Dưới ánh mặt trời buổi trưa, Thiện Thông Hải một thân cẩm y thường phục, hai tay nắm roi ngựa, giẫm lên mặt băng trên sông, từng bước từng bước dò đường về phía trước. Đi được khoảng hai ba mươi bước, bỗng nhiên một cái lảo đảo, mặt băng dưới chân trực tiếp sụp xuống.

Có điều, dưới chân Thiện Đại Lang liền sinh ra một luồng chân khí trắng viền vàng, rành rành chính là Đoạn Giang chân khí chính tông.

Duy chỉ có Đoạn Giang chân khí vốn lấy tên từ việc chém đứt sông, sắc bén dị thường, nay chân khí ép xuống, trực tiếp cắt nát mặt băng bên dưới, rồi lại cắt vào trong nước không ngừng. Cũng may Thiện Thông Hải vận dụng chân khí tự nhiên, kịp thời sửa đổi hình dạng chân khí thi triển ra, xóa đi rìa sắc bén, khiến hắn thành công mượn lực nhảy lùi về sau, rời khỏi khu vực sụp đổ.

Và động tác như thế, rơi xuống mặt băng phía sau lại gây ra sự sụp đổ mới. Thân hình hùng tráng của Thiện Đại Đầu Lĩnh cũng chỉ đành liên tục nhảy lùi mấy lần, mới rơi được lên bờ sông.

Động tác như vậy, không mất đi vẻ nhanh nhẹn thì khỏi phải nói, như Trình Đại Lang trên bờ càng biết rõ tu vi đối phương đã đến một mức nhất định, thậm chí không thua gì nhà mình, cũng không khỏi hơi nheo mắt.

Nhưng chuyện bất ngờ vẫn xảy ra, lên đến bờ nam sông Vấn, Thiện Đại Đầu Lĩnh thu hồi chân khí, quay đầu lại nhìn Trình Đại Lang, vừa cười vừa nói chuyện vừa đi lên. Nào ngờ, vừa mở miệng, tiếng còn chưa phát ra, chân lại bị lớp bùn nhão dưới đám tuyết nổi mặt khuất bóng bên bờ sông làm trượt một cái, trở tay không kịp, trực tiếp phải dùng tay chống đỡ thân mình, cứ thế dính đầy bùn một ống tay áo.

Trình Đại Lang thấy vậy cười ha hả, trực tiếp xuống ngựa, tiến lên dìu đỡ, đồng thời không quên trêu chọc: "Thiện Đại Đầu Lĩnh, đây đúng là ngựa quen đường cũ mà còn vấp té."

Thiện Thông Hải mất hết vẻ xấu hổ, cười phá lên, rồi cứ thế mượn cánh tay đối phương đi lên, nhưng không quên dưới chân bắn ra Đoạn Giang chân khí, thuận thế gọt sạch mảng dấu vết ấy.

Hai người trở lại trên bờ, lên ngựa, mới bàn đến chuyện công.

"Tuyết tan rồi, băng mỏng rồi, sông Vấn ở đây dường như có thể hơi thả lỏng một chút." Thiện Thông Hải chỉ vào mặt băng trên sông bị hắn giẫm vỡ mà nói.

"Đúng là đạo lý ấy." Trình Đại Lang thuận thế gật đầu. "Nhưng cũng nên cẩn thận đôi chút, tên lão già Tề Quận kia không phải kẻ hồ đồ, đánh trận lúc hư lúc thực, rất thấu hiểu tinh túy binh pháp, ta đã được lĩnh giáo rồi."

"Không có ý coi thường hắn đâu." Thiện Thông Hải cũng nghiêm mặt. "Thực ra, ta đang có một kế hoạch hư thực, đang muốn cùng Trình đại ca anh lập ra một chương trình."

"Thiện Đại Đầu Lĩnh xin cứ phân phó." Trình Đại Lang cũng lập tức nghiêm nghị, lại ở trên ngựa ôm quyền, mảy may không màng mình cũng là Đại Đầu Lĩnh, hơn nữa còn lớn tuổi hơn nhiều.

"Sao dám phân phó Trình đại ca chứ?" Thiện Thông Hải cũng cười, nhưng lại nghiêm mặt nói. "Có điều cũng không giấu Trình đại ca, ta đang nghĩ, đã qua mấy ngày giao thừa rồi, những ngày này thời tiết ấm dần lên, cày cấy vụ xuân sắp tới, ngay cả sông Vấn cũng sắp mở băng. Người bình thường e rằng đều nghĩ là phải đợi sau khi cày cấy vụ xuân rồi mới tác chiến... Nhưng ta, xưa nay vốn thích tốc chiến tốc thắng, cho nên mới nghĩ, sao không thừa cơ làm ngược lại với lẽ thường, chủ động xuất kích, kết thúc chiến sự ở Lỗ Quận chứ?"

Trình Đại Lang trầm ngâm một lúc, cũng không trực tiếp phụ họa.

Còn Thiện Đại Lang thì chỉ tiếp tục nở nụ cười: "Nếu có thể đánh bại tên lão già Tề Quận kia, chẳng những Lỗ Quận có thể nhanh chóng vào tay, mà ngay cả Tề Quận cũng sẽ dễ như trở bàn tay... Đến lúc đó, Trương Long Đầu ở Tế Âm, Lý Long Đầu ở Đông Bình, Tiểu Từ ở Đông Quận, ta ở Lỗ Quận, Vương Ngũ ở Tế Bắc Quận, còn Tề Quận, Trình đại ca cũng có thể tự mình lấy. Bang Truất Long chúng ta sáu quận liền thành một mảnh, lại hướng đông có thể áp phục được hai vị hào kiệt Hà Bắc ở Đăng Châu kia. Ngay cả Lang Nha cũng có thể chia cho Tri Thế Lang, như vậy liền có thể nắm tám quận chi địa, dọc theo Tế Thủy xuyên suốt toàn bộ Đông Cảnh..."

Trình Tri Lý sững người, cứng họng không dám tiếp lời.

Còn Thiện Thông Hải thì càng nói càng thấy hứng thú: "Thực sự nếu được như thế, chính là cái gọi là đại cục đã thành rồi... Sau đó chúng ta tùy tiện làm gì cũng được. Hướng Nam, chúng ta có thể quét sạch Từ Châu, thẳng tiến đến Giang Đô; hướng Bắc, chúng ta có thể quét sạch toàn bộ Hà Bắc; hướng Tây, chúng ta có thể tiến thủ Trung Nguyên, đoạt lấy Đông Đô... Thiên hạ nói không chừng thực sự sẽ rơi vào tay chúng ta đó!"

Trình Đại Lang rốt cuộc mới cảm thấy hoang đường.

Chẳng phải chuyện hoang đường sau này, đã ra ngoài tạo phản rồi, trỏ tay vào viễn cảnh xa xôi mà sảng khoái vài câu, ai cấm được ai chứ? Não động kiểu này dù sao cũng đáng tin hơn câu “lão tử muốn nổi cơn thịnh nộ cho thiên hạ thái bình” chứ?

Mấu chốt là Trình Đại Lang cuối cùng đã nhận ra, Thiện Thông Hải sợ là thực sự có ý định mượn cái phép mỗi người một quận đó để lôi kéo mình.

Cách sắp xếp ấy, đối với Trình Tri Lý hắn mà nói, đương nhiên nghe cũng có sức cám dỗ, nhưng vấn đề ở chỗ, đối với lão nông dân mà nói, nằm ngửa ở nhà ngủ cũng có sức cám dỗ, thế nhưng vì sao phải bất chấp rét nắng ra ngoài trồng trọt?

Chuyện tạo phản này, là muốn làm sao thì làm thế sao?

Thực sự đánh được sáu quận xuống, thực sự sắp xếp như thế, thì trước hết là phá hủy thể chế từ trên xuống dưới của Bang Truất Long, mất đi một tầng quyết sách hữu hiệu, đến lúc đó, anh nói hướng nam, tôi muốn hướng bắc, ai định đoạt?

Hơn nữa hai vị long đầu là người vô năng sao? Anh muốn kéo họ xuống, chỉ dựa vào mấy lời rỗng tuếch mỗi người một quận này thôi ư?

Đánh được địa bàn của mình xuống rồi, muốn làm yêu làm quái gì cũng được, nhưng đừng có tìm đến Trình đại gia y! Trình Đại Lang y thân cô thế cô, không dám nhúng vào cái chuyện rơi đầu này.

Nghĩ đến đó, Trình Tri Lý tuổi tác lớn hơn một vòng lại khẽ trầm ngâm một lát rồi gật đầu, trực tiếp bỏ qua những lời đó đi: “Nếu đã nói vậy, chúng ta ở Lỗ Quận rốt cuộc phải làm thế nào?”

“Ta muốn mời Trình đại ca mấy ngày tới ở Cung Khâu này quét dọn tiến lên phía đông, dốc hết sức áp chế giữ chân Phàn Hổ ở Lương Phụ, cũng là thu hút sự chú ý của hắn.” Thiện Đại Lang giơ tay ra hiệu những người khác dừng bước, còn mình tiếp tục cùng Trình Tri Lý thúc ngựa tiến lên, rồi hạ giọng nói ra kế hoạch của mình. “Sau đó đích thân ta dẫn chủ lực hai vạn người vượt qua Vấn Thủy, từ phía sau sườn đột kích tiến lên, đánh thẳng vào Bác Thành… Trước đó thám tử báo về, lão già Tề Quận đang ở đó đại lạo tướng sĩ, để chỉnh đốn nghỉ ngơi kìa, sợ là thắng mãi cũng sinh kiêu căng mỏi mệt cả rồi.”

Trình Tri Lý ngẩn ra một lúc, lập tức ý thức được đây là một diệu kế, bất kể tên Thiện Thông Hải này trong một số việc có nóng lòng hấp tấp hay không, cũng chẳng cản trở được việc người này là một quân tướng có quyết đoán, có năng lực, có ý tưởng.

Anh mặc kệ chuyện khác, dám đánh, dám tính toán thiên thời lòng người để tập kích, đã là hơn xa bao nhiêu cái thứ gọi là lãnh tụ nghĩa quân chỉ biết bị động đánh trận rồi.

Chẳng trách dễ dàng quét sạch hơn nửa Lỗ Quận.

“Thực là diệu sách.” Trình Đại Lang không chút do dự đáp. “Nhưng vẫn còn một vấn đề, đó là, chủ lực của ngươi ở Hà Khâu cách chủ lực của hắn ở Bác Thành chừng một trăm ba mươi dặm, Cung Khâu ta vừa mới vào đồn trú cách Bác Thành cũng có chín mươi dặm, kể cả xuất phát từ Cung Khâu vượt sông, ngươi cũng phải tính xem là định suốt đêm tập kích hay là giữa đường nghỉ ngơi một chút? Nếu nghỉ ngơi, làm sao bảo đảm không bị phát hiện? Còn nếu suốt đêm tập kích, đến gần thành liệu có toàn quân mệt rã rời, khéo thành vụng hay không?”

“Đây chính là mấu chốt của lần tập kích này.” Thiện Thông Hải lập tức đáp lời. “Ta không định từ chỗ Hà Khâu kia vượt sông, cũng không định từ chỗ Cung Khâu này vượt sông, mà là từ đây, tức là khoảng giữa Cung Khâu và Lương Phụ vượt sông… Như vậy, có thể trước khi vượt sông nghỉ ngơi thỏa đáng, sau khi vượt sông cũng chỉ cần tập kích đi năm sáu chục dặm… Năm sáu chục dặm, đủ sức mà đánh tập kích rồi.”

Trình Đại Lang lập tức tỉnh ngộ: “Cho nên ngươi cần ta tiến lên đè chặt, khóa chết Phàn Hổ? Bảo đảm việc vượt sông không bị phát hiện?”

“Phải.”

“Nhưng trên sông tình hình như thế, hai vạn người làm sao có thể nhất thời vượt qua, không lỡ mất hành trình?”

“Ban ngày băng mỏng, nhưng đêm đến lại hơi dày, phân tán ra, nhẹ nhàng kéo lê giáp trụ binh khí, có thể dễ dàng qua sông, trên đường cũng vậy, ban ngày lầy lội, đêm đến rắn chắc… Ta ngày ẩn đêm ra đến đây.” Thiện Thông Hải nói đến đây, nghiêm nghị vô cùng. “Trình đại ca, cơ không thể mất, thời không đến lại, chính là mượn tình hình băng giá đường sá mấy ngày này để che mắt, bọn họ tưởng chúng ta sẽ không đi, chúng ta hết lần này tới lần khác đi!”

Trình Đại Lang hoàn toàn tâm phục khẩu phục, gật đầu liên tục: "Chính là như thế, chính là như thế! Cũng như đánh úp lúc rạng đông, phóng hỏa lúc chạng vạng, đều là cốt ở chỗ bất ngờ… Vừa rồi ngay cả cao thủ như ngươi mà còn trượt ngã trên bờ, huống chi là quân sự… Nếu Thiện đại đầu lĩnh đã quyết, ta lập tức quay về Cung Khâu thành, lãnh kỵ binh mang lương khô ra đẩy lên phía trước, quyết phong tỏa tình hình bờ nam Vấn Thủy cho ngươi!"

Thiện Thông Hải mừng lớn, liền vỗ vai đối phương ngay trên lưng ngựa: "Việc này nếu thành, chính là thủ công của Trình đại ca."

Mới vừa hứa cho một quận, chớp mắt đã coi mình như thuộc hạ.

Trình Đại Lang trong lòng tự nhiên hơi không thoải mái, nhưng hắn vẫn lập tức gật đầu đáp ứng, đồng thời nhịn không được hỏi một câu: "Có phải đêm đó tập kích Hà Khâu thành công thì ngươi đã ngưng đan rồi không? Ta thấy mấy động tác trên băng vừa rồi của ngươi, đã có vài phần tư thái đằng dược, ngược lại như đang cố ý che giấu ẩn tàng."

"Phải." Thiện Thông Hải không chút che giấu. "Đây chính là một phần thắng khác!"

Trình Tri Lý gật đầu, không do dự nữa, lập tức quay ngựa quay về Cung Khâu.

Trong ngày quả nhiên động viên năm trăm kỵ binh bản bộ, rải ra Lương Phủ.

Trình Đại Lang nghiêm túc hẳn lên, lại thêm kỵ binh có ưu thế tự nhiên trong việc khống chế khu vực dã ngoại, quả nhiên lập tức phát huy hiệu quả. Bất quá chỉ là sang ngày thứ hai, liền liên tiếp nhổ bỏ nhiều cứ điểm nhỏ giữa hai thành, thanh lý nhiều đội tuần tra, kích sát ngăn chặn nhiều toán xích hậu, coi như thanh lý thỏa đáng đám thủ hạ Phàn Hổ rải ra, để lại cho Thiện Thông Hải ba mươi dặm không gian tiến quân.

Phải nói thật, Thiện Thông Hải quả nhiên có tư chất "phi tướng". Bên này Trình Đại Lang vừa hơi đỡ được cục diện, hắn liền lập tức xuất binh. Ấy là từ Hà Khâu, quận trị xa hơn của Lỗ Quận, chuẩn bị năm ngày lương khô, rồi lập tức suất chủ lực ngày ẩn đêm đi, tiến về phía Cung Khâu, nơi trước đó Trình Đại Lang đồn trú.

Tối hôm đó xuất phát, sáng sớm hôm sau đã tới Cung Khâu, phong tỏa bốn cửa thành, ngủ đến trưa, rồi lại tiếp tục cắm đầu tiến lên. Đầu giờ chiều đã đến địa điểm vượt sông cách ngoài thành ba mươi dặm, rồi yển kỳ tức cổ, dưỡng tinh súc nhuệ, chờ đợi chạng vạng đến… Đương nhiên, hai ngày này Trình Đại Lang cũng phát ngoan, đích thân dẫn kỵ binh tiếp tục đẩy tới cực tốc, bất kể sống chết đưa bộ chúng áp sát đến khoảng cách vài dặm ngoài Lương Phủ thành, nơi Phàn Hổ đóng quân, cố gắng dành thêm không gian vận tác cho Thiện Đại Lang.

Nhưng cũng đến đây là hết.

Đối diện với tác chiến càn quét bức tiến của Trình Đại Lang, coi như người đồng hương đồng khói, cùng xuất thân đại hào bản địa, Phàn Hổ không chút do dự, suất một ngàn năm trăm bộ tốt xuất thành đối lũy. Đó là cách một dòng nhánh Vấn Thủy đã đóng băng phía tây thành, cùng đối phương giằng co.

Hai bên diệu võ dương oai, không ai nhường ai. Và vì biết phía sau mấy chục dặm có đại quân đang chỉnh đốn và chuẩn bị sang tối vượt sông, Trình Đại Lang có ý muốn cầm chân đối phương, thậm chí còn chủ động khiêu chiến, phát động một trận đoàn đội đơn đấu điển hình.

Đây là thủ đoạn thường thấy trước nay của đám cường hào hương thôn Đông Cảnh khi tranh đoạt ruộng đất, tài sản, sinh ý, nhân khẩu. Không phải đương gia nhân đích thân ra trận, mà là chọn trang khách, hào khách được nuôi dưỡng ra đánh, tiến hành tỉ thí đơn đấu liên tục… Biết làm sao được, toàn bộ Đông Cảnh từ trên xuống dưới đều phản triều đình, chí ít cũng là chống đối triều đình. Mà kẻ dưới gặp chuyện có thể tìm cường hào đến xử lý, kẻ trên gặp chuyện cũng có thể tìm cường hào đến phân bổ, vậy cường hào nhà mình nảy sinh đối lập, thì biết làm thế nào?

Không thể tìm quan phủ tự chui đầu vào rọ, không thể làm ra động tĩnh lớn thu hút ánh mắt triều đình, nhưng tranh chấp lợi ích thời đại này lại không thể không dùng đến vũ lực, còn có cái thứ gọi là tu vi chân khí, thì tự nhiên cần loại phương thức đấu tranh cổ điển mà huyết tinh này.

Bất quá, khác với quy mô ba năm người, bảy tám người trước kia, lần này, Trình, Phàn hai nhà, đã tiến hành một trận đơn đấu huyết tinh kéo dài suốt cả một ngày chưa kết thúc. Đó là mười lăm đối mười lăm, tổng cộng ba mươi kỵ.

Kỵ sĩ hai bên tự báo danh hiệu, quê quán, rồi lôi cổ trợ uy, lập tức giao phong. Đao thương kiếm kích, cung nỗ chùy võng, vũ khí gì cũng có thể dùng, chiến thuật gì cũng có thể thi triển, nhưng nhất định phải một người chết, một người thắng.

Chỉ đơn giản như vậy thôi.

"Ta kỳ thực xưa nay vẫn ghét kiểu đơn đấu này."

Trình Đại Lang ngắm nhìn bóng chiều tà sau lưng, cảm nhận cái lành lạnh trong không khí, rồi quay người lại, cảm khái một câu với Giả Nhuận Sĩ đứng bên cạnh.

"Tại sao?" Giả Nhuận Sĩ hết sức kinh ngạc. "Bọn họ đều nói lão đại Trình năm đó từng thắng liền hai mươi tám trận ở bản địa, ngay cả Phàn Hổ cũng từng là bại tướng dưới tay ngài, bị ép phải nhường việc làm ăn ở Tiểu Thì Hà lại cho nhà ngài."

"Vì sẽ chết người." Trình Đại Lang nhìn tình hình chiến sự kịch liệt phía trước, than dài đáp lại. "Đều là hảo hán Đông Cảnh cả, vốn dĩ có thể nói lý, nói lý không được thì đi kiện tụng cũng được, cho quan phủ chút tiền là xong, kết quả cứ phải chết người, chết hảo hán, nhưng không chết lại không xong, đi kiện tụng chỉ như dê vào miệng cọp, không khéo còn hao tán nhiều mạng người hơn… Với lại, ngươi có nghĩ tới không, làm cha phải khó xử đến mức nào, mới bảo con trai nhà mình đi chơi dao? Làm một văn tu không tốt sao? Việc này với việc cha ngươi đưa ngươi đến chỗ ta, thì khác gì nhau?"

"Đều là bị ép cả." Giả Nhuận Sĩ hơi ngộ ra. "Hôm nay cũng thế, cách này là cách chết ít người nhất."

"Phải." Trình Đại Lang gật đầu. "Đều là bị ép… Cha ngươi hẳn là có dặn dò gì với ngươi nhỉ?"

"Có… một lòng một dạ làm phản tặc, cũng như ông ấy một lòng một dạ làm quan quân vậy." Giả Nhuận Sĩ càng thêm sốt ruột. "Đại khái là phải chết một người? Hơn nữa sống chết lại không phải do tự nhà mình định đoạt?"

"Lão An không chịu nổi nữa rồi." Trình Đại Lang không để ý đến vãn bối nhanh trí, mà đưa tay chỉ về phía trước. "Bảy thắng ba bại, sắp thành bảy thắng bốn bại… thời gian cũng gần tới rồi, hôm nay trận cuối cùng, ngươi lên đi, cầm được trận này, thì sẽ ít chết ba hảo hán; cầm không được, ta cũng không đi nhặt xác cho ngươi, để Phàn Hổ đi nhặt, đưa cho cha ngươi, ta đoán cha ngươi đang ở ngay Bác Thành đấy."

Giả Nhuận Sĩ sững người, quay đầu nhìn chiến trường bên sông, quả nhiên, mấy hơi thở sau, kỵ sĩ bên mình kia bị bắt được nhược điểm là cánh tay trái bị thương, khiên cầm giơ lên yếu ớt, liên tục hứng chịu những đòn đánh dữ dội, bị kỵ sĩ đối diện dùng chùy bọc chân khí màu vàng đất cứng rắn đập ngã khỏi lưng ngựa. Còn kỵ sĩ địch kia nắm chắc phần thắng trong tay, vẫn không buông lỏng, lại không xuống ngựa, cứ thế thừa thế nhấc vó ngựa lên, giẫm mạnh xuống.

Cảnh tượng máu me này dấy lên một tràng tiếng hò reo quái dị… Tên kỵ sĩ thắng trận kia cưỡi ngựa diễu võ dương oai ở bãi sông, còn thủ hạ của Phàn Hổ thì la hét om sòm, reo hò nhảy nhót.

Trái ngược hoàn toàn với sự tĩnh lặng bên phía Trình Đại Lang.

Lát sau, kỵ sĩ thúc ngựa lên cầu đá, quay về bờ bên kia, nhận một chén rượu ngon chỉ kẻ thắng mới được hưởng, mà người này vừa uống cạn chén rượu, Giả Nhuận Sĩ liền không chút do dự, lật mình lên ngựa, tay cầm trường thương, phóng nhanh qua cầu đá, đến bãi đất đối diện, rồi cất tiếng hô chiến.

Dưới ráng chiều, Trình Đại Lang ngồi vững trên ghế xếp, híp mắt, rướn người lên nhìn kỹ. Quả nhiên, sự xuất hiện của Giả Nhuận Sĩ gây nên một trận xôn xao nhẹ bên kia… Lát sau, một kỵ sĩ địch ra trận, nhưng lại chẳng thèm để ý tới Giả Nhuận Sĩ, mà mang cờ trắng qua cầu tới.

"Gì cơ?"

Trình Đại Lang lạnh lùng hỏi.

"Đô úy nhà ta nói, sắc trời quá muộn rồi, để mai hẵng tiễn công tử nhà họ Giả lên đường." Kỵ sĩ kia liếc qua Giả Nhuận Sĩ vẫn còn đang diễu võ dương oai trên bãi bên kia sông một cái, ung dung bẩm báo. "Quách Tam ở Chương Khâu ta đích thân tới đưa lời."

"Được."

Trình Đại Lang gật đầu, vậy mà lập tức đứng dậy, thu ghế xếp, rồi lật mình lên ngựa, dẫn bộ thuộc, và thêm bốn cỗ thi thể, lui về phía tây.

Giả Nhuận Sĩ thấy cảnh ấy, thoáng kinh nghi, nhưng chốc lát liền tỉnh ngộ ra là chuyện gì, mặt cũng đỏ bừng, nhưng không sao làm khác được, đành vội vàng đuổi theo.

Nhưng đi chưa tới mấy dặm, lúc ánh sáng cuối cùng phía tây đã tắt hẳn, Trình Đại Lang chợt ghìm ngựa, quay sang Giả Nhuận Sĩ đang bám sát phía sau mà mở lời: “Tiểu Giả, ngươi không cần thắc mắc, ban nãy ta đúng là mượn ngươi để thử dò… Cũng như lời đã nói trước đây, ta chẳng thích kiểu này, nhưng thực tế đây chính là cách tốn ít mạng nhất mà kéo được nhiều thời gian nhất lúc này. Ta có lý do để làm, Phàn Hổ không có lý do gì để phụ họa... Chúng ta đang đánh trận, sẽ có hàng ngàn hàng vạn người chết, trừ phi anh ta…”

“Cũng đang kéo dài thời gian.” Gã đệ tử nhà hào cường trẻ tuổi ở Tề Quận lập tức bỏ hết những chuyện vừa rồi ra sau đầu. “Trình lão đại, các ông với Thiện lão đại định thế nào? Đối diện thì sao?”

“Rất có thể chúng ta với bên kia cùng một chủ ý. Còn là chủ ý gì, lát nữa ngươi sẽ tận mắt thấy.” Trình Tri Lý nghiêm giọng đáp. “Có điều, không thể thua thêm trận nào nữa. Thua nữa, hay nói đúng hơn là để Trương Tu Quả thắng thêm, ông ta sẽ nuôi thành khí vận quân trận mất! Ngươi lập tức qua đó, báo cho Thiện Đại Lang biết tình hình bên này, để ông ấy rõ rằng quân địch rất có thể có cùng mưu kế với chúng ta. Ta sẽ tới ngay sau.”

“Vâng!” Giả Nhuận Sĩ nghiêm giọng vâng lệnh, thúc ngựa phóng đi trước.

Trình Đại Lang cũng lập tức vừa duy trì đội hình kỵ binh ở phía sau, vừa tiếp tục tiến về hướng tây.

Thế nhưng, Giả Nhuận Sĩ ruổi ngựa nhanh bao nhiêu, thì khi đến nơi vẫn là hơi muộn, hay nói đúng hơn là đến chưa đủ sớm. Bởi lúc y tìm được Thiện Thông Hải, thì hai vạn chủ lực nghĩa quân đã thừa lúc trời chạng vạng, nóng lòng không chờ nổi, mượn thêm mấy tấm ván gỗ trợ lực mà vượt qua quá nửa sông Vấn Thủy rồi.

Đêm nay, nhiệt độ hình như hơi thấp hơn một chút, băng dày lên rất nhanh.

Cũng vì thế, sau khi nghe xong Giả Nhuận Sĩ báo cáo, Thiện đại đầu lĩnh chẳng hề có phản ứng thừa thãi nào, chỉ sai phó tướng Hạ Hầu Ninh Viễn đi đón Trình Đại Lang sắp tới, rồi sai người nhóm đống lửa, giương cờ xí lên, lặng lẽ chờ người đến hội quân.

Điều này dường như đã ngầm nói lên suy nghĩ của y.

“Thiện đại đầu lĩnh!”

Việc phái Giả Nhuận Sĩ đi trước của Trình Tri Lý đã phát huy tác dụng. Trong ánh chiều tà, hắn hầu như thuận lợi dẫn quân ruổi thẳng tới trước mặt Thiện Thông Hải, và ngay lập tức tiến hành cuộc trao đổi quyết sách quý giá.

“Trình đại ca.” Thiện Thông Hải lim dim mắt nhìn đối phương. “Ta nghe thuộc hạ của ngươi chuyển lời, cảm thấy ngươi nghĩ cũng khá có lý… chí ít là sáu phần mười, Trương Tu Quả ắt sẽ dùng mưu kế tương tự… Không lý nào chuyện ta nghĩ ra được, mà một tay lão già chiến trận như ông ta lại không nghĩ ra.”

“Vậy nhà ngươi định làm gì?”

Trình Tri Lý liếc nhìn đại quân vẫn đang không ngừng “vượt sông”.

“Ta định theo kế hoạch ban đầu, tiếp tục qua sông tập kích.” Bên đống lửa, Thiện Thông Hải bình tĩnh đáp, đồng thời đưa ra lời giải thích ngắn gọn. “Bất kể đối phương dùng kế sách gì, đại quân đã qua sông được một nửa. Ban đêm mà gọi về, chỉ khiến quân lính phân tán. Chi bằng cứ theo kế hoạch, men theo sông mà tập kích trong đêm… Nếu đối phương không có ý đồ ấy, chúng ta vẫn tập kích thành công. Còn nếu đối phương cũng có kế hoạch tương tự, chúng ta liền nghênh đầu mà đánh!”

Trình Đại Lang cũng im lặng giây lát, rồi chậm rãi gật đầu: “Nếu Thiện đại đầu lĩnh đã quyết, ta cũng cùng qua sông. Chúng ta không thể phân tán binh lực.”

“Bộ của ngươi ban ngày đã rất mệt mỏi, chỉ theo sau đại quân, tới giai đoạn cuối trận thì tùy tình hình mà lao vào đánh.” Thiện Thông Hải cũng gật đầu, phân phó xong, liền định xuống ngựa bước lên mặt băng. “Ta cũng chỉ cho tiền quân mặc giáp trước thôi.”

“Nhưng mà… hai vị đại đầu lĩnh.” Đúng lúc này, Giả Nhuận Sĩ trẻ tuổi không nhịn được xen miệng. “Bọn họ có đoán trước được hành động của chúng ta không… bởi vì Trình đại đầu lĩnh lúc trước đã áp sát?”

Thiện Thông Hải quay đầu nhìn gã trai trẻ này một cái, không nói câu nào, tiếp tục xuống ngựa tiến ra giữa dòng sông.

Trình Đại Lang cũng thản nhiên xuống ngựa, theo sát phía sau, không hề có ý giải thích nửa lời.

“Thằng nhãi nhà ngươi, đầu óc lú lẫn rồi à?” Phó tướng của Thiện Đại Lang là Hạ Hầu Ninh Viễn đứng bên cạnh giơ roi ngựa gõ vào lưng đối phương một cái. “Dù địch có phát hiện thì đã sao? Thời gian ngắn như vậy bọn chúng kịp thay đổi kế hoạch, nửa đêm bày phục binh sao? Cũng chỉ là đối đầu trực diện mà thôi. Với lại, ngươi là thân phận gì mà ở đây hỏi bậy? Nếu không nể mặt Trình Đại Lang, đã chém đầu ngươi tế cờ rồi!”

Giả Nhuận Sĩ chợt tỉnh ngộ, liền không chút do dự, xuống ngựa đi theo phía sau.

Sự thật chứng minh, Phàn Hổ không tỉ mỉ bằng Trình Đại Lang. Mãi khoảng một canh giờ sau, vì Trình Đại Lang rút lui quá nhanh và quá mạnh, y mới lờ mờ nhận ra điều gì đó. Và y cũng không trực tiếp đưa ra phán đoán chính xác, mà đích thân vượt sông lên phía bắc, tới con đường quan đạo phía bắc Vấn Thủy, và chỉ đứng đợi ở đó.

Rồi vào khoảng canh hai, y gặp được thượng quan Trương Tu Quả đang mở cuộc hành quân ban đêm.

“Ta đã coi thường Thiện Thông Hải rồi.”

Ngồi trên chiếc ghế gấp nhỏ bên bờ sông, Trương Tu Quả nghe xong báo cáo của Phàn Hổ, lại hỏi kỹ từng chi tiết, hơi trầm ngâm một lát rồi rút ra kết luận. “Kẻ này không chỉ hành sự quả quyết, mà cũng đã thấm được ba phần tinh túy của mưu lược... Gọi là binh pháp, chẳng qua cũng chỉ là hư thực và kỳ chính mà thôi... Giờ nếu ta đoán không sai, gã này hẳn đã dùng sách lược giống hệt chúng ta. Cái gọi là dùng binh pháp kỳ mưu để cầu sáu phần thắng, bèn có chút tự dối mình dối người rồi.”

Trương Tu Quả lúc này tích uy đã sâu, tướng quan chung quanh tuy tụ tập đông đủ nhưng không một ai lên tiếng, vì họ biết, lão già đầu gấu này tuyệt đối sẽ không lỡ dở chiến sự.

“Có điều, ta theo quân nhiều năm, lại hiểu rằng, thắng bại không đơn giản như vậy.” Trương Tu Quả ngưng một lát, chợt cười lạnh. “Thiên thời, địa lợi, nhân vận, hậu cần, quân tâm, thứ nào chẳng quyết định thắng bại? Mà trận này, quân cờ trên mặt bàn của hai bên coi như đánh y hệt nhau, thì thứ có thể quyết thắng bại, chỉ còn duy nhất một thứ...”

Nói tới đây, Trương Tu Quả nhìn quanh bốn phía, lạnh lùng hô lên một chữ: “Dũng!”

Không ai phụ họa.

“Hiệp lộ tương phùng, dũng giả thắng dã (Đường hẹp gặp nhau, kẻ dũng cảm là người thắng)!” Trương Tu Quả đột ngột đứng dậy, lấy tay chỉ thẳng vào một người. “Trương Chu Thụ.”

Mặt nạ Chu Thụ, cũng chính là Trương Trường Cung, lập tức chắp tay cúi mình.

“Ta biết ngươi là khách tướng, nhưng đã ở trong quân thì phải nghe quân lệnh.” Trương Tu Quả lời lẽ sắc bén. “Đêm nay không cho phép ngươi tùy tiện bay lượn, không được xuống ngựa, lại phải lập tức mặc một bộ toàn giáp, cầm trường binh, ghìm tốc độ mà chậm rãi tiến lên, làm mũi nhọn tiên phong cho toàn quân ta! Lát nữa, ta chia cho ngươi hai ngàn bộ chúng!”

Trương Trường Cung do dự một thoáng, rồi chắp tay đáp: “Vâng.”

“Ngư Bạch Mai.” Trương Tu Quả lại chỉ một người khác. “Ngươi dẫn hai ngàn bản bộ, làm mũi nhọn thứ hai!”

“Dạ!”

“Phàn Báo, ngươi làm mũi nhọn thứ ba.”

“Giả Vụ Căn, ngươi làm mũi nhọn thứ tư.”

“Phàn Hổ, ngươi lập tức dẫn bộ chúng xuất thành. Chúng ta cũng sẽ xiên đội hình áp sát sang bên ngươi. Nhân lúc trời lạnh quay ngược sông trở về, rồi đè ở phía sau toàn quân, làm mũi nhọn thứ năm của quân ta.”

“Vâng.”

Cuối cùng, Trương Tu Quả nhìn quanh tứ phía, đảo mắt một vòng rồi dừng lại trước mặt Trương Trường Cung, lúc này mới lấy tay chỉ vào chính mình: “Đêm nay, chư tướng đều làm mũi nhọn cả! Lão già đầu gấu này đương nhiên phải làm mũi nhọn thứ nhất! Và lĩnh hai ngàn trung quân, dẫn đầu mặc giáp, làm lính theo sau ngựa của Trương Chu Thụ!”