Một trận gió bắc rít qua, Tần Bảo ghìm ngựa bên cạnh cánh rừng khô cách đội ngũ vài dặm về phía đông bắc, nhìn bãi trắng xoá trước mắt, trong lòng vẫn không vơi nghi ngại.

Phía sau có kỵ sĩ cẩm y tiến lên, hạ giọng hỏi: "Nhị gia, dọc đường ngoài mấy tên dân phu trốn chạy thì đều sạch sẽ cả, có muốn tiếp tục đi tới không? Đi nữa là ngang với thành Cốc Thục rồi."

Tần Bảo suy nghĩ giây lát, nghiến răng, quay đầu nhìn lại: "Đi thêm chút nữa, ra tới con đường lớn phía Cốc Thục ấy, nếu không có chuyện gì thì quay về."

Nói đoạn, hắn thúc con Ban Điểm Báo Tử Thú dưới háng, lại đội gió lạnh tiếp tục đi về phía bắc.

Kỵ sĩ phía sau cũng lập tức phi nhanh đuổi theo.

Cùng lúc ấy, Trương Hành đứng trên ngựa, lấy tay che bớt nắng, ngóng nhìn đoàn người còn dài rất dài phía sau, trước mắt cuồng phong cuốn lên khiến nhiều người chật vật thêm bội phần, vậy mà hắn cứ nhìn đến thất thần.

Một lát sau, hắn buông tay xuống, nhìn về phía người quen có dáng vẻ hơi nực cười trước mặt, thong thả hỏi: "Lão Vương, nghe nói tối nay nghỉ ở Thố Viên? Còn chừng bốn năm dặm nữa chăng?"

Vương Công Công im lặng một hồi, cũng hồi phục tinh thần hẳn, bèn trừng mắt nhìn tên nội thị bên cạnh một cái dữ dội, rồi nghiêm mặt hỏi ngược người trước mặt: "Trương Tam Gia, chúng ta bây giờ đâu còn là người cùng đường, ngài hỏi cái này làm gì?"

Vừa dứt lời hắn đã hối hận, bởi vì đối phương trực tiếp xoay người xuống ngựa, tay vịn loan đao bên hông mà bước về phía mình, khiến hắn lạnh toát cả người mà cứng đờ ra toát mồ hôi... mình là một công công đã mất cả đại trạch Đông Đô và mỹ thiếp, cần gì phải ra vẻ anh hùng hảo hán ở chỗ này?

Nghe đồn, vị này là chủ chém bay đầu Tư Mã tướng công Nam Nha xong đến mắt cũng không chớp kia mà.

"Có ý gì đâu, chỉ là giúp ngươi đẩy cái xe thôi." Nói rồi, Trương Hành trực tiếp lướt qua một bên thân thể cứng đờ của đối phương, điềm nhiên tới trước cỗ xe bị lún trong bùn, bèn tươi cười vẫy gọi đám nội thị vác gậy, cả bị đánh lẫn đánh người. "Mấy người còn đứng sững ra đấy làm gì? Mặc kệ chuyện trước đây đi, cũng đừng bận tâm cùng đường hay khác đường, Vương Công Công là người coi trọng đại cục, sẽ không làm khó các ngươi đâu, nhưng các ngươi cũng nên thành thật một chút... đằng sau một đống xe đang tắc ở đây này, lại đây cùng ta đẩy xe ra, đỡ phải lát nữa mò mẫm nhóm lửa, vừa lạnh vừa mệt, nằm xuống là không dậy nổi."

Người chung quanh, bất kể là đám nội thị cầm gậy, hay là các kỵ sĩ kia, toàn bộ đưa mắt nhìn nhau, trong chốc lát toát ra vẻ dè dặt.

"Các ngươi cũng đừng đứng nhìn nữa." Trương Hành thấy thế, cũng không vội, chỉ quay đầu nhìn lại. "Tới vài tay giỏi giúp đẩy xe, thêm hai người tới đỡ Vương Công Công, ta với ông ấy lâu rồi không thân cận, đã gặp bên đường tức là duyên phận, tới chỗ Thố Viên ấy thế nào cũng phải cùng nhau uống bát canh nóng."

Lời ấy vừa nói ra, đám kỵ sĩ kia tựa hồ có ngộ ra điều gì, lập tức xuống ngựa, ùa tới hơn chục người, trong đó hai kẻ nhanh chân đỡ lấy Vương Công Công, mấy kẻ còn lại thì dứt khoát lưu loát, chen nhau xông lên, quả nhiên theo Trương Hành ra sức khiêng chiếc xe lớn.

Mà động tác này cũng đánh tan mối hoài nghi cuối cùng của đám nội thị cầm gậy mới tới kia, bọn họ vội vàng chạy theo, lập tức ùa tới tấp, ra sức chen vào... thật sự không nói rõ được những người này bị đám cẩm y kỵ sĩ ấy ham giúp người ấy truyền nhiễm, hay là cảm thấy thừa cơ thoát khỏi sự chú ý của Vương Công Công thì có lợi hơn.

Tóm lại, mọi người hợp lực, thêm việc đám kỵ sĩ này rõ ràng có chút tu vi, bèn dễ dàng nhấc xe lên, đẩy ra tới đường.

Vậy mà chưa hết, vị Trương Tam Gia này lại cúi đầu nhìn xuống vũng lầy dưới đất, thế rồi ung dung rút đao ra, hướng xuống đất chỉ một cái, mọi người thấy tận mắt, có thể vì trời lạnh nên không lộ rõ hàn khí, nên chỉ thấy một luồng chân khí màu bạc xám tựa như thực chất men theo thân đao phủ xuống vũng lầy.

Một lát sau, cả vũng lầy còn vương tơ máu, dấu chân, bao gồm cả nửa chiếc giày rơm kia lập tức bị phong băng cứng đờ.

Tới lúc này, Trương Hành mới chịu thôi tay, chạy tới chạy lui thúc giục, để xe ngựa nhanh chóng lên đường, chớ có lỡ giờ, thậm chí còn không quên sai bọn kỵ sĩ đỡ đám thương binh lên những con ngựa đang để không, cùng lên đường.

Tiếp đó, hai toán người ngoài vài tiếng rên rỉ cùng cảm tạ ra, lại im ắng lạ thường, bình yên vô sự. Ngay cả dưới cái nhìn chăm chú của Vương Công Công toàn thân cứng đờ, Trương Hành vẫn ven đường thu nạp thêm rất nhiều thương binh nam nữ, rồi khi đoàn xe đi tới nơi cách Thố Viên vài trăm bước thì dừng hẳn, anh tiếp tục giúp đẩy xe kéo súc vật, dựng tấm chắn gió, thậm chí tự tay nhóm lửa trại.

Cứ như thể đang làm chuyện đương nhiên trời đất vậy.

Lúc này, mặt trời đã chạm đường chân trời, ánh sáng bắt đầu vàng vọt, nhưng gió bấc phương bắc quất không ngớt, gần như lập tức khiến mặt đường lầy lội đoàn người vừa đi qua đóng băng đến bảy tám phần. Còn bên ngoài Thố Viên, khắp nơi vang tiếng rên rỉ, kêu khóc, quát mắng và van xin, nghe vào dường như chẳng còn là chốn nhân gian.

Ngược lại, phía đám đồn binh và dân phu ngoài rìa thì yên ổn hơn chút, cắm trại đóng quân, đều có chút quy củ.

Sáu nghìn đồn binh, không một đội nào rời đi, chỉ cách vô số doanh trại nội thị, cung nhân một khoảng, tạo thành hai hình bán nguyệt, đại khái che chắn quá nửa.

"Nhị Gia?"

Khi đội ngũ Trung Cung tới Thố Viên, Tần Bảo cũng theo nắng chiều đi tới đại lộ phía đông thành Cốc Thục. Nhưng thực lòng mà nói, nơi đây nhìn quanh cũng trống không, mặt đất lầy lội đóng băng cũng như thường, điều này khiến đám kỵ sĩ tháp tùng hoàn toàn yên tâm, chỉ là thỉnh cầu thêm, rồi thúc giục Tần Bảo.

Trái lại, Tần Bảo nhìn bốn phía, hơi trầm ngâm rồi quay sang hỏi các kỵ sĩ bên cạnh:

"Đường này sao lại đen thế?"

Đám kỵ sĩ nhìn nhau, cuối cùng một Bạch thụ cười: "Nhị Gia nói đùa rồi, chúng ta suốt dọc đường tới nay, đường nào bị lội qua mà chẳng đen?"

"Chúng ta là chúng ta." Tần Bảo nghiêm mặt đáp. "Chúng ta là mấy vạn người cùng buổi trưa giẫm qua, tự nhiên lật bùn lên... Con đường này là sao? Chúng ta cũng từng đi qua? Lấy đâu ra lắm người, phải đi đường vào buổi chiều như vậy?"

Các kỵ sĩ kinh ngạc nhìn lại mặt đường đã đóng băng trở lại, trong lòng cũng có chút hoảng loạn, nhưng lập tức lại thấy hơi gượng ép.

"Dù gì cũng là đường lớn đối diện huyện thành..." Gã Bạch thụ kia cũng nghiêm túc bàn luận. "Vả lại đêm qua chúng ta chẳng phải ngủ lại ở Cốc Thục ư? Có khi nào là Tào thái thú thúc giục quá gấp, hôm qua có dân phu từ nơi này vào thành tiếp tế, nên mới thành ra thế này không?"

"Hoàn toàn có thể." Tần Bảo gật đầu. "Vậy ta quay về... vòng qua thành Cốc Thục một chút, liếc qua xem sao."

Đây là phương án vẹn cả đôi đường, các kỵ sĩ cũng không nói gì thêm.

Nhất là lúc này mặt đường đã bắt đầu đóng băng, nhưng không phải quá cứng, thuận theo đường cứng mà đi, tốc độ ngược lại được tăng lên.

Quả thực, Tần Bảo gắng sức ruổi nhanh, vậy mà trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi tia sáng cuối cùng lặn hẳn, đã vượt Hoán Thủy, tới được thành Cốc Thục bám sát bờ Hoán Thủy, hay nói đúng hơn là đã xuống tới chân thành.

"Thời Đại Gen"

Bởi lúc này, cổng thành đã sớm đóng chặt.

"Nhị Gia... chắc hẳn thực sự không có việc gì, chúng ta đi thôi!"

Nói câu thực lòng, lúc này gió lạnh rít gào, cả đám tuần kỵ vừa rét vừa mệt, còn phải quay về Thố Viên, xem chừng đêm còn phải xuống phía nam làm tuần tra, cũng thực có chút qua loa chiếu lệ, chỉ là Tần Bảo trước nay đối xử với thuộc hạ đâu ra đấy, nên kẻ dưới đều tình nguyện kính trọng ông ta thôi.

Tần Bảo gật đầu, cuối cùng cũng định bỏ cuộc, liền men theo mé ngoài tường thành mà rẽ ra đại lộ phía nam. Thế nhưng, cũng chính lúc chuyển qua tháp góc thành, nhờ ánh tà dương cuối cùng, Tần hắc thụ đang cưỡi ngựa, liếc mắt một cái liền trông thấy một bóng người trên tháp góc.

Đương nhiên, đối phương toàn thân khôi giáp cũng trong cùng một khoảnh khắc trông thấy ông ta.

Ngay sau đó, dường như mặt trời đã lặn hẳn, dưới tường thành tối om, Tần Bảo ghì cương ngựa dừng lại, cùng người phía trên trong bóng chiều nhìn qua "đối mặt" từ xa.

Đám kỵ sĩ không rõ là chuyện gì.

Nhưng rất nhanh, người phía trên liền mở miệng trước: "Tần Nhị Lang, nhiều năm không gặp, Ngưu Đạt hữu lễ rồi... Nghe ta một lời khuyên, đừng để Tam Ca khó xử, cũng đừng để anh em ta khó xử. Ngươi nếu có lòng, tự mình cũng được, mang thêm vài anh em cũng tốt, đến Ổng thành phía đông ở tạm một đêm, Ngưu mỗ tự có rượu hâm kính dâng, nghĩ là Tam Gia cũng sẽ lập tức tới an bài cho ngươi... Đến lúc đó anh em gặp gỡ, cùng làm đại sự, há chẳng vui sướng sao?"

Bọn kỵ sĩ Cẩm Y tuần kỵ sao lại không biết Tam Gia là ai, đầu óc lập tức như nổ tung, tiếng ngựa hí cũng vang lên không ngớt dưới lầu góc một hồi.

Trong màn đêm, Tần Bảo trông có vẻ trầm ổn, nhưng trong lòng hoảng loạn chẳng khá hơn đám kỵ sĩ phía sau là bao, tình huống chàng lo nhất đã xảy ra, nói rộng ra thì là huynh đệ gặp nhau trên trận, nói hẹp lại thì là đội hộ tống rơi vào cảnh hiểm nghèo tuyệt đối.

Tình huống thứ nhất chàng đã nghĩ tới rất nhiều lần, nhưng vẫn luôn không nghĩ ra cách ứng phó, điểm duy nhất có thể xác định chính là, nếu bên triều đình chiếm ưu thế tuyệt đối, chàng nhất định sẽ liều mạng thả đối phương rời đi, lúc ấy ngược lại không cần nghĩ nhiều nữa.

Nhưng mà, ngay cả bản thân Tần Bảo cũng biết, đối diện với vị Trương Tam Ca kia, chàng thực sự không có mấy khả năng chiếm được ưu thế tuyệt đối gì, càng có khả năng là bị đối phương giành được cơ hội thắng, như lúc này đây... mà đây mới là khó xử nhất... chàng phải thử giải quyết vấn đề, ít nhất phải làm tròn chức trách, hết sức mình mới được.

Nghĩ tới đây, Tần Bảo không chút do dự, lập tức quay người ghì ngựa nhìn lại: "Đi! Cốc Thục đã bị đại đội đối phương công hãm, tên tặc thủ trên thành tu vi võ nghệ cũng không kém ta, lúc này phải mau chóng về báo cáo lên trên! Ai về trước, người đó báo cáo!"

Các kỵ sĩ hoảng loạn một lúc, vội vàng theo Tần Bảo quất ngựa đi trong bóng tối.

Trên thành không lên tiếng, hơn nữa không biết có phải là ảo giác không, rõ ràng thành Cốc Thục đã bị đại đội nghĩa quân chiếm toàn bộ, nhưng trên lầu góc dường như lại có vẻ thở phào nhẹ nhõm.

Tần Bảo quất ngựa phi nhanh, theo con đường lớn đã đóng băng từ lâu mà chạy, nhưng lại không dám đi trên mặt đường trơn cứng hoàn toàn, chỉ có thể men theo ven đường mà đi, nhưng dù vậy, sau một buổi chiều và một buổi tối bôn ba, cũng bắt đầu có kỵ sĩ lần lượt lạc đội, may mà con ngựa Ban Điểm Báo Tử Thú dưới háng Tần Bảo là một con long câu, khoảng một canh giờ sau, cuối cùng cũng tới được bên ngoài Thố Viên đã sớm lấp lánh ánh lửa, rồi bất chấp tất cả, tiến vào trong vườn.

"Lại khổ đến vậy sao?"

Nhìn đội ngựa phóng nhanh vào vườn, Trương Hành thu hồi ánh mắt, tiếp tục ngồi bên đống lửa cảm khái một lúc. "Kỳ thực hưng vong đều là bách tính khổ, đổi tới chỗ các ngươi ở trong cung cũng là cùng một lẽ, lúc tốt đẹp, chỗ tốt liên quan gì tới các ngươi? Lúc hỏng bét, phần nhiều cũng là các ngươi phải chịu cái khổ này... nhìn qua có vẻ như có cơ hội leo lên, nhưng đúng như câu một tướng công thành vạn cốt khô, có lúc tự hỏi mình có thiên phú tu hành như Ngưu Đốc Công không, hay có sự tàn nhẫn như Cao Đốc Công? Ước chừng trong lòng cũng hiểu rõ, mình phần nhiều là kẻ trên đường bị chìm xuống Lạc Thủy thôi... năm đó đài Tĩnh An dọn bùn ao quanh vùng, từ bên trong vớt ra vô số xương trắng, đều là từ trong cung trôi ra, đến tra cũng không dám tra."

Trương Hành nói lời này, bên đống lửa, đám nội thị mũi bầm mặt sưng xung quanh ai nấy đều nhìn chằm chằm vào hắn không rời, đám kỵ sĩ vây ở vòng ngoài cũng đều vểnh tai lên nghe, thậm chí có nội thị từ các đống lửa khác bưng bát cháo nghe tiếng tìm tới nghe.

Quanh khu vực này, trên xe dưới đất, bên súc vật cạnh đống lửa, sớm đã chen chúc chật ních.

Ngay cả Vương Công Công đã dùng cục tuyết lau mặt, cũng chỉ ngồi giữa hai vị kỵ sĩ Cẩm Y, cách đống lửa ngơ ngác nhìn chằm chằm tên phản tặc ba hạng đầu Hắc Bảng này, nhất thời không biết phải nói gì... vốn trầm ổn cơ mẫn, y không chút nghi ngờ, lúc này nếu y nhảy lên hô một tiếng đám tuần kỵ này đều là giả, tên Hắc Thụ này là phản tặc, chỉ sợ không cần hai người bên cạnh rút đao vận chân khí, đám tiểu nội thị xa lạ quanh đây cũng sẽ coi Vương Công Công y là mất trí rồi trói lại cũng không chừng.

Nguyên nhân ấy à, cũng đơn giản, vì vị Trương Tam Gia đối diện kia thực sự quá giống thật rồi, hơn nữa lại quá ấm lòng.

Sau khi đốt đống lửa, tên này đi lại khắp nơi, duy trì trật tự, đại khái khoanh vùng phạm vi cho chừng ngàn người, vài chục cỗ xe cùng súc vật... rồi liền đưa người bị thương cùng kẻ quá mệt mỏi vào vòng trong, an ủi những nam nữ mất khống chế đang gào khóc, tổ chức cung nhân và nội thị chia nhóm giúp đỡ lẫn nhau... cung nhân giúp làm cơm, dùng nước đá lau giặt y phục, nội thị đi làm việc vận chuyển và chất đống.

Chẳng mấy chốc, lại có một ít nội thị làm loạn áp giải củi khô và gạo đến, nhưng lại cậy nắm quyền phân phát củi than mà đòi đút lót, thậm chí trêu ghẹo cung nhân, cũng bị vị Trương Tam Gia này sai người tới trấn áp ngay tại chỗ, chém đầu kẻ cầm đầu, rồi phân phát than củi công bằng.

Chưa hết, sau khi ý thức được gió thực sự mạnh, ông lại tự mình dẫn theo mấy kỵ sĩ, đích thân đến chỗ đồn quân và quan lại trong quận một chuyến, nghiêm túc thương thuyết, đưa một ít vàng bạc, xin thêm chút củi và gạo, coi như kiếm thêm cho nghìn người quanh đây trung bình mỗi người một bát cháo nóng.

Lũ nội thị bên dưới thừa cơ hò reo, muốn nhân đó đòi thêm, lại bị ông ngăn lại, nói rằng mùa đông củi đốt khó khăn, đều là dân chúng Lương Quận đội tuyết ra ngoài đốn củi cung ứng tới, gạo cũng là dân bản xứ nộp lên, người ta cũng đang trong cảnh băng thiên tuyết địa, huống hồ già trẻ trong nhà cũng đang khổ sở chịu đói rét, lúc ấy mọi người mới thôi.

Nay ngồi xuống, không ngờ lại cùng những nội thị bên lề này hàn huyên suốt buổi về chuyện ngày trước ở Đài Tĩnh An Đông Đô, đến cả chuyện theo giá xuất tuần Quan Tây và Vân Nội nữa, khiến tất cả mọi người nghe đến say sưa.

Có lúc bản thân Vương Công Công cũng ngơ ngẩn nghe lọt vào, không khỏi nghĩ, nếu như vị này không tạo phản, trên đường để ông ta đến giúp Cao Đốc Công, hoặc là tự mình làm chủ, e rằng sẽ tốt hơn nhiều? Nghĩ đến đây, ông ta bèn không kìm được mà nản lòng, nghĩ rằng thôi cứ giả vờ hồ đồ cho qua.

Thế nhưng, hết lúc lại lúc, gió bấc rít gào, quấy nhiễu đống lửa, cắt ngang cuộc trò chuyện, Vương Công Công vẫn sẽ tỉnh táo trở lại, rồi rành mạch không chút sai lệch nhắc nhở bản thân, hạng phản tặc đẳng cấp như đối phương, đã tới rồi, thì tuyệt đối sẽ không chỉ đến để làm một người công chính.

Đêm nay ắt sẽ xảy ra đại loạn.

Còn ông ta, là công công của Bắc Nha, thậm chí là thủ lĩnh của thứ vũ lực tạm bợ đáng buồn cười duy nhất lúc này của đám nội thị này.

Từ đầu tới cuối, Vương Công Công đều đang giao chiến trong lòng.

Qua không biết bao lâu, Trương Hành đã kể đến chuyện Tam Chinh rồi, bỗng nhiên, vị Trương Tam Gia này chủ động dừng lại, rồi ngước nhìn lên phía khu vực trung tâm Thố Viên.

Mọi người theo đó nhìn lại, thì thấy hai đạo huy quang màu vàng một trước một sau, một lớn một nhỏ, đột ngột bay lên, rồi cái nhỏ lại rơi xuống, chỉ còn một chấm vàng sáng hơn chút đong đưa trong không trung một thoáng, dường như muốn đi về hướng bắc, cũng khiến cung nhân nội thị xung quanh liên tục nghi hoặc kinh ngạc.

Trương Hành quay đầu lại, nhìn về phía sau, thản nhiên dặn dò: "Chắc là vị Chu Thụ nào đó của Đài Tĩnh An muốn đi làm việc, Hùng đại ca, huynh đi theo tiếp ứng một chút."

Một kỵ sĩ hùng tráng đang ngồi trên xe nghe chuyện gật đầu, trực tiếp cởi phắt cẩm y trên người, rồi một luồng chân khí màu tím lưu chuyển khắp thân thể, lại cũng trong sự ngỡ ngàng sửng sốt của mọi người mà nhảy vọt ở tầm thấp một hồi, sau đó từ khu vực bên trong Thố Viên, đột ngột bay vọt lên không trung, đuổi theo cái lưu quang màu vàng kia.

Người Đông Đô, nhất là người trong cung, làm sao có thể không có kiến thức?

Chỉ chốc lát sau, đã có tiểu nội thị cẩn thận đến hỏi: "Trương Thường Kiểm, ngài là hắc thụ, làm sao thủ hạ lại có cao thủ sánh ngang Chu Thụ khác được?"

Trương Hành bật cười, định giải thích.

Nhưng bên cạnh đã sớm có nội thị khác hiểu biết hơn quát: "Ngươi thì biết cái thá gì, Trương Thường Kiểm đã nói từ lâu rồi, ngài ấy đến Vệ Phục Long đã lâu, ta nghe người ta nói, Vệ Phục Long tuy cũng coi là Đài Tĩnh An, nhưng lại không giống với bên Hắc Tháp, là trực thuộc trong cung, còn có Bạch Tháp của riêng mình, tu vi cũng đều cao hơn một bậc."

Mọi người bừng tỉnh, Trương Hành cũng cười: "Đúng thế, tục xưng là đại nội cao thủ, bên ngoài vì Ngưu Đốc Công mà cứ tưởng là các vị, kỳ thực lại là bọn ta."

Mọi người cũng ồ lên cười.

Trong tiếng cười, vẫn có tiểu nội thị không nhịn được lên tiếng hỏi: "Nhưng sao ta nghe nói bây giờ Phục Long Vệ đã giải tán rồi?"

Lời này mọi người nghe rõ ràng, lại cùng nhìn sang Trương Thường Kiểm.

Nào ngờ, Trương Thường Kiểm dường như không nghe thấy, chỉ tiếp tục kể tiếp câu chuyện ban nãy:

“Quay lại câu chuyện trước đó, tôi bị Dư công công gọi đến trước mặt hoàng đế, thánh nhân hỏi tôi có động tĩnh gì không? Tôi bèn lừa thánh nhân, nói là có một đàn hạc tiên bay vụt lên trời, thánh nhân mừng lắm, thấy tôi đã là Hắc Thụ, trực tiếp hứa cho tôi một chức quận thú. Mà Ngu tướng công trước nay vẫn thân thiết với tôi, lại trực tiếp giúp tôi kiếm một chỗ tốt là quận Vũ An, Hà Bắc, ngay tối hôm đó đã cầm được văn thư. Lúc đó tôi tuy cảm thấy không vẻ vang gì, nhưng đi thêm mấy ngày, đến đại doanh Đăng Châu, vẫn quyết định đi nhận chức thì hơn, liền ngay trong đêm lên đường rời doanh, chuẩn bị tới Hà Bắc nhậm chức.”

Trong màn đêm xa xa, mơ hồ có hai chấm sáng đang lay động, chỉ là trời rét gió to, mọi người ai cũng rụt cổ, đều không chú ý thấy mà thôi.

Ví dụ như ở chỗ Trương Hành đây, nghe vị Trương Thường Kiểm này tự kể là đã làm thái thú đi nhận chức, đám nội thị xung quanh đều không nhịn được, đến nỗi có kẻ tại chỗ lên tiếng hỏi:

“Trương Thường Kiểm đã làm thái thú một quận lớn, tại sao giờ lại quay về làm thường kiểm, là gặp phải giặc tạo phản rồi sao? Nghe người ta nói, Hà Bắc, Đông Cảnh khắp nơi đều là phản tặc!”

Suy đoán này hợp lý hơn nhiều, kể cả những nội thị trước đó có thắc mắc cũng đã tự tưởng tượng ra màn kịch quay về vì tội mà bị giáng cấp.

“Phải cũng không phải.”

Lại có hai đội kỵ sĩ từ Thố Viên lao ra, dọc theo sông Hoán Thủy chia nhau phi về hai phía thượng hạ du, Trương Hành liếc nhìn một cái, tiếp tục kể. “Tôi mang theo văn thư, từ đại doanh Đăng Châu đi ra, cầm la bàn, men theo thế núi mà đi, mơ mơ hồ hồ đến một thôn vắng… Người trong thôn rõ ràng là sau khi cày cấy mùa xuân xong thì cả thôn bỏ trốn, trong khe núi toàn là hoa màu, còn trong thôn lại đầy cỏ dại, che lấp cả đường đi. Khéo sao cái thôn hoang ấy lại chính là nơi dừng chân khi tôi trốn về từ trận đánh Đông Di lần thứ hai, vẫn còn nhận ra… Tôi ở trong thôn chặt cỏ nửa ngày trời, thế nào cũng không chặt hết được, trong lòng bực bội, liền nghĩ rằng đấng trượng phu sinh ra trên đời, gặp phải thời thế này, sao có thể khom lưng uốn gối hầu hạ quyền quý, chỉ để đổi lấy phú quý an nhàn? Vốn đã thấy cái chức thái thú này có được một cách nhơ nhớp, lúc này nổi chí khí lên, dứt khoát quay đầu trở lại!”

Mọi người nghe đến mê mẩn, có kẻ bất chấp thân phận, không nhịn được giục: “Không gặp giặc, thế sau đó thì sao? Sau khi Tam gia quay lại thì sao?”

“Sau khi quay lại, vốn định dựa vào một chút khí phách ấy mà làm việc lớn…” Trương Hành nhìn thoáng qua một luồng sáng nhỏ hơn lại bay lên không trung, liền quay đầu lại gọi người. “Từ Đại, ngươi nghe chăm chú thế làm gì? Không phải làm việc à?”

Tựa lưng lên xe, cũng đang nghe đến mê mẩn, Từ Đại Lang chợt tỉnh ngộ, tung mình nhảy vọt lên, thậm chí không kịp dời vị trí ở tầm thấp, đã cuốn theo luồng chân khí Trường Sinh mà bọn công công quá đỗi quen thuộc này, đi tìm luồng sáng mới bay lên rồi.

Còn Trương Hành cũng quay đầu lại, tiếp tục kể với đám nội thị kia:

“Nhưng tôi còn khá trẻ, tầm nhìn cao mà tay nghề thấp, dự định ban đầu là làm việc ở Hoài Thượng, kết quả đi đến nửa đường, trời nắng nóng không chịu nổi, lại gặp mưa to, đường sá lầy lội ghê gớm, có kẻ uống phải nước đục, lại thêm cảm nắng, ngã xuống là chết, chết rồi là bốc mùi… Dần dần, quân sĩ, dân phu đi theo, bao gồm cả người của Đài Tĩnh An, tất cả đều không chịu đựng nổi, lời oán thán nổi lên khắp nơi…”

“Có phải là giống như lúc này không.”

“Đúng thế, chỉ khác là một cái nóng một cái rét thôi!”

Đám nội thị đều thấy đồng cảm.

“Tất nhiên là giống rồi, nhưng mấu chốt không phải ở thời tiết, rét lạnh hay nắng gắt, mưa tuyết sương gió, là lẽ tự nhiên của trời đất vậy, mấu chốt là kẻ ở trên không coi kẻ ở dưới ra con người.” Trương Hành nghiêm túc đáp lại. “Chưa nói tới các vị, dù cho có làm tuần kỵ, có khoác lên mình bộ cẩm y đi chăng nữa, bọn họ cũng chỉ coi ngươi như một bó củi, cái mạng của ngươi, trong mắt kẻ quyền quý thì không phải là một cái mạng…”

Người xung quanh đều gật đầu lia lịa, nói Trương Thường Kiểm thật nói trúng tim đen, ngay cả Vương công công cũng há miệng, hình như muốn nói gì đó.

Đợi đến khi mọi người xung quanh dần dần dịu lại, Trương Hành mới kể tiếp:

"Những điều còn lại thì chẳng có gì đáng nói nữa, chắc nhiều người cũng từng nghe rồi. Lúc ấy quần tình sôi sục, ta nhất thời không nhẫn nại được, bèn tự tay giết Nam Nha Tướng Công Trương Hàm — kẻ đã chủ trương ba lần chinh phạt và đúc Đại Kim Trụ — treo thủ cấp của hắn lên, rồi cùng hai tùy tùng cưỡi ngựa vượt qua Cô Thủy, từ đó làm phản tặc. Khi ấy các cao thủ của Đài Tĩnh An và trong quân đều ở bên cạnh, nhưng chẳng ai cản ta, trái lại mười phần thì tám chín đều vượt sông bỏ trốn... Các ngươi nói đi. Lòng người như thế, không có vũ lực, thì làm được gì đây?"

Xung quanh đột ngột yên lặng đến cực điểm.

Có mấy kẻ rõ ràng đã hiểu ra, có kẻ dường như đã sớm chờ đoạn này, lại có người vẫn còn mơ hồ, chỉ nhận ra bầu không khí đã thay đổi.

Và giữa tiếng giao đấu của các cao thủ Ngưng Đan Cảnh ở bầu trời đêm cách đó không xa, cùng với đám kỵ sĩ chung quanh lần lượt sờ vào đao binh, Trương Hành nghiêm mặt nhìn Vương Công Công:

"Lão Vương, ta cũng chẳng giấu ông, Cốc Thục phía sau và Hạ Ấp phía trước đều đã bị chúng ta đoạt được. Các ông bây giờ như lũ chuột trong ống bễ, ông định làm thế nào?"

"Trương Tam Gia muốn ta làm thế nào?" Nói tới bước này, Vương Công Công trái lại tỏ ra thản nhiên. "Trái lại ta không hiểu, ta chỉ là một nội thị, chân khí không quá ba mạch, các hạ cứ một đao chém chết là xong, hà tất phải như thế?"

"Thế bọn họ thì sao?" Trương Hành trở tay chỉ ra chung quanh. "Bọn họ cũng chỉ là một lũ nội thị, tại sao ta lại phải trì hoãn công phu?"

"Muốn làm đại sự, phải thu lòng người mà... chính các hạ vừa nói đó thôi." Vương Công Công cười lạnh một tiếng.

"Thế ông không phải người sao? Không có lòng dạ sao?" Trương Hành truy vấn không kịp.

Vương Công Công lập tức trầm mặc, nhưng thoáng sau, khi đội quân đồn trú vòng ngoài bắt đầu rục rịch hò hét, cuối cùng ông ta chậm rãi mở miệng: "Ta đại khái biết Trương Tam Gia muốn chúng ta làm những gì, nhưng chúng ta là một bọn nội thị... Nói câu khó nghe, cung nhân theo các ngươi tạo phản thì còn có thể gả cho quân sĩ làm vợ; chứ chúng ta là lũ nội thị, theo các ngươi tạo phản, thì ngay chính binh sĩ của các ngươi, ai thèm coi trọng chúng ta? Chúng ta không biết đường đi khó khăn sao? Nhưng sao còn phải vứt bỏ phủ đệ, vàng bạc ở Đông Đô mà lếch thếch tới Giang Đô? Chúng ta chỉ có thể tới Giang Đô, thiên hạ tuy lớn, nhưng chỉ có hành cung ở đó mới dung thân được cho chúng ta."

Nhiều kẻ nội thị lanh lợi chung quanh đều đã tự bổ sung ra bao nhiêu thứ, lúc này nghe Vương Công Công nói ra, lại cũng có phần u ám và lắng xuống.

"Ta thừa nhận." Trương Hành thản nhiên gật đầu. "Các ông dù có tạo phản, trong Bang Truất Long chúng ta cũng tất nhiên có nhiều kẻ khinh các ông, hơn nữa các ông là lũ nội thị, ở trong cung quen cảnh dưỡng tôn xử ưu, cũng rất khó thích ứng với gian khổ ở địa phương. Đến lúc ấy ta muốn nghiêm túc quân kỷ, e rằng lại phát sinh lắm chuyện... Nhưng mà, ta muốn hỏi Vương Công Công mấy câu... Thứ nhất, ta vừa nói rồi, Hạ Ấp phía dưới cũng bị chúng ta chiếm, các ông chuẩn bị trả giá bao nhiêu thương vong để ra ngoài? Ngần này người đi tới Giang Đô, rốt cuộc còn được bao nhiêu? Thứ hai, các ông thực sự cho rằng tới Giang Đô là tránh được binh họa, là có thể an ổn sống tiếp sao?"

Vương Công Công há miệng, tựa hồ không nói lại được, lại cũng tựa hồ không muốn nói thêm gì nữa.

Trong Thố Viên lại dấy lên náo động.

"Thôi được." Trương Hành vẫn thản nhiên, không mảy may nghĩ mình đang phí thời gian, hắn đứng dậy, nói tiếp. "Lão Vương, ông là người hiểu đạo lý, ắt hẳn biết rằng, thời thế thế này, muốn sống, muốn người khác coi trọng, thì phải tự mình đi tranh, tự mình đi làm; cái gọi là chốn dung thân, cũng phải dựa vào chính mình mà dựng lên mới vững vàng... Ta nói tới đây thôi, các ông dù không muốn theo ta khởi sự, thì cũng xin tránh ra một chút, đỡ cho phải uổng mạng."

Nói xong lời ấy, Trương Hành trề môi ra hiệu, hai tên kỵ sĩ buông Vương Công Công ra. Ngay sau đó, vị cựu Phó Thường Kiểm Vệ Phục Long này quay mình dắt theo các kỵ sĩ dắt ngựa, rời khỏi đống lửa, rồi tiến về phía con đường sâu trong Thố Viên, nơi náo động càng lúc càng rõ rệt.

Cái gọi là Thố Viên, thực ra là khu vườn rừng của triều đình phong cho một vị thân vương đất Lương thời thịnh thế nhà Tiền Đường, lại có tên là Lương Viên, lúc ấy phồn hoa vô độ, liên miên ba trăm dặm, chỉ là mấy trăm năm mưa gió, đổi triều thay họ, sớm đã lún thành một địa danh, cộng thêm một vài quán xá nhỏ mà thôi, miễn cưỡng đủ cho quý nhân và tuần kỵ tinh nhuệ đồn trú.

Còn với Trương Hành bên này, vì Thố Viên cách Cốc Thục hơi gần, thực ra là chuẩn bị sáng mai mới động thân đoạt lấy hai thành trên dưới, chỉ vì Vương Chấn vội vàng đến báo, nói bên hắn có phản đồ trốn ra, Trương Hành lúc ấy mới buộc phải phát động sớm. Bèn để mấy chục hảo thủ thay cẩm y ít hoa văn, cầm loan đao của Tịnh Nhai Hổ hai quận, giả làm Cẩm Y tuần kỵ áp giải dân phu vận chuyển vật tư, dẫn bộ chúng dễ dàng lừa mở cổng thành, rồi lại vội vã xuôi nam, đích thân đến làm trinh sát, chuẩn bị tùy cơ ứng biến.

Mà nay, Trương đại long đầu trông thấy theo tin tức hai đầu thành thất hãm truyền ra, tuần kỵ trong viên lại từng đội từng đội bị điều đi, hảo thủ dự liệu cũng lên trời tiến hành đoái tử, quan trọng hơn, đại đội đồn quân gần như toàn bộ bị doanh trại nội thị và cung nhân đồ sộ ngăn cách ở bên ngoài, bèn chẳng chút do dự, bỏ mặc đám nội thị ấy không màng, dẫn mấy chục kỵ tu vi hảo thủ của Bang Truất Long tiến thẳng vào trong viên.

Đây là chiến cơ.

Tao động phía sau chỉ bị tao động bốn phía lớn hơn nhấn chìm, dọc đường ai nấy đều tưởng là đội ngũ Cẩm Y tuần kỵ, vậy mà thả cho bọn hắn đi thẳng mãi đến trước cụm kiến trúc cư quán lớn nhất rực sáng đèn đuốc ở giữa chừng trăm mười bước.

Và cái ngăn đường đi của Trương Hành cũng chẳng phải ải khóa hay tra vấn gì, mà là đối diện giữa cơn tao động, lại tuôn ra một toán kỵ sĩ cẩm y, và dường như đang hộ tống người nào đó, tiến ra ngoài.

Song phương cách nhau ba bốn chục bước, đối diện mở miệng trước, vang lên lại là một thanh âm quen thuộc không thể nào quen hơn: "Là Tần Nhị hay Lã Hắc Thụ? Cốc Thục và Hạ Ấp quả thực đều bị hạ rồi sao? Sao về mau thế?"

Đêm đen, Trương Hành chưa trả lời, bên đối phương lại có một người mở miệng: "Bất kể là ai, mau mau hộ tống bổn quan ra ngoài tìm trong quận quan lại và hai vị Trung lang tướng trong đồn quân ngoại vi để chỉ huy, Trung cung không thể thiếu người, bên ngoài nội thị hình như lại có tao động, Lý Hắc Thụ mau mau trở về hội hợp với Trầm Chu Thụ đi!"

Hồi đáp bọn hắn là chút trầm mặc và tiếng cười khẽ khó kìm nén, điều này khiến bọn hắn hơi sửng sốt.

Còn Trương Hành cưỡi trên ngựa Hoàng Phiêu, cũng lười để ý động tĩnh chung quanh, chỉ là hít sâu một hơi, rồi vận hành Hàn Băng chân khí, không gấp không chậm, giữa đêm đen lên tiếng tuyên cáo: "Bang Truất Long hữu dực đại long đầu Trương Hành, cùng toàn thể hảo hán Bang Truất Long ở đây, nghe nói Hoàng Hậu kinh hành qua Lương Quận, đặc biệt đến thỉnh yết! Tào thái thú, Lý Thập Nhị, còn không mau dẫn đường phía trước?!"

Cả màn đêm như thể chùng lại một thoáng.

Tích tắc kế tiếp, lại vẫn là Trương Hành cướp trước rút loan đao chế thức ra, toàn thân chân khí tuôn ra không tiếc, rồi hướng trước một chỉ, ngoái sau nhìn lại, tiếp tục khẽ giọng ra lệnh: "Giết."

"Giết!"

Chu Hành Phạm đi trước dốc sức hét to một tiếng, rồi ngay đó phóng xuất Ly Hỏa chân khí, phi ngựa vung đao thẳng tới trước, chúng kỵ Bang Truất Long cũng đồng loạt ầm ầm khởi động, mỗi kỵ dẫn ra chân khí, hối thành một khối, cùng nhau hô giết, xông thẳng tới trước mặt.

Thố Viên trong ngoài, tức thời loạn thành, đao binh lửa trại, ánh rọi tầng băng Hoán Thủy, xoay chuyển giữa màn đêm đồng tuyết, liền đó đã làm kinh vỡ khoảnh khắc mộng đường xa.