải mấy kẻ Ngưng Đan, Thành Đan có thể đối phó được, thực sự đến một mức nào đó, Trung Thừa bỏ tháp bay đến, phía sau đại quân dàn ra, phía trước một chưởng đè xuống, điều duy nhất chúng có thể làm là tan tác như chim muông.”

Bạch Hữu Tư thẳng thắn đáp.

"Thứ hai là cách nói về địa lý. Đông Cảnh tuy có chữ Đông, nhưng ai cũng biết, đó là vì Đông Di chưa từng thống nhất. Thực ra nó là trung tâm của thiên hạ... Cũng như đánh cờ, không chiếm được góc thì cũng phải chiếm biên, làm gì có chuyện thả quân từ giữa bàn? Huống chi, Quan Lũng, Hà Bắc, Giang Đông, mấy trăm năm đối lập, sớm đã kết thành bè cánh, có thế đi trước rồi."

"Chính là đạo lý này." Trương Thế Tĩnh mạnh mẽ vỗ đùi mình.

Bạch Hoành Thu cũng gật đầu, lại cười hỏi: "Vậy đạo lý đó ngươi đã nói với Trương Tam Lang chưa?"

"Chưa." Bạch Hữu Tư có một nói một.

"Đáng lẽ nên nói." Anh Quốc Công nhất thời vuốt râu cảm khái.

"Không cần phải nói, bởi những lời này vốn là Tam Lang nói với con." Bạch Hữu Tư thản nhiên cười.

Bạch, Trương hai người hơi sững người.

Rồi Bạch Hoành Thu là người đầu tiên phản ứng, hỏi ngược lại: "Vậy cô biết hắn đã cướp Hoàng Hậu không?"

"Trên đường mới biết." Bạch Hữu Tư bình tĩnh kể lại. "Nhưng hắn sẽ không làm gì Trung Cung đâu, giống như là mượn việc này để che giấu, khuấy động Lương Quận, tạo một vùng đệm."

"Ta cũng thấy hắn trong lòng có chừng mực." Bạch Hoành Thu tiếp tục cảm khái. "Đã thế, càng không cần để hắn kẹt cứng ở cái đống bừa bộn Đông Cảnh... Trương Tam Lang người này, thông minh tài trí đều có, quả thực có vài phần giống Trương Thế Chiêu, nhưng tính tình thì thực không giống, lúc bướng lên lại càng giống lão đầu Tào."

Nói đến đây, Bạch Hoành Thu thở dài, cuối cùng đứng dậy: "Tam Nương, có những lời nói ra nghe như lẽ thường tình, nhưng đều là lời gan ruột của cha..."

"Cha nói với con những lời này, chẳng phải là đương nhiên sao?" Bạch Hữu Tư cũng bước ra khỏi cột hành lang. "Nhưng không biết là lời gan ruột gì?"

"Cha muốn nói, người trẻ tuổi đừng quá coi trọng bản thân, nhất là đừng coi trọng vai trò của một người trong đại thế." Bạch Hoành Thu cũng chắp tay bước ra khỏi đình, nhìn con gái mình nghiêm nghị nói. "Không chỉ là nói về năng lực hay không năng lực, mà là nói, có những thứ, đã biết là khó, là sai, thì phải tránh ngay từ đầu. Nếu không, một khi đã lao đầu vào, ngươi tưởng có thể kịp thời rút ra, ngươi tưởng có thể thản nhiên bước qua, nhưng thường sẽ bị thế cục trói buộc, bị những người và việc mình trải qua làm lay động. Đến lúc đó, đừng nói là không thoát ra được, thất bại thảm hại, cho dù có thoát ra được, vượt qua được, vẫn không khỏi đau thấu tâm can."

Nói đến đây, Anh Quốc Công quay đầu nhìn về phía nóc hành cung cách đó không xa, ngừng một chút, mới bổ sung thêm một câu: "Lòng người đều là thịt, chuyện cũ một đi không trở lại, cố nhân lại mãi ở trong lòng... Dưới đại thế, nhìn thì tưởng mình có lựa chọn, nhưng thường chỉ có một con đường đi đến cùng, uổng công tiêu hao tinh thần con người."

Trương Thế Tĩnh cũng thở dài, dường như nghĩ tới điều gì.

Bạch Hữu Tư im lặng một lát, gật đầu, tỏ vẻ trịnh trọng tán thành, nhưng không hỏi thêm gì... Cha nàng ở tuổi này, nếu không có chút chuyện xưa như giấm chua lâu năm, thì mới là lạ.

Nhất là một thứ tử của đại gia tộc, lúc trẻ không chút ràng buộc, lãng đãng nửa đời, hai mươi bảy hai mươi tám mới có trưởng nữ là nàng, trời mới biết có thể chuyên viết thành một cuốn tiểu thuyết không.

"Bên Tam Lang con sẽ tự đi nói." Ý nghĩ trong đầu Bạch Hữu Tư lóe lên rồi biến mất, lập tức quay lại chủ đề chính. "Nhưng cha ở đây, có gì dặn dò không?"

Trương Thế Tĩnh vẫn ngồi trong đình, im lặng không nói, nhưng ánh mắt sắc bén hẳn lên, chỉ nhìn chằm chằm vào cố nhân của mình.

Còn Bạch Hoành Thu thì phủi tay áo, nghiêm mặt hỏi: "Tam Nương muốn cha dặn dò gì?"

"Cha muốn tạo phản sao?" Bạch Hữu Tư không chút che giấu.

"Ta còn phải xem thế cục." Bạch Hoành Thu cũng thản nhiên như vậy.

Trương Thế Tĩnh phía sau trong đình hơi nhíu mày.

"Muốn xem thế cục gì?" Bạch Hữu Tư ôm trường kiếm hỏi dồn. "Là đợi cha bước qua bước đó, thành đại tông sư, hay là đợi Tào Trung Thừa bị thời cuộc làm hao mòn, huyết khí tiêu tán? Hay lại là đợi Trương lão phu tử hoặc sư phụ con bị tục vụ quấy nhiễu, chịu giao dịch với cha?"

"Được cả." Bạch Hoành Thu nghĩ một lúc rồi đáp gọn. "Chẳng lẽ cô thấy không ổn sao?"

"Chuyện này thì cũng được." Bạch Hữu Tư trầm ngâm, rồi nghiêm mặt truy vấn. "Vấn đề là nhỡ phụ thân thành sự thì định dựng nên một cái thiên hạ thế nào?"

"Về phương diện nào?" Anh Quốc Công nhất thời chưa hiểu.

"Phỏng theo Đại Ngụy, tiếp tục dùng Quan Lũng để chế ngự Hà Bắc, Giang Đông?" Bạch Hữu Tư nghiêm túc hỏi.

"Đó là lẽ đương nhiên." Anh Quốc Công bật cười đáp. "Chẳng lẽ bắt ta dùng Hà Bắc chế ngự Quan Lũng, Giang Đông? Hay dùng Giang Đông chế ngự Hà Bắc, Quan Lũng?"

Xem ra đó là một câu trả lời hiển nhiên như lẽ phải vậy.

"Không thể nhất thị đồng nhân sao?" Bạch Hữu Tư hỏi ngược lại.

"Khó." Bạch Hoành Thu thoáng ngẩn người. "Nhà ta vốn là danh môn Quan Lũng, mình mang họ Bạch, thân bằng bạn hữu cũng đều là đại tộc Quan Lũng, hơn nữa nhân tài không thiếu, chẳng lẽ lại muốn bản mạt đảo trí? Còn nếu như dùng người Quan Lũng khởi sự, một khi thành công, thù lao công lao, cũng phải cho họ một lời dặn dò…"

Trương Thế Tĩnh lại cau mày.

"Nhưng lòng người Hà Bắc, Giang Đông không phục thì phải làm sao?" Bạch Hữu Tư liên tục hỏi.

"Quả thực là một vấn đề." Anh Quốc Công không hề né tránh. "Cô cùng Trương Tam Lang lung lạc một vài nhân vật Hà Bắc cũng không phải là không thể, nhưng cuối cùng vẫn phải lấy Quan Lũng làm chính… không thể bản mạt đảo trí."

Bạch Hữu Tư cũng không bận tâm, chỉ tiếp tục hỏi: "Vẫn là chế độ thụ điền chứ?"

"Tất nhiên là thế." Anh Quốc Công trả lời dứt khoát. "Có những thứ không sai thì đừng có động vào nó."

Trương Thế Tĩnh cau mày lần thứ ba.

"Sự thành rồi, phụ thân sẽ làm Hoàng Đế?" Bạch Hữu Tư bỗng chuyển đề tài.

Anh Quốc Công khó có được một thoáng ngượng ngùng.

Trương Thế Tĩnh cũng cười theo.

"Vậy nếu một ngày kia, phụ thân phi thăng mà đi, thì có phải con sẽ ngồi lên thiên hạ không?" Bạch Hữu Tư lời lẽ nhẹ nhàng, dường như đây chỉ là chuyện thường ngày trong nhà mà thôi.

Trương Thế Tĩnh ngẩn người một lúc.

Còn Bạch Hoành Thu do dự một chút, rốt cuộc cũng đứng trước đình, nghiêm chỉnh đáp: "Nếu mấy đứa đệ đệ của con dám tranh với con, e là ngay cả mạng cũng khó giữ… Có điều, Tam Nương, hôm nay đã nói đến mức này rồi, vi phụ cũng muốn hỏi một câu, nếu con làm nữ đế, thì định sẽ làm những chuyện gì?"

"Con muốn để Tam Lang làm tể tướng…" Bạch Hữu Tư trầm ngâm.

"Con để nó làm Hoàng Hậu, hậu cung can chính cũng được… miễn là con đừng mang họ Trương là được." Anh Quốc Công bật cười đáp.

"Nói cụ thể hơn, là muốn để huynh ấy làm những chuyện huynh ấy từng nói, ví như phế trừ nô tịch…" Bạch Hữu Tư tiếp tục. "Ví như nghĩ cách giết sạch Chân Long trong thiên hạ, trả địa khí về cho phàm tục; lại ví như muốn cho thiên hạ ai ai cũng tu hành, lấy tu vi ban cho ruộng đất; rồi mở rộng khoa cử, dùng văn võ nhị khoa lấy sĩ dùng quan; còn ví như nhất thống tứ hải rồi lại chinh phạt Đông Di… phụ thân thấy thế nào?"

Không có bất kỳ thiên tượng nào báo động, trên đầu gió nhẹ mây quang, hậu hoa viên cũng yên ắng lạ thường, mà Anh Quốc Công sững người một lúc, nhất thời vẫn chưa phản ứng kịp.

Ngược lại, Trương Thế Tĩnh ngồi lỳ trong đình phía sau, phản ứng có hơi lớn hơn một chút—chốc lát sau, theo động tác anh ta xoay người nhìn đôi phụ nữ này, tay áo vô tình làm xáo trộn cả bàn cờ.

Rào rào một mảnh.

Bạch Hoành Thu lại trầm mặc đủ mấy hơi thở, lúc này mới chậm rãi đáp: "Hồi trẻ, ta cũng có rất nhiều ý tưởng."

"Sau đó thì sao?" Bạch Hữu Tư ra vẻ tò mò.

"Sau đó thì già rồi, thành ra thực tế hơn nhiều." Anh Quốc Công khẩn thiết đáp. "Tư Tư… ở cái tuổi của con, có ý tưởng gì cũng đều không có vấn đề, ta cũng không định khuyên can con, bởi vì tương lai sớm muộn cũng sẽ có người và có chuyện đến mài mòn con. Duy chỉ có điều, loạn thế đã phát khởi, chung quy vẫn phải thực sự chuyên tâm mà chuẩn bị thôi, con dù có ý tưởng gì cũng phải đáp ứng ta, phối hợp với đại lược của ta mới được… Trương Hành cũng phải như vậy."

Bạch Hữu Tư không trực tiếp trả lời mà chỉ bình tĩnh thốt ra những lời mình đã chuẩn bị sẵn từ trước: "Đại tông sư suy cho cùng chính là ngọn tháp định thế, cho nên trừ phi Trương Phu Tử và sư phụ cho phụ thân lời chắc chắn, nếu không thì dù Tào Hoàng Thúc một ngày chưa ngã, cục diện phụ thân chưa thể thi triển đại lược, có đúng không?"

"Phải." Anh Quốc Công dứt khoát đáp.

"Vậy ta định trước tiên đến Khổ Hải một chuyến, rồi quay lại tìm Trương Hành... Ta đã hẹn với chàng, muốn đến Đông Di, Bắc Hoang, Nam Lĩnh, thậm chí cả Yêu tộc nhị đảo, đi một vòng, ngắm nhìn phong cảnh. Ta cũng muốn kiến thức phong thái của vị Đại Đô Đốc Đông Di kia, vị lão phu nhân Nam Lĩnh nọ, vị đảo chủ Bắc Yêu đảo, vị Đại Tư Mệnh Hắc Thủy ở Bắc Địa, thậm chí cả vị ẩn cư giáo chủ của Chân Hỏa Giáo." Bạch Hữu Tư buột miệng đáp.

Anh Quốc Công trầm mặc một lát, nghiêm túc nhắc nhở: "Nếu vậy, không phải là không được, nhưng nếu các con đến muộn, sau này muốn khiến người khác phục tùng, e rằng phải tốn không ít tâm lực. Hơn nữa, thành đan thì còn tạm, chứ đã chạm đến bậc tông sư, muốn tiến thêm một bước, rốt cuộc vẫn phải trở về trong quân, trong phủ, làm chút sự tình mới được... Xưa nay chỉ có hiệp khách Ngưng Đan, không có hiệp khách tông sư."

"Hài nhi hiểu rồi." Bạch Hữu Tư gật đầu, thần sắc như thường.

Nói rồi, nàng nhún mình một cái, liền biến mất nơi hậu viện.

Bạch Hoành Thu đứng đó, hồi lâu không nói. Trương Thế Tĩnh phía sau mấy lần định lên tiếng, cuối cùng vẫn im lặng, rõ ràng là còn chút e ngại.

Bạch Hữu Tư đi dứt khoát, nhưng trong lòng lại có mấy phần buồn bực.

Không phải là phụ thân nàng biểu hiện quá tệ, cũng không phải hai cha con vì thế mà sinh ra ngăn cách gì, hay tạo thành rạn nứt khó lòng vượt qua. Mà là nàng nhận thấy phụ thân chẳng mấy coi trọng lời mình. Sau khi nàng bày tỏ rõ ràng, ông lại tỏ ra có mấy phần qua loa chiếu lệ.

Lý lẽ dĩ nhiên đều là những lý lẽ ấy, nhưng cứ cảm thấy thiếu đi mấy phần chân thành.

Nếu cố nói ra, thì là vị phụ thân này quen đánh cờ, quen làm cha, nên khó tránh khiến người ta không phục... Đương nhiên rồi, dù sao cũng là cha của mình.

Bạch Hữu Tư dẫu sao cũng chẳng phải thần tiên. Nói là đi, nàng vẫn dùng bữa tối trong thủ phủ, nghỉ ngơi một đêm. Sáng sớm hôm sau mới thúc ngựa ra khỏi thành, hướng bắc mà đi.

Chuyến đi này, thực ra nàng cũng nhận một ủy thác của Trương Hành. Đối phương hy vọng nàng đến xem thử, sau trận vây Vân Nội, tình hình phía bắc Tấn Địa ra sao.

Thế nhưng, chưa đầy vài ngày, vừa qua Lâu Phiền quan chừng hai mươi dặm, Bạch Hữu Tư đã gặp phải cướp đường giữa ban ngày ban mặt.

Không phải cướp nàng. Cái thời buổi này, tên cướp nào có thể cướp được Bạch đại tiểu thư thì vẫn chưa sinh ra đâu. Mà là một đám lưu dân quần áo rách rưới, chặn cướp một toán giang hồ hào khách người đông thế mạnh.

"Bọn ta là người của Hồng Điểm Kiểm! Bộ Quân Vụ Tĩnh An đài Hà Đông ngũ quận, đô điểm kiểm, người của Phá Lãng Đao Hồng lão đại, thủ phủ cũng phải nhận! Ở đây chắc cũng biết danh hiệu của lão đại!"

Toán giang hồ hào khách ước chừng bảy tám người, ai cũng có ngựa, lại có giáp da. Lúc này bị chặn lại, chẳng những không giận, ngược lại còn tỏ ra mấy phần bực bội. Kẻ cầm đầu dường như là một gã râu quai nón, chủ động báo danh hào, ý đồ giảng hòa, tựa hồ đã quá quen với cảnh tượng này.

"Hồng lão đại, bọn ta đương nhiên biết, nhưng đã đến nước này, cho dù là con gái ruột của Bạch lưu thủ có tới, bọn ta cũng phải cướp..." Đám lưu dân áo vải đứng trước ngựa chẳng những không nhường, ngược lại nắm chặt trường mâu, mộc xoa và lưới đánh cá trong tay. "Lương thực thì đem hết ra đây! Không thì đổ máu! Mạng rách một cái, ngay đây, muốn lấy cứ lấy, chúng ta đừng ai làm ra vẻ nghĩa khí!"

Tên thủ lĩnh râu quai nón của toán hào khách chần chừ một lát, nghiêm mặt đáp: "Bọn ta chia các ngươi một nửa, nhà mình giữ chút lương khô với ngựa... Hồng lão đại sai bọn ta lên bắc là để xem xét tình hình bên Vân Nội. Hương thân làng quê cả, ngày thường chỉ cách nhau một cái ải, chúng ta đừng có tự tàn sát lẫn nhau."

Đám lưu dân bên dưới bàn bạc một phen. Kẻ cầm đầu, một người lớn tuổi hơn, gật đầu. Hai bên vậy mà đạt thành giao dịch. Hào khách ném xuống chút lương khô, lưu dân áo vải mở chốt chặn, mặc cho lớp trước thúc ngựa bỏ đi.

Bạch Hữu Tư trên sườn núi một bên xem hết một màn này. Quay người trở lại trên đường, nàng phi thân lên ngựa, chỉ lăng không điểm nhẹ một cái, liền như yên ngựa trống không mà phóng đi vun vút.

Bọn lưu dân thảo khấu từ xa trông thấy một kỵ sĩ lại đến, vội vàng khép chốt chặn, định ngăn cản lần nữa.

Nhưng nào ngờ, cách xa đến hơn trăm bước, cô gái trên ngựa chợt vung kiếm về phía vách núi bên cạnh. Kiếm chưa rời vỏ, mũi kiếm chân khí đã rộng đến bốn năm trượng hiện rõ giữa không trung. Kiếm khí Huy Quang Chân Khí cực kỳ chuẩn mực đánh thẳng vào lớp đất vàng, khiến khói bụi cuồn cuộn, cát đá rơi rào. Đám lưu dân kinh hồn bạt vía, táng đởm kinh tâm, không dám cựa quậy.

Một người một ngựa lao đến trước mặt, lại thêm một kiếm nữa, dễ dàng phá tan chướng ngại bằng gỗ rồi phóng thẳng qua.

Trong chốc lát, Bạch Hữu Tư đã đuổi kịp bọn hào khách kia. Kiếm thứ ba vừa vung ra bãi đất hoang bên cạnh, bảy tám kỵ binh liền lập tức ngoan ngoãn dừng hẳn bên đường, thậm chí chủ động xuống ngựa đứng nép một bên.

“Ta hỏi, các ngươi đáp.” Bạch Hữu Tư ngồi trên ngựa hỏi, rồi hất cằm về phía đường mình vừa đến. “Sao lưu dân lại đông thế này? Lại còn chặn đường cướp bóc? Tấn Bắc vẫn loạn như lúc trước ư?”

“Không giấu nữ hiệp, trước đây người Vu Tộc đến, Tấn Bắc quả thực vẫn luôn loạn hoài không thay đổi. Cũng chính vì thế, năm ngoái cày cấy vụ xuân lỡ mất, lỡ mất vụ xuân, lương thực không đủ, tự nhiên là có lưu dân bỏ nhà đi kiếm ăn, rồi lại càng loạn thêm.” Tên thủ lĩnh có râu đáp rất dứt khoát. “Năm nay vụ xuân còn tệ hơn, chừng sau này còn loạn nữa.”

“Triều đình không phát lương sao?”

“Không có…”

“Vì sao?”

“Nữ hiệp hỏi ở đâu vì sao ạ?”

“Ta hỏi vì sao không phát lương?”

“Quận Mã Ấp này e rằng lương thực vốn không nhiều, nên quan phủ không muốn phát, cũng không dám; Định Tương kia là lương quân, lại cũng ít, càng không dám phát…”

“Đều không có lương thực dư dả sao?” Bạch Hữu Tư hơi khó hiểu.

“Thái Nguyên và Phần Dương Cung thì có, Hà Đông cũng có.” Thủ lĩnh có râu lần lượt chỉ tay về phía trước và phía sau bên cạnh. “Tấn Trung, Tấn Nam đều ổn cả, U Châu cũng có.”

Bạch Hữu Tư chợt khựng lại đầy mãnh liệt.

Hồi lâu sau, nàng mới chầm chậm truy hỏi: “Vậy sao Thái Nguyên và Phần Dương Cung cũng không phát? Thái Nguyên là nơi trực tiếp quản lý chứ? Phần Dương Cung là gần nhất chứ?”

“Theo lý mà nói, hẳn là vì Phần Dương Cung là hành cung, Thái Nguyên là bồi đô, càng không dám phát. Chẳng những không dám phát, còn phải phong tỏa quan ải, không cho lưu dân qua lại…”

“Đây là quân lệnh của Anh Quốc Công, tức vị Bạch Lưu Thủ đó sao?” Bạch Hữu Tư nheo mắt truy hỏi.

“Vâng… có điều trước khi Bạch Lưu Thủ đến, cũng chẳng dám phát, chẳng ai phát, đường sá cũng bị chặn từ lâu rồi, chỗ này bị chặn, chỗ U Châu kia cũng chặn, còn giết người nữa ạ… Nghe đại ca Hồng của chúng tôi, tức là Hồng Trường Nhai Hồng Điểm Kiểm, Phá Lãng Đao ở Thái Nguyên nói, từ thời Tiên Đế thì triều đình đã theo cái quy củ này rồi, chỗ nào loạn, phái đại quân đến khóa cứng khu đó lại, cho người ta tự sinh tự diệt… Anh Quốc Công chẳng qua là làm theo quy củ cũ.” Ngoài dự đoán, tên thủ lĩnh có râu lại biện hộ cho Anh Quốc Công. “Thái Nguyên vốn dĩ cũng loạn, cũng là Anh Quốc Công thu dọn đấy thôi, có điều phía bắc quá loạn, không có cách nào thu dọn, nên mới đành khóa lại như vầy. Nghe nói đều là do hoàng đế bỏ chạy gây ra rắc rối, rồi Hoàng Thúc ở Đông Đô lại là kẻ hay nghi kỵ, Anh Quốc Công không dám tự tiện làm chủ đâu ạ.”

Bạch Hữu Tư gật đầu, mặt không biểu cảm, tiếp tục hỏi dồn: “Các ngươi đến đây định làm gì?”

“Chẳng sợ nữ hiệp chê cười.” Tên thủ lĩnh có râu hơi lúng túng. “Kỳ thực không phải Hồng lão đại phái chúng tôi đến làm việc gì đâu, mà là tôi tự tiện lấy danh nghĩa của ông ấy đến thôi… Chủ yếu là năm kia, vào lúc rét nhất mùa đông, Vân Nội đại loạn, chúng tôi cũng từng làm quân phỉ chặn đường ở chỗ này, trong lòng có chút toan tính… Chỉ là muốn đến xem có hảo hán nào thực sự khó khăn quá không, để đưa về phương nam.”

Bạch Hữu Tư lại gật đầu một lần nữa, rồi rút kiếm ra, phơi bày dòng chữ khắc trên thân kiếm, hai chữ Ỷ Thiên rành rành rõ rệt.

Tên thủ lĩnh có râu nhất thời thấy lòng trống rỗng.

“Bảo Hồng Trường Nhai đem theo người đến Phần Dương Cung, nói với ông ta, Ỷ Thiên Kiếm Bạch Hữu Tư sẽ đến ngay.” Nói xong, vị nữ hiệp khách không nói tiếng nào, trực tiếp bỏ ngựa, đằng không bay vút trở lại đường cũ.

Qua một ngày, lúc chạng vạng tối, trong phủ Lưu thủ Thái Nguyên, dưới cây cột Thiên Kim bọc khảm Tam Huy, Anh Quốc Công Bạch Hoành Thu lại đang một mình đánh cờ. Bỗng nhiên, ông ngừng tay đặt quân cờ, quay đầu nhìn về hướng bắc đã bị che khuất tầm mắt, rồi thu tay lại, ngồi yên nơi đó lặng lẽ chờ.

Quả nhiên, chỉ trong chớp mắt, trưởng nữ của ông đã lại xuất hiện trước mặt ông.

“Sao thế?” Anh Quốc Công không khỏi ngạc nhiên hỏi. “Không phải con muốn đi làm đại hiệp sao? Sao lại đi rồi quay về?”

“Có một chuyện quên hỏi phụ thân.” Bạch Hữu Tư thở dài, dừng bước ngay nơi bậc cửa, rồi ôm trường kiếm dựa vào khuôn cửa. “Muốn làm nên việc lớn, cần phải thu phục nhân tâm, có phải không?”

“Phải.” Bạch Hoành Thu không chút do dự gật đầu.

“Trương Hành có một câu nói, gọi là ‘vạn sự vạn vật, dĩ nhân vi bản’... Phụ thân thấy có đạo lý không?” Bạch Hữu Tư hỏi tiếp.

“Có.” Anh Quốc Công nhất thời khó giấu vẻ cảm khái. “Có... một cái đạo lý thôi mà. Trương Tam Lang này vốn thích cố làm ra những lời kinh hãi, kỳ thực đều là những lời cũ, chỉ đổi cách nói đi thôi.”

“Vậy được.” Bạch Hữu Tư liên tục gật đầu, hỏi tiếp. “Dám hỏi phụ thân, kệ nói kiểu gì đi nữa, rốt cuộc thì kẻ nào mới được tính là người? Chỉ đại tộc Quan Lũng mới là người? Hay chỉ người dùng được mới là người?”

Bạch Hoành Thu lập tức định nói, nhưng rất nhanh ông đã nhận ra, con gái mình đi về phía Khổ Hải mà quay lại nhanh như vậy, nhất định là đã gặp phải chuyện gì ở đâu đó rồi.

Điều này khiến ông hơi chần chừ.

Quả nhiên, thấy phụ thân do dự, Bạch Hữu Tư chẳng chút khách khí vạch rõ: “Con muốn hỏi một câu, lê dân Tấn Bắc có được tính là người không? Có được tính là gốc không?”

“Bá tánh Tấn Bắc đương nhiên là người, nhưng ta không muốn làm kẻ tiêu tân lập dị, cứng đầu làm việc khác người.” Anh Quốc Công châm chước câu chữ mà đáp. “Chỉ là làm theo quy củ cũ.”

“Quy củ cũ ăn thịt người, phụ thân cũng ăn theo sao?” Bạch Hữu Tư nhíu mày hỏi vặn. “Đại Ngụy vì thế mà mất lòng người, phụ thân biết rõ như vậy, lại vẫn làm như thế à?”

“Muốn làm đại sự, thì phải tính toán... Cái đó sao gọi là ta ăn thịt người được chứ?”

“Vậy là phụ thân vẫn cho rằng những người dân Tấn Bắc ấy không được tính là người?” Bạch Hữu Tư bỗng bật cười. “Cho dù ý thực của phụ thân là cho rằng hành động như thế này đánh mất nhân tâm của Đại Ngụy, thậm chí có suy tính ngồi yên nhìn Tấn Bắc tự loạn, mượn đấy nuôi họa, rồi đến mưu đồ đắp cao tường, tích nhiều lương, nhưng làm như vậy rồi, chẳng phải vẫn là không coi người khác ra người sao?”

Bạch Hoành Thu trầm mặc một lúc, lát sau mới chậm rãi đáp: “Tư Tư, giờ con đang mang theo khí giận, nói thế nào cũng thấy ta có vẻ qua loa... Nhưng ta vẫn phải nói, có những chuyện, thực sự rất khó... Như vấn đề lương thực này, năm nay Tấn Bắc loạn lạc, con còn có thể dùng lương thực ở Phần Dương Cung để cứu tế, nhưng sang năm cả thiên hạ đều sẽ thiếu lương, con cũng có thể nghĩ tới, đến lúc ấy con lấy gì ra mà cứu?”

“Con chỉ là không muốn thấy phụ thân mình là một kẻ nhược nhục cường thực.” Bạch Hữu Tư cũng thu lại nụ cười, nghiêm mặt đáp. “Lúc đến, con đã nhân danh phụ thân mà mở kho phát lương ở Phần Dương Cung rồi.”

“Không thể nào nhanh như vậy được.” Bạch Hoành Thu nghiêm sắc mặt nhìn con gái. “Con hẳn là trên đường thấy Tấn Bắc thiếu lương, trực tiếp về chất vấn ta mới phải...”

“Điều gì phụ thân cũng nghĩ ra, cũng liệu được, duy chỉ có điều không muốn làm một ít chuyện.” Bạch Hữu Tư mặt không biểu cảm lắc đầu. “Nhưng không sao rồi, giờ con đi đến Phần Dương Cung... Phụ thân có muốn ngăn con lại không?”

Bạch Hoành Thu ngây người nhìn con gái mình, thở ra một hơi dài, rồi nghiêm nghị đáp: “Tư Tư, thiên hạ đại loạn, đại cục đã định, có lẽ phải loạn mười năm hai mươi năm mới có thể định lại thiên hạ, trong khoảng thời gian ấy, nhất định sẽ thương vong vô số, nhất định sẽ đao kiếm vô tình, con không thể cứu nổi nhiều người gọi là vô tội đến thế. Không chỉ vậy, nếu con mãi không thể sửa được, không thể cứng rắn lòng mình, thì ngược lại sẽ bị nó làm cho liên lụy, khó làm nên đại sự, đến lúc đó với tư chất của con, chỉ uổng công làm cho thời loạn càng thêm loạn.”

Bạch Hữu Tư gật đầu: “Lời phụ thân nghe có vẻ có đạo lý, nhưng xin lỗi con hôm nay không thể sửa được!”

Nói xong, chẳng đợi đối phương trả lời, vị nữ hiệp khách liền xoay người, xách theo trường kiếm, sải bước đi thẳng ra ngoài, chứ không phóng mình bay lên.

Bạch Hoành Thu nhìn con gái mình từng bước đi ra, vẫn không nhúc nhích, mãi đến khi bóng con gái khuất hẳn đã lâu, lại chợt nhớ ra khuôn mặt một người. Nghĩ đến chính tên khốn ấy đã làm con gái ngoan của mình lệch lạc, ông không khỏi tức run người tại chỗ, cách không hất tung cả bàn cờ.

Dưới cột Tam Huy Kim Trụ, một đám đen trắng rơi đầy đất.

Thơ rằng:

Tần trung tuế vân mộ, đại tuyết mãn hoàng châu.

Tuyết trung thoái triều giả, chu tử tận công hầu.

Nhật trung vi lạc ẩm, dạ bán bất năng hưu.

Khởi tri văn hương ngục, trung hữu đống tử tù.