Trương Hành đã nói đến mức này, những người khác tự nhiên không tiện công khai nói thêm gì nữa.

Ngụy Huyền Định lập tức quay người, dẫn theo hệ thống tổ chức sẵn có trong thành đi mở phủ khố, chuẩn bị vận chuyển hậu cần, giai đoạn đầu tiên chắc chắn là đưa quân nhu vật tư và lương thực xuôi dòng đến Định Đào; Giả Việt, Diêm Khánh, Trương Kim Thụ, Thượng Hoài Ân cùng các đầu lĩnh khác cũng lần lượt ra ngoài, chuẩn bị động viên các mặt lực lượng trong thành Tế Âm; còn những cốt cán khác cũng đều nối đuôi rời khỏi quận phủ, ai nấy tự chuẩn bị.

Bản thân Trương Hành cũng trở lại hành lang, bắt đầu mặc giáp dưới sự giúp đỡ của thân vệ, sẵn sàng xuất chinh.

Có điều, chỉ chốc lát sau, Ngụy Huyền Định lại đích thân cầm một tấm lụa đỏ đi rồi quay trở lại, điều này khiến Trương Hành đang mặc giáp trong lòng hơi khó chịu, vị đại long đầu này đã chuẩn bị sẵn tâm thế, nếu đối phương còn hỏi mấy chuyện kiểu có thể không đi hay không, thì không cần phải nể mặt nữa.

Đã đến nước này rồi, sao còn không biết nhìn tình hình thế?

Thế nhưng, Ngụy đạo sĩ nâng tấm lụa bước tới hành lang, thuận miệng mở lời, lại hỏi một câu hỏi khiến Trương Hành hơi bất ngờ:

"Long đầu, ta đã nghĩ rồi, quân nhu, lương thực phần lớn đều ở trong thành Tế Âm này, trời lại đang mưa, tuy nói là đường ngắn trong quận, nhưng nếu để quân sĩ tự mang đi, e rằng sẽ làm chậm trễ việc hành quân, sự tình khẩn cấp, có thể trực tiếp trưng mộ dân phu và thuyền bè không? Cùng lắm thì trả tiền như lần trước ở Lương Quận."

"Có thể."

Trương Hành sững người một lát, rồi hoàn hồn, lập tức nghiêm mặt đáp lại, đồng thời nhanh chóng bổ sung. "Nhưng có mấy điểm phải nói rõ... Thứ nhất, phải nói cho họ biết, chúng ta chỉ cần họ vận chuyển trong phạm vi hai quận Đông Quận và Tế Âm, căn bản không phải ra ngoài hai quận này, đều là những nơi họ quen thuộc; thứ hai, niêm yết giá rõ ràng, một thạch lương thực đi đường bộ một trăm dặm trả một đấu, mười dặm trả một thăng, quân nhu vật tư có trọng lượng tương tự một trăm dặm trả năm mươi đồng tiền, xuôi dòng Tế Thủy thì giảm một nửa, lương thực phối hợp cùng các vật tư khác cùng vận chuyển, tiền và lương thực trả nửa đôi; thứ ba, mỗi ngày lo hai bữa cơm."

Ngụy đạo sĩ nghiêm túc nghe hết, lập tức gật đầu lia lịa: "Hay."

Dù nói vậy, ông ta vẫn không rời đi, trái lại đợi một lúc, khi Trương Hành dưới sự giúp đỡ của thân vệ bên cạnh đã mặc xong bộ giáp trụ ngày thường rất ít khi mặc, lập tức đích thân tiến lên, giúp đem tấm lụa đó móc vào chỗ che cổ, cột lại, để dùng làm áo choàng.

Hành động này trái lại khiến Trương Hành có chút trở tay không kịp, sau đó liền quay lưng lại bật cười: "Ta còn tưởng Ngụy thủ tịch muốn hỏi ta có phải sắp đi đánh trận hay không, hoặc là hỏi nếu như nơi này toàn bộ lực lượng đều rút đi, Hàn Dẫn Cung đến thì biết làm sao?"

"Ta dù có ngốc đến mấy, cũng biết là sắp đi đánh trận." Ngụy đạo sĩ một mặt giúp Trương Hành treo áo choàng, một mặt ở phía sau cười mỉa mai, lên tiếng. "Còn như nói dốc hết quân đi phía tây bắc tiếp ứng những người ở tuyến đông, Hàn Dẫn Cung tới thành này không thể chống đỡ... Tuy ta không thông thạo việc quân, nhưng cũng hiểu, cục diện hiện giờ, cho dù chúng ta bất động, Hàn Dẫn Cung đến, lẽ nào lại có kết cục tốt? Hay là nói, Vận Thành đã mất rồi, bọn Khuất Đột Đạt và Hàn Dẫn Cung lại cùng nhau động binh, vậy chỉ cần quan quân hạ quyết tâm, chúng ta liền là cái cục diện một tiếng nổ tan tác. So với như vậy, thà đi liều một phen... Trương long đầu, ngươi nói có đúng không?"

"Chính là ý này." Trương Hành gật đầu thật mạnh. "Chúng ta phen này không phải là mạo hiểm quân sự gì, mà là bị ép đến đường cùng, nếu không liều một phen, thì chính là kết cục không tiến ắt tan..."

"Long đầu không cần tốn tâm tư nơi ta làm gì." Ngụy đạo sĩ treo áo choàng xong, lùi lại hai bước, đột nhiên cắt ngang lời đối phương. "Trong lòng ta thực ra đều hiểu... Bây giờ nhìn lại, từ ngày khởi sự hồi đó, chính là ngươi và Lý Xu nhìn xa, trái lại những người ở cố địa Đông Tề bọn ta mắt quá nông cạn... Kết quả đến lúc nước triều rút, đều là hai kẻ ngoại lai các ngươi làm những quyết đoán chính đáng nhiều hơn. Đương nhiên, từ tình trạng ở tuyến đông mà xét, bất luận là năng lực hay quyết tâm, Lý Xu đều thua ngươi một bậc, bằng không cũng không đến nỗi rơi vào tình thế trước mắt này."

Trương Hành thoáng kinh ngạc, nhưng sau khi quay đầu lại, ngược lại không biểu lộ sắc mặt gì.

"Có điều, ta vẫn phải nhắc Long Đầu một câu, người như ta nhìn thấu đáo thế này thực ra vẫn là số ít, ông đã muốn đánh trận này, thì phải giảng rõ đạo lý cho đám người đang nản lòng trên dưới kia, ai cũng cần giảng đạo lý, không nói rõ ràng, chưa chắc họ đã có quyết tâm đâu." Ngụy Huyền Định nói, rồi chắp tay dưới mái hiên, thi lễ một cách khó hiểu. "Ta đi làm việc trước đã, đến Định Đào chúng ta nói tiếp."

Nói xong, vị Thủ Tịch hữu danh vô thực này của Bang Truất Long liền quay người, đội cơn mưa ngày càng nặng hạt mà rời đi.

Trương Hành nhìn bóng lưng đối phương, nhất thời không nói gì, rồi cuối cùng cũng quay người, đi giúp mấy thân vệ mặc giáp.

Nửa canh giờ sau, mưa càng lúc càng lớn, nhưng khi một phần đội tàu vận chuyển của đội hậu cần bắt đầu khởi hành, Trương Hành vẫn lập tức dẫn theo thân vệ đã mặc giáp hoàn chỉnh cùng cốt cán Bang Truất Long lên đường hộ tống. Đám Quân Truất Long tuyến phía tây vừa từ phía nam thắng trận trở về chỉnh đốn chưa được mấy ngày, cũng lập tức theo sát phía sau, lại một lần nữa xuất phát.

Nói thật, đường rất khó đi, cho dù nửa đoạn đường đầu là men theo sông Tế Thủy mà xuống, cho dù Tế Âm Quận là một quận lớn về thương mại vốn không thiếu thuyền bè, Bang Truất Long cũng không thiếu xe cộ, súc vật và tài lực lương thực để thuê nhân công, nhưng vẫn rất khó đi.

Nước đang dâng lên, sông Tế Thủy trở nên rộng hơn hẳn, dòng nước cũng chảy xiết hơn.

Còn trận mưa kéo dài ngắt quãng suốt hơn nửa tháng từ tháng năm đến giờ, cũng khiến mặt đất hoàn toàn mềm nhão lầy lội, đến cả quan đạo đàng hoàng cũng không chịu nổi dày xéo.

Đặc biệt là so với lần nam hạ trước, bởi vì trời mưa, lá cờ "Truất" nền đỏ căn bản không thể giương lên, lại thêm Từ Thế Anh và Ngưu Đạt đều không có mặt, trên hàng ngũ quân đội cũng thiếu đi mấy phần khí thế, thành thử dứt khoát im hơi lặng tiếng.

Thậm chí, đám lính đi trước thay sang dùng lụa xé đơn sơ làm áo mưa, vì không thể che mặt, nên đều theo bản năng cúi gằm để tránh mưa, việc này khó tránh khỏi khiến bầu không khí càng thêm ảm đạm.

Đại khái là chính mình cảm nhận được sự gian nan của việc hành quân, đi tới chiều tối, còn chưa đến Định Đào, Trương Hành và Ngụy Huyền Định đã trước sau bàn bạc, cùng nhau tăng thù lao cho dân phu, đó là mỗi ngày thêm mười đồng tiền tránh mưa, và hứa buổi trưa sẽ thêm một cái bánh.

Đương nhiên rồi, cũng chỉ là bây giờ mới trả nổi thôi.

Tối hôm đó, khi vào tới Định Đào, theo lệnh đã định mà thống nhất cởi giáp, thì ngay cả đám cốt cán Quân Truất Long từng trải qua đột kích sinh tử này cũng có không ít người thầm kêu khổ.

Đội ngũ nghỉ ngơi chỉnh đốn một chút, ngày hôm sau cũng y như vậy, quân tinh nhuệ cốt cán mặc giáp đầy đủ, bất chấp mưa ra đi, vật tư hậu cần cũng chuyển từ đường thủy sang đường bộ, đi lên phía bắc tới Thừa Thị.

Ngày hôm đó hành quân càng khó khăn hơn.

Có điều, khi tiến vào Thừa Thị, các đội quân địa phương ở huyện thành chung quanh có lẽ vì không có nhiều quân nhu cồng kềnh và chỉ là những toán quân nhỏ, nên hành động nhanh nhẹn hơn đôi chút, đã có quân địa phương của hai huyện khác ngoài Định Đào và Thừa Thị tụ tập về chỗ này.

Nhưng cũng rõ ràng có gì đó không ổn.

"Mỗi huyện lẽ ra phải có năm trăm người." Ngụy đạo sĩ toàn thân ướt đẫm cũng đã đến nơi đây, nhưng vừa tới đã nổi giận với mấy vị Đà Chủ, cũng chính là Huyện Lệnh trên thực tế ngay trên đường lớn. "Tại sao chút người này cũng không mang đủ? Còn Thừa Thị các ngươi là thế nào? Tại sao nằm im một chỗ mà cũng thiếu mất sáu bảy chục người?"

"Thủ Tịch, có chuyện này phải nói cho rõ." Một vị Đà Chủ không xuất thân từ hàng binh hàng tướng, mà là do trong bang phái đi cất nhắc lên, trước tiên liếc nhìn Trương Hành đang ngồi bên mái hiên bên kia đường uống canh nóng, sau đó mới nghiêm túc giải thích. "Chuyện này là chúng tôi thất chức, nhưng không phải chúng tôi có lòng riêng... Đám tân binh ở lại này, bản thân là để làm trị an, thu thuế, không khác gì bọn nha dịch trước kia, ở trong đó rất có lắm đồ khốn kiếp; hơn nữa bọn họ làm công vụ trong huyện, không phải là không hiểu, đây là nhìn ra sắp đánh trận rồi, nhìn ra cục thế không tốt rồi, nên tự mình chuồn mất."

"Không sai." Vị Đà Chủ họ Thiện bản địa Thừa Thị cũng phụ họa một lượt, đương nhiên mắt cũng hướng về phía Trương Hành. "Chúng tôi không có đại quân trấn áp, nên biết rõ bọn họ trốn đi, cũng không dễ tùy tiện lôi ra..."

"Chúng trốn đi đâu rồi?" Trương Hành toàn thân giáp trụ, đang uống canh, bỗng đặt bát canh xuống dưới mái hiên lên tiếng. "Trong thành hay là ngoài thành?"

"Sự tình gấp gáp, phần nhiều chắc vẫn còn trong thành." Vị thuyền chủ này trong lòng khẽ rùng mình, lập tức lên tiếng. "Long đầu, có cần ta đi tìm ngay bây giờ không?"

"Đương nhiên cần." Trương Hành nhìn thẳng vào mắt đối phương, bình tĩnh ra lệnh, lời nói không chút cảm xúc. "Đại quân vừa đến, phải đợi tin tức tiền tuyến ở đây, coi như đã vây chặt thành trì rồi, chính là lúc nên lập tức phái người đi lục soát nhà những kẻ đào tẩu này... Sau khi lôi ra thì phát làm khổ dịch vận lương. Nếu có quân quan từ hỏa trưởng trở lên, thì chém đầu thị chúng, không được dung túng."

"Vâng."

Không chỉ riêng vị thuyền chủ này, những thuyền chủ còn lại có mặt ở đó cũng đều run lên trong lòng.

Còn Trương Hành chỉ tiếp tục cúi đầu uống canh nóng. Uống hết một bát canh nóng, lại ngồi một lát, rồi mới hạ lệnh cho đội quân này cùng mình chuyển về doanh trại nghỉ ngơi, đồng thời cởi giáp.

Nhắc mới nhớ, trong ngày đêm đến Thừa Thị chờ tin tức, cơn mưa lác đác bỗng nhiên tạnh hẳn, bầu trời hiếm hoi hửng nắng được một ngày.

Trương Hành và mọi người cũng tạm nghỉ một ngày, tiện thể phơi khô giáp trụ và áo choàng.

Thế nhưng, khi tin tức truyền đến, biết được đám người Lý Xu từ phía Bắc men theo Đại Hà, qua đường phía Bắc Lịch Sơn lui về Đông Quận, chứ không phải từ phía Nam Lịch Sơn đến quận Tế Âm này, Trương đại long đầu không dám chậm trễ, lập tức phái tín sứ, yêu cầu đối phương cùng hai nhóm Từ, Ngưu hội quân về phía mình, đồng thời cũng vội vàng khởi hành lên phía Bắc, vượt qua quận Tế Âm, đến khu vực Ly Hồ thuộc Đông Quận để hội họp.

Vả lại vừa khởi hành thì trời lại bắt đầu mưa phùn.

Hết cách, thật sự hết cách, đây đúng là thời tiết tháng Năm, trước đây ở Đông Đô, Trương Hành cũng đã từng chứng kiến tình cảnh tương tự.

Cứ như vậy, ngày hai mươi ba tháng Năm, Trương Hành lại khởi hành từ Thừa Thị.

Lúc này, cùng với việc càng ngày càng nhiều thuyền chủ, phó thuyền chủ địa phương dẫn đội từ các hướng theo kịp, đội ngũ hậu cần phía sau cũng triển khai hoàn toàn, còn có một số đầu lĩnh ở lại phía Nam cũng đều lần lượt quay lại, quy mô đội quân trông đã rất lớn.

Lại cách một ngày, chiều ngày hai mươi bốn tháng Năm, Trương Hành liền đến huyện Ly Hồ trong địa phận Đông Quận.

Hắn gặp Ngưu Đạt ở đây, kẻ này rõ ràng không muốn lại đến muộn nữa, cộng thêm đúng là có gần hơn một chút, hơn nữa biết tin sớm hơn một chút, cho nên là chi chủ lực đầu tiên trong số mấy cánh quân đến được Ly Hồ.

Thuyền chủ kiêm lệnh tân huyện bản địa Ly Hồ là Sài Hiếu Hòa cũng đã có sự chuẩn bị khá chu đáo, hắn thừa dịp trời nắng một ngày hôm trước, vội vàng sai người thu thập đấu lạp, áo choàng, áo tơi trong dân gian, đồng thời khơi thông chỗ ứ đọng, để cho các đội quân lần lượt đến đây được bố trí ổn thỏa trong ngoài thành, tuy không thể hoàn hảo đến mức tốt nhất, nhưng đã vượt quá dự liệu, ít ra thì tốt hơn nhiều so với hai nơi Định Đào, Thừa Thị trước đó.

Dưới tình hình quân lính tụ tập đông đúc, càng lộ vẻ đáng quý.

Trương Hành liền bổ nhiệm Sài Hiếu Hòa làm phó thủ cho Ngụy Huyền Định, cùng nhau gánh vác nhiệm vụ hậu cần.

Sáng ngày hai mươi lăm, Từ Thế Anh, người vốn bị bắt buộc phải di dời khỏi Ly Hồ, cũng dẫn bộ hạ đến quê nhà của mình, lúc này không tính dân phu, thương nhân hỗ trợ vận chuyển, quân Truất Long ở Ly Hồ đã đạt tới hai vạn một nghìn người.

Con số này thực ra vẫn không đúng, bởi vì theo lý thuyết thì phải có hai vạn năm nghìn người, số thiếu hụt lên đến gần hai phần mười tuyệt đối không phải chuyện lính đào ngũ nhất thời có thể giải thích... Rất hiển nhiên, Từ Thế Anh và Ngưu Đạt biết rõ mệnh lệnh của Trương Hành là gì, biết rõ cục diện rốt cuộc ra sao, nhưng lại đều vẫn nhịn không được mà để lại quân ở hậu phương Bộc Dương và Bạch Mã, nơi hang ổ cũ của họ.

Điều này quá ngu xuẩn, nhưng cũng quá đỗi chân thực.

Nhưng lúc này, Trương Hành đã không lo nổi những chuyện này nữa.

Nói cách khác, đối với Trương đại long đầu mà nói, số quân đồn trú cuối cùng ở chiến tuyến phía Tây có thể đến được chừng này người, hắn đã cảm thấy thỏa mãn, hai tên hào soái xuất thân từ hào cường bán độc lập là Từ, Ngưu, vào thời khắc mấu chốt chịu nghe theo mệnh lệnh hội sư, chịu đến đánh trận này, đã xem như không uổng công một năm qua hắn vừa ban ơn vừa lập uy.

Đương nhiên, hai người này đã biết tình hình chung hết sức tồi tệ, lại đội mưa mà đến, tinh thần không khỏi có phần không được tốt.

Nhưng rất nhanh, giờ ngọ hôm ấy, khi Bạch Hữu Tư không hề kiêng dè bay tới, sĩ khí ở Ly Hồ rõ ràng chấn hưng, nhất là đám cốt cán trong bang, ai nấy đều phấn chấn hẳn lên... Bọn họ hiểu rất rõ sự gia nhập của một cao thủ như vậy có ý nghĩa gì, và phần lớn cũng sẽ dựa vào họ mạch của vị Bạch đại tiểu thư này mà suy đoán lung tung.

Từ Thế Anh, Ngưu Đạt, cùng Ngụy đạo sĩ và Sài Hiếu Hòa, những người hiện đang thể hiện rất tốt trong cơn nguy cơ này, đều không ngoại lệ.

Thế nhưng, khi một cao thủ Ngưng Đan của chính Bang Truất Long nhanh chóng tới nơi, bầu không khí ở Ly Hồ lại trở nên có phần ngột ngạt. Ít nhất đối với tầng lớp trung cao tuyến Tây, những người đã dần biết được cục diện vì Trương Hành chủ động buông lỏng, thì đúng là như vậy.

"Ý là sao? Sao gọi là không tới được Ly Hồ?"

Thời tiết có phần âm u. Trong doanh trại tạm bên ngoài thành Ly Hồ, bên dưới một cái đài cao mà nói vốn là sân diễn xã hí, Trương Hành toàn thân giáp trụ dường như không hề nổi giận, chỉ chăm chú hỏi han.

Xung quanh chàng, là hàng ngũ dự khuyết đông đảo đã sớm vượt quá hai trăm người, từ các quan quân giữ danh hiệu chấp sự đến các đà chủ và phó đà chủ ở địa phương, bao gồm cả những hộ pháp mới thu nạp, gần như tập hợp tất cả cốt cán trong bang ở hai quận trú thủ... Nhiều người thậm chí không có ghế riêng, chỉ có thể ngồi chung ghế dài... Mọi người vây quanh ngồi lại với nhau, vốn đang nghe Trương Hành trình bày cục diện trước mắt và cách nhìn của chàng, đồng thời len lén ngắm vị Bạch đại tiểu thư kia, thì bỗng nhiên Hùng Bá Nam tới.

"Quân đội không khống chế nổi nữa." Hùng Bá Nam đường đường là cao thủ Ngưng Đan, lúc này lại như đứa trẻ chắp tay đứng giữa đám cốt cán trong bang ở tuyến Tây, lời lẽ khó khăn. "Bọn ta rút lui suốt dọc đường, ban đầu còn ổn, nhưng mưa suốt không ngớt, hậu cần hỗn loạn, hành quân cũng khó, dựng trại cũng không có doanh địa. Qua Trân Thành, anh em phía sau làm giám thị bỗng truyền tin nói quan quân xuất động rồi, thế là mọi thứ loạn hết lên, chạy mất rất nhiều người ở Đông Bình Quận, người ở Đông Quận và Tế Âm Quận thì chỉ thuận theo Đại Hà lui về sau, cũng không thể nào ràng buộc nổi... Theo đà này, ta đoán phải mai lui tới Bộc Dương mới dừng lại được."

"Thế chúng ta tới Bộc Dương ư?" Ngưu Đạt lập tức đỡ đao đứng dậy, quay đầu hỏi. Bộc Dương là địa bàn của y.

"Đây không phải là chuyện của Bộc Dương hay Ly Hồ." Trương Hành lắc đầu, rồi cứ ngồi đó hỏi tiếp Hùng Bá Nam. "Hùng Thiên Vương, huynh nói thật với ta, có phải Lý Long Đầu và mấy vị đại đầu lĩnh đột nhiên không quản việc nữa không?"

Hùng Bá Nam thoáng ngượng ngùng, thậm chí có chút hổ thẹn.

Mọi người xung quanh lập tức tỉnh ngộ, rồi tiếng xì xầm nổi lên khắp nơi, mấy người như Ngụy đạo sĩ càng nắm tay cười lạnh. Bạch Hữu Tư cũng có vẻ trầm ngâm, chỉ là vẫn chưa mở miệng.

"Ta khó mà nói." Hùng Bá Nam thấy vậy vội giải thích. "Kỳ thực mấy vị đại đầu lĩnh và đầu lĩnh đều có quản việc, nhưng dường như thực sự không quản nổi. Còn như Lý đại long đầu và mấy vị đầu lĩnh văn chức khác, từ sau khi mất Vận Thành lại phản công không được, cơ bản là không nói gì nữa... Nhưng ta thấy chuyện ở Vận Thành không trách được họ."

Trương Hành chậm rãi hít vào một hơi.

Vậy là đúng rồi.

Nói trắng ra, hai vạn đại quân, nguồn gốc phức tạp, ai cũng muốn về, nếu không có Lý Xu và hệ thống văn quan của ông ta đứng ra nắm chỉnh thể, thì cho dù các đầu lĩnh lớn nhỏ đều tận tâm, thì sao chứ? Chẳng phải mỗi người mỗi phách, chẳng phải mỗi người chỉ lo cho đám binh mã được coi là của riêng nhà mình thôi sao?

Trong tình thế ấy, quân tâm chán nản, hỗn loạn mất trật tự, thậm chí coi nhau như kẻ thù, nghĩ lại gần như là tất yếu. Mà dưới sự tiêu hao của mưa gió, bỗng nhiên rơi vào trạng thái nửa mất khống chế, cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Hơn nữa, Trương Hành gần như có thể khẳng định, Lý Xu không phải không có uy vọng và năng lực để làm việc này, chỉ là sau khi mất Vận Thành, cộng thêm việc mình đã thông báo cho đối phương về tình thế ba mặt bị vây... Đương nhiên cũng có thể nhà người ta có đường tình báo Hà Bắc riêng... Tóm lại, biết được hành động của Hàn Dẫn Cung và Khuất Đột Đạt rồi, thì triệt để buông bỏ, nằm thẳng.

Thậm chí Trương Hành còn có thể tưởng tượng, Lý Xu và đám sĩ nhân Hà Bắc sau khi đến Bộc Dương, không chừng sẽ trực tiếp vượt sông, tranh thủ rút lui trước khi Khuất Đột Đạt đến nơi.

“Xem ra cũng không phải không thể chấp nhận, mình hoàn toàn có thể mặc kệ, chờ Lý Xu rời đi rồi thừa cơ tiếp quản toàn bộ bang hội.”

Trương Hành chợt nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc.

Nhưng rất nhanh, hắn đã tự phủ định.

Bởi vì làm vậy thì hai vạn quân ở tuyến đông sẽ thực sự tan rã từ sĩ khí và lòng quân, bang Truất Long cũng sẽ hoàn toàn tan vỡ, đánh mất sức gắn kết vốn có của một tổ chức. Quan trọng hơn là, tình hình căng thẳng thế này, không có hai vạn quân giàu kinh nghiệm chiến trận đó, Trương Hành chẳng làm được gì cả.

Kể cả việc bố trí chiến trường dự định gì đó, cũng phải cố gắng đặt ở nơi không kinh động đến bọn Hàn Dẫn Cung ở nam bắc và Khuất Đột Đạt.

Hắn phải nghĩ cách khiến cho hai vạn quân tuyến đông kia lấy lại dũng khí, cũng phải thuyết phục Lý Xu và đám người đó phấn chấn tinh thần.

“Gian khổ như vậy, trên đường có chết người không?” Nghĩ đến đây, Trương Hành bỗng hỏi tiếp.

“Tất nhiên là có.” Hùng Bá Nam càng thêm khó xử, dường như hắn có trách nhiệm không thể chối từ về việc này. “Phần nhiều là bị nhiễm bệnh trước, cũng có kẻ kiệt sức gục xuống, rồi trượt chân hoặc ngủ quên trong mưa, thế là không dậy nổi nữa.”

Trương Hành hơi sững lại, như nhớ ra điều gì, khiến khung cảnh xung quanh nhất thời chìm vào một sự tĩnh lặng kỳ quái, Hùng Bá Nam càng thêm bất an.

Chỉ riêng Bạch Hữu Tư cũng hơi ngẩn ra, nhưng rõ ràng là đã nghĩ tới điều gì, ánh mắt không kìm được mà cứ xoáy vào Trương Hành.

“Kẻ chết kẻ bệnh, cộng thêm đào ngũ… thôi, ngươi chỉ cần nói đại khái còn bao nhiêu lực lượng có thể chiến đấu?” Trương Hành nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hỏi bằng giọng nghiêm chỉnh.

“Gần hai vạn người… đại khái vậy.” Hùng Bá Nam vội vàng đáp.

“Ta biết rồi.” Trương Hành bỗng nhiên đứng dậy, áo giáp trên người phát ra một tràng âm thanh kim loại va chạm rõ mồn một.

Động tác này cũng khiến đa số những người có mặt trong bàn cùng đứng dậy, nhưng không chỉ có tiếng kim loại va chạm nữa… dù sao thì, mặc dù mỗi tối đều thống nhất ra lệnh tháo giáp, nhưng bốn năm ngày không tắm, lại còn dầm mưa, mùi chua thì không sao tránh khỏi.

Mọi người ai cũng vất vả.

“Tất cả những người ở đây, trừ Ngụy Công và những nhân viên hậu cần do Sài thuy chủ phụ trách, tất cả lập tức lên ngựa, theo ta đến phía bắc ngay bây giờ, chặn các huynh đệ tuyến đông lại.” Trương Hành nhìn quanh bốn phía, hạ lệnh, hắn đã ý thức được, thời khắc then chốt đã đến. “Đi ngay bây giờ, Hùng Thiên Vương dẫn đường, Từ Đại đầu lĩnh và Ngưu Đầu Lĩnh mau chóng thu xếp binh mã, cùng đến đây… Tam Nương cũng đến.”

“Lẽ đương nhiên rồi.” Người cuối cùng được gọi đích danh, Bạch Hữu Tư, ôm trường kiếm giành đáp trước.

Trong khi mọi người vừa đi dắt ngựa, bầu trời vốn đã âm u bỗng chốc lại bắt đầu lất phất mưa.

Lần này, những người đã sớm quen chẳng buồn chửi thề nữa.

Đội kỵ binh tinh nhuệ chừng trăm người này hành động cực kỳ nhanh chóng, hoàn toàn không thể so sánh với đội ngũ vận tải lương thảo lề mề trước đây, mới giữa buổi chiều đã đến được đường quan đạo giữa Bộc Dương và Chân Thành, nhưng lại không thấy bóng người.

Ban đầu, mọi người cứ tưởng đám binh mã tuyến đông này lòng dạ hoang mang, chỉ e là đã nóng lòng tiến đến Bộc Dương rồi.

Thế nhưng, theo độ cao Hùng Bá Nam tung mình nhảy lên chỉ dẫn phương hướng, mọi người mới vỡ lẽ — binh sĩ mệt mỏi rã rời, e là sau khi gặp mưa, trong lòng nảy sinh sợ hãi, đã trực tiếp dừng lại ở thôn trại, thị trấn nào đó để trú mưa rồi.

Thế nên, đội ngũ vẫn còn ở phía đông.

Vì vậy, mọi người lại tiếp tục đi về phía đông, quả nhiên, rất nhanh dưới sự dẫn đường của Hùng Bá Nam đã đụng phải đội quân khổng lồ mà hỗn loạn này.

Vì Hùng Thiên Vương đã cho biết trước, Lý Xu dẫn đầu đám quan văn Tổ Thần Ngạn, Phòng Ngạn Lãng, Đỗ Tài Can, Dương Đắc Phương v.v… vội vã chạy tới, tốc độ nhanh đến mức càng chứng tỏ sự thật rằng ông ta đã sớm buông bỏ việc quản thúc quân đội.

Đôi bên gặp mặt, Trương Hành xuống ngựa, bất chấp mùi chua rõ rệt trên người cả hai, trực tiếp bắt tay mà nói, mở cửa thấy núi:

“Lý công, tuyến tây với tuyến đông khác nhau, bên tuyến đông bộ đội đã tiêu điều rã rời, nằm trong thế bại rồi, tự nhiên không có cảm giác gì nhiều khi phải tan tác mỗi người một ngả, nhưng tuyến tây ở đây từ đầu tới cuối chưa hề nếm mùi thất bại, huống chi vật tư đầy đủ, nên chẳng muốn dễ dàng nói bỏ; quan trọng hơn nữa, Đông Quận và Tế Âm Quận là quê hương của chư vị đầu lĩnh, chấp sự, hộ pháp, lâu nay vẫn lo liệu ổn thoả, nhưng nếu chúng ta không đánh mà bỏ chạy, đem sĩ dân hai quận ném xuống chân cái thứ quân phiệt như Hàn Dẫn Cung, thì tới lúc họ tỉnh ngộ, tất sẽ nảy sinh oán hận, cái khổ nhọc một năm nay hoá ra uổng phí… Vậy thì, sao không gắng sức đánh một trận, thắng rồi muôn sự như lưỡi dao sắc tuốt dây thừng, bại thì cũng coi như đã vì chư vị huynh đệ mà tận tâm tận lực một phen, sau đó sẽ rút lui?”

Lý Xu hơi sững người, lại nhìn sang Bạch Hữu Tư phía sau lưng Trương Hành, rồi quay sang nhìn Từ Thế Anh đang ra chiều trầm ngâm cùng lực lượng nòng cốt tuyến tây đứng chật ních phía dưới, lặng im trong chốc lát, bấy giờ mới hỏi: “Đây là chủ ý của ngươi, hay là chủ ý của Tư Tư?”

Trương Hành lập tức hiểu ra, đây là Lý Xu lại nghĩ sự việc phức tạp lên.

Mà Bạch Hữu Tư cũng nghe rất rõ, liền ôm trường kiếm, mỉm cười lên tiếng: “Thế thúc nghĩ nhiều rồi, chuyện của Bang Truất Long đáng lẽ phải do Tam Lang và chư vị tự quyết, con hôm nay chỉ là một thanh kiếm mà thôi, những việc khác, dù có chút ý nghĩ, cũng đợi sau trận này rồi nói tiếp.”

Lý Xu gật đầu: “Nếu liều một phen, vì huynh đệ Bang Truất Long mà tận tâm tận lực, tự nhiên không ngại. Chỉ là người ta ba đường đến vây, cục diện khó khăn như vậy, ngươi dù muốn đánh, thì định đánh thế nào?”

“Việc này rất dễ, hãy đợi mấy vị đại đầu lĩnh và đầu lĩnh bên tuyến đông cùng tới đây.” Mưa vẫn rả rích, Trương Hành lại ngưng một chút. “Để đỡ phải nói lại nhiều lần.”

Lý Xu một lần nữa gật đầu, chỉ là sai người đi gọi những tên đầu lĩnh tuyến đông, những kẻ chắc hẳn đã biết động tĩnh từ lâu ấy.

Thái độ thế này, chi bằng nói là thuận nước đẩy thuyền thì đúng hơn là phối hợp và tán đồng, bản thân ông ta đối với việc đánh thêm một trận không hề có sự tán thành tuyệt đối, chẳng qua không muốn rơi vào cảnh “chuốc người oán” như lời Trương Hành nói đó thôi.

Đương nhiên, nói ngược lại, cũng chứng tỏ Trương Hành đã nhắm trúng tâm lý thực sự của đối phương, hiệu quả thuyết phục hết sức tốt.

Trong chốc lát, Vương Thúc Dũng, Thiện Thông Hải, Trình Tri Lý, Hạ Hầu Ninh Viễn, Lương Gia Định, Trương Thiện Tướng, Đinh Thịnh Ánh, Địch Khiêm, Thượng Hoài Chí, Địch Khoan, Hoàng Tuấn Hán, Liễu Chu Thần, còn có cả Giả Nhuận Phủ đi theo Trình Tri Lý tới, lục tục kéo đến.

Lại thêm Hùng Bá Nam, Từ Thế Anh, Ngưu Đạt, Quách Kính Khác, Lỗ Minh Nguyệt, Lỗ Hồng Nguyệt, Lý Văn Bách, Trương Kim Thụ, Giả Việt, Diêm Khánh theo Trương Hành tới… chí ít thì các thủ lĩnh trong quân đã đến được bảy tám phần.

Trương Hành đưa mắt đảo qua, biết những người này có kẻ ưu người kém, cũng biết họ mỗi người có nhiều câu chuyện, nhiều ngôn từ và lối nói riêng, nhưng lúc này, căn bản không có thời gian để nói nhiều, bèn một tay níu Lý Xu, một tay chỉ về phía đông, trực tiếp phân tích tình hình quân sự:

“Chư vị, ý của ta rất giản đơn, trước hết, mặc hắn bao nhiêu đường tới, ta chỉ đi một đường… ba đường đại quân này, bộ của Khuất Đột Đạt là mạng căn của Đông Đô, quyết không dễ ném ra; Hàn Dẫn Cung lòng mang quỷ kế, tất sẽ chần chừ do dự; duy có lão cách [1] Trương Tu Quả bên Tề Quận làm việc chủ động nhất, quên mình báo đền triều đình hắn nhất… Cho nên, chỉ cần chúng ta đánh bại Trương Tu Quả, hai nhà còn lại tất mất mật, không dám sinh sự nữa, cục diện này không những hoá giải được, mà còn sáng sủa thông suốt.” [1] Lão cách: tiếng lóng đời Tùy Đường chỉ lính tráng kỳ cựu, thường là quân phiệt chuyên nghiệp.

Đám đầu lĩnh tuyến đông, những kẻ đã dầm mưa năm sáu ngày trời, trơ mắt nhìn bộ đội trong tay từ rút lui đơn giản biến thành sụp đổ không khống chế nổi, đều ngơ ngác, nửa tin nửa ngờ; còn các thủ lĩnh tuyến tây thì rõ ràng phấn chấn hẳn lên.

“Kế tiếp.” Trương Hành lại lấy tay chỉ về phía nam. “Chúng ta chỉ cần hợp binh một chỗ, là có đủ binh lực và thực lực để đánh bại Trương Tu Quả… hai vạn mấy sinh lực quân ở tuyến tây đây đang ở Ly Hồ, hơn nữa còn có quân giới, quân lương tiếp tế sung túc, bộ đội ở Mang Đãng Sơn cũng có thể tới được, chỉ cần đại quân xuống phía nam hội hợp, sẽ lập tức có bốn năm vạn đại quân, chúng ta ngay tại đó chỉnh bị thoả đáng, bố trí trận địa, rồi dụ quân địch truy kích tới đó, dùng khoẻ đợi mệt, nhất định có thể thắng.”

Nghe đến đây, bầu không khí rung lên một chút, nhưng cũng có vài người dường như muốn nói gì đó.

Trương Hành chẳng thèm để ý, chỉ quay lại nhìn Từ Thế Anh: “Từ đại đầu lĩnh, ngươi là người Ly Hồ, trong lòng có ý tưởng tác chiến cụ thể nào không? Chiến trường hay chiến thuật, tùy tiện nói một cái đi.”

Từ Thế Anh mím môi trong mưa, chỉ trầm ngâm chốc lát rồi nói thẳng: “Phía tây Lịch Sơn có một vùng đất, cứ đến mùa này là dễ thành bãi lầy, chúng ta có thể dẫn bọn chúng vào giữa Lịch Sơn và bãi lầy đó, dựng trận địa ở đấy chặn lại, rồi phái tinh binh luồn theo đường nhỏ trong bãi lầy vòng ra chặn đường lui của địch, sau đó chỉ cần giữ vững, bọn chúng nhất định sẽ không khống chế nổi mà dẫm vào bãi lầy, rồi tự tan vỡ… đại thắng sẽ về tay chúng ta.”

Trương Hành gật đầu ngay, rồi nhìn quanh: “Các ngươi nghe thấy chưa?”

Chung quanh khá nhiều người động lòng, nhưng cũng có kẻ vẫn thờ ơ.

Trương Hành nói tiếp: “Ta biết, dù vậy các ngươi vẫn lo lời ta hư dối, lo thất bại, nhưng các ngươi có từng nghĩ, nếu không đánh trận này, ngồi nhìn bộ đội tan rã, ngồi chờ quan quân đến vây quét, chúng ta liệu có trái ngon mà ăn không? Những kẻ có tu vi như chúng ta còn có thể trốn tản đi, nhưng các vị đại đầu lĩnh, đầu lĩnh, khá nhiều người là dân bản địa, lẽ nào ngồi nhìn quan quân tới giày xéo quê nhà? Các ngươi có biết quân của Hàn Dẫn Cung vào thành ắt cướp bóc, giết dân lành lấy công, cưỡng bức phụ nữ không? Huống hồ chúng ta vốn là phường phản tặc đàng hoàng mà?”

“Vậy thì đánh thôi!” Ngoài dự đoán, sau một thoáng im lặng, lại là Thiện Thông Hải hô ứng đầu tiên. “Chỉ là Trương đại long đầu, bây giờ không phải chúng ta không muốn nghe ngươi điều động, mà là quân đội đã không chịu khống chế rồi, hương binh tử đệ cũng chẳng nghe lời chúng ta nữa, cứ mượn đà men theo quan đạo mà đi về tây, kéo thế nào cũng không giữ nổi… Hay là chúng ta cùng tới Bộc Dương?”

“Tới Bộc Dương không phải không được, nhưng đi Ly Hồ được thì cứ cố mà đến Ly Hồ.” Trương Hành có sao nói vậy. “Bởi vì chúng ta nghiêng toàn lực đánh trận này, một khi bị Hàn Dẫn Cung phát hiện Tế Âm trống rỗng, hoặc thu hút sự chú ý của Khuất Đột Đạt, rất có thể sẽ đại bại… hơn nữa dù có thắng rồi, cũng phải gấp rút quay lại tuyến nam phòng thủ Hàn Dẫn Cung, cho nên, chọn chiến trường ở Ly Hồ vẫn tốt hơn.”

“Cũng phải thử xem sao.” Từ Thế Anh thừa thế mở miệng. “Chúng ta vốn vì chuyện này mà đến, xem xem có thể cùng cố gắng kéo người tới Ly Hồ được không, chỉ cần tới được Ly Hồ, tại chỗ chỉnh đốn, nhận bổ sung, rồi đánh ngay tại chỗ, thì mọi sự thuận lẽ rồi.”

“Vậy phải xem cái miệng của Trương đại long đầu lợi hại tới đâu.” Thiện Thông Hải liếc Từ Thế Anh, thở dài. “Binh sĩ đâu hiểu nhiều điều thiệt hơn như bọn đầu lĩnh chúng ta, ngươi vừa nói, trong lòng chúng ta tuy sợ hãi, nhưng vẫn biết là nên đánh cược một phen…”

“Kỳ thực chưa hẳn là chuyện của binh sĩ tầng dưới cùng, bọn họ chỉ quá mệt thôi.” Lý Xu đột nhiên xen vào. “Trương long đầu, theo ta thấy, trái lại là bọn ngũ trưởng, thập trưởng, hỏa trưởng, cho đến đội tướng, bọn họ không chỉ mệt, mà còn mất hết nhuệ khí, không muốn tác chiến nữa… mới khiến toàn quân mất trật tự thế này, nếu có thể vực bọn họ dậy, toàn quân nói không chừng cũng sẽ đứng lên, chuyển hướng về Ly Hồ.”

Ngươi chẳng phải rất hiểu sao? Tại sao từ đầu không lo đi?

Trương Hành trong lòng chẳng biết nói gì, ngoài mặt chỉ gật đầu.

Phải nói, Trương Hành hiểu rõ trong lòng, dù lúc này Lý Xu và đám đầu lĩnh này đồng ý rất nhanh gọn, nhưng thực chất, từ trên xuống dưới, ai nấy vẫn cứ chán chường và bất lực.

Mà chỗ dựa cùng pháp bảo thực sự của Trương Hành, từ trước tới nay luôn là việc hắn lưu thủ ở đây suốt hơn nửa năm để bảo vệ hai quận này, cùng công tác tổ chức xây dựng tại chỗ, lại thêm vật tư tích trữ nhờ một vài chiến lược chính xác và những đợt xuất kích... Những thứ như lương thực, quân giới, nhiên liệu được Ngụy Huyền Định chở từ trong thành Tế Âm ra, cùng hơn hai vạn quân đội dễ dàng động viên được, lại thêm những kênh vận chuyển hậu cần thông suốt không trở ngại xuyên qua thời tiết mưa gió trong nội bộ hai quận, mới là thứ thực sự quyết định thắng bại trận này, cũng là thứ thực sự có thể khiến đám bại quân ở tuyến đông nhanh chóng khôi phục lòng tin.

Nhưng vấn đề ở chỗ, cục diện bây giờ đã tồi tệ đến mức anh mà không tới lôi người đi, thì tầng lớp cao tầng của bọn họ sẽ tan hàng ngay, quân đội sẽ mất khống chế. Vào lúc này, anh nói tôi có những thứ đó, Từ Thế Anh bọn họ cũng có thể làm chứng nói là có, nhưng không tận mắt trông thấy, thì ai mà tin?

Ai cũng biết cháo nóng và hy vọng chiến thắng thì hiệu quả hơn, nhưng thời gian quá gấp gáp, cục diện quá cấp bách, đành phải ra vẻ miệng lưỡi trước, để cho những kẻ này thấy "miệng lưỡi của hắn lợi hại cỡ nào" mà thôi.

Nghĩ tới đây, Trương Hành tiếp tục nắm tay Lý Xu hướng về phía những người chung quanh, nghiêm túc hỏi: "Trước mắt, chỗ nào quân đội đông nhất?"

"Ở cái thôn cách đây ba dặm." Vương Thúc Dũng cuối cùng cũng có cơ hội, không đợi Lý Xu mở miệng, đã vươn tay chỉ.

Trương Hành phóng mắt nhìn ra xa, chỉ thấy trong cơn mưa bụi buổi chiều, nóc thôn xa xa mây mù quẩn quanh, nhưng không có quá nhiều tiếng ồn ào. Xét tới số lượng quân đội ở tuyến đông, gần như có thể tưởng tượng ra cảnh nhân viên chồng chất nhưng lại tĩnh mịch nặng nề ở nơi đó.

"Đi."

Trương Hành cuối cùng buông tay, rồi xoay người nhảy lên ngựa Hoàng Phiêu Mã. "Mọi người cùng qua đó, đem những thi thể và thương binh nhìn thấy dọc đường tập trung lại. Thương binh trước tiên đặt ở trong thôn, chăm sóc tử tế, rồi đưa tới Ly Hồ. Thi thể thì đặt tạm ngay ngắn bên rìa thôn, chuẩn bị đào hố chôn cất, lại hết sức gọi những quân quan cấp thấp tới... Làm được chứ?"

Việc này đương nhiên làm được, nhưng liệu có chắc là hữu dụng?

Các thủ lĩnh ở tuyến đông, bao gồm Vương Thúc Dũng, rõ ràng có phần chần chừ, còn các thủ lĩnh ở tuyến tây, bao gồm Từ Thế Anh, lại đều không chút biểu cảm, chỉ vâng lệnh mà thôi.

Lý Xu nhìn cảnh này, mí mắt bỗng giật một cái.

Nhưng vẫn chưa xong.

Bèn nói, đối với người tu hành và sinh lực quân mà nói, riêng mấy việc hoàn toàn là lao động chân tay như vận chuyển thương bệnh binh, khuân vác thi thể và đào hố thì không phải quá đơn giản, chỉ có điều tìm kiếm thi thể hơi phiền phức, bởi vì anh rất khó phân biệt người đang ngủ trong mưa, người hôn mê và người đã chết.

Bởi vậy, một nhóm người rất nhanh đã tập hợp được vài chục thương bệnh binh lại, sau đó lại đào xong một cái hố lớn, trái lại việc tập hợp thi thể thì tương đối chậm chạp.

Còn về cái thôn nhỏ tên là Hoàng Trang này, thì đã sớm chật kín quân sĩ, nhưng lúc trước khi đào hố, bọn họ chỉ đứng trong mưa bụi lạnh lùng nhìn cảnh này, không nói lời nào. Tuy nhiên, khi thi thể dần dần nhiều lên, bọn họ cũng dần dần ý thức được rốt cuộc là đang làm gì, lại vẫn không nhịn được chậm rãi bò dậy, tụ tập về phía rìa thôn trang này — sống già bệnh chết, cho dù có mệt mỏi và tê liệt tới đâu, đối diện với chỗ về cuối cùng là yên giấc nghìn thu, rốt cuộc cũng không thể làm ngơ vô cảm.

Chí ít, thì cũng nên muốn biết, trong số những người đã chết có đồng hương người quen cũ của mình hay không chứ?

Cùng lúc đó, những người như Từ Thế Anh, Vương Thúc Dũng, Địch Khiêm, Thượng Hoài Chí, tuy thái độ mỗi người mỗi khác, nhưng sau khi đào hố xong, cũng đều hết sức nể mặt Trương Hành, cố gắng đi gọi toàn bộ quân quan cấp thấp trong thôn tới.

Ngay cả Thiện Thông Hải, đứng không một hồi, rốt cuộc cũng đi giúp đỡ.

Bởi vậy, bên cạnh cái hố lớn để thả thi thể, rất nhanh đã tụ tập một đám người dày đặc, chi chít. Những người này, vì bị nước mưa xối rửa, tựa hồ không đến nỗi dơ bẩn, nhưng nhìn chung đều vứt giáp quăng mão, so với đội ngũ cốt cán tuyến tây toàn thân giáp trụ bên ngoài còn khoác thêm một cái áo choàng tơ lụa, thì rõ ràng thiếu đi một chút sinh khí và sự tươi tắn.

Có điều, hai nhóm người này cộng thêm những tên thủ lĩnh kia tụ tập lại với nhau, đứng trong mưa bụi nhìn những thi thể này, lại không phân biệt ngươi ta, nhất thời có phần thương thân cùng loại, trong lòng nảy sinh bi ai đau xót, sau đó thậm chí có vài tiếng khóc thút thít se sẽ như ẩn như hiện.

Thế rồi, ngay khi bầu không khí dường như sắp chuyển thành thương binh chi sĩ (tâm lý quân lính ai oán), Trương Hành và Giả Việt đã khiêng một thi thể khác tới.

Hắn cẩn thận đưa thi thể xuống hố, đặt ngay ngắn, rồi lắng nghe tiếng khóc, mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng biết rõ không thể đợi thêm được nữa. Sau khi ra khỏi hố chôn, hắn hơi ngoái nhìn bốn phía, rồi bỗng nhiên vượt qua mọi người, đi về một hướng.

Những người xung quanh dù sao cũng biết đây là Trương Đại Long Đầu, nên đều dạt ra tránh đường. Họ chỉ dùng ánh mắt hoặc tê dại, hoặc chờ mong, hoặc dò xét mà nhìn người mặc giáp trụ, khoác áo choàng lụa này băng qua làn mưa bụi, đi đến cuối đường, rồi đạp lên một đống củi đã ướt sũng từ lâu, nhẹ nhàng nhảy lên nóc nhà ngang thấp của một nông hộ ở rìa thôn.

Đến nơi, Trương Hành từ trên cao nhìn xuống một lượt. Phía dưới dần dần yên lặng. Hắn chỉ trầm mặc giây lát, rồi vịn thanh Kinh Long Kiếm, nghiêm nghị mở miệng, dùng chân khí gia trì, khiến thanh âm hùng hậu vang vọng khắp xóm thôn:

“Chư vị, người ta rồi cũng sẽ chết, nhưng ý nghĩa của cái chết thì khác nhau. Ta có xem một cuốn tiểu thuyết viết rằng: ‘Nhân cố hữu nhất tử, hoặc trọng vu hồng sơn, hoặc khinh vu hồng mao.’ (Người ta ai cũng phải chết một lần, nhưng có cái chết nặng hơn núi Hồng, có cái chết nhẹ tựa lông hồng.) Chết vì đại nghĩa, vì dân làng chống lại chính quyền bạo ngược của Bạo Ngụy, thì bất kể chết thế nào, đều nặng hơn Hồng Sơn, nơi chân long hóa thân; còn nếu bán mạng cho quan quân, chết vì cái triều đình Đại Ngụy ức hiếp bá tánh kia, thì còn nhẹ hơn một chiếc lông chim nhạn. Hôm nay, những huynh đệ chúng ta an táng đây là những người đã vì bá tánh Đông Cảnh chống lại chính quyền Bạo Ngụy mà hy sinh. Cái chết của họ, còn nặng hơn cả Hồng Sơn!”

Trong làn mưa bụi, có kẻ bỗng rùng mình, có kẻ vẫn dửng dưng như cũ, lại có kẻ thấy con người đang đứng trên mái nhà kia nói năng có phần lắm lời. Thậm chí, trong lòng vài kẻ còn khẽ cười lạnh, hoàn toàn chẳng cho là đúng.

Nhưng vẫn có một bộ phận người khẽ nuốt một ngụm nước miếng, rồi nghiêm lại hơn hẳn, mà sự nghiêm túc là thứ biết lây lan.

Cụ thể, trong khung cảnh dưới màn mưa, là cả đám đông bỗng nhiên xao động một chút, rồi lại đột ngột im ắng đi rất nhiều.

“Ta biết, nhất định có người muốn nói, ngươi miệng đầy đại nghĩa, chỉ là muốn lừa chúng ta đi chết thôi, có phải đại nghĩa hay không, há do ngươi miệng không bôi răng mép nói là xong sao? Ngươi là Chí Tôn hạ phàm sao?” Trương Hành nhìn xuống bên dưới, giọng nói vẫn lanh lảnh rõ ràng. “Ta đương nhiên không phải Chí Tôn hạ phàm… nhưng đại nghĩa ở nơi chúng ta, đây chẳng phải là chuyện thiên hạ ai cũng biết sao? Chẳng phải là chuyện Chí Tôn cũng phải thừa nhận sao?”

“Triều đình Đại Ngụy một mẫu đất đánh thuế hai mẫu, dân nghèo đến ăn đất, đây không phải hà khắc? Dao dịch không ngừng, ba lần chinh phạt Đông Di, chết và bị thương vô số, nhà nào cũng có người quen một đi không trở lại, đây không phải bạo ngược vô độ? Mà Bang Truất Long chúng ta khởi binh chống lại Bạo Ngụy, cứu dân khỏi nước sôi lửa bỏng! Chẳng lẽ không phải đại nghĩa ở đây? Nếu thật có Chí Tôn nào dám nói đại nghĩa không ở nơi chúng ta, thì kẻ đó cũng không xứng liệt vào hàng Chí Tôn nữa!”

slkslk.

Lúc này một tia chớp xẹt qua, Trương Hành thừa cơ nghỉ lấy hơi, được vài nhịp thở, tiếng sấm đúng hẹn ầm ầm vang lên, nhiều người bị lời nói của Trương Hành thu hút cũng bị sấm làm bừng tỉnh, nhất thời ngẩng đầu nhìn lên đỉnh đầu không mấy u ám mây đen.

Sấm rền qua đi, mưa dần dần có phần gấp gáp, vị đại long đầu này tiếp tục nói, nhưng lời ngắn ý gọn:

“Chư vị, các người nói cho ta biết, những huynh đệ vì giải cứu mấy châu quận phía đông khỏi tay Bạo Ngụy, mà áo giáp cầm gươm, rời nhà xuất chinh, cuối cùng vì giao chiến với quan quân, chết ở nơi đây, có phải là ghê gớm không? Có phải một cái chết nặng hơn cả Hồng Sơn?!”

Lần này, tiếng rì rầm nhỏ đi nhiều.

Thú vị là, không chỉ những tiểu thủ lĩnh này, rất nhiều thủ lĩnh vốn trên đường gặp gỡ, không có thái độ tán thành mấy, lúc này trái lại như Bạch Hữu Tư, nhìn vị đại long đầu mặt trận phía Tây này với ánh mắt sáng rực.

Có đôi khi, chính là cần có người đơn giản trực tiếp nói cho bạn biết, những việc bạn làm trông có vẻ bình thường, thực ra đều đúng, những bỏ ra và hy sinh của bạn, đều ghê gớm.

“Bạo Ngụy tất vong, kháng Ngụy giả tự sinh đại nghĩa!” Trương Hành giơ một ngón tay lên, lời nói quả quyết như đang trần thuật một sự thật hiển nhiên. “Chúng ta lần này đông chinh, tuy bại do vinh, quan quân tuy thắng, cũng sớm muộn sẽ bị tiêu diệt!”

Rồi đó, lời nói của hắn lại trở nên thành khẩn:

“Còn chư vị, cũng xin hãy nghe ta một lời, ta quả thực đã chuẩn bị sẵn ở Ly Hồ phía nam cho mọi người đầy đủ lương thực, than củi, lều trại, vũ khí, chỉ là áo giáp hơi ít một chút, cần chư vị cố gắng tự mang theo... Phải biết rằng, áo giáp rất quý giá... Có người nói, nam tử hán đại trượng phu sinh ra giữa trời đất, có Chí Tôn ở trên, có khải giáp trước ngực, có đại nghĩa phía trước, lúc này chỉ cần sải bước, đi lấy công huân, là có thể công tư đều vẹn, đạt được mong ước, thế thì còn gì phải bận tâm nữa?!”

“Chư vị huynh đệ, chúng ta cùng chôn cất những người anh em một cái chết còn nặng hơn cả Hồng Sơn này đi, sau đó khoác giáp lên mình, theo ta lên đường!”

Nghe đến đây, người khác không biết thế nào, còn Lý Xu đang ở ngay cạnh đống củi bỗng rùng mình một cái kỳ quái, dường như cũng bị mưa xối đến phát bệnh.